Глава 15
– Тьенсин? – переспросил я.
– Не Тьенсин, тупой крестьянин, а Тензин! Надо свернуть язык особым способом, но не думаю, что швали вроде тебя это по плечу!
– Я займусь девкой, – сказал альбинос, подходя к столу, – меня зовут Фенсин, и я занимаю третье место среди вёлуров.
Я заметил, что он тоже произносит своё имя со странным звуком «с» или «з», и подумал, не соплеменники ли они.
– Ты всё время называешь меня безродным. Не оттого ли что ты сам не благородных кровей? – спросил я, когда мужчина проверил имена подростков, чтобы удостовериться в их личностях.
– Пока нет, но вполне могу стать, – похвастался Тензин. Я и Фенсин родом из очень богатой семьи, и это только вопрос времени, когда наш владыка Моркок воздаст нам должное.
Значит, я прав – они родственники.
– Выходит, вы южане, из клана Этэла – сказала Адель, теперь выглядевшая более заинтересованной.
– Верно, красавица, – сказал Фенсин, глядя ей прямо в грудь, – может быть, после того, как я побью тебя и займу первое место, ты вернёшься в мою комнату, и я покажу тебе, чем мы славимся – и он похотливо облизал губы.
Лицо Адель густо покраснело от этого намёка. Она была зла, очень зла.
– Довольно об этом! – все обернулись и увидели, что служитель смотрит на нас, – если у вас есть какие-либо претензии, вы можете урегулировать их во время поединка.
Он огляделся по сторонам, словно бросая вызов любому из нас. Когда никто не ответил, продолжил:
– Право на поединки подтверждаю. Пожалуйста, следуйте за мной.
Мы догнали остальных как раз в тот момент, когда вошли в главную зону, поделённую на сектора. В каждом размещалось что-то вроде огороженной клетки, с номером поверху. У каждой, где велся бой, дежурили по двое людей, в форме служителей Академии.
Я наблюдал за несколькими драками, пока мы пробирались сквозь толпы людей. Никакого впечатления они на меня не произвели. За редким исключением. В основном жалкие потуги и никчемные барахтанья в надежде решить дело одним единственным ударом. Ни тебе реальной техники, ни тактики боя на изматывание или всё сокрушающего натиска.
– Вот мы и пришли. Сектор семнадцать.
Мы вошли в другую зону. Тут было всего две клетки и возле каждой дежурило по четыре человека. От моего внимания не ускользнуло, что, как только мы вошли, все, кто не дрался, обратили своё внимание на нас. К нам подошёл мужчина и спросил у сопровождающего имена и звания, чтобы записать их.
– Меня зовут Туомар. Я старший мастер и отвечаю за рейтинговые матчи между студентами из тридцати трёх лучших.
Я посмотрел на говорившего. Он был лыс, широк в плечах, высок, за метр девяносто, с красно-коричневой кожей и угольно-черными глазами. Я смекнул, что он заслуживает уважения и с ним стоит считаться. В конце концов, вряд ли бы слабака назначили главным распорядителем боёв среди лучших студентов. В том числе и среди старшекурсников.
– Правила для боёв первого года просты. Чтобы выиграть матч, вы должны либо лишить противника возможности сражаться, либо нанести гипотетический смертельный удар.
Он оглядел нас четверых, стараясь встретиться взглядом с каждым.
– Простите мастер, что значит "гипатэтический"? – под смех прихлебателей соперника задал я вопрос.
– Это значит: условный, – и не подумав удивиться сказал Туомар и продолжил, – нанесение вреда вашему противнику разрешено, попытка на самом деле убить, запрещена. Если я или другие мастера посчитаем, что вы собираетесь нанести смертельный удар, матч будет остановлен. Мы в этом хороши, потому после команды следует немедленно прекратить сражаться. В противном случае – предупреждение. За его игнорирование – наказание.
Его глаза сверлили нас, а голос наполняла угроза:
– Итак, преступите предупреждение и вас понизят в рейтинге на десять строк, продолжите сражаться после этого, я вмешаюсь и сурово покараю вас. Если я буду вынужден сделать это, провинившегося ученика вышвырнут из Академии без права появления здесь снова. Я ясно выразился?
Все энергично закивали, не желая спровоцировать гнев этого человека.
– Хорошо. Санкари, налево. Вёлуры, направо.
– Удачи, – сказала Адель, когда я направился к указанной клетке.
Хотя вблизи это оказалось не совсем ей. Скорее площадка на возвышении посыпанная песком и огороженная пружинистой сеткой чуть выше роста. В центре стоял младший мастер, который подозвал нас подойти ближе. Он, взяв нас обоих за запястья, развернул лицом к себе.
– Я уверен, что Туомар объяснил правила, так что я не буду утруждать себя их повторением. Этот матч между Тензином, что занимает пятое место и Тинаром, занимающим девятое. Поскольку Тензин выше, в случае победы его рейтинг не увеличится. Если поединок выиграет Тинар, то он возвысится на две ступени, а Тензин потеряет свою позицию, спустившись на те же две ступени. Есть ещё вопросы?
Он посмотрел на нас обоих, но мы покачали головами.
– Очень хорошо. Каждый из вас, отойдите на свою половину и ждите моего сигнала.
Прежде чем отойти на свою сторону, Тензин бросил на меня полный превосходства взгляд.
Я заметил, что за воротами собралась целая толпа зевак, все возбужденно переговаривались. Проверил, как сидят перчатки, поножи и наручи. Сделал пару разминочных упражнений, что показывал наставник. Толпа всё прибывала. Наверняка бои между стипендиатами вызывают повышенный интерес.
Площадка была квадратов в двадцать, на ней удобно биться, есть место для маневра, но и сбежать не получится. Я принял боевую стойку, когда мастер поднял руку в воздух. На другом конце сцены Тензин с уверенным видом хрустнул костяшками пальцев.
– Начинайте!
Судья взмахнул рукой и выскочил за пределы площадки. Я медленно двинулся вперёд. Я не знал, на что способен Тензин, поэтому был осторожен. Кроме того, мой кулак с быстрым противником на расстоянии не очень хорош.
С другой стороны, Тензин выглядел совершенно беззаботным. Он с важным видом вышел на середину сцены, широко расставив руки. Я колебался. Он действительно такой дебил или это коварная ловушка?
А, будь, что будет! Я двинулся к нему, обманчиво медленно и плавно. Тензин вовсе не удивился, вместо этого сложив руками в воздухе какую-то замысловатую фигуру. Пространство перед ним на мгновение замерцало, затем начали проявляться из ниоткуда и подлетать к нему куски льда.
Я остановился, зачарованно глядя, как противник медленно облачается в льдистые доспехи, почему-то оставляя лицо открытым, а затем с уверенной улыбкой направляется ко мне.
Я не двинулся с места, глядя на него и гадая, как сильно мне стоит влупить по этой самодовольной морде, чтобы мастер счёл это смертельным ударом?
– Тебе нечего сказать, мелкий ублюдок? – Тензин ухмыльнулся и несколько раз ударил в воздух передо мной, – Только гляньте на него, пацаны! – крикнул он своим прихвостням, стоящим у сцены, – Никак он в штаны наложил, узрев мою силу!
– Ага, у него такой вид, будто он вот-вот обмочится и побежит к мамочке! – крикнул один из них, вызвав взрыв хохота у остальных.
– Что скажете, ребята? Прикончить его быстро или немного поиграться? – спросил Тензин, уперев руки в бока и прохаживаясь вдоль сетки.
– На что спорим, ударь его достаточно сильно и он заплачет!
– Бьюсь об заклад, через десять секунд он будет визжать как девчонка и молить о пощаде!
Каждый из прихлебателей моего соперника счел нужным высказать свое мнение, как именно я буду унижен. А я просто смотрел, как этот олух расхаживает вокруг, наслаждаясь вниманием своих приспешников и полностью игнорируя меня. Я ошибался, думая, что он представляет угрозу. Он законченный идиот!
– Ребята, вы слишком много себе позволяете, – сказал Тензин, держась за бока и хохоча.
Это был шанс, которого я ждал. Олух настолько утратил бдительность, что у него нет шанса защититься.
Воздух вокруг моего тела исказился, когда я активировал свой навык кулак и нанёс удар по открытой голове Тензина.
– Стой!
Я остановился как вкопанный, мой кулак замер всего в нескольких сантиметрах от головы противника. Я уставился на него, не веря, что кто-то может быть настолько глуп. Этот дурачок даже не заметил, что проиграл. Он все ещё рассуждал о том, как заставить меня молить о пощаде. Его подпевалы заметили, что бой им проигран и заткнулись, однако он всё продолжал распаляться:
– Я сорву с него одежду и заставлю бегать по академии голышом! А может, потом изваляю в говне и перьях!
Тензин расхохотался, но вскоре смех утих, когда он сообразил, что смеётся в одиночестве. Его лицо нахмурилось, и он уставился на своих молчаливых подельников.
– Почему вы не смеетесь? Это смешная шутка!
Вместо ответа один из них указал на меня, я все ещё стоял с занесённым кулаком и недоверчивым выражением лица. Обернувшись, он увидел кулак всего в нескольких сантиметрах от своего лица и, вздрогнув, отпрянул назад.
– Бой окончен! Тинар победил смертельным ударом!
При этих словах в толпе воцарилось гробовое молчание, а Тензин вытаращил глаза – сначала в шоке, потом в ярости.
– Это не считается! – закричал он, брызгая слюной, – он напал на меня, когда я отвернулся!
Мастер посмотрел на него с отвращением.
– Ты первосортный кретин! Поединок официально начался, а ты достаточно туп, чтобы не следить за противником, вместо этого позволяя себе бахвалиться. Если бы он не напал, я бы сам отделал тебя! Тинар поднят до седьмой строчки. Поскольку ты не можешь упасть на два ранга и сравняться с ним, будешь понижен до восьмой! Тебе повезло, что я не отбросил тебя на сотню рангов за твоё скудоумие!
Мастер повернулся ко мне, его гнев немного утих.
– Поздравляю, парень. Будь я на твоём месте, не думаю, что вытерпел бы столь долго.
Я поблагодарил его, пожал протянутую руку и повернулся, чтобы уйти со сцены, радуясь, что поединок выдался столь лёгким.
– Этот бой не должен считаться! Я требую реванша! – раздался голос Тензина, всё ещё облачённого в свои доспехи.
– Отвали, полоумный, я уже участвовал в еженедельной схватке, – сказал я, пожимая плечами, – если хочешь ещё подраться, придётся подождать до следующей недели. Хотя, я не уверен, что снизойду до боя с тобой, учитывая, что ты сейчас ниже меня в рейтинге.
– Нет, мы будем драться прямо сейчас! – закричал тот, вне себя от ярости, – ты сжульничал, и я заставлю тебя заплатить!
Когда он угрожающе шагнул ко мне, голос судьи прозвучал снова.
– Стоять! Это – предупреждение! Ещё один шаг, и ты будешь понижен на десять позиций!
Тензин замер на месте, и я увидел, что в его налитых кровью глазах идёт нешуточная борьба. Через несколько напряжённых мгновений льдистые доспехи начали спадать, разлетаясь на куски от ударов об пол.
– Это ещё не конец, ничтожество! Ты заплатишь за это, будь уверен!
Я снова пожал плечами и сошёл с помоста. Увидел, что поединок Адель ещё не начался, и подошёл к краю сетки, чтобы посмотреть. Адель стояла совершенно неподвижно и ждала, когда мастер начнет матч. Фенсин в это время выкрикивал разные непристойности и рассказывал, как именно он будет пользовать девушку после победы. Проклятый урод! Если она его не отделает, я найду способ покарать его за такие слова.
– Не волнуйся, милая, я буду нежен! Или груб! Как пожелаешь! – крикнул альбинос.
Глянул на мастера. Женщина замерла в нерешительности, словно не понимая стоит ли ей начинать бой.
– Прошу прощения, мастер, – окликнул её я.
Женщина повернулась ко мне и быстро подошла, почему-то испытывая облегчение.
– Почему вы не объявляете начало схватки?
– Разве ты не слышишь, что этот мальчик говорит ей? – спросила она в шоке.
– Поверьте это не помешает ей победить, – сказал я.
– Ты уверен, что её душевное равновесие позволит ей сражаться? – наконец спросила она.
– Просто разрешите. Ей это нужно.
Судья ещё раз оглянулась на Фенсина, который в это время двигал бедрами и кричал очередные пошлости.
– Очень хорошо. Мы начнем бой прямо сейчас, – сказала она, жестом приказав двум целителям быть наготове.
– Спасибо, – сказал я и обошел помост, чтобы лучше видеть.
Проходя мимо Адель, хотел пожелать ей удачи, но передумал. Она выглядела очень сосредоточенной, и я не хотел нарушать её концентрацию. Мастер вышла на середину площадки и дала отмашку начинать. Не успел отзвук её голоса затихнуть, как Адель создала четыре кола и послала их в сторону белолицего.
– Отведай-ка это, падаль! – выкрикнула она.
Фенсин, все ещё вытворяющий движения бедрами, внезапно оказался пронзён в четырёх местах. Сила всех кольев сбила его с ног и пригвоздила к помосту, где он лежал, корчась и крича от боли в растекающейся луже крови.
Ни одна из ран не была смертельна. Адель позаботилась об этом. Вместо этого она распяла его, причинив невероятную боль.
Я в шоке смотрел, как она метнулась через сцену, создавая плеть. Она остановилась на краю сцены, где целители уже пытались остановить кровотечение.
Мастер, которая тоже склонилась над раненым мальчиком, открыла рот, чтобы предупредить её, но передумала – Адель заслужила право на месть. Фенсин, который теперь, когда колья убрали, тихонько поскуливал, вдруг вскочил и тут же рухнул обратно, завывая. Его голос звучал выше, чем прежде, и целители, подняв глаза, увидели Адель с самодовольным выражением лица. Мы не совсем понимали, что произошло, пока мастер не заговорила.
– Предупреждение, Адель. Если атакуешь снова, будешь понижена на десять строк.
Однако, говоря это, она улыбалась, и Адель почтительно поклонилась ей.
– Мои извинения. Этого больше не повторится.
Только когда она ушла, целители заметили плеть, торчащую между ног альбиноса.
