Глава 14
Приняв ванну и перекусив, я бросил грязную одежду в корзину для белья и взгромоздился на кровать, выложив перед собой небольшую кучку кристаллов. Сначала мы с Адель думали сходить на арену и посмотреть несколько рейтинговых матчей, но почти сразу же передумали – мы оба были слишком измучены.
Теперь я рассеянно перекатывал кристаллы перед собой, подстелив под них войлочную ткань. Я с предвкушением взял первый кристалл и выкачал из него энергию; когда сердцевина разлетелась вдребезги, ткань собрала все осколки.
Когда наконец закончил, собрал вместе углы тряпки и перевязал их небольшим куском бечевки. Затем положил в угол, планируя утром передать наставнику. После этого лёг в постель, погасил лампу, натянул одеяло до подбородка и скоро заснул.
***
– Бегите быстрее, ленивые, ни на что не годные задницы! Я видел улиток, которые могли двигаться быстрее вас! Прибавить темп!
У меня даже не было сил застонать, вместо этого я со всей мочи старался бежать быстрее, не свалившись под тягостным весом ранца. Мои мышцы протестующе орали, и я чувствовал, что скоро выплюну легкие. Но несмотря ни на что, я продолжал бежать.
– Прыгай на землю и отжимайся пятьдесят раз! Ранец не снимать!
Спотыкаясь, я остановился, принял упор лежа и начал считать. Я сделал ошибку, посчитав в уме, и Актар заставил меня повторить всё снова, сказав, что если он не слышит, как я считаю, то, значит, я могу сжульничать.
Закончив, с трудом поднялся на ноги.
– На турник! Подтягивайся!
Руки предательски дрожали, а ноги восстановились ровно настолько, чтобы я смог доковылять до перекладины. Я прошёл мимо Адель, которая выглядела ничуть не лучше. За её плечами тоже был рюкзак, хотя и намного легче, чем у меня. Она совершила ошибку, спросив, зачем вёлуру нужна физическая подготовка, и инструктор её за это наказал.
После ещё одного часа мучений Актар наконец объявил, что урок окончен. В этот момент мы, пошатываясь, побрели в душ, не говоря ни слова.
Это был наш четвертый день обучения под его руководством, и уроки, казалось, с каждым днём становились всё труднее. Особенно для меня, ведь физические упражнения я чередовал с отработкой ударов на мешках и манекенах, а в конце меня ждал обязательный спарринг с Актаром.
Я стиснул зубы, когда ледяная вода омыла измученное тело. Из соседней кабинки не доносилось ни звука – у Адель не осталось сил даже на ругань.
***
Выйдя из душа, мы с удивлением увидели, что Актар всё ещё в зале, в сопровождении ещё одного человека, смутно знакомого.
– У нас мало времени. Вы двое, подойдите.
Задаваясь вопросом, что за пакость задумал Актар, мы осторожно приблизились, замерев в нескольких метрах от них.
– Ты действительно их здорово обработал, – сказал мужчина, поворачиваясь к наставнику, – как будто тебе доставляет удовольствие мучить их.
На лице нашего учителя появилась широкая улыбка, и он поднял руки, как бы говоря: «Ну, ты меня поймал».
Мужчина подошёл к Адель и положил руку ей на плечо. От его прикосновения, она слегка вздрогнула. Секунду она стояла совершенно неподвижно, а потом с её губ сорвался восторженный вскрик, и она выдохнула с явным облегчением.
Затем он приблизился ко мне и проделал то же, что и с ней. Я почувствовал, как облегчение нахлынуло на меня, когда избитое и измученное тело будто снова собралось вместе. И застонал от удовольствия, когда все мои боли исчезли, оставив меня здоровым и бодрым.
– Вы, Кирэн, верно? – спросил я, – Вы тот, кто исцелил меня после вступительного испытания.
– Приятно, когда тебя помнят, – сказал Кирэн с доброй улыбкой, отступая назад и становясь рядом с Актаром.
– Зачем он исцелил нас?– нерешительно поинтересовался я, заметив, что Адель внезапно напряглась.
Актар сделал вид, что на секунду задумался, прежде чем ответить.
– Ну, раз вы оба игнорировали целителей, с того момента как мы начали тренироваться, решил взять на себя смелость и лично привести вам одного.
Я разинул рот, глотая воздух словно рыба. Всё это время нам полагался целитель?!
– Ты нарочно, не так ли? У-у-у-у, садист! – Адель чуть не взорвалась от возмущения.
– Кто? Я? – спросил Актар, напустив на себя невинный вид, который не обманул ни одного из нас ни на секунду, – ты очень непочтительна! Сто отжиманий и двадцать кругов!
– Давай, Тинар, мы уходим! – она схватила меня за руку и потащила к двери.
– Не забудь, Адель, наш следующий урок в половине третьего, – крикнул он нам вслед, и ты мне ещё должна за оскорбление наставника.
В ответ она только подняла руку и выставила средний палец, ясно давая понять, что она думает об его уроке и грядущем наказании. Совершенно сумасшедшая девчонка!
Но мне нравится.
– Ты действительно больной ублюдок, Актар, – сказал Кирэн, слегка похлопав того по спине, прежде чем последовать за нами.
***
Я раздраженно зарычал, когда энергия выскользнула из моих рук и сиреневый свет вокруг меня погас.
– Это невозможно! – воскликнул я, в отчаянии всплеснув руками.
Я изо всех сил пытался удержать щит, но энергия ускользала из-под моего контроля.
– Это не невозможно, просто трудно освоиться, – терпеливо ответил Актар, – Попробуй ещё раз.
Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем снова попытался сформировать щит. Потянулся к источнику. Ухватившись за энергию разумом, я начал медленно откачивать её, распределяя внутри своего тела.
Пот выступил у меня на лбу, когда от кожи начало исходить слабое сиреневое свечение. Я пожелал усилить потоки энергии, и свет вокруг меня стал ярче. Попытался добавить ещё немного и вновь потерял контроль.
– Проклятье! Да что не так-то!
Я следовал инструкциям наставника до последней буквы, но как ни старался, ничего не получалось! Как будто энергия боролась со мной на каждом шагу. Актар сидел молча, пока я кипел от злости и пытался понять, в чём проблема. Я закрыл глаза и начал мысленно представлять весь процесс.
Адель делала всё быстро и легко, а метод, предложенный мне инструктором отнимал уйму времени и сил. Что-то тут не вяжется. И тут меня осенила идея. Что, если вместо того, чтобы тянуть и формировать энергию, я попытаюсь заставить источник вывернуться наружу? Стоит хотя бы попытаться.
Глубоко вздохнув, я открыл глаза и попробовал заставить источник расшириться во все стороны одновременно. Почувствовал потоки энергии, затем ярко-сиреневое свечение покрыло моё тело. Потрясённый, потерял контроль и щит исчез.
Я повернулся к Актару с довольным выражением лица.
– Знал, что ты справишься. – заявил тот.
– Из-за вас, учитель, я вначале делал всё неправильно, – воскликнул я, возмущённо.
– Но, в конце концов, ты всё понял, не так ли? – спросил Актар, подняв бровь.
– Да, спасибо, наставник. Хотя я не понимаю, почему терплю всё это, а не обучился щиту, просто спросив Адель.
Сердце бешено колотилось, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Обычно я сдержан и спокоен, но Актар мучил нас уже несколько дней без всякой видимой причины. Всякий раз, когда мы спрашивали, почему или жаловались, что нам тяжело, он задавал нам ещё более изощренные упражнения. Истощение и непонимание логики происходящего привели к моему эмоциональному всплеску.
– Скажите мне, почему я не могу уйти отсюда прямо сейчас и никогда не возвращаться? – спросил я.
– Далеко ли тебе до следующего ранга?
Я привык к, казалось бы, нелепым вопросам Актара, поэтому просто ответил, не спрашивая почему.
– Нет.
С недавнего времени Актар научил нас технике, позволяющий оценивать запас энергии противника и свой и предчувствовать, сколько нам нужно, для переходя на следующий этап развития силы.
– Хорошо. Предлагаю сделку. После сегодняшней зачистки Заказника у тебя достаточно кристаллов для перехода. Если после того как взойдешь на следующую ступень ещё останутся вопросы и ты решишь бросить тренировки у меня – я тебя отпущу.
Я на мгновение задумался, затем неохотно кивнул.
– Хорошо. На сегодня урок окончен. Увидимся в половине третьего, – сказал наставник, выходя из комнаты.
***
Я уставился на кристалл Вожака. Всё, что мне нужно сделать, – это выкачать энергию, и я обрету новые силы. Слова Актара не выходили у меня из головы, я вновь и вновь возвращался к ним, пытаясь осмыслить и понять, что он имел в виду. Что ж, есть только один способ узнать.
Глубоко вздохнув, я выкачал энергию и, почувствовав, как по телу пробежало предательское покалывание, вздрогнул. Чувствовал я себя потрясающе. Гораздо лучше, чем в предыдущие разы. Чувство собственной силы пьянило. Жаль, что свои атрибуты нельзя измерить в цифрах, уверен, что мои показатели возросли многократно.
Адель рассказывала, что она читала о подобном в книгах. Что там всё можно измерить и силу и ловкость и мощь ударов. Девчонка, забивает голову всякими глупостями.
Мысли перескочили с Адель снова на себя. Есть только один способ подтвердить догадки. Позади нашего дома имелся небольшой сад. Выйдя туда, я проделал комплекс силовых упражнений, а также базовые тренировки на ловкость и скорость. Поработал с кулаком и оттиском.
С удовлетворением отметил, что я значительно подрос. Проверил источник и убедился, что и мой запас энергии увеличился. Уверен, что и остальные возможности тела выросли!
Каков прохиндей! Актар наверняка знал, что это произойдет, но не сказал ни одному из нас. Знал, что тренировки на изнеможение приведут к таким результатам и не сказал.
Я вернулся в дом и, подойдя к комнате Адель, постучал в дверь.
– Я сплю. Уходи!
– Тогда просыпайся. Я должен сказать тебе кое-что важное!
Я услышал приглушенные проклятия и топот ног, затем дверь распахнулась, и на пороге появилась Адель, одетая лишь в ночную рубашку и выглядевшая не особо счастливой.
– Что? – раздражённо спросила она.
Я хотел ей рассказать о своём открытии, но мой взгляд упёрся в вырез её ночнушки. Я залюбовался ложбинкой меж грудей, облизав враз пересохшие губы.
– Не очень-то тепло, – сказал я, совсем не то, что собирался.
– О чём ты…? – спросила Адель, прежде чем посмотреть вниз.
Лицо её покраснело, она стремительно нырнула обратно в комнату, хлопнув дверью у меня перед носом.
Я поднял руку, чтобы снова постучать, когда дверь внезапно открылась. Адель стояла там, её лицо всё ещё оставалось пунцовым, а на плечи было накинуто одеяло, скрывая ночную рубашку.
– Чего ты хотел? – спросила она.
– Насколько ты близка к седьмому рангу? – спросил я.
– Вот столечко осталось, – она сблизила большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшую щелочку.
Она улыбнулась, и я понял почему. Она рассчитывает завтра совершить переход на новую ступень.
– Вот, – сказал я, порылся в карманах и протянул ей пять желудей, – это кристаллы тех свиноовец, тебе должно хватить.
Она нерешительно взяла их и посмотрела на меня с характерным прищуром.
– Не то чтобы я не оценила этого, но чем вызвана спешка?
– Просто поверь мне и выкачай из них энергию, наконец.
– Не надо повторять дважды, – сказала она с улыбкой.
В следующее мгновение все кристаллы в её руке рассыпались и упали на пол. Адель вздрогнула и её губы тронула довольная улыбка. Я увидел, как её глаза расширились и она застыла от шока. Я молчал, пока она осмысливала происходящее. Она вышла в коридор и проделала пару упражнений, вызвала пару кольев, плети.
– Не наигралась? – спросил я с усмешкой.
– Почему атрибуты так сильно возросли?
– А я-то думал, ты догадаешься... – ответил я и разочарованно покачал головой, с трудом сдерживая улыбку.
Она открыла было рот, чтобы спросить, что я имею в виду, но передумала.
– Ах, этот подлый ублюдок! Ну я ему…
– Ладно, я спать. Прибери здесь, – сказал я и быстро нырнул в свою комнату.
– Тинар, что за!..
Но я уже закрыл дверь.
***
– Раз я наблюдаю вас здесь, предположу, что вы оценили и увидели преимущества моих занятий, – сказал Актар, когда мы пришли на утреннюю тренировку.
Ни один из нас не клюнул на его приманку, выжидая, что он предпримет дальше.
– Никаких вопросов? Требуются ли объяснения? – он изобразил удивление.
– Нет, наставник, – пожала плечами Адель.
На этот раз на его лице появилась искренняя улыбка.
– Отлично, вы поняли, что физические упражнения на износ повысили вашу силу, ловкость и телосложение, но вы ощутили рост и других атрибутов?
– Да. Источник стал полнее, отклик на умения быстрее, восполнение энергии быстрее. Думаю, это от тех книг, что ты нам предлагал читать, и упражнений на контроль, а Тинару помогло решение задачки со щитом.
Актар с энтузиазмом кивнул.
– Да, молодцы! Всё таки выскажусь от чего так давлю на вас. Дело в том, что на ранних рангах прокачать и увеличить атрибуты гораздо проще. Особенно в вашем юном возрасте. Исключение составляет преодоление порога.
– Это что ещё за ерунда? – спросил я.
Раз уж Актар нынче столь разговорчив – не мешает попытаться вытянуть из него полезную информацию.
– Переход на ранг кратный десятому. То есть собственно десятый, двадцатый, тридцатый и так далее.
– И на сколько возрастёт мощь? – спросила Адель, – нам никто и никогда не объяснял этого.
– Скажем так, если встретишь кого-то данного ранга, беги в другую сторону. Пока не сравняешься.
– Ты думаешь, мы не сможем победить? – спросил я, подняв бровь, – я лично убивал врагов на несколько рангов выше меня.
– Всего лишь везение. В настоящем бою против поистине сильного противника у тебя нет шансов. Поверь мне на слово.
Я снова кивнул. Актар, может, и взбалмошный сумасброд, но знающий. Если он говорит, что люди десятого ранга очень опасны для нас, значит так оно и есть.
– Итак, как я уже сказал, каждый раз, когда порог преодолён, человек чувствует значительное увеличение сил. Однако величина этой прибавки уменьшается с каждым последующим прорывом. Теперь, есть ещё вопросы? – спросил наставник, и знакомая озорная усмешка сменила научное воодушевление.
Никто из нас не рискнул отвечать. Это была ещё одна из его любимых проделок. Он спрашивал, есть ли у нас вопросы, а когда один из нас пытался задать их, обрывал.
– Что-то вы сегодня не веселы. Берите рюкзаки у стены. Адель, не забудь про должок.
Я, окрыленный, подскочил к весам и одним махом закинул рюкзак на плечи. Я достаточно окреп, чтобы его вес практически не беспокоил меня, и не мог дождаться, когда полюбуюсь на выражение лица Актара, видящего, как легко я бегу по залу.
Как жестоко я ошибался. Наставник без лишних слов снял с меня старый рюкзак и водрузил новый. Когда вес лёг на плечи, мои глаза удивлённо расширились, а ноги начали дрожать под тяжестью, и я в недоумении уставился на иструктора.
– Ты действительно решил, что я оставлю тебе прежний груз? – с притворным удивлением спросил Актар, – А я-то думал, ты знаешь меня лучше.
Я увидел, как ноги Адель подогнулись, когда и на неё водрузили рюкзак, и смирился с тем, что мне придётся провести два несчастных часа.
***
– Я заметил, что вам двоим ещё предстоит сразиться в рейтинговых поединках, – сказал Актар, засовывая ключ в карман, когда мы вышли из портала.
Я и Адель повернулись к нему. Мы оба были измучены и с головы до ног забрызганы грязью и кровью. Этот заказник выдался особенно трудным. На этот раз Вожак атаковал Адель, а не меня, и сумел разбить её щит своими светящимися рогами, а клыками прокусил кисть. Мы оба сильно пострадали, так как бой вёлся без какой-либо тактики. Актар, ничем не помог нам, вместо этого он стоял в стороне и раззадоривал Вожака атаковать нас яростнее.
– О, не смотрите на меня так, – сказал тот пренебрежительно, – если вы не будете бороться и побеждать, по крайней мере, в одном бою в неделю, ваш рейтинг начнет падать. Нужно ли напоминать вам, что произойдет, если вы упадете ниже тридцать третьей строчки?
– Нет, – вздохнул я.
Хотя Адель не бедствовала, я определённо нуждался в стипендии. Это означало, что после ужина, мне придётся посетить арену.
– Ты пойдешь со мной? – спросил я, когда мы вышли из столовой.
– Почему бы и нет, – покорно ответила Адель, – может, встретимся с кем-нибудь из нашего класса, посмотрим, с кем мы имеем дело.
Мы заскочили домой, где сменили одежду. Пока Адель переодевалась в боевую форму, я пристегнул поножи и наручи и надел бойцовские полуперчатки, те самые, с накладками на костяшках. Затем достал карту, чтобы определить местоположение арены. Минут через десять Адель была готова, и мы вышли.
Арена находилась всего в паре кварталов от нас и минут через пятнадцать мы подошли к огромному округлому зданию. Приблизившись, мы разглядели группу других студентов, ожидающих у одного из входов, и направились к ним.
– Как ты думаешь, как она выглядит изнутри? – спросил я, когда очередь быстро двинулась вперёд.
– Я никогда раньше не была на арене, так что моя догадка не вернее твоей, – ответила она.
Ещё некоторое время ушло на то, чтобы добраться до входа, где за столом сидела приятная женщина с большой стопкой бумаг перед ней.
– Имена и классы, год обучения? – спросила она, когда мы встали в очередь.
– Тинар, санкари. Первый.
– Адель, класс вёлуров. Аналогично.
Пока я раздумывал, кто же эта “она”, о которой говорит Адель, и что такое “лагична”, женщина начала рыться в стопке бумаг, всё больше и больше раздражаясь, так как никак не могла нас найти. Даже переспросила как по буквам наши имена пишутся и их полную форму.
– Я не вижу вас в списке. Какие строчки занимаете? – она с подозрением уставилась на нас.
– Я на девятом месте в своём, а она на первом в своём, – ответила я, испытывая внутреннее беспокойство.
Выражение лица женщины мгновенно изменилось – недоверие сменилось радушной улыбкой.
– Почему ты сразу не сказал? – спросила, поднимаясь и жестом приглашая кого-то занять её место, – следуйте за мной, – добавила она, проходя через маленький вход на арену.
Мы с Адель обменялись смущёнными взглядами, но та только пожала плечами и последовала за женщиной. Я поспешил за ними, отставая на пару шагов.
Я внаглую пялился по сторонам, открыто разинув рот. Величественное зрелище предстало передо мной. Потолка над головой не было, и арена была открыта темнеющему небу. Несмотря на сумерки, она была ярко освещена. Ряды сидений поднимались вверх, окружая большое открытое пространство в центре. Площадь её была огромной, с моего места я насчитал около двадцати секторов, где велись поединки.
– Обычно студенты из тридцати трёх лучших не входят через главный вход, – заговорила наша провожатая.
– А где? – спросила Адель.
– Вон там, – сказала та, останавливаясь и указывая на огороженную территорию.
В то время как остальная часть арены была переполнена, эта область практически пустовала, только один или два человека стояли внутри.
– Поговорите с мужчиной, сидящим за этим столом, и он расскажет всё, что вам нужно знать.
– Спасибо за помощь, – сказала Адель, и мы направились к воротам.
Мы вошли и увидели небольшую группу людей, слоняющихся у входа, и я подумал, что они выглядят довольно неприятно. Судя по тому, что я слышал, один из них бахвалился своей боевой доблестью и тем, что никто не может даже надеяться сравниться с ним. Когда мы подошли к мужчине, сидевшему за столом, компашка хвастунов двинулась вперёд, образовав полукруг, чтобы преградить нам путь.
– Чем могу помочь? – спросил я, будучи совершенно не заинтересованным в общении с этими придурками.
– Да, есть кое-что, с чем ты можешь помочь, – сказал стоящий впереди парень, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня, – проваливай, безродный. Этот сектор для людей, занимающих в классе тридцать третью строчку или выше. И поскольку ты явно слабак, тебе здесь не место.
Мне потребовалось всего мгновение, чтобы оценить паренька. Наа десяток сантиметров выше меня – примерно метр семьдесят пять – с коротко остриженными каштановыми волосами, карими глазами и дряблым лицом. Один из слабаков, что чувствуют необходимость казаться сильнее, унижая окружающих. Насмотрелся на подобных на улицах Нороса, и знал, как обращаться с такими типами.
– Уйди с дороги. Если кому здесь и не место, так это тебе, – сказал я ровным тоном.
Снисходительная усмешка соскользнула с лица подростка, и его лицо залила краска гнева.
– Мы в первой тридцатке, а теперь отойди в сторону и дай нам пройти, – сказала Адель, становясь передо мной и пытаясь разрядить обстановку.
– О, и как тебя зовут, красавица?
Ещё один парень отделился от группы и подошёл к нам. Он был высоким и долговязым, с бледной прозрачной кожей. Длинные пряди сальных белых волос падали на лицо, а когда он улыбался, я видел рот, полный очень жёлтых зубов.
– Не твоё дело, слизняк, – сказала подруга, с отвращением сморщив нос.
– Да ладно тебе, не будь такой стервой, – сказал тот, делая шаг вперёд и злобно глядя на неё красными глазами, – в конце концов, я думаю, тебе понравится моё общество.
– Убирайся с нашего пути, – сказал я, шагая рядом с ней, нахмурившись, – мы здесь, чтобы биться в рейтинговом бою. Если вы хотите сражаться и входите в тридцатку, тогда я буду рад выступить против любого из вас.
– Такое ничтожество, как ты, ни за что не окажется среди лучших, – сказал первый подросток, подходя ко мне и хватая за рубашку, – а теперь я предлагаю тебе убраться отсюда, пока ты меня не разозлил.
Я вздохнул и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Парень захрипел, отпустил меня и согнулся пополам, хватая ртом воздух.
– Пойдем, Адель, – сказал я, проходя мимо потрясённых людей и подходя к столу.
Мужчина поднял голову, когда началась суматоха, и теперь смотрел на нас с прищуром.
– Ты ведь знаешь, что драться вне официального матча против школьных правил, верно?– его тон был ледяным, а взгляд – стальным.
– Он напал на меня первым, – сказал я, пожав плечами, совершенно не извиняясь, – к тому же я не использовал умений.
– Мы сожалеем, что причинили вам столько хлопот, – быстро вставила Адель, – они отказывались пропустить нас.
– Почему вы не вошли через этот вход, если являетесь стипендиатами?
– Мы не знали про него, – ответила Адель, – женщина у главного входа привела нас сюда, поскольку мы впервые на арене.
– Ну, с этим мы легко разберёмся. Назовите ваши имена и текущий рейтинг в вашем классе.
Адель быстро передала ему информацию, и мужчина посмотрел на свой стол, проверяя наши имена и соответствующие звания. Через несколько мгновений он с улыбкой поднял голову.
– Ваши имена в списке. Однако я хотел бы предостеречь, чтобы вас не поймали за дракой вне одобренных академией матчей, поскольку любого, кто это сделает, ждут серьезные последствия.
Он подождал, пока мы оба кивнём, прежде чем продолжить.
– Я вижу, что ни один из вас прежде не сражался на арене. Желаете, чтобы я объяснил, как всё устроено?
– В этом нет нужды, – ответил я, – мы здесь только на еженедельный матч.
– Тогда вперёд, задохлик!
Я обернулся и увидел, что юноша, которого я ударил, снова приближается со своими приспешниками. Его лицо было красным, как свёкла, и выглядел он так, словно вот-вот лопнет.
– Меня зовут Тензин, и я на пятом месте среди санкари. Я с тобой разберусь!
