Допрос Евгения Курицына продолжался до позднего вечера. Сыщики услышали подробный рассказ о том, как Алина Востокова вступила в конфликт с руководителем группы эскорта Метелкиным, как она стала выражать желание «завязать», уйти из группы. Вообще-то такие случаи бывали, девушки уходили. Но в случае Алины у Метелкина, а затем и у владельца компании Лучинина возникли подозрения, что девушка может проболтаться, станет говорить лишнее. И тогда было принято решение ее убить.

Рассказал Курицын и о том, как произошло само убийство. Алину нагло обманули. Ей пообещали свободу – сказали, что отпустят на все четыре стороны. Дескать, надо отработать еще один вечер с клиентами, а потом она будет свободна. На вечере Алина много пила. А Метелкин подмешал ей в выпивку аминазин. А потом, когда девушка уже впала в беспамятство, ей вкололи еще и галоперидол. Затем Алину отвезли подальше от города и там бросили замерзать в посадках. А Курицын, отличавшийся особой жадностью, перед этим снял у нее с пальца кольцо, а из ушей вырвал сережки.

Расспрашивая убийцу об этих деталях, Гуров подавлял в себе растущую ненависть и презрение к сидевшему перед ним ничтожеству. Курицын, пошедший на сотрудничество со следствием, был более жалок и более отвратителен, чем Сухоруков, который продолжал упорно молчать. И Сухоруков, по крайней мере, не грабил обреченную девушку…

Потом перешли на эпизод с убийством Ярцевой. Ее, по словам Курицына, убил его напарник Тарасов. А приказ отдавал все тот же Метелкин. От Ярцевой исходила непосредственная угроза – она хотела все рассказать о жизни «группы эскорта». К тому же, в отличие от Востоковой, Ярцева почти не пила, и ее было трудно отравить. Поэтому Курицын и Тарасов просто отвезли ее в Колотов Буерак, и здесь Тарасов ее застрелил. А Курицын, все по той же схеме, снял с трупа украшения. После этого труп сбросили в глубокий овраг и закидали землей.

Расспрашивая об этих убийствах, Гуров особенно много вопросов задавал о гостях, которые присутствовали на последнем вечере Алины. Надо сказать, что как раз об этом Курицын говорил очень неохотно – сведения приходилось из него чуть ли не клещами вытягивать. Однако он все же назвал несколько фамилий. Среди них – сына губернатора Павла Саблина, владельца компании «Тракт» Лучинина, банкира Александра Кровякова, который присутствовал на вечере вместе со своим помощником Кириллом Барановым. Оказалось, что среди гостей был и директор треста «Стальконструкция» Никита Дягилев. То есть там собирался почти весь «охотничий кружок».

Затем допрос перешел на убийство двух пациентов в областной больнице. На этот раз Гуров требовал от Курицына не общего признания, а подробного рассказа, кто что делал, какую роль играл в совершенном преступлении. Крячко сел за компьютер и стал составлять протокол. Спустя шесть часов допроса они имели уже пятнадцать страниц этого протокола. Гуров готов был расспрашивать и дальше, но тут Курицын взмолился:

– Гражданин начальник, давайте закончим! Сил у меня больше нет! Разве можно так над человеком издеваться?

– Над человеком, может, и нельзя, а над тобой даже обязательно, – ответил Лев, однако, взглянув на часы, обнаружил, что время приближается к десяти вечера. Да еще и Крячко заметил:

– Мне кажется, на сегодня хватит. Надо что-то на завтра оставить.

Курицына отвели в камеру, причем он все норовил опереться на конвоировавшего его сотрудника – его действительно покинули силы. А Гуров был недоволен тем, что они, по его мнению, заканчивают сегодня так рано.

– Правильно было бы сейчас поехать в этот Колотов Буерак и найти тело несчастной девушки, – вздохнул он. – Но поздно уже, ночь на дворе. В такое время нельзя проводить поиски в лесу, в овраге. Да и этот гад Курицын уже на ногах не держится. Других убивать – у него силы есть. А рассказать об этом – силы сразу кончаются. Так что придется отложить на завтра. И что сегодня делать?

– Как что делать? – сказал Крячко. – Купим какой-нибудь еды и поедем к себе, в губернаторскую резиденцию. Поужинаем в нормальное время, а не в час ночи.

– Но у нас осталось одно дело, которое мы запланировали на сегодня, – напомнил Лев. – Это знакомство с Кириллом Барановым, помощником Кровякова. Как я уже заметил, помощники важных персон в Шатровске рано спать не ложатся. Вот, скажем, наш Денис Воронцов – он готов ночь напролет разговаривать… Может, и Баранов такой же?

– Баранов, может, и поздняя пташка, – возразил Стас, – но ехать к нему сегодня я считаю делом неправильным. И с Воронцовым его сравнивать не нужно. Губернаторского помощника ты ни в чем не обвинял, тебе не надо было припирать его к стенке. А Баранова мы подозреваем в убийстве Павла Саблина. И имеем на то основания – ведь уголовник Курицын его хорошо знает, в уголовном мире у Баранова есть кличка Хват. То есть нам к нему надо являться, имея на руках такое же постановление судьи о привлечении к уголовной ответственности, как и на Курицына с Тарасовым. У тебя оно есть?

– Постановления такого у меня нет, тут ты прав, – согласился Гуров. – Но… но все же я хочу встретиться с Барановым уже сегодня. Интуиция мне подсказывает, что откладывать этот визит на завтра не стоит. Так что я поеду. Адрес я знаю, это недалеко от центра. Ты, если не хочешь, не поднимайся, подожди меня в машине. Об аресте речь не идет, так что постановление суда мне не потребуется. Просто познакомлюсь с еще одним фигурантом, посмотрю, что он за человек, этот Хват. Отвезти меня до места ты, надеюсь, не откажешься?

– Когда это я от работы отказывался? – пробурчал Крячко. – Ладно, поехали к этому твоему Кириллу… Говори адрес.

Баранов жил в тихом районе недалеко от центра. В основном здесь стояли купеческие дома постройки начала XX века, но много было и современных зданий в 6–7 этажей. Было понятно, что квартиры в этих домах имеют улучшенную планировку и стоят немалых денег.

Дом Хвата оказался самым пафосным в этом районе. Войти туда просто так было нельзя – его окружала решетчатая ограда, которая отпиралась только для своих. Крячко уже высматривал, где ему поставить машину, а Гуров размышлял, как представиться помощнику банкира, чтобы он впустил его в дом в половине одиннадцатого вечера.

И тут он заметил, что из подъезда вышел какой-то человек. Пройдя через ограду, он сел в черный джип с поднятой подвеской – такую подвеску делают для езды по бездорожью. Заурчал мотор, вспыхнули фары, и машина тронулась с места. Повинуясь внезапному импульсу, Лев вдруг воскликнул:

– Езжай за ним, быстро!

– Почему? – удивился Крячко. – Кто это такой?

– Не знаю, но уверен, что это человек Хвата. Видел, какая подвеска? Она сделана для езды по лесу. Мне кажется… знаешь, что я сейчас подумал? Это может быть тот самый убийца, который приезжал в Завражное. На такой машине он мог подъехать совсем близко к той поляне, где убили Меняйло и едва не убили Шамратова. Держись за ним! Я хочу узнать, где он живет. А пока спишу номер…

Лев достал блокнот, записал номер идущей впереди машины и после этого сразу позвонил капитану Плещееву.

– Слушай, Олег, – сказал он, когда капитан откликнулся на звонок, – тут дело есть. Свяжись с ребятами из ГИБДД, пусть пробьют джип вот с таким номером, выяснят, кому принадлежит машина, что это за человек. Сделаешь?

– Сделаю, конечно, – ответил Плещеев. – А вы сейчас где?

– Понятия не имею. Где-то едем вслед за этим джипом. Пока в городе, но кажется, он направляется куда-то на выезд.

– Я свяжусь, Лев Иванович! – заверил капитан. – Как только узнаю, тут же вам перезвоню.

Между тем идущий впереди джип действительно свернул на трассу, ведущую из города на юг, и резко увеличил скорость.

– Кажется, он нас заметил, – сказал Стас. – Учти, за городом мне трудно будет за ним держаться, у него мотор намного сильнее.

– Ну, может, все же удержишься? – с надеждой в голосе ответил Гуров. – И может, он нас не заметил, а просто домой спешит, в какой-нибудь пригородный поселок?

– Вот и я так думаю. Пугаем человека, гонимся за ним незнамо зачем. Ну почему ты решил, что там сидит тот самый убийца?

– Я же объяснил – это чистая интуиция. Я, конечно, могу ошибаться. Ну и что мы теряем в таком случае? Прокатимся немного, и все.

Мимо мелькали уже последние городские огни. Вот они остались позади, и теперь по бокам чернели осенние поля. Джип все наращивал скорость, они мчались уже под двести километров в час. Так прошло пятнадцать минут, двадцать… Не снижая скорости, джип пронесся через какой-то поселок – только огни по бокам мелькнули.

– Ты все еще думаешь, что он едет домой? – спросил Крячко.

– Нет, уже не думаю, – признался Гуров.

Говорить приходилось громко, они почти кричали – так ревел мотор. И тут сыщики получили новое подтверждение того, что их заметили и хотят от них избавиться. Идущая впереди машина чуть сбавила скорость, после чего там сверкнула вспышка и донесся звук выстрела. Пуля ударила в левое зеркало с такой силой, что оно мгновенно перекосилось.

– Вот это да! – воскликнул Стас. – А ведь ты оказался прав! Убийца там или нет, но «ствол» у него точно есть. И этот человек явно кого-то боится и готов стрелять при первой возможности. А мы как – будем отвечать?

– Лучше воздержаться, – покачал головой Лев. – Как ты правильно заметил, мы ничего об этом человеке не знаем. Если дойдет до объяснений, он всегда сможет сказать, что просто испугался погони. Принял нас за бандитов, вот и стал отстреливаться.

Впереди показалась крупная многоуровневая развязка. Джип вылетел на нее, почти не снизив скорость, прошел два поворота и вышел на трассу, уходящую на север.

– Интересно, почему он выбрал эту дорогу, – пробормотал Стас. – Потому что здесь покрытие лучше и можно скорость развить или по другой причине?

– Скоро все узнаем, – ответил Лев.

Тут у него зазвонил телефон. Плещеев сообщил, что машина с тем номером, который ему продиктовал полковник, уже год как списана в утиль, а номер снят с регистрации.

– Так что про человека, который сейчас сидит за рулем, ничего сказать не могу. Если хотите, могу дать данные владельца, который списал машину.

– Не нужно, – отозвался Гуров. – Нам его имя-отчество ничего не даст. Тот, кто сейчас ездит с этими номерами, наверняка даже не знает имя прежнего владельца. Ладно, спасибо, капитан.

Он убрал телефон и посмотрел на Стаса:

– Может, все же удастся познакомиться с этим ездоком… Если удержимся за ним…

Удержаться было и правда трудно – джип резко увеличил скорость и стал уходить в отрыв. Крячко давил на газ, выжимал из своего «Опеля» все, что можно, но все равно расстояние между машинами постепенно увеличивалось.

Так они промчались несколько километров. Теперь по обеим сторонам дороги сплошной стеной шел лес. Джип оторвался от оперативников уже на километр. Внезапно они увидели, как на идущей впереди машине вспыхнули тормозные огни.

– Он что, тормозит? – удивился Крячко. – Интересно, почему?

Тут же пришло объяснение. Свет фар джипа скользнул по деревьям и погас, тормозные огни тоже пропали.

– Он свернул! – воскликнул Гуров. – Скорее!

Они домчались до того места, где джип свернул в лес, и увидели уходящие от трассы две глубокие колеи. Стас поехал по ним и – застрял, мотор тут же заглох. Зато в наступившей тишине стало хорошо слышно урчание мотора удалявшейся машины.

– Вот он почему свернул! – сказал Крячко. – Он знал про эту дорогу, к ней и спешил. Он тут проедет, а мы – нет. Тут кругом огромные лужи – из одной выберемся, в следующей застрянем.

– Я же говорил – у него не случайно такая высокая подвеска сделана, – отозвался Гуров. – Этот стрелок – специалист по езде по бездорожью. Ладно, погоня окончена. Давай обратно выбираться.

Крячко завел мотор, попробовал двинуться назад, но колеса забуксовали. Все его усилия привели только к тому, что «Опель» сел еще глубже.

– Ну, что, Лева, садись на мое место, а я немного тебя потолкаю, – сказал Крячко, открывая дверцу.

– Погоди! – остановил его Гуров. – Почему ты должен толкать? Я пассажир, я и должен. И потом, это я тебя подбил на эту авантюру.

– Толкать подчиненного на авантюры – твоя обязанность как руководителя нашей группы. А моя обязанность – выталкивать машину. Почему, спрашиваешь? Да потому, что я чуток сильнее. Все, пересаживайся! – И Стас вылез из машины.

…Когда спустя полчаса они снова выбрались на трассу, Крячко, прежде чем тронуться с места, спросил:

– Ну что, возвращаемся к дому господина Баранова? Там, глядишь, еще кто-нибудь от дома отъедет, еще погоню можно устроить… Так до утра и будем по лесам ездить, из луж выбираться. Красота! Всю жизнь мечтал о такой работе!

– Нет, поедем домой, в резиденцию, – решил Гуров. – По ночам визиты не наносят. А для погонь у нас бензина маловато – вон, видишь, где стрелка? И потом, когда мы снова застрянем, мне совесть не позволит снова тебя в лужу посылать. Придется самому туда лезть…