– Итак, у вас появилась возможная цель.

На экране компьютера лейтенант Габриэль Мартин откинулся назад за своим столом, в задумчивости сплетя пальцы. Мы с Тристаном стояли в нашей маленькой кухне лицом к открытому ноутбуку на кухонной стойке. Еженедельные отчеты о состоянии дел стали для нас рутиной, но были необходимы, чтобы штаб оставался в курсе о ходе миссии, но сегодня все было по-другому. Сегодня у нас было имя.

– Эмбер Хилл, – пробормотал Мартин, сведя брови вместе. – Я попрошу разведку еще раз проверить ее биографию и семью, чтобы выявить какие-то несоответствия. Вы сказали, что у нее есть брат?

– Так точно, сэр, – ответил Тристан. – Но они могли просто вырасти вместе, а затем их разместили здесь вдвоем, чтобы сбить нас со следа, поскольку знали, что мы будем выслеживать одну цель.

– Это вероятно, – согласился Мартин. – Не удивлюсь, если «Коготь» придумал новые способы прятать свое отродье. Вы говорили с кем-нибудь из ее опекунов? Бывали у них дома?

– Нет, сэр, – ответил Тристан, – но Гаррет установил контакт с девчонкой. Он договорился встретиться с ней завтра.

– Хорошо, – Мартин кивнул и перевел взгляд на меня. – Что ты скажешь, боец? Какие мысли имеются по поводу этой девочки?

Я старался говорить бесстрастно и сохранять безучастное выражение лица.

– Я пока не распознал в ней дракона, сэр. У нас нет никаких явных доказательств, есть только подозрения. Исходя из этого, я не могу сказать что-то наверняка.

– Тогда забудь о доказательствах. – Мартин прищурил глаза. – Иногда нужно довериться инстинктам и забыть обо всем остальном. Что подсказывает тебе твое чутье?

– Если так…

Я замолчал, вспоминая улыбку Эмбер и то, как ее глаза загорались, когда она злилась или приходила в восторг. Эта нетерпеливая, вызывающая улыбка будто бы говорила, что девушка не отступит ни при каких обстоятельствах. Когда наши взгляды встречались, у меня возникало незнакомое тянущее чувство внизу живота. Со стороны казалось, что поведение Эмбер ничем не отличается от поведения других, и я не видел каких-либо очевидных намеков на то, что она может быть не обычной девчонкой.

Но инстинкты, внутренние ощущения, которые все это время помогали мне выжить на поле боя, говорили иное. Эмбер отличалась от остальных. Может быть, дело в ее энтузиазме и пылкой решительности, которые я часто видел в созданиях, с которыми сражался. Упрямое нежелание умирать делало их смертоносными врагами. И еще иногда, когда Эмбер смотрела на меня, я ловил что-то в ее пристальном взгляде, что не было… человеческим. Я не мог объяснить этого, и Орден вряд ли посчитает все это вескими причинами для того, чтобы уничтожить предполагаемого дракона. Но сейчас Мартин не просил доказательств. Он понимал, что солдаты иногда делают выбор, полагаясь на интуицию. И мои инстинкты редко подводили.

– Она вполне может оказаться имитатором, сэр, – ответил я.

Хотя, впервые в жизни, я надеялся, что ошибаюсь.

Марин серьезно кивнул.

– Поживем и увидим, что станет с твоим предположением, – пробормотал он. – Себастьян, твоя задача подобраться к этой девочке как можно ближе. Посмотри, получится ли у тебя проникнуть к ней в дом. Некоторые базы «Когтя» имеют подземные командные комнаты, через которые получают информацию от организации. Если вы обнаружите такую комнату, то у вас есть разрешение от Ордена уничтожить всех жильцов. Только не наделайте шума.

– Нужно ли нам проводить наблюдение за домом, сэр? – спросил Тристан, и Мартин отрицательно покачал головой.

– Нет. Агенты «Когтя» обучены замечать все необычное, и это касается незнакомых автомобилей, припаркованных вдоль дороги. Мы ведь не хотим, чтобы они заметили, что в районе работает Орден. Установите камеры наблюдения, чтобы контролировать дом снаружи, но ваша основная задача остается прежней. Найдите способ попасть в дом. Именно там можно найти неопровержимые доказательства.

– Так точно, сэр.

– Отличная работа. Вы оба молодцы, – закончил Мартин, и по его лицу пробежала тень улыбки. – Мы изучим те зацепки, которые вы нам предоставили. А пока что отдохните сегодня вечером. Вы это заслужили.

Изображение исчезло с отключением видеозвонка. Тристан выдохнул и закрыл ноутбук.

– Ну, вот и все, – пробормотал он, потягиваясь. – Рад, что мы наконец-то смогли предоставить им имя. Наверное, они начали нервничать из-за отсутствия прогресса. Теперь мы можем сосредоточить наши усилия на этой девушке и, может, ее брате, пока не получим ответ.

Я ничего не сказал. Я должен был чувствовать облегчение: миссия вошла в накатанную колею, и у нас был реальный курс действий. Мне не нравилась неопределенность. Мне нужен был четкий план и приказы, которым я мог бы следовать, и цель, которую я мог бы достичь. Теперь я получил приказ взаимодействовать с целью, выяснить, является ли она имитатором, и если да, то убить ее. Это были простые, знакомые команды. Я должен был думать о задании и о ходе его выполнения.

Но сейчас я мог думать только об Эмбер и о том, как увидеть ее, быть рядом, узнать ее тайны. И всего за несколько часов до нашей запланированной встречи я вдруг понял, что меня терзают противоречивые чувства. С одной стороны, я хотел увидеть ее, ждал этого, если говорить честно… Но в то же время мне не хотелось встречаться с ней. Не хотелось лгать ей.

И мне не хотелось, чтобы Эмбер оказалась имитатором.

Пребывая в нервном потрясении, я схватил со стойки бинокль и направился к двери. Мне не следовало думать в таком ключе. Личные чувства не касаются нашей миссии. У меня были приказы, и я ни разу не проваливал задание. Мои сомнения исчезли.

– Э, Гаррет? – Голос Тристана остановил меня у выхода. Я обернулся и увидел, что он смотрит на меня, скрестив руки на груди с озадаченным выражением лица. – Что это ты собираешься делаешь?

Я поднял вверх бинокль.

– То же, что мы делали каждую ночь с момента приезда. А что?

Тристан закатил глаза.

– Ты разве не слышал лейтенанта? У нас свободный вечер. Я серьезно. Положи чертов бинокль, пока я им тебя не избил. Гаррет, мы в Калифорнии. Пляжи, волейбол, бикини, ночные клубы. Мы не можем каждую секунду каждого дня тратить на миссии или тренировки. – Напарник посмотрел на меня со смесью жалости и возмущения. – Даже Идеальному Солдату нужно расслабляться время от времени. Черт побери, тебе сам штаб дал на это разрешение. Забудь о задании хоть на одну ночь.

Забыть о задании. Забыть об Ордене, о войне, о цели… До сегодняшнего дня мне бы подобное даже в голову не приходило. Вся моя жизнь была связана с Орденом, и я должен был быть исключительным и не поддаваться искушениям. Я должен был оставаться Идеальным Солдатом. Именно этого от меня все ждали.

Но сегодня днем я ходил заниматься серфингом с красивой рыжеволосой девушкой, и все, что касалось Ордена и войны, исчезло из моих мыслей в ту секунду, когда моя доска рассекла первую волну. Это был самый волнующий момент в моей жизни. Я не помню, чтобы мне было настолько весело и легко, честное слово. Все мое свободное время, если оно у меня было, обычно состояло из тренировок, которые оттачивали навыки, необходимые для выживания. Пока другие солдаты ходили по барам и ночным клубам, в том числе и Тристан, я обычно был в спортзале, на стрельбище или же изучал тактику ведения боя. Помимо тренировок мне нравилось чтение и боевики, а еще я мог попасть дротиком в яблочко девять раз из десяти. Однако в целом моя жизнь состояла лишь из тренировок и боевых заданий, в ней не было ничего другого.

Сейчас же я задался вопросом: чего мне не хватало? Тристан всегда настаивал на том, чтобы я сходил с ним в бар, в клуб или на вечеринку, и я постоянно отказывался, не видя в этом никакого смысла. Но, может быть, смысл был и не нужен. Возможно, суть всего этого заключалась в том, чтобы попробовать что-то новое.

– Что ж, – сказал Тристан, взяв свои ключи со стойки, – можешь остаться здесь и строить из себя безупречного солдата, если тебе так хочется. Я пошел. Скорее всего, я не вернусь до рассвета, и еще есть вероятность пятьдесят на пятьдесят, что я буду очень пьян, так что не жди…

– Погоди.

Тристан остановился, удивленно моргнув, когда я кинул бинокль на кресло и повернулся к нему лицом. На секунду мне захотелось пойти на попятную, но я заставил себя продолжить говорить.

– Куда ты нас поведешь? – спросил я. – Мне нужно брать с собой поддельное удостоверение личности?

Челюсть Тристана драматично отъехала вниз.

– Извини, конечно, но… Кто ты такой и куда ты дел моего напарника?

– Заткнись. Мы идем или нет?

Он улыбнулся и торжественно указал в сторону входной двери.

– После тебя, напарник. Я не уверен, что понимаю, что здесь происходит, но на что бы ты там ни подсел, продолжай принимать эту дурь.

«Не на что, а на кого, – подумал я, открывая дверь. – И ты можешь сколько угодно безуспешно пытаться понять, что происходит, потому что я и сам ничего не понимаю».