42

Вооружившись свежей гипотезой и кое-какими доказательствами, Чендлер снова направился к Митчу.

И он бы дошел до кабинета, если бы не телефонный звонок. Участок буквально засыпали обращениями о том, что беглеца якобы видели там-то и там-то. Однако на сей раз звонил сам Гэбриэл!

Ник отчаянно замахал руками, чтобы привлечь внимание Чендлера, и, прикрыв микрофон на гарнитуре ладонью, прошептал:

– Это он!

Все в участке сразу же замолчали, поняв, кого имеет в виду юный стажер. Хлопнула дверь, и вышедший из кабинета Митч потребовал, чтобы звонок перевели на его аппарат.

Полицейские сгрудились вокруг стола для совещаний, за которым когда-то сидел Чендлер. Митч поочередно просверлил каждого взглядом и, для наглядности ткнув себя пальцем в грудь, заявил:

– Говорить буду я. Всем остальным молчать.

На коммутаторе замигала лампочка. Митч перевел телефон в режим громкой связи и нажал на кнопку.

– Мистер Уил…

Гэбриэл не стал его слушать.

– Я звоню, чтобы сообщить вам, что я решил изменить свою цель.

Митч не дал сбить себя с толку.

– И как именно?

– Я убью не пятьдесят пять, а девяносто.

Все присутствующие непонимающе переглянулись, ожидая разъяснений: кого, где, когда, почему, – но их не последовало.

– Мистер Джонсон, – снова заговорил Митч, – предлагаю вам сдаться добровольно, пока не поздно.

– Уже сдавался, инспектор. Дважды, – напомнил Гэбриэл. – Пора и делом заняться. Не даете мне закончить с Хитом – хорошо, вокруг еще много подходящих.

Голос его звучал искренне и убежденно.

– Ваши игры, случайно, не с Библией связаны? – уточнил Митч.

Чендлер удивился, насколько осторожно Митч поставил вопрос. Он не стал утверждать, что им все известно, а просто сделал предположение, будто школьник, который боится сморозить глупость.

– С Библией? Мне кажется, вы чего-то не поняли, инспектор.

Видя, что Митч теряет инициативу, Чендлер решил вмешаться:

– А как насчет твоих родителей? Приемных родителей – Дины и Джеффри?

Митч бросил на сержанта испепеляющий взгляд, однако смолчал. Убийца на другом конце провода – тоже.

– Мистер Джонсон? – позвал Митч, не сводя глаз с Чендлера.

Зазвучали гудки. Гэбриэл бросил трубку.

Первой заговорила Флоу:

– Что значит «не пятьдесят пять, а девяносто»?

Вопрос адресовался непосредственному начальнику. Митч разевал рот, надеясь ответить хоть что-то, но ему ничего не приходило в голову.

– То есть он убил – или собирается убить кучу народа? – предположила Таня.

– Тридцать пять человек, если быть точнее, – кивнул Лука.

Число действительно звучало жутко. Поскольку Митч молчал, Чендлер решил проявить инициативу:

– Ник, поступали ли к нам сообщения о стрельбе или нападениях?

– Нет, – ответил стажер.

– Хорошо. Тогда, вероятно, он залег на одной из ферм, неподалеку от того места, где его видели в последний раз, – сделал вывод Чендлер.

– Возможно, – сказала Таня. – Но там ему нигде тридцать пять человек не найти… Более того, сомневаюсь, что в той округе вообще столько народа живет.

Старший констебль была права. Если Гэбриэл вознамерился убить тридцать пять человек, то ему придется посетить несколько мест, причем быстро.

– Думаете, он блефует? – Чендлер обратился ко всем.

– С какой целью? – ожил Митч.

– Чтобы заставить нас ловить собственный хвост.

– Он уже убил шестерых, сержант, и это факт. Так что давайте исходить из того, что и сейчас он не врет.

В участке снова повисла гробовая тишина.

– Ну что, какие мысли? – поинтересовался Чендлер.

– Исты и Болтоны живут по соседству! – прокричал со своего места Ник. – Их всего десять.

– Если добавить Карти, то, включая собак, будет шестнадцать, – подсчитала Таня.

– А как насчет баров, медицинского центра? – перечисляла Флоу.

– Какого медицинского центра? – опешил Митч.

– Анна Таттл говорила мне, – не обращая на них внимания, продолжила Таня, – что преподобный собирает прихожан в церкви на полночную молитву.

– Сколько человек? – уточнил Чендлер.

– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Учитывая, как народ напуган, может прийти и тридцать, и сорок.

– Значит, надо проверять? – спросила Флоу.

– Придется, – сказал Митч. – На подобную угрозу мы просто обязаны отреагировать.

– А что, если это лишь отвлекающий маневр? Мы уедем, и он снова попробует убить Хита? – Чендлер живо представил, как Гэбриэл прячется в толпе снаружи, выжидая момента, когда участок опустеет.

– Нельзя игнорировать эту угрозу, сержант.

– И нельзя бросать заключенного на произвол судьбы.

– Не бросим. Гэбриэлу сюда ни за что не проникнуть.

Разработали план действий. Сначала церковь, потом городские бары, затем фермы Карти, Истов и Болтонов. После этого – другие хозяйства, где живут большими семьями. Тоуди Кук, Иззи Чили, Мамаша Рейслинг, Минси Амаранга.

Чендлер набрал преподобному Аптону. Тот ложился спать ровно в девять, поэтому звонок разбудил его. Недовольным тоном он подтвердил: да, мысль провести полночный молебен звучала, но все проголосовали за то, что безопаснее сидеть дома. Таким образом, никаких мероприятий в церкви быть не должно – и без разрешения преподобного не будет.

Три группы отправили проверить бары, а Митч стал обзванивать хозяев ферм. Роксанна Карти ответила со второго раза и долго ругалась, что ей не дают посмотреть любимое шоу. Иззи Чили прорычала в трубку, что незваных гостей на ее ферме нет. Остальные не отвечали. Связь в этих местах, конечно, так себе, однако молчание все-таки вызывало тревогу.

Митч отправил людей проверить тех, кто не ответил, и на всякий случай проехать мимо церкви. Народ побежал занимать машины, зная, что на всех не хватит и кому-то придется остаться. Чендлер отвел Таню и Луку в сторону.

– Вы двое оставайтесь здесь, на случай если он вернется за Хитом.

– Я не хочу, – возразил Лука.

– Нам нужно…

– Констебль, почему вы еще здесь? – вмешался Митч, подходя к ним.

Он нетерпеливо щелкнул пальцами.

– Я хочу, чтобы Лука остался здесь для охраны, – сказал Чендлер.

– А я хочу, чтобы он был там и ловил преступника, – парировал Митч.

– А я не хочу здесь оставаться. – Лука начал боком продвигаться к двери.

Чендлер посмотрел в его умоляющие глаза. Для молодого, горячего констебля сидеть в участке – сущее наказание.

– Ладно, иди, – со вздохом отпустил его сержант.

Лука тут же подскочил к Флоу, и они вышли на улицу. Чендлер посмотрел на Таню.

– Я останусь, – твердо кивнула она.

– Не волнуйся, Таня, ты тут будешь не одна. Роупер составит тебе компанию, – сообщил Митч, указывая на верзилу, неуклюже пытавшегося вылезти из-за стола.

Чендлеру ужасно не хотелось бросать Таню – а заодно и Ника, – к тому же он не сомневался, что все это лишь уловка, чтобы Гэбриэл мог беспрепятственно пробраться в участок, однако кто-то должен руководить осмотром ферм, успокаивать наиболее подозрительных жителей и проверять, все ли в порядке. Никого пока не убили, а значит, нужно сделать все, чтобы так оно и оставалось.