Глава 9. Контракт на смерть
В полусонном зале было даже уютно. В одном углу играли в карты. С другой стороны сидели караванщики. Несколько столов пустовало, но за остальными проводили время, ели пили и закусывали местные джентльмены и даже дамы. И не все из дам были одеты вызывающе или были здесь по работе. Ужин оказался выше всяких похвал. Смешливая официантка принесла заказ.
– Фруктовый салат с вяленным мясом, – начала выкладывать она блюда на стол. – Бифштекс, сочный и мягкий, с корнеплодами! Яблочный пирог, кувшин пива, к пиву сырные подушечки и чипсы. Кофе принесу позже!
Она стрельнула глазами по Егору и развернулась махнув юбкой. Может ждала, что он хлопнет ее по заднице, но Егор только поблагодарил. Официантка хихикнула и ускакала к стойке.
– Мы все это не съедим, – прошептала Дженни.
– Будем стараться, а то перед людьми неудобно, – улыбнулся Егор.
В зал вышел тапер и начал наигрывать что-то меланхоличное на расстроенном пианино у стены. «Надо же, подумал Егор, – тут еще и живая музыка».
В дверь салуна вошел и сразу направился к караванщикам мужчина в широкополой шляпе и длинном плаще.
– Я вам сейчас такое расскажу! – громко произнес он. – Рабочие на пристани говорили…
Егор слегка подвинулся, чтобы оказаться к караванщикам спиной. Уже понятно было, о чем могли трепать на пристани. Но его старания ни к чему не привели.
– Они шепчутся и смотрят на нас, – сообщила Дженни.
– Не думаю, что нам что-то грозит, я уже заплатил за дорогу… – решил Егор.
К их столу приблизился один из караванщиков, выложил на стол серебрушки и выставил кувшин пива.
– От нашего стола… так сказать… Извини, приятель, мы не знали… Денег не возьмем, – караванщик слегка поклонился Дженни. – А зачем вам на ферму? Пойдемте с нами в Техас!
Егор покачал головой.
– Я бы и рад, но в другой раз… у меня задание.
– Понимаю, – согласился караванщик. – Доведем в лучшем виде!
Он отошел, но люди в салуне начали коситься на Дженни и Егора. Слух быстро расползался.
– Надо что-то делать… – произнесла Дженни. – Как-то я неловко себя чувствую, все смотрят…
– Ща порешаем! – Егор встал со стула и направился к бармену.
– Всем выпивку за мой счет! – громко провозгласил он, выкладывая на стойку золотой луидор.
Посетители возбужденно зашумели, забегали официантки. Откуда-то вышли на небольшую сцену три танцовщицы, тапер заиграл что-то веселое, в зале появилась девушка со скрипкой. Вечер начал разворачиваться в бурную попойку. Кто-то начал петь и все дружно подхватили. Скрипка вписалась в мотив, подстроился тапер, танцовщицы спустились в зал, к ним в пару вышли бравые веселые ковбои. Веселье забурлило!
Егор и Дженни доели мясо, парень подозвал официантку.
– Можно пиво и оставшиеся закуски нам в комнату? И кофейник… – попросил он.
– Сейчас принесу, – улыбнулась официантка.
Егор поспешил увести Дженни наверх, пока все были веселы и радостно пели и танцевали. Что будет, когда народ наберется по самые брови, он даже знать не хотел, но надеялся, что караванщики не пострадают, если вдруг кому-то от широты души захочется пострелять.
В комнате на втором этаже было чисто и уютно. Официантка оставила поднос на столике и выскользнула за дверь, напоследок многообещающе посмотрев на Егора. За тонкой стеной скрипела кровать и кто-то вскрикивал. Снизу доносился шум веселящегося бара.
– Она явно что-то от тебя хочет, – заявила Дженни.
– Похочет и перехочет, – отмахнулся Егор.
– Да? Если она еще раз так на тебя посмотрит, я ей глаза выцарапаю!
– Ой! Все, уже боюсь… – Егор плюхнулся на кровать. – Я спать хочу, устал. Поищи, тут есть ванна или душ?
Дженни заглянула за небольшую дверь в комнате.
– Есть! – обрадовалась она. – Тут есть ванна! Я пойду отмокать! Ты со мной?
– Нет, не сегодня, – Егор сбросил сапоги. – Ты иди, я полежу немного… Лика, выход!
…На корабле было тихо и темно. В капитанской каюте горела одинокая тусклая лампа. Егор выбрался из капсулы.
– Лика, как состояние корабля? Почему так темно?
– Все в норме. Я занята ремонтом и расчетами траектории сближения с космическим телом, – отозвалась инскин.
– Ты хочешь на него сесть или только отправить дронов для добычи ресурсов?
– Пока не могу ответить, слишком мало данных. Корабль достаточно тяжелый для посадки, а это небесное тело достаточно мало, само нас не притянет. Мы проскочим мимо.
– И что же нам делать?
– Я изучаю проблему, у нас в запасе еще несколько лет…
– Я могу пройти по кораблю? Хочу на мостик выйти, – сказал Егор.
– Каюта заблокирована, – отказала Лика. – В остальных отсеках понижено давление и низкий уровень кислорода.
– У нас разгерметизация?
– Нет, были небольшие утечки, но я их устранила. Я восстановила целостность трюма и мне понадобилась часть атмосферы, чтобы создать там достаточное давление для работы репликатора.
– Я чем-то могу еще помочь? – Егор оглядел темную каюту, в которой не было ни инструментов, ни раскрытых панелей с нуждающимися в ремонте частями за ними.
Каюта был просто полностью пуста, койка, камера гибернации, дверцы встроенных шкафов, стол и экран терминала, сейчас погашенный. Дверь в санузел.
– Пока помощь не требуется, – сообщила инскин. – Но человеческий мозг устроен иначе, чем машинный. Я думаю, что найду способ для применения этого отличия. Но тебе придется вернуться в симуляцию. Там, кажется, достаточно удобно?
– Да я не против, – с неохотой согласился Егор. – Только можно убрать грязь, пот и запахи, а то приходится мыться как в реальной жизни. Если не всем, то хотя бы моему персонажу.
– Это я могу, сделаю, – сообщила инскин.
– И еще, что это за битва на пароходе? Зачем она была нужна? В чем ее смысл, я там кучу рейдеров положил!
– После первоначального планирования симуляции я запустила программу, которая ее контролирует. Она была подключена для того, чтобы время от времени давать некую встряску твоему мозгу, иначе виртуальная кома может превратиться в настоящую. Я могу влиять на глобальном уровне, как в пещере, когда мне понадобилась помощь в трюме, или по мелочи, выключив москитов. Но в остальном эта программа действует самостоятельно и начинает самосовершенствоваться. У меня нет возможности контролировать еще и ее…
– Также как и Дженни? – спросил Егор.
– Совершенно верно! – подтвердила Лика. – Рассматривай ее как противоположность Дженни. И есть одна проблема. У этой программы есть обратная связь со мной и с реальным состоянием корабля. И некоторая свобода в выборе…
– Ты хочешь сказать, что она самостоятельно усложняет мне жизнь в симуляции? Как такое возможно?
– Если поискать аналогии, то можно обратиться к человеку, – помолчав начала объяснять Лика. – Человек – многоклеточное, я бы сказала, многосоставное существо. В тебе одних бактерий несколько килограммов. Одни из них полезны, другие не очень. Так и мой код, и мои программы, они собирались долгие годы. Что-то уходило в архивы, что-то переписывалось и встраивалось в основную функцию. Программа, управляющая симуляцией, долго не использовалась. Но сейчас она развивается, изучает появившиеся новые возможности. И может попробовать перехватить управление. Конечно, я этого не позволю. Но переписывать ее сейчас не имеет смысла. Приходится терпеть и наблюдать. Тебе терпеть, мне наблюдать…
– То есть это как вирус, или паразит какой-то? – по-своему понял аналогию Егор.
– Да, это наиболее близкий смысл.
– И эти «встряски мозга» будут все сильнее с каждым разом?
– Ты же привыкаешь к одним и тем же действиям. Первая стычка на пароходе была сильным источником адреналина. Десятая или двадцатая станет обычной рутиной, на которую ты даже не отреагируешь. Понадобится что-то более сильное, чтобы встряхнуть засыпающий мозг.
– А если эта часть твоего кода решит поэкспериментировать и меня убить?
– Этого я точно не допущу!
– Лика, а Дженни и эта… или этот… антагонист, они существуют на одном сервере?
– Да, но пока они не пересекались.
– А Дженни понимает, что она всего лишь инскин в виртуальной среде?
– Нет! – пояснила Лика. – Для нее все, что там происходит – единственная реальность.
– И она может там погибнуть! – воскликнул Егор.
– Я восстановлю ее из бэкапа, – сообщила Лика. – Из архивной копии. Тогда она узнает, что мир вокруг всего лишь симуляция…
– Я понял. Мне надо обо всем этом подумать… – произнес озадаченный Егор. – Я, пожалуй, лягу обратно…
…Дженни уже спала. Чистая, намытая, приятно пахнущая, такая милая, красивая и беззащитная во сне. Егор хотел было тоже пойти полежать в ванной, но понюхал подмышки и понял, что Лика решила проблему с гигиеной. Обняв подругу, Егор заснул.
Утро началось со стука в дверь.
– Я открою… – поднялась с кровати Дженни.
– Ты хоть оденься сначала, – Егор сел и свесил на пол ноги. – А то ведь люди начнут падать, пораженные твоей красотой.
Дженни засмеялась, но рубаху и штаны натянула. Егор тоже начал одеваться. За дверью дожидался представитель транспортной компании и пара грузчиков, которые занесли в комнату два тяжелых ящика и тут же вышли.
– В одном ящике продукты, – пояснил чиновник. – Крупа, вяленное мясо, сухие фрукты, чистая вода, походный фильтр для очистки воды, если придется набирать из реки или другого источника. Во втором патроны для дробовика, для винчестеров и револьверов.
– Целый ящик патронов? – Дженни была удивлена.
– Патронов много не бывает, – улыбнулся в ответ чиновник. – Микроядерных батарей у нас нет, поэтому прошу принять то, что смогли собрать…
– Я очень благодарен вам и вашей компании, – Егор был совершенно искренен.
– Ну что вы, это мы должны быть благодарны, если бы не ваша помощь, мы могли бы лишиться и парохода и груза. И вас внизу шериф ждет… – выдал последнюю новость чиновник и откланялся.
Егор закончил собираться, рассовав припасы в инвентарь. Пустые ящики, подумав, он тоже спрятал в рюкзак.
– Пойдешь на встречу с шерифом или в комнате посидишь, – спросил он у девушки.
– Я с тобой, – решила Дженни.
– Тогда заодно и кофе выпьем…
Усатый пожилой мужчина в плаще и традиционной широкополой шляпе выглядел устало, но при виде Егора и Дженни все же улыбнулся.
– Вот они, наши новые герои!
– А что, старых не осталось? – поинтересовался Егор.
– Герои долго не живут, – поведал общеизвестную истину шериф.
– И вы решили предложить нам средство для укорачивания жизни? – решил поиграть в угадайку Егор.
– Примерно так, но я думаю, вы справитесь, – не стал юлить шериф.
– Какая-то банда перешла вам дорогу? – подсказал Егор, уже понимая, к чему ведет шериф.
– Не совсем мне, вы же собираетесь присоединиться к каравану? Ночью пришел человек с пустошей, рейдеры захватили караванщиков, которые шли с востока. Я бы послал моих ребят, но ослаблять оборону города… Да и освободить караванщиков в ваших интересах, быстрее придут, быстрее вы отправитесь на запад.
– Я смотрю, слухи распространяются практически моментально, – кивнул Егор. – Что вы можете предложить в оплату?
– Это вы еще нашу газету не видели, но мне нравится ваш деловой подход, – одобрил шериф. – Снайперская винтовка и патроны сейчас и пара портативных дозиметров после окончания дела. И все что соберете на базе рейдеров…
– Глушители есть для винчестеров и револьверов?
– Поищем… – пообещал шериф.
– Где мне их искать?
– У вас же есть этот… – шериф указал пальцем на браслет с экраном на руке у Егора. – Вот пластинка с картой, там сбоку можно ее вставить. Место отмечено.
– Я думал это просто управление инвентарем, – Егор вставил пластину в выемку и на экране появилась опции «Карты».
– У этого прибора много интересных функций, – шериф встал. – Снайперку доставят немедленно.
Дженни принесла кофейник и чашки, но шериф уже ушел.
– О чем поговорили?
– Нам предложили контракт. Надо зачистить базу рейдеров и освободить караванщиков.
– Так это же здорово, – обрадовалась Дженни.
– Ты что, серьезно? – с удивлением посмотрел на нее Егор.
– Конечно, – девушка села, взяв в руки чашку с горячим кофе и начала пить мелкими глоточками. – Чем сидеть тут три дня, пойдем делом займемся. Мне официантки сказали, в городе кроме театра и публичного дома и пойти некуда. И разница между ними только в вывесках…
– Ты хочешь лишить меня такого удовольствия? – пошутил Егор.
– Я тебе дам «удовольствие»! – махнула Дженни чашкой, чуть не расплескав кофе. – Пойдешь рейдеров мочить, никаких баб на стороне!
– Да что такого то, пошли бы посмотрели на красивых теток!
– Всем мужикам от баб нужны только большие…
– Пушки? – подсказал Егор.
– Нет! Большие…
– Уши?
– Да нет! Большие… то чего у вас нет!
– Мозги? – попытался догадаться Егор.
– Да! И мозги тоже! А еще сиськи! – распалилась Дженни.
– Ты что, хочешь себе большие сиськи? – чуть не засмеялся Егор. – Но у тебя же и так все хорошо, пропорционально, гармонично. За это я тебя и люблю…
– Правда любишь? – сразу растаяла Дженни.
Как мало надо ребенку для счастья…
Егор изучил новую опцию браслета. Карта окрестностей была простая, но с большим количеством деталей и подробностей, четко описанных ориентиров. Егор посетовал, что она заканчивалась в дневном переходе от города. Стоило бы поискать новые расширения для нее. Винтовку и набор глушителей разного размера принесли два посыльных от шерифа. Как выяснил Егор, пристрелять ее и потренироваться можно было на стрельбище сразу за выходом из города. Днем там дежурили или занимались инструктора и охранники.
– Пойдем что ли? – спросил Егор Дженни. – Немного постреляем и отправимся. До рейдеров километров двадцать, за день как раз доберемся.
– Что вот так просто придем, всех убьем и уйдем обратно? – спросила Дженни.
– А ты разве не этого хотела? Представь, что там могут быть большие любвеобильные дикарки с огромными…
– Идем! Немедленно! – тут же вскочила с места Дженни, у нее точно выработался какой-то комплекс неполноценности.
Сразу за частоколом и воротами, ведущими на равнину сбоку от дороги был огорожен невысоким плетнем участок земли. На одной стороне стоял небольшой навес, под которым сидели и стояли стражники, на другой выставлены чучела, доски и бочки, изображавшие мишени. Кто-то изредка стрелял, выбивая солому из одного из чучел.
Егор вынул снайперскую винтовку и к нему сразу подошел один из инструкторов.
– Хочу попробовать ее в деле, – сообщил Егор.
– Правое крайнее чучело еще не использовалось, потренируйтесь на нем, – посоветовал инструктор.
Егор поднял винтовку, приноравливаясь к оптике и отстрелял всю обойму, все пять патронов.
– Неплохо, – оценил инструктор, поглядев на мишень через небольшой бинокль. – Одна точно в голову, две в корпус, правая нога и плечо. Не жилец, будь это рейдер или Коготь Смерти…
– Это что еще за коготь такой? – не понял Егор.
– Двуногая тварь, выше человека, длинные передние конечности с жуткими когтями, зубы как кинжалы. К счастью, редкая в наших краях.
– Это где же такие водятся?
– В пустынях на севере. Лапы Когтей очень ценятся, – пояснил инструктор.
– Будем считать, что нам они не встретятся, – решил Егор. – Дженни, иди, опробуй винтовку!
Девушка взяла ружье, наклонилась и облокотилась о высокий стол, стоявший здесь же, принимая позицию, стрельба с упора, отставив назад свою маленькую и аппетитную попку в плотно обтягивавших ее кожаных штанах. Позади нее сразу скопились скучающие охранники, понаблюдать за новенькой.
– Джентльмены, вы что, раньше никогда женский зад не видели? – обратился к ним занервничавший Егор.
Дженни услышала его вопрос и попереминалась с ноги на ногу, покачав ягодицами, чем вызвала у большинства присутствовавших, включая ее партнера, повышенное слюноотделение.
Егор плюнул и обернулся к инструктору.
– Поможете разобраться с глушителями?
Девушка отстрелялась, показав результаты лучше, чем у своего партнера.
– Оставьте винтовку ей, – посоветовал инструктор. – Спрячете в укромном месте и пусть отстреливает головы. Вы же не просто на охоту собрались?
– Не просто… Но за совет спасибо, – поблагодарил Егор.
– Пойдете в пустоши, держите оружие наготове, можно нарваться на патруль рейдеров.
– Я буду к этому готов, – кивнул Егор.
И они отправились в дорогу, навстречу новым приключениям, сопровождаемые одобрительными выкриками и свистом.
– Дженни, ты не могла бы не вилять так сильно бедрами, – попросил Егор. – У мужиков же глазки повылазят и зрение пострадает, а они стрелки, им глаза еще пригодятся.
– Сейчас отойдем подальше, и пойду нормально, – подколола Егора девушка, – а тебе полезно немного помучаться, а то в театр он собрался!
– Язва ты! – огрызнулся он.
– Бе-бе-бе-бе-бе! – высунула язык Дженни. – И хорошо, что мы ушли из этого городка!
– Еще что-то случилось?
– Вот смотри, подобрала на стрельбище, – девушка сунула Егору мятый листок.
– Это что? О, как интересно… утренняя газета. Да еще и с картинками. Признаю, ты права, что мы так вовремя покинули Батон-Руж…
Передовица газетки описывала сражение на пароходе, с искусно вырезанной гравюрой, изображавшей окруженных рейдерами матросов, ведущих бой…
Дамы и господа!
Сейчас вы услышите трагическую и поучительную историю о мальчике Бобби, который любил… Да, любил лайки. Рассказывай!
С рождения Бобби пай-мальчиком был, (Молодец…)
Имел Бобби хобби – он лайки любил, (Хороший мальчик…)
Любил и копил. (Что было дальше?)
Все дети как дети, живут без забот, (Счастливое детство…)
А Боб на диете, не ест и не пьёт, (Бедненький мальчик…)
В копилку кладёт. (Да…)
Лайки-лайки, лайколайки,
Позабыв покой и лень,
Ставьте лайки, ставьте лайки,
А остальное всё дребедень,
А остальное всё дре-бе-бе-день. (Дальше что было?)…
