Глава 10. База рейдеров
Пустоши, огромные безлюдные пространства, выгоревшие от солнца. Рядом с рекой еще встречались зеленые поля, деревья, защищенные фермы, но чем дальше Егор и Дженни уходили на восток, прочь от воды, тем пустыннее и безжизненее становилась равнина. Редкие колючки, клочок травы, дотянувшийся корнями до влажно пласта под землей, одинокие чахлые деревья. Грязная лужа во впадине, местный водопой с истоптанным бесчисленными следами берегом у пробившегося наверх родника, силы которого даже не хватало, чтобы выпустить из котловины ручей.
– В древнем Египте вроде тоже так жили, вся растительность, все люди около реки, а вокруг пустыня, – произнес Егор.
– Египет – это где? – спросила Дженни.
– Это в Африке, за океаном…
Свежая зелень речных зарослей постепенно уступила место унылому серому пейзажу под раскаленным солнцем. Ни человека, ни дома, ни животных вокруг, только копошились крупные ящерицы в камнях, да кого-то караулили кружащие в высоко в голубом безоблачном небе большие птицы. Одна из них постоянно смещалась, оставаясь над путниками.
– Следят за нами что ли? – через пару часов пути заметил это Егор. – Дженни, глянь в прицел, что там за пернатое над нами кружится?
Девушка подняла винтовку, но птица как будто почувствовала и тотчас же улетела.
– Стервятник какой-то, не успела разглядеть, – сказала Дженни.
– Ладно, вернется, посмотрим, – Егор сверился с картой. – Полпути мы прошли, теперь надо быть осторожнее, база скоро должна появиться на горизонте, Вдруг они пошлют кого-нибудь бродить вокруг.
– А как рейдеры захватили караван, там же должна была быть большая охрана? – задала Дженни мучавший ее вопрос.
– Не знаю. Может ночью на ночлеге навалились, может их просто было очень много…
– Если был бой, то рейдеров должны были серьезно проредить, – размышляла Дженни. – Караван бы не сдался без боя.
– Выясним это когда найдем захваченных караванщиков. Сейчас мы ничего не знаем, и неплохо бы нам держать оружие наготове, – Егор достал и повесил на пояс абордажный палаш и револьверы с прикрученными глушителями.
Дженни последовала его примеру, обвесившись пистолетами. В руках она все еще держала снайперскую винтовку.
– Как бы нам не пришлось ночевать в этих пустошах, – произнес Егор.
– Тише! – прошептала Дженни.
Егор молча посмотрел на нее.
– Голоса!
– Прячемся в скалах, – указал направление Егор.
Они укрылись между камней, разглядывая тропу, по которой они до этого шли, через узкие расщелины. Теперь и Егор слышал голоса. Несколько человек шли по равнине, одетые в кожаные лохмотья или просто обтянутые ремнями. У всех было оружие, у кого-то самодельный ствол, у кого-то большое копье или огромный и неудобный топор. Между ними шло высоченное, на пару голов выше любого человека существо с кожей зеленоватого оттенка, все в буграх мышц, в металлических доспехах, стянутых ремнями. В руках существо держало тяжеленную булаву из трубы и оголовка пожарного гидранта. На шее у него был тяжелый кованный ошейник, а к нему прикована цепь, которую держал один из рейдеров.
Патруль прошел мимо притаившихся путников. Зеленое чудище подняло голову, как будто что-то почуяло, но рейдер дернул цепь и существо без звука прошло дальше по тропе.
– Это рейдеры… А что за зеленая тварь? – спросила Дженни.
– Мутант какой-то… – произнес Егор. – И его вели на цепи, хотя оружие у него было.
– Пойдем дальше?
– Я тут подумал, если мы перебьем патруль, то на базе станет на несколько рейдеров меньше…
– Сожжешь их плазмой? – спросила Дженни.
– Нет, будет много шума. Думаю, надо сделать по другому… Если ты согласишься, конечно…
Патруль рейдеров вышел из-за поворота и застыл на месте. В паре десятков шагов перед ними стояла юная и обворожительная девочка со снайперской винтовкой.
– О, мальчики! – произнесла она томным голосом, подняла вверх ствол винтовки и провела по нему ладонью левой руки сверху вниз как будто лаская.
Рейдеры дружно заржали, ожидая продолжения. Только зеленый мутант стоял молча, настороженно зыркая глазами по сторонам. А продолжение не заставило себя ждать. Егор вышел за спиной у налетчиков с поднятыми револьверами и почти беззвучно расстрелял крайних в строю слева и справа от мутанта. Дженни, бросив винтовку, выхватила свои револьверы и всадила по пуле двоим, оставшимся впереди. Последний рейдер с ужасом уставился на девушку.
– Ах тыж с… – только и успел он дернуться, как на его голову упала булава мутанта.
Егор осторожно обошел место побоища. Дженни все еще держала на прицеле зеленое чудище.
– Это было рискованно, – проговорила девушка.
– Но ведь сработало, – добавил Егор.
Мутант опустился на одно колено, отложил в сторону свою жуткую, испачканную кровью и мозгами булаву и склонил голову.
– Сказать ничего не хочешь? – спросил его Егор.
– Мне кажется, он просит его освободить, – сказала Дженни.
Егор встал сбоку от мутанта и осмотрел его шею.
– Тут какой-то хитрый электронный замок, открыть я его не смогу, если только прострелить. Ты слышишь, зеленый? Но пуля может отрикошетить в шею или в голову!
Мутант склонил голову еще ниже, открывая шею.
– Стреляй уже, он вроде все решил для себя, – произнесла Дженни.
– Как скажешь, – Егор вытянул руку, поднес револьвер почти вплотную к замку и выстрелил.
Захват развалился. Мутант поднял руки, взялся за ошейник и легко его разогнул. Потом выпрямился, глядя на людей сверху вниз.
– И что дальше? – спросил Егор.
Но в это время зеленый громила просто развернулся и пошел куда-то в пустоши.
– Булаву свою возьми! – крикнул ему вслед Егор, но зеленый не отреагировал.
– Похоже, что она ему и не нужна была, – задумчиво произнесла Дженни.
– Я только так и не понял, он пленник был? Мы его спасли?
– Считай, что спасли, – решила Дженни, убирая револьверы и поднимая винтовку с земли. – С трупами что будем делать?
– Шериф сказал, все что найдем – наше. Заберем броню, оружие и весь хлам, что у них с собой.
– Зачем нам это все? – поинтересовалась Дженни.
– Сдадим в городке кузнецам или мусорщикам, пусть в дело пустят. Заработаем несколько монет, вдруг пригодятся. А тела бросим подальше от тропы в камнях, местным падальщикам тоже надо что-то есть…
– До темноты уже немного осталось, – сообщила Дженни. – Будем ночевать?
– Я тут подумал, как раз ночью будет удобнее подобраться поближе и попробовать пробраться на эту самую базу…
– Только на этот раз без стриптиза! – заявила Дженни.
– Да ты вроде и не успела ничего показать…
– И не собиралась!
– Но мы же договаривались!
– Ах, так ты специально так долго не выходил!..
Милые бранятся, только тешатся…
База рейдеров была собрана из всякого мусора, который стаскивали со всей округи. В центре стояло полуразрушенное двухэтажное бетонное здание, похожее на бывший торговый центр или офисное здание. Окна по первому этажу были забиты листами жести или заложены камнями. Второй этаж, лишенный крыши, зиял прорехами и торчащими бетонными сваями. Вокруг этого большого дома была огорожена без всякого плана часть территории. К собранной из старых досок, арматуры, колючей проволоки, бетонных плит стене с внутренней стороны примыкали навесы, какие-то хибары, загоны для животных или пленников. У единственных ворот стояла дозорная вышка, на которой маячил часовой, обмотанный ремнями чудак в маске.
– Снять этого клоуна на вышке? – поинтересовалась Дженни, разглядывая базу через снайперский прицел.
– Чтобы они все дружно сбежались посмотреть? Нет, конечно.
Они устроились среди камней на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно базу и немного просматривался двор. Егор решал, как им зачистить точку. То, что придется это сделать, сомнений не вызывало. Проникнуть внутрь было несложно, рядом со стеной то тут, то там навалены нагромождения мусора или камней, по которым легко можно забраться на стену и крыши примыкающих строений. Но что делать дальше? Искать караванщиков? Или постараться сначала вывести из строя рейдеров? И сколько их там…
– Посидеть бы тут денек, понаблюдать, посчитать, сколько их там… – произнес Егор.
– А вдруг они пойдут искать патруль и найдут тела? Нельзя тут долго сидеть… – возразила Дженни.
– Согласен, надо этой ночью действовать, не затягивать. Если подобраться поближе, я завалю часового на вышке из револьвера. Ты залезешь на вышку и наденешь его маску… – предложил Егор.
– Ой, а можно я не буду… Мне противно с трупа что-то надевать…
– Ладно, в темноте все равно не заметят. Тогда просто сидишь там как мышка и ждешь, когда начнется стрельба, тогда и действуй, вали всех дикарей, кого увидишь.
– А ты что будешь делать? – спросила Дженни.
– Обойду двор вдоль стены, поищу пленников, прирежу рейдеров, если найду там кого-то из них. Если все обойдется, выведем караван по-тихому. А если нет, то потом придется идти в это здание в центре. Я не думаю, что тут большая банда, что они жрут-то, ящериц ловят?
– Сейчас у них еды полно, я вижу загон, а в нем эти двухголовые коровы… – сообщила Дженни. – И кто-то ходит по двору, тоже караульный, скорее всего.
– Тогда они на радостях сидят все внутри и отъедаются, – предположил Егор. – Это облегчает задачу.
– Но патруль они выслали, и часовой на вышке и по двору стражник ходит… И пленников не видно, вдруг они тоже внутри…
– Придется искать… Подождем когда стемнеет, тут же не военная часть, всего лишь банда. И не похоже, чтобы они ждали нападения.
Солнце зашло и внезапно, без перехода к сумеркам упала темнота. В небе загорелись звезды, но их света было недостаточно, чтобы была видна земля и подходы к базе. На вышке дозорного загорелся фонарь, как будто часовой решил специально ослепить себя, чтобы ничего не видеть в темноте снаружи. Во дворе горел мусор в бочках, давая какое-то освещение, но его, конечно же, не хватало.
– Пошли, – решил Егор. – Ждать можно до рассвета, думая, что они заснут. Или не заснут. Или наоборот встанут пораньше.
– Да, давай доделаем это, – согласилась Дженни.
Они подобрались вплотную к стене, укрываясь в ночной мгле.
– Эй, пустоголовый, – послышался голос рейдера из-за стены, – погаси фонарь, ты же ничего не видишь оттуда! Патруль еще не вернулся?
– Нет, – отозвался часовой на вышке. – Заночевали в пустошах, может, нашли кого-нибудь.
– Мутант с ними, не пропадут…
Голос рейдера во дворе стих, он отправился дальше на обход.
– Стреляй, если он потушит свет, его будет не разглядеть, – прошептала Дженни.
Егор прицелился. Часовой на вышке потянулся к фонарю, но не успел, пуля пробила голову и он упал на пол, скрывшись за бортиком площадки. Дженни метнулась вверх, запрыгнув на крышу и проскочив по теням под самую вышку. Взлетела наверх и первое, что сделала, погасила фонарь. Егор забрался через стену на крышу прилегающего к ней сарая.
Он уже собирался спрыгнуть во двор, но замер, прижавшись к крыше. Возвращался бандит, охраняющий двор. Вот он подошел почти к самой вышке.
– Вот правильно, а то был на виду у всей пустоши. Смотри внимательнее, может патруль заметишь. Выпить хочешь, я принес бутылку! Слезай, пока никто не видит, глотнешь и потом обратно.
Рейдер постоял, дожидаясь ответа.
– Ты че там, помер что ли? Слезай, говорю…
Егор прицелился, понимая, что сейчас рейдер сам полезет на вышку. Но тот вдруг подогнул колени и завалился на землю. Дженни решила не дожидаться гостей и использовала револьвер с глушителем. Егор спрыгнул на песок, подскочил к телу и отволок его под крышу навеса в глубокую тень. Все, об этом до рассвета можно было не беспокоится.
Остался один вопрос, проходя мимо входа в центральное здание рейдер отмечался внутри или просто нарезал круги по двору? Если отмечался, то времени на поиски оставалось мало. Отбросив мешающие мысли Егор пошел вдоль пристроенных к стене зданий. Навесы, под которыми стояли какие-то станки, закрытые, но не запертые сараи, в которых лежали груды какого-то хлама. За одной из открытых дверей из темноты слышались какие-то ритмичные скрипы и подстанывания. Егор пригнулся, проскользнул внутрь, привыкая к темноте.
Два тела в кожаных лохмотьях и ремнях лежали один на другом. Верхний дергал тазом, нижний или нижняя сладострастно стонала… или стонал.
«Эти хотя бы умрут счастливыми…» – подумал Егор, шагнул вперед и выстрелил из револьвера в спину, почти в упор. Верхний любовник сразу обмяк. Пуля пробила оба тела. Возможно та или тот, кто был снизу еще не умер, но с простреленным легким и раздробленными ребрами уже не боец, да и не жилец. «Еще минус два», – вел счет Егор, – «Что-то многовато их для банды посреди пустыни». Наскоро ощупав тела, Егор подобрал пару пистолетов и два длинных ножа.
Он пошел дальше вдоль стены и разномастных сараев. Мимо загона с двухголовыми коровами. Мимо навеса с очередными станками. Мимо клетки в которой сидели люди… Так, стоп!
– Эй! Тихо! Вы кто такие? – вполголоса позвал Егор.
– А ты кто? – спросил один из пленников.
– Путник… Мимо проходил.
– Иди себе мимо… путник… тут опасно.
– А если я вас вытащу?
– Слышь, чудак, нас тут пятеро, мы караванщики, мы ходили от восточного побережья до Калифорнии. И никогда нас не брали в плен. С нами два охранника, оба ранены. Их надо выносить, для этого нужны брамины, наши быки. Но это еще не все. Еще двоих они забрали в свой штаб. И нашего супермутанта. Они его поработили. Грем был добр и дружелюбен, не такой как остальные, он всего лишь торговец. А его заставили убивать людей…
– Если ты про зеленое чудище с булавой, то я его освободил, – сообщил Егор. – Я пока не могу открыть клетку, тут тяжеленный замок, пуля не возьмет. Придется найти ключ. Сколько здесь рейдеров?
– Десятка два, – ответил караванщик. – Утром несколько ушли на равнины.
– Ага, я их видел, – подтвердил Егор. – Всего два десятка или без этого патруля.
– Всего!
– Держи, я тут прибрал пару стволов и ножи, мало ли, пригодятся, – просунул через решетку оружие Егор. – Не уходите никуда, я скоро вернусь…
– Шутник…
Егор перебежал через двор, прижался к стене большого здания в центре и стал пробираться к входу, укрываясь в тени. Дженни должна была увидеть его рывок по пустому пространству и взять на прицел двери, ведущие внутрь. «Лучше бы ей оставаться на вышке и не лезть за мной следом…» – подумал Егор, прижался к стене рядом со входом, проверил револьверы и шагнул внутрь.
Большой пустой и темный зал, с переломанными столами у стен. Открытый проход вглубь здания, откуда доносился легкий шум и виднелись отблески огня на стенах. Егор пошел туда, держа оружие наготове. Коридор вел к спуску в подвал, по сторонам виднелись двери и открытые проходы. За проломом справа были слышны шкрябающие звуки. Егор заглянул за стену.
Тело на одном из столов было расчленено, человек, прикованный ко второму был еще жив. Спиной к пролому стоял рейдер-мясник, весь залитый кровью жертвы, и точил большой тесак. Егор бесшумно шагнул внутрь и прислонил ствол револьвера к затылку рейдера. Мясник замер, Егор нажал на спуск, револьвер тихо хлопнул через глушитель. Мозги рейдера улетели в стену, тело упало на пол.
Помогать второй жертве было не время. Егор шагнул обратно в коридор и тут же отшатнулся назад, прижавшись спиной к стене. По коридору в мясницкую шел рейдер с почти полной бутылкой в руке. Егор убрал один из револьверов в кобуру.
– Где там мясо, давно ждем! – он зашел в пролом.
Егор развернулся, схватил рейдера за ремни на груди и дернул к себе. Серые водянистые глаза бандита, оказавшегося лицом к лицу с незнакомцем расширились от удивления, но сказать он ничего не успел. Егор воткнул ему ствол под подбородок и прострелил голову. Глушитель чпокнул громче, чем раньше, прокладки прогорели и пользы от него становилось все меньше. Егор перехватил падающее тело и уложил его у стены, подобрал упавшую бутылку, понюхал. Жидкость воняла ужасно, но спирт чувствовался, градус явно был высокий.
Больше в коридоре никого не появился и Егор медленно пошел дальше, осторожно заглядывая в каждую дверь или проход. В одной из каморок спал пьяный рейдер в обнимку с бутылкой, и тут же получил свою пулю. В остальных комнатах было темно и пусто. Кроме последнего прохода слева, откуда доносились голоса. Егор прислонился к стене и заглянул в комнату.
Проход был почти в самом углу комнаты. Посреди небольшой залы горел костер, на которой один из рейдеров жарил мясо. Дым уходил вверх в большую дыру в потолке. Остальные рейдеры разбрелись кто куда, сидели у стен, пили, громко спорили о чем-то подвыпившими голосами. Туда бы гранату бросить, подумалось Егору, и тут он вспомнил про бутылку. Он отодвинулся от прохода и вернулся в мясницкую, подобрал с пола недопитое спиртное. Должно было гореть. Вернулся, занял позицию, покосившись на открытую дверь в конце коридора, ведущую к лестнице в подвал. Если там кто и был, то разборку с подвалом пришлось отложить на потом.
Заливать рейдеров плазмой показалось ему излишней роскошью, Егор достал дробовик. Он примерился и бросил бутылку в сторону костра. Немного не долетев, она покатилась по грязному полу, разливая содержимое и влетела в костер. Спиртное и налитая лужа ярко вспыхнули. Пока рейдеры соображали, что происходит, Егор выставил вперед дробовик и шагнул в проход. Первый выстрел вдоль стены, идущей к замурованным окнам, второй направо, вдоль длинной стены к торцу здания. Егор старался зацепить побольше бандитов одним махом. Шагнул вбок, заходя глубже в комнату. Грохнул выстрел, над головой впилась в стену пуля. Егор выстрелил в сторону костра, откуда выскочил рейдер с оружием. Попал, налетчик упал спиной на огонь. Повернув дробовик Егор выстрелил в еще шевелящегося бандита. Потом в следующего. Добил раненного, превратив его грудь в кровавое сито. Шагнул в середину комнаты, огляделся. Живых не осталось.
Он вытащил за ноги из огня упавшего в костер рейдера. В комнате и так воняло жаренным мясом, кислым запахом сгоревшего пороха, сивушными маслами и мочей. На поясе у одного из бандитов висела связка ключей разного размера и формы. Это было слишком жестко, и слишком просто. Егор пересчитал трупы, припоминая, сколько их всего и где остались лежать рейдеры. Одного или двух не хватало.
В проходе метнулась тень, кто-то пробежал по коридору. Егор бросился из комнаты, но опоздал. Шаги стихли увыхода из здания, хлопнула дверь. Рейдер выскочил во двор. Снаружи донесся выстрел снайперки. Дженни не упустила свою добычу.
Егор повернулся к спуску в подвал. Идти туда в темноту одному не хотелось. Он закрыл тяжелую железную дверь, на которой оказался надежный металлический засов и большой висячий замок. Запер ее, отрезав подвал и тех, кто мог там находиться. Теперь можно было выйти и освободить пленников.
Сразу перед входной дверью валялся труп рейдера.
– Дженни, не стреляй, это я! Я выхожу! – крикнул Егор. – Можешь спускаться! Тут больше никого!
Он вышел во двор, постоял, вдыхая холодный ночной воздух. Накатила слабость. Пошел адреналиновый откат. Если в здании он действовал четко и решительно, мозг работал ясно, то сейчас накатила усталость, стало холодно. Егор присел, облокотившись о стену. Подбежала Дженни.
– Что с тобой, ты не ранен?
– Нет, просто отходняк, слишком много трупов за один раз. Вот ключи, освободи караванщиков, и там внутри еще один.
– Посиди пока, я сейчас, я мигом… – Дженни метнулась к клетке.
Через пару минут освобожденные караванщики собрались рядом с Егором.
– Там ваш товарищ внутри, вроде был живой, – махнул он рукой на дверь. – В подвал не ходите и дверь не открывайте, я его запер, но сам туда не заходил. Утром туда пойдем…
Дженни помогла ему подняться.
– Пойдем, тебе надо отдохнуть. Там под вышкой удобный сарайчик и есть пара матрасов…
