Глава 11. Возвращение в Батон-Руж
– Лика, как дела на корабле?
– Ремонт продвигается… Почему ты вышел из симуляции?
– Что-то мне нехорошо, – признался Егор.
– Кислородная недостаточность?
– Нет, вроде не от этого проблемы. Просто все эти убийства… Я не понимаю, как я помогаю тебе с ремонтом, уничтожая этих людей. В пещере было проще…
– Это не люди, – ответила инскин. – Воспринимай их как игровые объекты, с которыми ты взаимодействуешь.
– Да я это все понимаю, – с досадой произнес Егор. – Я понимаю, что это симуляция, но когда я там, все это как будто живое, как на самом деле. Я их всех считаю живыми, и хороших, и плохих. Вот Дженни легко это переносит, у нее никаких комплексов…
– Она часть системы, было бы странно, если бы у нее возникло чувство вины, – подтвердила Лика.
– А мне-то что делать?
– Совсем без этого не обойтись, я уже объясняла, мозгу нужна встряска…
– Но эти рейдеры, я же их всех прочти в одиночку вынес, без единой царапины. Как эти распи… разгильдяи вообще смогли захватить вооруженный караван?
– Этого я сказать не могу, я не планирую такие мелочи. Но, кажется, я уловила суть проблемы, – прокрутила факты Лика. – Ты хотел бы заняться чем-то более созидательным?
– Было бы неплохо, – признал Егор.
– Я попробую внести некоторые изменения. Но учти, чтобы избежать привыкания, враги все равно будут появляться и с каждым разом они будут все сильнее. Тебе придется увеличивать свои силы, улучшать умения и изучать новые навыки, чтобы им противостоять. Возможно, придется несколько раз умереть…
– Чем это мне грозит?
– Возрождением в точке сохранения, но память о смерти останется.
– Пусть так, – согласился Егор. – Раз нет другого выхода…
…Солнце уже взошло, когда Егор проснулся и вышел из сарая. К нему тут же подошла Дженни.
– Ты в порядке?
– Все хорошо, просто устал.
– Караванщики ждут тебя, хотят спуститься в подвал, там вроде склад, и весь их товар тоже…
– Как их раненные?
– Выживут… – ответила Дженни, не уточняя деталей.
Караванщики обосновались в центральном здании, в первом большом холле, где выбили несколько щитов, закрывающих окна, чтобы пропустить внутрь свет и воздух. Тут лежали раненые. Но оставаться здесь они не планировали, база посреди пустыни была торговцам не нужна. Слишком далеко от городов, требует гарнизона для защиты. Егор прикинул, что когда они уйдут, бросив пустые здания, рано или поздно здесь снова заведется очередная банда… и можно будет еще раз вернуться и вынести и ее.
В коридор посреди здания падал свет из дверных проемов, в мясницкой было убрано, в большом зале, где раньше горел костер лежала огромная груда всякого хлама, амуниция, оружие, какие-то ящики и бочки, даже пара станков.
– А тела где?
– Выбросили за забор, – пояснил один из караванщиков.
– А это что за куча?
– Я сообщила условия шерифа, – ответила Дженни. – Все, что найдем на базе наше!
– Да? Тогда на, – Егор вынул пару стволов и нацепил на себя, а потом снял рюкзак и повесил его на Дженни. – Назначаешься хранителем инвентаря. Грузи все, потом разберемся, что набрали…
– А тут у одной рейдерши были такие ремни классные, можно я себе возьму? – попросила Дженни.
– Возьми, – вздохнул Егор, почувствовав у девушки приступ шопоголизма.
– А там в сарае у стены еще был такой суперский станочек для изготовления патронов!..
– А ты его утащишь? – с сомнением посмотрел на Дженни Егор.
– В твоем рюкзаке – легко! – сообщила девушка.
– Крохоборка! Грузи, что хочешь, а мы в подвал пойдем, – разрешил Егор.
– Ой, нет! Это подождет, я с тобой! Вдруг тебе ружье понадобится, а своего рюкзака у тебя пока нет…
Егор только молча направился к дверям. Железная дверь в конце коридора открылась легко, без единого скрипа, пользовались ею часто. Внутри было темно, но запасливые караванщики запалили факелы. Внизу оказалось большое помещение с вертикальными столбами подпорками, похожее на небольшую подземную парковку. Караванщики радостно загомонили, их вьюки и ящики оказались именно здесь.
Воткнув факелы в держатели на стенах, торговцы принялись выносить свой груз наверх. Больше ничего интересного здесь на первый взгляд не было, но Егор решил все же обойти вдоль стен. И нашел в одном из темных углов сейф. Или что-то похожее, так как бронированная железная дверь с круглым цифровым замком была в рост человека.
– Надежно построено, – заметила Дженни, указывая на разбросанные рядом инструменты и следы попыток взлома.
– Похоже, и нам не удастся ее вскрыть, – произнес Егор.
– Нет, почему же… Это достаточно простой замок, надо только слушать щелчки и выбрать правильный с первого раза, иначе комбинация поменяется, – сказала Дженни.
– А ты откуда знаешь?
– Точно не помню, просто вдруг всплыло в голове, – сообщила девушка. – Я попробую…
Она подошла к двери.
– Тут три круга, надо начинать с внутреннего и слушать щелчки, как звук изменится, останавливаемся и крутим следующий, – пояснила девушка.
– Я не слышу разницы, – вполголоса произнес Егор.
– У меня просто слух тоньше…
Дженни медленно вращала круг с цифрами, внутри в двери что-то шуршало и щелкало. Девушка поколдовала с замком пару минут.
– Вот, готово! – сообщила она и отошла от двери.
– Что же раньше-то ее никто не догадался открыть, если все так легко? – Егор закрутил большой отпирающий дверь штурвал.
– Не так легко, как кажется. Отличия в звуках очень слабые, обычно требуется дополнительный инструмент, стетоскоп, или еще чего…
– Ты мое самое бесценное сокровище! – улыбнулся и похвалил девушку Егор, потянув дверь на себя.
Бронированная створка легко поддалась и раскрыла вход, из которого пахнуло спертым гнилым запахом. Дженни сунулась было внутрь и тут же отпрыгнула назад.
– Ой! Там… там скелет сидит!
Егор поднес факел. Небольшая комнатка, полностью изолированная от внешнего мира напоминала кладовку или банковское хранилище. По стенам стояли стеллажи с припасами, на полу лежал полуистлевший спальник. А на стуле около стола сидел скелет, откинувшийся на спинку. Егор пригляделся, скорее это все же была сильно высохшая мумия. На столе стоял старинного вида радиоприемник.
– Он тут задохнулся, вентиляции же нет, – оглядел стены и потолок Егор.
– Тут консервы, вода в стеклянных бутылках, герметичные упаковки с сухими продуктами, какие-то напитки в ящиках, – осмелела и начала осматриваться Дженни. – «Кола» с красными крышками, в Новом-Орлеане говорили про такие… а тут еще какие-то…
– Дай-ка, – Егор вытащил из ящика узкую бутылку с голубенькой крышечкой. – Вот это вроде самые редкие, «Колокольчик». Интересно, пить-то его можно?
– Давай попробуем, – предложила Дженни.
– Нет, не сейчас, закидывай все в инвентарь, потом разберем, что пригодно, а что выбросить…
В углу за стеллажами стоял еще один большой ящик. Егор посветил факелом.
– Дженни, иди сюда, – позвал он девушку.
– Такой же сундук, как и в пещере был, – заметила Дженни.
– Забираем, об этом караванщикам точно знать не стоит.
Опустошив хранилище, они вышли, оставив мумию сидеть на своем месте, забрали даже старое радио. Егор закрыл дверь. В последнюю секунду он бросил взгляд на труп и ему показалось, что обтянутый сухой кожей череп улыбался, а глаза светились зеленым. Егор помотал головой, наваждение схлынуло. Дверь защелкнулась. Егор покрутил диски замка, ставя их в произвольное положение.
– Вот кто-то еще будет его вскрывать, войдет, а там уже ничего нет, – позлорадствовала Дженни.
– Так-то хорошее место для тайника, но когда еще мы сюда вернемся…
…Караванщики во дворе навьючивали своих и трофейных двухголовых быков и подозрительно следили за мечущейся между стен Дженни, то и дело что-то находившей, выламывающей и прятавшей найденное в бездонный рюкзак. Дай ей волю, она бы и стены разобрала и туда же запихала бы.
Взгляды караванщиков очень не понравились Егору. Не удумали бы те положить двух спасателей и забрать ценный рюкзачок. Он подошел и выложил перед торговцами ящик «Колокольчика».
– Сколько такой может стоить?
– Редкий напиток! – загорелись глаза у караванщиков. – У нас не хватит денег и товара, чтобы за него расплатиться.
– Тогда этот ящик ваш, в возмещение ущерба и потерь, – расщедрился Егор.
Взгляды караванщиков потеплели. Непонятная чужая пара не оказалась всего лишь жадными охотниками за головами.
– Мы собираемся отправляться в Батон-Руж, хотим успеть до темноты.
– Мы с вами, – согласился Егор. – Тут не стоит одним оставаться… Дженни, уходим!
– Еще пять минуточек!..
– Уходим, я сказал! Брось бяку, иди сюда!
Обиженная Дженни подошла поближе.
– Я даже посмотреть не могу, что я там набрала, браслет то у тебя! – сказала она.
– И хорошо, до города как раз остынешь…
Открыли ворота, караван потянулся на тропу. Разграбленная и пустая база рейдеров осталась за спиной. Раненых бойцов положили в гамаки, притороченные к бокам быков. Караванщики выгребли с подземного склада все, что там нашли, плотно навьючив животных. Егор не стал вмешиваться и разбираться, что там было их, а что чужое. Он с Дженни и так в убытке не остались.
Внезапно впереди вышла из-за скал на дорогу высокая зеленая фигура.
– Грэм! Грэм, иди к нам! – закричал один из караванщиков.
Мутант что-то проревел, разглядев своих бывших товарищей и развернувшись, пошел в пустыню.
– Грэм! Подожди! Вернись, ты не виноват! – кричал ему вслед торговец.
– Он не придет больше, – произнес другой караванщик.
– Грэ-эм! Мы оставим тебе твой плащ, шляпу, оружие и одного быка с товаром! – заорал мутанту торговец.
– Это правильно, не пропадать же ему здесь… – согласились остальные караванщики.
Обоз двинулся дальше, привязав одно из животных к сухому дереву. Егор перешел в голову колонны.
– Вы думаете, мутант заберет то, что вы ему оставили? – спросил он у главаря каравана.
– Конечно! – сразу убежденно ответил тот. – Он торговец, такой же как и мы. Он не такой, как остальные мутанты. Обычно это злобные, крайне агрессивные и мстительные существа. Но и среди них встречаются те, кто сотрудничает с людьми. Грэм пошел в торговцы, это его призвание. Он путешествует много лет, снабжая отдаленные поселения всем необходимым.
– А как же он попал к рейдерам?
– Предательство! Один из нас одел на него подчиняющий ошейник. И тогда рейдеры напали. Грэм убил двоих своих товарищей. Для него это должно быть жутким шоком. Так нас и схватили…
– А предатель?
– Рейдеры забрали его семью и пообещали, что отдадут, если он выведет на банду караван и поможет захватить.
– Отдали?
– Нет! – ответил караванщик. – Ты должен был его видеть, в мясницкой… В разделанном виде…
– Так это был…
– Да! За оказанную услугу его убили и собирались съесть.
– Жесть какая! Я перестаю жалеть, что перебил большую часть рейдеров, – с чувством произнес Егор…
Он пропустил караван, возвращаясь в конец колонны к Дженни. Пустоши вокруг понемногу наполнялись жизнью, появились птицы, в зарослях кустарника возились какие-то зверушки, местами уже пробивалась зеленая трава, пока редкими кочками. Опасности не наблюдалось, ни хищников, ни рейдеров вокруг, только стадо диких браминов спокойно паслось вдалеке…
– Я хотела рассказать, – произнесла Дженни. – Когда я сидела на вышке, то стала замечать, когда я прицеливаюсь через снайперскую винтовку, то время как будто замедляется, и часть тела, которую я выбираю, как бы подсвечивается, становится ярче.
– Это не может быть особенность прицела? – спросил Егор.
– А замедление времени? Я потом специально проверила, все вокруг замирает, я могу прицеливаться сколь угодно долго, мишень не шевелится и стоит на месте. И я всегда буду попадать, но может пуля отклониться в сторону, если она кривая сама по себе.
– Это же отличная способность, у меня вот такой пока нет, – порадовался за Дженни Егор.
– Я тут еще подумала, откуда здесь такое замечательное оружие и почему его нет у флибустьеров?
– У них тут только речные суда, а с моря корабли приходят редко. И огнестрельное оружие слишком дорого и высоко ценится, его не будут продавать чужакам за море. Представь, что кто-то из пиратов обзаведется таким! Они же тут же устроят резню на островах. Но рано или поздно все узнают, что тут есть мощное и смертельное оружие. Корабли в очередь за ним будут стоять.
– Или местным самим мало и поэтому не продают, – предположила Дженни.
«А самое простое объяснение», – подумал Егор, – «Это то, что в симуляции разные регионы живут по разным правилам. Или их просто нет, пока мы не доберемся до границы нового района. Возможно, и островов уже никаких нет, только строчки кода где-то в памяти…» Но озвучивать свои мысли Дженни он, конечно же, не стал.
Во второй половине дня, когда они ушли уже далеко от брошенной базы, караван встал на короткий привал. Торговцы проверяли раненных, а Егор присел на камень и начал сортировать товары в инвентаре, споря с дженни по каждой бесполезной позиции.
– Вот скажи, зачем нам сто двадцать рулонов засушенной туалетной бумаги, кому она тут нужна?
– Продадим как средство для растопки печей, – невозмутимо возражала девушка.
– А две бочки гвоздей?
– Отдадим кузнецам, они найдут куда пристроить…
– Хорошо, а эти рейдерские шмотки, лохмотья, ремни, наплечники с шипами, уродские маски, зачем они нам в таком безумном количестве? – продолжал ревизию Егор.
– Разберем на компоненты, кожа, металл, дерево, и тогда можно будет собрать что-то новое.
– Да зачем нам это, у нас и так полный кожаный доспех у каждого, прочный, хорошо защищающий и от холодного оружия и от пуль. Да и где ты будешь это что-то новое собирать?
– А я станки взяла! – порадовала Дженни. – Надо только научиться на них работать.
– Мы будем свою базу строить? – пошутил Егор.
– А почему бы и нет! – завелась вдруг Дженни. – Если мы тут задержимся… Купим дом, соберем мастерскую.
– Это вряд ли, – попытался отрезвить ее Егор. – Нам надо на ферму, а дальше видно будет, но на одном месте мы точно долго не останемся.
– Тогда можно попробовать сделать мобильную базу, – предложила Дженни. – Встали на ночлег, достали из рюкзака сборный домик, собрали, спокойно ночуем. Хочешь, я чертеж нарисую?
– Попробуй, если есть желание, но от большей части барахла придется избавиться, – сообщил свое мнение Егор. – Нечего рюкзак захламлять, нам еще надо с найденными контейнерами разобраться.
– Так, а что в них такого? – спросила девушка.
– Части силовой брони. Пока совершенно бесполезные, нужен весь костюм. Верхняя часть торса и сапоги. Нужно все остальное. Можно пока без шлема, но нижняя половина, руки с перчатками, ноги с экзоскелетным приводом, без этого невозможно будет двигаться, и источник питания для всего этого. То есть дополнительный аппаратный ранец на спине.
– Это хорошая броня?
– Одна из лучших из всего когда-либо придуманного. Пока неясно, зачем она здесь, также как и плазма. Избыточная мощь, совершенно ненужная в этих условиях, а оттого и бесполезная.
– Пока остальные части найдем, может и польза от них будет? – предположила девушка.
– Ой, как мне не хочется оказаться там, где от силовой брони будет польза…
Тяжело нагруженные быки потянулись по тропе, караванщики уже радовались приближению города и предстоящему ночлегу в безопасном месте. Вокруг начали появляться обработанные поля, вдалеке на равнине стояла большая ферма. Здесь уже не боялись рейдеров, людей и оружия хватало, да и помощь из города могла быстро подойти.
Егор и Дженни шли позади колонны, короткое, но опасное приключение заканчивалось. Окруженный стеной город уже показался у появившейся на горизонте реки, широкой лентой тянувшейся с юга на север. Заметив приближающийся караван, в стене открыли ворота. Вышли в поле встречать прибывающих с десяток стражников, для порядка, вдруг вместо каравана банда замаскированная подходит.
Солнце клонилось к закату, с реки тянуло свежестью. Шумела на ветру трава в полях, где-то в вышине пела невидимая с земли птичка. Подступал тихий и спокойный вечер…
