Глава 4
- М-да-а-а... - произнёс я, переворачивая только что закрытую тетрадь и опять открывая её. - Это типа шутка такая? Или изощрённое издевательство... Чувствовал же, что не сработаемся.
Уныло я с тихим шелестом пролистал странички, испещрённые затейливыми орнаментами зачарованной офтальмологической криптографии, и, вновь открыв первую, единственную, на которой от руки был нанесён текст, едва сдержался, чтобы не швырнуть созданный кудесниками Кравец «артефакт» в ближайшую стену. Ещё полгода назад я бы был удивлён подобной «книжке» с узорами, но на одном из уроков по каллиграфии нам давали короткую лекцию по основам чародейского шифрования.
В основном, естественно, рассказывали про обычные методы, вроде того, как вписать тайное сообщение в рисунок или спрятать ключ от послания в вензельной подписи так, чтобы его не раскусили на раз-два. Конечно же, всё давалось верхами и в ознакомительных целях, тогда же коротенько рассказали о более сложных способах, например, таких, которыми кланы защищают важную информацию, в том числе и с использованием чар.
Собственно, основных метода было два: криптография на основе кровных уз и криптография, завязанная на живице. В первом случае нужно было нанести капельку на особое место на листе, во втором - подать на текст ману. Однако имелся и третий, значительно более редкий и сложный способ, применяемый теми родами, отличительной особенностью которых являлись «необычные» глаза. С помощью специальных «тонких» чар кудесники способны скрыть текст или рисунок, а то и вовсе встроенную иллюзию так, чтобы распознать её могли только носители нужного типа зенок. И как результат на бумаге появлялись такие вот затейливые узоры, расшифровать содержимое которых было сверхтрудной задачей даже для очень крутых специалистов.
Вот такой вот артефакт и передал мне Виктор. Причём, словно в насмешку надо мной, на первой странице была простым языком, явно для детей, расписана методика правильной активации глазок Кравец. По сути, никому, кроме них самих, не нужный «секрет», получение которого не давало никаких преимуществ ни потенциальным врагам, ни возможным союзникам.
Я ещё раз прочитал инструкцию. Вообще, то что делали представители этого клана, сильно отличалось от творимого живицей внутри моих собственных глазок. Впрочем, кто знает, как должно правильно было работать «КІігопотіа аітаШв», то бишь «Наследие крови» «Зеленоглазых Бестий». Меня пользоваться ими никто не учил, оно само как-то «сразу» получилось, а ощущалось на уровне живицы как вертящийся в глазном яблоке шарик. Кравец же, судя по тексту, требовалось сформировать в радужке своеобразную воронку, которая будет равномерно и без вращения истекать от центра к краям, испуская некие импульсы.
Делать нечто подобное я даже пробовать не стал. Ну его нафиг! Канальцы в глазах, насколько я помнил, относятся к тонким энерго-структурам, а повредив их, вполне реально не только лишиться наследия собственного клана, но и с большой вероятностью ослепнуть...
Я нахмурился из-за внезапно посетившей меня мысли.
«Не для того ли Виктор оставил мне эту тетрадь, чтобы я с дуру себя покалечил? - подумал я, медленно мрачнея. - А что? Про пересадку глаз я никогда не слышал, даже если такое возможно. Это руку-ногу чародею приживить, говорят, можно, да и то донор вроде бы должен быть неодарённым... А учитывая проявленный им энтузиазм - так вполне реально избавиться от навязанного ученика. Он-то что? Ну да - виноват, не ту тетрадь принёс... Но не сильно! У самого голова в этом возрасте на плечах должна быть! И вообще, мол, такому ножик дай - он сам в себя им тыкать будет!»
Не успел я подумать о подобном раскладе, как меня посетила иная мысль: «А не месть ли это через меня клану Карбасовых? - озарило меня. - Он честно сказал, что на них обижен. Это - раз. Два - Кравец умелый чародей, а значит, отлично владеет мимикой, а откровениями и заверениями, что претензий ко мне не имеет, просто усыплял бдительность! Убивать меня ему не с руки, а вот сделать так, чтобы я покалечился...»
Закрыв тетрадь, я легко спрыгнул с кровати и, выйдя из комнаты, спустился вниз. Ольга Васильевна всё ещё сидела на кухне и с интересом читала свежую газету. Судя по выполненному в стиле арт-деко шрифту заголовков, это был «Московский Вестник», который в числе другой корреспонденции каждое утро приносили в наш почтовый ящик.
- Чего интересного пишут? - поинтересовался я, усаживаясь на своё место.
- В районе Воробьёвых Холмов на нижних уровнях произошло столкновение нескольких гильдий. Не поделили высотную мануфактуру, сброшенную на аукцион Железняковыми... - женщина оторвалась от статьи и посмотрела на меня поверх листов. - Ты что-то хотел?
- Ольга Васильевна, а вы тетрадь, что оставил для меня Кравец, просматривали?
- Нет, - ответила она. - Я и так знаю, что стиль боя его клана тебе подходит. Да и неприлично это - воровать знания у своего бывшего ученика.
- Так вот, сволочь этот ваш Виктор, - тяжело вздохнул я, положив тетрадь перед опекуншей.
- Объяснись... - женщина отложила газету и, не открывая, тронула обложку.
- Ну... тут такое дело, - я почему-то сбился под её взглядом и слегка путанно продолжи: - Что мне велено «это» выучить. Думаю, если не сделаю, он скажет, что проверку я не прошёл и брать у него знания не хочу... Но если я как прилежный ученик попытаюсь это сделать, то только наврежу себе... Да вы сами посмотрите... Я, может, и дурак, но вы-то поймёте. И... да! Знаете, что у него зуб на Карбасовых?
- Про Карбасовых знаю. Но ты к ним не относишься... - произнесла Ольга Васильевна, открывая тетрадь, и впилась глазами в первую страницу. Слегка нахмурила брови, перелистнула, чуть побледнела, а затем, зло сжав зубы, прошипела: - Вот же стервец!
Учёная резко встала и, не произнося больше ни слова, вышла с кухни, а ещё через минуту громко хлопнула входная дверь. Я же, пожав плечами, пошёл собираться. До назначенной Мистерионом встречи оставалось ещё несколько часов, и я планировал провести их на полигоне, потренировавшись лишний раз в метании ножей и чарах.
Тихо выскользнув из своей комнаты, Хельга, быстро оглядевшись, почти бесшумной тенью заскользила по коридору. Остановившись у секции, неотличимой от остальной стены, нажала в нужном месте на декоративную рейку бордюра, венчающую нижний пояс отделки, выполненный из резных деревянных планок. Где-то внутри глухо щёлкнул замок механизма, и потайная дверка легко распахнулась, пропуская девушку в крохотную каморку едва ли метр на полтора - с пожарным шестом, по которому можно было спуститься на этаж ниже.
Совсем маленькой девочкой, когда её только начали знакомить с секретами родного небоскрёба, Громова недоумевала, при чём здесь «пожар» и огонь вообще и упорно называла эту штуку «скользилкой», чем искренне веселила обычно сурового и серьёзного отца. Вообще, как и любая вотчина чародейского клана, громада «Небесного Столпа», а именно так официально называлось это здание, была буквально напичкана разнообразными тайными проходами, комнатками, фальшивыми стенами, лестницами и такими вот спусками. Многие были общедоступны и часто использовались рядовыми членами для собственных нужд, о некоторых же знала только служба безопасности Громовых. Но имелись и такие, о существовании которых не подозревал никто, кроме представителей главной семьи.
Спустившись, Хельга вскрыла узкий ход, проложенный в стене, и быстренько вошла внутрь, а затем, после недолгого путешествия по пыльному «мышиному лазу», нашла нужную выемку (словно случайную выбоинку, оставленную строителями) и, зацепив её пальцем, потянула на себя. Фальшивый простенок легко отъехал в сторону, открывая ещё один шест, за который девушка и ухватилась, в то время как скрытая дверца сама аккуратно затворилась, словно её и не было.
Так, тайными путями, никем не замеченная Хельга минут за пятнадцать добралась до этажа совета и, остановившись возле нужной стены, приложила ладошку к неаккуратному потёку, одному из многих, которые якобы остались после случайного прорыва трубы. Подав в это место немного живицы, она надавила на преграду и аккуратно сдвинула её в сторону, оказавшись в ещё одной каморке, которая была отделена так называемой «слуховой» панелью от конференц-зала, в котором обычно заседали: Глава Клана, Старейшины Старшей и Младшей ветвей и представители вторичных и третичных родов Громовых.
Аккуратно усевшись на небольшую табуретку с мягкой подушечкой, едва слышно вздохнула. Вчера вечером её, брата и ещё трёх Громовых из Старшей ветви совершенно внезапно и, главное, непонятно зачем вызвали в клановый небоскрёб, пригнав для этого большого летуна. И в подобном не было бы ничего странного (её и раньше часто забирали на выходные, и девушка радовалась возможности пообщаться с семьёй), но в этот раз её, как и остальных, просто сняли с уроков, чего раньше не случалось.
Более того, если Никите по прибытии в приказном порядке было велено явиться к одиннадцати часам утра на срочное собрание Совета в малом составе, то для неё и остальных никаких распоряжений не поступало, им банально велели отдыхать. Это казалось тем более необычно, что по утрам проходили не совещания с участием Старейшин, на которых заслушивали в том числе и доклады молодых, а рутинные планёрки, так называемая «текучка», на которых брату делать было нечего. «Заседали» клановые старички обычно по вечерам и болтать могли до самого утра.
В общем, странности вокруг этого вызова и то, что, забрав её из школы посреди учебной недели, хоть какими-то делами девушку не загрузили, заставили поволноваться, и ночью спала она плохо и мало, больше думала да гадала. И выводы очень ей не понравились. Итогом её умозаключений стало предположение, что её хотят выдать замуж! Скорее всего, появилась кандидатура какого-то перспективного жениха, и сегодня её поведут на смотрины... Всё складывалось один к одному, особенно если учитывать утреннее заседание Совета в малом составе, состоящее только из Главы Клана, его супруги, Хельгиной мамы, и Старейшин от обеих ветвей.
Именно поэтому, волнуясь за своё будущее, Громова и решила подслушать то, что будет говориться в конференц-зале. Благо о существовании этой комнаты она знала, хотя, как ни старалась, вспомнить, кто о ней рассказал и, главное, показал, как сюда добраться, не смогла. Но это, в общем-то, и неважно, ведь девушка была абсолютно уверена, что сегодня определится её судьба, и если старшие примут решение... то она... то она!
Хельга зажмурилась и крепко стиснула зубы. Нет, девушка вовсе не против была когда- нибудь стать невестой, но... несмотря на всё клановое воспитание, сама возможность того, что её возьмут и вот так вот отдадут кому-то как вещь, сейчас вызывала в душе протест. Почему? Ответить на этот вопрос она затруднялась, в частности потому, что всегда, с самого детства, знала об уготованной ей и другим клановым девочкам судьбе и готова была с покорностью принять её ради процветания рода, но вот в последнее время подобная перспектива вызывала лишь раздражение.
«Это всё из-за того зеленоглазого парня... - нахмурилась Громова. - Как я будущему мужу в глаза смотреть буду, после того что произошло! Дурак Никитос!»
Щёчки девушки вспыхнули, так что она тут же прижала к ним ладошки, а сердечко забилось так, словно было готово выпрыгнуть из груди - и всё это от того странного чувства стыда, которое Хельга постоянно испытывала, стоило только ей вспомнить о беловолосом. Их первая встреча, когда он, не раздумывая, бросился защищать её от Никиты... Позор, который она испытала из-за того, в каком виде он её тогда видел, трудно описать! Одно хорошо, после этого случая брат вдруг резко перестал её задирать, раз за разом показывая, какая она никчёмная неумеха!
А уж как она в тот момент испугалась... Громова, поджав губки, вновь мысленно вернулась в тот злополучный день, когда Никита зачем-то позвал её во двор. Вначале принялся объяснять какая она слабачка, а затем на неё со спины набросились ещё два парня, один из главной, а другой из побочной ветвей, учащиеся в параллельном классе, и, повалив на землю, принялись срывать одежду. Девушка, не ожидавшая ничего подобного, думала, что брат... на самом деле двоюродный брат, но она как-то привыкла считать Никиту совсем близким родственником, сошёл с ума, и сейчас они её прямо там, в школьном саду, втроём...
И вдруг, когда она уже совсем отчаялась и уже почти не сопротивлялась, появился он и спас её! Словно всё происходило в какой-то сказке, а от того ситуация, в которую она попала, казалась ещё более постыдной! Словно и не чародейка она, пусть и будущая, а какая-то кисейная барышня в беде! А ещё - ей, дабы не уронить честь клана Громовых, пришлось останавливать зеленоглазого, да к тому же лопотать какую-то чушь о том, что: «Они не хотели ничего такого!» Хотели! И если вначале планировали только попугать, то она каким-то женским чутьём ощущала, что распалившиеся мальчишки вполне могли довести дело до конца.
«Он, наверное, тогда подумал обо мне невесть что... - тихо всхлипнула Хельга. - А я от стыда готова была под землю провалиться. До сих пор с Никиткой, кроме как на людях, не разговариваю! Вообще никогда не прощу! Благодарен должен быть, что в клан не пожаловалась...»
Слушая краем уха покуда неинтересную и не касающуюся её болтовню стариков с отцом и матерью, Громова мысленно возвратилась к образу этого парня, которого, как она выяснила, звали Антон. Да она чуть не умерла, когда они встретились в следующий раз, прямо в бездну готова была провалиться! Но хуже всего, что она, увидев его, просто убежала, а потом, когда они иногда пересекались, краснела и пряталась, хотя как истинной Громовой надо было с гордо поднятой головой подойти и потребовать забыть о случившемся! А если надо, надавить на его гордость своей девичьей честью и воззвать к порядочности...
«А ведь он точно посчитал меня... ненормальной! - грустно надув губки, подумала Хельга, машинально наматывая на пальчик локон длинных шелковистых ультрамариновых волос. - К тому же вокруг него столько красивых и храбрых девчонок... Зачем ему такая трусиха, как я?.. Так! Стоп! О чём это я? Мне всего лишь нужно, чтобы он держал язык за зубами и не воспользовался тем инцидентом, дабы навредить моему клану!»
Сердце опять болезненно ёкнуло, стоило мыслям вернуться к теме возможного замужества. Хельга нахмурила бровки и...
«А ведь Никита говорил, что он теперь глава собственного клана, - опять вздохнула девушка. - А вот если бы ... Нет! Всё! Брат-гад, никогда не прощу...»
- Позовите Никиту, - уловила она голос отца, донёсшийся из соседнего помещения, и напряглась.
- По вашему повелению прибыл, - раздался спокойный голос парня спустя несколько десятков секунд. - Позвольте поприветствовать вас, достойнейшие!
- Здравствуй, внучек, - услышала Хельга Старейшину Младшей, электрической, ветви. - Не будь таким формальным! Мы просто хотели задать тебе пару вопросов... Как прошла твоя первая миссия, как атмосфера в самой Академии?
- Всё было хорошо, - медленно произнёс Громов, - мы успешно справились с зачисткой лилипов и...
Раздались тихие смешки, а девушка насупилась, подумав: «Неужели я ошиблась?» Брат долго и довольно медлительно рассказывал, как они отлавливали паразитов, и как вообще ему пришёлся наставник. Затем перешёл к делам школьным и студенческим, и через какое- то время Хельга потеряла интерес к идущему в конференц-зале докладу.
- Ну что ж... - произнёс отец, и Громова встрепенулась. - Спасибо, Никита. Можешь быть свободен. Думаю, что тебе стоит сейчас сходить к сестре и попробовать всё же помириться с ней. Не знаю уж, что за чёрная кошка между вами пробежала, но это не дело, когда Громовы таят друг на друга обиду!
- Как скажете.
- Иди!
«Блин!» - подумала Хельга и шустро выскочила из потайной комнатки.
- Ушла... - улыбнувшись, произнёс один из стариков, когда за молодым гением клана закрылись раздвижные двери. - Саша, стоило ли посвящать девочку в подобные секреты?
- Когда это делалось, - ответила глава клана, - была уверенность, что в будущем она займёт моё место. К сожалению, Хельга этих надежд не оправдала, она...
Мужчина посмотрел на сидящую рядом с ним женщину.
- Моя дочь выросла и теперь понятно, что нужных черт в ней нет, - произнесла его жена. - Одно то, что она пожалела двоюродного брата и спустя почти год так и не рассказала о том постановочном инциденте, говорит о многом. Она хорошая, добрая девочка и будет идеальной супругой, а также связующим звеном между мужем и нашим кланом. Но не лидер. Хотя смелости ей не занимать. Как и глупости. Пробраться сюда и попытаться подслушать наш разговор...
На минуту в помещении повисла тишина.
- А что скажете по поводу моего внучка? - усмехнувшись, произнёс Старейшина Младшей ветви.
- Тайным языком он владеет пока что слабенько, - прокряхтел Старейшина Старшей ветви.
- Да и говорить параллельно на отвлечённые темы ему тяжеловато. Но это, думаю, дело наживное
Действительно, весь долгий отчёт юноши все присутствующие активно использовали жестикуляцию, расспрашивая юношу об интересующих их моментах, совершенно не относящихся к тому, о чём он вещал голосом. Впрочем, в определённой мере младшую дочь главы клана спровоцировали и подтолкнули к тому, чтобы она попыталась подслушать Малый Совет, и то, что она-таки пробралась в потайную комнату, позволило сделать определённые выводы.
- Я думаю, - медленно произнёс Александр Громов, - что Никита вполне достоин быть крон-главой клана. Умный, решительный, холодный и расчётливый. Это будет хорошая
партия для Инги... а если достойного наследника-воздушника в этом союзе не получится, то дочь вполне готова к тому, чтобы разделить ложе с одним из клановых третьеаспектников. Я с ней уже говорил.
- Значит, всё-таки старшая дочь с альфа-стихией... - хмыкнул Старейшина воздушной ветви.
- Да... - ответила супруга главы. - Пусть Инге уже девятнадцать, но и мальчик после вашей обработки готов на всё, чтобы выйти в лидеры. Я бы даже сказала, вы слишком нажали на него, расписывая перспективу стать пугалом в глазах соклановцев!
- Евгеники не дают гарантий, что потомство Хельги и Никиты превысит уровень альфа- стихии. Причём гарантированно электрической, - произнёс Глава, одним глотком опустошая стакан с газированной водой и наливая себе ещё.
- А с кандидатом?
-Ас кандидатом должна быть бета, - ответил мужчина. - Изъятые образцы это гарантируют. А по направленности - говорят, что точно огонь! И ещё! Тут необходимо учитывать его нынешнее политическое положение. Пусть сам он никто, но перспективы...
- И всё-таки я против! - произнёс Старейшина Младшей, электрической, ветви. - Считаю, что нам выгоднее внутриклановый брак вашей младшей дочери.
- Смотри шире, Григорий... - проскрежетала молчавшая до этого момента старуха, вторая Старейшина Старшей ветви. - Родичей у кандидата нет? Нет! И куда пойдёт девочка с ребёнком на руках, когда однажды мальчишка не вернётся с миссии? Правильно, обратно в наш клан, который не откажется от неё, не порвёт связи и будет ласков, примет как родных! А вместе с ней к нам придёт и часть благ от нынешнего положения кандидата. Только всё нужно сделать чисто и без ляпов.
- Значит, Третьей огненной ветви Громовых быть?! - произнёс в повисшей тишине Старейшина Старшей ветви. - Гром порождает молнию, а молния - огонь...
Собравшиеся молча и далеко не одновременно кивнули. Последним, подождав с минуту, со сказанным согласился Старейшина Младшей ветви.
- Как и завещали предки, - резюмировал Глава, саданув кулаком по столу. - А там, гори оно всё зелёным пламенем.
-Як дочке... - поднявшись со стула, кротко улыбнулась его супруга. - Попробую поговорить с ней по душам о девичьем. Естественно, обходя конкретику...
- Не понимаю! Почему я должна тратить время на какие-то глупости?! - возмущённо произнесла пышногрудая блондинка, нервно накручивая на пальчик длинный локон. - И вообще, если бы не господин Мистерион...
Последнее было сказано таким маслянистым тоном, что мы четверо, включая Сергея, выдерживающего на лице железно-бетонную маску потомственного родового аристократа, дружно покосились на нашу чаровницу. Мария из Старшей ветви известного и древнего клана Сердцезаровых, специализирующихся на стихии «Жизнь», была девушкой колоритной и высокомерной, обладала высоким жеманным голосом взрослой женщины, красивым благородным лицом, почти такими же зелёными, как и у меня, глазами и пышными золотыми волосами чуть ли не до середины бёдер. В общем, этакой дриадой, созданной исключительно для великосветских раутов, званых приёмов и балов, но никак не для беготни по лесам и болотам, походной жизни и прочих тягот чародейского быта.
Тем более дико смотрелись на ней не вечернее платье и украшения из золота и драгоценных камней, а чёрная полевая форма с высокими сапогами, перевязь с малыми метательными ножами и пояс с многочисленными подсумками. И ведь, что самое удивительное, подобный воинственный вид ей очень даже шёл, и девушка об этом знала, более того, мастерски пользовалась, дабы манипулировать низшими существами. То есть всеми окружающими, кроме наставника, на таинственный образ которого, похоже, банально запала с первого взгляда.
В общем, Уткина номер два - только после знакомства с Марией я готов был считать Алису очень отзывчивой, доброй и милой девушкой, потому как охарактеризовать молодую чаровницу иначе, кроме как «Ядрёная Стерва», у меня просто-напросто не получалось! Нинка же после первого знакомства вообще охарактеризовала её со всей Ефимовской деликатностью, да такими словами, что покраснели бы вокзальные грузчики.
«М-да!.. - в который раз мысленно посетовал я, тяжко вздохнув. - Не повезло мне с группой. Да что-ж за невезуха-то такая?!»
Нет! Нинка Ефимова, «Четвёртая» - это хорошо! Это очень хорошо, особенно, если нужно собрать какую-нибудь информацию, да и как боевик она весьма неплоха. К тому же девушка мне подруга, и пусть у неё взрывоопасный характер и шило в попке, когда нужно, она умеет быть серьёзной. Елена Абрамова, «Третья» - наша смертоносная серая мышка, пусть я и знаю её не так уж и давно, показала себя тихоней, желающей оставаться на второстепенных ролях, да и вообще, человеком покладистым, но лично я знал - злить её не стоит. Своими глазами на экзамене видел, что бывает с теми, кому удаётся вывести её из себя. А вот остальные...
Ну, про наставника говорить смысла особого нет. Тем паче после истории, рассказанной мне Ольгой Васильевной. Начать, пожалуй, стоит с его любимчика, которому Мистерион, естественно, присвоил позывной «Первый» - Сергея Алтынова. Этакий Княжич на белом коне, наследник древнего и очень богатого «земляного» клана, статный красавец с косой саженью в плечах и задранным до небес самомнением, что вкупе с бета-стихией, по его мнению, делало его первым парнем если не в Полисе, то в Академии точно. Что он и попытался сразу же мне продемонстрировать, едва зайдя в выделенную шестьдесят первой группе аудиторию на следующий день, после того как вывесили списки.
Тогда чуть не случившуюся драку остановил внезапно появившийся между нами Мистерион, но за прошедшую пару недель мы уже несколько раз пытались выяснить отношения, правда, пока что с нулевым результатом. Он значительно сильнее меня физически, но медленнее, при этом я его каменную броню пробить не могу, да и пламя моё её почти не берёт, так что получалось разве что уронить его пару раз, да и то без последствий. Зато когда мне всё же прилетало, было пусть и довольно больно, но живица Бажовых тоже оказалась сильна, и особых повреждений я так и не получил.
Но всё это похоже на банальные устремления прирождённого альфа-самца, потому как в группе нас - парней - всего двое. А вот в команде он работать просто не хочет, что и продемонстрировал в очередной раз на первой же нашей миссии. Не знаю уж, что это за выверты сознания, а спрашивать Сергея бесполезно, Нинка пыталась, получив в ответ лишь презрительный взгляд и невнятное фырканье.
Мария Сердцезарова, «Пятая» - почти те же яйца, только в профиль. То ли вторая, то ли третья наследница своего клана и на окружающих смотрит примерно так же. Разве что не молчит, а наоборот, постоянно вставляет едкие комментарии, причём особенно сильно достаётся, как ни странно, Аптынову и мне. Девчонок вообще, похоже, за людей не считает, а уж как она вплыла в аудиторию во время первой встречи, опоздав к тому же почти на час! И, похоже, очень оскорбилась тому, что ни я, ни Сергей не бросились немедленно лобызать ей туфельки. А затем увидела Мистериона, покраснела и начала чуть ли не вешаться на бывшего учителя, за что и заработала свою характеристику от Нины.
А вообще, как выразилась Ольга Васильевна: «Обычная проблема несоциализированной клановой молодёжи. Домашнее воспитание в замкнутой среде родового небоскрёба, вместо школы, с постоянным воспеванием собственного величия, плюс минимум контактов с внешним миром. Вот и получаются недоросли с забитыми мозгами, которых нам потом приходится перевоспитывать. Или почему ты думаешь, в Полисах ещё при Святогоре была в начале придумана практика «Боярских детей», а позже и вовсе введён институт Академий?»
Кстати, пришлось в тот раз блеснуть своей неграмотностью. Про тех самых «Боярских детей» мне слышать как-то не приходилось. То, что «Боярами» ранее называли чародеев, выделившихся из общей массы и заслуживших право носить высокие «боярские» шапки (а позже это стало именем нарицательным для приближённых высокопоставленных особ) - я, конечно же, знал. Как и то, что к нашему Бояру Жамбурловичу это никак не относилось, потому как в его случае это было не звание, а имя. А вот по поводу «детей», услышь я это где-нибудь, воспринял бы как упоминание о семьях.
Оказалось, что всё не так. «Боярскими детьми» назывались два, реже три будущих чародея или чародейки, которых каждый, получивший право носить шапку, в обязательном порядке брал на обучение из других кланов. Жили они у себя в родовой крепостице, изучая секреты своих семей, а вот воинскую премудрость постигали уже под руководством наставника. Это была вынужденная мера со стороны Княжьего Стола, потому как кланы, хотя и съехались в обновлённую Москву, оставив свои древние усадьбы, но практически не взаимодействовали, продолжая видеть друг в друге соперников и конкурентов, а то и вовсе старых врагов, с которыми не зазорно и счёты свести.
- И вообще, ладно вы четверо! Я хоть сейчас соответствующий диагноз поставить могу! - продолжала тем временем возмущаться чаровница, хотя её уже никто не слушал. - Но меня в подобное не втягивайте!
- У Мистериона своего любимого спроси! - буквально прошипела и так злющая на всех и вся Нинка. - У всех, знаешь ли... «планы»! Мымра...
- Это кто здесь «мымра»?! - немедленно взвилась Сердцезарова. - Ты... Ты... Обезьяна крашеная!
- Что?! Да я тебя сейчас...
Ну да... По всем правилам сегодня у нашей группы должен был быть «свободный день». Пусть даже официально занятия ещё не начались, но даже так после каждой выполненной миссии нам, молодым чародеем, полагался минимум день отдыха. Была, правда, в этом железобетонном правиле одна оговорка, сводящаяся к тому, что если родина направит, то мы должны взять под козырёк и поскакать в указанном направлении. То есть если Княжий Стол вдруг возложит на группу новое задание, то отдых отменяется, и отказаться от подобной чести мы как люди подневольные права не имеем.
И, естественно, собирал нас Мистерион, причём в полном составе, с блондинистой стервой в качестве третьей ноги, исключительно для того, чтобы сообщить радостное известие: внеплановый выходной отменяется, потому как городу понадобились наши умения. На лице масочника в этот момент играла такая загадочная улыбка, что, думаю, ни у кого не осталось сомнений в том, по чьей именно инициативе Москве вдруг понадобились услуги студентов, да к тому же без году неделя первокурсников.
Явно ведь, гад мстит за вчерашние косяки, чтобы нам, значит, жизнь рафинадом не казалась. Причём лично у меня сразу же сформировалось подозрение, что наш таинственный и мистический Эдичка будет раз за разом обламывать нам эти самые «свободные дни» и в будущем. Ведь тут какое дело: его послушать, так подобные «внеплановые» миссии очень и очень почётны и выдаются только лучшим из лучших, и так далее, и тому подобное!
Другими словами, под мишурой из восхвалений, произнося которые Мистерион даже не скрывал ехидства, обращённого на нашу супер-команду, скрывались так называемые «низкобюджетные» или «волонтёрские» задания. Оплата за выполнение таковых отсутствовала, потому как заказчикам подобных работ чаще всего едва-едва хватало денег на то, чтобы заставить чиновников совершить пару телодвижений, проведя официальную регистрацию по всем правилам. А «лучшим из лучших» то ли из альтруизма, то ли из патриотизма, но, скорее всего, из-за клинического идиотизма готовым добровольно вкалывать и вкалывать на таких работах, по мнению княжеской бюрократии, деньги по определению не нужны. И да, «отпуск» за подобную деятельность так же не полагается.
Естественно, желающих тратить время и заниматься чем-то подобным было днём с огнём не найти ни среди наставников, которым, кстати, как я потом выяснил, всё же оплачивали какую-то там ставку, ни в рядах учащихся, банально не желающих корячиться в своё свободное время забесплатно. Поэтому волонтёров обычно назначали в добровольно- принудительном порядке в наказание за академическую неуспеваемость или провинности. В общем-то, обоснованием для отправления группы на подобные работы могла стать, например, невыполненная миссия или драка на территории кампуса. А вот чтобы кто-то сам согласился на нечто подобное...
Вот только ослушаться и отказаться выполнить уже полученное Мистерионом предписание мы просто-напросто не могли. Да и вообще, если наставник сказал, что выходной отменяется, значит, он отменяется - и точка. И именно по этой причине мы, встретившись, как обычно, на мосту и дождавшись практически не опоздавшую в этот раз белобрысую фифу, погрузились на старенький, ничем не примечательный паровик и уже через два часа оказались на другой стороне Полиса на втором уровне города. А сейчас переминались с ноги на ногу на территории небольшого государственного клуба перед пятёркой солидных, возрастных мужиков, которые хотели от нас «странного».
- То есть вы просите, что бы мы сыграли с вами в «Воздушный мяч»? - не обращая внимания на начавшуюся за спиной бабскую перепалку «Четвёртой» и «Пятой», продолжил я переговоры с заказчиками.
И да, вести их пришлось именно мне, потому как наставник куда-то пропал, девочки нашли себе интересное занятие: Ленка у нас вообще молчунья от бога, а Алтынов всем своим видом показывал, что общение с людьми подобного уровня для него просто-напросто невозможно.
- Ну да, паря... точнее, ваш благородь, - улыбнулся мне седоволосый усан в поношеной полевой форме наёмников. - Вот решили на старости лет тряхнуть муд... точнее, кости размять. В междусобойчике... точнее, турнире местном по «Айрболу» поучаствовать. А так не смотрите, мы все здесь хитровы... точнее, одарённые. Тузовые... точнее, с «аспёктом» все. Просто жисть нас так провернула... точнее, денег по молодости не было, а проблемы были. А так, Петрович вон, вообще, в школе на Свистунах учился! Козырной он у нас... точнее, практически, как вы, чародеи. Правда, студентом так и не стал, потому как довыё... эм... ну, не важно. Вот и хотим, значится, на старости лет понта... силы свои проверить. Почти месяц ждали, покуда вы не откликнулись!
- Хм, - я в задумчивости потёр подбородок и повернулся к сокомандникам. - Народ! А вы умеете играть в «Воздушный мяч»?
- А-а... - после нескольких секунд молчания отрицательно озвучила общий ответ Леночка, и даже уже готовые вцепиться друг другу в волосы Ефимова с Сердцезаровой притихли.
- Ладно... разберёмся, - вздохнул я, вновь обращаясь к заказчикам. - В общем-то, игра, насколько я знаю, популярная. Среди одарённых. Озвучьте правила.
