Глава 5
- Второй! - ловко извернувшись в прыжке, Ленка метнула мяч в мою сторону, да ещё так ловко, что я подумал, будто не мне, а полному мужику и из команды противников.
Красно-жёлтый снаряд на огромной скорости пролетел прямо между вытянутых рук бывшего наёмника с неразвитым даром, который оказался в этот момент между мной и смертоносицей. Ещё чуть-чуть - и он ухватился бы за него, но уже наученная своими промахами девушка так хитро закрутила в броске, что мяч, скользнув по пальцам, слегка изменил свою траекторию и полетел прямо в меня.
Перехватив его в прыжке и вновь оттолкнувшись от покрытого досками пола спортивного зала, я почти сразу же передал снаряд Сергею, тот, жёстко бортанув в «один шаг» попытавшегося заблокировать его бывшего наёмника, снес мужика с ног, перекинул мяч Нинке, а потом через Марию тот вновь оказался у меня. Сделав вид, будто хочу забить прямиком в круглую дырку в щите вражеской команды, специально вышел в «плюсовую» зону, шаг - я оттолкнулся и... Красно-жёлтый шар, мелькнув перед самым носом одного из противников, оказался в руках у Ефимовой, а уж она с трёхочковой позиции буквально заколотила его в «призовое» кольцо.
- Три очка студентоте! - бодро выкрикнул похожий на крысу мужичок, возложивший на себя роль судьи, а потому в игре не участвовавший. Затем залихватски свистнул в два пальца и объявил: - Время! Победа команды стариков!
Не сказать, чтобы наши противники прямо-таки бросились ликовать, несмотря на довольно низкое социальное положение в обществе, это были серьёзные, солидные люди. Однако их красные физиономии так и лучились довольством. Кто-то отдувался, кто-то просто сел, где стоял, и с облегчением вытер пот со лба, а один так и вовсе, достав трубку, поспешно раскурил её и только тогда явственно расслабился. Митром Палыч же, а именно так звали мужчину, являвшегося заказчиком этой миссии, подошёл прямо ко мне и протянул руку, которую я незамедлительно пожал.
- Спасибо за игру, паря... Ваш благородь! - улыбнулся он щербатым ртом. - Давно мы так не въё... бегали! Порадовали вы нас. Давай, что ль, свою писульку - закрою вам миссию.
Не успел он договорить, как рядом с нами закрутился томный вихрь, из которого быстро материализовался Мистерион и молча протянул бывшему наёмнику раскрытый командирский планшет с закреплённой в зажиме официальной бумагой, мобильной чернильницей с клапаном и парой писчих принадлежностей в специальных ячейках. Митром Палыч хмыкнул, достал из внутреннего кармашка собственную перьевую ручку и, быстренько найдя в документе нужную графу, поставил размашистую подпись. А затем, даже не попрощавшись, направился к своим, более не обращая на нас никакого внимания, после чего мужчины, шумно обсуждая прошедшую игру, вышли из зала.
- Прямо вот так вот? - удивлённо произнесла Мария, которую, похоже, оскорбил подобный поступок. - Даже «до свидания» не сказали... Чёрноногое быдло!
- Они всё правильно сделали, Сердцезарова. Запомните и привыкайте, - довольно холодно произнёс, повернувшись к нам, масочник. - Правила хорошего тона при взаимодействии чародеев с заказчиками допускают подобное поведение. Контракт закрыт, а вот дальнейшее общение вполне может привести к конфликту, который не нужен ни одной из сторон. Тем более что это бывшие наёмники...
- А это здесь при чём? - не поняла девушка. - Ну, наёмники и...
- При том, что эта братия не любит общаться с клановыми чародеями без какой-либо «Княжеской эгиды», а она у них только что закончилась.
- А это что? - спросил в свою очередь я.
- Это, Бажов, так называемая «Гарантия неприкосновенности заказчика» - вам об этом будут рассказывать на первых лекциях, касающихся заданий от Княжеского Стола. Ведь на миссии наниматель может попасться какой угодно, - Мистерион ловким движением кисти поправил свою маску. - Более того, порой встречаются и такие личности, рядом с которыми просто противно находиться, а то и вовсе хочется взять и самому придушить...
В спортивном зале воцарилась тишина, а затем наставник продолжил:
- Вы, вчерашние школьники, уже достаточно взрослые, чтобы заметить: наш мир немножко сложнее, чем кажется, и чародейские кланы - далеко не единственная сила в Полисах. Можно сказать, это только верхушка горы, в то время как ниже, а также в её тени скрываются порой значительные и могущественные фигуры людей, пусть и не способных использовать живицу, но всё равно обладающих огромной властью, финансами и влиянием. Порой кажется, что этот мир вертится исключительно вокруг нас - одарённых, - частично это так и есть, но вы разве ни разу не задумывались, почему именно мы зачастую выглядим как слуги у простых людей? Даже наследники Великих Кланов вынуждены ползать по помойкам, подвалам и чердакам, отлавливая или уничтожая вредителей, с которыми справились бы и неодарённые?
Мы продолжали молчать, внимательно глядя на Мистериона.
- А знаете ли вы, что многие решения «Совета Кланов», прежде чем визируются, проходят рассмотрение в так называемом «Круге Советников»? Это совещательный орган при управлении Князя, занимающийся курированием различных министерств и ведомств, а входят в него ведущие промышленники, банкиры, магнаты и финансисты города. Неодарённые и зачастую никак не связанные с чародейскими родами. Не знали? Конечно в «Круге» всего восемь мест, но всё же...
Я отрицательно покачал головой. Ни про какой «Круг» я слыхом не слыхивал, как, видимо, и остальные. Уж больно шокированными они выглядели, за исключением разве что смертоносицы. Глядя же на Марию, я видел, как в глазах начинающей чаровницы рушится такой привычный и понятный с детства миропорядок, в котором она находится чуть ли не на вершине пищевой цепочки.
В общем-то, пожив на Дне, я прекрасно понимал, что всегда найдётся склизкий гадёныш, который сумеет пролезть на самый верх. Так что не видел причин, почему в высотах нашего Полиса подобное невозможно. К тому же небоскрёбов в Москве куда больше, чем кланов, многие мануфактуры и фабрики имеют частных собственников, никак не относящихся к чародейским родам... Да что говорить, достаточно вспомнить о нашей первой миссии возле Савёловского вокзала и о том, что в богато одетой и праздно гуляющей толпе чародеев были считанные единицы, а вот людей, у которых имелся явный отпечаток власти, - выше крыши! Так что странно думать, что они, распоряжающиеся немалыми капиталами, заводами и прочими производствами, вот так возьмут и плюнут на такую штуку как «политика».
К тому же я ещё на праздничном концерте в Кремле заметил, что среди собравшейся благородной публики немалую часть составляли нечародеи.
- Так вот, всегда можно попасть на задание от такого вот денежного мешка или, что хуже, мажора, который будет крыть всех вокруг матом и высказывать непристойные предложения барышням, - продолжил тем временем Мистерион. - И, что самое неприятное, не переходя определённую грань, он будет находиться под «Княжеской эгидой». То есть, по сути, для вас оставаться неприкосновенным и фактически в своём праве, потому как он за это уже заплатил городу. А принимая миссию, вы дали согласие стать не более чем простым инструментом, доверенным заказчику Полисом, который возложил на вас ответственность за выполнение задачи.
- Учитель, я не понял, - подал голос Алтынов, а мы все посмотрели на его хмурую физиономию.
Вот уж кто сегодня переступил через свою гордость, так это он. В команде парень играть не хотел ни в какую, у меня уговорить его не получилось, даже Мария, которая так же не пылала энтузиазмом, не так ерепенилась и быстро снизошла до низкосортных забав, поучаствовав в процессе. Правда, в своём неповторимом стиле «я здесь - Княжна, а ты - холоп, живо работать, солнце ещё высоко!»
В общем, уже в их перебранку, быстро вылившуюся в выяснение у кого клан древнее, богаче и знатнее, а также кто здесь - Князи, а кто - грязи! - я лезть не стал, быстренько самоустранившись от командования этим бедламом. За что сразу же получил втык от появившегося рядом Мистериона с общим смыслом: не умеешь управляться с людьми, Бажов, так не лезь!
И вот в тот момент я, честно говоря, реально разозлился, после чего высказал этому «Эдику» всё, что думаю о нашей команде и его к нам отношении. Но не просто как студент, а как учила Ольга Васильевна - с позиции официального Главы Великого Клана. Пусть даже однажды уничтоженного, а ныне состоящего из одного человека и двух неофициальных вассалов. Зато находящегося под протекцией члена княжеского рода!
Ибо нефиг! Задрал уже масочник с придирками, подобные которым он позволяет себе только к Ленке. Ну и Нине иногда, конечно, перепадает, но опускает он её не так жёстко, а уж чтобы высказывал нечто подобное по отношению к наследнику Алтыновых - такого не было ни разу. Мне в тот момент даже на секунду показалось, что мир вокруг вновь окрасился в алые тона.
Впрочем, впечатлила моя вспышка разве что девочек. Я даже поймал на себе какой-то непонятный, задумчиво-заинтересованный взгляд Сердцезаровой. А вот Мистерион просто выслушал мою тираду, хмыкнул и, ничего не ответив, вывел слегка сопротивляющегося ультра-аристократа из зала.
Вернулся наш каменный мальчик через несколько минут один и с такой рожей, словно его заставили съесть разом пригоршню болотной клюквы, и с ходу потребовал у заказчика, чтобы тот не тратил его время и начал уже объяснять правила своей дурацкой игры. Собственно, после этого особых проблем больше не возникало, и, поняв, наконец, что от нас требуется, а также уточнив пару моментов, мы рассредоточились по площадке.
- ...Это что же получается? - возмущённо продолжал тем временем Сергей. - Меня, значит, могут поносить, а я, наследник клана Алтыновых, и ответить наглецу не могу? Пусть даже он денежный мешок! Словно бы я какой-то...
И почему-то зло посмотрел на меня.
- Именно так, - усмехнувшись краешком губ, ответил ему Мистерион. - Запомните! На задании нет ни «Наследников», ни «Безклановых», ни тем более «Глав Великих Кланов». Есть только группа из пяти чародеев, которые должны его выполнить, - масочник прошёл вперёд, постукивая по доскам пола материализовавшейся в руке тростью, а затем резко обернулся к нам. - Вы обязаны понимать, что подобные правила введены не просто так. Вы все, несмотря на происхождение, должны учиться терпению и уметь не поддаваться на провокации. А они будут - можете не сомневаться. Или вы думаете, что какой-нибудь выросший во вседозволенности сын банкира, отец которого способен нанять на постоянной основе десяток, а то и больше чародеев, доволен тем, что он, весь из себя такой красивый, всегда будет на вторых ролях по отношению к тем, кто родился с даром и в клане? Да как бы ни так! Ваша же первоочередная цель - выполнить работу, порученную Княжим Столом, и не уронить репутацию чародеев Полиса. Всё остальное второстепенно!
«Ещё бы вы сами об этом помнили...» - зло подумал я.
- То есть, мастер Мистерион, - нахмурила бровки Мария, - вы хотите сказать, что, находясь на миссии, мы должны терпеть любого, кто...
- Нет, Сердцезарова, - перебив девушку, произнёс наставник. - Под протекцию Князя попадает исключительно заказчик - только его личность до сдачи бумаг о выполнении задания в отделение Княжеского Стола неприкосновенна. Никого более вы «терпеть» не обязаны. Впрочем, по завершении порученных работ, вполне можете решить возникшие между вами конфликты, если таковые имели место быть, уже в личном порядке.
- Понятно, - кивнула Мария.
- Позвольте усомниться в этом, барышня, - улыбнулся Мистерион, подходя к ней. - Вы, конечно, можете, сдав задание, вернуться и достойно наказать того, кто, по вашему мнению, оскорбил вашу честь. Вот только далеко не всегда это стоит делать.
- Простите? - удивлённо выгнула бровь девушка.
- Понимаете ли, ученики, - наставник вновь прошёлся по залу, постукивая тростью. - Далеко не всегда вы будете выполнять поручения в тепличных условиях нашего Полиса, где принадлежность к тому или иному клану имеет вес. Практически семьдесят пять процентов заказов, не относящихся к тем, что выполняете сейчас вы - первокурсники, - поступают из- за стен Москвы. Вполне естественна ситуация, когда заказчиком миссии может быть какой- нибудь необразованный крестьянин из дальнего посада, а то и вовсе с одинокой фермы в «Зелёной Зоне», страдающий от чудовищ или разбойников. Не обладая манерами и каким- либо воспитанием, он вполне может, сам того не понимая, как-то оскорбить ваше клановое достоинство. Но это будет совершенно не тот случай, за который действительно стоит мстить!
- Вы хотите сказать, что мы должны научиться правильно вести себя в различных ситуациях? - догадалась Нина. - Вроде того же сынка денежного мешка можно и порой даже нужно наказать, а гоняться за каким-нибудь посадским из-за его длинного языка - бессмысленная трата времени и сил?
- Именно. Почему я и завёл этот разговор. Просто подобного в ваших кланах, скорее всего, не скажут, учитывая «клановую честь» и прочие, несомненно, важные нормы, применимые, однако, исключительно в чародейской среде. Но наше общество куда шире и разнообразнее и вовсе не так однородно! Кое-кто из вас, - произнося это, масочник обвёл всех взглядом, а затем посмотрел прямо на меня, - выросли, зная только одну его грань, связанную с миром чародейства. Но как я уже говорил, мы, мало того что не полновластные хозяева Москвы, так ещё и, если посмотреть под определённым углом, вовсе оказываемся на побегушках у «простых» людей. И это не метафора, особенно если сравнить, например, наследника какого-нибудь клана с тем же самым пресловутым мажором, который в жизни палец о палец не ударил! И не подумайте, что я призываю вас ко всепрощению, упаси Древо! Однако думать, что все люди вне стен родового небоскрёба - холопы и грязь под ногами, для настоящего чародея непростительная роскошь! Особенно это касается жителей Зелёной Зоны.
- Но там же в основном безграмотные посадские живут! - воскликнул Сергей. - Они же и есть холопы!
- И с чего это ты сделал такие выводы? - жёстко произнёс Мистерион, с интересом, будто в первый раз, рассматривая парня. - Чтобы ты знал, за стенами Полиса живут именно что «свободные люди», которые, так или иначе, добровольно трудятся на благо Москвы. Именно по этой причине большинству жителей подконтрольных нам земель откровенно плевать, из какого вы там клана и тем более какой у вас в нём статус. Для них вы просто московские чародеи - их защитники, несмотря на то, какую тамгу носите на своей одежде. Те, кто в случае необходимости придёт и защитит, но это вовсе не значит, что они будут ни за что ни про что кланяться вам в пояс. Ладно...
Мистерион резко крутанулся на каблуках и зашагал к выходу из давно уже опустевшего спортивного зала.
- За мной, неудачники! - в голосе масочника промелькнули весёлые нотки. - Грузимся в паровик!
- Это с чего это мы неудачники? - возмутилась Нинка, вырываясь вперёд. - Мы выполнили миссию.
-Ас того, что знатно продули каким-то там старикашкам! - ответил Мистерион не поворачиваясь. - Сто двадцать на сорок пять! Ужас! И я ещё записал этих бездарей на «Княжеский Академический Кубок»... О чём я только думал?!
- Чего??? - уже хором заорали мы.
- Какой ещё «Кубок» ?!
- Кня-жес-кий! - по слогам произнёс масочник и, усмехнувшись, добавил, покрутив в воздухе навершием трости. - Академический. А чтобы избежать лишних вопросов - будете у меня таким образом тренировать работу в команде!
Уже сидя в тихо тарахтящем салоне паровика, довольно медленно ползущего по забитой в час пик улице четвёртого уровня, удалось вытянуть из Мистериона кое-какие подробности. Первое и самое главное - отказаться от дальнейших свистоплясок с мячиком мы не можем, потому как масочник - наш наставник, а значит, как он решил - так и будет. Более того, по его мнению, то, что нам всё это откровенно не нравится, очень даже хорошо. Значит, помимо навыков командной работы, мы будем ещё тренировать чародейский дух и волю.
Другими словами, нравится не нравится - спи, моя красавица! Миссии бывают разными, но каждая из них в обязательном порядке должна быть выполнена. А до тех пор, покуда команда не достигнет так называемого «Четырёхзвёздного» или по-другому «Стального» ранга, придётся хавать то, что дают от княжеского стола.
Вообще, о «Статутах чародейских команд», как и о многом другом, нас должны были бы просветить на соответствующей лекции. Однако поймавший преподавательский кураж Мистерион, а как бы кто к нему не относился, учитель он хороший, был вовсе не прочь провести ещё одну небольшую лекцию, словно мы вновь школяры и оказались на уроке теормагии или ОЧБ.
В двух словах, «руки» или чародейские пятёрки в чём-то напоминают живое существо. Они рождаются, когда приходит сформированный в Княжеском Столе пакет из пяти фамилий с наставником во главе. Живут и развиваются как в процессе обучения, так и после выпуска, и умирают вследствие либо расформирования, либо гибели во время выполнения задания. После чего, в соответствии с учением Уробороса, возрождаются в составе пяти новых первокурсников, только-только окончивших школу.
Признаться честно, я лично думал, что номер «61» мы получили из-за какого-то внутриакадемического порядка формирования команд. Ведь если подумать, то хоть чародеев и немного относительно всех жителей полиса, но всё равно десятки тысяч (пусть точную цифру работающих именно на Княжеский Стол, а не служащих в гвардии, особых службах или в клановых дружинах, я и не скажу). А следовательно, и «рук» тоже очень и очень много.
Так вот какой шанс, что реальный порядковый номер для зелёных новичков будет именно таким? Кроме нашего выпуска, что, всего триста чародеев в Полисе, а то и меньше, ведь тот же Громов в «пятьдесят третьей руке», а Уткина - вообще в четырнадцатой. Ну и под конец Борислав был зачислен в триста тридцать девятую, а, чтобы ей в бездне волчком вертелось, Наталья состояла в сто десятой. Логично же предположить какое-то внутреннее распределение!
Но, как оказалось, я был неправ. Реестр групп в Москве общий, от студентов до элитных ветеранов. Так что наша не самая дружная шестьдесят первая с направлением «Штурм, Ликвидация, Захват» - всего лишь реинкарнация трагически погибшей в прошлом году в Запретной Зоне Казани пятёрки очень опытных чародеев. Другими словами, есть номер, у которого имеется долгая история, есть приписанная к нему функция группы, под которую подбирают новый состав. Объясняя это, Мистерион не забыл добавить, что прилагать усилия и пытаться выяснить, какое было задание у предшественников, кто они и как погибли, считается дурной приметой. На что Ленка-смертоносица ни с того ни с сего взяла и согласно «угукнула».
Группа живёт и развивается. Вот только статус каждого чародея, состоящего в ней, будь там даже архимагистр (высший ранг одарённого), не столь важен. Наличие такой персоны скорее приведёт к переформированию команды, если та ей не подходит, нежели к повышению ранга по статуту. Важно то, насколько успешно рука выполняет поставленные задачи.
Всего «уровней» или «звёздочек», как это называют в европейских полисах, семь. Деревянный - это мы, студенты до выпуска из Академии. Оловянный - сформировавшиеся группы середнячков. Их больше всего, основные трудовые пчёлки Полиса без особых достоинств и недостатков.
Бронзовый - «рука», выделившаяся из общей массы. Такие сами выбирают себе задания из предоставленных Столом списков.
Стальной - группа, получившая этот ранг, вне зависимости от личных данных имеет кучу привилегий, от условно отработанного «долга» Полису. Вследствие чего они могут по собственному желанию покинуть руку и вступить в дружину одного из кланов или уйти из города в ограниченный по времени «Свободный поиск». Чаще всего именно на этом уровне освобождаются «номера», потому как чародеи начинают искать свою выгоду, а то и вовсе задумываются о личной жизни.
Серебряных уже очень мало, но эти люди - герои, совершающие невозможное. В древности именно они получали высокие шапки бояр, как признание заслуг, и становились ближниками Князя. Сейчас же «пятизвёздочный» ранг - это прямой путь на высокие должности в княжескую гвардию.
Монстров золотого ранга на Москву всего две руки, и, как объяснил наставник, эти люди уже не совсем чародеи, а значимые и важные фигуры на политическом поле межгосударственных отношений. Они словно пугало, которое Князь достаёт только в самых экстренных случаях и только для того, чтобы вразумить зарвавшихся оппонентов. Этакое стратегическое оружие, которое извлекается из небытия, когда надо сравнять с землёй чужой Полис или победить супер-мега-гипер-аватара вроде Верховного Лорда Огня, пришедшего в наш мир после очередного прорыва планов.
Ну и «Платиновый» ранг, по словам Мистериона, - это, скорее, гипотетическое звание, так как мало того, что участники семизвёздочной группы должны каждый на голову превосходить звание чародея-архимагистра и обладать внутренними энергетическими ресурсами трёх-четырёх архимагов, так ещё и совершить нечто такое, что можно сравнить, например, с уничтожением нового «Великого Жора». Таковых людей просто не существует ни в Москве, ни в Европе, ни в Азии, ни в Америках с Африкой.
Возвращаясь же к вопросу «Академического Кубка» и игры в «Воздушный Мяч», нам пояснили, что кому-то в Министерстве «Культуры и Спорта» при Княжеском Столе пришла в голову гениальная мысль начать в этом году продвигать забаву в студенческие массы одарённых по примеру некоторых полисов Европы. Это у нас подобные игры считаются чем-то вроде хобби для чародеев, да и вообще, не шибко достойным занятием, особенно для клановых, а на Западе в «Аэрбол» играют охотно, правда, клановая аристократия предпочитает нечто под названием «конное поло», но соревнования между студентами в аналогах наших Академий проводятся у них регулярно.
Вообще, «АнЬаП» появился на просторах Северной Америки, а в наши края пришёл где-то лет двадцать назад, но прижился, правда, широкие массы заинтересовав далеко не сразу. Всё дело в том, что, в отличие от того же футбола или волейбола, эта игра создавалась в первую очередь для одарённых, и простым людям играть в неё очень трудно. Изначально, как рассказал нам масочник, она называлась «Один шаг», что достаточно ёмко описывает весь игровой процесс.
Есть площадка с пропорциями 5:2, десять игроков и мяч, который нужно закинуть в вертикальный круглый вырез на щите со стороны команды противника. Основная же сложность заключается в том, что ведения мяча как такового не предусмотрено, и, сделав всего один шаг с ним в руках, следует немедленно передать пас или, если находишься в приемлемом положении для атаки, попробовать забросить его в дырку, чему активно мешают противники.
Естественно, в таком спорте в первую очередь важна слаженная работа в команде, поэтому Мистерион, которому, по его же собственным словам, просто лень заниматься подобной ерундой, и придумал нам очередную головную боль. А чтобы не расслаблялись, ещё и обрадовал, сказав, что для получения от него годового зачёта нам ни много ни мало придётся принести ему главный приз «Академического Кубка». Особо отметив, что получить его мы должны самым что ни на есть честным путём, так что забить на саму игру и каким- нибудь образом тихо свистнуть награду из министерства не получится.
Да, оказывается, наши групповые занятия с наставником и походы на миссии - это тоже часть обучения в Академии, и так же, как и остальные предметы, оцениваются, правда, исключительно в виде зачётов, но всё же! Более того, поставив перед нами такое вот условие, масочник, всё так же продолжая улыбаться, добавил, что необходимость играть в «Воздушный мяч» не освобождает нас от уроков, как и заданий Княжеского Стола. А заниматься «Аэрболом» мы должны в свободное время.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть, в который раз проклиная своё невезение, из-за которого мне достался такой «замечательный» наставник. Сергей сидел хмурый словно туча, взглядом гипнотизируя стенку салона паровика, Лена и Нина от услышанного впали в прострацию и возвращаться к нам пока не собирались, а вот шокированная блондинка Сердцезарова естественно начала возмущаться.
И ничего удивительного. Это мы живём в Тимирязевской Академии, а она в общежитии Сеченовской, от которого к нам добираться на паровике почти час. У девчонки ещё занятия, плюс она уже понабирала кучу факультативов по чаровническим предметам, так что свободного времени вообще нет! Тем более что исцеляющие чары - вещь сложная и требующая очень тонкой манипуляции с энергией, а потому даже на простейшее «Целебное касание», убирающее синяки и ссадины, уходит много часов отработки.
Однако Мистериона проблемы Марии волновали, похоже, в последнюю очередь. Нас, впрочем, тоже, так что ещё какое-то время мы ехали молча. Паровик сполз с многолюдного и запруженного машинами четвёртого яруса на третий и, вывернув с основной магистрали на параллельную, уже какое-то время катил по тихой и уютной улочке, иногда обгоняя редкие колёсные экипажи и грузовые подводы.
Я, погружённый в невесёлые мысли, вначале даже не понял, что, собственно, увидел. Просто взгляд зацепился за какое-то тусклое, слегка светящееся зелёное пятно, в котором я через мгновение с удивлением узнал свою собственную тамгу. Зелёное огненное крылышко было от руки нарисовано на вывеске небольшого магазинчика, носящего гордое название «Мечта Букиниста», а вот что оно тут делало - оставалось только гадать. Ну, или попробовать выяснить самостоятельно.
- Учитель, остановите машину! - немного резко «попросил» я, поднимаясь со своего места.
- Это срочно!
- М... Бажов. А ты до кампуса потерпеть не можешь? - раздражённо ответил Мистерион. - А-а... Ладно! Иван, притормози.
Масочник постучал по перегородке, разделяющей салон и водительскую кабину. Машина, вильнув, остановилась метрах в пятидесяти от нужной мне лавки, щёлкнул замок в дверце, и я выпрыгнул на тротуар, не желая тратить время на раскладную лесенку, испугав при этом проходившую мимо дородную тётку.
Впрочем, мне было не до неё. Вернувшись к «Мечте Букиниста», я ещё раз внимательно осмотрел вывеску. Сомнений быть не могло - довольно неаккуратный, явно в спешке нанесённый рисунок один в один повторял тот, что был нашит на моей форме. Подумав, я активировал особое зрение Бажовых, и мир слегка окрасился в изумрудные цвета, а нарисованная тамга вдруг стала чёткой и засияла, словно включённый световой кристалл.
Лавка выглядела старой и обшарпанной. Внутрь вела чуть покосившаяся тяжёлая деревянная дверь с двумя параллельными руками-скобами и окошком, сквозь которое с трудом было видно табличку «Открыто». Грязная от осевшей на неё пыли витрина с потрескавшейся от времени рамой, за которой на выцветшей драпировке когда-то красного цвета в художественном беспорядке были набросаны книги с пожелтевшими от времени страницами.
Я ещё раз осмотрелся. Обычная тихая улочка, каких в Москве сотни, если не тысячи. Вполне себе ухоженные фасады домов, так называемых моносемейников - узких, жмущихся друг к другу, зданий в четыре этажа, в которых обычно проживали довольно обеспеченные люди. Винтажные фонари, несколько деревьев в каменных кадках, плафоны дневного света, закреплённые на опорных столбах... в общем, ничего необычного...
- Бажов, - окликнул меня вылезший из паровика Мистерион, но, не дождавшись ответа, нахмурился и, развеявшись чёрным дымом, переместился прямо ко мне. - Бажов, ты что...
- Посмотрите на вывеску, - буркнул я.
- Ну и? - масочник внимательно осмотрел выполненную шрифтом арт-деко надпись и ехидно спросил: - И что я должен был там увидеть?
- Вы... - я удивлённо уставился на него. - Вы что? Не видите, что на ней нарисована моя тамга?
- Твоя тамга? - наставник нахмурился и ещё раз внимательно осмотрел вывеску, а затем одним движением оказался возле неё, мазнул пальцами, затем потёр их между собой, понюхал и скривился. - Прозрачный лак, завязанный на живице? Очень интересно...
- Это что?
- Это, Антон, так называемый «Маркер», - задумчиво ответил он. - Специальный состав, практически незаметный после высыхания. Чародеи его используют для нанесения тайных меток, видимых только определённым людям. Например, членам клана, команды или конкретному человеку.
- Думаете, это знак для меня?
- Скорее всего, - произнёс Мистерион и, жестом велев мне следовать за ним, вошёл в «Мечту Букиниста».
Под звон маленького наддверного колокольчика мы оказались в пыльном полутёмном помещении, заставленном стеллажами, которые буквально ломились от разнообразных книг. Шкафы оставляли лишь небольшие проходы, в которые с трудом могли протиснуться два человека. Причём складывалось впечатление, что как минимум за последние пятьдесят лет мы едва ли не первые посетители этой лавки, хозяин которой, полненький старичок в старомодном костюме, обнаружился в дальнем углу магазина, восседающим за стойкой со специальной кафедрой, на которую был водружён огромный старинный фолиант.
- К-хм... - Мистерион тактично постарался привлечь внимание хозяина, увлечённо что-то читающего через увеличительное стекло. - Добрый день, уважаемый...
- О! Посетители! Богдан Павлович Несятников, к вашим услугам, господа чародеи. Что привело вас в мой магазин? Ищите какую-то особую литературу? - он, подслеповато щурясь, посмотрел на нас поверх круглых очков. - Могу предложить замечательный выб...
Взгляд его, скользнув по наставнику, мазнул по мне, а затем буквально примёрз к нагрудной нашивке с клановой тамгой. Через мгновение старичок ожил, чему-то кивнул и, не говоря более ни слова, повернувшись, похромал в сторону неприметной дверки в подсобку. Через минуту он вернулся, держа в руках небольшой сундучок, который тут же был водружён на стойку.
- Вот. Пришлось изрядно повозиться, но заказ вашего клана я выполнил, - прошамкал он, возясь с миниатюрным замочком, а затем, откинув крышку, вытащил обычную безликую тетрадку и аккуратно подвинул её в мою сторону. - Только вот было это тридцать с лишним лет назад. Признаться честно, господин Бажов, я и не думал, что кто-нибудь из вашего клана всё-таки вспомнит о старике Несятникове.
Мы с Мистерионом переглянулись, он слегка кивнул, и я, протянув руку, взял тетрадь под внимательным взглядом прищуренных глаз хозяина лавки. Он словно бы чего-то ждал, а затем, когда мои пальцы коснулись шершавой поверхности бумаги, удовлетворённо кивнул, с хлопком закрыв крышку сундучка.
- Если вашему клану, уважаемый Бажов, ещё понадобятся услуги старого артефактора, непременно обращайтесь! - с достоинством произнёс он, а затем, проковыляв до своего места, уселся на высокий стул и, подхватив лупу, вновь углубился в изучение фолианта так, словно нас здесь уже не было.
Повертев тетрадь, я открыл её и, полистав абсолютно пустые, чуть желтоватые страницы из твёрдой бумаги, вновь посмотрел на наставника. Поймав мой взгляд, Мистерион молча кивнул в сторону выхода. Уже оказавшись на улице, я хотел было повнимательнее рассмотреть свой «трофей», но масочник меня остановил, достал из подсумка инструмент, похожий на щипцы. Аккуратно прихватив ими тетрадь, он быстро спрятал ее в мешочек из чёрного, похожего на кожу материала. Туда же отправились и мои снятые с рук перчатки, после чего мы, не сговариваясь, направились к паровику. Сопротивляться я и не подумал - хватило одного раза, чтобы уяснить, насколько опасными могут быть подобные вещи.
- Третий уровень, Лесинская улица, дом двенадцать «А», - только и пробормотал я, бросив быстрый взгляд на табличку с адресом. - Надо бы запомнить...
