ГЛАВА 35

Конечно, обвинили не только нас.

На суд отправлялись также короли Гртана и Антана, несколько эльфов и многочисленные наездники, которых даже взяли под стражу. Все причастные и потенциально причастные к предыдущим событиям.

Я злилась. С таким подходом им следовало обвинять и себя — за бездействие. За медлительность.

Совет Императоров был, безусловно, наивысшим органом власти на всех четырех планетах, но старался не вмешиваться во внутренние дела империй и рас — сколько их сменилось вместе с границами за тысячи лет. У Совета были свои правила и законы, регулирующие его деятельность, а также жрецы и советники, которые ни по праву рождения, ни по положению не были выше королей, но формально следили за тем, чтобы общие законы соблюдались представителями одинаково.

Проблема была в том, что убит был как раз член Совета, которым автоматически после смерти отца стал Гаш Арели. И переворот затронул слишком много рас. И если я, от имени императора Таларии, требовала внеочередного созыва для решения ситуации с Ртаном и спасения таларийцев, то сами законы требовали ответить за этот переворот и за всех погибших.

Да, мы защищались, и не наша вина, что все произошло так, как произошло. Да, сам Арий был членом Совета, а значит, в какие-то моменты будет как судьей, так и обвиняемым.

Но все равно меня злила та несправедливость, что заставляла меня и моих близких предстать перед судом.

А еще я боялась.

Я никогда не попадала в тюрьму, и мне никогда не предъявляли обвинений. Ни на Земле, ни в этих мирах. И то, что это произошло, не укладывалось у меня в голове. Я — убийца? Преступница? Маг, которого надо взять под стражу и казнить?

Спустя сутки я продолжала паниковать и ходила из угла в угол в своей комнате в сартанском дворце, снова и снова переживая ту сцену на приеме.

Так и застал меня Арий.

— Анна…

— Я боюсь. — Я прижалась к мужчине. — Что, если меня сочтут виновной? Я ведь действительно убила его… А если тебя или Рона накажут или еще что-то там произойдет?

— Все будет хорошо, не волнуйся. Это всего лишь формальность.

— Формальность?! Я бы не назвала это формальностью… Ведь вы будете не теоретически обсуждать, что делать с Ртаном, а стихии вовсе не формально будут решать, кто виноват… И если меня признают убийцей, да еще без всяких смягчающих обстоятельств…

— Этого не произойдет.

— Почему ты так уверен? Я вот ни в чем не уверена… И какое меня ждет наказание? Что они со мной сделают? — я в волнении закусила губу. Удивительно, что, столько пережив за эти недели, я снова не могу наслаждаться покоем.

— Анна. — Арий обхватил мое лицо ладонями и внимательно на меня посмотрел. — Я. Не дам. Тебе. Навредить. Понятно? И если для этого Таларии придется перессориться и разорвать отношения со всем Советом — мы это сделаем. И если мне придется отбивать тебя у стихий — значит, так и будет. Понятно? Ни ты, ни я, ни Рон с Фарном и Ариэлем не пострадают и ни одного дня не проведут в тюрьме.

Я смотрела на Правящего и думала о том, что верю ему. И я поняла, что он так и сделает. И Геллард его поддержит.

— К тому же у нас в Совете гораздо больше друзей, чем тебе кажется. Так что прекращай нервничать. Тебе нужно отвлечься.

— Отвлечешься тут, — буркнула я. — То тебя спасать надо, то замуж выходить, то под суд идти…

Арий хмыкнул и медленно стянул с себя камзол.

— Спорим, я знаю, что тебя отвлечет? — спросил он чуть охрипшим голосом.

Я смотрела на него и чувствовала, как разгорается внутри меня желание, сжигая все мои страхи и неуверенность. Он подошел ко мне и нарочито медленными движениями начал развязывать шнуровку.

— Мне нравится, что ты снова носишь платья, — прошептал он мне на ухо, опаляя его своим дыханием. — Когда я смотрю на тебя, то представляю, как легко задрать эти юбки, раздвинуть твои совершенные ножки и…

Я заставила его замолчать поцелуем.

Сегодня не было место нежности.

Мы срывали друг с друга одежду со звериным голодом, желая почувствовать себя живыми. Вместе. Я застонала, когда наконец прикоснулась к нему обнаженной кожей, когда он резко оттянул мою голову за волосы и впился в мою шею, не переставая гладить спину, руки, бедра — все, до чего он дотягивался. Он уронил меня на кровать и на мгновение навалился всем весом сверху, давая почувствовать свою силу и твердость.

Я вцепилась в его волосы, когда жаркие губы переместились с шеи на грудь и резко дернула его голову вверх.

— Не могу больше ждать. — Меня уже колотило от неудовлетворенности.

Арий послушался, с рыком вошел в меня, а я закрыла глаза от невероятных ощущений.

— Смотри на меня, — жарко прошептал мужчина. — Я хочу, чтобы ты смотрела на меня… Моя… жена…

С каждым толчком его глаза темнели все больше, затягивая меня в водоворот. Татуировка жглась, но это жжение было приятным; внутри меня волны магической силы сменялись невероятным наслаждением. Мне хотелось, чтобы он брал меня грубо, заполнил меня всю, до конца, собой, и Арий, похоже, понимал это, выбивая из меня стоны страсти и удовольствия. И когда по глазам полоснул свет, а внутри меня взорвался фейерверк, сопровождаемый криком Правящего, я простонала:

— Мой… Люблю тебя…

Магический потенциал расы был одновременно рассчитываемым числом и чем-то неуловимым, меняющимся. Эту удивительную величину знали лишь стихии; члены Совета, как я поняла, и сами не всегда были готовы к тому, что обнаруживалось в процессе общения или вынесения решений. Все-таки это был мир стихий, и они правили балом — они являлись нашими родителями и теми, кто принимал нас за Пределами. Они играли с нами — и позволяли играть с ними. Их существование и право на всех живых и мертвых никто не оспаривал; потому неудивительно, что на Совете принимали как данность то, что стояло за всеми решениями.

Императоры голосовали. Вот только голоса их распределялись неравномерно. Это напоминало собрание акционеров — у каждого был определенный процент «акций», и дальше подсчет велся уже по общему большинству.

«Акции» зависели от количества магов у расы или страны, от потенциальной угрозы и силы, что они несли, от размера государства, от силы правителя и непрерывности рода. И еще от миллиона других нюансов, значение которым, похоже, придавали только стихии.

Именно на таком голосовании после обсуждения всех вопросов и планировалось решить судьбу Сартана. И там же будет вызван Суд Стихий; причем всех причастных будут судить одновременно. Я совсем не понимала предстоящей процедуры и что имели в виду мои друзья, объясняя, что «стихии и так все увидят» и «никто не скроется». Может, они хотели таким образом успокоить меня, но только разволновали еще больше. Впрочем, я старалась не показывать этого волнения, в конце концов, если Правящий сказал, что не даст меня в обиду, значит, так и будет.

Я лишь попросила еще раз убедиться в том, что никто из попавших на суд не обладает больше никакими артефактами, которые скроют правду.

— Ты же знаешь, что в Драконьих горах живет одно малоразвитое племя, — рассказывал мне брат. — Сложно даже определить, каким расам они близки. Но маги сильные, только… неуправляемые. И магия их практически не поддается ни записям, ни обучению. Гаш Арели, путешествуя по горам, сумел проникнуть в то место, где они хоронили своих вождей, и вытащить оттуда несколько артефактов.

— Из могил? — меня передернуло.

— Ага. Ему еще и удалось разобраться, как они работают. Но меня удивляет, что он предполагал, что сможет пронести артефакт на Совет. Возможно, он рассчитывал, что дело обойдется лишь приходом дознавателей и советников сюда, в Сартан, — тогда бы их удалось обмануть. Но в Токае… Купол не пропустил бы.

— Купол?

— Увидишь. Токай строили, можно сказать, вместе со стихиями. Нет, ни о каком договоре речи не шло, но если архитекторы или строители, с точки зрения стихий, делали что-то не так, то здания очень быстро ветшали или от них отламывался кусок. Так что и здание Совета, и окруживший его купол — совместное творчество.

Я кивнула.

Мы стояли перед межмировым порталом достаточно внушительной группой. На месте Совета я бы уже боялась.

Впереди были императорские гвардейцы в своей парадно-боевой форме, вокруг нас с Арием и Рональдом расположились дознаватели. К нам, что удивительно, присоединился король Балериана со всей семьей, заявивший, что до этого портала добираться ближе, но почему-то мне казалось, что он сразу решил дать понять другим членам Совета свое отношение. Валимар, как непосредственный участник событий, отправлялся в Токай в качестве свидетеля.

Чуть дальше расположились Ариэль и Фарн, замыкали нашу группу около десяти гвардейцев.

Мы по очереди шагнули в портал; дело было к ночи, и багряное солнце, плавно опускающееся в море, на миг меня ослепило. Я уже и забыла, насколько прекрасен и необычен этот город. Но нам — в очередной раз — было не до экскурсий.

— Если я на них не обижусь, то мы вернемся сюда как-нибудь просто на отдых.

— На них? — хмыкнул Рон. — Многих из «них» ты, между прочим, знаешь и одного даже любишь.

— Я про советников и жрецов. Думают, что раз на них БДСМ-атрибутика, то им все можно и им все будут подчиняться…

— БД… что?

Ой. Я прикусила губу и постаралась не рассмеяться.

— Когда волнуюсь, вечно несу чушь.

— Может просветишь нас, что за чушь? — заинтересовался Арий, а я покраснела и помотала отрицательно головой.

— Нет! Ну может быть, как-нибудь потом… Но наедине.

Поверить не могу, что в такой серьезный момент мы затронули подобную тему.

Рональд лукаво посмотрел на меня и отошел.

Из портала показались последние гвардейцы, и мы двинулись в сторону серо-коричневых каменных особняков, увитых цветами, где планировали провести эту ночь.

Совет должен был начаться на рассвете.