Глава 7
НОВЫЙ ДАР
Кристина
Раз пират, два пират… пять пират и еще одна пиратка. В сумме шесть, не считая меня, и все как на подбор! Какой популярный оказался костюмчик, аж глаза разбегаются! И кого выбрать? Юки с гаджетом наготове допивала свой пунш чуть поодаль, давая мне время определиться. Вообще-то сначала я хотела последовать за Евой и Джетом, как изначально планировали с сестрой. А то вдруг у нее голова закружится, и, очарованная кавалером, она напрочь забудет сделать снимки. Потом все же решила положиться в этом ответственном деле на квазара, раз он у нас рыцарь и все такое. Перед тем как спровадить парочку гулять, шепнула ему, что поцелуй необходимо сохранить для отчета, иначе Еве придется искать еще одного квазара для похожих целей.
Джет мне нравился, несмотря на стойкую неприязнь ко всей их братии. Было в нем что-то такое… надежное. Ника напоминал и повадками, и габаритами. Поэтому, наверное, я и прониклась к нему симпатией. Да и Еву так красиво обхаживал — мечта просто! Сестренка заслужила лучшего квазара на этом балу, а господин Янг, безусловно, был одним из лучших.
«Ну как, выбрала? Идем на охоту?» — прилетело пронизанное нетерпением сообщение от старосты. Свое задание она уже выполнила и с удовольствием согласилась помочь разобраться с моим. Тем более охота на флибустьеров обещала быть интересной.
Оглядевшись в который раз за последние минут десять, я увидела ЕГО: седьмого пирата в моем списке потенциальных мишеней. Им оказался высокий длинноволосый брюнет в малиновом кафтане с черными обшлагами, расшитыми золотом. Он был в заправленных в ботфорты штанах и в шляпе: большой, широкополой, с роскошными красно-черными перьями. Я сразу на него залипла, испытывая непередаваемое эстетическое удовольствие от созерцания одного только костюма, чего уж говорить о «подарочке» в этой шикарной упаковке!
Незнакомцу шло все: и аккуратная бородка, и круглые черные очки, и стильные перчатки. Вах! А какая сабля висела на его бедре! Я чуть слюной не изошла, заметив украшенные камнями ножны. Понятно, что бутафория, но все равно восторг! На карнавальный наряд этот богатенький Буратино точно не поскупился.
Мне до дрожи захотелось рассмотреть его экипировку поближе. Вместе с хозяином, да. Пока на такое добро не позарились другие ряженые гарпии. И как-то сразу забылось, что пирата я планировала раздеть хиленького и слабенького, дабы не сильно сопротивлялся. Азарт и предвкушение вытеснили те немногие умные мысли, что еще блуждали в моей дурной голове. Хищно усмехнувшись, я уверенной походкой направилась к притормозившему у столиков флибустьеру.
Наверняка он квазар или псионик-старшекурсник, а может, и препод какой. Я ведь далеко не со всеми тут знакома. Желание узнать свою цель поближе подгоняло меня идти быстрей, а слонявшийся туда-сюда народ активно мешал.
«Спятила? Он же слон! Ты такого не завалишь!» — вновь написала мне Юки, быстро смекнув, на кого я позарилась.
И почему это он слон? Вполне себе нормальный молодой человек! Никакой лишней тучности, лопоухих ушей или хобота вместо носа.
«То есть не разденешь насильно», — следом за первым прилетело и второе сообщение от сообщницы.
Ухмыльнувшись, я напечатала: «Тоже мне проблема — разденется добровольно!»
Мою бы самоуверенность да вселенной в уши. Запал был, еще какой! Азарт тоже зашкаливал, а вот с опытом беда-а-а. Ну да ладно! Где наша не пропадала? Все когда-то случается впервые! Куча разных парней назвали меня сегодня красоткой, а еще я была слегка нетрезвой пираткой, которой море по колено и горы по плечо. Надо охмурить симпатичного незнакомца? Не вопрос!
Подбадривая саму себя, я протиснулась сквозь толпу кроликов, на спор распивавших пунш, отсалютовала еще одному собрату по костюму, подхватила выроненный принцессой веер и разогнала стайку феечек в зеленых лосинах, мини-юбках и с крылышками. Больно уж оживленно они обсуждали мою мишень. Как пить дать, сами на него глаз положили. А тут я вся такая воинственная любовно поглаживаю кинжал и советую им закатать губу, потому что парень мой. Сама бы себя испугалась, окажись на их месте. Пока несостоявшиеся конкурентки пытались понять, что это такое сейчас было, я подошла к брюнету в красном, уперла руки в боки и, не давая себе передумать, бодрым тоном заявила:
— Здорово, приятель! Дай, пожалуй, и мне чем-нибудь горло промочить!
Какое-то не очень хорошее впечатление я на него произвела, видать, потому что пират закашлялся, едва не подавившись пуншем. Вишневым, между прочим. С косточками! Э-э-э, дружочек, ты мне живой нужен! Погоди помирать, я задание еще не выполнила!
— Леди желает выпить? — откашлявшись, уточнил он, будто были и другие варианты. И тон такой вовсе не панибратский. Аристократа из себя строит, что ли?
— Желает-желает! — закивала я, поймав треуголку на очередной попытке сползти с головы. — Леди, кстати, Луной зовут. А ты… вы… — Я выразительно посмотрела на него, всем видом намекая, что неплохо бы ему тоже представиться, а заодно и определиться с дальнейшей манерой нашего общения. Кем мы будем на этом балу: леди и благородным капитаном или друзьями-разбойниками?
— Сок? — уточнил брюнет.
— Пунш! С вишенкой. — Я мило улыбнулась ему, еще и ресничками похлопала… на одном глазу. Потому что второй моя мишень видеть не могла из-за черной повязки. — Сама налью! — перехватила чистый бокал, взятый им для меня. А то сейчас как нальет полный, и буду я вместо выполнения задания пиратские песни со сцены орать.
А через полтора часа, кстати, гонки на эш-карах! До этого времени надо успеть проветрить мозги, заманить парня, хотя нет, скорее уж молодого мужчину в уединенное место, раздеть его там и сделать селфи на фоне полуголого красавчика в роскошной шляпе. Все шмотки снимать с него не буду, ограничусь кафтаном, рубашкой, ну и брюки… брюки… хм.
— Вы так странно смотрите на мои штаны, леди. — Задумчивый голос жертвы вернул меня в реальность. Перестав мысленно раздевать бедолагу, я обласкала взглядом его шикарную саблю и повторила вопрос:
— Так как ваше имя, сударь?
— Зови меня Блэйком.
Все-таки «зови», значит, мы на «ты», отлично!
— Поднимем кубки за знакомство, Блэйк? — Я плеснула себе пунша, но совсем чуть-чуть. Цель ведь была — споить его, а не самой упиться до зеленых чертиков.
— Как пожелает леди. — Он отсалютовал бокалом, после чего сделал маленький глоток и улыбнулся в бороду. Тьфу ты! Что за манерное существо мне досталось под маской разбитного флибустьера? Где это видано, чтобы пираты ТАК пили? — И почему леди одна? — поинтересовался Блэйк вроде бы шутя, но изучая при этом меня сквозь темные стекла очков очень внимательно.
Глаз его я не видела, однако взгляд ощущала кожей. Цепкий такой, пристальный… Может, Юки права и добычу я выбрала не по зубам?
— Потому что друзья ушли гулять, — вздохнула наигранно-грустно. — А я решила не быть третьей лишней. Вот если бы мне тоже кто-нибудь составил компанию… — Брюнет намека не понял, пригубил еще немного вишневого напитка и промолчал. Ладно, зайдем с другой стороны! — Только скучать, подпирая стеночку, это ведь не по-нашему, не по-пиратски! — подмигнула ему я, продолжая строить из себя… а фиг знает, что я там строила.
Для меня процесс охмурения — темный лес, так что действовала я по наитию, а чушь несла от чистого «черного» сердца. В голове же продолжали ворочаться часики, отсчитывая минуты на «разговорить», «выманить из зала», «зажать в темном уголке», «раздеть» и «сбежать», пока отдача не замучила.
— Потанцуем? — предложил Блэйк, когда заиграла медленная музыка.
Ух ты! А процесс-то идет. И хотя такие отклонения от сценария в мой план не входили, парный танец вполне мог помочь нам сблизиться. Если удастся очаровать его, а не напугать своим поведением, пиратик сам захочет уединиться, а гам уж дело техники. Цвет помады я сменила, планируя охоту, так что поцелуй ему светит… в теории. Чем не приманка?
— Чего б нет? Пойдем, потрясем костями! — не выпадая из образа, снова кивнула я, на этот раз не забыв придержать треуголку. — Обожаю танцевать!
— Угу. — Как-то странно качнул головой Блэйк. — Только вести буду я, — сказал зачем-то.
Танцевать я действительно любила, что не мешало мне периодически оттаптывать несчастным кавалерам ноги. Этот господин, к моей огромной досаде, исключением не стал. Что-то все у меня получалось сикось-накось. Очаровать его при знакомстве? О да… он бедненький аж поперхнулся, очаровавшись. Пробудить тайные мужские желания во время танца… по-моему, больше всего на свете мой партнер сейчас желал, чтобы песня наконец закончилась. Даже совестно как-то стало его на улицу тащить. Может, признаться во всем и попросить подыграть? Бал поцелуев ведь! Розыгрыши, шутки, маскарад… Неужели Блэйк бросит леди в беде? Он ведь такой благородный и терпеливый. Уже минут пять меня стойко терпит и даже не пытается удрать. Кремень мужик!
Еванжелина
Кай вынес меня из проклятой кабинки на руках. Опять же без всякого романтического подтекста. Просто мне стало так плохо, что я чуть не потеряла сознание. Повторная инициация… разве такое бывает? Почему шар Иоши на меня среагировал, а главное, зачем я, подгоняемая любопытством, приложила к нему ладонь? Бедные ведьмы и ведьмаки, которым приходится проходить через ЭТО! Теперь я знала не понаслышке, каково принудительное пробуждение пси-дара. Мрак и ужас!
Мутило жутко, и я всерьез просила стихийника меня не трогать, если не хочет замарать эльфийский костюмчик, но он даже слушать не стал. Сгреб в охапку и потащил черт знает куда. Без объяснений, но с ворчанием про мою уникальную способность, не ища приключений, их постоянно находить. А ведь и правда… это Крис вечно во что-то влипала по собственной инициативе, а я раньше была паинькой. Тихой, спокойной, осторожной. И как только упустила момент, когда мир перевернулся с ног на голову? Мой мир!
— Эй, ты как? Акварелька! — обеспокоенно спросил Кай, снова подняв меня в небо. Тут было прохладно, и это действовало как лекарство, успокаивая и головную боль, и спазм, скрутивший желудок, и нервы, которые изрядно расшатались.
— Лу-у-учше, — прозвучало жалобно, а не уверенно, хотя посыл был именно такой.
— Белая вся, как смерть! — продолжал бурчать мой огненный нянь. — Гелла обзавидовалась бы такому естественному бодиарту, — пошутил он, пытаясь меня подбодрить. И я даже улыбнулась в ответ… правда, вяло. — Ничего, Ев. Зато ты теперь у нас уникум. Две метки я еще ни у кого не видел.
Я тоже не видела. И даже не слышала о таком феномене. А еще никак не могла вспомнить, что за способности у золотого спектра, потому что в голове царил хаос. Рисунок проступил на правой ладони, которая до сих пор ныла, будто я ее обожгла. А впрочем, действительно обожгла, сдуру сунувшись в адское сияние активированной сферы. Прижимая руку к груди, так и не решалась разогнуть пальцы и вновь посмотреть на тонкие золотистые линии, появившиеся на коже.
Вторая метка, второй… то есть уже третий дар! Да как такое возможно-то?! Может, над нами с Крис в детстве эксперименты какие ставили, раз мы дочки ученых? Или облучились мы чем-нибудь, или… Черт! Надо папе сообщить, это будет правильно. Подумав так, я положила голову на плечо Кая и прикрыла глаза — утро вечера мудренее, завтра отцу позвоню. А то, не ровен час, он очередной ученый совет прямо сейчас соберет. А у меня бал, между прочим! Бал, да… будет, если оклемаюсь.
Вместо того чтобы броситься к дежурным медикам, Кай нашел пустую скамейку в парке, куда и уселся, удобно устроив меня на своих коленях.
— Скоро пройти должно, — сообщил он со знанием дела. — Однокурсники мои, когда проходили через это пыточное устройство, минут через десять уже козликами на балу скакали и пили… короче, просто пили. Сушняк у них был. У тебя тоже, наверное, будет, и пуншем его лучше не забивать. Я тебе сока притараню.
— Угу… — согласилась я, все же найдя в себе смелость раскрыть ладонь. — Что же это за дар такой, Кай? — спросила с надеждой.
— Золотой узор, — задумчиво произнес он, тоже разглядывая метку. А потом коснулся кончиками пальцев тончайших линий, и меня как током прошило.
Никакой романтической составляющей?! О да-а-а… тут замес покруче будет! Резко подобравшись, я соскочила с его колен.
— Ты чего? — всполошился стихийник.
Меня качнуло, но он придержал, не дав упасть. Слава звездам, не за правую руку.
— Э… э…
— Что, Аква?
— Эмпатия это! — наконец выговорила я и села рядом с ним на скамейку.
— О… ну извини, — все сразу понял Кай. — Я нормальный здоровый парень, а ты такая нежная и беззащитная в моих объятиях.
— Хватит! Лучше помоги придумать, как это заблокировать. Не хочу «наслаждаться» эмоциями всех, кого коснусь. Я не знаю этот дар, не умею контролировать. Чужие чувства слишком остро воспринимаются, слишком…
— Перчатку надо, — нашел выход стихийник. — У кого-нибудь на балу стрельнем. Или купим.
Идея мне понравилась, но возвращаться я была еще не готова.
— Мы так и не разобрались с картинкой, — напомнила, пытаясь скрыть за деловым тоном неловкость. — Ты ее в карман убирал. Давай еще раз глянем, я попробую проанализировать рисунок хотя бы поверхностно. Если в нем что-то заложено, сразу пойму. Ты, главное, следи, чтобы в транс не впала.
— Слежу, слежу, весь вечер за тобой слежу, — пробормотал он себе под нос. — Вернее, пытаюсь.
Я сделала вид, что не услышала, хотя заявление озадачило. Что за опека такая? И это его желание меня поцеловать. Оно ведь не привиделось мне, правда? Но если ему нравлюсь я, а не Кристина, то на кой черт он ей голову морочил?! Да и мне никак свои симпатии раньше не показывал.
Нет… Точно нет! Как он там сказал? Это просто минутная слабость была, он же нормальный здоровый парень, а я расселась на нем, не думая о последствиях, еще и за шею обняла. Немудрено испытать что-то, кроме дружеского расположения и заботы. Короткая вспышка, не более того!
Картинка действительно оказалась с сюрпризом. Так что, несмотря на помятость, трофеем она была ценным. Не зря Крис целый спектакль устроила, пытаясь ее раздобыть. Первую у меня забрал Ник, а эта жгла пальцы, требуя что-нибудь предпринять. Поцелуи, страдашки, танцы — все бледнело и меркло в сравнении с пониманием, что на балу, помимо охотника из Арэйи, бродит еще одна темная личность, связанная с пропажей Мелоди. И эта личность нацелилась на Светлану из «Листопада». Вопрос — зачем?
Обсуждая вполголоса разные версии, мы не заметили приближение Джета, который вышел, будто из воздуха, и, скрестив на груди руки, мрачно проговорил:
— А вы, как вижу, не скучаете.
В принципе ничего удивительного в том, что мы его не услышали, не было. Квазаров годами обучали двигаться бесшумно и маскироваться под окружающую среду. Да и не ждал никто гостей, хотя парк — место общественное. И все равно я вздрогнула, услышав его голос, а Кай поспешно спрятал оригами.
— Ты бы хоть плащ девушке одолжил… принц, — презрительно выплюнул Джет, в очередной раз снимая свою куртку, чтобы укрыть меня.
На душе потеплело от его заботы, да и плечам согреться тоже не мешало. Период, когда мне требовался холод, благополучно прошел. Прав был Кай: отходняк после повторной инициации длился всего ничего, а сушняк подкрался незаметно. Только ни сока, ни пунша, ни обычной воды поблизости не наблюдалось. Сглотнув неприятную сухость, я посмотрела на парней. Мысли читать никто из них не умел, потому, наверное, и не прониклись моей проблемой. Зато от обоих за версту фонило соперничеством. Никакой эмпатии не надо, чтобы это понять.
— Можно? — Джет кивнул на свободное место возле меня.
Я пожала плечами — почему нет? Сам ведь пришел. Значит, не побежал искать мне замену, а выслеживал нас. Нехорошо это — лишать человека возможности объясниться. В прошлый раз я была расстроена и дезориентирована, сейчас же сердечные переживания на фоне прочих проблем заметно снизили градус, и мыслить трезво стало гораздо легче.
— Послушай, Янг… — начал Кай, барабаня пальцами по колену. — Я нормально к тебе отношусь, но…
— Не лезть к твоей ведьме? — Глаза квазара недобро сверкнули. — К какой именно, Огненный? — уточнил он с сарказмом.
— Так, хватит! — оборвала зарождающуюся ссору я. — Ты… — обернулась к стихийнику. — Ты обещал мне сок, помнишь?
— Ну, так пошли на бал, я все организую! — сделал вид, что не понял намека, он.
— Непременно пойду. Но сначала задам пару вопросов Джету. — С этими словами я повернулась к квазару.
— Слушаю тебя, Солнышко? — Тон его изменился, и это тоже было приятно.
— Джет, я… — Сказать, что меня беспокоило, никак не получалось, потому что кое-кто упорно сидел рядом и прожигал мне взглядом дыру между лопаток. — Черт, Кай! Ну дай нам уже поговорить без свидетелей? Не украдет он меня за те несколько минут, пока ты ходишь за соком. Я не сбегу, честно. — Стихийник не сдвинулся с места. — Слово даю! — продолжала убеждать его. — У нас же выступление на рассвете.
— И гонки в полночь.
— Гонки? — На них я не собиралась, это Крис ими грезила.
— Да, гонки. Ты забыла? Будешь моим штурманом.
— Кем?!
— Могу продолжать тебя уговаривать, у нас ведь еще есть время, — ехидно заметил он.
— Иди, буду штурманом, — согласилась с обреченным вздохом, не совсем, правда, представляя, что я там ему за путь проложу в условиях бешеных скоростей. Похоже, кто-то сознательно решил проиграть гонки и сделать крайней меня.
Ладно! С проблемами буду разбираться по мере их поступления. А пока… Джет!
— Я присмотрю за ней, — пообещал квазар. — Дай нам немного времени, Огненный. Глупо на берегу вышло.
Действительно глупо. Как вспомню свою без пяти минут истерику — аж снова тошнит! Сама на себя не похожа была.
Кай нехотя сдался. Поднялся, демонстративно отряхивая роскошную эльфийскую накидку в стиле сюрко, затем быстро нагнулся и чмокнул меня в щеку, прежде чем скрыться в темноте. Не поверни я инстинктивно голову, поцелуй достался бы губам.
Да что ж ему все неймется-то?! Дразнит меня? Или квазара? А может, это такой оригинальный способ показать, что девушка уже занята?
— Вы с ним встречаетесь? — спросил Джет.
— Нет, с чего ты… — Я запнулась: и ежу ясно, что именно натолкнуло его на эту глубокую мысль.
— Я бы усомнился, слишком уж рьяно он тебя охраняет, но если ты говоришь нет, значит нет, — сказал квазар.
— Теперь я спрошу. — Руки задрожали помимо воли, и я сцепила их в замок. В спине поселилось напряжение, делая ее неестественно прямой. — Только ты пойми меня правильно: я ничего не имею против разных заданий, пари и прочего, связанного с поцелуями. Это ведь основная тема бала. Да и самой мне досталась карточка… ну, ты в курсе — Крис тебе говорила. — Джет кивнул, внимательно меня слушая, а еще он не сводил взгляда с моих вишневых губ, отчего по щекам растекался предательский румянец. — Короче, не буду ходить вокруг да около! Просто ответь честно, кто я для тебя: одна из побед на пути к главному призу в вашем состязании или…
— Ах, вот в чем дело! — искренне развеселился Джет, а я, наоборот, нахмурилась. Чему он радуется, когда у меня тут сплошные расстройства. — Имя в списке, да? Остроухий хмырь инфу раздобыл? — Я кивнула, быстро сообразив, что за хмыря он имеет в виду. — Видишь ли, Солнышко… Я действительно подавал заявку на участие в этом соревновании в начале учебного года. Да-да, маленькая, я вовсе не святой. — Не то повинился он, не то похвастался. — И девушки у меня были, и на балах я не раз целовал незнакомок, только все эти игры остались в прошлом. Ты мне нравишься, очень. И ты единственная, кого я действительно хочу поцеловать. Не только в рамках чьего-то задания, пари или бала.
— Правда? — переспросила шепотом и накрыла его руку своей меченой ладонью — должен же и от проблемного дара быть толк!
Джет действительно хотел… очень! Не просто поцеловать — он всю меня хотел, но при этом старательно подавлял ураган своих плотских желаний. Чужое чувство было таким новым и ошеломляющим, что я испуганно отдернула руку и замерла в растерянности, поглаживая метку. Пальцы дрожали, во рту окончательно пересохло. Сглотнув, машинально облизала губы. Без какой-либо задней мысли или коварной попытки его соблазнить — просто разнервничалась, да и пить очень хотелось. А Джет странно дернул шеей, буркнул что-то нечленораздельное, после чего схватил меня за плечи и поцеловал… по-настоящему! Так, как я и мечтала перед балом.
И мне бы ответить на этот порыв, обнять его хотя бы или запустить пальцы в волосы, как пишут в книжках и показывают в кино, но меня будто парализовало. Я вообще перестала шевелиться, застыла, точно замороженная рыбина, еще и глаза выпучила, а по всем законам жанра следовало бы их прикрыть. А Джет продолжал целовать, терзая податливые губы, и я силилась понять, нравится мне это все или как. Желания оттолкнуть его и сбежать точно не возникало, скорее, проснулся спортивный интерес, попытка разобраться, разложить собственные ощущения по полочкам, что сделать не удалось. И на этот раз даже не Кай мне все испоганил.
Запястье пронзила резкая боль, словно в него вонзились мелкие, но острые зубки, и что-то скользкое мазнуло по коже. Взвизгнув совсем неромантично, я отпрянула от квазара и принялась истерично трясти рукой в попытке скинуть ползуче-кусучую дрянь.
— Солнце, что? — Джет смотрел на меня как на умалишенную. Стало стыдно, и я покраснела, наверное, даже больше, чем от подслушанных у него эмоций. Посмотрела на свою руку, отринув панику, повертела ею, нахмурилась. Никаких хищных тварей там не сидело, всего лишь гаджет. Мой любимый гибкий гаджет, который с тихим шелестом крутанулся и сладко зевнул, раскрыв полную зубов-иголочек пасть, прятавшуюся под экраном. Пасть, черт побери! Что сотворил с моим браслетом проклятый безопасник?!
— Аллегр-р-ро… — прорычала я, глядя на оживший гаджет, как на инопланетного паразита.
— Ур-р-р… — ответил тот.
— Дай сниму! — пришел мне на помощь квазар, но был покусан в неравном бою с металлической заразой, верой и правдой служившей мне целый год. — Однако!
— Да завернись ты уже обратно! — взвыла, понимая, что насиженное место браслет покидать не собирается. Как ни странно, он послушался, на глазах приобретая прежний вид. Обычный серебристый ремешок, экранчик с заставкой в виде звездного неба… тишь да гладь!
Интересно, эта киберсобачка намерена защищать меня только от поползновений Джета или и Каю когда-нибудь прилетит? А то его поцелуи и желания тоже ведь были далеки от невинных. Хотя, может, дело вовсе не в поцелуях: вдруг квазар таит в себе какую-то угрозу, которую я, будучи неопытным эмпатом, банально неспособна распознать? Ну или господин Рэйн просто прикалывается.
— Весело у вас! — присвистнул эльф, вернувшийся с бутылкой вишневого сока. Вероятно, и он успел насладиться тем, как злой охранный гаджет демонстрирует свой вредный характер и скрытые доселе способности. — Ты где такой раздобыла, тоже хочу!
Я закатила глаза… в который раз за сегодня. Молча забрала у стихийника сок и принялась пить. Тоже молча. Кому что, а Огненному все игрушки! Джет же сидел рядом и задумчиво рассматривал свою кисть, на которой остались следы от налета моего новоявленного защитника. До крови не разодрал, цапнул скорее в качестве предупреждения, нежели из желания причинить реальный вред. И на том спасибо!
— Надо было доспех активировать, зубки бы кое-кто — или правильней кое-что? — пообломал, — проворчала я мстительно.
— Видишь ли, Солнышко… — Квазар задумчиво почесал бровь. — Я пытался его активировать, но ничего не вышло, первый раз такое в моей практике.
— Аллегро… — снова повторила я, запивая обиду соком. Найду этого блондинистого гада и все-все ему выскажу! Пока он не трогал мой гаджет, тот работал как часы и агрессии ни к кому не проявлял.
— Кто такой Аллегро? — в один голос спросили парни, а я растерянно моргнула, не зная, имею ли право о нем говорить или нет.
Вроде не тайный агент, а вполне себе реальный безопасник, почему не пожаловаться на него, когда есть благодарные уши?
Расскажу!
Кристина
Невероятно, но Блэйк все-таки пошел со мной на прогулку! Несмотря на оттоптанные ноги и пролитый на него пунш. Это я так от кафтана пыталась избавиться, чтобы облегчить доступ к рубашке. Но у пирата оказалась настолько молниеносная реакция, что большая часть напитка пролетела мимо вместе с бокалом, выпавшим из моих рук. От неожиданности, да. Рассчитывала ведь совсем на другой исход.
И все-таки своего я добилась. Вернее, мой спутник сам одолжил малиновый кафтан леди, потому что похолодало. Джентльмен, приласкай его химера! Не пират, а кладезь благородства. Я же собиралась этот кладезь жестоко обломать, посулив «сладенькое»! Он ведь за ним со мной пошел, верно? За «сладеньким», а не за обломом, конечно. Потому что других причин отправиться ночью в парк с малознакомой девицей, от которой вреда больше, чем пользы, я в упор не видела.
А позади нас, мимикрируя под окружающую среду, двигались четыре тени. Юки и армия уже знакомых мне вампиров, которые вовремя подвернулись под руку старосте и были торжественно превращены не то в ее личную охрану, не то в группу поддержки, а может, и в зрителей, жаждущих увидеть шоу «раздень и беги».
Я поддевала носами туфель налетевшие на аллею листья и болтала о всякой ерунде, пытаясь ненавязчиво вытянуть из галантного кавалера хоть что-нибудь про него. Однако он ловко уходил от темы, отшучивался и сбивал меня неожиданными вопросами. Впрочем, и я о себе не особо распространялась, а то найдет еще потом… и отомстит! На фиг такие перспективы!
Кафтан был большой и очень качественный. Подкладка приятно касалась кожи, а вышивка на обшлагах, как и инкрустированные камнями пуговицы, притягивали взгляд. Или мне просто стыдно было смотреть бедняге в глаза? Хотя я бы посмотрела из чистого любопытства, не будь на нем круглых черных очков в серебристой оправе, которые Блэйк не снимал даже на улице. А ведь сейчас, между прочим, ночь. Но с этим аксессуаром, как и с перчатками, на которых был вышит Веселый Роджер, бравый флибустьер расставаться не торопился. Тоже, небось, маскировался, чтобы не вычислили и не навестили потом.
Внезапно подумалось, что он может оказаться из Арэйи или Даора, как тот квазар, напавший на ведьму. А я сама преподнесла ему себя на блюдечке с голубой каемочкой, черной ленточкой перевязанную — ну той, что на глазу. Надеюсь, при таком раскладе армия вампиров под предводительством Юки проявит себя героически, а не пустится в бега, сверкая пятками. Представляя эту картину, невольно улыбнулась и в который раз за нашу недолгую прогулку покосилась на Блэйка.
Он шел в легкой белой рубашке с длинным рукавом, не испытывая никакого дискомфорта от осенней стужи. Привлекательный мужчина, интересный. Может, лучше телефончик у него стрельнуть, а жертву найти другую? Но как же эш-кары, танцы, бал… эдак я до утра буду пытаться выполнить проклятое задание!
— Леди не устала? — в своей обычной манере поинтересовался пират.
Сам виноват, я честно была готова передумать… почти.
— Устала, — сказала, присматривая подходящее дерево. — Давай-ка постоим, звездами полюбуемся. — Схватив спутника за руку, потащила к раскидистому дубу, намереваясь прижать его там к стволу и сделать свое черное дело.
Блэйк не возражал, позволяя вести себя куда моей душеньке угодно. Вот что за мужик нынче пошел? Никакой осторожности! Да и чутье ему, видать, напрочь отшибло при виде симпатичной девчонки. Да-да, сегодня я была ну о-о-очень симпатичная. Длинные волосы, роскошное платье, треуголка, опять же с перьями. Даже вызывающе-красивая, как заявил один темный маг, предлагавший нам с Евой выпить на брудершафт. Впрочем, он мог и ошибаться, потому что до встречи с нами уже успел где-то набраться, о чем красноречиво свидетельствовали его съезжающиеся в кучу глазки.
— Нравятся звезды? — улыбнулся Блэйк, глядя в небо. — В космос, наверное, мечтаешь полететь?
Ой, лопу-у-ух! Романтику тут развел.
— Безумно! — шепнула я предположительно страстно и прижала-таки мишень свою к дереву. — Ты мне тоже очень нравишься! — добавила с придыханием, как роковые соблазнительницы из мелодрам, которые приходилось смотреть с Евой в качестве наказания, если я в чем-нибудь накосячу. Если косячила она — в вечернем «меню» у нас были ужастики или триллеры с кучей трупов. — Ты такой… такой…
На языке вертелось «отмороженный», но для жаркой прелюдии слово явно не подходило. Еще и Блэйк не желал мне помогать: стоял, смотрел сверху вниз и даже не пытался обнять за талию, не говоря уже о том, чтобы накинуться с поцелуями. Ну что за мужчина, а? Амеба бесчувственная! Так! Стоп! А разве я планировала с ним целоваться? Откуда эти нескромные мыслишки?
— Леди… — начал все же подавать признаки жизни он. Правда, какие-то вялые. Видать, не такая уж я и красавица, раз кавалер не проникся. Или, может, он вовсе мальчиков любит, а тут я с обнимашками? А-а-а… пофиг!
Схватившись за ворот его сорочки, я рванула ее вниз. Откуда силушка такая взялась — сама не знаю. Видать, от страха, что жертва выйдет из ступора и сбежит. Ткань треснула, шнуровка порвалась, и я уставилась на мужскую грудь, расписанную черно-красно-фиолетовым узором.
— Вы?! — выдохнула ошарашенно.
Пальцы все еще сжимали обрывки рубашки, а глаза жадно изучали метку. Другой такой на балу быть не могло. Да и не только на балу, но и в Таалисе, и во всей девятой колонии тоже! Узор и правда напоминал крылья: красивые, замысловатые… неудивительно, что Ева залюбовалась.
— Не так я представлял себе знакомство в неформальной обстановке, но да, госпожа Ландау, это действительно я. Если иод столь эмоциональным «вы» имелось в виду «господин Рэйн».
Я медленно подняла взгляд с его груди на шею с четко выраженным адамовым яблоком, затем на покрытый черной порослью подбородок и наконец посмотрела в глаза. В лиловые светящиеся глаза, не скрытые больше за черными стеклами. Его высокопревосходительство все-таки изволил снять очки! Понятно теперь, зачем радужки прятал! Редкий цвет, по нему мы с сестрой вычислили бы его даже в брюнетисто-бородатом облике.
— Я… — выпустив из ослабевших пальцев чужую рубашку, отступила. — Я не думала, что это вы.
Еще бы! Даже в голову такое не приходило. Он же в плаще разгуливал, сестра говорила. А тут кафтан, шляпа, борода и локоны чернее ночи!
— Стесняюсь спросить, а что вы планировали сделать… не со мной? — полюбопытствовал безопасник.
Больше он не походил на отмороженного, скорее, на полностью контролирующего ситуацию мужчину, глаза которого смеялись. Круто я лоханулась… и кто теперь из нас двоих лопух? А ведь вампирчики с Юки наверняка все снимают. Кошмар!
Опозоренной быть не хотелось даже больше, чем объясняться с будущим учителем, поэтому я снова к нему прильнула, вызвав легкое удивление ведьмака, и быстро зашептала:
— Это задание такое студенческое. Чтобы приняли в братство, надо обязательно выполнить. Мне досталось «раздеть пирата». А тут вы в шляпе и с саблей наперевес, — говоря о его оружии, я не отказала себе в удовольствии провести рукой по украшенным камнями ножнам, затем тронула эфес, и ведьмак зашипел, перехватывая мое запястье:
— Ос-с-сторожней! Порежешься.
— Она что? Настоящая? — округлила глаза я.
— Да. И трогать не советую. — Гм… если он с холодным оружием на бал явился, то, может, и костюмчик у него тоже того… настоящий, а я все диву давалась, как качественно сшит. — Так что вы говорили про студенческое задание, госпожа Ландау?
— А! Точно! — вновь затараторила я. — Может, подыграете? Буду самой прилежной ученицей на свете месяц или даже два. Только позвольте мне вас раздеть! — И посмотрела так жалобно, как только умела.
— Боюсь предположить, что случится через эти два месяца, — усмехнулся Аллегро, реагируя на жалобные взгляды так же, как и на мой неумелый флирт — то есть никак.
— Тоже буду прилежной, вернее, постараюсь быть, — скрестив за спиной пальцы, пообещала ему.
— А те слонопотамы, изображающие кустики, — ваша группа поддержки? — Я кивнула. — То есть мне не надо сжигать данные на их гаджетах? — Активно замотала головой, не до конца понимая, что пугает больше: угроза доказательствам выполнения моего задания или то, что господин Рэйн вообще способен на такие трюки. А ведь что-то подобное он уже делал, когда мы с квазарами сцепились — сестренка тоже потом контакты восстанавливала. Вот бы и мне такому научиться! — Ладно, Кристина, уговорили. И хотя стоило бы вас наказать за самоуверенность — на моем месте ведь мог оказаться и куда менее сдержанный мужчина, — портить отношения в первый час знакомства я с вами, так и быть, не стану…
— Неужто разденетесь?! — воскликнула ободренная я, сдвигая на затылок треуголку.
— Карточку с заданием дайте, — остудил мой пыл он. — Перепрограммирую.
Порывшись в сумочке, висевшей на поясе, я послушно протянула ему открытку. Ведьмак повертел ее задумчиво, затем прикоснулся к активатору, и текст задания начал стремительно меняться. Причем в обратном направлении. Сначала высветилось свидание с квазаром, от которого я открестилась еще днем, и сейчас оно тоже вызвало у меня кислую мину. Потом появилось требование снять рубашку.
— Стоп! — воскликнула, выхватывая карточку. — Это весь список. Больше там ничего нет. И рубашка ведь не полный стриптиз, к тому же она уже порвана. Отдайте ее мне в качестве трофея, а? Я в свою очередь верну вам кафтан, застегнетесь на все пуговицы — и будет отлично! — предложила оптимальный, как мне казалось, вариант.
— Рубашку отдать, значит, — прищурился Аллегро, разглядывая меня, как зверушку в зоопарке. Сейчас еще номер какой-нибудь показать попросит в качестве платы за услугу. Предчувствия меня не обманули, он действительно потребовал плату. И вовсе не поцелуями, как я думала раньше, когда еще не знала, кто он такой. — Приложите ладонь к моей метке, Кристина.
— Э-э-э… зачем? — насторожилась я.
— Или так, или пойдете искать другого пирата для своих детских игр. А лучше квазара. Могу оставить вариант со свиданием, он вам, кажется, больше всех нравится, — ехидно добавил вымогатель.
— Нечестно так!
— А разве вы поступаете честно, леди? Заманить, раздеть, заснять — это подло и унизительно, не находите.
— Как скажете! — буркнула я, поджав губы, и впечатала ладонь в самый центр его трехцветных крыльев. — Хотите, чтобы потрогала, — вот!
— Хм… — задумчиво произнес ведьмак.
— Все?
— Нет. Теперь отключите блокиратор дара и снова приложите руку.
Да что за приказы такие?! Я ему не обезьянка цирковая!
Все это походило на какой-то эксперимент. Не думала я, не гадала, что фальшивое соблазнение закончится так. А может, продолжить валять дурочку и чуть погладить господина моралиста? На записи такое будет отлично смотреться!
Чую, пунш у меня выветрился не до конца, потому что вместо того, чтобы вспомнить о субординации, я с хитренькой улыбочкой нажала на мутный фиолетовый камешек, дезактивируя перстень, а затем протянула руку и пробежалась пальчиками по мужской груди, не глядя в лицо, на котором наверняка отразилось удивление. Очень на это надеюсь! Аллегро продолжал все так же стоять и даже не задышал чаще от моей ласки. А жаль. Почувствовать свою женскую власть над безопасником было бы приятно.
— Еще страннее, — заявил он, когда я прижала ладонь к его сердцу. Надеялась на участившийся ритм, но куда там… этот ледышка, судя по всему, банально не способен на какие-либо чувства. Зачем он вообще за мной поперся, если поцелуи ему на фиг не сдались? Ах да… пообщаться в неформальной обстановке.
— Что именно вас смущает? — спросила со вздохом.
— Не важно. — По тону поняла: посвящать меня в результаты руко-грудного опыта наставник не намерен. Да и бес с ним!
— Теперь уже можно забрать рубашку? — Я демонстративно зевнула.
Ну а что? Он холоден ко мне, мне по фигу он — все по справедливости!
— Да, забирай, — забыв, что мы снова на «вы», разрешил ведьмак. — Вернее, сейчас сниму.
— А в задании сказано, что я сама должна снять.
— Ну раз сказано… — усмехнулся он, и я увидела, как по телу будущего учителя расползается металлическая чешуя. Укуси меня химера! Он что… еще и квазар?! Но так ведь не бывает! Или все-таки бывает? Не зря же его ведомство курирует последние разработки, может, какую-то экспериментальную броню конкретно для него изобрели. — Не могу же я лишить леди кафтана. Это не по-мужски. А с голым торсом щеголять как-то не по статусу, не находишь? — Можно было поспорить, ибо торс у него что надо, но я смолчала. — Снимай, чего застыла? Или передумала? — В глазах его вновь заплясали смешинки.
— Нет! — заявила решительно и принялась стягивать с плеч квазароведьмака порванную сорочку.
Все же классный мне препод достался… адекватный! Зря дергалась и рога с копытами ему мысленно пририсовывала. С другой стороны, у любой адекватности есть свой предел, так что выполню задание — и деру! Надо переварить случившееся и найти загулявшую сестренку, которой давно пора вернуться на бал, потому что мне позарез требуется поделиться с ней новостями, иначе лопну от их переизбытка, как обожравшийся хомячок.
Отличный же план? Да просто очешуительный!
Назад: Глава 6 ОХОТА НА ОХОТНИКОВ
Дальше: Глава 8 ПРОВЕРКА
