Глава 8
ПРОВЕРКА
Еванжелина
Разыскивать сестру не пришлось, мы созвонились с ней и встретились возле входа на танцпол. Она что-то оживленно обсуждала с Юки и вампирами, знакомыми мне по началу бала. Их компания пришла с одной стороны парка, наша — с другой. Кай и Джет, слава звездам, по дороге не цапались и меня больше не делили. Более того, они вполне себе мирно обсуждали варианты поимки гада, который подсовывает девушкам проклятые картинки. Я пыталась вразумить их, убеждая, что делом снова занимается специальный отдел полиции, но все безуспешно. Похоже, мальчики, объединившись, вознамерились открыть собственную охоту на темную личность, причем прямо тут, на балу. До утра же, по их мнению, еще прорва времени!
Про прерванный поцелуй квазар не заговаривал, и я тоже молчала. Неловко было, да и что говорить? Поцеловал и поцеловал. Может, даже повторим, если захочет… когда-нибудь… после того, как его высокопревосходительство расколдует мой бедный гаджет!
Снять браслет не получалось, хотя я пару раз пробовала. Он либо ужимался, настолько плотно прилегая к запястью, что становился чем-то вроде второй кожи, либо шипел и щелкал пастью, как настоящее животное. Правда, больше не кусался и ни на кого не нападал. Пугать меня гибрид электронного устройства непонятно с чем перестал довольно быстро. Раздражал, конечно, но и умилял тоже. В какой-то момент, болтая с парнями, поймала себя на мысли, что поглаживаю собственный браслет, как котенка, а тот довольно урчит и вибрирует в ответ, согревая кожу.
— Солнце, Солнце, я Луна! — смеясь, воскликнула Крис, подбегая ко мне.
Староста мешать нашей встрече не стала: помахала нам ручкой в сиреневой перчатке и потащила вампирскую троицу танцевать. Парни поартачились немного, посылая мне клыкастые улыбки и воздушные поцелуи, потом столкнулись с хмурым взглядом Джета, оценили окутанный пламенем кулак Кая и гуськом последовали за своей фиолетовой командиршей. А к стихийнику с квазаром подошла Гелла. Подозреваю, с жалобами на наше с Крис плохое поведение. Только нам было уже не до нее, мы жаждали с сестренкой обменяться новостями, и желательно без свидетелей.
Спустя минут пять общения я поймала себя на мысли, что мы снова поменялись ролями. Теперь она с горящими от восторга глазами рассказывала о новом учителе, который лояльно отнесся к ее безумной выходке и даже пожертвовал ей свою рубашку, а я дулась на него из-за гаджета, искренне считая, что господин Рэйн не имел никакого права добавлять сомнительных функций моим личным вещам. Однако долго спорить на тему безопасника, столь внезапно ворвавшегося в нашу жизнь, мы не стали, перешли к обсуждению моей новой метки и ее оригами. Вернее, добытого ей оригами. Правда, картинка Кристину интересовала сейчас куда меньше эмпатии.
— Супер! — выдала сестра, разглядывая золотой узор на моей руке. — Мы теперь всегда сможем узнать, кто лжет, кто правду говорит и кто что к кому испытывает. Это не дар, а находка! Наш собственный детектор лжи.
— Или проклятие, — кисло улыбнулась я, не разделяя ее энтузиазма.
— Опять ты сгущаешь краски! — отмахнулась сестра, шутливо дернув меня за черно-бордовую прядь. — Помаду дать? — спросила она внезапно. — Твою, как вижу, кто-то съел. Не ты, надеюсь? — Улыбка играла на ее лице, делая пиратскую мордашку еще более озорной. — Колись давай! — Крис потянула меня к столикам с обновленным ассортиментом напитков, воровато оглядываясь на квазара, обсуждавшего что-то с Каем и Геллой.
Народ тут тоже был по большей части незнакомый. Ребята надолго не задерживались: подходили, наливали себе порцию и шли с ней пить, играть, танцевать… короче, кто куда.
— Хочу сока, — сказала я, снова ощутив жажду. А ведь целую бутылку в парке выпила! Такими темпами остаток б&ла я проведу не на танцевальной площадке, а в дамской комнате.
— Конечно-конечно, — мурлыкнула сестра, наливая мне вишневый нектар. — Ну же, Ев… не томи. Он тебя поцеловал? — зашептала она, вручая мне бокал. Я смущенно кивнула, стрельнув глазками на Джета. — По-настоящему? С языком? Три раза, как и было написано в карточке? — Отрицательно качнула головой. — Как нет? — воскликнула Крис, и тут же испуганно прикрыла рот, снова посмотрев на ребят, но те не только далеко стояли, но и были заняты разговором. К тому же в потоке музыки, шума и болтовни, царивших вокруг, ее возглас оказался всего лишь каплей в море. — Почему нет, Солнце? Тебе не понравилось? — Я пожала плечами, ощутив прилив жара к щекам. — Ему не понравилось?! — Удивление ее смешалось с возмущением, а рука угрожающе стиснула рукоять бутафорского кинжала. — Да я его… на ленточки пущу! И сделаю из них шнурки для твоих ботинок! — в лучших традициях морских разбойников заявила Крис.
— Не надо так радикально. Все ему понравилось.
— А тебе?
— И мне, — улыбнулась я и услышала недовольное «ур-р-р» от повернувшегося на запястье браслета. — Нет! Так не может больше продолжаться. Где этот учитель-мучитель? Он мне срочно нужен! Раз такой мастер, пусть перепрограммирует охранно-собственническую функцию на что-нибудь другое!
— Ага! — воскликнула Крис победно. — То есть возвращать гаджет в прежнее состояние ты уже передумала!
И чему радуется? Причем не одна она!
То ли моя новая наручная «зверушка» прекрасно поняла смысл ее слов, то ли просто так совпало, но браслет снова мягко завибрировал, напоминая трущегося о руку хозяйки кота. И все бы хорошо, только кто у этого «котика» хозяин — вопрос пока открытый.
— Я к нему привыкаю, — пробормотала, накрыв ладонью обсуждаемый предмет, который и предметом теперь называть было как-то совестно. Правда ведь, как живой!
— Солнышко… — Сестра замялась, что было недобрым знаком. И этот блеск в ее хитрых глазах, то есть в глазу. Сняла бы уже она свою повязку, что ли. Да и мне, если подумать, маска служит только для поддержания образа, потому что все, кто не должен был узнать, уже узнали. — А ты можешь проверить, что чувствует ко мне Кай? С помощью эмпатии, конечно. Сам он фиг признается.
Вот как знала, что она очередную глупость затеяла! А заодно и загнала меня в угол неприятных объяснений. После сегодняшнего поведения Огненного, его поцелуев и тех эмоций, которые удалось у него прочитать… короче, не надо Крис с ним связываться. Не надо, и все тут! Но как вложить эту умную мысль в ее дурную голову? Вдруг она решит, что я просто ревную, потому и вставляю палки в колеса их отношений?
— Луна, — улыбнулась я грустно, — а пойдем-ка куда-нибудь прогуляемся?
— Вдвоем?
— Да. Я в парке три разных патруля ночной стражи видела, да и наших местных охранников столько нагнали, что шагу без присмотра не ступить. Пошли, пока парни нам опять Геллу не навязали. Вернее, ей нас. К тому же мне все равно надо в дамскую комнату, иначе гонки придется пропустить по естественным причинам. Сама понимаешь… сок. — Я чуть приподняла пустой бокал, который затем аккуратно поставила на поднос. — Так что? Сбежим, пока есть такая возможность?
— Сбежим! — поддержала Кристина, смеясь, но по глазам было видно, что подвох она все-таки почуяла.
А что делать? Поговорить о заскоках стихийника все равно ведь придется. Охохоюшки, мне же еще с ним в эш-каре ехать… или нет. Как сестра на это отреагирует? Может, все-таки получится затеряться где-нибудь между академией и полигоном на полчаса-час — и придется тогда Каю искать себе другого штурмана. Что, кстати, не проблема, потому что тут и Вереск где-то бродит, и Мико, и Гелла та же. Найдет, кем укомплектовать экипаж!
Кристина
Как ни странно, в дамскую комнату мы сходили без приключений. Никто к нам не пристал, не попытался выяснить отношения, и даже на брудершафт пить никто не позвал. Одним словом, было тихо, спокойно… и скучно! По дороге обратно мы переговаривались вполголоса, продолжая обсуждать нашу музыкальную звезду.
Рассказ Евы о Кае слегка подпортил мне настроение, но только слегка. Сестре я доверяла целиком и полностью — если бы она захотела завести с ним роман, непременно бы мне сообщила. Честно и прямо, без подлых уловок и интриг. А вот сам Огненный вызывал вопросы. Думала, он устроил мне ночной полет, потому что я ему понравилась, а ведь вполне могло оказаться, что виной всему наше с Евой сходство. Ее чувства он оберегает, точнее, оберегал, потому что на балу его, похоже, прорвало. Так вот, ей стихийник любовался издалека, считая еще маленькой, а я сама дала ему повод рассмотреть себя поближе. Он и рассмотрел, угу. А еще пощупал и даже поцеловал! Гаденыш-ш-ш.
— Возможно, это у него так дружеская опека проявляется, но все равно подозрительно… — пыталась анализировать его поведение Ева.
Наивная! Таких непредсказуемых психов фиг проанализируешь. Тут даже эмпатия ее вряд ли поможет. Разве что потом, когда сестра полностью овладеет своим новым даром. Новым! Не бал поцелуев, а ночь открытий у нас.
— Да расслабься ты, Евуль, — шепнула я ей, пользуясь тем, что народу поблизости не было и нас никто не подслушивал. Разве что ее модифицированный гаджет, который сейчас упорно косил иод обычный. — Предупрежден — значит вооружен. Ты знаешь о его тараканах, я о них тоже теперь знаю, но это ведь не повод отказывать себе в удовольствии.
— В каком, Крис? — насторожилась сестренка.
— Да не смотри ты так! В койку к нему прыгать я не планирую, пусть своих фанаток там экстремальной камасутре обучает, — фыркнула, не скрывая сарказма. — А повеселиться, подурачиться, мозг повыносить… почему нет? — Я легонько ткнула ее в бок, желая взбодрить. — Отомщу ему за то, что он меня с крыши сбросил, и начну нового кумира искать. Честно-честно! Например, Савелия Туманова. Как тебе кандидатура?
— Детективщик?
— Ага! Если кем и увлекаться, то таким, чтоб ух!
— Это же псевдоним, Крис. Под ним может скрываться кто угодно: от морщинистого старика до женщины. На презентации книг его агент приходит! Неспроста.
— Вот именно! Следовательно, есть в этом Савелии какая-то загадка. А я люблю заГАДки… — выделила интонацией часть слова, выразительно посмотрев на сестру. — И гадов тоже люблю… учить. — Вторая часть фразы относилась к Каю, но Ева не поняла.
— Хаос первозданный! Ты еще писателя книжки сочинять поучи для полного счастья!
— А что? Концовочка в последнем его романе так себе получилась. Я ожидала большего! — рассмеялась, уворачиваясь от ответного тычка сестры.
Мы начали бегать друг за дружкой, как в детстве, и так бы, наверное, и добежали до танцпола, если бы сзади не раздалось:
— Девчонки, а можно я с вами в догонялки поиграю? Чур, кого поймаю, та меня поцелует!
— Эд?! — в один голос воскликнули мы, оборачиваясь.
— Эдна, — поправила нас феечка с голубыми волосами и жутким красным ртом на пол-лица. Такую поцелуешь и неделю уснуть от страха не сможешь. Брр!
— Что ты тут… Опять меня выслеживаешь?! — взвилась Ева. Воинственность ей была к лицу, я аж залюбовалась.
— Поправочка! — Квазар выставил вперед руку, вооруженную… хм… гаджетом. — Не тебя, а вас. Обеих. Меня попросили.
— Снова Рокси? — продолжала наступать Ева.
— Джет!
Ну, ясное дело — потеряли нас мальчики и выбрали самый непыльный способ поискать: отправили по следу мелкого хакера. Ева моментально расслабилась, перестав напоминать разъяренную фурию. Вот что «имя животворящее» с влюбленным человеком делает! Но это она зря: мы мелкому паразиту еще не устроили трепку за его прошлые прегрешения.
— Эдичка, — ласково начала я, направляясь к феечке. — А, Эдичка…
— Эдна! — пискнул тот, пятясь.
— Да хоть сам дьявол! А ну стой, зараза! Мы еще не договорили! — взвыла я, когда переодетый в девчонку парнишка припустил со всех ног в сторону академии.
— Вам туда, туда… — крикнул он, указывая на переливающийся огнями купол танцпола. — Вас там очень ждут!
— Подождут!
— Да ни фига! — раздался сверху голос Огненного. Ну, здравствуй… мой ветреный и непостоянный. Опять подкрался незаметно. Точнее, подлетел. — Впрочем, вы двое можете еще побегать немного. А ты, — Кай приземлился рядом с Евой, — идешь со мной. Дело есть.
Еванжелина
— Что значит, она идет с тобой? — возмутилась Кристина, резко сменив объект охоты. — Она тебе не собачка, чтобы следом бежать но первому зову!
— Это точно, она не собачка, — ухмыльнулся Кай. — Собачку сейчас напоминаешь ты: ситуации не знаешь, а растяфкалась на всю округу, — поддел ее Огненный. Причем так это сделал, что я не поняла, он специально мою сестричку провоцирует или просто дурак? — Аква, идем! — Он взял меня за руку. К сожалению, за левую, потому что сейчас я была бы не прочь прочесть его настоящие эмоции.
— Мы с вами! — заявила Крис, поймав за шкирку опрометчиво подошедшего к ней Эда.
— Тогда бегом оба на шестой полигон! — скомандовал стихийник. — Всех я в воздух не подниму, но, так и быть, скажу, чтобы вас пропустили через ворота.
— А я… — О собственной участи спросить не успела — меня в который раз за сегодня схватили на руки и понесли, видимо, на шестой полигон. Хм, шестой? — Он же маленький, для менталов, так?
— Да. И маленький, и для менталов. Поэтому ты нам и понадобилась, Акварелька. На все про все не больше получаса. Потом у нас с тобой подготовка к гонкам.
— Кстати, об этом…
— Ты обещала! — нахмурился Кай. — Я уже внес твое имя в списки.
— Да помню я, что обещала. Но, может, ты лучше Крис возьмешь? Мы же близнецы. И раньше с ней менялись местами, а сейчас сам бог велел: карнавал же! Пойди угадай, кто под маской. — Сама не знаю, кого я убеждала больше: его или себя. С одной стороны, мне не очень-то хотелось, чтобы эти двое сближались, потому что, во-первых, я боялась за чувства сестры, а во-вторых, за чувства всех остальных, которые тоже пострадают от их «искрящей войны». С другой — сестренка будет прыгать от радости, если ей выпадет шанс прокатиться на гоночном эш-каре, особенно в паре с Огненным. А что может быть лучше ее счастливых глаз? — Крис этими гонками бредит, а от меня, если честно, толку ноль, — призналась я со вздохом. — Хочешь победить — бери штурманом ее. А если намерен проиграть, тогда я, конечно, к твоим услугам.
— Не намерен! Ты точно не против? — Кай внимательно посмотрел на меня. — А то с утра ведь мне мозг жрешь, чтобы я не трогал твою близняшку.
Ветер развевал его светлые волосы, открывая лоб и острые уши, в одном из которых поблескивала серьга. Меня все так же тянуло вернуть ему прежний облик, хотя, казалось бы, давно пора привыкнуть к этому эльфячьему образу. Именно эльфячьему, а не эльфийскому. Зараза он потому что! Вот!
— Так и не трогай ее! Просто возьми в экипаж вместо меня, — сказала серьезно.
— И тогда мы с ней… — Он замолчал, а выражение лица такое мечтателыю-предвкушающее стало, что я насторожилась.
— Что вы с ней? Гонки выиграете?
— Именно! — улыбнулся Кай. Но так проказливо, что я засомневалась в правильности принятого решения.
— Не смей ее обижать! — проговорила с нажимом.
— Не буду, — продолжая улыбаться, ответил он.
— И соблазнять тоже не смей!
— На бешеной-то скорости? — Кай издал короткий смешок, постепенно снижаясь. — Мне, конечно, нравятся экстрим и твоя сестра, но… жизнь нравится больше.
Тему мы закрыли, и вовсе не потому, что мне нечего было добавить. Просто на шестом полигоне, похожем на небольшой крытый павильон с мягкими стенами, обнаружилась небольшая толпа ряженых, одетых в плащи и балахоны разных фасонов и цветов. Народ переминался с ноги на ногу, ворчал и косился на нас. А на воротах стояли ребята в форме ночной стражи, которым что-то активно втолковывал Джет.
Ничего себе мальчики деятельность развернули! Это что же получается, пока мы с Крис по дамским комнатам бегали, спевшиеся квазар со стихийником собрали тут всех, кто, по их мнению, походил на описанную Кристиной темную личность, пославшую певице бумажный самолетик. И что эти горе-охотники теперь хотят от меня? Ощупать каждого и понять, кто из них желает всем нам провалиться? Так каждый второй, если не каждый первый! Их же согнали сюда скопом, еще и проверками непонятными угрожают. Я бы тоже на их месте всех возненавидела.
— Народ, спокойствие! — подходя к несчастным обладателям балахонов, заявил Джет. И вроде тон приказной, но прозвучало по-доброму. Все же он прирожденный лидер, неудивительно, что тренером подрабатывает. Первокурсники, наверное, его обожают. Как и рэтбольная команда, в которой он капитан. — Сейчас пройдете небольшой тест, потом все вместе пойдем смотреть гонки. Уже определились, за кого болеть будете?
Толпа подопытных оживилась: недовольное ворчание сменилось веселыми выкриками и даже спорами.
— Тише, тише, — пресек зарождающиеся безобразия Джет. — Помните правила? Сначала тест, потом гонки.
— Какой хоть тест-то? — спросила волшебница в длинной зеленой накидке. — Не объяснили же ничего толком! — Девушка щурилась из-за слабого освещения, поэтому я сделала вывод, что она обычный человек, а не ведьма или квазара. Значит, телекинезом, как темная личность, обладать в принципе не может. И зачем она тогда здесь?
— Игра такая, — перенял эстафету ведущего Кай. — Мы кое-кого ищем. А этот кое-кто от нас прячется. Конкретно сейчас попробуем найти его среди вас по рукопожатию.
— А он точно среди нас? — гаркнул гоблин в короткой серой хламиде. О звезды! Этого-то за что? Он точно на роль темной личности не подходит. Хотя бы по комплекции. Или наши друзья-затейники его для массовки пригласили? С них станется!
— Вот и выясним! — снова заговорил квазар.
— Солнце, это Элрой. — Пока Джет отвлекал народ, Кай представил мне брюнета с длинной косой и с раскрашенным черно-белым гримом лицом. — Он составит тебе компанию во время проверки.
— Тоже эмпат? — спросила я шепотом.
— Телепат. С эмпатами у нас напряженка, — ответил стихийник, отведя взгляд, будто сожалел, что приходится втягивать меня в их авантюру. — Элрой, это мое Солнышко. Башкой за нее отвечаешь. Все, ребята, начинайте. Время — деньги! От вас требуется просто жать каждому руку и прислушиваться к их мыслям, эмоциям. Вперед! Вычислите уже эту гадину! — напутствовал нас он, правда, тихо, чтобы остальные не слышали.
Переглянувшись с новым знакомым, мы дружно направились к толпе в разномастных балахонах, инструктаж которых уже закончил Джет. Крис с феечкой еще не появились, а тянуть с проверкой, чтобы дождаться их, было неловко. Я и не тянула. В конце концов, это ведь просто тест. Никакого вреда ребятам не будет от наших с Элроем прикосновений. Подумаешь, вторгнемся чуть-чуть в их личное пространство. Но для благой же цели! Вдруг действительно удастся поймать тварь, которая психоделические картинки распространяет? Ради такого стоит немного сжульничать, используя ментальные способности. Правда, гаджет как-то странно заворочался, но это ведь не повод подводить друзей.
Тест на самом деле походил на какую-то игру. Сопровождавший нас Джет сыпал шутками и разряжал обстановку, активно всех развлекая. Я, конечно, знала, что у квазара много разных достоинств, но не подозревала, что он может быть таким. Душа компании, балагур, звезда. И почему этот парень выбрал меня — серую мышку со спектром искусств. Что, если разгадка кроется не в моих, как он выразился, бездонных глазах, а в папе профессоре и даре поющей? Но тогда логичней было бы ухаживать за Кристиной — она всяко ярче, чем я. Или сестренку мою очаровать сложнее?
Подумать обстоятельно на данную тему возможности не было, потому что каждое рукопожатие сопровождалось наплывом чужих эмоций. Любопытство, настороженность, веселье или ворчливое недовольство — чего тут только не было! И если поначалу я четко разделяла чужие чувства и свои, то где-то с пятой попытки они начали смешиваться в единую кашу, которая, как в той сказке о горшочке, варилась и варилась, заполняя все вокруг.
Меня буквально распирало от эмоций: разных, противоречивых, чужих, своих… Дышать становилось все труднее, в глазах рябило, а голова начала кружиться, но я стойко продолжала идти вдоль выстроившихся в линеечку ребят, только уже не жала им руки, как вначале, а лишь едва касалась. Самое обидное, что никто ничего не замечал. Джет продолжал купаться в лучах внимания, комментируя устроенное здесь представление, а Элрой заигрывал с девчонками, целуя им ручки и отпуская комплименты. Где был Кай, обещавший меня опекать, я не имела ни малейшего понятия, потому что обернуться, чтобы найти его взглядом, не решалась — еще рухну, не приведи звезды, на потеху собравшимся. Вот будет тогда номер!
Но как ни старалась я довести затею до конца, как ни уговаривала себя не падать лицом в грязь, на предпоследнем участнике эксперимента, коим оказался тот самый гоблин, что задавал вопросы, мой организм не выдержал перегрузки. Я свалилась в руки растерянного парня, и сознание радостно нырнуло в спасительную темноту, где не было ни шума, давившего на уши, ни бесконечного потока эмоций, разрывавших меня на части. А ведь среди них так и не встретилось ничего примечательного. Почему же мне так поплохело тогда?
Сквозь сгущающуюся тьму услышала обеспокоенный возглас Крис. Или просто показалось?
Кристина
Когда мы с Эдом добрались до шестого полигона, тут уже вовсю проходила проверка, о которой мелкий пакостник рассказывал по дороге. Мы с ним отлично пообщались, кстати, после того, как я оттаскала его за ухо и тихим незлобным шепотом объяснила, что шпионить за мной и моей сестрой больше не стоит, даже если об этом кто-то очень просит. Особенно если этот кто-то — Рокси. Короче, мы все обсудили и пришли к консенсусу: он о таких сомнительных заданиях сначала будет сообщать нам, а мы уже сами решим, говорить заказчику слежки о нашем местоположении или нет. А то вдруг Джет опять Еву потеряет, зачем лишать сестру удовольствия.
Кай не солгал, нас действительно пропустили внутрь без вопросов. Хотя вид у стражей, стоявших на воротах, был угрюмый. В противовес этому из зала слышались взрывы хохота и бойкий говор. Судя по голосу, зажигал Джет. Ввалилась в павильон я с довольной улыбкой и с Эдом под мыш… э, под ручку. Увидела, как сестра, отбившись от коллектива, быстро идет вдоль разношерстной толпы, хлопая ребят по рукам. А еще заметила ее излишнюю бледность и сосредоточенность. Махнула Огненному, о чем-то спорившему с Геллой, на груди которой висели мои трофейные очки, а в руках была зажата подаренная Аллегро рубашка. Кай, пакость такая, махнул в ответ и продолжил шипеть на свою зомби-ведьму. А потом Ева просто упала, и я, забыв обо всех, бросилась к ней.
Вот ведь… бар-р-раны! Довели мою сестренку до обморока! Хоть один нормальный мужик рядом с ней оказался, и тот гоблин. Только почему тогда на него Джет с Каем волком смотрят? Эй, мальчики, не пугайте героя, он же Еву уронит!
Когда я подбежала к ним, сестру уже взял на руки квазар, а гоблина сверлил взглядом подлетевший к ним стихийник. И Геллу сразу бросил, и разговоры их важные резко отложил… зар-р-раза остроухая!
— Ребята, вы чего? — Растерянно моргая, великан в серой хламиде попятился назад. — Она сама, честно!
— Точно сама? А может, рукопожатие твое было особенным, а? — наезжал на него эльф с поистине королевским напором. — А ну, признавайся: ты девчонок похищаешь?
— Что?! — Глаза парня, замаскированного под чудовище из подземного мира, стали размером с блюдца. — Какие девчонки? Вы совсем с дуба рухнули?
— А почему тогда она без сознания? — поддержал Кая Джет, прижимавший к груди Еву.
— Потому что вы идиоты!
Новый персонаж развернувшейся драмы буквально снял эту фразу с моего языка. Вот уж не думала, что так рада буду очередной встрече с безопасником. Но с его появлением возникло чувство, что теперь все точно будет хорошо. Особенно с Евой.
— Ты еще кто? — огрызнулся стихийник, обернувшись на голос.
— Тот, кто зачистит плоды вашей глупой затеи, — не самым дружелюбным гоном ответил господин Рэйн. — Девушку сюда! — скомандовал он, и квазар, немного помедлив, подчинился.
Свет в павильоне, которого и так было мало, мигнул и окончательно погас, народ недовольно зароптал, а потом все стихло. Э… какого черта происходит-то? Люди, ау! Почему я, инициированная ведьма, не вижу ни зги? Странно, но этот вопрос, похоже, интересовал только меня, потому что тишина вокруг стояла гробовая.
Закралась мысль, что его высокопревосходительство нас куда-то телепортировал, но догадка, к счастью, оказалась ошибочной. Встроенные в потолок лампы загорелись минуты через три, этого времени хватило, чтобы маленький и уютный полигон, который и полигоном-то не назовешь, так, небольшой зал с мягкими, как в психушке, стенами, опустел практически полностью. В неизвестном направлении исчезли все подопытные, зато остались Ева, я, господин Рэйн и Кай с Джетом.
Моя сестренка лежала на плаще безопасника, расстеленном на полу, сам Аллегро успел за время нашей разлуки не только переодеться, но и сменить брюнетистый облик на блондинистый. Таким я его видела впервые, и, если честно, образ красавчика-пирата мне нравился больше. Хотя, если вспомнить присущую учителю отмороженность, этот облик был идеальным отражением его характера. Бледный скользкий тип с неожиданно яркими лиловыми глазами… господин Загадка.
Он сидел рядом с Евой, хмурился и водил рукой над ее лбом, а она выглядела такой умиротворенной, что казалось, будто просто спит. Перчатки ведьмак не сменил, так что на тыльной стороне его ладони радостно скалился Веселый Роджер, а на запястье мигал яркими огоньками широкий металлический браслет. Но, несмотря на странные пассы безопасника, просыпаться сестра моя не спешила. И лично меня это сильно беспокоило. Но как только я открыла рот, чтобы предложить вызвать помощь, стихийник спросил:
— А куда все делись? — Он тоже опустился на корточки возле Евы, но не с той стороны, где находился Аллегро, а с противоположной. К ним присоединилась и я. Только квазар продолжал стоять, хмуро глядя на нас сверху.
— Отправились на бал, — не отвлекаясь от своего занятия, сказал Аллегро. Молчание парней было таким красноречивым, что он нехотя пояснил: — Телепортировал я их на улицу и память слегка подчистил. И им, и их гаджетам.
— Как?! — Этот вопрос ребята задали вместе.
— А есть разница? — поморщился ведьмак, явно недовольный их интересом. Не просто же так он свет вырубил. Наверняка не хотел, чтобы мы видели, что происходит. Или это не его рук дело? С электричеством сегодня уже были проблемы.
— Ушам не верю! — одарив убийственным взглядом обоих парней, рявкнула я. — Евочка в себя не приходит после вашей затеи, а вы о чем думаете? Какой дорогой народ до танцпола дошел и почему забыл о проверке? Радовались бы… придурки! — Видимо, я слишком долго молчала, накапливая в себе раздражение, замешенное на беспокойстве, потому что сейчас меня реально прорвало. Хотелось срочно назначить крайних, и далеко ходить не пришлось — оба присутствовали здесь. Еще и вопросы задавали левые, когда действительно важным было одно — состояние моей сестры! — Господин Рэйн, может, за медиками сбегать? — предложила я.
— Не стоит, — качнул головой он. Уголок его рта дернулся, однако улыбка мне так и не перепала. — Заберу ее с собой, пожалуй.
— Нет! — И снова парни продемонстрировали завидное единодушие.
Я тоже возражала, просто не успела влиться в их дружный хор. И причина крылась не в глупом протесте, а в том, что ведьмак — не доктор, как он сам недавно сказал Еве.
— Не надо меня никуда забирать, — не открывая глаз, попросила сестренка. Голос у нее был слабый, она по-прежнему не двигалась, но, похоже, все прекрасно слышала и понимала. — Я тут немного полежу, а потом мы пойдем на гонки…
— Никаких гонок!
Я аж поежилась от холодка, пробежавшего между лопаток. И этот грозный дядечка, косивший под эталон спокойствия, будет моим персональным наставником? А других ведьмаков с черно-красно-фиолетовыми метками у них там точно не завалялось?
— Не кричите, пожалуйста, голова болит, — поморщилась Ева.
— Потому что дурная! — вместо того чтобы ей посочувствовать, заявил Аллегро. — Эти болваны охотой увлеклись — глупо, но вполне по-мужски. А ты-то чем думала, ведьма? Новый неосвоенный дар, еще и ментальный. Так ведь и с ума можно сойти, госпожа Ландау.
То есть он уже в курсе, причем в курсе всего. Неожиданно! Или, наоборот, ожидаемо?
— Она не виновата, — вступился за Еву Кай. Сестра права, он ее действительно опекает. — Это наш промах. Готовы ответить по всей строгости устава Таалисской академии, — заявил он решительно и посмотрел на Джета. Тот медленно кивнул, но словами подтверждать решение не стал. Квазар вообще мало говорил — видимо, весь вербальный запал растратил на толпу в балахонах.
— Защитничек, значит, — покачал головой безопасник. — Ну-ну. Ей и врагов не надо при таких-то друзьях. А насчет ответить… непременно ответите, господа! Не просто так я вас тут оставил.
— И я отвечу? — спросила осторожно. Меня ведь он тоже оставил.
— А ты посидишь, понаблюдаешь и сделаешь правильные выводы. Понятно, моя прилежная ученица? — не без иронии поинтересовался он.
— Да, — ответила я, чувствуя, что с души будто камень упал. Пронесло-о-о!
— А можно я отвечу попозже, сейчас меня немного мутит. — Ева поднялась на локтях. Я хотела помочь ей, но сестра мотнула головой, давая понять, что хочет встать сама. — И да, гонки…
— Я же сказал: никаких гонок! — повторил ведьмак.
— Не перебивайте, без вас тошно, — попросила она, но как-то больно уж требовательно, такое сестренке обычно несвойственно. Если сейчас еще и свет вырубит — значит, все, допекли мы ее коллективно. — Так вот, гонки… Кай, ты сказал ей? Что она участвует вместо меня.
— Кто участвует? — не поняла я, хотя надежда, не скрою, забрезжила.
— Так мы же… — Стихийник вопросительно посмотрел на безопасника.
Вот засада! Они ведь с Джетом расплачиваться за свою провинность должны, какие теперь гонки!
Повисшую паузу нарушила Ева.
— Пожалуйста, господин Рэйн, отпустите нас. А накажете после бала, — предложила она, садясь.
— Идите! — махнул рукой безопасник, окончательно сдаваясь. Я вскочила, а парни дружно рванули помогать Еве встать, но Аллегро не позволил. — Вы втроем идите, а она останется.
— Я без сестры не пойду! — заявила, усаживаясь обратно.
— Мы тоже ос…
— Я с-с-сказал брысь! — Такого заявления от его высокопревосходительства я не ожидала. И такой подлости — тоже! Нас просто-напросто телепортировали на улицу. А Еву — нет.
— Вот козлина! — взбесился Джет. — Это он и есть, да? Тот самый Аллегро, о котором Солнышко рассказывала?
— Он, — подтвердила мрачная я. — Кто со мной назад?
— Никто, — неожиданно для нас с квазаром заявил Кай. — Ничего он ей не сделает. Если бы не этот Аллегро, не факт, что Аква вообще так быстро бы очухалась. У безопасников полно разных козырей в карманах. А уж у их главы и подавно. Как-то же он воздействовал на ребят, подчищая им память. И на Еву тоже чем-то повлиял, раз она очнулась. Браслетиком своим или какой другой технической хренью. Короче, пусть он ее пока подлатает, а мы — выиграем гонки.
— Я все равно пойду, — сказала упрямо, хотя смысл в его словах определенно был, да и на трек хотелось до одури. Но сестра важнее даже самых заветных желаний. Важнее Кая, важнее всего!
— И я с тобой, — поддержал меня Джет, которому Аллегро, похоже, сильно не понравился.
Телефонный звонок отвлек нас от спора. Достав гаджет, я увидела на экране аватарку сестры. Активировала видеочат и услышала ее голос:
— Крис, даже не думай! — заявила Ева, будто знала наперед все мои намерения. — Идите на полигон, готовьтесь к гонкам. Черт! Да я же в себя пришла только ради того, чтобы ты поехала! Цени, сестренка! — улыбнулась она искренне, но слабо. — Оклемаюсь окончательно, решу кое-какие вопросы с господином Рэйном и приду за вас с Каем поболеть. Не переживай за меня, скоро увидимся. Попроси лучше Джета занять мне местечко, — сказав это, она отключилась.
— Слышал? — Я повернулась к квазару. — Найди ей какой-нибудь стул или скамейку, потому что стоять ей будет тяжело.
— Я не хочу бросать ее с ним! — уперся этот влюбленный болван.
— Прости, друг, — я сочувственно похлопала его по плечу, — но она-то хочет.
— То есть? — нахмурился он.
— Да расслабься ты! — вдоволь насладившись выражением его лица, хихикнула я. — Браслет свой починить она хочет. Это же из-за Рэйна он стал урчать и кусаться. Она давно хотела встретиться с безопасником и попросить вернуть гаджету прежний вид. Разберутся с этой проблемой, а потом проводит он ее на стадион. Или, вероятнее всего, телепортирует. И будете вы с Евой снова сладкой парочкой, — подмигнула ему я. — А мы… — Я все еще сомневалась. Охота было оказаться в двух местах одновременно: в кабине гоночного эш-кара и рядом с моей самой замечательной на свете сестрой. Она ведь снова сделала мне подарок: такой, о котором я даже мечтать не смела. Гонки! В эпицентре событий. Еще и вместе с Каем. Это точно лучшая ночь в моей жизни! — А что, кстати, мы? — Я вопросительно посмотрела на Огненного.
— Готовить эш-кар идем. — Он взял меня за руку с таким видом, что сразу стало ясно: возражения не принимаются. — Времени мало. Акварельку Джет потом встретит, а нам с тобой пора, Кристи.
Еванжелина
— Вот теперь все, — сказала я, машинально поглаживая гаджет, который снова начал ластиться и урчать. Как такую прелесть не приласкать?
— То есть теперь они точно не вернутся? — уточнил Аллегро, усаживаясь рядом со мной на теплую черную подстилку, разложенную прямо на жестком иолу. Возникло ощущение, что он не просто печется о моем здоровье, но и хочет побыть со мной наедине.
Да уж, просто пикник на полигоне получается, не хватает только корзинки с бутербродами. Может, зря я позвонила? Пусть бы лучше сестренка обратно прибежала. «Нет, нет… и еще раз нет! — заткнула писклявый голосок проснувшегося эгоизма. — Это ее ночь, ее инициация. Пусть веселится, а не охраняет меня от безопасника. Да и смысл охранять? Что он мне сделает? Разве что наказание за глупость назначит, он же теперь препод — имеет право».
— Не должны вернуться, — подтвердила я, разглядывая подстилку, а не собеседника.
Черная, длинная, с термоэффектом и капюшоном. Плащ? Конечно же! Именно в нем ведьмак по коридорам академии разгуливал, когда я приняла его за распространителя гипнотизирующих иллюстраций. Так, стоп! А что, если первое впечатление самое правильное? Ведь среди подвергнутых проверке ребят не было темной личности, а для Аллегро, судя по тому, что я успела увидеть, создание проклятых картинок — плевое дело. Может, потрогать и его руку под каким-нибудь благовидным предлогом? Там, где виднеется тонкая полоска кожи на запястье. Могу же я случайно ее коснуться! Или будет слишком нагло?
— Вот и хорошо. Вам, госпожа Ландау, нужна тишина.
Ведьмак снова называл меня на «вы», и от этого становилось совсем уж не по себе. Будто специально обозначал границу между нами: кто я — обычная первокурсница, и кто он — глава службы безопасности, снизошедший до академии Таалиса и до моей сестры. Ну и до меня заодно, раз уж постоянно под ногами путаюсь.
— И долго мне тут сидеть в тишине? — Зарождающееся раздражение скрыть не получилось, хотя я и старалась.
— Пока не перестанет кружиться голова.
— Да она уже…
— Не лгите, Ева, — перебил он. — Сидите и наслаждайтесь тишиной, пока есть такая возможность.
Угу, а еще его обществом, потому что другой возможности нет. А там вот-вот гонки начнутся! И я бы нисколечко о своем отсутствии там не жалела, если бы не участие Крис.
— Что вы со мной сделали? — В молчании я выдержала не больше пары минут. — Как привели в чувство? Дело в браслете, да? — Спрашивая про его браслет, я продолжала гладить свой. — Или вы еще и ментал?
— В браслете, — сказал безопасник сухо. — И в вашем организме, который своевременно отреагировал на перегрузку обмороком. Оставайтесь вы в сознании дольше, пришлось бы телепортировать в лазарет. А так посидим, помолчим… — произнес он с нажимом. — И пойдете потом на бал, хотя слишком активно веселиться и употреблять алкогольные напитки не советую.
Сейчас он мне напоминал папу. Тот наверняка сказал бы то же самое и тем же тоном. А это его «помолчим» и вовсе задело. Со мной что, уже и поговорить не о чем? Обидно!
— Можно и помолчать, — произнесла мрачно. — Особенно если вы не сочтете за труд починить мой гаджет.
Упомянутый предмет замер, моментально перестав урчать.
— Он сломан? — Аллегро чуть приподнял бровь, демонстрируя намек на удивление. Волосы у него были светлые, с холодным платиновым отливом. Не белые, как у альбиносов, и не золотисто-русые. А брови имели графитово-серый оттенок, как и ресницы, на фоне бледной кожи они казались особенно темными. — Вы ведь только что общались с сестрой.
— Все верно. Гаджет исправно работает, но после ваших фокусов он начал кидаться на людей! — пожаловалась я на браслет, который вел себя подозрительно тихо.
— Хотите, чтобы все стало как прежде?
— Да! То есть нет… — Я в растерянности уставилась на обычное с виду электронное устройство. С экрана подмигивала мне звездами любимая заставка, браслет комфортно огибал запястье, даже не пытаясь вибрировать. И никакие мурчания-урчания из пасти гаджета не исходили, да и пасти самой не было видно, будто ее и вовсе нет. — Мне нравится, когда он урчит. Я даже имя ему придумала: Уржик, — поделилась с улыбкой, адресованной браслету. — Котенка напоминает. Всегда хотела завести себе питомца, но у папы аллергия на шерсть, да и сестренка тоже от них чихает. А Уржик такой милый, когда не пытается укусить меня или моего парня! — добавила, подняв взгляд на ведьмака.
— Так у вас уже и парень есть?
— Почему уже? — переспросила возмущенно, будто я раньше не могла ни с кем встречаться. Девчонки в старших классах только так на свидания бегали.
— Потому что, — не стал объяснять мне свои выводы он. — Браслет настроен на охрану вашей безопасности, госпожа Ландау. Если хотите, чтобы он не кусался, придется отрубить и урчание с прочими, свойственными живому существу, проявлениями. Так что решили? Оставляем все как есть или прощай Уржик? — поинтересовался Аллегро, не скрывая ехидства.
Эмоции ему шли. Даже такие пакостные. Они делали его более человечным, реальным, близким, тем, кого можно потрогать, не боясь схлопотать отработку за нарушение субординации. Только в неспособность безопасника сделать гаджет менее агрессивным по отношению к Джету я не поверила. Похоже, это его упрямство тоже было частью моего наказания. Гад он, как есть гад! Может, и правда отказаться от Уржика?
Посмотрев на браслет, который слабо завибрировал, будто хвостиком завилял, я сдалась.
— Оставляем, — вздохнула, проведя кончиками пальцев по серебристому ремешку. Не хочет чинить — перевоспитаю. Точнее сказать, выдрессирую Уржика.
— Правильное решение, — одобрил мой выбор Аллегро.
— Да… — кивнула я, поднимаясь. — И голова у меня, кстати, уже совсем не кружится. Пойду, пожалуй. Иначе пропущу весь заез… — на последней букве я споткнулась, причем в прямом смысле слова.
Тело подчинялось, но не так, чтобы идеально. Меня качнуло, и, падая, я рефлекторно схватилась за сидевшего рядом Аллегро. Причем не за плечи, а за ворот его рубашки. Его шея была так заманчиво близко, что я позволила пальцам скользнуть по чужой коже, лишний раз отмечая ее холодность. Не человек, а оживший покойник! Или вампир. Или что там еще за твари в ассортименте? Ему и костюм не нужен, он сам — готовый персонаж из любой страшилки.
— Вы пытаетесь меня прочесть или погладить? — Лиловые глаза сузились, прожигая мое лицо пристальным, очень-очень пристальным взглядом.
— Простите, я просто не удержалась.
— От того, чтобы меня потрогать?
— Не удержалась на ногах!
— Ну так, может, сядете обратно? Или предпочитаете стоять на коленях? — Он накрыл мою руку, как тогда в коридоре, и сильнее прижал к своей шее над ключицей.
Я села. Причем совсем неграциозно. Просто плюхнулась на расстеленный плащ и уставилась на Аллегро, как на инопланетного монстра. Потому что именно им он мне сейчас и казался. Внешне здоровый молодой мужчина, а внутри пустота… эмоциональный фон равен нулю, будто передо мной бесчувственная машина, а не живой человек.
— Вы кто? — спросила шепотом. И подзабытое было ощущение, будто я кролик в плену удава, вернулось. — Это ведь вы, да?
— Что я?
— Вы рисуете те странные картинки, вгоняющие в транс.
Сказала и сама испугалась своих слов. Ведь если он подтвердит, я попала. А если нет… Лучше пусть отрицает! Целее буду.
— Картинки? — Аллегро чуть нахмурился, убирая мою ладонь от своей заметно потеплевшей шеи, но не отпуская. — Азвисадрал, Ева! Вы поэтому устроили спектакль с якобы случайным падением?
— Кто что с кого содрал? — не поняла я. — Эй! — воскликнула, сообразив, что меня подозревают в обмане. И руку выдернула, еще и за спину ее спрятала зачем-то. — Я ничего не устраивала! — Возмущение вытеснило страхи. — Просто слишком резко поднялась и не устояла. Извините! На самом деле мне действительно лучше, — тут же начала убеждать его я, чтобы, не приведи звезды, не отправил меня в лазарет. А то будем мы там с Роном и Молнией вместе время коротать. И ведь даже не подойдешь к ребятам, не поздороваешься — квазары пошлют к черту назойливую ведьму, еще и посмеются вслед. Это Джет особенный, а остальные псиоников все равно недолюбливают. Даже если учатся на старших курсах. — Знаете, я очень-очень хочу попасть на гонки, чтобы поболеть за сестру, — призналась ему, меняя тему. Глупо вышло: что на уме у безопасника, так и не узнала, а его личное пространство нарушила. Дурочка самонадеянная.
— Значит, так, госпожа Ландау, — сказал он, вставая. — Никаких картинок я не рисую. Искусство — не мой спектр. Зато я автоматически ставлю блоки на любое ментальное воздействие. Будь оно осознанное или нет. И вас тоже научу, быть может.
Блок! Ну что же я торможу-то так? Почему сразу не сообразила? Напридумывала всякого, а про банальную защиту от эмпатии напрочь забыла. Правду говорят: у страха глаза велики. Не знаю, виноват в этом недосып, неправильное использование дара или сам Аллегро, который пробуждал во мне весьма спорные чувства, но голова моя совсем что-то перестала работать.
Надо проветриться!
— Можно я пойду? — спросила, хотя при первой попытке он не возражал, с чего бы сейчас ему это запрещать?
— Нельзя! — сказал ведьмак, опровергая мои рассуждения. Я расстроенно вздохнула, но возмущаться не стала, ибо заслужила. — Минут через пять телепортируемся оба, — сжалился он. — Даже не думайте спорить!
Он снова сжал мою руку. Крепко, властно, из таких тисков просто так не вырвешься. Да и надо ли вырываться? С ним я, по крайней мере, не упаду в самый ответственный момент. А Джет, как показывает практика, может мой обморок и прозевать.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Ведьмак помог мне подняться. На этот раз все прошло без приключений, да и на ногах я стояла твердо, так что вовсе не обязательно было меня придерживать, словно немощную.
— Кстати, о психоделических картинках. У вас они есть с собой? Интересно познакомиться с творчеством вашего гипотетического злого гения.
— Очень даже реального злого гения! — возразила я, запуская руку в ридикюль, где лежал свернутый рисунок. Тот самый, который мы обсуждали с Каем и который я оставила у себя, надеясь завтра в тишине поизучать еще.
На миг замерла — что, если безопасник играет со мной, скрывая истинную суть за искусной маской, и темная личность — все-таки он? Но интуитивно я хотела довериться ведьмаку хотя бы потому, что за сегодняшний день он не раз нас с сестрой выручал. Отринув сомнения, показала ему рисунок… и на открытие гонок мы все-таки опоздали. Правда, только на него.
