Глава 6
ОХОТА НА ОХОТНИКОВ
Еванжелина
Китти отправилась на бал, а Эд-Эдна пристал ко мне, как банный лист, и отставать, похоже, не планировал. Не парень, а ходячая провокация! Это ж надо было ТАК вырядиться. Жаль все-таки, что у меня не оранжевый спектр: подпалила бы его голубые волосенки для лучшего попадания в образ монструозной феечки неопределенной половой принадлежности.
— Думаешь, он? — шептал «банный лист» мне в ухо, пока мы крались по темному коридору. — А что забыл тут?
Хороший вопрос! Знала бы ответ, не пыталась бы слиться со степами и красться на каблуках.
— Помолчи! — зашипела я, в очередной раз оттолкнув липучку, совершенно не уважавшую чужое личное пространство.
Он, конечно, выглядел как девочка и даже в дамской комнате отметился, но… все равно ведь парень! И такая излишняя близость с его стороны меня напрягала. Следовало, наверное, вовсе прогнать квазара, но одной в пустых коридорах академии было неуютно. А они, коридоры эти, по случаю праздника и отсутствия электричества, будто вымерли.
Какого беса я вообще тут очутилась? Любопытство взяло верх над благоразумием? Крис права: платье добавило мне ее черт, причем не только внешних. Не заметь я мелькнувшую в темноте фигуру, подозрительно похожую на эльфийскую версию Кая, болтала бы сейчас с сестренкой и Китти о всяких пустяках, а не пыталась выяснить: стихийник это или нет в бесформенном балахоне разгуливает по погруженной во тьму академии. Судя по светлым волосам и высокому росту — он. Но откуда тогда этот странный плащ? Или не плащ вовсе, а ряса?
Вспомнился телефонный разговор с Кристиной, и подозрения мои усилились. Что, если Кай ведет какую-то свою игру и просто делает вид, что расследует исчезновение Мелоди. Картинку-то с секретом я получила именно от него! А оригами с похожей гадостью рассылал парень в средневековом плаще. Или девушка? В таком же плаще, как на том господине, который уверенным шагом спускался по лестнице вниз. Хаос первозданный… вниз! Там же подземный уровень с кучей секретных лабораторий, доступа в которые у нас с Эдом нет. А у этого типа, получается, есть? Уж не эксперимент ли здесь какой-нибудь гадкий ставят над музыкально одаренными девушками?
— А если…
— Отвали! — Я оттолкнула нахальную феечку, когда ее (или его?) накрашенные черным губы практически ткнулись мне в щеку. Достал уже, хватит липнуть!
— Чё сразу отвали? — обиженно буркнул квазар, отставая. — Вот уйду от тебя совсем, — пригрозил он, а я показала ему кулак не оглядываясь.
Как ни странно, парнишка заткнулся. Спустя пару шагов он вовсе исчез. И темнота к этому была непричастна. Неужто выполнил обещание и телепортировался, бросив меня одну? Тоже мне рыцарь!
Оставшись без компании, я растерялась. Тихо кругом, темно… страшно. Да и загадочная личность в балахоне успела завернуть за угол. Может, ушел уже и нет смысла его преследовать? Послушаться разумного совета внутреннего голоса хотелось до безумия, но вместо этого я сделала еще несколько шагов и коротко вскрикнула, когда меня неожиданно схватили и прижали спиной к стене.
— Вы… не Кай, — выдохнула испуганно.
— Вам никто не говорил, госпожа Ландау, что любопытство бывает опасным?
Я промолчала, чувствуя себя кроликом, попавшим в кольцо удава. Это ж чем надо было думать, чтобы перепутать фронтмена «Стихий» с Аллегро Рэйном?! Явно не головой!
— А о том, что юным девочкам нечего делать в этой части академии? — продолжил спрашивать он. И голос такой мягкий, даже ласковый. Лицо серьезное, взгляд прямой, только на дне светящихся лиловых глаз мне чудились смешинки. — Что же вы замолчали, Ева? — вкрадчиво поинтересовался он, наклоняясь все ниже. У меня и так было ощущение, что я в капкане, а теперь еще и воздуха стало не хватать, и коленки задрожали.
Да какого черта?!
— Почему? — Я уперлась руками в его грудь, блокируя сближение. Зачем он это делает? Рассмотреть меня хочет повнимательней или напугать? И то и другое ему отлично удается! — Почему каждый встречный меня сегодня узнает, несмотря на платье, маску, макияж и волосы? У меня что, на лбу написано, что я Еванжелина Ландау? — Голос дрогнул, и я очень надеялась, что господин Рэйн спишет это на досаду, а не на страх и неловкость.
— Наверное, потому что вы узнаваемы, леди? — Ведьмак улыбнулся, продолжая меня разглядывать. А еще удерживать возле проклятой стены, холодившей лопатки. — Телосложение, форма лица, глаза…
— Неправда! Похожих девочек много, и синий спектр как минимум у пяти первокурсниц.
— А еще у вас уникальная модель наручного гаджета, — подтвердил мою недавнюю догадку он. — Позволите? — Аллегро коснулся моего запястья, будто я уже сказала да. Но возмутиться я не успела, потому что случилось невероятное. Браслет с мерцающим в темноте экраном, служивший мне и мини-компьютером, и телефоном, и еще бог знает чем, начал рассыпаться на глазах на мелкие серебристые частицы, которые стройным потоком перетекали в ладонь Рэйна.
Ничего себе… чудеса!
— Отец дал вам его год назад, я прав? Когда у вас открылся дар поющей, — продолжал говорить он, а я стояла с приоткрытым от удивления ртом и смотрела на загадочные метаморфозы моего любимого гаджета. — Практически все технологии Иоши, распространенные в девятой колонии, основаны на использовании нанороботов. Ваш подарок — не исключение. — Всего пару секунд браслет побыл в форме обычного плоского гаджета, а потом перетек в новое состояние. На этот раз в ладонь ведьмака упал серебристый цветок с экранчиком вместо сердцевины.
Если он сейчас вручит его мне, я… не знаю что сделаю, но точно не промолчу! Не промолчу же, да? Чтобы проверить наличие дара речи, спросила:
— И как по нему меня узнали? Внешне ведь такие модели похожи, а подобные трюки мой гаджет без вашего участия не вытворял.
— Вам попроще ответить или с подробностями? — вскинул бровь господин Рэйн.
— Просто скажите как!
— Вас хакнули.
— Кто?! — Дар речи от неожиданности забуксовал, но на этот короткий возглас его хватило.
— Полагаю, ваш новый приятель: тот, которого я только что телепортировал на полигон. — Так вот куда приставучая феечка улетучилась! Не сам ушел, а его ушли, что даже хорошо, иначе бы я отпинала предприимчивого вундеркиндера прямо здесь. Ведьмак же… хм. Эда в Эдне он, получается, тоже признал, и тоже, видимо, по гаджету. — Ну а кому он продал информацию, вы уж сами выясняйте.
— Продал?! — Злость выбила меня из образа испуганного кролика. Я даже умудрилась оттолкнуть Аллегро Рэйна, забыв, что о нем рассказывал папа.
Подумаешь, глава службы безопасности… не Таалиса, а всей девятой колонии. Еще этот самый Рэйн, как выяснилось, курирует как новые технические разработки военных, так и нашу космическую программу, что не мешает ему зажимать первокурсниц в темных коридорах академии! Не по статусу как-то… разве нет?
— И узнали вы это по моему браслету? — продолжила наступать я, прячась за такой моделью поведения, как за щитом. — Тоже меня… хакнули? — Почему-то от простого вроде бы слова повеяло двусмысленностью, и я почувствовала, что краснею. В темноте моя реакция, конечно, не будет бросаться в глаза — псионики ночью видят четкую картинку, но блеклую, однако новый прилив неловкости все равно накатил.
— Зачем? — усмехнулся ведьмак, дав мне чуть больше пространства. Совсем чуть-чуть, а дышать стало легче ровно до того момента, как его высокопревосходительство изволил расстегнуть плащ и начал ослаблять шнуровку на белой рубашке. Решив, что он раздевается, я запаниковала и даже дернулась, желая сбежать, но сильная мужская рука легко меня остановила. — Успокойтесь, Ева, я не собираюсь вас домогаться, — спокойно сказал он. — Просто хочу кое-что показать, раз уж по цвету глаз вы до сих пор не догадались.
Господин Рэйн еще что-то говорил, но я уже не слышала, стояла, будто оглушенная, и смотрела на мужскую грудь, на которой фиолетово-красно-черными крыльями раскинулась сложная… гораздо сложнее, нежели у Кристины, метка. Вот и обещанный Иоши учитель для моей сестренки. Только почему с ним постоянно сталкиваюсь я?
Пальцы коснулись рисунка помимо воли, заскользили по причудливому узору, повторяя рубленые линии, очерчивая плавные завитки. Сейчас я не думала о приличиях, я вообще ни о чем не думала, стремительно погружаясь в созерцательный транс. Для ведьмы с синим спектром это было непреодолимое искушение. Переполненная восхищением, я исследовала метку, желая запомнить ее, разгадать систему. И внезапно поймала себя на мысли, что вот-вот запою.
Не хит «Стихий» и даже не слезливую балладу «Листопада», а колыбельную для кристалла из Хрустальных гор. Только передо мной стоял живой человек, а не энергетический накопитель, и этот самый человек внезапно накрыл мою ладонь своей, прижимая к груди. Очнувшись от наваждения, я подняла голову и настороженно посмотрела на него, снова превращаясь в кролика, беспомощного перед удавом.
— Как странно, — задумчиво произнес безопасник.
Его брови дрогнули, сдвигаясь на переносице. Глаза сузились, прожигая меня. Я впервые увидела растерянность на липе этого мужчины, которая, впрочем, быстро сменилась присущей ему невозмутимостью. Мне даже подумалось, что столь странная для господина Рэйна реакция — лишь игра теней в окутанном тьмой коридоре.
— Вы тоже… сердце… корабля? — спросила еле слышно.
— Сердце… — зачем-то повторил он. А что имел в виду — непонятно, потому что его собственное сердце забилось чаще, а прохладная кожа заметно потеплела. Или жар шел от моей дрожащей ладони?
— Отпустите, — попросила я, но руку освободить не попыталась.
— Я вас не держу, — сказал ведьмак сухо и отступил еще на шаг, давая мне возможность уйти. Однако колени были ватными, и я продолжала стоять, опираясь о спасительную стену: приятно холодную и надежно крепкую. Кивнув собственным мыслям, Аллегро сказал, как и в прошлый раз: — До скорой встречи. — А потом телепортировал меня на бал. Совсем как раненых квазаров днем — в больницу.
Выпала я прямо в объятия сестры и какой-то незнакомой ведьмы в наряде зомби, которая терлась рядом. Как именно Аллегро Рэйн провернул этот номер — неизвестно, потому что мой, то есть папин «амулет» никто не активировал, а других кулонов на мне не было. Впрочем, он же, как и Крис в будущем, способен управлять техникой, чему я удивляюсь? Конструкция карманных телепортов нам тоже ведь досталась от наблюдателей.
— У меня новости! — воскликнула я, хватая сестру за руки.
— А у нас какие новости — закачаешься! — ответила она, на что ведьма из общества «живых мертвецов» лишь насмешливо хмыкнула.
— Сестренки, — бросила она снисходительно, а я шепнула Кристине:
— Это кто? Твоя новость?
— Нет, это моя охрана. Вернее, наша. Ее Кай к нам с тобой приставил.
Действительно… новость. Похоже, я многое пропустила, выясняя отношения с Рокси и лапая малознакомого мужчину на подземном этаже. Лапая… фу, как звучит! А ведь по сути именно это я и делала, изучая его метку. А он стоял рядом, нависал надо мной, давил своим ростом, габаритами, властью, но ведь не трогал меня, разве что в самом начале и когда я пыталась сбежать.
Охохоюшки… что ж за ночь-то такая?! Во всем виноваты чужой костюм и недосып, да! Сама бы я в подобные неприятности ни за что не полезла! И кстати… где обещанный Джет с поцелуями? Или, говоря, что меня кто-то ждет, Крис имела в виду зомби?
Кристина
Как только сестра оказалась рядом, мне стало спокойней. А когда в поле зрения появился потрепанный, но вполне живой Джет, я и вовсе расслабилась. И хотя башка пухла от обсуждения происшествий, сыпавшихся на нас, как из рога изобилия, заводное праздничное настроение вернулось, и ноги сами начали рваться в пляс, жаль, только Ева упиралась.
— Выпей! — Я зачерпнула ароматный малиновый пунш и протянула ей.
— По-моему, это плохая идея, — заартачилась она в лучших традициях мегаправильной зануды. — Учитывая агрессивно настроенных личностей, терять контроль над…
— Евуль, хватит! — взмолилась я, вынуждая ее взять бокал: прозрачный, пузатый, с удобной стеклянной ручкой и эмблемой академии Таалиса на блестящем боку. — Надо немного расслабиться. И тебе, и мне… и «мертвячке» нашей тоже, — добавила с намеком, покосившись на ведьму, которая так и топталась рядом. Та сделала вид, что речь не о ней. А зря — пунш был очешуительный.
Мне вспомнилось, как мы с освобожденной пленницей добирались до полигона. Как навстречу нам выскочили три парня в маскарадных костюмах и одна девица с расписанной под «живой труп» физиономией. Как, пробегая мимо, эльф беззвучно сказал мне: «Должок!», а потом громко сообщил, что Гелла отвечает за нас с сестрой головой. Меня стихийник узнал сразу, хотя свой наряд я ему в телефонном разговоре не описывала. Выходит, и в той сцене с Джетом он тоже понял, кто я такая. Или просто на пустой холодной улице не было еще одной ведьмы, тащившей на себе полуобморочную девчонку. Так или иначе, на помощь Кай пришел, за что жирный плюс к его карме!
Зомби, приставленная к нам, оказалась девушкой исполнительной и слегка грубоватой. Хотя, будь я на ее месте, тоже не прыгала бы от радости, вынужденная не развлекаться с друзьями, а нянчиться с незнакомыми первокурсницами. Сначала Гелла помогла мне довести пострадавшую ведьму до полигона и передать в заботливые руки дежурного медика, который довольно быстро привел ее в чувство. Потом принялась изображать мою тень.
Мы с Евой, конечно, пытались спровадить телохранительницу куда подальше, объясняя это отсутствием опасности, но она на уговоры не поддавалась. Видимо, как собачка хозяина, эта стихийница слушалась только Кая, а он, зараза такая, на горизонте появляться не спешил. Я бы даже забеспокоилась, но… Джет-то уже здесь! И другие ребята из компашки фронтмена тоже в толпе мелькали — значит, все хорошо, просто его эльфийское высочество до нас еще не дошел… вернее, не снизошел. Ну и хрен с ним!
— Надо бы найти Эда и выяснить, кому, кроме Рокси, он слил информацию обо мне, — рассуждала сестренка, потягивая через соломинку пунш. Он был охлажденный в отличие от того же вишневого и быстрого опьянения не давал, во всяком случае, мне. Воспринимался как сок, что даже хорошо, учитывая ворчание Евы по поводу вреда алкогольных напитков.
— А квазарчонок точно кому-то что-то сливал? — Я сняла с шеи громоздкие очки, раздумывая, куда бы их пристроить пока, чтобы не мешали. — Откуда такое доверие к словам этого… как его… Аллегро? — Имя почему-то застряло на языке, и я его выплюнула, как косточку из компота. — Может, безопасник специально так сказал, а на самом деле сам раскрыл всем секрет, чтобы понаблюдать за твоими метаниями. Он же профи, сама говоришь, что из гаджетов веревки вьет.
— Зачем ему эти детские игры? Он серьезный взрослый мужчина.
— Тискающий малолетку в темноте!
— Он меня не тискал! И потом… Я сама виновата! Глупо было устраивать за ним слежку.
Ева одним махом допила пунш. С чего бы?
Едва сестра рассказала про метку господина Рэйна, он сразу начал вызывать во мне не только любопытство, но и внутренний мандраж. Наставник! Такой же, как я, вернее, гораздо круче меня! А Иоши, помнится, плел что-то про мою уникальность… ну-ну. Еще и должность у этого уникума запредельная. Дел, небось, важных по горло, а он все бросил и примчался в Таалис из-за меня и моей суперспособности. М-да.
Впервые в жизни я боялась оказаться недостойной ученицей. Наверное, поэтому загадочный ведьмак и вызывал во мне некоторое раздражение. А ведь я этого Аллегро до сих пор в глаза не видела, зато много всего о нем слышала: и от паны за ужином, и особенно от сестры, которая, казалось, могла говорить о господине Рэйне бесконечно. Нехило так он ее впечатлил, угу. Надеюсь, эстетически прекрасной «татушкой», а не своим голым торсом.
— А Джета ты проведать не хочешь? — Я задумчиво почесала кончик носа, намекавший, что эта порция пунша сегодня не последняя. Как там Ник советовал? Надо перепробовать все сорта, чтобы выбрать свой! Раз танцевать сестра отказывается, можно предложить ей устроить дегустацию. Заодно кому-нибудь на время сбагрим мой трофей.
— Квазара медики, наверное, осматривают. Не хочу лезть под руку. Вот освободится, найдет нас — тогда и поговорим. — Ева куснула нижнюю губу и отвела взгляд. Смутилась. Ну, значит, не все потеряно, и задание V-братства она сегодня все-таки выполнит. Джет ведь за. К тому же он теперь герой с боевыми ранами, надеюсь, не с серьезными. Такого парня не грех поцеловать! — А ты Каю спасибо сказать не хочешь? — поинтересовалась сестра не без ехидства. — Он ведь откликнулся на твою просьбу, хотя, зная его характер, вполне мог и проигнорировать. Может, есть смысл простить ему вчерашнюю выходку и все-таки заключить мир? А мстить…
— Тише ты! — шикнула я, заметив, что Гелла навострила ушки. — И вообще… хватит болтать. Танцевать хочу!
— Но как же…
— Мне еще пирата надо поймать, желательно субтильного и послушного! Идем!
Не слушая ее возражений, я вручила зомби-телохранительнице очки, попросив присмотреть, и потащила сестру на середину зала. Музыка играла зажигательная, народ отрывался по полной: гости отплясывали, дурачились, смеялись и просто наслаждались праздником. Никто и знать не знал, что один квазиволк недавно пытался похитить ведьмочку, а другой квазирыцарь намылил ему шею вместе с компанией псиоников, что в студенческой среде уже чудо. Не драка, а временный союз ведьмаков с киборгом! И потом… какая хорошая вечеринка без мордобоя? Правильно, никакая!
Танцевали мы, не жалея каблуков. В процессе перезнакомились с кучей ребят, отжигавших поблизости. Кто-то имя назвал, кто-то, как и мы, прикрылся псевдонимом, но все охотно общались, обменивались впечатлениями, хвастались какими-то оригинальными движениями, прикольными трюками и прочей карнавальной чепухой, которая повышала и без того неплохое настроение, прогоняя тревоги.
Маскарад же! Наш первый бал! Самый лучший и самый запоминающийся! В космос всяких странных волков и темных личностей в рясе. Тем более оригами, добытое с помощью чужого букета, все равно осело в кармане Джета, а не в моей сумочке. Квазар одолжил картинку, чтобы сфоткать и заслать своим знакомым из ночной стражи, но отдать не успел, потому что ввязался в драку. Так что возвращения нашего рыцаря в сверкающих доспехах я ждала не меньше Евы, ибо жаждала получить свое. И дождалась, да… в самый разгар уморительного танца, который под громкие хлопки вставших в круг ребят демонстрировал наряженный робокопом парнишка.
Тяжелая мужская рука опустилась на мое плечо… дежавю.
Резко обернувшись, я хлестнула квазара рыжей гривой и вопросительно вскинула бровь. Оригами он мне не возвращал, просто стоял сзади и смотрел… сосредоточенно так… на меня. Но если не самолетик отдать решил, тогда что? Точнее, почему именно ко мне подошел, когда рядом Ева?
— Я приставлю к вам охрану, — сказал наконец Джет, а у меня аж глаз дернулся от таких новостей. Еще охрану? Мы только от Геллы отделались, а тут опять! Сговорились они с Каем, что ли? Может, еще отряд полиции вызвать… так, для надежности. Пусть тоже лагерь разобьют вокруг нас! Не праздник, а тюремный конвой какой-то!
— Не надо нам охраны! — заявила я, перекрикивая музыку.
— Ты в порядке, Джет? — спросила сестра, подойдя к нам.
— Все хорошо, Солнышко. Уже хорошо. — Квазар моментально преобразился, на глазах превращаясь из мрачного железного дровосека в потрепанной куртке в очаровательного молодого человека… э-э-э… все в той же потрепанной куртке. Впрочем, хрен с ней, с курткой. Главное, что с Евой, которую он признал без проблем, Джет вел себя совершенно иначе. Даже немного завидно стало, хотя с чего бы? Это ведь ей его целовать предстоит, а не мне.
От коллектива пришлось отбиться, чтобы не ломать народу веселье своими спорами. А соглашаться на дурные мужские идеи я без боя не собиралась. Отойдя к столикам, принялась объяснять квазару, как он не прав. Па что Джет молча достал свой гаджет, набрал на нем что-то, а потом сунул экран мне под нос.
— Читай! — приказал он, и я со вздохом вчиталась.
— Фигасе! — выдала глубокомысленно, пробежав глазами мини-досье.
— Что… что там? — Сестра чуть развернула руку Джета, чтобы тоже заглянуть в экран. — Стальной волк… пятый уровень подготовки… Место службы… Арэйя?! Это кто? Тот оборотень, который пытался похитить ведьму? — Она переводила взгляд с меня на Джета и обратно, ожидая ответа.
— Да. И эта тварь, к сожалению, сбежала, — буркнул квазар, как мне показалось, виновато. Он выглядел сейчас как обычный человек, но на скулах его и руках начала проступать чешуя.
На самом деле частичная трансформация квазаров не имела ничего общего ни с рыбьим наружным покровом, ни со змеиным. Она больше походила на растекающиеся по коже капли ртути. Но издали такие блестящие вкрапления и правда напоминали крошечные пластины. Так к «доспеху», «второй коже» и «панцирю» добавился еще один синоним — «чешуя».
— Надо, наверное, рассказать кому-то. В полицию позвонить или… — принялась рассуждать заметно обеспокоенная Ева.
— Уже! Три патруля ночной стражи отправлены в академгородок, — успокоил Джет, завладев ее рукой. — Я успел заснять мерзавца, и хотя ракурс был хреновый, ребята из службы безопасности все равно смогли его идентифицировать. На балу ведется охота, леди. Охота на ведьм! Так что охрана вам обеим необходима. — От Джета снова повеяло мистером Очарование, потому что сейчас он смотрел исключительно на Еву. Да и убеждал он тоже ее.
У меня аж сахар на зубах заскрипел от этой приторно-сладкой сцены. Поцеловались бы уже, а то смотреть тошно. Зато потом мы с сестренкой дальше пойдем танцевать! Ну или не танцевать, а кататься после гонок на эш-карах, если кто-нибудь возьмет на борт. Еще можно поохотиться на охотников. Чем не развлечение? Посланец Арэйи среди нас, надо же! Как только просочился через защитный купол Таалиса? Телепорт, подземный ход, что? Не такая уж и прочная охранная система оказалась — минус одно очко Аллегро Рэйну! Он ведь там главный, с него и спрос!
— В качестве телохранителя готов предложить тебе свою кандидатуру, Солнце, — поглаживая пальчики сестры, мурлыкнул «железный ловелас». Интересно, он только ее так обхаживает или это его стандартный набор соблазнителя? Рокси из сортира, которая устроила моей сестре разборки, тоже ведь не на пустом месте начала считать Джета своим. Или все же на пустом? Я хотела прояснить этот вопрос, но спросила почему-то другое.
— А мне кого предложишь в качестве тюремщика? — усмехнулась, поправляя треуголку. Великовата она, так и норовит сползти на одно ухо. Перо ее перевешивает, что ли?
— Эд, Рокси…
— Только не Эд! — воскликнула я.
— Только не Рокси! — одновременно со мной простонала Ева.
— Однако, — задумчиво произнес Джет, глядя на нас. — Я что-то пропустил?
Еванжелина
Может, и зря я пошла прогуляться с квазаром, учитывая наличие засланцев из недружественной Арэйи на нашем балу, но среди царившего вокруг шума-гама разговаривать, как и целоваться, было нереально. Во всяком случае, мне. А задание выполнить хотелось, да и без задания хотелось попробовать вкус настоящего поцелуя с парнем, который нравится, а не с нахальным эльфом, не знающим границ.
Поэтому, когда Джет предложил выйти на воздух, ибо свет уже дали и на улице снова стало хорошо, я, подавив смущение, согласилась. Еще и сестренка посодействовала, едва ли не вытолкав нас за ворота. Пожелала приятной прогулки, подмигнула мне, требуя вернуться вовремя, поскольку в полночь начнутся гонки. Потом напомнила шепотом, чтобы я не забыла записать самые яркие моменты свидания для отчета, и убежала вместе с вовремя подвернувшейся Юки обратно в зал. Там как раз готовилась к выступлению очередная студенческая группа. За ними последовала и Гелла, силуэт которой мелькнул в толпе. Кай так и не появился, но я почему-то не сомневалась, что он где-то рядом и тоже бдит.
— Не замерзла? — спросил Джет, расстегивая свою куртку. Серебристую, будто отлитую из металла, а еще легкую, шуршащую.
Я едва успела пожать плечами, не до конца определившись: мне тепло от комфортной температуры воздуха или от внутреннего жара, который разливается по коже, стоит подумать, чем закончится эта прогулка, как меня тут же бережно закутали.
— Так-то лучше, — сказал заботливый кавалер, как бы невзначай коснувшись моей шеи. Воротничок поправил и волосы из-под куртки вытянул, чтобы мне удобней было. А я смутилась еще больше и, заливаясь краской, опустила голову, чтобы изучить каменные плиты тропинки. Большие, неровные, слегка поросшие травой и отшлифованные тысячами ног, проходивших по ним. Ну о-о-очень интересное зрелище, угу.
О претензиях Рокси рассказала квазару еще на танцполе, про выходку Эда — тоже. Правда, Джет умудрился оправдать обоих. Оказалось, что юный хакер искал информацию обо мне по его просьбе. Джет, конечно, не сомневался в том, что сможет найти меня, как он выразился, по зову сердца, но решил все же подстраховаться и попросил Эда, прятавшегося от гнева сокурсников в его комнате, накопать что-нибудь о моем маскарадном костюме в сети.
Тот и накопал. Уж не знаю, что именно юный вундеркинд взломал: нашу с Крис переписку или почту, куда пришло сообщение из ателье, но, кем мы с сестрой будем на карнавале, парнишка покровителю доложил. А потом еще и хакнул мой гаджет, умудрившись по нему отследить местоположение. Только эта информация досталась уже Рокси, явившейся к другу детства, потому что сам друг находился в тот момент в палате Рона.
Джет знал эту квазару с детства. Вместе росли, давно дружили, были друг другу как брат и сестра. Отсюда и ревность ее, якобы продиктованная заботой. Он клятвенно обещал поговорить с подругой, чтобы она больше меня не донимала. Его слова немного успокоили, хотя неприятный осадок от стычки с Рокси все равно остался. А еще я никак не могла перестать сравнивать Джета с проклятым безопасником. Просто наваждение какое-то!
— Пойдем к озеру? — предложил Джет.
— А не опасно? — Я стянула на груди мужскую куртку, хотя холодно мне не было.
— Я же с тобой, — улыбнулся он, обнимая меня за плечи, будто и правда хотел оградить… только от чего? От надуманных страхов, что ли? — Неужели ты считаешь, что я не способен защитить свою девушку?
— Твою девушку? — переспросила, прищурившись. — Разве квазары встречаются с ведьмами? У нас же давняя вражда и соперничество между факультетами.
— К последнему курсу все эти глупости выветриваются из головы, — рассмеялся Джет. — Или выбиваются активными тренировками и спаррингами, — добавил, играя мускулами, которые перекатывались под его кожей, привлекая мое внимание.
Красиво! Аж потрогать захотелось. У меня даже закралось подозрение, что он курточку мне специально одолжил, чтобы остаться в обтягивающей торс безрукавке. Телосложение у Джета было шикарное, да и на лицо он красавчик. Уверенный в себе, большой, сильный, а еще простой и понятный, а не загадочный и пугающе-интригующий, как Аллегро.
А, черт! Опять сравниваю! Как бы забыть уже эти коридорные приключения?
Джет попытался взять меня за руку, но куртка, которую я придерживала, начала сползать с плеча, и он оставил эту затею. Минуты две-три мы шли молча, по дороге встретились несколько парочек, тоже решивших… хм… подышать воздухом. Еще мимо пробежала группа ребят, явно нацеленных посетить академию. Ну и охранники, коих раньше не было видно. Теперь они стояли, как часовые, на каждом шагу, наблюдая за веселящимися гостями.
Чую, похитителя ждет большой облом с охотничьими угодьями. Как бы его самого не поймали. Пятый уровень, ха! У нас в ночной страже и покруче ребята служат, и скоро, очень-очень скоро, если верить Джету, их патрули тоже будут здесь. Девчонки с ума сойдут от радости! Там такие парни, ух!
— Так идем к озеру или нет, Солнышко? Там скамейки есть. Посидим, звездами полюбуемся, поговорим…
— …картинки порассматриваем, — закончила за него я с виноватой улыбкой на вишневых губах, которые, будто магнитом, притягивали взгляд квазара. Сейчас он тоже смотрел на них и сказать, наверное, хотел нечто соответствующее случаю. А я испугалась и, как за спасительную соломинку, схватилась за оригами, о котором мы все дружно забыли. А ведь это важно!
— Какие картинки? — не понял Джет.
— Те самые, которые ты взял у Крис. Вернее, ту. Дашь?
— Ах, эта… совсем забыл.
Он принялся доставать из внутреннего кармана куртки сложенный в несколько раз листок. Учитывая, что куртка была на мне… короче, я искренне пожалела, что вовремя не прикусила язычок. Не то чтобы меня всю ощупали, но и тех случайных прикосновений, которые достались плечу и груди, хватило, чтобы стать пунцовой. Не выдержав, я сама ринулась искать проклятую бумажку, и именно в этот момент Джет протянул ее мне.
— Прости, не привык шарить по чужим карманам. — Он смущенно усмехнулся. — Вернее, по своим, но на чужой… ну…
— Я поняла, — кивнула, пряча за упавшими на лицо волосами пылающие скулы.
Чтобы избавиться от неловкости, первая направилась в сторону озера. Там действительно приятное спокойное место… должно было быть. Но, как вскоре выяснилось, уединения с видом на звезды искали не только мы.
— Однако, — с досадой, смешанной с иронией, проговорил Джет. — Вот и посидели, поговорили… — Он смотрел на целующиеся парочки, наводнившие берег. И хотя здесь царила ранняя осень, а не позднее лето, как на полигонах, никому это не мешало.
— Ничего, — сказала я, разглаживая самолетик. Вернее, то, что раньше таковым являлось. — Скамейка для анализа рисунка вовсе не обязательна.
— Угу, — согласился со мной квазар. — Она для другого пригодилась бы.
— Это для чего же?
— Например, для этого.
Джет развернул меня лицом к себе, приподнял подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, наклонился и… я опустила ресницы, ощутив, как взбрыкнуло и замерло в груди испуганное сердечко. Чего нельзя было сказать про гаджет, который так не вовремя разродился громкой трелью. И как это все понимать? Вселенная против? Или, может, Аллегро что-то нахимичил с моим браслетом?
— Извини, — прошептала я, пряча взгляд. Посмотреть на квазара смелости не хватило. Мы ведь чуть не поцеловались! Я даже почувствовала его дыхание на своих губах, представила, как это все сейчас будет, и… облом!
«Динь-дилинь, динь-дилинь…» — победно пел уничтожитель особых моментов, требуя ответа. Неужели Крис опять во что-то вляпалась? Или брат решил выяснить, как у нас дела, узнав о выходце из Арейи. Взглянув на высветившийся контакт из трех букв, я на три буквы его мысленно и послала. А потом и вовсе сбросила вызов.
— Навязчивый поклонник? — понимающе хмыкнул Джет, снова обнимая меня за плечи.
— Не поклонник, — буркнула в раздражении. — Но точно навязчивый! Ну его… в космос! — сказала и уставилась на звезды, которые стоили того, чтобы прийти в этот тускло освещенный уголок парка и полюбоваться ночным небом.
Думаете, мне это удалось? Как бы не так! Кай, похоже, поставил себе цель — испортить мой первый бал поцелуев. Гаджет снова завопил, но на этот раз стихийник не звонил мне, а отправил текстовое сообщение, которое я, немного поколебавшись, открыла.
— Что там? — полюбопытствовал Джет, заглядывая в экран через мое плечо. Дрогнувшими пальцами я скрыла сообщение. Сердце снова забилось, как бешеное, и причиной тому опять был квазар, от которого после полученных новостей захотелось оказаться как можно дальше! — Ева, все в порядке? — почуял неладное он.
Сказать — не сказать? Вдруг Джет разубедит меня, успокоит, как было с той же Рокси. Пока решалась, сама не заметила, как скомкала несчастное оригами. Судя по его состоянию, не я первая. Сунув картинку в ридикюль, посмотрела на квазара.
— Джет…
— Да, Солнышко? — Он шагнул в сторону, чтобы оказаться сбоку, а не за моей спиной.
— А ты…
— Аква! — Я вздрогнула и отшатнулась от Джета, как будто нас с ним застукали на горячем. Куртка, которую перестала придерживать, соскользнула с плеч, и квазар легко ее подхватил, встряхнул. Ее ловить бросился, не меня. — Я же велел отойти от него, — заявил крайне недовольный эльф, спускаясь с неба. Браслеты, обеспечивающие левитацию, светились на его руках, глаза тоже пылали. Это что же получается… Кайпожертвовал сюрпризом, приготовленным для шоу, чтобы меня найти?
— Опять ты, эльфийская заноза, — ядовито процедил Джет. Он попытался снова надеть на меня куртку, но я вывернулась. — Холодно здесь, прекрати капризничать, Солнце, — сказал мне, еще и таким тоном, что я почувствовала себя упрямым ребенком, а не взрослой девушкой.
— Отвали от нее, железный дровос-с-сек! — Змеи бы удавились от зависти, слушая их обмен любезностями. — Одной ведьмы тебе мало, да? И сколько их уже в списке? Аква, ко мне! — скомандовал, как дрессированной зверушке, приземлившийся в паре шагов от нас стихийник.
Я отвернулась. Обидно было до жути. А еще больно. Оба гады, вот честно! Неужели Джет действительно участвует в устроенном квазарами соревновании «поцелуй ведьму»? И я просто одна из многих… трофей, галочка, та, кого он впишет в свой победный список на этом балу! А Кай… зачем он лезет ко мне по поводу и без?
— Ты ей не хозяин, Огненный, — спалил его маску квазар. А ведь на нас уже начали оглядываться. Наверняка народ решил, что парни сцепились из-за меня. Впрочем, так оно и было, только мне от этого не легче. — Иди или, правильней сказать, лети своей дорогой. Проваливай! — Джет шагнул ко мне, я отступила. — Ева?
— Идите к черту! Оба! — В глазах стояли слезы, закушенная губа заныла. Подхватив пышную юбку, я хотела гордо удалиться, но ноги подгибались, поэтому просто побрела, пошатываясь и слушая продолжение перепалки.
— Даже не думай! — раздалось за спиной. Это Кай мне или ему? — Она моя, ясно?
Я чуть не споткнулась от такой новости. И даже обернулась, пытаясь понять, он шутит или у нашего фронтмена крыша окончательно поехала. А может, он продолжает путать меня с Крис? Нет, точно нет: они же виделись, когда сестра позвала его с ребятами на помощь.
— Ей все равно придется поцеловать квазара, а не ведьмака.
На этот раз я действительно споткнулась. Это больше не был заботливый и все понимающий Джет, теперь в его голосе звучало самодовольство, помноженное на самоуверенность. Значит, Кай прав — все игра, маскарад, фальшь! А я глупая маленькая девочка, которая повелась на красивые ухаживания.
Обидно!
— Придется поцеловать? — Кай догнал меня и схватил за руку. Больно!
— Синяк поставишь, — зашипела я, одинаково ненавидя сейчас обоих. Чувствовать себя трофейной ведьмой было противно, послушной собачкой, которую зовут к ноге, — тоже.
— Почему придется? — не унимался эльф, хотя хватку и ослабил.
— Задание V-братства!
— А это… все, нет больше у тебя такого задания. Считай, я отменил.
— Но…
— Я выпускник, забыла? Я сам участвовал в придумывании этой иронически-романтической хрени для первышей, — прозвучало, как «малышей», я невольно поморщилась от таких ассоциаций. — А если хочется целоваться…
— Не хочется! — огрызнулась, пытаясь вырваться.
Джет в сторонке стоял недолго: что-то там для себя решив, он уверенной походкой направился к нам, и, судя по мрачному виду, словесная дуэль их вот-вот должна была перейти в мордобой. Кай его настрой тоже заметил, но вместо того, чтобы выяснить отношения по-мужски, подхватил меня на руки и взмыл в небо. В изумительно красивое звездное небо, где было еще холоднее, чем на берегу!
А парочки, оставшиеся внизу, засвистели и заулюлюкали, осыпая Джета ехидными комментариями на тему украденной невесты. Какая я ему, к черту, невеста? О чем вообще народ думает? Хотя ясно о чем: бал поцелуев же, романтика всем мозги выела, в том числе и мне.
Я поежилась, прижавшись к Каю — не из желания стать ближе, а из стремления не околеть. Летать квазары без специальной экипировки не умели, так что догнать нас мой бывший кавалер не мог. И это, судя по брошенной нам вслед реплике, ему совсем не понравилось. Впрочем, злился Джет не на меня, а на стихийника. Ума не приложу, как эти двое работали вместе, когда ловили Стального волка. Может, потому и не поймали?
Несколько минут спустя…
Думала, Кай доставит меня на бал, но нет: его эльфийское высочество (и выбрал же себе костюмчик!) решил сделать остановку на площадке, где полукругом выстроились мобильные кабинки с шарами Иоши внутри. Внешне они походили на небольшие беседки, в каждой из которых на узком пьедестале красовалась тускло мерцающая сфера. Когда неинициированный псионик клал на нее ладони, начиналось ускоренное пробуждение дара.
Процедура, по слухам, была неприятная, но без нее никак. Если спектр не определился к совершеннолетию, ведьмаку требовалась помощь нашего всемогущего, всезнающего и всеумеющего Иоши. Не покидая капсулы, он устанавливал контакт со студентами с помощью «волшебных» шаров. Сейчас почти все кабинки были темными и пустыми — кому требовалось содействие искусственного разума, тот его уже получил. Только в самой крайней, судя по аквамариновым вспышкам, кто-то находился. Наверное, у этого парня или девушки тоже будет спектр искусств, и на следующей неделе в моей группе появится новичок.
— Зачем мы тут? — спросила я, потирая озябшие плечи. Хотя эта площадка отапливалась, как и танцпол, после полета с ветерком согреться я не успела.
— Поговорить, — заявил Кай, затащив меня в одну из кабинок. Нашел место для приватных бесед! Как бы нам не влетело за неправильное использование инициирующего оборудования.
— Я бы предпочла вернуться на бал и найти сестру.
— Успеется! — Стихийник пресек мою попытку к бегству, преградив выход из «беседки». Нз тесной, между прочим, и темной беседки. Совсем не такого развития событий я ждала от сегодняшней ночи.
— Ну? — спросила со вздохом. — Мораль читать будешь?
— По чтению морали у нас ты спец, — усмехнулся он. — По неразборчивости в связях — тоже, — добавил серьезно.
— Вот только не надо меня учить жизни! У нас с Крис уже есть старший брат.
— И он тоже целует вас в губы? — ехидно поинтересовался белобрысый паршивец. И хотя светлая масть этому рыжеглазому демону шла, мне все равно не нравилось. Привыкла я к его черным волосам и огненной пряди в них.
— Кстати, об этом… ты обвинил Джета в коллекционировании чужих поцелуев, а сам умудрился и Крис, и меня, и еще бог знает кого перецеловать! Так чем ты-то лучше?
Не то чтобы я защищала квазара, хотя да, защищала. Ведь, кроме этого последнего косяка, он нигде не прокололся. Помогал мне, ухаживал, говорил комплименты и ни к чему, если подумать, не принуждал. А поцелуй… так он мне требовался не меньше, чем ему, если вспомнить задание, которое впоследствии отменил Кай. Любопытно, меня теперь в V-братство просто так примут, в качестве протеже Огненного? Или мой новоявленный опекун придумает новое испытание? Второе вернее!
— Значит, так, Акварелька… — Я закатила глаза, но не возмутилась. Чем быстрее выскажется, тем скорее мы отсюда уйдем. — Говорю один раз, так что слушай внимательно. — Скрестила на груди руки и вздернула подбородок — слушаю, угу. Будто у меня есть выбор. — Ты моя. Наша! Одна из нас! — Приоткрытый в возмущении рот я молча закрыла, потому что повторно брошенная им фраза добавляла его собственническим замашкам совсем иной смысл. Одна из… псиоников, одна из группы, одна из стаи, черт возьми! — «Стихии» для нас всех как семья. И хотя ты стараешься выдерживать дистанцию с нами… кстати, почему? Чувствуешь себя лишней? Боишься возвращения Мелоди?
— Нет! — возразила я, а потом совсем тихо призналась: — Да. И дело не в ней или в ком-то другом. Просто у меня ощущение, что я на испытательном сроке, который вот-вот закончится. Если не из-за моей непригодности, то по причине вашего скорого ухода из академии. Зачем вам во взрослой жизни какая-то первокурсница?
— Не какая-то, а НАША! — повторил он с нажимом. Схватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Наша, Ев. Поняла? Я не брошу тебя и не обижу. И да, буду защищать от всяких хитрожопых квазаров! — Я поморщилась от резкого слова, а он продолжил: — Ладно Кристи, она сама не прочь поиграть, но ты ведь совсем другая! Ты все воспринимаешь серьезно. И то, что на деле лишь обычное мужское пари, вполне способно разбить тебе сердце.
— Много ты знаешь о моем сердце, — проворчала, пряча взгляд. Злость на Кая прошла, даже немного стыдно за нее стало: пусть грубо, пусть нагло, но он искренне заботился обо мне, потому что я одна из них. — Джет действительно такой плохой? — спросила зачем-то.
— Один из лучших квазаров на курсе, — вместо того чтобы поливать парня грязью, признал стихийник. — Я бы без вопросов пошел с ним в разведку, но это не значит, что он может играть твоими чувствами.
— А кто может? — Я снова начала заводиться. — Ты?!
— У тебя есть ко мне чувства? — заинтересовался Кай, и мне снова захотелось его придушить. — Если ты про тот пунш и поцелуй… прости, не сдержался, хотел растормошить всю такую неприступную тебя.
— Так ты знал?!
— Что именно? Что ты не Крис? Аква, солнышко, сколько ни меняйтесь нарядами, ни закрашивайте метки и ни отращивайте волосы, я всегда тебя вычислю. Заруби это себе на носу! — сказал он и легонько щелкнул меня по упомянутой части лица.
— А извинялся ты… — Я не договорила, пытаясь заново осмыслить нашу первую встречу на балу.
— За то, что дал тебе ту проклятую картинку, конечно. Не подумал, что она настолько опасна.
— Точно, картинка! — Я стукнула себя ладонью по лбу и принялась рыться в небольшой черной сумочке, висевшей на плече. — Вот, посмотри. Крис умыкнула ее у Светланы из «Листопада». Заметь, она тоже напрямую связана с музыкой, как и Мелоди. Какой-то тип в черном балахоне бросил этот рисунок в виде оригами на сцену.
— Хм… — Мы с Каем оба склонились над изрядно помятым листком, едва не касаясь лбами, и я случайно задела локтем сферу, которая внезапно полыхнула золотым огнем. — Какого… — вырвалось у Кая.
— Доигрались, — прошептала я.
Назад: Глава 5 БАЛ ПОЦЕЛУЕВ
Дальше: Глава 7 НОВЫЙ ДАР
