Глава 5
БАЛ ПОЦЕЛУЕВ
Кристина
В просторный холл нашей альма-матер мы телепортировались минут за пять до официального открытия праздника. А все потому, что засиделись в теплой компании. Давно так все вместе не собирались и, если бы не бал, проболтали бы, наверное, с папой и братом до глубокой ночи, обсуждая гипнотические рисунки и пропадающих девушек, блокирующий дар перстень и Аллегро Рэйна, маскарадные костюмы и заметно удлинившиеся волосы, которые, по словам родных, нам очень даже к лицу. А еще нашу с Евой учебу, их работу и много всего еще. В хорошей любящей семье всегда найдутся темы для разговоров!
На бал нас буквально выпинали, стребовав с меня обещание сильно не шалить, а с сестры — как следует повеселиться. Спрашивается, почему не наоборот?! Задержались, кстати, не только мы. Народ продолжал прибывать, несмотря на позднее время: кто пешком, кто на эш-карах, а кто и телепортом, как я и Ева. Ребята оживленно переговаривались, суетились, оглашая подсвеченное яркими лампами помещение взрывами веселого хохота. Девушки прихорашивались возле зеркал, парни с ними активно заигрывали — во всем ощущалась атмосфера грядущего праздника. И губы почти у всех девчонок были накрашены алой помадой.
С интересом озираясь по сторонам, мы с Евой вышли на улицу и побрели по аллее к накрытому прозрачным куполом полигону, где еще вчера тренировались стихийники и оттачивали боевые приемы квазары, а сегодня в свете ярких софитов переливался всеми цветами радуги праздничный танцпол. В торце его находилась сцена, с которой вперемешку с популярными композициями, за подборку которых отвечал диджей, должны будут звучать хиты наших студенческих групп. Хедлайнером этого фестиваля живой музыки как раз и станут «Стихии».
— Что-то я никого не узнаю, — пробормотала Ева, с любопытством разглядывая тех, кто попадался на пути.
— Думаю, у них похожая проблема: они тоже нас не узнают, — хихикнула я, переплетая наши с сестрой пальцы.
Так мы дальше и пошли, держась за ручки, как две закадычные подружки. Сказала бы, как близняшки, но после многочасовых стараний сходства между нами заметно поубавилось. Вместо привычного каре у меня по спине рассыпались ярко-рыжие кудри, на фоне которых шикарно смотрелась пиратская треуголка с черно-голубым пером. Серебристую прядь «цирюльник» тоже преобразил, сделав ее длиннее и немного светлее, нежели остальные волосы.
Новое платье мне досталось с корсажем, как и предыдущее, но в отличие от первого варианта пышная шелковая юбка спереди не доходила до колен, зато сзади подол спускался до самых пят. У сестры юбка была одинаковая по всей длине и имела один высокий разрез, в котором виднелась ее стройная ножка в сетчатом чулке. Мой цвет, мой фасон, мое платье — ведь именно я его заказывала, выбрав на свой вкус! Надеюсь, эти жертвы не напрасны, и наше переодевание собьет со следа Кая, обещавшего поквитаться со мной на балу. Или не поквитаться, но что-то он точно мне обещал, да и я ему, кажется, тоже.
— Кстати, о птичках… Огненных… придурковатых, — сказала, мысленно представляя вокалиста «Стихий» сначала с крылышками, потом в пламенном кольце, а в довершение этого воображаемого шедевра еще и с идиотским выражением на лице. Гротескным таким, как у комичных персонажей из мультиков.
— Ты о Кае? — догадалась сестра, улыбнувшись — тоже, видимо, представила картинку.
— Ага. Ты, помнится, обещала выяснить, в каком костюме он будет.
— Упс. — Ева невинно моргнула.
— Упс? — Я посмотрела на нее ну о-о-очень выразительно. — Что значит упс? И кстати, хватит плагиатить! Упс — это мое любимое слово.
— Прости, Крис, то есть Луна, — сказала она, вспомнив прозвище, которым мы иногда пользовались в детстве. — Я забыла его спросить про костюм. Да и не факт, что этот гаденыш поделился бы со мной такой информацией.
— Гаденыш?! Ев… э-э-э… Солнце! — Я тоже лопухнулась с псевдонимом, но быстро исправилась. — Кажись, мое платье превращает тебя в меня. Если внезапно потянет выпить лишний бокал пунша или погонять с парнями на эш-карах — предупреди! Обеспечу со своей стороны тебе разъяснительную беседу и организую спасательную миссию.
— И кого спасать будешь: меня от эш-каров или эш-кары от меня? — развеселилась сестренка.
— Тебя от тебя. То есть от меня в тебе. Тьфу ты! Короче, спасать буду тебя от моего тлетворного влияния, передающегося, как вирус, с платьем, вот! — наконец сформулировала мысль я.
— По-моему, для начала надо спасти тебя от пунша, — поддела меня Ева, смеясь. — Ты и без него уже заговариваешься. К тому же папа сказал…
— Еву-у-уль, — простонала я, плюнув на конспирацию. — Хватит, а? Бал ведь! Первый студенческий бал в нашей жизни! Посвящение, игры, танцы, поцелуи… сегодня можно все! Забудь ты уже про эти дурацкие правила! А я забуду про спасательные миссии, потому что немного меня в тебе — это даже хорошо!
— Договорились!
Сестра согласно кивнула, тряхнув черно-бордовыми кудрями, часть которых была поднята наверх и уложена в украшенную мелкими розочками корону. Выглядело это очень эффектно. А в сочетании с бархатной полумаской, расшитой серебром, — еще и загадочно. Эх, если бы не Кай с его обещаниями, в этом наряде сейчас рассекала бы я. С другой стороны, мне всегда нравились экспромты!
— Девчонки, а вы у нас кто?
Шелестя плащами, будто крыльями, на нас сзади налетели аж три вампира. Ну как налетели… догнали, окружили, под ручку даже один попытался взять — короче, ничего противозаконного.
— Луна. — Я изобразила вольную интерпретацию книксена. — И Солнце, — представила Еву. — Но можете называть нас просто леди.
— Леди скучают?
Ребята были все бледные и длинноволосые, как под копирку, а еще с подведенными черной краской глазами и внушительными клыками, явно искусственными, как и наши гривы. Глядя на эти белоснежные зубки, я не удержалась от вопроса:
— Леди заинтригованы: вам целоваться это украшение не помешает?
— Хочешь проверить? — оживился один из «детей ночи», демонстрируя в ослепительной улыбке обсуждаемую деталь образа.
— Вам не зубки надо было заказывать, а очки, — вмешалась в разговор Ева. — Черная помада не подразумевает поцелуи. А у нас у обеих губы черные!
— Помаду можно и стереть, — со знанием дела проговорил второй вампирчик.
— Или поменять! — влез с предложениями третий. Более того, он еще и тюбик красной помады из-под плаща достал — предусмотрительный носферату попался, ничего не скажешь!
— Ишь какие шустрые! — шикнула на них я. Естественно, шутливо. — А ну, брысь, зубастики! Не хватало еще пораниться вашими клычищами!
— Не будете целоваться — покусаем, — зловеще прошипели парни. Вернее, они попытались нагнать в голос мистической жути, но не выдержали и заржали, как кони.
— Первокурсники, что ли? — спросила я, пытаясь сопоставить внешность этих чудиков с кем-то из знакомых псиоников. Получалось плохо. — Тоже задание выпало цапнуть кого-нибудь за шейку?
— И у тебя такое? — воскликнул запасливый. Права Евочка — с фантазией у выпускников большой напряг.
— Могло бы быть, но, увы. Мне предстоит кое-что похлеще.
— Что? — заинтересовались словоохотливые упыри, шагая рядом. Отставать они не собирались, шли большой компанией, развлекая и нас, и себя веселой болтовней.
— Много будете знать — скоро состаритесь! — пригрозила я туманными перспективами.
— Мы бессмертные — нам это не грозит! — возразили мне, с поистине аристократическим высокомерием стряхивая с кружевных манжет несуществующую вековую пыль.
На языке завертелась очередная поговорка, на сей раз про чей-то прищемленный дверью нос, но громкая музыка, заигравшая на полигоне, отвлекла нас от шуточной перепалки.
— Опаздываем! — крикнул первый парень. Тот, который улыбчивый.
— Побежали? — предложила я, крепче сжав руку сестры, которой, судя по тяжелому вздоху, идея не очень-то понравилась.
— А давайте! — поддержала меня бледнолицая троица, и мы дружно сорвались с места, обгоняя других ряженых. У самых ворот ребят кто-то окликнул, и они на время отстали, хотя и обещали вернуться. Ну-ну, пусть сначала найдут нас среди пестрой толпы.
Оглядевшись вокруг, я тихо присвистнула. Кого тут только не было! Принцессы в роскошных платьях и ведьмы в широкополых шляпах соседствовали с жутковатого вида зомби. Кто-то вырядился герангом, явно квазар, учитывая роскошное телосложение и тупую ухмылку на крашеной физиономии. Кто-то заделался рыцарем, спрятавшись за бутафорскими доспехами от посторонних глаз. А кто-то пришел в обычной одежде, но с бодиартом на лице и открытых участках тела. Мелькнула вдалеке и парочка пиратов — значит, будет, из кого выбрать мишень.
Музыка оборвалась с первыми словами ректора, который вышел на сцену, чтобы по давней традиции нашей академии объявить осенний бал открытым и предложить неинициированным псионикам посетить кабинки с шарами Иоши, установленные на соседней площадке. Если бы не Кай, пришлось бы и мне сейчас проходить эту малоприятную процедуру. А учитывая необычность метки, процедура могла и затянуться, лишив меня праздника. Пожалуй, ректор был единственным человеком на балу, который не пытался скрыть свою личность за маской. Так что тем, чьи задания связаны с ним, — крупно повезло. Найти его среди гостей легко и просто в отличие от того же Кая!
Жаль, конечно, что среди вампиров, с которыми мы тут познакомились, обаятельного гаденыша не было. Иначе я бы его точно узнала: по жестам, по голосу… по глазам с притягательной чертовщиной в янтарной глубине. С другой стороны — кто мешает стихийнику использовать для маскировки цветные линзы? Правильно — никто! И я бы на его месте точно их нацепила, пока ушлые фанатки не вычислили своего кумира и не растащили его на трофеи.
— Привет, близняшки! — К нам подскочило нечто мелкое и сплошь фиолетовое, в розовых очках и с перьями в сиреневых волосах. — Узнала, узнала! — голосом Юки сообщило неспособное стоять на месте существо, которое прыгало вокруг, отплясывая победный танец «лиловых инопланетян».
Полюби ее химера! И как эта вездесущая пигалица нас вычислила?
— Тише ты! — прошипела Ева, одергивая старосту. — Сейчас все твоими стараниями узнают.
На нас и правда начали оглядываться. Вот засада!
— Вы разойдитесь хоть на время, тогда есть шанс, что вас не раскроют, — шепотом посоветовала Юки, перестав гнуться, как на шарнирах. — А то держитесь за ручки, сразу же понятно — сестры. В академии мало кто так ходит. — Не сговариваясь, мы с Евой разомкнули руки и отступили на шаг друг от друга. — Так-то лучше! — самодовольно улыбнулась девчонка. Помада у нее была не красная, а цвета фуксии, и рот казался непривычно большим на ее худеньком личике. Хм, похоже, в отличие от нас с вампирами Юки решила увеличить себе не зубы и волосы, а губы.
Пока мы перешептывались со старостой, ректор закончил свою торжественную речь. Короткую, позитивную и очень вдохновляющую. Да уж, по опыту знаю — вдохновить на подвиги он мастак. Меня так утром обработал, что до сих пор хожу под впечатлением. Крутой мужик! Уважаю!
Снова заиграла музыка, и площадка озарилась мягким золотистым светом, в лучах которого замелькали полупрозрачные листья, падающие с потолка. Иллюзия, конечно, но до чего ж красиво! Когда по полу начал стелиться мистический туман, на сцену вышла группа «Листопад», а зал взорвался радостными возгласами и бурными аплодисментами. Этот музыкальный коллектив в академии любили, хотя по популярности он уступал «Стихиям».
Еванжелина
Отпустить Крис к сцене одну все же было плохой идеей. И виновата в этом Юки с ее дурацкими советами. Лучше бы мы и дальше с сестрой за ручки держались — не важно, что нас узнают. В конце концов, это студенческий бал, а не шпионское задание. Если никто так и не вычислит нас под маской, скучно же станет. Да и как-то должен Джет меня найти. Не будет ведь он всех девушек за руки хватать, проверяя родинки. Или будет?
От мысли, что квазар каждой встречной начнет поглаживать пальчики, как было со мной, стало неприятно. А от отсутствия Кристины — тревожно. Зря, ох зря я не пошла с ней к сцене. Решила, что Акве из «Стихий» в первых рядах фанатов «Листопада» делать нечего. Надо было все же пойти или уговорить Крис остаться со мной. Надо, да…
— Сок или пунш, Солнышко? — спросил меня…
Только не Кай!
Хаос первозданный! И Крис, как назло, далеко, а я стою тут одна в ее платье и отпугиваю потенциальных кавалеров мрачным взглядом. Только этого фиг отпугнешь! И прозвище мое… Откуда Огненный его узнал? Угадал просто или вампиры сдали ему все пароли и явки? Голова закружилась от обилия вопросов. Как себя вести с вокалистом, я не имела ни малейшего понятия. Один раз уже вмешалась в их с Крис разборки… хватит!
— Пунш! — сделал за меня выбор стихийник, которого в белокуром эльфе заподозрить было бы сложно, не заговори он со мной.
Демон прикинулся светлым магом… Как любит повторять Джет: «Однако!»
Лучше бы квазар ко мне подошел, вот честно! Но его на горизонте не было, а ведьмак стоял рядом с невозмутимым видом и держал в руках два пузатых бокала, в которых плавали аппетитные вишенки. Чаши с подогретым пуншем были неотъемлемой частью почти всех студенческих вечеринок. Как и в старые добрые времена, они стояли на выстроившихся но периметру зала столиках, и каждый мог зачерпнуть себе сколько угодно напитка. Причем какого угодно тоже, ибо рецептов пуншей было пруд пруди, и все, как уверял Ник, нереально вкусные.
Однажды организаторы попробовали разнообразить и меню, и его подачу, но эти нововведения с треском провалились. Крепкие алкогольные напитки привели к неадекватным поступкам, а летающие подносы особо одаренные студенты умудрились использовать в качестве скейтбордов, на которых устроили гонки. Возможно, им было весело. Но это безудержное веселье никоим образом не оправдало масштаб оставшихся после вечеринки разрушений. Потому, полагаю, ректор каждый раз в своей напутственной речи и просит гостей не превращать в руины любимую академию. Да и балы в последнее время проводятся на полигонах тоже не из-за отсутствия подходящих помещений в главном корпусе.
— Хватит уже дуться, а? — Мое молчание Кай расценил по-своему. — Виноват. Каюсь. Больше так не буду. Поднимем чашку мира? — Он протянул мне пунш. Теплый, ароматный… как тут отказаться? Особенно когда руки дрожат, как на морозе, а паника крепчает. Немножко расслабиться мне точно не повредит.
Взяв угощение, сделала первый глоток и задумалась, как повела бы себя на моем месте Кристина. Она, помнится, мстить ему собиралась. Хм, может, «случайно» облить белобрысого красавчика, лишив его расшитую растительным узором рубаху презентабельного вида? Нет, примитивно как-то — сестра такую топорную пакость не одобрит.
— Так и будешь в молчанку играть? — В голос Кая закралось раздражение.
— Я пью! — сказала и снова пригубила напиток. Демонстративно. Правда ведь вкусный — Ник не солгал. — А ты говори-говори, может, чего путного скажешь.
— Достала! — заявил эльф, со стуком возвращая свой бокал на стол.
Похоже, я опять все испортила. Или стоит признаться, что перед ним Ева, а не Крис? Но тогда в чем будет смысл обмена костюмами? И так плохо и эдак… сестра точно меня прибьет. Вздохнув, прижала к груди бокал и промолчала.
Думала, Кай психанет и гордо удалится на поиски более сговорчивой девчонки, но вместо этого он резко схватил меня за плечи, развернул лицом к себе, а потом, не спрашивая, поцеловал прямо в приоткрытые в удивлении губы! Черные, черт побери!
Пунш выскользнул из дрогнувших пальцев, ногу обдало теплой жидкостью, а в голове что-то перемкнуло.
— Пр-р-ридуш-шу! — Рычание мое перешло в шипение, а неуверенность сменилась злостью. Мой первый поцелуй… самый-самый первый! Этот наглец украл его, наплевав на все запреты, а я даже толком понять не успела, что почувствовала.
Убью гада!
— О! Заговорила! И характер сразу прорезался! — самодовольно ухмыльнулся мерзавец, притворявшийся светлым эльфом. Легко наклонившись, он поднял с пола пустой бокал, к счастью, небьющийся, и водрузил его на стол для использованной посуды. — Тише ты, не буянь — это же бал поцелуев! — сказал, намекая, что он в своем праве. А цвет помады так — формальность. — Ягодку хочешь, Солнышко? — предложил, будто ничего только что не случилось. — Вкусная.
Кай бросил в рот одну вишенку, я мысленно пожелала ему подавиться. Не сработало.
— Могу на эш-каре прокатить в полночь. На третьем полигоне будут гонки.
— Ты еще полетать предложи! — огрызнулась, уперев руки в боки.
Стихийник предусмотрительно отступил. Вид у меня, чую, был очень грозный, совсем как у сестры в плохом настроении.
— Непременно полетаем, — загадочно улыбнулся он. — Попозже. Сейчас прости — дела, — заявила блондинистая сволочь, растворяясь в толпе.
И что, черт возьми, это только что было?!
— У тебя помада смазана, — сказала фея, подошедшая к столику за новой порцией пунша. — Надо же… черная, — чуть нахмурилась она. — Рукой задела, что ли? Зеркальце дать?
— Спасибо, разберусь, — резче, чем следовало, буркнула я.
Внутри все еще клокотало от возмущения, сердце колотилось где-то в горле, пальцы дрожали даже сильнее, чем прежде. Первый поцелуй… я ведь мысленно подарила его Джету! А эта в край обнаглевшая скотина сделала пакость и слиняла от заслуженного наказания. Что только Крис нашла в нашем фронтмене? Сплошное раздутое самомнение и уверенность, что закон для него не писан!
Включив камеру на гаджете, уставилась на экран, отражавший мое бледное лицо с черной бархатной полумаской и размазанной по подбородку помадой. Да уж… крЫсавица! И сразу вдруг подумалось, что не так уж я и не распробовала поцелуй проклятого вокалиста. Короткий, напористый и внезапно нежный перед самым финалом.
Выходит, сестра ему действительно нравится? Или это все игра? А если он догадался, что мы обменялись платьями, тогда…
«Стоп! — осадила я поток панических мыслей. — Сначала надо пойти в дамскую комнату поправить макияж, потом отыскать Крис и нажаловаться ей на ее обожаемого Кая. Пусть сама с ним разбирается! Теперь-то я точно знаю, какой у паршивца костюм!»
Кристина
Вокалистка «Листопада» пела, прикрыв глаза, а зрители, столпившиеся вокруг сцены, покачивались в такт ее медленной композиции, держась за руки. Было очень душевно! С Юки мы пробились к самой сцене и смотрели теперь снизу вверх на стоявшую в круговороте иллюзорных листьев фигурку. Босая и юная девушка была одета в легкое белое платье, которое мягко колыхалось, как и ее длинные русые волосы.
Нежный голосок, таинственные мотивы, чарующий осенний антураж — все это завораживало, увлекая в мир сказочных баллад. Слова для своих песен Светлана, как и Кай, сочиняла сама. Безумно талантливая девочка! Не ведьма, не квазара — обычный человек, но на концертах ее всегда был аншлаг. И хотя меня больше торкали эмоционально-острые, порой даже агрессивные хиты «Стихий», творчество «Листопада» мне тоже нравилось.
: — Богиня просто! — поделилась впечатлениями староста, которой как раз и принадлежала идея пробиться в первые ряды зрителей.
— Хороша, угу. — Я согласно закивала, наслаждаясь и песней, и атмосферой, здесь царившей. Жаль, до столиков с пуншем было далеко — горячий фруктово-ягодный напиток стал бы идеальным дополнением к осенней программе этой группы.
После третьей песни ребята вышли на поклон, и на сцену под одобрительные выкрики и громкие аплодисменты полетели цветы, открытки и даже мягкие игрушки. Я бы не обратила на них никакого внимания — это ведь нормально для фанатов: пытаться чем-то одарить своего кумира, но взгляд зацепила фигура в черном балахоне. С помощью телекинеза эта темная личность бросила к ногам вокалистки бумажный самолетик.
Во-первых, зараза в рясе, косившая под средневекового монаха, довольно грубо задела меня плечом, пробираясь к сцене. Во-вторых, имела ту же способность, что и у моего брата. Ну и, в-третьих, рисунок на крыльях оригами больно уж напоминал картинку, которую Ева показывала сегодня Нику. Хотя допускаю, что у меня просто дало сбой воображение из-за восторженных повизгиваний Юки, с одной стороны, и не менее восторженных вздохов огромного зеленого огра — с другой. И пусть визги со вздохами адресовались красавице Светлане, ушам моим от этого было не легче! Глазам — тоже. А проснувшаяся паранойя и вовсе меня извела, требуя предпринять хоть что-то.
— Ева?
На плечо легла чья-то тяжелая рука. От неожиданности я тоже вскрикнула, но из-за царившего вокруг оживления никто этого не заметил. Оглянувшись, увидела квазара. Да-да, именно квазара… в боевой ипостаси! Лицо, волосы, руки — все было будто покрыто тонким слоем металла. И даже одежда у парня отливала сталью, идеально дополняя образ «железного человека». Тем страннее в руках этой живой статуи смотрелся букет из белых роз, перевязанных золотой ленточкой.
— Ты не Ева. — Парень разочарованно хмыкнул.
— Джет? — вырвалось у меня. — А маскировочка, кстати, так себе, — сказала, чтобы скрасить неловкость. — Хотел быть узнанным?
— Почему нет?
И в этот момент вокалистка «Листопада» начала благодарить фанатов за подарки. Обернувшись, я увидела, как она ходит по сцене и собирает то, что ей туда накидали. Соображать надо было быстро, действовать — еще быстрее. Вырвав у обалдевшего квазара букет, я буркнула: «Так надо!» — и с дебильной улыбкой обезумевшей фанатки бросилась к Светлане, расталкивая всех, кто имел глупость встать на моем пути. Таковых, к счастью, оказалось немного.
В духе безбашенной пиратки на сцену запрыгнула, минуя ступеньки, и понеслась вручать цветочки певице, слегка опешившей от моего напора. Пока изливала ей свои бурные восторги, умудрилась два раза ее обнять. Два — потому что с первого вытянуть проклятый самолетик из охапки чужих подарков у меня не получилось. Обратно шла с добычей, спрятанной в складках бального платья. Фигурно сложенная бумажка жгла пальцы, а на лице моем цвела довольная улыбка, от которой не осталось и следа, когда на пути появилась преграда. Большая такая металлическая преграда, букетиком которой я столь нагло воспользовалась. А ведь Джет наверняка принес цветы для Евы. Эх!
— Ну и? — спросил квазар, скрестив на груди руки. — Что это сейчас было?
— Я все объясню, честно-честно.
— Очень на это надеюсь, Кристина.
— Луна! Луной меня зови, — зашипела я, хватая его под руку и утаскивая подальше от сцены: туда, где, по идее, должна была ждать нас с Юки сестра. Старосту искать не стала. Если надо будет — сама найдется. Зато в Джета вцепилась клещом, намереваясь доставить его к Еве. Пусть без букетика, но в целости и сохранности! Чтобы ей было, кого поцеловать, да. — Как только вычислил? — бормотала, шагая рядом с ним. — Я же совсем на себя не похожа! Да и знакомы мы всего ничего.
— Глаза тебя выдали. У Евы другие.
— У Солнца. Она сегодня Солнышко, — просветила его.
— Она всегда солнышко, — сказал он, а я почувствовала укол совести: они с Евой, похоже, сильно друг другу нравятся, а я обломала им романтическое свидание, стащив розы.
— Но сначала же ты лица моего не видел. Так почему заподозрил кого-то из нас в рыжей девице пиратской наружности?
Квазар пожал плечами и улыбнулся краешком губ. На стальном лице это смотрелось жутковато. Будто с роботом под ручку иду, вернее, с киборгом. И ведь так оно, если подумать, и есть!
— Что ты украла у певицы? — вернулся к прежней теме он.
Фу! Звучит-то как… будто я и правда отъявленная разбойница!
— О чем ты? — прикинулась непонимающей.
— Не строй из себя дурочку, Кри… Луна. Это не твое. Хотя, признаю, в артистизме тебе не откажешь, — насмешливо проговорил Джет. — Так что там?
Он попробовал перехватить мою руку, в которой был зажат бумажный самолетик. Я не далась: отшатнулась, увернулась, даже деру дать попыталась, но была до обидного быстро поймана и возвращена назад. Квазар крепко сжимал мои запястья, пристально глядя в глаза, а я недовольно пыхтела, комкая в кулаке несчастное оригами. Народ, крутившийся вокруг, начал на нас странно коситься, а кто-то даже посоветовал перебраться в укромный уголок, а не устраивать «любовные догонялки» посреди зала. И только один благородный человек вступился за несчастную пленницу.
— Девушку отпустил! — Хм, а может, и не человек. — Иначе костюмчик тебе подпалю, железный дровос-с-сек, — прошипел белокурый эльф голосом Кая.
На мгновение мы с Джетом замерли, глядя на ведьмака, а потом я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Прильнула к квазару, насколько позволяла поза, и преданно заглянула в глаза. В расширившиеся от удивления глаза! Пользуясь тем, что он выпустил мои руки, по-хозяйски обняла его за талию. Джет оказался человеком неглупым — сообразил быстро, чего добиваюсь, и охотно подыграл, всем видом демонстрируя, что мы с ним сладкая парочка, у которой случился минутный разлад.
— Ах, ну если так… — Кай криво ухмыльнулся, затем отвесил нам шутовской поклон совсем не в стиле благородного эльфа и буркнул: — Понял, не дурак! — После чего свалил «в закат».
А я внезапно осознала, что совершила огромную глупость. Зачем вообще устроила это представление? Отомстить хотела, доказать, что у меня и без него хватает поклонников? Но где гарантия, что Огненный меня узнал? Я ведь рыжая, длинноволосая и одноглазая благодаря черной повязке, плотной с виду и прозрачной на деле. Еще и платье чужое — его он точно не видел. Вдруг Кай просто вступился за незнакомку, которой требовалась помощь, а я напридумывала лишнего и… ступила!
Раскрыв ладонь, с тоской посмотрела на сильно помятое оригами. Могла ведь скинуть маску, признаться, кто я такая, и попросить вокалиста взглянуть на рисунок, вместо того чтобы устраивать идиотский спектакль с чужим кавалером, еще и с квазаром! Да что за бес в меня вселился? И куда этот странный бес дел мои мозги?
— Так, а ЭТО что было? — Голос Джета вывел из ступора.
— Глупость, — ответила со вздохом.
— Твой парень? — уточнил сообщник, расправляя самолетик на моей руке, который в процессе нашей потасовки успел превратиться в черно-бело-красный бумажный ком.
— Не мой! — воскликнула возмущенно. А про себя подумала, что такими темпами моим Кай никогда и не станет. — Хватит об этом! — Я решительно откинула за спину волосы, поправила треуголку, гордо вздернула подбородок и, выразительно посмотрев на квазара, проговорила: — У меня к тебе два вопроса, Джет: во-первых, насколько сильно тебе нравится моя сестра, а во-вторых, ты знаешь что-нибудь о таких вот картинках? — Окончательно развернув оригами, я помахала им перед носом парня. Он перехватил рисунок, чтобы внимательней изучить, но я снова вырвала его, заявив: — Не увлекайся. Тут может быть заложен некий гипнотический код, порабощающий волю.
— А может и не быть?
— Может, — кивнула я. В конце концов, картинка вполне могла оказаться просто похожей на ту, что отдал Еве Кай.
Так, стоп! Мы же начали обсуждать Еву! А потом кто-то виртуозно ушел от темы. Непорядок!
— Что насчет моей сестры? — повторила вопрос я, впиваясь взглядом в металлическое лицо Джета. Дурацкая маскировка! Ни черта не прочесть по этой стальной маске. — Хочешь узнать ее поближе?
— Не откажусь. Жаль только, букета ты меня лишила.
— Ради оригами! — оправдалась я. — Это важно, вдруг…
— Да понял я, понял. — Джет широко улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. Какой же он все-таки огромный, совсем как Ник! — Неугомонная госпожа Ландау ведет свое тайное расследование. И кто цель? Не остроухий блондинчик, надеюсь? — подколол меня он.
— Блондинчиком займусь позже. — Я тоже усмехнулась, опять залихватски поправляя сползающий набок головной убор. — А сейчас на повестке дня два вопроса. Все те же! — добавила с нажимом. — Признавайся, железный дровосек! — Очень уж мне понравилось, как назвал его Кай. В точку! — Что знаешь про картинки и темную личность, их распространяющую? — Тон у меня был как на допросе, не хватало только кинжал к его горлу приставить.
— Ничего, — продолжая улыбаться, ответил этот не в меру бесстрашный пленник.
— Ладно, проехали, — устав искать на его физиономии подозрительные эмоции, сдалась я. — Ну а Солнышко поцеловать хочешь, квазар? — спросила строго.
— А Солнышко этого хочет? — заинтересовался Джет, перестав веселиться.
— У Солнышка нет выбора, — сдала сестренку я, понимая, что сама она так и не решится его попросить. — Задание V-братства и все такое. Ты ведь у нас рыцарь в сверкающих доспехах, — вернула ему шпильку. — Спасешь леди из беды?
— Всенепременно. Как только ее найду.
— Точно! — оживилась я. — Чего стоим, кого ждем? Пошли скорее к ней! Уверена, она будет тебе рада. — Я снова схватила квазара под руку и потащила к столикам, возле которых оставила в последний раз сестру. Столики были на месте, пунш тоже был, а вот Евы там почему-то не было. — Надеюсь, вампиры ее не умыкнули, пока мы с Юки наслаждались выступлением «Листопада».
— Какие вампиры? — нахмурился Джет.
— Бессмертные, — прошипела я, выискивая взглядом сестру. — Или думают, что бессмертные. Если они причастны — я быстро докажу им обратное!
Достав из висящей на поясе сумочки свой видавший виды гаджет, принялась звонить Еве.
Еванжелина
Лампы замигали, заискрили, а потом свет и вовсе вырубился, перепугав девчонок, которые прихорашивались у зеркал. На мгновение подумалось, что это моих рук дело, но версия с электрическими неполадками в академии показалась более правдоподобной. Тем более не так уж сильно я и злилась сейчас: всего лишь пребывала в раздражении. Кай утром вывел меня из себя куда сильнее, однако студия от этого не обесточилась.
— Все ты, ведьма! — выплюнула квазара, толкнув меня плечом. — Все из-за тебя.
Ну конечно! Я — вселенское зло, застрявшее в женской уборной, потому что кое-кто упорно не дает мне накрасить губы. Нетрезвая идиотка с кулачным зудом! Понять бы еще, чем я ей не угодила? Стою не там, смотрю не так — сказала бы сразу, что ищет повод докопаться!
— Девочки, кто-нибудь… помогите! — пискнула тоненькая эльфийка в длиннющем платье со шлейфом и с ветвистой короной на голове.
Она была из обычных людей, поэтому ничего не видела в темноте. Шла, выставив вперед руки, будто пыталась прощупать пространство, и без конца моргала, стараясь хоть что-то рассмотреть. Куда там! Вокруг темень, хоть глаз коли, и дверь в коридор закрыта. Зато сразу видно псиоников — у нас глаза во мраке светятся. Одна из ведьм помогла эльфийке добраться до двери и выйти в коридор, где, как выяснилось, тоже было темно.
М-да, похоже, со сбоем электричества я угадала. Надеюсь, полигон не зацепило, а то будет нам всем большой облом вместо долгожданного праздника.
Наверное, стоило последовать примеру остроухой и вернуться на бал, но я упрямо продолжала красить губы. Три раза стирала помаду салфеткой из-за неровного контура, который становился все кривее благодаря гадостям, сказанным под руку. А плюнуть и уйти не позволяла гордость. Я ведь не трусиха какая-нибудь… ладно, чуть-чуть трусиха, но показывать свои страхи противной квазаре все равно не стану! К тому же в коридоре ей будет проще меня отловить без свидетелей, а тут полно народу. Даже слишком много, учитывая наличие зеркал не только в дамской комнате, но и в холле.
— Ах ты, ж… — Квазара нецензурно выругалась, швырнув на столешницу сдохший гаджет.
Так ей! Не будет портить настроение незнакомым ведьмам! Сходила я, называется, привести себя в порядок. Макияж практически поправила, подол платья просушила и… нажила себе нового врага из числа кибердевочек, которым скучно просто красить губы, им скандал подавай.
А ведь сегодня бал! Негласное перемирие между факультетами! Так какого лешего эта хамка ко мне прицепилась? Передоз пунша в организме? Или, может, чего покрепче? Когда браслет на моей руке завибрировал от звонка Крис, квазара и вовсе взбесилась. Оно, в принципе, понятно: ее-то гаджет пластом лежит, а мой работает как ни в чем не бывало.
— Какого Мерлина… — завела старую песню она, но я раздраженно шикнула:
— Тсс! — И отошла в сторону, чтобы ответить сестре.
Та спросила, где я пропадаю, прикололась на тему «застряла в туалете», потом вкратце рассказала о своих приключениях, включая охоту за бумажным самолетиком, и загадочно намекнула, что меня кое-кто ждет. Большую часть нашего короткого разговора я агакала и угукала, прекрасно зная, что не только враждебно настроенная квазара греет уши, но и все, кто остался прихорашиваться в темноте. Пообщавшись с сестрой, выяснила, что на полигоне со светом все в полном порядке. Ободренная новостями, снова подошла к зеркалу, подальше от психованной амазонки.
— Почему это твой гаджет пашет, а мой нет?! — Кибердевочка так просто сдаваться не собиралась.
— Потому что заряжать его надо чаще! — огрызнулась я, поднеся к губам тюбик.
— Врешь! Твоя работа!
Эта стерва меня снова толкнула. Не сильно, но задиристо. А еще неожиданно. Помада выскользнула из рук и тут же была раздавлена ногой квазары. Нацепив на себя костюм амазонки, она так и не сменила армейские ботинки. Ни вкуса, ни ума! Лишь полуголая груда мускулов! Фу!
— Слушай, скажи честно: что тебе от меня надо? — Я развернулась и уставилась на нее. Злости заметно прибавилось, хотя гасить уже было нечего — свет до сих пор не дали.
— Чтобы ты не липла к Янгу!
О как! Неожиданно. А еще непонятно, откуда у этой нетрезвой девицы такая информация. Неужели Джет проболтался о назначенной на балу встрече? Или, может, Эд нас сдал? Но даже если так, как она меня узнала под маской?! Не по наручному же гаджету, право слово! Или все-таки по нему?
Пока я пыталась прийти в себя от столь внезапных заявлений, в нашу перепалку вмешалась другая ведьма. Вполне традиционная, кстати. На ней была большая черная шляпа с серебряной пряжкой и длинное узкое платье с высоким разрезом. Лицо скрывала маска, в волосах поблескивали переплетенные серебряными лентами косички. Симпатичная… незнакомка.
— Отстань уже от нее, Рокси! — потребовала ведьма, встав между нами. — Свои проблемы с парнями решай… с парнями! — заявила она, ничуть не опасаясь гнева квазары.
— Не лезь не в свое дело, а? — мрачно бросила та.
— Кто тебе сказал, что дело не мое? — будничным тоном проговорила моя защитница. Она едва уловимо шевельнула пальцами, и все краны разом открылись, выпуская шумные струи воды, одна из которых, плавно изогнувшись, окатила киберстерву. — Если не хочешь заржаветь, железная ты наша, — с явным превосходством добавила стихийница (судя по демонстрации, старшекурсница), — вали отсюда подобру-поздорову!
Раздались одобрительные смешки, кто-то даже похлопал ведьме, и ни одна из девчонок, находившихся в дамской комнате, не посочувствовала квазаре. Зато сразу две высказались в нашу поддержку и невежливо указали зачинщице на дверь. Несмотря на приличные габариты дамской комнаты, народу тут было многовато. И мне порой казалось, что многие задержались из чистого любопытства: хотели узнать, чем закончится наша с квазарой перепалка, а вовсе не из желания припудрить носик в кромешной темноте. В драку Рокси, слава звездам, не полезла. Пообещала отомстить и пулей вылетела в коридор. Даже сушиться не стала. Хотя сушилка, наверное, и не работала.
— Наконец-то! — выдохнула ведьма. — Эта ревнивая курица даже меня утомила! Я Китти, кстати. Мур-мяу! — подмигнула мне новая знакомая. — Ты первокурсница, да? — Я кивнула. — Оно и видно. Надо было давно послать Рокси, а не терпеть ее наезды. Вообще-то она неплохая, но если кто-то покушается на то, что квазара сочла своим… — Девушка выразительно на меня посмотрела. — Короче, будь начеку, ведьмочка.
— Меня Евой зовут, — улыбнулась я. — Спасибо, что вступилась. Я, если честно, не знала, как реагировать. И ссориться не хотелось — праздник же. И мирно все решить не получалось.
— Рокси упертая, угу. Еще и пьяная, похоже. Забей! — посоветовала Китти. — На вот лучше… — Она протянула мне тюбик со своей помадой. — Холодный красный. К волосам твоим и платью подойдет идеально.
— Лучше черным…
— Черный неактуален! — перебила мяукающая ведьма, лукаво щурясь. — Это же бал поцелуев! Зачем тебе отпугивать парней? И потом… никто насильно принуждать не станет независимо от цвета помады. — Вот тут я бы поспорила, учитывая выходку Кая. — А если самой захочется кого-нибудь поцеловать, не придется бежать к зеркалу и спешно перекрашиваться, упуская момент.
— Убедила! — рассмеялась я, взяв тюбик. В ридикюле у меня лежал другой, но я о нем даже не вспомнила. Блестящий вишневый слой лег идеально. Губы стали сочными, выразительными, а еще очень соблазнительными. — Помада с каким-то особым эффектом? — уточнила я, заподозрив подвох.
— Одна из последних разработок! — с гордостью подтвердила Китти. — Уверена, Джет оценит. — Она снова мне подмигнула, а я опять зависла, не понимая, что происходит. Откуда все всё знают? Не дамская комната — а кабинет откровений! Может, эта стихийница еще и телепат? — Ой, да не смотри ты так удивленно! — хихикнула ведьма. — Я просто умею слушать и анализировать услышанное. Пойдем на бал? — сменила тему она.
— Пошли! — охотно согласилась я.
Но не успели мы покинуть комнату, как дверь резко распахнулась, и девчонки, видевшие в темноте, снова громко завизжали. А те, кто не видел, поддержали их из женской солидарности. Я, признаться, тоже опешила, узрев на пороге двух парней, которые гаркнули:
— Девчачий сортир тут! — и втолкнули к нам тощую феечку с ярко-голубыми волосами и улыбкой Джокера. Естественно, нарисованной. И все бы ничего, но было в этой монструозной красотке что-то подозрительно знакомое.
— Приветик! — помахала покрытой металлической чешуей ручкой вновь прибывшая. Радужки феи тускло мерцали в темноте, как у квазаров в боевой ипостаси, а не светились ярко, как у инициированных ведьм.
— Эд?! — выдохнула я, не веря собственным глазам.
— Эдна, — шаркнул… то есть шаркнула ножкой «фея», после чего пулей пролетела мимо нас и скрылась в самой дальней кабинке.
Похоже, кое-кто перестарался с маскарадом и был торжественно выдворен из мужского туалета по причине женской наружности. Что-то, чем больше я узнавала нашего вундеркиндера, тем лучше понимала квазаров, лупивших его на улице.
— Так Эд или Эдна? — прищурилась Китти, стоя, как страж, у двери.
— А вот сейчас и выясним!
Кристина
Я, конечно, знала, что приключения меня любят, но не до такой же степени! После разговора с сестрой мы с Джетом выпили немного пунша за полноценное, так сказать, знакомство. А потом решили пойти навстречу Еве по аллее, объединявшей двор академии с территорией, где располагались полигоны, но не успели пройти и ста метров, как фонари заискрили и вырубились, а народ, встреченный по пути, припустил в сторону площадки, где по-прежнему играла музыка и переливался всеми цветами радуги полупрозрачный купол.
Ладно бы только проблемы с электричеством обрушились на наши слегка захмелевшие головы. Но мы же, как самые умные, поперлись дальше и, естественно, вляпались. Вернее, вляпался железный дровосек, каким-то шестым чувством почуявший беду. Грозила она, правда, не нам, а нетрезвой ведьмочке, угодившей в лапы «серого волка». Точнее, в руки квазара, переодетого оборотнем. Девчонка не кричала и не сопротивлялась толком, она, кажись, вообще плохо соображала, что происходит, да и с координацией у нее были большие проблемы. То ли напоил он ее, то ли накачал чем-то, а может, и сама с дегустацией пунша перестаралась. Так или иначе, выглядело это все очень и очень подозрительно.
— Позовем на помощь? — предложила я шепотом, хотя звать-то было и некого. Народ реально испарился, едва аллея погрузилась во тьму. И дело даже не в отсутствии света. Вместе с фонарями отключился климат-контроль, делавший на время праздника эту часть сквера комфортной для прогулок без верхней одежды.
— Сам справлюсь! — заявил мой герой, следуя за «волком» и его вяло трепыхавшейся добычей. Такими темпами Джет не только Еву, но и меня убедит, что не все квазары придурки. Есть среди них, оказывается, и рыцари.
Когда он окликнул собрата, затаившегося в темном уголке опустевшего сквера, ситуация обострилась. Вместо того чтобы оправдаться, объяснив неприглядную картину плохим самочувствием подружки, одетый в серые меха квазар бросил добычу под деревом, сменил ипостась и двинулся на Джета с явным намерением накостылять тому по первое число. И ладно бы просто покрылся металлическим панцирем, так нет же! На плечах его, локтях и спине выросли острые шипы, ногти удлинились и стали напоминать острые лезвия.
Я таких квазичудищ в жизни не видела! Что еще за долбаный мутант на наши головы?! И что, черт побери, он хотел сделать с бедной ведьмочкой?
Стало страшно. И за ведьму, и за Джета… и за себя, конечно. Однако в мужскую потасовку я не полезла и звонить в полицию тоже не кинулась. Раз Джет сказал, что справится, значит, справится. Наверное.
Пару минут я смотрела, как мелькают чужие руки-ноги в ночной тиши, высекая из противника искры, затем потихоньку, чтобы не отвлекать парней друг от друга, подобралась к отбитой у оборотня пленнице. Или к почти отбитой, учитывая продолжающуюся схватку. Слишком быстро двигались квазары, слишком яростно. Понять, кто побеждает, глядя на этот катающийся по траве клубок, лично я не могла, но болела, естественно, за Янга. Когда парни с глухим рыком улетели в кусты, ломая ветки, оттуда с тихим стуком выпрыгнули громоздкие очки, похожие на старинный прибор ночного видения. Если память мне не изменяет, раньше они висели на шее «волка».
Зачем квазару такая игрушка — не ясно. Модифицированные всех мастей отлично видели в темноте. Поддавшись любопытству, подобрала загадочные очки, глянула в них, не увидела ничего интересного и повесила как трофей себе на грудь. Похлопав по щекам ведьму, убедилась, что она жива и вполне вменяема, хотя и очень слаба. Девчонка всхлипывала и пыталась жаловаться, но я деликатно попросила ее помолчать. Или не очень деликатно… в любом случае помогло.
Оценив габариты ведьмы, вздохнула: как минимум на голову выше меня и на порядок крупнее. С трудом подняв страдалицу за руки, позволила опереться на мое плечо, после чего повела ее на бал. Ну а куда еще? Там можно медиков дежурных найти и охранников, маскирующихся под гостей, и преподов, если клич со сцены в зал бросить. Уж они-то точно разберутся, что делать в сложившейся ситуации. И Джету помогут… или не помогут, потому что не успеют.
А-а-а, проклятье!
Проявляя чудеса эквилибристики в попытке не уронить изрядно шатающуюся девицу, практически повисшую на мне, я вынула из сумочки гаджет и принялась листать список контактов. Ева, папа, Ник… папа, Ник, Ева… никого из них рядом нет. Разве что сестренка, но толку от нее как от козла молока. Да и не надо ей в это дело встревать! Для ее же безопасности. Последним в списке был номер Кая, который я выпросила у Евы перед балом. Его и набрала. Стихийник сильный, а еще у него друзей много, и все они на полигоне, до которого минут пять пешком.
Вот только согласится ли он помочь? И что за это потребует? Вопрос-
Назад: Глава 4 СИЛА ЕСТЬ — УМА НЕ НАДО
Дальше: Глава 6 ОХОТА НА ОХОТНИКОВ
