Люк знал, что тренировочные дроны не станут атаковать, пока он не примет исходную стойку, и решил сделать передышку. Отдохнув, он кивнул и поднял клинок перед собой.

Шары, как он и ожидал, разлетелись в стороны, заняв позиции слева и справа, и начали по очереди атаковать, вынуждая его все время обороняться. Когда они на время утихомирились, Люк ощутил, как бешено бьется сердце. Он машинально пошел вперед, стараясь не упустить дронов из виду.

Дроны летели рядом.

Только бы не свалиться в яму, мелькнуло в голове у Люка.

Шар слева бросился вниз. Четверть секунды, и правый проделал то же самое — и выстрелил. Люк ждал чего-то такого и, описав клинком дугу, отразил лазерный заряд.

И в этот момент первый шар выстрелил и попал ему пониже спины.

— Ай, — закусил губу Люк, борясь с желанием почесать пострадавшее место.

Дроны отлетели назад, но быстро вернулись, и теперь ему удалось отбить три выстрела до того, как ему подстрелили колено, тут же занемевшее.

Он потряс ногой, чтобы унять предательскую дрожь, и снова поднял меч.

Пытаясь разобраться, какие выпады дронов направлены на атаку, а какие — ложные, он так задумался, что левый шар первым же выстрелом попал ему в запястье.

— Отставить! — крикнул Люк, в раздражении усаживаясь на траву.

Шары ретировались, зависнув на уровне пояса.

— Вы правильно сделали, что закончили бой, господин Люк, — утешил его C-3PO. — Двое на одного — это нечестно.

— Я еще не закончил, — возразил Скайуокер. — Просто отдыхаю.

«У меня получилось. Я направлял Силу, и не заметил, как пролетело время. Но получилось только с одним противником. С двумя — нет. С двумя вдвойне тяжелее и совсем по-другому. Но все равно я справлюсь», — сказал он себе, подымаясь на ноги.

У Бена было мало времени, чтобы научить его сражаться световым мечом, — всего несколько уроков на «Соколе». Люк выучил основные защитные стойки и начал понимать, как открываться Силе. С тех пор он непрестанно повторял освоенные движения, вспоминая каждое мгновение, когда учитель был рядом. Эти навыки стали его второй натурой, и он далеко продвинулся с тех пор, как сделал первые шаги на этом пути.

Он приподнял меч, стараясь двигаться легко.

Два выстрела с разных сторон ему удалось отбить, но, пытаясь уклониться от третьего, Люк споткнулся и упал. Он перекатился, опалив клинком плиты и траву, и встал на ноги, держа меч перед собой. Шары нарезали круги, выискивая слабое место.

Оба дрона ударили лазером справа: один выстрел был направлен высоко, другой низко. Скайуокер отбил заряд, летевший ему в плечо, но другой угодил в колено. Скривившись, он опустил меч. Скорость и ловкость не спасали, и глупо с его стороны было надеяться только на них. Он не мог следить за двумя дронами одновременно. И с одним-то было тяжело.

«Все получится, если призвать на помощь Силу», — подумал он и вновь поднял меч.

Люк отразил выстрел дрона — лазерный заряд угодил в траву, вспугнув стайку разноцветных птичек. Другой дрон едва не попал ему в голову, быстро сместился левее и снова прицелился. Скайуокер отбил выстрел в траву под ногами и сразу же, продолжая движение, перехватил заряд другого шара, отпрыгнул назад и встал в исходную стойку, размахивая клинком перед собой.

Он сражался, пока солнце не опустилось к горизонту и пихроны не стали едва различимы во мраке. Один из дронов спикировал на него, и Люк отразил выстрел прямо в него. Механизм заискрил, отлетел подальше и негодующе загудел.

— Поделом тебе, — сказал C-3PO.

И тут из колонны выплыл третий шар.

Люк, тяжело дыша, деактивировал меч. Его руки тряслись от усталости.

— На сегодня хватит, — объявил он, и тренировочные дроны вернулись в тайник и отключились.

Единственное, чего хотелось Люку, это лечь и уснуть, но он заставил себя сперва ополоснуться в фонтане и разогреть банку пищевого концентрата. Протокольный дроид установил переносной обогреватель, и Люк уселся рядом, вяло ковыряя свой ужин.

Дроиды расположились поблизости, чтобы подзарядиться от аккумулятора, который они захватили с собой. В сгущавшейся темноте слышалось тихое мычание пихронов.

— Должен сказать, наблюдать за вашими упражнениями весьма интересно, — поделился впечатлениями C-3PO. — Вы стали двигаться значительно проворнее, чем раньше. Без сомнения, вам помогли барельефы, которые нашли мы с R2-D2.

Астродроид изобразил электронный аналог тяжелого вздоха, и Люк ухмыльнулся с набитым ртом. В небе ярко сияли деваронские луны — те самые светила, которые привели его в Идит и открыли его тайну. Должно быть, когда-то на этом самом месте в свете этих самых лун стояли джедаи Идита, а храм был цел и невредим, и никто не мог себе представить падение Ордена.

— Жаль, что я никогда не смогу с ними встретиться, — пробормотал Люк себе под нос, — и учиться у них.

— Прошу прощения, господин Люк? — переспросил C-3PO. Его глаза ярко светились в ночной тьме.

— Я просто думал о том, как тут все было раньше, в доимперские времена, — когда джедаи защищали мир и справедливость в Галактике.

Астродроид скорбно загудел, а его блестящий товарищ в кои-то веки предпочел промолчать.

Уставившись в тускло светящийся обогреватель, Люк вдруг остро ощутил собственное одиночество. Световой меч — это все, что осталось от его отца, а может, и от всего Ордена джедаев, которому тот служил. И он, Люк, теперь пытается собирать крупицы знания, слушая бесплотные голоса и собственные редкие озарения, разыскивая в руинах прошлого то немногое, что может помочь в тренировках. Чистым безумием было бы думать, что он овладеет умением направлять Силу, и уж тем более мечтать о возрождении Ордена. Империя могущественна и не ведает жалости, и у нее есть собственные защитники, владеющие Силой, — чего стоит один только Дарт Вейдер в его черных доспехах, наводящий ужас на всю Галактику.

Люк потряс головой. Уничтожить «Звезду Смерти» тоже казалось невозможным. Какой шанс был у него, паренька с фермы, уцелеть, когда его преследовал сам Дарт Вейдер? Но Люк выжил, а величайшее оружие Империи обратилось в космическую пыль. Ему помогли друзья и вера в Силу.

Интересно, что поделывают сейчас Хан и Чубакка? Должно быть, опять спорят, как лучше подлатать «Сокол». При этой мысли Люк улыбнулся. Потом он вспомнил принцессу Лею, прекрасную и неукротимую, одну из тех, кто стоит во главе Восстания, — и у него захватило дух... А чем сейчас занят Ведж? И кто у него сейчас ведомым?

«У меня есть друзья, — подумал он. — И Сила со мной. А пока со мной друзья и Сила, остается надежда».

Люк сжал в руке рукоять светового меча. Тяжесть оружия успокаивала.

— Отец, я никогда не знал тебя, — проговорил он. — Но клянусь, я стану джедаем. И твое служение, твоя гибель были не напрасны.

Люк положил меч на землю и заполз в спальный мешок. Он заснул мгновенно, не успев озаботиться мыслями о том, как будет завтра сражаться с тремя дронами.

А в нескольких километрах от храма Сарко набрал побольше веток и листьев и снова разжег костер. Хаппаборы смирно стояли неподалеку, время от времени ковыряясь лапами в грязи в поисках съедобных корешков.

Съежившись под деревом и стараясь не стучать зубами, Фарней следила за проводником в макробинокль. Когда Стервятник решил встать лагерем, чтобы ждать Люка, девочка растерялась. Она не знала, что делать дальше. Впрочем, когда она пустилась в джунгли следом за повстанцем и его проводником, у нее тоже не было никакого плана. Но беспокойство за Люка сжигало ее, и не было сил спокойно сидеть в Тикару и ждать, пока вернется Стервятник и скажет, что его клиент упал с утеса, или его забодал пихрон-самец, или еще что-нибудь в таком духе.

Одно было ясно: проводник расположился тут надолго, а Фарней придется вернуться, она ведь не запаслась едой для долгого похода.

Папа придумает, как быть, подумала девочка с тревогой. Хотя он, конечно, страшно сердится на нее. В ее комлинке была куча сообщений с вопросами, куда она делась. Фарней вежливо написала в ответ, что у нее все хорошо.

Он будет вне себя, но подскажет, как помочь Люку.

Осторожно ступая по сухим листьям и вздрагивая при каждом шорохе, Фарней двинулась прочь от дерева, служившего ей укрытием. Ее зверь тоже был голоден, пришлось на него шикнуть, чтобы не возмущался. Отвязав его, она пошла туда, где осталась тропа в джунглях, которая приведет их домой.