Илиен

В Вантарру пришли морозы. Казалось, они шли по пятам за покинувшей замок армией, стараясь настичь ее, захватить и повернуть обратно. Но никакие морозы не могли помешать людям, следовавшим в Кантор.

Илиен часто вспоминала глаза лорда Вардиса. О, она не завидовала вставшим у него на пути, ничуть не завидовала. Скорее уж жалела. Лорд Кантор был страшным человеком… Как у ее мужа оказался такой друг?

Но и сама Илиен изменилась. Пережитое за последние недели просто не могло оставить ее прежней. Оказавшись замужем, Илиен столкнулась с тем, к чему ее не готовили. Оказалось, умение вести домашнее хозяйство не важно. Умение шить не спасет от боли предательства. Каждый человек способен на измену. А еще: абсолютное счастье невозможно. И даже за жалкие крохи радости приходится чем-то расплачиваться.

Эту простую правду Илиен решила открыть одной из служанок на следующий же день после отъезда Моэраля.

Провинившуюся девушку позвали в покои госпожи. Строго говоря, это были не личные комнаты королевы, а королевская спальня, которую Илиен делила с мужем. До женитьбы Моэраля спальня пустовала – после смерти Фрайвика Кадмэ переселилась в меньшую комнату на первом этаже. Она рассказала невестке, что лично готовила покои к приезду новой хозяйки.

Илиен сразу не понравилась комната, в которой предстояло жить. Она казалась слишком холодной и аскетичной, впрочем, как и все в Холдстейне. Внутри практически не было мебели, лишь несколько сундуков, пара стульев, кресел, небольшой столик и огромная кровать под балдахином, изголовьем поставленная к стене. Шероховатый камень стен украшало два старых гобелена со сценами охоты. Две узкие лоскутные дорожки пролегали по полу от двери к кровати и от кровати к единственному окну. На камине – самом простом, без отделки – стояла ваза с сухими цветами.

За прошедшее со дня свадьбы время Илиен изменила облик спальни. На окне появились яркие желтые занавески, вазу с камина заменило три статуэтки. Их, как и большое вышитое покрывало, накидки на кресла и вязаные салфетки, Илиен привезла с собой из Иэраля. Пол закрыли ковры, на кровати появились маленькие яркие подушки. Моэраль, если и обращал внимания на перемены, ничего не говорил.

Теперь именно преобразившуюся комнату – единственное место в замке, где было комфортно – королева желала использовать в качестве допросной.

Лиа стояла потупившись. Илиен с отвращением смотрела на черные локоны девушки, свободно спускавшиеся по спине. Та, другая… она тоже была черноволосой… Она стала кошмаром, стенобитным орудием, разрушившим крепость жизни молодой королевы. Рейна… Рейна Артейн…

–Ты понимаешь, почему я тебя позвала? – спросила Илиен, пристально глядя на Лиа.

Илиен прекрасно понимала, что поступает глупо, начиная этот разговор. Ее мать никогда не опустилась бы до такого. Благородные леди, тем более – королевы, не беседуют со слугами на предмет постельных утех своих мужей. Леди Ирвинделл приказала бы высечь подлую девку и сослать на самые грязные работы. Женщина с более жестоким характером приказала бы казнить. Все это Илиен осознавала, но ничего поделать не могла. Разговор был нужен ей, хотя она не смогла бы сказать, почему.

–Я не знаю, госпожа…

Служанка покачала головой и опустила лицо. Распущенные волосы свесились вперед, замаячив перед Илиен, словно красная тряпка перед быком. Сомнений не было – тварь прекрасно все понимала.

–Ну что же, – вздохнула королева. – Мне жаль, что ты не желаешь сознаться. Если бы ты обо всем мне рассказала, твоя участь была бы не так горька.

Похоже, только теперь служанка поняла, что госпожа не шутит. Лиа вскинула на королеву потемневшие от страха глаза. Она не привыкла видеть Илиен такой. Для слуг Ирвинделла дочери благородного лорда были детьми. Нежными избалованными созданиями. Глупенькими девочками, ни разу в жизни не наказывавшими слуг. Но одна из этих девочек внезапно изменилась. Лиа видела перед собой не ребенка, а хозяйку, женщину, державшую в руках ее жизнь и смерть.

Восковая бледность залила лицо и шею Лиа. Служанка упала на колени и протянула к королеве руки.

–Миледи, – жалко прозвучал дрожащий голос, и в сердце Илиен шевельнулась невольная жалость. – Молю вас, госпожа, честное слово, я ничего такого не хотела! Это король! Как я могла отказать королю?!

–Не могла, – согласилась Илиен. – Но я могла узнать обо всем не от других, а от тебя.

–Миледи…

–Молчи! Ты могла мне рассказать, но предпочла хвастаться перед подругами.

–Я боялась! – закричала Лиа, но это был крик отчаянья. Она прекрасно понимала, что ее проступку нет оправдания.

Илиен коротко, без замаха ударила служанку по лицу. Ладонь, до сего дня ни разу не поднявшаяся на человека, тут же заныла. «Надеюсь, это со мной в последний раз» – подумала королева. И вдруг ощутила: ярости больше не было. Было лишь разочарование: в людях, так легко предающих других, в себе, с этим ударом ставшей ничем не лучше. Илиен стало противно.

Лиа тихо заплакала. Глаза мгновенно стали красными, под носом появилось мокрое пятно. Плачущая служанка уже не казалась опасной соперницей, теперь королева не чувствовала ничего, кроме горечи.

Илиен, сдерживая подступающие слезы, покачала головой:

–Как ты могла, как ты могла, Лиа? Я знаю тебя с детства, тебя и твоих подруг. Я не разу не обидела тебя: ни словом, ни делом. Я давала донашивать старые платья, а, помнишь, однажды специально напутала с мерками, чтобы тебе досталось новое к пятнадцатилетию… Так почему же ты так поступила со мной? За что?

–Это была не я, – вдруг сказала Лиа, и Илиен вздрогнула. – Не я. Он спал не со мной. В постели он называл меня Рейной… Миледи, я чувствовала себя не более чем ночным горшком! Неужели вы станете наказывать ночной горшок?!

Илиен молчала, и служанка продолжила, чуть тише, чем до того:

–Я не намеревалась предлагать себя лорду. Я бы никогда вас не предала. Но он увидел меня тогда, у вас в спальне… и пришел в тот же день. Я не могла отказать. Да, мне льстило, что со мной спит сам король, но только сначала… Потом я поняла, что ему нужна не я. Я стала для него другой женщиной, миледи…

Илиен хотелось заткнуть уши. Это было ужасно, то, что говорила эта девчонка, просто отвратительно… Она не хотела этого слышать…

–Миледи, он…

–Замолчи!

Лиа вздрогнула, будто королева снова ударила ее.

–Я не хочу об этом слышать! – едва сдерживаясь от крика, проговорила Илиен. – Мне все равно, что думал Моэраль. Но не все равно, что ты имела то, что по закону богов должна получать только я. Поэтому, Лиа, я накажу тебя.

–Вы вернете меня в Иэраль? – с надеждой спросила служанка, но Илиен рассмеялась:

–О, нет, Ирвинделл теперь слишком хорош для тебя! Мне следовало бы тебя повесить, но как выкинуть из памяти все годы, проведеные рядом? Нет, Лиа. Ты отправишься на скотный двор. Будешь убирать за коровами по колено в навозе – так мне говорили. Как это понравится избалованной девице вроде тебя?

Служанка побледнела и пошатнулась. Ее спина с трудом согнулась в поклоне, глаза, полные слез, глядели в пол. Илиен открыла было рот, чтобы отправить Лиа прочь – навсегда, но в этот момент дверь в ее покои растворилась, и вошла Арнелла.

На сестре короля было простое светло-серое платье и потертая меховая жилетка. В черные волосы, туго заплетенные в косу, набились сухие листья. Илиен вспомнила – Арна собиралась работать в саду, перекапывать клумбы, которые в конце весны сама же и разбивала. Илиен собиралась прийти попросить клубень редких лилий, которыми гордилась сестра Моэраля.

Похоже, не дождавшись золовки, Арна решила прийти к ней сама.

Арнелла молча оглядела королеву и застывшую перед ней служанку. Гладкий лоб наморщился.

–Прочь! – приказала она. – Не видишь, к королеве пришли?!

Лиа, роняя слезы, низко поклонилась и вышла за дверь. Арнелла, проводив ее взглядом, с холодной усмешкой, напомнившей Илиен Моэраля, повернулась к королеве.

–Ты узнала? Узнала, и торопишься покарать ни в чем не повинную девочку?

–Если бы твой муж изменял тебе, считала бы ты его любовницу невинной? – вопросом на вопрос ответила Илиен.

–Измена? – Арна удивленно изогнула бровь, но, увидев серьезное выражение лица золовки, расхохоталась. – Ты серьезно?! О, боги, как ты будешь дальше жить, Илиен? Если сошлешь прочь каждую служанку, с которой муж изменял жене, останешься без слуг!

–Он не просто мне с нею изменял, – призналась Илиен, тяжело вздохнув. – У нее черные волосы, если ты не заметила.

Арнелла мгновенно перестала смеяться. На миг Илиен показалось, что сестра Моэраля готова утешить ее… но только на миг. Затем Арна осуждающе покачала головой:

–Илиен, разве это справедливо? Ты наказываешь не того… Тебе следовало ругать Моэраля, а ты вымещаешь зло на служанке.

Королева пристально взглянула на золовку. Арна ничего не понимала и не желала понимать.

–Мне все равно, – попыталась объяснить Илиен, но Арнелла не предоставила возможности:

–Все равно?! – закричала она. – Тебе все равно, кто виноват, лишь бы кто-нибудь был наказан? Прекрасно, Илиен! Не думала, что ты такая. Ведь я понимаю, и хочу, чтобы ты тоже понимала – ты пытаешься утопить служанку в грязи лишь потому, что до леди Артейн не дотянуться! И все это поймут, все слуги, весь королевский двор! Каждый увидит твою слабость, Илиен, каждый вспомнит, как поступила Рейна, оберегая гордость и сравнит с тем, как поступаешь ты! И ты проиграешь в сравнении. Такой королевой ты хочешь быть: мелочной и мстительной? Разве такой жены заслуживает мой брат? О, боги! – и, разочарованно качая головой, Арнелла вышла из комнаты.

Гулко грохнула закрывшаяся дверь.

Молодая королева стояла посреди комнаты, и слезы страха и отчаянья капали на воротник вышитого платья.

Вечером пошел снег. Мохнатые хлопья опускались на притихший замок, укрывали одеялом черепицу башен, на садовых деревьях вырастали белоснежные кроны. Покинутая мужем королева сидела у окна и смотрела во двор.

Дверь тихонько приоткрылась, но Илиен даже не обернулась.

Леди Кадмэ немного постояла на пороге, поняла, что невестка не пригласит войти, и сама сделала шаг в комнату.

–Твою служанку уже увезли в деревню. Ты бы видела, как исказилось ее личико, когда пришлось садиться в провонявшую навозом телегу.

Молчание было ответом.

Кадмэ вздохнула и подошла к окну. Ее сухая изящная рука легла Илиен на плечо.

–Скучаешь по Моэралю?

Илиен молча кивнула.

–Брось, он скоро вернется с победой. Тебе не нужно волноваться, думай о себе…

–Я не беременна.

Слова невестки заставили Кадмэ вздрогнуть, но она быстро взяла себя в руки.

–Что ты такое говоришь?

–Я не беременна, – Илиен повернула к свекрови лицо, и леди Холдстейн увидела, что щеки девушки блестят от слез. – Я только час назад узнала об этом. Что мне делать?!

Кадмэ пожала плечами и села рядом. Илиен продолжала:

–Я сама не могу понять, как так получилось. Он же приходил ко мне две недели подряд! Разве этого мало? О, Кадмэ, мама столько раз говорила, что девушке достаточно час провести с мужчиной чтобы забрюхатить, а мне не хватило двух недель!

Леди Холдстейн успокаивающе погладила невестку по руке.

–Не расстраивайся, моя дорогая, и не вини себя…

–Но что теперь делать?! – Илиен в отчаянье закрыла лицо ладонями. – Я в очередной раз разочарую мужа! О, Аэлиннэ, если бы только у меня родился сын!

Леди Кадмэ молчала, только ее ладонь ходила вверх-вниз по вздрагивающей от рыданий спине. То, что произошло… это было ужасно. И исправить случившееся не было никакой возможности – Моэраль Холдстейн был уже далеко.