Глава шестнадцатая. Дорога ярости

След угнанного «Камаза» нашли быстро. День только начинался, и обычный в этих краях ветер еще не успел разгуляться в полную силу, поднимая в воздух песчаную взвесь и заметая все отпечатки. Колея привела в поселок на станции, где обнаружился брошенный «Газ-66», который, по идее, должен был находиться либо на двести пятьдесят километров западнее, либо двигаться в восточном направлении.

Иргаш обошел автомобиль, заглядывая в распахнутые двери. Амангельды с Ибраем знали, куда ехать, и случайно здесь оказаться не могли. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему «газик» припозднился и не пришел в указанный срок, и кто является тому причиной. Охотник за головами Кайрат Мылтыкбаев. По крайней мере, на это имя выданы подписанные генералом Ашимовым бумаги с разрешением на убийство, следовательно, своих людей в живых он больше не увидит. Белым и пушистым таких верительных грамот не выдают.

По всему выходило, что старый проверенный способ дал сбой. Почему-то не вышел новый манкурт из этого кандидата. И спросить не у кого, что произошло там, в Мойынкумах. Перехитрил Мылтыкбаев его «регуляторов», притворившись сумасшедшим, или сумел освободиться и ждал, когда они приедут за ним? Выведал у них, куда следует двигаться, убил всех троих и примчался в Отар вершить свое правосудие? Иргаш спрашивал Ахмеда о причинах ненависти охотника к нему, но тот о них ни сном, ни духом. Понятия не имеет, где мог перейти дорогу этому Кайрату.

И еще, что произошло ночью? Интуиция подсказывала, Мылтыкбаев и тут отметился. Как, Иргаш не знал, но в том, что это его работа, был уверен. Как вариант – искал Ахмеда, но нарвался на зверье в гарнизоне. Спасаясь, проник в лагерь, но пара варанов пришла за ним и туда, стала жрать «регуляторов», стоящих на страже, а он воспользовался моментом и сбежал, угнав «Камаз». Теперь вопрос знатокам: где пацан, что так хорошо справлялся несколько ночей подряд с наплывом зверья? Тоже съеден? Или нет?

– Господин! – Прибежал один из «регуляторов», искавший следы угнанного транспорта. – След ведет на восток! «Камаз» вернулся к переезду и направился вдоль железной дороги.

Вот это поворот. Иргаш был уверен, что если куда и движется его тягач, то в сторону Жамбыльской области. Затеряться в складках Чу-Илийского хребта проще, чем на открытой местности долины Копа. Но двигаться на восток вдоль Турксиба… Зачем? Предупредить поезд Каганата о засаде в Отаре? Откуда Мылтыкбаев о ней узнал? В Мойынкумах покойные «регуляторы» рассказали? Это нужно выяснить.

Он бросился к открытой двери бронетранспортера.

– Связь! – Ему тут же подали манипулятор на витом проводе. – Слушать всем! «Уланам» оставаться в гарнизоне! Механикам продолжать заниматься техникой! Первое и второе подразделение! Следовать за мной вдоль железной дороги! На скорости, какую только может выдать ваша техника! Танкист! Слышишь меня? Бери готовые «коробки» и догоняй! Наш «Камаз» направился на восток. Тот, кто угнал его… нужен мне живым! Слышите? Живым! – Иргаш уже кричал в микрофон. – Кто приведет мне его… В награду дам выбрать самую красивую из моих наложниц!

Стоявшие рядом «регуляторы» довольно загалдели. Иргаш обернулся и обвел их мутным от ярости взглядом.

– Живым, сука! Слышите?! Бол тез! Алга!

Двигатели мотоциклов, нарушая безмолвие мертвого поселка, взревели сразу же. Иргаш отшвырнул манипулятор, захлопнул дверь и уселся в кресло рядом с водителем.

– Гони, Адыл!

Церемониться больше незачем. Сначала узнать ответы на нужные вопросы, потом привязать между «Коброй» и «Хамви» и посмотреть, насколько крепок охотник за головами в этой ситуации. Рабов потом можно и других найти.

Старая степная дорога когда-то шла параллельно железнодорожной насыпи и сейчас едва угадывалась среди травы, уже почти сухой в это время года. Небо впереди затянуло серыми тучами, отчего раннее утро все еще казалось рассветными сумерками. Невысокие сопки Кулжабасы маячили слева, вынуждая двигаться строго на восток, вдоль железки.

– Сука ты, Лемке! Отрыгон сифилисного желудка! Чтоб тебя трихомонада сожрала! – Шалу надоело молчать, он уже не мог справляться с распирающим его гневом. – Мы бы уже Кордай проехали и хрен бы нас Иргаш нашел! А на открытом пространстве далеко видно. Догонят, твою мать!

– Не ссы, прорвемся! – Лемке снова щелкнул тангентой и продолжил вызывать состав. – «Тулпар!» Как слышно? «Тулпар!» «Тулпар!» Черт! Не слышат нихрена! – Он отшвырнул манипулятор на приборную панель.

Мелькнула мысль, что позывной бронепоезда не связан напрямую с мифическим животным казахских сказок. В прошлом так назывался скоростной поезд, аналог российского «Сапсана». Посмотрев на пассажиров, Шал увидел, что Мейрам прижимается к Фань, словно всю жизнь был с ней знаком и сейчас они встретились после долгой разлуки. Удивительная реакция ребенка на новые лица.

– Слабая рация, что не понятно? Она бьет километров на пятнадцать-двадцать, ну, может, пятьдесят. По ней только между машинами и переговариваться. Если приемник мощный, то сигнал поймает, но вот тебя никто не услышит.

– Значит, нужно подъехать к городу еще ближе! Давай, гони! Пока Иргаш сообразит, что к чему, какая-то фора у нас есть.

Справа промелькнуло неказистое строение железнодорожного вокзала и впереди замаячили несколько домов небольшого полустанка. Шал взял левее, чтобы не терять времени и объехать их по широкой дуге.

– Поправь меня, если что-то неправильно понял. Ты догадался, что Иргаш устроит нападение на состав в Отаре, и торопишься предупредить своих? Так зачем нас за собой тащишь? Я же оставлял тебе «шишигу»!

Лемке подался вперед и выглянул из-за Фань, удивленно уставившись на Шала. Губы скривились в ироничной улыбке.

– Все было бы намного проще, если б было именно так.

– А что тут не так? – не понял Шал.

– Да все! Давай по пунктам объясню. Чтобы ты поумерил свое желание свернуть мне шею. Я же вижу по глазам, что злишься. И от подруги твоей прям прет желание меня убить. Да, гейша? – Лемке ткнул девушку в бок пистолетом, который не убирал с тех пор, как сели в кабину. – Был бы ножик, пырнула бы уже, да?

Фань ойкнула, медленно повернула к нему голову и сказала с вызовом, в котором угадывалась сдерживаемая ярость.

– Убели писталет. Луками убью.

– Тогда тем более не уберу, – осклабился Лемке и, сдвинув фуражку на затылок, уперся логтем в панель. – Пункт первый. Почему мне нужен за рулем именно ты. Потому что никто там не умеет водить. – Он показал назад, имея в виду тех, кто находился в жилом блоке и в кузове. – Я спрашивал у них вчера. Если б умели, мы бы свалили еще ночью, не дожидаясь, пока ты вернешься из гарнизона. Выкинули бы твою подружку из машины и уехали.

– Я же сказал, сука ты, – процедил Шал.

Лемке не обратил внимания на эмоции Шала и продолжил.

– Пункт второй. Касательно засады. Да, Иргаш устроит нападение на поезд. Он же думает, сейчас мы загрузим в Алматы полные вагоны ништяков, а ему останется только их отбить. Полагаю, собирается использовать уже подготовленные танки. Против брони фиг что сделаешь, верно? К тому же не зря он оставлял людей в Луговом. Они видели, из чего состоит поезд. И танки ему сейчас на руку.

– А из чего он состоит?

– Думаешь, только из трех товарных вагонов и тепловоза? Хрен там! В Каганате вспомнили успешное использование бронепоездов в Гражданской и Отечественной войнах в качестве подвижных боевых единиц и решили не отрываться от коллектива гениальных полководцев. В общем, полсостава занимает бронепоезд, который должен сыграть решающую роль в операции «Конец атамана».

– Какой еще операции, твою мать!? – Шал недоуменно посмотрел на Лемке и нахмурился. Закралось подозрение, что его используют втемную.

Впереди появился еще один поселок при станции, уже намного больше предыдущего. Асфальт огибал большую сопку и выходил к железной дороге, где мелькнул указатель с названием. Это селение объезжать Шал не стал, направив автомобиль напрямик и выскочив с полевой дороги на остатки трассы. Может, преследователи на некоторое время потеряют след в степи, что даст больше им фору. Пыль тонким слоем покрывала лобовое стекло, и чтобы улучшить видимость, приходилось иногда включать дворники.

– А это уже пункт третий, – довольным тоном победно изрек дознаватель. – Постоянное и незримое присутствие Железного Иргаша давно напрягает Совет Старейшин. Частые и довольно успешные нападения на караваны навели на мысль, что в Каганате действует его шпион. Все-то Иргашу известно и про маршруты, как бы мы их ни меняли, и про численность сопровождающих. Теперь мы знаем это точно.

– Кто он?

– Тебе какая разница? – усмехнулся дознаватель.

– А как узнали? – Шал, утерев, испарину со лба, опустил стекло и впустил в кабину свежий воздух. Слишком душно в замкнутом пространстве от дыхания четырех человек, пусть один из них и ребенок.

– Да все просто, есть старый чекистский способ. Всем подозреваемым подкинуть разные варианты заманчивой дезы, а потом смотреть, где этот язвенный нарыв прорвет. Вот мы и запустили информацию, что существует некое хранилище на случай землетрясений. В Алматы, Шу и Шыганаке. То, что Иргаш задержался в Отаре, то есть на одном из озвученных направлений, как раз и доказывает причастность к этому кое-кого в Шымкенте.

– Ты хочешь сказать, что в Алматы нихрена нет?!

– Да. Это пресловутое хранилище – блеф. Фейк, как любили говорить в нашей молодости. Чистой воды фальсификация.

– А как же поезд?

– Поезд – приманка. Блесна на крупную щуку. Если просто закинуть крючок, рыба проплывет мимо. А если в темных водах что-то будет блестеть и переливаться в лучах солнца, привлекая внимание, есть шанс, что она клюнет. Иргаш и клюнул. В сравнении с постоянными убытками от его набегов некоторое количество топлива для тепловозов и жратва для личного состава, отправленные в Алматы, мелочи. Зато правдоподобно. Есть поезд, ушедший хрен знает куда? Есть. Есть вагоны и техника, которая будет сновать туда-сюда, перевозя медикаменты или что там должно по идее храниться? Есть! Значит, правда. И волшебным образом на одной из станций, через которую этот поезд проходит, оказываются люди нашего доблестного курбаши. Почему? Значит, он наживку-то заглотил. Не зря блесна блестела! А воевать с ним в открытую накладно. Базу в Мойынкумах искать придется до морковкина заговенья. Так что целесообразней оторвать его от основных сил и, когда он окажется в западне, раздолбать, как шведов под Полтавой. Но у Иргаша вдруг в рукаве оказывается крапленый козырь – пара танков, что могут немного подпортить такой хороший план. И тут, к счастью, появляется охотник за головами, работающий на Каганат, но почему-то решающий свои темные дела. Да-да, я о тебе сейчас.

– А я тут при чем?

– При всем! Я не знаю, нахрена тебе этот пацан, но почему-то уверен, что Иргаш пойдет за тобой, чтобы забрать его обратно. Что нам на руку. Пока он гонится за тобой, думаю, танки его остались в Отаре, и значит, он сейчас более уязвим, чем с ними. Поэтому нам очень нужен бронепоезд. А он, сука, не отвечает! «Тулпар», «Тулпар», прием! – Лемке пощелкал тангентой, посмотрел в зеркало со своей стороны и резюмировал. – Устранение Иргаша является первоочередной задачей для благосостояния Каганата. И если не хочешь, чтобы он взял нас раньше, чем мы вызовем поезд, давай, Шалыч, дави на газ. Одно дело делаем, так что нефиг бычиться на меня.

Шал бросил взгляд в зеркало. Пыль за «Камазом» оседала быстро, но там, откуда они выехали, виднелась плотная туча, не имевшая к ним никакого отношения. Слишком плотная и, скорее всего, вызванная большим количеством техники. Вот и погоня не заставила себя долго ждать.

– А нормально нельзя было объяснить? Без этих вот дешевых приемов с заложниками?

– Ха… ты же не поехал бы. Опять стукнул бы меня и гордо удалился. А в «шишиге» бенза еще на сотню километров не хватило бы. Да и смотри, какой аппарат! – Лемке хлопнул ладонью по торпедо. – Мощный, бронированный, вооруженный. Не то что занюханный «газончик». Чего ты боишься? Кстати, как у нас обстановка? – он щелкнул тумблером переговорного устройства внутренней связи между кабиной и жилым отсеком. – Эй! Кто на башне?!

Некоторое время стояла тишина, и потом послышался осторожный голос.

– Это я, Сарсенбай.

– Что там за кормой, Сарсенбай?

– Догоняют нас, командир. Скоро совсем догонят.

– Много их там?

– Ой бай, много! Мотоциклы, броневик в прицел вижу, еще что-то, в пыли не разобрать.

– В пределах досягаемости окажутся, стреляй.

– Жаксы, командир.

– Ну что, окропим песок красненьким? – осклабился дознаватель.

– Сука! Ты своей кровью и окропишь же!

– Ты знаешь, лучше уж так, чем прослыть дезертиром. В поезде давно уже посчитали, что я сбежал, наверное. А так, глядишь, еще и наградят, если выведем Иргаша под удар бронепоезда. Обещаю, Шал, если все прокатит, как думаю, потом я тебя не забуду. Придешь ко мне в СБ, проси что хошь.

– Про шкуру медведя в курсе?

– Ага. Но я же сказал – если. Когда вернемся, для начала, конечно, с меня поляна с блекджеком и… – он покосился на ребенка, – шлю…пками, потом все остальное.

Пыльная туча, словно неизбежный атмосферный фронт, приближалась, и в боковые зеркала уже была видна догоняющая техника. Длинная очередь из КПВТ раздалась неожиданно, видать, нервы у Сарсенбая не выдержали. А может, пристреливался. Даже несмотря на шум двигателя, в кабине отлично расслышали громкое эхо выстрелов, разлетевшееся по степи, а по тягачу прошла легкая дрожь отдачи.

Шал резко нажал на педаль газа, пытаясь увеличить разрыв между «Камазом» и преследователями, и крутанул руль влево. Тягач послушно рванул вперед, объезжая притаившееся в низине селение, названное в честь долины, по которой они сейчас двигались, и речки, ожидающей их где-то впереди.

Из-за ближайшего холма выскочил мотоцикл и, набирая скорость, направился наперерез. Автоматчики в коляске и позади водителя стреляли непрерывно, целя в приоткрытое окно. Пули зацвыркали по кабине, и Шал поднял стекло. Насколько знал, оно должно быть бронированным, в чем и убедился через секунду, когда они не причинили никакого вреда.

Быстрого взгляда в зеркало было достаточно, чтобы понять, что пулеметчики в кузове заняты другими целями и им не до шустрых байкеров.

– Автомат! – заорал он и протянул руку за оружием.

Лемке некоторое время смотрел на него настороженно, но увидев приближающихся мотоциклистов, все же решился, сложил приклад, передернул затвор и подал «ксюху» Шалу.

– Уши закройте! – приказал тот мальчику и девушке. Дождавшись, когда они выполнят указание, приспустил стекло и высунул ствол в щель.

Поймал в прицел мотоцикл и нажал спуск.

– Смейк май бич ап, уроды!

«АКСу» запрыгал, колотя цевьем по стеклу. Очередь прошла позади преследователей, гильзы посыпались на приборную панель и в кабине запахло порохом. Быстрый взгляд, корректирующий курс, и снова очередь. Уже чуть впереди байка, тот как раз вильнул ближе к автомобилю. Судя по тому, что из рук стрелка в коляске выпал автомат, попал. Шал дал широкую очередь, закрепляя успех. Мотоцикл ушел с линии огня и чуть отстал, прижимаясь ближе к автомобилю, в непростреливаемый сектор.

Ухмыльнувшись, Шал убрал автомат и резко крутанул руль, забирая влево. Мотоциклист, заметив приближающийся борт «Камаза», тотчас вильнул, спасаясь от неминуемого столкновения. Мужики в кузове заметили такую близкую цель и момент упускать не стали. Ствол «Утеса» шевельнулся, мотоцикл, вспарываемый длинной очередью, распух огненным шаром взорвавшегося бензобака, кувыркаясь, подпрыгнул на месте и тотчас был смят выскочившим из облака пыли бронетранспортером.

Раздались громкие выстрелы из «макарова».

– Сука! Надо было забрать автомат у Сарсенбая! Ему он не нужен сейчас, а мне не хватает! – Опустив стекло, Лемке палил из пистолета по юрким байкерам со своей стороны. Потом схватил манипулятор и заорал: – «Тулпар», «Тулпар», мать вашу, прием!

Шал бросил взгляд на пассажиров. Мейрам, свернувшись калачиком, уткнулся в колени девушки, послушно закрывая уши руками, а Фань таращила от удивления глаза, пораженная масштабностью боевых действий. Машину трясло на ухабах нещадно и девушка не знала, что лучше: держаться за приборку, чтобы не улететь лицом вперед, или же беречь слух от грохота выстрелов. Шал подмигнул ей и ободряюще улыбнулся.

– Вот так делай. – Он открыл широко рот. – Когда стреляют. Не оглохнешь. А то, смотрю, руки заняты. – Он показал на побелевшие костяшки пальцев, которыми девушка намертво вцепилась в панель.

– Халашо! – Фань кивнула.

Корпус тягача сотрясся от двух последовавших друг за другом взрывов. Яркие всполохи огня сверкнули в кузове и тотчас потухли. Шал со своей стороны увидел замерший ствол «Утеса», вывернутый к траверзу автомобиля, и понял, что пулеметчиков больше нет. Мотоциклисты закидали их гранатами. Вспомнились слова из суры «Йа син». «Действительно, мы оживим мертвых…».

Правее появился железнодорожный мост и дорога вышла к руслу Копы. Река в это время года пересыхала, и берега там, где когда-то располагался брод, оказались достаточно пологими, чтобы не снижать скорость, но Шал все равно немного притормозил. Опасался, что зацепится отвалом за противоположный склон и потеряет драгоценное время. Подпрыгивая на кочках сухого речного дна, быстро перебрались на другую сторону и помчались дальше вдоль железки. Холмистая местность давала о себе знать, и дорога поползла вверх.

В зеркале наметилось движение. Присмотревшись, Шал заметил знакомый черный автомобиль. Вот и Иргаш пожаловал собственной персоной. «ЗИС» вырывался вперед, обгоняя тяжелую технику, и постепенно приближался. Из кузова стрелять некому, башня на жилом отсеке отстреливалась от «бэтеров», висевших на хвосте, и кабриолет беспрепятственно поравнялся с кабиной.

Шал повернул голову, ожидая увидеть разъяренное лицо Иргаша, но резко пригнулся, потому что прямо на него смотрел ствол пулемета. По кабине хлестнула вышибающая искры очередь, не причинив стеклу никакого вреда.

– Не ссы, Шал! Пятый класс защиты у этого тарантаса! Пофиг автоматы! – закричал Лемке, заметив, что тот инстинктивно дернулся.

– Знаю! И вообще тут пулемет, сука, – процедил Шал.

– И пулеметы пофиг!

Шал уже не слушал дознавателя, он и сам знал о защитных свойствах этого тягача, но с инстинктом самосохранения ничего не мог поделать. А вот в кабриолете самого Иргаша не оказалось. Поставив на борт автомобиля ПКМ, вместо него сидел брат.

Ахмед, сука. Здравствуй, гад!

Шал цинично улыбнулся. Вот и свиделись, а думал, нескоро это случится. Ахмед тоже оскалился, прокричал что-то водителю, приподнял ствол пулемета и снова открыл огонь, целя в окно. Кабриолет увеличил скорость, обгоняя и вырываясь вперед.

Шал с яростью надавил на педаль газа и «Камаз» начал быстро сокращать расстояние между ними и шустрым наследием советского автопрома.

– Держитесь! – закричал Шал пассажирам перед столкновением. Краем глаза успел заметить, как Фань одной рукой обхватила мальчишку, а ногой уперлась в панель.

Отвал врезал по багажнику «ЗИСа», автомобиль отскочил вперед, словно мяч от пинка, а инерция удара вырвала из рук Ахмеда тяжелый пулемет, улетевший куда-то под колеса «Камаза». Самого его отбросило назад и приложило затылком о переборку между водительским и пассажирским отделениями. Получил?!

Глядя на потерянное лицо кровника, пытающегося неуклюже встать, Шал демонически захохотал, вдавил газ в пол и тронул рычаг с надписью «отвал». Редукторы лебедки, установленные позади кабины, пришли в движение, тросы через валики на крыше ослабли и угловатый кусок металла рухнул на землю. Скорость сразу снизилась, и туча песка и пыли взметнулась вверх, засыпав лобовое стекло и ухудшая видимость.

– Сука! Не так! – выругался Шал и дернул рычаг в другую сторону. Под жалобный скрип дворников, остервенело размазывающих песок по стеклу, тросы натянулись, поднимая отвал.

«Камаз» сразу рванул вперед, догоняя кабриолет. Ахмед что-то орал водителю и показывал рукой на тягач, который вдруг поменялся с ними местами и яростно атаковал «ЗИС». Следующий удар пробил багажник, и Шал не стал терять момент, поднял отвал еще повыше. Корма кабриолета приподнялась, задний привод болтался в воздухе, бессмысленно вращая колеса, и автомобиль Иргаша сейчас напоминал нарушителя правил парковки, эвакуируемого против желания владельца. Только двигался в другую сторону. Да и вообще вся ситуация стала похожа на приключения народной дружины, обеспечивающей порядок на вверенной территории, где сначала стражи порядка хулиганов ловили, а когда поймали, те их бить начали. Казус, одним словом.

Впереди, по правую руку, появился железнодорожный мост через очередную реку, уже был виден противоположный пологий берег, порой скрываемый ломаным рельефом этой стороны, и решение пришло неожиданно. Приближаясь к естественному препятствию, Шал, против обыкновения, увеличил скорость и стал забирать левее, к излучине реки.

– Ты что делаешь? – заорал Лемке. – Давай к мосту!

– Не ссы, Сашке! Нормально все!

Он видел, где кончается их берег, и вел связку автомобилей к небольшой возвышенности. Если предположил верно, то там должен быть обрыв, и рассчитав примерное расстояние до него, он сначала нажал на педаль газа, придав автомобилю ускорение, и через мгновение на тормоз.

Тягач встал колом, плавно качнувшись на рессорах, а «ЗИС» соскочил с отвала и, подпрыгнув на месте, проехал несколько метров вперед. Водитель тоже увидел край берега и выкрутил руль в сторону, чтобы не рухнуть вниз. Притормозил на мгновение, но кабриолет тут же получил мощный удар в бок. Взревев двигателем, «Камаз» словно разъяренный носорог на жертву, пошел на таран.

Шал с презрительной улыбкой наблюдал, как мечется по салону Ахмед и орет на водителя. Колеса «ЗИСа» сорвались с края обрыва, кабриолет стал заваливаться на бок и старый враг оглянулся, недоуменно уставившись на атаковавший тягач, на коленях переместился по заднему сиденью и рванул к двери. Открыть ее он не успел, автомобиль рухнул в реку. Все. Конец тебе.

Слушая радостно ухнувшее сердце, Шал сдал назад, вывернул руль влево, резко развернув тягач, и посмотрел направо. Преследователи приближались.

– Гони! – заорал Лемке.

– Не ори. Сам знаю.

Бросив взгляд на зеленоватую воду реки, куда упал кабриолет, Шал направил тягач к мосту. Мелькнула мысль: если Ахмед сможет выплыть из-под перевернувшегося автомобиля, значит, судьба. Значит, повезло. Но это при условии, что его не сожрут рыбы, подобные тем, что водятся в Шу. В Курты они тоже должны быть, река находится намного ближе к городу, подвергнувшемуся ядерному удару, и впадает в Или, также находящуюся в зараженных землях. Ну а если все же выберется, об этом станет известно позже, слухами земля полнится. Тогда он снова найдет Ахмеда и убьет по-настоящему. Всадив нож в сердце и провернув. А пока пусть считается погибшим… От этой мысли стало легче, словно свалился груз, долго и с трудом таскаемый на плечах.

На насыпь Шал не полез. Слишком крутой угол подъема, пока «Камаз» туда заберется, потеряют время. У моста пологий берег спускался к воде, и на другой стороне виднелась старая колея, указывая, что когда-то тут был брод. Шал без раздумий включил пониженную передачу и направил тягач к реке.

Словно торпедный катер вспенивая отвалом мутную воду, «Камаз» легко перебрался на другой берег. Шал выглянул в окно и посмотрел на обрыв, с которого он столкнул кабриолет. Крутой склон хорошо был виден отсюда: судя по торчащим из воды колесам, глубина там оказалась немногим больше, чем под мостом.

Послышался щелчок переговорного устройства и раздался голос Сарсенбая.

– Э, командир! Патрондар жок. Совсем мало осталось.

– Ну что я могу тебе сказать, – хмуро ответил Лемке, – у меня такого калибра в карманах нет. Береги оставшиеся. Стреляй, только когда уже совсем близко будут, и по возможности целенаправленно. Не пали в молоко.

– Ага, понял.

Вырвавшись на простор, Шал увеличил скорость. Нужно как можно скорее увеличить отрыв от преследователей, пока те будут заняты переправой. Бронетранспортеры и грузовики брод преодолеют, «Хамви», может быть, тоже, мотоциклистам же определенно придется перебираться по железнодорожному мосту. Будут ли они ждать друг друга, собираясь в группу, неизвестно, но на некоторое время река их задержит.

Большое село появилось неожиданно, как только перевалили очередной холм. Железка за населенным пунктом делала поворот и уходила на юго-восток, постепенно теряясь среди предгорий невысоких гор Агашоба и Шыйли.

– Жрать охота. – Лемке потянулся к фляге и хлебнул воды. – Надо было мясо сайгака забрать из «шишарика».

– Так ты занят был, заложников захватывал. Не подумал о последствиях, – с сарказмом сказал Шал. – Дело-то важное, не до еды.

– Хорош подкалывать! Да, не подумал! А ты сам собрался ехать до Лугового, а о еде не позаботился!

– Мне некогда было. Меня какой-то хмырь-дознаватель на прицеле держал. – Шал сразу нашел оправдывающий довод. – Сам понимаешь, не до еды. Но заначка есть. Вечером взял с собой, думал, в гарнизоне на сутки зависну, так хоть позавтракать с утречка.

Он вытащил из бокового кармана куртки небольшой сверток ткани и передал Фань.

– Дели, девочка. Лемке, дай ей нож.

– Чтоб она меня сразу прирезала?

– Пф, – фыркнула Фань, – нузен ты мне. Хатела бы, давно убила бы. Пальцем в глаз. Давай ноз!

– Ну смотри. – Лемке протянул ей нож и подозрительно покосился, направив пистолет в живот девушке. Чтоб знала, что в случае чего пальнет не раздумывая. Когда Фань развернула ткань, увидел размер куска мяса и возмутился: – Чего такой маленький-то? Как мы его вчетвером жрать будем?

– Нет, ты глянь на него! – цвыркнул зубом Шал. – Ты чего такой наглый, сука?! Я же не неделю там сидеть собирался! Взял на раз пожрать. Так что заткнись, и ешь, сколько дадут.

– А другого ничего не остается, – недовольно пробурчал дознаватель, глотая слюну, и с вожделением уставился на руки Фань, кромсающие мясо. – Ничего, в поезде поедим нормально. Потом договорюсь, и в дорогу вас чем-нибудь снабдят. А то Шал, давай с нами по железке? Отдохнешь. Не придется всю дорогу баранку крутить.

– Ну уж нет! – покачал головой Шал. – Ну вас нахрен с вашими интригами. Тебя высажу и попру обратно, через Каскелен.

– Как хочешь. О! Еда! – Дознаватель схватил выделенный ему кусок мяса, вонзил в него зубы и довольно застонал, чувствуя, как рот наполняется слюной.

Еды действительно оказалось мало, только «заморить червячка». Оставалось надеяться на благоприятный исход дела и нормально поесть уже в поезде, воспользовавшись предложением Лемке. Тем более до Алматы оставалось совсем немного – если без происшествий, то не больше часа езды.

Но происшествия ждать себя не заставили. Уже когда проехали по окраине села и удалились от него на достаточное расстояние, снова заметили позади тучу пыли. Шал надеялся, что переправа займет все же больше времени, но преследователи справились быстрее. Иргаш отставать не собирался. А может, из-за брата разозлился еще сильней.

Лемке, вытерев руку о рукав плаща, схватил манипулятор и снова стал бубнить уже надоевшую мантру.

– «Тулпар», «Тулпар», прием! «Тулпар», вашу мать, сука!

Рация наконец ожила. Послышался осторожный, недоуменный голос.

– Кто это? Кто вызывает «Тулпар»?

– «Тулпар»! – заорал Лемке радостно. – Кто на связи?

– Сержант Калиев. Кто говорит?

– На связи дознаватель Особого отдела Службы Безопасности Шымкентского Каганата майор Лемке! Есть рядом кто из офицеров?

– Сейчас позову.

– Тез, боец! Это срочно!

Потянулись минуты ожидания, но преследователи передышку давать не собирались. Шал бросил «Камаз» вправо, заметив в зеркало, как слишком ретивый «Хамви» приблизился вплотную и на его крыше появился «десантник», собираясь перепрыгнуть к ним в кузов. Незамедлительно последовавшее столкновение двух автомобилей нарушило планы горе-паркурщика, от инерции удара тот улетел в противоположную сторону, шмякнулся на землю и тут же скрылся в пыли. Вот так, зайцы не нужны.

Наконец в динамике раздался сильный и властный голос, требовательно задавший вопрос.

– Кто вызывает «Тулпар»? Нурмухамедов на связи! Прием!

– Ергали! Это Лемке! Помнишь меня?

– Твою мать, майор! Ты куда пропал? Мы думали, ты сбежал! Очканул в Алматы ехать.

– Ха! Я так и думал! Но хрен дождетесь!

Раздалась очередь КПВТ, услышанная Нурмухамедовым.

– Что это? Кто стреляет?

– Это по нам, Ергали! Короче, слушай сюда! Мы сейчас с охотником Мылтыкбаевым движемся в вашу сторону вдоль перегона из Отара. Нас преследует Железный Иргаш! Людей у него тут мало, меньше, чем мы предполагали изначально. Я считаю, что сейчас самый подходящий момент для начала операции. Если отложить ее, есть шанс все провалить! Иргаш нашел в Отаре старые танки, привел в боевое состояние, и если использует против «Тулпара», когда он там пройдет, конец не только нам, но и всем планам! Ты понял? Кроме того, работы в Отаре продолжаются, и если Иргаш запустит больше техники, у Каганата будут большие проблемы!

– Я понял тебя, майор! Положенное время вышло, и мы собирались завтра выдвигаться в обратный путь. Необходимо отцепить бронепоезд и вывести на пути без основного состава. Так что вам придется подождать. Потерпите? Направляйтесь в сторону Бурундая по Сорабулакскому тракту. Рельсы и почва вдоль него в относительном порядке, а дальше все перекорежено. Но местами проехать можно. У семьдесят первого разъезда мы вас встретим.

– У нас нет противогазов! И вообще, радиационный фон как?!

– Майор, я тебя умоляю! – послышался ироничный смешок Нурмухамедова. – Они тебе и не помогут от радиации. Общий фон выше, чем в Шымкенте, не скрою, но есть и чистые места. Захочешь погулять, тряпку на морду не забудь и дыши через раз. Ветер с Капчагая приносит песок и пыль, а в той стороне эпицентр. Если дует с гор, тогда он чище. Только пока не доберешься до поезда, лучше не гулять. Я не знаю, чем долбили, но нетрадиционного зверья тут валом. Видать, биохимией прошлись. Мы задолбались отстреливаться. И в небо почаще гляди! Летают тут всякие.

– Принято! Попробуем не загнуться раньше времени! Давай, капитан, до встречи! – Лемке отложил манипулятор и довольно улыбнулся. – Ну, Шал, гони! На тебя вся надежда!

– Угу, – пробурчал Шал, поглядывая на мелькающую в зеркалах технику.

Въехали в широкое неглубокое ущелье, по дну которого когда-то протекала река. Сарсенбай в башне уже не стрелял – видимо, с боеприпасами было совсем плохо, и иргашево воинство стало наглеть. Шал крутанул рулем, заставляя тягач вилять и не позволяя преследователям вырваться вперед и столкнуть их с дороги в обрыв, тянувшийся слева.

Дорога расширилась, и пока Шал пытался заблокировать проезд одной из «Кобр», вторая все же обогнала, и тут же последовал боковой удар между кабиной и жилым отсеком. «Камаз» повело влево и потащило к обрыву. Шал выругался, увеличил скорость, вывернул руль вправо и бросил тягач на бронетранспортер. Российская машина была потяжелее турецкого «бэтера», и ответный удар оказался внушительнее. «Кобру» отшвырнуло к насыпи и занесло, в результате чего ей пришлось разворачиваться, пропустив тяжелый транспорт и ватагу юрких мотоциклистов.

У развалин Чемолганских дач грунтовая дорога сменилась асфальтом, и уже с большим отрывом от преследователей быстро домчались до станции Шамалган. Попетляв среди разрушенных домов и снося отвалом преграждающие путь ржавые автомобили, выскочили на Сорабулакский тракт. Справа открылось долгожданное пространство долины у подножия заснеженных гор, освещенное вышедшим из-за туч солнцем.

Шал с нетерпением этого ждал и боялся. Ждал, потому что двадцать лет не был в родных местах, и боялся увидеть город-сад своего детства разрушенным, и только в воспоминаниях цветущим и невредимым. Он и дальше бы оставался таким, если бы не Лемке, и уже только за это хотелось набить дознавателю морду. Что уничтожил последние хорошие воспоминания, вынудив отправиться в мертвый город.

Если что-то замечательное осталось в прошлом, лучше пусть и остается именно в том виде, в каком запомнилось. Такое легче вспоминать с теплотой и легкой грустью, чем лицезреть неприятный результат влияния беспощадного времени. Спустя много лет вернуться в родное место, где был счастлив, и застать его уничтоженным так же больно, как случайно встретить отличницу и первую красавицу класса, что нравилась почти всем пацанам, когда та превратилась из юной девчонки в старуху и опустившуюся забулдыгу. Приятного мало. Нет уже того щенячьего восторга и легкой ностальгии, что сопровождали на протяжении взрослой жизни, все размазано внезапным ударом беспощадного реализма. Ударом резким, под дых.

Созерцание последствий губительных человеческих деяний удовольствия не приносило. Мучительно больно было смотреть на развалины поселков на многие километры до самого города, встающего над долиной металлическими остовами оплавленных небоскребов, словно скелет доисторического динозавра, вымытый из почвы бурными потоками холодной воды. Жизнь ушла отсюда двадцать лет назад и обратно не вернется. Ее убили гордыня, временные желания власти и стремление к всемогуществу.

Посматривая в сторону гор, Шал заметил силуэты, кружащие над развалинами города, отчего сразу дернулось плечо. Типа фантомная боль, ага. Если они заметны с такого расстояния, значит, очень большие, а такого размера он знал только один вид пернатых. Знакомые птички…

Резкий бросок вправо не позволил очередному камикадзе приблизиться к жилому отсеку или кабине. Байкер вильнул в сторону, врезался в застывший на обочине седан и его развернуло, отбросив к корпусу тягача, швырнуло вниз и тут же затянуло под колеса. Тяжелая машина смяла мотоцикл словно пушинку, почти не подпрыгнув на неожиданном препятствии. Остальные байкеры перестроились и разъехались в стороны, опасаясь участи своего собрата.

С бронепоездом встретились у развилки, где железная дорога уходила в сторону пивоваренного завода и дальше на юг, к ТЭЦ. Как только проскочили переезд, Лемке, заметив состав, медленно двигавшийся по левую руку, схватил манипулятор и радостно заорал.

– «Тулпар»! Прием! Я вас вижу!

– Это вы проскочили сейчас переезд? – послышался голос Нурмухамедова.

– Да! Мылтыкбаев угнал у Иргаша артиллерийский тягач. Если бы у него не было брони, мы бы не доехали.

– Ясно. Где ваши… все, вижу. Мы блокируем переезд. Двигайтесь дальше, основной состав в Бурундае, ждет вас. До встречи.

Шал увидел в зеркало, как позади Сорабулакский тракт перегородило грязно-желтое рукотворное сооружение на железнодорожных платформах, и до них донеслись прерывистые очереди КПВТ, издали похожие на стук дятла, в сопровождении истеричного визга турелей ГШ-6–23.

– Ну все, конец атаману, – уверенно резюмировал Лемке и щелкнул кнопкой связи с жилым отсеком, стремясь поделиться радостью. – Сарсенбай! Мы оторвались!

– Вижу, командир! Ура!

Сразу стало как-то легче. Шал выдохнул, снизил скорость, осторожно ведя «Камаз» между покореженными автомашинами, и полез за папиросами. После хорошей работы положено устроить перекур, а он с работой справился отлично. Довез куда надо. Так что точно заслужил несколько затяжек горького, но такого приятного дыма. Приоткрыв окно, он выпустил облако и подмигнул Фань.

– Сейчас подбросим нашего… шацзы до нужной ему цели, – он ввернул запомнившееся слово, – и поедем домой.

Фань, удивленная познаниями китайского языка, посмотрела на него с изумлением и загадочно улыбнулась. Зато Лемке не понял реплики и возмутился.

– Шац… кто? О чем базарите, голубки? А?

Фань повернула к нему голову и спокойно пояснила.

– Шацзы. Знатит – увазаемый.

– А-а-а, – довольно улыбнулся дознаватель, – тогда ладно.

На перекрестке у Шанырака пришлось остановиться и свернуть к пустырю. Дорогу, смяв два автобуса и собрав вокруг себя кучу легковых автомобилей, перегородил ржавый перевернувшийся рефрижератор. Объехав затор, вывернули обратно к трассе, но через сотню метров медленной езды их остановила широкая трещина. Пришлось снова сворачивать правее и двигаться в сторону микрорайона Трудовик. Дороги между полуразрушенными коттеджами оказались свободны от транспорта – видимо, в последнюю субботу прошлой эпохи люди только возвращались по домам после активного отдыха в городе, когда мир рухнул в одночасье.

Петляя по улицам, проехали по заросшей деревьями аллее вдоль болота в центре поселка и выехали к каким-то техническим развалинам. По бетонным плитам выстоявших стен Шал понял, что это завод, но как ни напрягал память, не мог вспомнить, какой именно. Да он и не знал все предприятия города так хорошо, чтобы помнить о них и спустя двадцать лет. Просто надеялся, может, что какие-то ассоциации все же появятся. Но память упорно молчала в этом направлении, старательно подсовывая другие картинки.

Мелькнувшая юность отозвалась в груди ностальгической болью, подкидывая еще больше подробностей. Он вспомнил один неизменный атрибут местной весны – цветущие сады. Как, просыпаясь с рассветом, выходил на балкон квартиры, чтобы вдохнуть полной грудью приносимый с предгорий одуряющий запах цветущих яблоневых, вишневых и абрикосовых садов, еще не уничтоженный смогом выхлопных газов автомобилей миллионного города. Потом почти все их вырубили, чтобы возвести коттеджный поселок…

Шалу стало мерещиться какое-то движение среди деревьев, и оно казалось слишком осязаемым. Там точно кто-то был. Это бесы добрались за ним и сюда, или зверье, о котором говорил Нурмухамедов? Нужно срочно возвращаться к шаману, иначе скоро все превратится в паранойю. Сумасшествие как-то с меньшей радостью ожидается, чем, к примеру, смерть. Она хоть искупление и облегчение может принести.

Впереди уже виднелся пустырь и платформы с грузовиками, рядом с которыми сновали люди. Ну вот, почти приехали, осталось метров двести, и можно будет избавиться от хитрого дознавателя, решающего за счет других свои шкурные дела. К черту его гостеприимство, к дьяволу его еду. Срочно двигать в сторону Каскелена и оттуда по «А-2» мчаться в Луговой так быстро, насколько позволит дорога.

Сдвигая отвалом очередной автомобиль поперек пути, Шал не обратил внимания на щель в асфальте, прочертившую извилистую линию поперек движения, таких трещин по пути встречалось много. Просевшая под десятитонным тягачом земля разверзлась мгновенно увеличивающейся пропастью. Пытаясь удержать машину от падения, Шал врубил задний ход и нажал педаль газа, но взревевший двигателем «Камаз» только дернулся на месте и стал заваливаться вперед. Последовал сильный удар отвала в дно трещины, сорвавший с мест всех, кто находился в кабине. Заорал Лемке, пронзительно закричала Фань, послышался испуганный писк Мейрама, и Шала швырнуло вперед, вырывая из кресла. Больно стукнувшись грудью о руль, он звонко приложился лбом о бронированное стекло и, теряя сознание, снова увидел краем глаза стремительные движения непонятных теней…