Глава двадцать пятая
Джин облегченно откинулась в кресле. Она сбежала.
Девушка повернулась к пилоту, чтобы узнать его имя и поблагодарить за мастерство. Юноша сидел в кресле с идеально ровной спиной и смотрел в никуда. По грязному, заляпанному сажей лицу текли слезы.
Они сбежали, вот только он лишился дома, потерял семью и утратил все, что любил.
Джин ничем не могла его утешить.
Она забралась в кресло с ногами, прижала колени к подбородку и уставилась вместе с юношей в серо-синюю пустоту гиперпространства. Пока корабль летел сквозь звезды, на борту царила тишина.
***
Они вышли из гиперпространства быстрее, чем ожидала Джин. Перед кораблем повисла маленькая планета с одинокой пустынной луной.
— Где мы? — спросила девушка.
— Я никогда больше не хочу так поступать, — мягко произнес пилот.
— Поступать как?
— Бросать всех, чтобы спастись самому. Мы могли помочь и другим, — ответил пилот, все так же глядя прямо перед собой. — Можно было захватить кого-нибудь еще.
Спутника мучило чувство вины. Оно будто пробралось ему под кожу, вгрызаясь в самую плоть.
Джин начинала испытывать схожие эмоции. Печаль подобно дыму заполняла легкие, делала кровь гуще и замедляла ее. Девушка закрыла глаза, пытаясь заглушить запахи пожара и отчаянные крики брошенных на произвол судьбы жителей Темси-Прайм. За свои шестнадцать лет она усвоила, что нельзя впадать в отчаяние.
— Имперцы, наверное, уже сообразили, что я подделала коды доступа, — спокойным, будничным тоном сказала девушка. — Скорее всего, они постараются отследить наш корабль. Нужно приземлиться и избавиться от него.
— Я знаю парочку торговцев хламом, — ответил пилот.
Джин вопросительно изогнула бровь.
— Я планировал сбежать, — пояснил юноша, — наладил целую сеть контактов, чтобы можно было исчезнуть. Просто я никогда... — Он выдохнул. — Никогда не думал, что все произойдет вот так.
Девушка согласно кивнула. Довольно неплохой план: приземлиться и сдать корабль на запчасти, которые уже не отследить. Пилот связался с кем-то по коммуникатору, а затем сошел с орбиты, направившись к посадочной площадке.
Все прошло на удивление быстро. Они приземлились, торговцы назвали свою цену. Никто не торговался. Юноша отдал Джин ее половину, после чего скупщики подбросили их до города.
На этом все и закончилось. Когда грузовоз остановился в центре пыльного маленького городка, пилот просто попрощался и пошел своей дорогой. Девушка выбралась наружу, забрала свой рюкзак, и грузовик уехал прочь.
Джин даже не знала, на какой планете оказалась.
Городишко был совершенно непримечательный: кантина, пара домов да крошечный космопорт, которые со всех сторон окружала покрытая сухими кустами равнина. Над головой сияло большое желтое солнце, но на улице все равно было зябко. Джин знала, что в кантине можно платно воспользоваться коммуникатором. Можно попробовать связаться с Со. Вдруг он ее ищет?
Девушка помотала головой. Нет. Либо его раны оказались смертельными — во что верилось с трудом, — либо он и не собирался возвращаться. Третьего было не дано. Не в случае Со Герреры.
Потерев руки, девушка побрела в космопорт.
— Че надо? — буркнул наблюдавший за приближением девушки ланник.
Она посмотрела за спину инородца. Там стояли три корабля: фрахтовик, грузовой транспорт и видавшая виды личная яхта.
— Пассажиры никому не нужны? — поинтересовалась Джин.
— Никому не нужны слоняющиеся без дела олухи, — прорычал ланник.
Он почесал одно из своих невообразимо длинных ушей, отчего висящие там кольца мелодично звякнули.
— Я заплачу, — запротестовала Джин.
— Заплатит она, — фыркнул инородец.
Позади него какая-то женщина при помощи магнитного подъемника грузила контейнеры на борт корабля.
— Эй! — крикнула Джин, игнорируя протесты ланника. — Помощь нужна?
Положив руку на поясницу, женщина слегка размялась и бесстрастно оглядела Джин с головы до ног. Незнакомка была человеком с темно-коричневой кожей, черными волосами и, как надеялась девушка, добрыми глазами.
— Ищешь работу? — спросила женщина.
Ланник презрительно сплюнул и удалился восвояси, что-то бурча себе под нос о бродягах и ворах.
— Да, — призналась Джин, подходя к собеседнице. — Найдется что-нибудь?
— Я скоро улетаю, — сообщила женщина.
— Я не возражаю.
— А не слишком ли ты юна для полетов? — нахмурилась новая знакомая.
— Не слишком, — огрызнулась девушка.
— Не против покинуть планету?
Джин невесело усмехнулась:
— А зачем мне тут оставаться?
— Тебе все равно, куда я лечу?
— Ага, — призналась Джин, засунув руки в карманы.
Женщина покачалась на пятках.
— Сломанного дроида починить сможешь? — спросила она.
— Без проблем, — солгала девушка.
Нанимательница протянула руку.
— Акшайя Понта, — представилась она.
— Джин, — немедленно откликнулась уставшая Джин. Но она не собиралась выдавать свое настоящее имя. — Джин Дон.
Акшайя указала на стоящий позади себя грузовик SC3000. Кто-то вывел краской на корпусе название корабля: «Понта-1».
— Добро пожаловать на борт, — произнесла владелица звездолета.
***
Помогая Акшайе с погрузкой, Джин с удивлением обнаружила, что контейнеры наполнены рудой, хотя планета вовсе не походила на приют шахтеров.
— Я вожу грузы для мелких предприятий, — объяснила женщина. — Небольшие производства, как правило, семейный бизнес. Никаких дел с корпорациями или правительством.
Акшайя отвела девушку в кают-компанию фрахтовика. Здесь к палубе был привинчен небольшой столик, на котором маняще красовалась миска с мейлуранами. Джин вытаращилась на еду и только сейчас поняла, как же проголодалась и устала. Рюкзак с пожитками упал на пол.
— А это еще что? — спросила женщина.
Джин посмотрела в указанном направлении. Из приоткрытого рюкзака выглядывал бластер, который Со вручил ей на Темси-Прайм.
— Этому не место на моем корабле, — решительно произнесла Акшайя.
— Вы его больше не увидите, — пообещала Джин, подбирая и закрывая сумку.
Женщина покачала головой:
— Нет, давай-ка бластер сюда, я от него избавлюсь.
Джин уставилась на Акшайю широко распахнутыми глазами.
— Слушайте, спасибо, конечно, что увезете меня с этой глыбы, — поблагодарила она, — но бластер — это полезный инструмент, который мне еще пригодится. Нельзя просто взять и выкинуть его.
Взгляд женщины на мгновение наполнился гневом, но она тут же взяла себя в руки.
— Я понятия не имею, кто ты такая и откуда взялась, — мягко сказала Акшайя, — но в моей жизни мне не нужно оружие, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Все не... — начала было Джин.
Но женщина уже снова качала головой.
— Никакого оружия, — настояла она. — Я мирный работник и не прибегаю к насилию. Скул, где я веду свои дела, — нейтральная планета. Хочешь ко мне в дело — соблюдай мои правила.
Акшайя скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на Джин.
— Тебе придется сделать выбор, — уже громче добавила женщина, — или мирно живи со мной, или возвращайся туда, где без оружия не обойтись.
Джин быстро взвесила все варианты и наконец со вздохом отдала бластер Акшайе. В случае чего у нее хватит денег на новый. Получше. Сейчас самым главным было убраться с планеты, а не сохранить оружие.
— Спасибо, — сказала женщина, забирая бластер, а затем добавила: — Там есть свободная койка. Перекуси и отдохни. Дроид никуда не денется. Когда будешь готова, детали вон там. — Акшайя указала на небольшую дверь в коридоре. — А я пока разберусь вот с этим, — закончила она, помахав бластером, и направилась к трапу.
Когда женщина ушла, Джин с удовольствием опустилась в кресло возле стола. «Про нож в ботинке лучше не упоминать», — подумала девушка, высасывая мякоть из фрукта. К возвращению Акшайи Джин успела прикончить целых три мейлурана.
После прыжка в гиперпространство Джин направилась к выделенной койке и опустилась на голый матрас в таком изнеможении, что моментально заснула.
***
«Бам!» Вздрогнув, Джин подскочила. От страха и дезориентации желудок стянулся в тугой узел. Девушка не сразу сообразила, где она находится и как тут очутилась.
Со бросил ее.
Планету выжгли.
Она была на корабле.
Фрахтовик сотрясся от еще одного удара, и Джин усилием воли оторвала свое ноющее тело от кровати. Еще не до конца проснувшись, девушка пробралась сквозь кают-компанию и увидела, как владелица корабля расписывается за вторую партию груза. Джин проспала весь гиперпространственный прыжок, посадку и погрузку нового товара.
— Простите, — смущенно произнесла она.
— Не извиняйся, — ответила Акшайя с дружелюбной улыбкой. — Тебе явно нужно было отдохнуть. Это все? — уточнила она у дроида-погрузчика. Тот утвердительно бипнул и направился к выходу.
— Обычно я совершаю короткие прыжки из системы в систему. — Сообщила женщина, возвращаясь в рубку. Джин направилась следом. — Мне нравится так жить: посещать новые миры, встречать новых знакомых. У меня есть друзья на каждой планете.
— Звучит неплохо, — рассеянно ответила девушка.
— Помогает быть в курсе последних событий, — продолжила Акшайя. Она уселась в пилотское кресло и подождала, пока Джин разместится в соседнем. Женщина запустила двигатели, и, прежде чем звездолет покинул атмосферу, пассажирка успела разглядеть в иллюминаторе зеленую, покрытую буйной растительностью планету с расположенным на ней рудным карьером.
— Например, — произнесла женщина, — сегодня, перед тем как забрать груз, я заскочила в закусочную и краем уха услышала о планете, с которой произошли кое-какие неприятности.
Джин словно окатило ушатом ледяной воды, но она ничего не ответила.
— Булыжник, на котором, кроме заводов, и нет ничего. Называется Темси-Прайм. Похоже, там стряслась какая-то трагедия. Все фабрики разрушены. Там вообще мало что осталось, — сообщила Акшайя, глядя прямо перед собой.
Женщина обеспокоенно покосилась на Джин. Та не ошиблась насчет добрых глаз нанимательницы.
— Сдается мне, — продолжила Акшайя, — что кто-нибудь с той планеты может не знать, куда податься или что делать.
Она вбила в навикомпьютер следующие координаты, и фрахтовик снова ушел в гиперпространство.
Джин выпуталась из ремней безопасности и поднялась на ноги.
— Думаю, мне пора заняться сломанным дроидом, — сказала она, стараясь не встречаться с Акшайей взглядом. Девушка не знала, что делать с жалостью и проявлением заботы новой знакомой. Покинув рубку, она ушла по коридору, а Акшайя осталась в кабине.
Джин открыла дверь в маленький закуток, на которую хозяйка корабля указала ей ранее. Дроид, стоявший внутри, оказался устаревшим маленьким астромехом. Он был старее даже тех развалюх, с которыми девушка упражнялась на базе Со. Джин извлекла мотиватор, нашла пакет с деталями и разложила его содержимое на столе.
«Понятия не имею, что нужно делать», — подумала она, разглядывая запчасти. Она могла днями напролет возиться с репликатором кодов, разгадывая последовательности и подбирая алгоритмы, но с чем-то механическим... ей не совладать.
И все же девушка попыталась. Она неплохо знала, как уничтожить дроида, поэтому попробовала представить, как выглядел астромех, когда был в рабочем состоянии. Но внутреннее устройство дроида оказалось куда сложнее, чем она думала.
Джин почти час возилась с механизмами, когда корабль покинул гиперпространство. Девушка вернулась в рубку.
— Имперский контрольно-пропускной пост, — с тяжким вздохом сообщила Акшайя. — С каждым днем их все больше и больше.
— Ваши документы в порядке? — быстро спросила Джин.
Женщина задумалась.
— Возможно, моя лицензия на перевозку грузов слегка просрочена, — сказала она, — что грозит нам визитом инспектора и штрафом.
Ее голос звучал обреченно.
Джин бросилась к своей койке, достала из рюкзака репликатор кодов и побежала обратно в рубку. Плюхнувшись на пол рядом с панелью управления, она резво принялась за работу. По кораблю разнесся сигнал тревоги. На центральном экране появилось сообщение:
ИМПЕРСКИЙ ТРАНСПОРТНЫЙ КОД: НАРУШЕНИЕ.
Джин довольно часто проворачивала подобное для Со, а потому знала, что у нее на все про все лишь несколько секунд. Сначала имперцы проводили первичное сканирование, которое обычно и поднимало тревогу. Через несколько минут они проведут детальное обследование фрахтовика. Если к этому времени Джин успеет состряпать подходящие коды, то имперские офицеры, скорее всего, не станут утруждать себя личным досмотром корабля.
Девушка начала торопливо вбивать данные в планшет, подключенный к корабельному компьютеру, загружая в систему только что подделанный код доступа. Находящийся на борту груз она пометила как «кустарная продукция». Товары из Внешнего Кольца неплохо продавались на планетах Ядра. Это объяснило бы, почему в бортовом журнале стояли отметки о посещении как минимум полудесятка различных планет, и при этом сам груз не представлял бы никакого интереса для имперских инспекторов.
Сигнал тревоги столь же резко оборвался, на экране высветилась новая надпись:
ИМПЕРСКИЙ ТРАНСПОРТНЫЙ КОД: ОДОБРЕНО.
На лице Акшайи появилось удивленное выражение, но она быстро справилась с эмоциями и вернула корабль на прежний курс, то и дело заинтригованно поглядывая на Джин. После приземления женщина не сразу приступила к работе. Первым делом она положила ладонь Джин на плечо, не дав девушке подняться с кресла.
— Где ты этому научилась? — спросила она.
Джин пожала плечами.
— Нет, — решительно возразила Акшайя, — ты на моем корабле, так что я жду честных ответов. Ты прилетела с Темси-Прайм?
Джин сглотнула:
— Да.
— Ты там родилась?
— Нет, — ответила Джин, — я... я выросла в другом месте.
— Ты росла с родителями?
— Нет, — прошептала девушка.
— Уже успела попутешествовать, да? — заметила Акшайя.
В уголках ее глаз появились морщинки, когда женщина погладила Джин по волосам. Это был настолько материнский жест, что Джин даже не заметила, как сама подалась навстречу этому прикосновению.
— Вот так прыгать с планеты на планету не очень-то безопасно, — пожурила ее Акшайя. — Когда вернемся на Скул, можешь какое-то время пожить у меня. Идет? Я помогу тебе встать на ноги.
Владелица грузовоза поднялась с кресла и хлопнула в ладоши, готовая приступить к работе.
— Ммм, — выдавила Джин.
— Да?
— Если быть до конца честной, я понятия не имею, как починить вашего дроида.
Акшайя рассмеялась.
— Не волнуйся, — сказала она, — своим маленьким фокусом ты уже оплатила проезд.
Джин облегченно улыбнулась и последовала за женщиной наружу.
