– Умеешь ты приободрить, капитан!

– Говорю же, заткнись! – он поднял палец, облизал. – Тяга воздуха есть. Значит, там, впереди, должен быть выход.

Я решил довериться чутью сталкера, и мы двинулись вперед. Я шел замыкающим, каждый раз поворачивая ствол пистолета по сторонам, потому что мне казалось, что твари преследуют нас даже здесь – бесшумно ползут по стенам, свисают с потолка. Но каждый раз это были либо железки, либо куски бетона – туннель банально разваливался от времени. И чем дальше мы в него заходили, тем очевиднее становились эти разрушения.

Зато вода под ногами постепенно исчезала. Сначала она просто хлюпала под подошвами, потом показались рельсы, а затем и шпалы. А вскоре я уже видел только мелкие лужицы, которые блестели между рельсами.

– Заметно суше стало, – сказал я.

– Вижу, – отрезал Ожогин. Похоже, что он чувствует себя в замкнутом пространстве, как не в своей тарелке.

Впереди что-то блеснуло.

– Стоп! – гаркнул он, потом посветил вперед еще раз. – Там что-то есть!

– Может, спросить, кто там? – пошутил я.

– Проще сначала расстрелять, а потом уже уточнять, кто это был. Так, на всякий случай, – сталкер хмуро посмотрел на меня. – Да шучу я. Подойдем поближе. Сразу стреляй, если что.

Я кивнул. Он же глянул на пистолет в моих руках, снял предохранитель:

– Иначе не выстрелишь. Только в меня не целься, будь добр.

И мы пошли.

Постепенно луч выхватил из темноты блеснувший предмет. Это оказалось вовсе не железо. В лучах фонаря отражался начищенный до блеска череп.

– Кажется, человеческий, – прошептал сталкер.

– Черт! Может, обратно?! – сказал я. – Там вообще тупик походу.

Дальше проход был засыпан – такое чувство, что его обвалили взрывом. Доски, бетон, земля, а посреди этого – одиноко торчащий в хламе череп, который словно издевался над нами: дальше, ребятки, пути нет, и не надейтесь!

– Что будем делать? – спросил я.

– Заколебал ты уже с этим вопросом, придумай что-нибудь другое, иначе я с ума сойду отвечать, – сказал Ожогин. – Череп и череп… Они не кусаются. Видишь?!

Мы подошли к искусственно созданной преграде. Он потрогал череп, а тот возьми да упади. Бывшая голова стукнулась о рельсы и покатилась по шпалам.

– Черт! – ругнулся он.

Мы замерли, прислушиваясь, но никаких новых звуков не было. Никто не бежал сюда, чтобы нас сожрать.

– Пронесло! – сказал я.

– Да и дверь мы, похоже, нашли, – сказала сталкер, показывая вправо.

Я глянул в ту сторону – действительно, у туннеля был боковой проход, закрытый железной дверью, на которой красовались нарисованные мелом череп и перекрещенные кости.

– Нам туда! – сказал Ожогин.