– Народ, тут туннель впереди! – сообщил я.

– Что за туннель? – донесся крик Насти.

Она быстро забралась на крышу.

– Из-за него, похоже, и встал Машинист, – я оглянулся на тепловоз, но на этот раз не увидел светящихся глаз.

Куда он вообще подевался? Струхнул и убежал? Что за чертовщина вообще?

Ожогин фонарем сделал круг, освещая арку входа. Она местами осыпалась, но в принципе выглядела надежной. Через этот туннель поезд должен был преодолеть холм, который высился впереди.

– Интересно, насколько он длинный, – прошептал Ожогин. Пока он собирался с мыслями, я возвестил: – Мы идем внутрь, посмотрим, что так к чему.

– С ума сошел! – капитан повернулся ко мне. – Раскомандовался! Забыл, кто тут старший?

Наши разборки прервал крик Насти:

– Ребят, к вам гости!

– Что? Где? – капитан развернулся, обводя лучом фонаря водную гладь.

А она уже не была столь гладкой: к нам с разных стороны приближались круги, будто стая небольших акул окружала неудачно бултыхнувшегося в океан серфингиста.

– Это кроки? – крикнул я.

– Не похоже, – отозвалась Настя. – Таких тварей мы еще не встречали.

Стая неизвестных существ заходила на атаку, я видел, как они неслись к нам с крейсерской скоростью.

Ожогин поднял карабин и выстрелил несколько раз по кругам на воде. Бестолку.

– Уходим! – крикнул я.

Он посмотрел на меня, потом сунул мне в руку пистолет, который достал из-за пазухи, и мы помчались ко входу в туннель, шлепая по воде. Несмотря на то, что капитан дал мне оружие, я не стал тратить время на стрельбу, все равно не попаду. А пока приспособлюсь к оружию, так и вовсе съедят.

Мы влетели во тьму арки.

Капитан развернулся и дал очередь по приближающимся тварям. Раздался визг, из воды ударили фонтанчики воздуха.

Мы со сталкером углубились в туннель достаточно далеко, когда до нас донесся крик Насти:

– Они остановились, ребят, они встали прямо перед входом!

– Остановились? Почему? – спросил я сталкера.

Он развел плечами.

– Может, тоже испугались? Как и Машинист…

Предположение капитана меня не порадовало, но другого выбора у нас не было, поэтому мы зашагали вперед, во тьму затопленного туннеля.

По спине пробежал противный холодок, когда впереди раздался звук – железо терлось о железо.

– Черт! Что это?! – вопрос ушел в пустоту.

Вместо этого сталкер развернулся ко мне. Прошипел:

– Т-с-с-с-с! Слыхал я про этот туннель. Он ведет прямо к логову Аида, только вот через сам туннель давно уже никто не ходит.

– Почему?

Сталкер тихонько кашлянул, в это время луч фонаря заметался по стенам, и мне даже показалось, что я вижу тварь сбоку от себя. Но это была просто арматура, торчащая из стены.

– Потому что отсюда никто еще не возвращался…