– Шевелите булками, – незнакомец периодически тыкал в мою спину стволом. Мне пришлось тащить Саню, который в последнее время у нас превратился в еще одну разновидность груза: только и делаешь, что переносишь его туда-сюда. Ногу свою он не показывал, но я подозревал, что там все очень плохо. Можно ли сдохнуть от обычного перелома? Вполне, если вблизи нет ни одной больницы, чтобы элементарно обработать рану, наложить гипс. Почему-то я был уверен в том, что тут их нет. Но подбадривал басиста как мог. Просил «потерпеть», потом «потерпеть еще чуток». Но, кажется, больше успокаивал самого себя, потому что понимал, куда нас вели. На казнь. «В расход», как сказал другой, с лицом попроще, но замашками повыше.

Максу, похоже, было пофиг на то, что нас собрались убивать. Он молчал, сопел в две дыры, лицо его оставалось таким же багровым. Незнакомец за спиной периодически пинал барабанщика, когда тот вдруг терял темп. Со мной он не разговаривал. Когда нам велели идти в лес, то даже не помог с Саней, пришлось тащить его в одиночку. От басиста жарило, как от небольшой печки-буржуйки – видимо, поднялась температура. Периодически он что-то бормотал. Я не знал, каковы симптомы лихорадки, но подозревал, что это именно она. Может, какую-нибудь инфекцию занес в том месте, где кость выскочила из кожи, как Чужой из тела морпеха.

– Куда вы нас ведете? – спросил у палача. Конечно, я знал ответ, но мне надо было потянуть время, чтобы придумать хоть какой-нибудь план действий. Хоть что-то, за что можно зацепиться сейчас. Должен же быть шанс! Должен!

Но его не было.

– Куда-куда? Туда! – незнакомец снова ткнул стволом в спину, как бы указывая, что ответ на мой вопрос лежит впереди, прямо перед нами.

Это был овраг. Небольшой, поросший колючими кустами, он раньше был руслом небольшого ручья, который вдруг вздумал пересохнуть. Теперь там было вполне себе сухо и чисто.

Для того, чтобы умереть.

– Нет! – вдруг сказал я, как оказалось, вслух.

– Что «нет»? – не понял незнакомец.

– Не может все так вот закончиться. Нет, только не так!

– Все закончится еще интереснее, поверь мне, – сказал он, снова ткнув мне дулом между лопаток. – Топайте вниз!

Если спустимся, то дальше уже точно хана. Там идеальное место для казни: по бокам кусты, а дальше – обрывистый берег оврага, по которому пока забираешься, то успеешь поймать несколько пуль в спину.

– Быстрее! – поторапливал палач.

Макс споткнулся, но его догнал пинок армейского ботинка. В итоге он кубарем полетел в овраг. Прокатился до самого дна, собрав по дороге все кусты и даже торчащий пень. Охнул, схватившись за рассеченный висок, но ничего не сказал. Даже не выругался.

– Теперь вы! Иначе – спущу так же, на лифте! – незнакомец снова ткнул пистолетом между лопаток. Там наверняка уже был синяк от его манипуляций.

Я приподнял Саню, тот застонал.

– Потерпи чуток, скоро… скоро все закончится!

– О, да, скоро все закончится! – прошипел наш конвоир.

Но я уже видел, что все закончится совсем не так, как он думал. По правому флангу мелькнула знакомая куртка цвета хаки.