Глава 18
Кажется, я заболела. Горло чуть першило, и там будто стоял ком. Я даже не сразу поняла, что произошло, ведь простужалась один раз и лишь в детстве.
На завтраке пила только чай. В этот раз никто из драконов не прибыл. Сидевшая во главе стола леди Макбет избавилась от своей шляпки, распустила волосы и выглядела несколько моложе. Грымза-то красавица!
Я уже знала, что этой ночью у Лии получилось зарядить воду. Если дальше все так и пойдет, мне надо будет как-то отблагодарить подругу.
Плохое самочувствие не мешало мне радоваться возможности выбора предметов, я, не сомневаясь, остановилась на географии. Драконий материк мне представлялся неизвестной частью земли, из-за магического купола никто из людских магов не мог незамеченным проникнуть сюда. Ящеры знатно постарались над защитой. Надеюсь, мы будем изучать именно их земли, а не весь мир.
Глотая, пытаясь прогнать неприятное чувство, я отправилась на занятие. Лия пошла со мной за компанию. Многие невесты выбрали литературу. Ее преподавала леди Ирисен, которая просто обожала любовные романы, именно их и изучали девушки на этом предмете. Невесты потом скопом ходили за преподавательницей, пытаясь узнать название следующей истории, а она плавилась от удовольствия, наслаждаясь вниманием.
– А мне тоже следовало бы… – задумчиво пробормотала я.
– Ты о чем? – не поняла Лия.
– Надо будет сходить на занятие по литературе.
Говорили, что именно на этом занятии леди Ирисен добрая и разговорчивая.
Преподавательница бывала в двух поместьях, значит, могла знать что-то полезное. Мне надоело отсутствие сведений. Да, я запасалась ингредиентами, план побега понемногу складывался, только пока не встречусь с Софи, чувство неопределенности не оставит меня.
– Я была на одном, – откликнулась подруга, прижимая блокнот с записями к груди.
– И как? – Мне стало любопытно.
– Ну, их литература немного отличается от нашей, – уклончиво произнесла она.
– Расскажи! – заулыбалась я.
– Нет! – Лия покрылась краской.
– Не смущайся, это же я! Скажи!
Подруга открыла рот, помялась, не зная, как начать, а потом смущение одержало верх. Она отказалась, безапелляционно заявив, что я должна сходить сама.
– Ладно, – покорно отозвалась я, больше не став ее мучить.
Откровенно говоря, я вообще никогда не читала книг о любви, даже романтических историй не слушала, поэтому не понимала, что в них может быть интересного. Но, видимо, на занятиях леди Ирисен происходит что-то действительно увлекательное…
География стала разочарованием. Драконы не спешили раскрывать свои тайны, и преподавательница рассказывала лишь об общем расположении материков и рас – то, что я и так знала. Лия как аристократка имела более углубленные знания, чем я.
Всего в нашем мире пять материков. Говорят, когда-то существовало шесть, только потом два из них соединились, а на месте соприкосновения выросли Греатские горы, самые высокие из существующих. Именно там обосновались карлики и гномы. Иногда эти расы враждовали между собой, только длилось это недолго, ведь они были зависимы друг от друга. Изделия карликов приносили куда больше денег, чем добытый гномами металл, но и без материалов ничего не сделаешь, поэтому их союз насчитывал тысячелетия. По разные стороны гор жили люди и эльфы, иногда встречались поселения троллей, они вообще кочующий народ и любят обитать в тех местах, где им в принципе быть не положено. Просачивались на земли эльфов, к гномам заглядывали. Подобное соседство невероятно раздражало другие расы, только поделать ничего не могли. Расстраивать троллей в силу некоторых особенностей никто не хотел, и поэтому их вежливо выпроваживали со своих земель, снаряжая в дальнейшее путешествие.
Звонкий голос преподавательницы вызвал головную боль, а горло сильнее засаднило, но виду я не подавала и высидела до конца. Это обычная простуда!
– Ты сможешь узнать о Шоне? – спросила Лия, когда мы покинули кабинет.
– Да, разумеется, – негромко отозвалась я и тут же поморщилась от неприятных ощущений.
– С тобой все хорошо?
– Да, просто горло першит.
– Может, к врачу?
– Потерплю до вечернего осмотра. Не хочется сейчас ее искать, – отмахнулась я.
Были бы у меня настойки и зелья, я бы сама себя вылечила, а к лекарствам драконов испытывала недоверие.
Когда все невесты собрались в главном холле, леди Макбет сделала объявление о следующем отсеве:
– Сразу три девушки завтра будут переведены в Серебряное поместье. Не стоит расстраиваться, каждая найдет себе достойного мужа, и не имеет значения, в каком именно месте.
Меня уже тошнило от слов «муж», «невеста» и… «Элджернар». Правда, имя ящера звучало лишь в моей голове и отвлекало от правильных мыслей.
– И еще одна новость. Совсем недавно у нас произошло неприятное событие, но пострадавшей девушке уже лучше, и на днях она вернется в поместье.
У меня перехватило дыхание. Даже не верится… Она действительно в порядке? Шона пришла в себя? Мы с Лией счастливо переглянулись. Это оказалось самой хорошей новостью за последние дни. Правда, заработавший артефакт тоже изрядно меня обрадовал, но жизнь подруги стояла выше этого.
Перед тем как нас попросили пройти на каменную площадку в саду, я заметила Бетани, и, судя по ее лицу, последняя новость не пришлась ей по душе.
На улице было облачно, это оказался первый пасмурный день с момента моего прибытия на материк. У них лето когда-нибудь кончается? Или, может, сезон дождей наступает?
В этот раз на каменной площадке выставили деревянные лавочки. Я присела на краешек, игнорируя взгляды остальных. Невесты были взвинчены после объявления леди Макбет. Раньше переводили лишь одну девушку, а теперь – сразу трех.
– Я думаю, тебе надо сходить к врачу, – не отставала Лия. – Ты очень бледная.
– Схожу, только вечером. Я же не отказываюсь.
Простуда казалась досадным недоразумением. Я не хотела, чтоб меня заперли в покоях под предлогом лечения.
Драконы появлялись один за другим. Наверное, они телепортировались, но я все равно решила проверить. Поступив провокационно, забралась на лавку, потом, балансируя, оказалась на спинке, желая рассмотреть, откуда приходят мужчины.
Кажется, со стороны ворот. Они не телепортируются прямо в сад. Надо понять, как женихи преодолевают ограду.
Мой ящер, видимо, опять был исключением из правил и общим законам не подчинялся.
– Даже не хочу спрашивать… – Вспомнишь Элджернара, вот и он. Я перевела взгляд на него.
– О чем не хочешь спрашивать? – с непониманием спросила я.
– О том, чем ты занимаешься.
– Поставь меня на место! – прошипела я, когда дракон снял меня с лавки.
Только можно было не просить, мои ноги почти сразу коснулись земли, а он отстранился. Я пошатнулась, неожиданно закружилась голова. Элджернар отвлекся и не заметил этого.
Оглядев присутствующих, поняла, что драконы уже прибыли. Сейчас все начнется…
– Сегодня у нас запланирована игра, – в подтверждение моих мыслей произнесла леди Макбет.
Элджернар поморщился, видимо, не я одна была не в восторге от грядущего мероприятия.
– Вам необходимо разделиться на пары. Каждой команде дадут карту. Где-то на территории поместья спрятаны подарки, это не украшения, а нечто такое, что позволит вам сблизиться и лучше узнать друг друга, – поведала леди Макбет.
Тем временем ее помощница раздавала драконам скрученные листы пергамента.
– Он издевается, – проговорил Элджернар, принимая карту.
– Кто? – заинтересовалась я.
– Ларгин, – откликнулся ящер. – Все события в поместьях утверждаются императором. Он слишком много ей позволяет… – Он пристально посмотрел на леди Макбет.
Видимо, я чего-то не знала. Император слишком много позволяет управляющей? Может, они близки? Из слов Элджернара можно сделать такой вывод.
– Элджернар…
– Да? – недовольно отозвался он.
– Наш тандем не обсуждается? Или я могу выбрать себе в партнеры кого-нибудь другого? – Дракон взглянул на меня. – Все-все, поняла. Это я на всякий случай.
Я старалась не обращать внимания на саднящее горло, но понемногу по телу разливалась слабость, и мне даже спорить перехотелось.
Мы отправились на поиски. Я поглядывала на пергамент с одержимостью маньяка. Мне он нужен! Пусть там не оказалось плана особняка, зато весь сад был подробно прорисован, даже самые отдаленные уголки. Все-таки территория поместья просто огромная!
– Можно мне посмотреть?
Элджернар протянул карту, на ней было обозначено несколько крестиков. Может, нам лучше не находить их? Меня напрягают слова леди Макбет о сближении. Мне надо было наладить отношения с драконом, но не переусердствовать с этим.
– Мы можем пойти за самыми дальними.
– Зачем?
– Все кинутся вот за этими, – показала на ближайшие от площадки крестики. – А вот за этими – лишь когда отыщут все подарки. Телепортацией пользоваться запрещено?
– Не рекомендуется, иначе игра быстро закончится, – произнес Элджернар.
– Ну и ладно, – безразлично отозвалась я и, обогнув дракона, зашагала впереди.
– Тес… – нагнал меня голос Элджернара.
– Да?
– Ты ничего мне рассказать не хочешь? – сощурившись, спросил он.
Кажется, Николас сдал меня этому ящеру. Потом я вспомнила об инее и цоканье за картиной. Надо рассказать об этом.
Только о своем путешествии к кухне следовало промолчать, а как правдоподобно соврать, я еще не придумала.
– Скорее нет, чем да, – откликнулась я. – Но, думаю, Николас тебе и так обо всем поведал.
– Я же предупреждал, Тес. Может, мне проверять тебя каждую ночь? Или совсем не уходить? Но не уверен, что в таком случае смогу сдержаться, – хрипло произнес ящер.
То ли у меня поднялась температура, то ли это влияние дракона. Но я опять растерялась, не зная, что ответить. Он вновь меня смутил!
– Не надо ко мне приходить! – не своим голосом пролепетала я и едва не сорвалась на бег. Полностью развернув карту, сделала вид, что увлечена поисками.
Крестик был поставлен в дальнем углу сада, мне это оказалось только на пользу. Чуть дальше от особняка территория с насаждениями становилась не такой аккуратной. Трава длиннее, цветы пышнее, воздух наполняли изумительные ароматы, стрекотали насекомые, и постепенно мои мысли вновь вернулись в прежнее русло, но жар лишь усиливался. На лбу выступили капельки пота.
– Это должно быть где-то здесь, – произнесла я, остановившись.
– Уверена?
– Можешь сам посмотреть, – протянула дракону карту.
– Нет, солнышко. Я тебе доверюсь, – с насмешкой произнес Элджернар.
Поначалу весь такой серьезный был, зато теперь, стоило мне произнести хоть слово, сразу слышался колкий ответ.
– Тесса, ты знала, что глаза тебя выдают? – неожиданно спросил дракон.
Я ходила по кругу в поисках того самого подарка, а Элджернар просто стоял и, видимо, помогать не собирался.
– Догадываюсь. И надеюсь, они передали тебе все мои пожелания, – ворчливо отозвалась я.
Я не понимала, где обещанный приз. Кусты я уже обшарила, осмотрела землю, а теперь остановилась и, уперев руки в бока, оглядывала сад в поисках упущенных деталей.
– Но твои истинные чувства они тоже передают.
– О чем ты? – посмотрела на ящера.
– Не бери в голову, – откликнулся он. – Не все сразу. – Элджернар поднял руки, и его ладони чего-то коснулись.
Лишь теперь я увидела легкие искажения пространства, и меня осенило.
Они сделали подарок невидимым, а потом заставили парить его в воздухе! Будь я одна, прошла бы целая вечность, пока догадалась об этом. Несправедливость какая-то, будто с самого начала задание было лишь для драконов. Элджернар наверняка сразу заметил магию.
– Вы уже нашли? – На полянке появился Дигрис в сопровождении одной из подпевал Бетани.
– Да. А ты, как всегда, вовремя, – отозвался Элджернар.
– Боялся пропустить самое интересное, но и приз-то не один.
Лишь после сказанного Дигрисом я всмотрелась в небо. Углядеть на фоне облаков искажения магии оказалось очень сложно, у меня сильнее разболелась голова, но в итоге я поняла, что он имел в виду. В воздухе висело еще несколько подарков.
– В этой части сада они все одинаковые. Каждая пара может получить больше, чем один.
– У нас уже три, – встряла сопровождающая Дигриса, не удержавшись от хвастовства.
Дракон каждый раз выбирал новую девушку, ни с кем не проводя больше одной встречи.
– И какие призы? – невзначай поинтересовалась я.
– Ужин наедине, ночная прогулка по саду и знакомство с феями, – мгновенно ответила барышня.
– Знакомство с феями? – Я оглянулась на Элджернара.
– Почти у каждого дракона личные феи. Они нам помогают, а взамен мы сажаем им цветы и ухаживаем за растениями, – пояснил ящер.
Значит, у леди Макбет одни феи, а у Элджернара другие? У остальных драконов, наверное, тоже есть, только они не таскают их повсюду с собой.
– Вам предстоит провести столько времени вдвоем…
Дигрис подобной перспективе явно был не рад и в ответ на мою иронию лишь покачал головой. А вот подружка Бетани ничего не поняла и стояла довольная, как Рич в момент покупки нового плюшевого зайца.
– Идем. – Меня схватили за плечо и оттянули от парочки. – Пора открывать подарок.
– Осторожнее! – тихо прошипела я.
– Ты почему так девушку невзлюбила? – негромко спросил Элджернар, но Дигрис наверняка тоже услышал.
– Есть причины.
Мы отошли на несколько метров, невидимость спала с подарка, обнаружилась белая коробочка с красной крышкой.
– Я весь внимание.
– Она одна из тех, кто оскорблял мою подругу.
– Ту, которую мы забрали?
– Да.
– Понятно, – спокойно откликнулся Элджернар и снял крышку с коробки. Я же достала оттуда красную карточку.
– Занятие? – с удивлением прочла я и перевернула маленький квадратик, там имелось пояснение, написанное мелким шрифтом.
«Вы должны друг для друга провести занятие, на котором обучите партнера чему-нибудь новому, чего раньше он не знал или не умел».
И это приз? Да это новая головная боль!
– Что ты делаешь? – непонимающе спросила у ящера.
Он отошел и уже тянул руки ко второму такому же подарку.
– Хочу еще один. Я многому желаю тебя научить, – с серьезнейшим выражением лица откликнулся Элджернар.
– Ты… – Но больше не смогла ничего сказать, а вместо этого закашлялась.
Я старалась не показывать недомогания и вести себя как обычно, но не вышло. Ящер, забыв про подарок, в мгновение ока оказался рядом. Он выглядел собранно и снова стал прежним грозным драконом, наводящим ужас на всех.
– Ты заболела? – Его ладонь коснулась моего лба.
Я испуганно кивнула. Почему такая суета из-за обычной простуды?
Рядом возник Дигрис:
– Она не могла заболеть?
– Нет, – откликнулся Элджернар.
Теперь меня окончательно запутали.
Начался переполох. Элджернар действовал уверенно, но вот остальные… Леди Ирисен перепугалась, управляющая срочно вызвала врача, которая прибежала прямо в сад со всеми лекарствами и магическими приспособлениями. Меня осматривали в беседке в присутствии ящера.
– Да что происходит?! Объясни мне уже! – в очередной раз потребовала у Элджернара.
Если поначалу я была ошеломлена происходящим, то теперь просто кипела от незнания и злости.
Тиф кружила рядом и хмурилась.
– Ты не могла простудиться. После энергетических сеансов никто не болеет! – рыкнул Элджернар.
– И после воды со слезами икара – тоже, – добавила Тиф. Руки женщины засветились, и она стала что-то собирать около моего тела.
Я замолчала, обдумывая услышанное. Тиф достала из кармана хрустальный кубик, положила его в раскрытую ладонь, и спустя мгновение он неожиданно вспыхнул. В центре изделия появилась темная точка, которая пульсировала, надувалась, лопалась, как клякса, а потом все повторялось вновь.
Врач передала куб Элджернару, тот разглядел его ближе и убрал в карман.
– Все? – требовательно спросил мужчина.
– Да. Будет температура, но без осложнений. Я дам специальное зелье, и она быстро выздоровеет, – отрапортовала Тиф.
Элджернар позвал женщину наружу, а я осталась одна. Вход заслоняла прозрачная магическая стена.
Эта темная клякса была во мне? Я чувствовала, что горю. Виски сдавливало, хотелось срочно прилечь, а не разбираться в том, каким образом я заболела, когда не могла этого сделать. Звучит необычно, но именно так все и оказалось.
«Бульк», – словно наяву услышала я ночной звук. Та клякса в кубе, когда лопалась, наверняка издавала точно такой же. Кажется, я нашла причину своей болезни…
– Пойдем. – Элджернар вернулся в беседку.
– Куда?
– Отправимся в Зеркальный каньон. Аристон за тобой приглядит.
– Надолго? – Я восприняла эту новость покорно. Мне было все равно, куда меня приведут, лишь бы дали отдохнуть.
– Пока не выздоровеешь и я лично не проверю все особняки.
– Мне надо тебе кое-что рассказать. – Умалчивать больше было нельзя.
– В нашем доме все расскажешь.
– В твоем доме. Не думай, что если я слаба, то сразу сдамся, – предостерегла его.
Элджернар хмыкнул, обхватил меня покрепче, и мы телепортировались прямо из беседки.
