Глава 19
Элджернар
Артефакт, подаренный мной, спас эту чертовку. Там, где не справились слезы икара, которые в своем роде особенны и являются противоядием почти к любой отраве, и оказались бесполезны энергетические сеансы, решающую роль сыграл сапфир из пещеры Священного Харта. Он затормозил действие тьмы, налипшей на ауру Тессы. Если бы не камень, все могло обернуться куда хуже. Благодаря артефакту тьма почти не впиталась, мы смогли ее собрать и отправить в лабораторию.
Все указывало на то, что кто-то призвал демона. Очень сильного демона, который смог скрыть свое присутствие. Таких существ обычно привязывают к какой-нибудь вещице, а когда надобность в них отпадает, сосуд просто уничтожают. Идеальное покушение или убийство, ведь улики без следа исчезают, и сложно что-то доказать.
Проклятие демона… Даже я никогда не сталкивался с подобным! Но еще больше меня волновал вопрос, кто на это осмелился.
Тесса вновь оказалась в гуще событий. Мне надоело искать ее ночами по поместью! Но после рассказа язвы о неизвестных я задумался…
Слишком много совпадений, и все указывало на виновного внутри поместья. Жалко, что нельзя сменить персонал. Дело даже не в том, что мы, скорее всего, потеряем возможность найти преступника, основная сложность заключалась в магическом договоре. Клятва была старая, давно использующаяся и такая же непреклонная и жестокая, как вся магия давних времен. Можно было разорвать одно соглашение, через неделю – второе, но если сделать это за один раз, все служащие поместья умрут. Такова древняя защита отбора.
Ипостась внутри рычала от бездействия, добавляя свою ярость к моей собственной. Поэтому долго в каньоне я не задержался. Объяснив все Аристону и приказав приглядывать за Тес, вернулся в Золотое поместье.
– На ее месте могла оказаться любая, – произнес Дигрис, соединяя магическое плетение.
Вместе с ним мы проверили поместье, допросили служащих, а теперь устанавливали следилки и завершали защитно-сигнальную сетку заклятия.
– Не любая. Почему остальные невесты не бегают ночью по саду и не ищут в темное время суток горшок для цветка? – Именно такое оправдание придумала язва, рассказывая про свою встречу с неизвестными.
Если бы ее увидели… Тесса, кажется, сама не понимала, что была на краю. Проклятие демона, скорее всего, было общим и просто зацепило девушку.
– Горшок? – Дигрис рассмеялся.
Я хмуро на него взглянул.
– Я знаю, что она солгала. Сослалась на оранжерею в моем доме, заявив, что захотела устроить в своих покоях такую же. Хватит веселиться.
Пора наведаться к императору и настоять на отмене запрета. Во всех трех поместьях действовали правила, и одно из них – никаких посторонних мужчин, кроме женихов, на их территории. Когда невеста находилась при смерти, сделали послабление и впустили военных магов, но только и всего. Как бы силен я ни был, мне не под силу быть одновременно в трех местах.
– Отдай ее мне, и никаких проблем, – предложил Дигрис.
С сеткой заклинания мы почти закончили, оставалось активировать.
– Хватит шутить, Дигрис. Лишь от одной фразы мне хочется переломать тебе все кости. Дракон и так бесится. – И теперь не только он…
Несмотря на выходки Тессы, она мне нравилась. Я стал замечать, что не просто хочу ее. И даже влияние ипостаси здесь ни при чем, это мои собственные чувства.
– Я знаю. Поэтому и говорю. – Дигрис наполнял заклятие силой.
Последние пару дней мы выстраивали сетку с помощью связующих артефактов – камней, наполненных энергией. Это заклинание оказалось не только мощным, но и трудоемким. При любом проявлении темной силы об этом сразу станет известно. Я не хотел накладывать его раньше, чтобы не спугнуть преступника, но пришлось поменять решение.
В Серебряном и Бронзовом поместьях тоже создавали подобное заклятие. Мы с Дигрисом должны были его завершить, проверить и активировать.
Линии заклинания вспыхнули, сила взметнулась вверх и стала невидимой. Это была древняя, почти не используемая магия. В отличие от людей, драконы не теряют знания и опыт, мы копим все важное из одного витка силы в другой.
– Хватит любоваться. Еще много работы, – процедил я.
Дигрис моргнул, прогоняя наваждение. Плетения и правда были красивыми, в неожиданных местах цвет энергии сменялся с голубого на красный, но все же сапфирового оттенка оказалось гораздо больше. Магия красного дракона не могла соперничать с моей.
Закончив с заклятием, мы телепортировались, возникая у особняка со сверкающей в предзакатном солнце серебряной крышей. Под окнами рос аккуратно выстриженный зеленый кустарник, а фасад здания был сложен из желто-рыжего кирпича.
– Хм, здесь уютненько, – протянул Дигрис, оглядываясь.
Я пожал плечами, мне было все равно.
Нам пришлось разделиться, чтобы быстрее закончить с плетениями. Ни в Серебряном, ни в Бронзовом поместьях нападений не происходило, и девушки даже не догадывались о возможной опасности.
Сетка заклятия оказалась почти закончена, но я потратил еще некоторое время на проверку проделанной работы. Любая ошибка в такой мощной магии могла привести к катастрофе.
– Здравствуйте. – На узкой тропинке, держа в руке чемоданчик с яркими пятнами краски на крышке, стояла девушка – одна из невест Серебряного поместья. Она глядела на меня с опасением и любопытством.
Я слышал шаги еще до появления незнакомки, но считал, что она не осмелится со мной заговорить и молча исчезнет. Девица меня удивила, ведь я забрался в самую гущу сада и совсем не ожидал кого-то здесь повстречать.
– Здравствуйте, – вновь повторила блондинка, настойчиво требуя ответа.
Если промолчать, она снова поздоровается?
Проверять я не стал.
– Добрый вечер, – отозвался, внимательнее посмотрев на девушку и решая, как с ней поступить.
– Что вы делаете? Я раньше здесь вас не встречала. – Она сошла с дорожки и осматривала землю, пытаясь отыскать предмет моего недавнего интереса. Но магические плетения были невидимы и недоступны обычным людям.
Может, телепортировать ее в поместье? Или самому исчезнуть…
– Проверял защиту поместья, – все же ответил я.
– На земле? – откликнулась она, чуть взрывая почву носком туфли.
– Не совсем, – проговорил я, соединяя плетения.
– Вы куда? – спросила незнакомка, когда я вновь направился к поместью.
– Проверять дальше. – Неожиданно понял, что беседа стала меня расслаблять.
– Можно с вами?
– Зачем?
– Мне скучно. Сейчас свободное время, а я здесь уже все исходила. Так можно? – с надеждой произнесла она.
Настойчивая девушка.
– Если скажу, что нет?
– Я все равно буду наблюдать издалека. А если телепортируетесь, буду бродить по саду и обязательно найду, – неуверенно пригрозила она.
Надо все-таки отправить ее в особняк, чтобы приглядели. Пугать девушку не хотелось, но и таскаться с ней – тоже.
– Другого дракона я тоже видела. Вы же вместе прибыли? – добавила блондинка.
– Почему же ты к нему не подошла?
– Я подходила. Только… Он меня оскорбил! Решил, что я хочу стать его невестой.
– Это не так?
Она отрицательно помотала головой.
– Ты можешь пойти со мной… Только я как раз собирался встретиться с тем драконом.
На юбке девушки имелись свежие пятна краски, такие же, как на чемоданчике.
– Хм, пожалуй, нет. Я передумала, – быстро произнесла невеста. – Вы ведь сказали это не для того, чтобы от меня отвязаться?
– Возможно. Ты всегда такая напористая?
– Вообще-то нет. Обычно эту роль исполняет моя сестра. Она смелая и находит выход из любой ситуации, но раз ее рядом нет, я должна сама за себя постоять, – чуть подумав, произнесла она.
– Пока ты лишь все усложняешь.
– Да, у нее порой так же получалось, – задумчиво протянула она.
– Тогда мне жаль и тебя, и ее мужа.
– Не стоит. Мне это нравилось. А мужа нет, и вряд ли он появится, она слишком увлечена другими вещами.
– Какими?
Блондинка резко оглянулась на шум. Кто-то звал девушку:
– София!
– Извините, мне пора. До свидания. – Она развернулась и поспешила по тропинке к особняку.
Девица явно была не от мира сего, но вместо раздражения вызывала легкую симпатию. Несмотря на бесцеремонность, она показалась мне мягкой и доброй. Тесса тоже была доброй, но еще и верной, как рыцарь, и готовой защищать своих подруг. Для язвы творить глупости, говорить колкости и всюду совать свой любопытный носик было естественно, как дышать, а вот для этой Софии – нет, она притворялась.
– Ты доделал? – рядом возник Дигрис.
– Да. Когда ты успел перекрасить рубашку? – Белоснежная ткань оказалась заляпана красными и желтыми пятнами, немного краски угодило на волосы. Такие же цвета были на юбке той невесты.
– Встретил одну ненормальную…
Я промолчал. Нам предстояло посетить еще Бронзовое поместье, а мы долго провозились в Серебряном. Я хотел вернуться как можно быстрее в Зеркальный каньон.
Неожиданно ожил артефакт связи, от которого исходили легкие магические импульсы.
«Да, Аристон».
«Господин, вам лучше вернуться».
«Ей стало хуже?»
«Нет. Леди, наоборот, очень быстро идет на поправку».
«Тогда что произошло?»
«Вы должны сами посмотреть».
Аристон отключился.
– Бронзовое оставим на завтра, или я ночью загляну и все настрою, – сообщил Дигрису.
– Ладно. – Красный дракон не спешил исчезать.
– Ты телепортироваться не собираешься?
– Нет, я задержусь. Проверю особняк.
– Не навреди никому своей проверкой, – с издевкой произнес я и телепортировался.
В каньоне уже стемнело, но около реки светились яркие точки. Светлячки парили над водой, мигая желто-зелеными огоньками.
Я направился к дому. Стоило только войти в холл, как услышал глухой звук, будто что-то опрокинули. Преодолев несколько комнат, я наткнулся на Аристона. Слуга, который всегда тщательно следил за своим внешним видом, предстал передо мной с растрепанными волосами и чуть порванным воротом рубашки.
– Господин Элджернар…
– Говори, – приказал я, нахмурившись.
Что такого натворила эта язва, что вывела из равновесия моего слугу?
– Леди начала быстро поправляться, и ей стало скучно…
Что же это всем скучно сегодня? В глубине дома вновь что-то рухнуло.
– …Она захотела прогуляться, и ее заинтересовала кухня. Я оставил ее буквально на несколько минут, она попросила принести ей лекарство из комнаты. Когда вернулся, она уже пила чай с шилитаном, – нервно поведал Аристон.
– И как это связано с ударами, которые я слышу? – Кажется, шум шел со стороны оранжереи.
– Этот шилитан оказался бракованным! Я убрал его от остальных трав, собирался выкинуть, и даже не знаю, как она его отыскала!
Я вновь оценил потрепанный вид слуги, подмечая детали.
– Так… И какого рода брак? Она к тебе приставала? – Я сдерживал ипостась. Аристон не настолько провинился, чтобы срывать на нем злость.
– Нет, господин Элджернар! Шилитан вызвал другие реакции. Прошу прощения за свой внешний вид, леди пыталась заставить меня танцевать.
Я громко выдохнул.
– Хорошо. Можешь идти, я со всем разберусь.
Аристона не потребовалось просить дважды.
Войдя в оранжерею, я увидел одеяло и подушку, лежащие прямо в центре стеклянного пола, повсюду валялись пучки травы. Потом направился на звуки и, обогнув высокий куст, наткнулся на Тессу. Рядом лежал разбитый горшок, а язва, чуть нагнувшись, уплотняла землю в другом, напевая себе под нос. Она посадила два растения вместе.
– Аристон… – Поднявшись, Тесса замерла, уставившись на меня. – Элджернар? Ну когда-то же ты должен был появиться, – риторически произнесла язва и прошла мимо меня, а потом неожиданно развернулась и добавила, грозя пальцем: – Тарку и лариту не рассаживать! Им вместе лучше!
Она что-то бормотала, разговаривая сама с собой. Ее плечи поникли. Действие шилитана уже должно было начать ослабевать. Тесса уселась на одеяло и прижала к себе колени, глядя прямо перед собой.
– Хочу домо-о-ой, – жалобно протянула она.
– Ты уже дома, – присел я перед ней.
Ситуация казалось забавной, и дракон успокаивался, стоило только увидеть девушку.
– Нет, – помотала она головой. Безумство сменилось унынием. – Там нет тебя, этой оранжереи… И вообще драконов нет!
– Может, тебе здесь понравится?
– Я не хочу, чтобы мне здесь нравилось, – пробурчала Тесса и закашлялась.
– Тебе пора спать, – коснулся я ее волос.
Впервые мною овладевали чувства, и, без сомнения, это были лишь мои эмоции. Дракон внутри довольно заурчал, он понимал, что теперь я ее не отпущу, и это его успокаивало. Ипостась должна стать покорнее, ведь последние дни проходили в постоянной борьбе. Мне приходилось раз за разом усмирять внутреннего дракона и подчинять.
Тесса со мной согласилась и легла на одеяло, укрывшись второй его половиной. Она заявила, что будет спать в оранжерее, здесь ей комфортнее. Я спорить не стал.
Закрыв глаза, она почти сразу уснула. Выждав некоторое время, я поднял ее на руки и понес в покои. Неужели она и правда думала, что я оставлю ее здесь?
