6

Погожим летним утром, когда двое всадников в дорожных костюмах погнали коней по большаку в направлении Миглардского герцогства, проводив взглядом самых дорогих для себя людей, Фрида направилась к храму, дабы помолиться за брата и молить Господа о защите Фридриха от бед и напастей на пути воина. Безумная радость за брата соседствовала с девичьей тоской и волнением, но теперь Фридрих мог постоять за себя, и девушка грезила встречей со своим бойцом, не успев толком по нему соскучиться.

У самого входа в храм она остановилась, прислушиваясь к крикам и ругани, а после сменившийся ветер донес до нее тяжелый смрад пожара, в который было инкрустировано нечто более страшное. Мимо пробегали люди с ведрами, вниз по улице текла вода, и крики, крики ужаса заставили её память вернуться в тот роковой день, когда мама велела ей разбавить молоко водой, потому что Росинка перестала его давать. Фрида пошла вслед за бегущими людьми и, свернув за угол, оторопела от увиденного. В центре Златограда огонь пожирал дом, на входе которого висела табличка с надписью «Вишневая косточка». Она видела, как пламя ползет по стене, вором проникает в окна, не обращая внимания на крепко затворенные ставни.

Страшная суета. Возня, вопли и ужас.

— Двери заколочены!

— Тащи молот!

— Да сгорят же! Живьем!

Крики горожан за пределами объятого пламенем борделя. Вой, доносящийся из «Косточки…» Смрад уже горящих тел.

— Ставни тоже закрыты!

Крепкого телосложения стражник налег на дверь, но та не поддалась. Налег еще раз и еще. Тщетно.

— Заперта! Она заперта изнутри!

Колокольный звон пролетел над улицами. Фрида не могла оторвать глаз от горящего борделя. Страх парализовал её, и прямо сейчас она вновь стала десятилетней девочкой. Из её рук выпал горшок, и черепки разлетелись в разные стороны. Дверь открылась нараспашку, и в дом вбежал брат в окровавленной рубахе.

— Дай дорогу! — По улице медленно двигалась повозка с бочками. Она услышала плеск воды. — Дай дорогу! — Она не могла понять, её кричат или нет, но и пошевелиться не могла тоже.

— Люди погибают! Дура, сейчас стегану!

Крики, едкая вонь дыма. Звук хлыста и короткий, но громкий выкрик. Кричали не ей. Фрида не отводила глаз от торчащих из ставень гвоздей. Сработано топорно, но действенно. Вокруг нее успела образоваться толпа зевак. Стражник, пытавшийся вынести дверь плечом, принял из рук оружейника молот и как следует саданул по обитой металлом двери. Звон, хруст и грязная брань. Стоило приоткрыть дверь, язык пламени вырвался наружу и облизал лицо своего освободителя. Девушка услышала, как запертые на втором этаже люди пытаются выбить ставни. Не могла, но услышала скрежет ногтей о дерево. Мама скребла ногтями пол, когда человек в стеганом ватнике рвал на ней одежду, нажимая коленом на грудь.

— Они же заживо горят!

— Да куда ты льешь?!

— Вон эта девка! — этот выкрик прозвучал позади нее, но она не успела сообразить, что к чему. — Она, родимая.

Гул голосов, криков, брани и колокольный звон смешались в единый оглушающий грохот, подобный рокоту прибрежной гальки во время шторма. Он пугал, оглушал и завораживал. Она вышла на улицу, держа Фридриха за руку, и рядом не было никого, кто бы велел детям закрыть глаза. Изба с деревенскими охвачена огнем, трупы солдат на залитой кровью земле. Потом она вспомнила Рихтера. Всем сердцем она презирала этого человека, но он сказал сироте закрыть глаза и не смотреть на убийство.

— Точно она?

— Да она это, она.

Кто-то тронул её плечо и вырвал сознание девушки из плена прошлого:

— Ты Фрида?

— Да, — ответила она. — Я.

Мужчина в дорогой одежде. Безумный взгляд. «Глаза рыбьи, — подумала девушка, — от этих глаз надо держаться подальше».

Позади обратившегося к ней стояла потасканная баба и теребила пальцами бусы:

— Точно она.

— Жизель, ты уверена?

— Да. Гляди, взгляд какой.

Ей стало страшно.

— Фрида, — человек с безумными глазами провел рукой по небритой щеке. Под ногтями кровь. — Ты вот хорошо сейчас подумай. Очень хорошо.

Он прижал её к себе. Одежда этого человека насквозь провоняла маслом. Фрида хотела кричать, но страх заставил лишь плотнее стиснуть зубы.

— Слепой Кузен. Тебе это имя знакомо?

Она оттолкнула его, но уперлась спиной в плечо какого-то зеваки.

— Смотри куда прешь! — гаркнул тот.

— Видимо, да, — грустно выдохнул мужчина с кровью под ногтями. — Иначе не пыталась бы удрать.

Он схватил её за талию и прижал к себе.

— Девке дурно, дорогу! — закричала Жизель. — Дорогу! Да дайте же пройти, — Жизель принялась расталкивать вокруг себя людей, создавая еще большую суету, привлекая к себе внимание и отвлекая его от Шального.

Человек с безумными глазами ударил Фриду. Движение короткое и резкое. Лбом в подбородок. Все случилось настолько быстро, что Фрида не успела ничего предпринять.

Шальной с девушкой на руках в сопровождении бордель-маман выбрались из толпы и, зайдя в подворотню, встретились там с Иво.

— Это еще кто?

— Не твое дело, — гаркнула Жизель. — Это дело «семьи».

— Слышь, старая. Все, что происходит в вашем гадюшнике, — мое дело.

— Псарь, — начал Шальной, — представь себе, что ничего не происходит.

— У меня туго с фантазией.

Шальной перехватил поудобнее тело девушки, и они продолжили движение.

— Вы действовали не так, как я велел.

— Псарь, не надо вот только за совесть тянуть.

— Вы сожгли живьем людей.

— И что?

— Ты в городе находишься.

— Жизель, научи Псаря разговаривать. Ни черта же не ясно, о чем он.

— Он о том, что будет расследование.

— Люди короля найдут и удавят всех, кто причастен к поджогу.

— Мы же под покровительством Псарни, нет?

— Шальной.

— Да?

— Ты идиот, — Иво тяжело дышал. Кашель, о котором он почти успел позабыть, вернулся.

Они вышли из провонявшей мочой и загнившим мусором подворотни. Улицы были безлюдны.

— Все на пожар смотреть пошли… — отстраненно констатировала Жизель.

— Идете в «Шелка…» подворотнями. Девку рекомендую оставить на улице.

— Нет, Псарь, она с нами.

Иво пожал плечами. Нанимателей он уже начал считать порядочными глупцами и более не удивлялся ничему.

— Надо денег. Прямо сейчас.

— Зачем это?

— Старая, я не с тобой.

— Иво, Жизель одна из нас. Она в «семье», — Шальной кивнул на свой кошель. — Бери, но за каждую крону отчитаешься.

Иво не раздумывая отстегнул мешочек с деньгами и убрал за пазуху.

— Каждая крона пойдет на то, чтобы… А, не вникай. Когда ваш притон попробуют поджечь, зовите стражу. Человека того вяжите, но не убивайте.

— Какой поджечь?! — Жизель бросилась на Псаря с кулаками. — Я тебе, уроду, последний глаз выцарапаю!

— Мальва, закрой уже пасть. — Она не отставала, и Псарь, дорожа своим глазом, оттолкнул её. Несильно, но так, чтобы та могла понять — дальше её будут бить.

— Я понял тебя, — улыбнулся Шальной. — Хитро. Давай, до встречи.

Они разошлись в разные стороны. Шальной с Фридой на руках и бордель-маман отправились к Рвачу, Иво — в златоградские трущобы.