31
Прежде чем Корран или Ганнер придумали, как действовать дальше, снаружи раздался взрыв. Огромная раковина содрогнулась. Отвратительный охотничий запах заполнил помещение. Корран ощутил, как бритвокрысы со всех сторон бросились на поиски добычи, прокладывая путь в песке. Он почувствовал охватившую рабов панику, а затем как они один за другим стали пропадать из поля Силы. Корран проскользнул мимо Ганнера и зажег световой меч.
— Так, Ганнер, новый план. Ты силен в телекинезе, поэтому перенеси студентов в дальний конец раковины, проруби выход наружу и вытащи их отсюда.
— Ты уверен, что сможешь справиться один с этими двумя?
— Да какая разница? Как говорят на Татуине, когда за тобой гонится крайт-дракон, не нужно быть быстрее его, достаточно быть быстрее самого медленного парня в твоем отряде. И самый медленный здесь я, так что спасай ребят.
Корран вытянул левую руку вперед, в сторону юужань-вонгов. Он постарался игнорировать боль и придал своему лицу такое выражение, будто разобраться с двумя пришельцами для него так же просто, как бороду подстричь. Он поманил их жестом к себе, приглашая к бою.
Главный юужань-вонг, стоявший ближе, отступил, позволяя напарнику сразиться первым. Второй юужань-вонг, показавшийся Коррану более молодым, быстро спустился вниз и занял боевую стойку. Амфижезл в его руке затвердел.
— Ганнер, не стой! Уходи! Уходи сейчас же! Забирай студентов на корабль и улетайте отсюда. — Корран обернулся и наградил напарника самым суровым взглядом, на какой был способен.
— Ты единственный, кто может их спасти, а я единственный, кто может выиграть для этого время. Шевелись!
Ганнер кивнул и едва уловимым жестом руки поднял обоих студентов над землей. Затем он побежал по одному из коридоров, а юноши парили следом. Молодой юужань-вонг пошел за ними, перехватив амфижезл как копье для броска.
Старший юужань-вонг что-то прошипел, останавливая подчиненного.
Серебристый клинок Коррана описал круг по воздуху, оказавшись между юужань-вонгами и проходом, по которому уходили беглецы.
— Надеюсь, вы согласитесь со мной, что сегодня отличный день, чтобы умереть.
Младший юужань-вонг медленно двинулся навстречу Коррану. Он начал раскручивать амфизел правой рукой, а левую вытянул перед собой. Движения воина были грациозны, он двигался подобно хищнику на охоте. Он шагнул влево от Коррана, чтобы заставить джедая развернуться спиной ко второму юужань-вонгу.
Корран в ответ тоже шагнул влево, взявшись за меч обеими руками. Его рукоять сделали давным-давно, использовав обломок спидер-байка, поэтому она была достаточно длинной, чтобы держать ее двумя руками. Корран опустил руки на уровень пояса, так что клинок смотрел на горло противника.
Юужань-вонг хотел хлестнуть джедая по левой ноге, но джедай отразил удар, распоров пол, и в нем остался похожий на порез черный след от светового клинка. Теперь я уверен, что Ганнер сможет прорубить себе путь наружу. Корран сделал шаг назад и снова направил меч на врага.
Воин повторил выпад. Корран снова с легкостью блокировал удар, но на этот раз продолжил движение: развернувшись на правой ноге, левой он ударил противника в грудь. Тот упал, но успел откатиться из-под рубящего удара джедайского меча. На полу появилась еще одна отметина, но, пока Корран вытаскивал клинок, юужань-вонг успел подняться на ноги и приготовился к броску.
Корран поравнялся с ним, выставив вперед левый бок. Меч он держал занесенным возле правого уха, так что клинок смотрел прямо вперед. Джедай выровнял его на уровне глаз пришельца и слегка кивнул противнику.
— Хочешь расправиться со мной? Так давай!
Юужань-вонг шагнул вперед, а Корран, сделав резкое движение запястьем, щелкнул внутренним механизмом меча, заменив в нем бриллиант на изумруд, и клинок, увеличившись вдвое, засиял пурпурным светом. Острие вонзилось в левый глаз противника.
Воин дернулся, его руки и ноги свело судорогой. Он начал падать, съезжая с кончика лезвия. Из головы поверженного юужань-вонга повалил дым, и он тяжело осел на пол. Дернувшись еще раз, он окончательно замер.
А Ганнер насмехался над моим двухфазным мечом. Корран вернул клинку прежнюю длину и кивнул старшему юужань-вонгу.
— Он был весьма напорист. Я знал, что смогу провернуть этот фокус лишь раз и только с ним.
Джедай сомневался, что противник понял его, но интонация должна была передать смысл послания.
Старший воин спустился по лестнице вниз, двигаясь плавно и не торопясь. Он не размахивал амфижезлом, а крепко держал его обеими руками, готовый отразить любую атаку, угрожающую его глазам, удлиненным клинком. Кожаные мембраны его доспехов поскрипывали, когда он грациозно и медленно начал двигаться вокруг джедая. Кровожадный взгляд, казалось, пристально следит за падавшими с запястья каплями, которые тут же начинали сочиться на пол, стоило Коррану опустить руки.
Юужань-вонг замер в боевой стойке. Амфижезл превратился в копье с плоским лезвием на конце. Джедай низко присел, чтобы в него было сложнее попасть. Меч он держал двумя руками. Серебристые блики его клинка отражались в доспехах юужань-вонга.
Оба выжидали.
Корран не чувствовал юужань-вонга посредством Силы, но внешний величественный облик воина ясно давал понять, что джедаю потребуется напрячь все свои другие органы чувств. Мир за пределами комнаты перестал существовать, Корран полностью сосредоточился на противнике. Несмотря на имеющиеся различия (раса, происхождение), суть у них была одна. Юужань-вонг убивал народ, к которому принадлежал Корран, и наоборот. Оба были искусными воинами, встретившими достойного противника. Но в живых останется только один.
Корран подозревал, что это будет не он. Джедай подумал о жене и детях, он вспомнил их улыбки и смех. Но он запретил себе представлять их скорбящими. Если нам с ними не суждено больше увидеться, я хочу сохранить только приятные воспоминания.
Мысль о том, что юужань-вонг может в эту минуту размышлять примерно о том же, его удивила, и в этот момент противник ударом снизу атаковал его. Корран отбил его выпад и тут же нанес ответный удар. Пришелец увернулся, но из-под доспехов на правом бедре пошел дым. Юужань-вонг вновь обрушил на Коррана амфижезл, и тот, скользнув вдоль правого бедра джедая, рассек одежду и плоть. Хлынувшая кровь забрызгала стены.
Пытаясь совладать с болью, Корран несколько раз развернулся на месте, рванул вперед и дважды резко ударил противника в правый бок. Воин блокировал удар, а затем быстрым движением отвел клинок вверх и в сторону. Но Корран поднял руки, замахнулся так, что чуть было не задел себя по голове, и резко обрушил меч на соперника. От удара доспехи на правом плече воина заискрились.
Юужань-вонг отпрянул, уворачиваясь от удара в шею, затем развернулся и полоснул Коррана по коленям. Джедай подпрыгнул, а рука с амфижезлом оказалась под ним, и с размаху ударил врага по локтю. Серебристый клинок прорезал кожаную мембрану на сгибе и вспорол руку противника. Раздалось шипение, и из раны потекла черная кровь.
Противники разошлись, пристально следя друг за другом. Корран ощущал тепло стекающей по ноге крови. Юужань-вонг стянул перчатку, чтобы вытереть окровавленную ладонь о грудь. Соперники кивнули друг другу, признавая мастерство оппонента. И отчасти от страха.
Они приготовились. Юужань-вонг вновь поднял амфижезл над головой. Корран направил острие меча в колено противника. Джедай глубоко вздохнул и опустил плечи. Вот оно.
Стены зала содрогнулись от воинственных выкриков, когда джедай и юужань-вонг ринулись навстречу друг другу. Корран наклонил голову, пропустив амфижезл над правым плечом. Его меч скользнул между коленями противника, и, рванув его вверх, Корран рассек мембрану брони в паху юужань-вонга. Корран сделал быстрое движение клинком вперед-назад, а затем резко нырнул влево.
Странным образом земля ушла у него из-под ног, и он рухнул на пол. Корран почувствовал острую боль в спине около позвоночника, а затем у него онемели ноги. Меч выскочил из рук и описал дугу по полу. А Корран тяжело завалился на спину, но сумел уберечь от удара голову.
Им овладели страх и отчаяние. Корран пытался сесть, но не мог. Он увидел, как от его ног к юужань-вонгу скользнул амфижезл и, шипя и сверкая клыками, свернулся рядом с хозяином. Корран сразу же понял, что произошло. Он ощупал спину и обнаружил след от укуса под разодранной одеждой. Рука стала влажной от крови. И, несомненно, яда. Онемение распространяется.
Юужань-вонг пошевелился, стараясь приподняться на руках, и, подтянув левое колено, попытался встать. Ему это почти удалось, но правая нога неловко дернулась. Пришелец потерял равновесие и рухнул обратно на пол. Шлем слетел с головы и откатился в сторону.
Его нога практически отрезана, но он не сдается? Корран с трудом дополз до своего меча и взял его в правую руку. Если бы доспехи не прижигали раны, он бы уже умер от потери крови.
Юужань-вонг перекатился на живот, взял амфижезл и пополз к Коррану. Джедай, отбиваясь серебристым клинком, задевал и иссекал куски раковины. Он избороздил пол рытвинами, из которых разлетался песок, но, казалось, пришельца не пугали эти слабые удары. Он понимает, что меня вот-вот прикончит яд.
Корран уже чувствовал, как онемение распространяется вверх по спине. Дышать становилось все труднее. Он попытался с помощью Силы затормозить кровообращение, чтобы приостановить распространение яда, но для ощутимого результата требовалось погрузиться в транс. Тогда вонгу не составит труда меня прикончить.
Отталкиваясь, Корран начал двигаться назад, оставляя на полу кровавый след. Он продолжал наносить удары по юужань-вонгу, но тот не прекращал наступление, выжидая, когда руки джедая устанут, а пальцы потеряют чувствительность. И ему не придется долго ждать.
Каждый вдох давался Коррану с большим трудом. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он понимал, что это конец, и вновь подумал о семье. Он вспоминал самые счастливые моменты их жизни, моменты, которые вызывали у него гордость. В сознании мелькали события разных лет, и вот он добрался до последних воспоминаний, сильных и ярких.
В последней отчаянной авантюре он обратился к помощи Силы. Он прикрыл глаза и улыбнулся. Юужань-вонг, опираясь на амфижезл, сумел выпрямиться на левой ноге. Воин посмотрел на него сверху вниз. Без шлема было хорошо видно его лицо: грубая будто скомканная кожа, неровные зубы, несоразмерные черты лица — кошмарный образ, который Корран унесет с собой в вечность.
Вдруг десятки бритвокрыс прорвались в зал через дыры, пробитые Корраном в полу. Один хищник впился в плечо юужань-вонга, прокусив его как яичную скорлупу. Двое других вцепились в почти отрубленную правую ногу и потащили юужань-вонга прочь от Коррана.
Если бы воин закричал (а Корран сомневался, что он себе это позволит), то звук бы все равно потонул в рычании бритвокрыс, сражающихся за его тело.
С улыбкой на лице Корран отвернулся от хищников, раздирающих пришельца. Вместе с последними воспоминаниями о сыне в сознании джедая всплыл эпизод, когда Валин натравил гарнантов на Ганнера. Корран также при помощи Силы заставил бритвокрыс принять юужань-вонга за еду. И десятки хищников с визгом и яростью доказали эффективность этого метода.
Корран рассмеялся и откинулся назад. Ну а на десерт — я. Он медленно вдохнул и закрыл глаза, пока онемение не лишило его такой простой возможности. На мгновение Корран задумался, исчезнет ли он после смерти так же, как другие джедаи, лишив бритвокрыс дополнительного блюда. Неважно. Остальные в безопасности и далеко отсюда. Моя работа выполнена.
Прежде чем онемение поглотило его полностью, он почувствовал, что парит. Он бы улыбнулся, если бы мог. Вот и все. Вот как умирают джедаи — постепенно растворяются в небытии. И хотя внешне ничего этого было не видно, но дух его воспарил, и Корран Хорн ушел в черное забвение счастливым человеком.
