30

Вдруг перед Леей неожиданно возник образ мужа, и она поняла, что стоит делать. С мрачной улыбкой она выхватила бластер и дважды выстрелила в одного из юужань-вонгов. Красные стрелы угодили ему в плечо и грудь, отбросив прищельца назад. Густой гной из углита-маскуна брызнул на второго воина. Третий прыгнул в сторону Мары, раздирая когтями воздух между ними.

Второй воин замахнулся и что-то метнул в сторону Леи прежде, чем она успела выстрелить в него. Что-то просвистело в воздухе и ужалило ей в правое плечо. От резкой боли она выронила бластер. Лея потянулась за упавшим оружием, когда заметил, что пришелец бросился в ее сторону.

Стоя на коленях, Лея инстинктивно закрылась рукой, но юужань-вонг так и не добрался до нее. Больпур, мелькнув серым пятном, сбил противника. Оба тяжело рухнули на землю и покатились, но пришельцу удалось откинуть телохранителя принцессы в сторону. Ногри откатился к телам погибших возле клочьев палатки.

Юужань-вонг вновь устремился к Лее, но вдруг запнулся и упал. С него медленно начал стекать углит-маскун. Из груди пришельца виднелся кончик кинжала Больпура. А когда воин упал лицом вниз, Лея увидела почерневший клинок, торчащий из его спины.

Между тем Мара сошлась в схватке с последним воином. Она перехватила свой меч так, что теперь клинок шел вдоль ее правого предплечья. Мара выставила вперед левую руку, приняла стойку, из которой легко могла броситься в атаку, и принялась наблюдать за противником. Юужань-вонг тоже слегка присел, размял руки, ссутулился и подался чуть вперед, готовясь к прыжку.

Мара, наклонив голову, двинулась на противника. Тот прыгнул на нее, но женщина отскочила в сторону, завершив свой обманный маневр. Когти врага полоснули воздух в том месте, где секунду назад была голова Мары, а сама она, развернувшись на правой ноге, вонзила меч в живот юужань-вонга. От жара клинка углит-маскун расплавился, а плоть воина задымилась.

Мара отшагнула, но падающий противник успел расцарапать ее правое бедро. Тем временем меч Мары описал полный круг в воздухе и обрушился на шею воина. Тело изогнулось в предсмертной судороге, а голова, клацая зубами, покатилась прочь. Мара подбежала к Лее.

 — Ты сильно ранена?

Лея помотала головой, как вдруг почувствовала, что жук внутри нее выпустил лапки, пытаясь выбраться наружу. Мара посмотрела на плечо Леи и прикончила жука, слегка дотронувшись до него световым мечом. Лея извлекла жука из раны и отшвырнула в сторону.

 — Фу!

Мара оторвала рукав своего комбинезона и перетянула им плечо Леи.

 — Лучше как можно скорее проверить рану.

 — Позже. Среди беженцев могут скрываться и другие вонги. Нужно проверить. — Лея посмотрела по сторонам. — Где же Больпур?

 — Не знаю. — Мара помогла Лее подняться на ноги. — Вроде его отбросило туда, в сторону палатки.

 — Верно. — Лея побежала к разрушенной палатке, замерла и рухнула на колени.

 — Черные кости Императора, нет!

Ногри лежал на спине, его остекленевшие глаза неподвижно уставились в небо. Шею и грудь Больпура покрывали глубокие раны, оставленные когтями юужань-вонга. Ногри, неутомимый и бесстрашный на своем посту, в объятиях смерти казался маленьким, невинным детенышем.

Лея вздрогнула. Если юужань-вонг способен голыми руками расправиться с ногри… Она покачала головой и закрыла глаза Больпура.

 — Это худшее, с чем нам приходилось иметь дело, не так ли Мара?

Невестка медленно покачала головой:

 — Если это действительно так, промучаемся мы недолго. Отправляйся к беженцам и попытайся понять, есть ли среди них юужань-вонги. Хотя не исключено, что лишь эти трое смогли пробраться сюда. Я обследую палатки по периметру, в случае чего я свяжусь с тобой.

 — Я не хочу оставлять тебя здесь одну.

Мара храбро подмигнула ей:

 — Я не одна. Со мной Сила. Поторапливайся, не хочу, чтобы кто-то мешал мне веселиться.

Люк Скайуокер вглядывался в темноту. Взрывы протонных торпед и грохот ударных ракет раздавались все ближе. Он чувствовал, как сотрясается земля. Иногда всполохи света озаряли движущиеся вперед огромные транспортные средства, которые подбирались все ближе и ближе. Плазменные заряды с оранжевым свечением выстреливали в воздух, и чаще, чем Люку хотелось бы, взрывали что-то в небе. Горящие обломки падали вниз, причиняя небольшой ущерб врагу, но в основном освещая орду, которая подбиралась к ним все ближе.

Люк вытер о плащ левую ладонь, потом стянул его и положил позади себя на землю. Правой рукой он сжимал рукоять меча, постоянно проверяя, чтобы палец находился над кнопкой. Он потянулся с помощью Силы вперед, чтобы оценить расстояние до приближающегося войска юужань-вонгов, и отметил, что линия рабов становится все шире по мере приближения к лагерю.

Один из солдат, стоящих поблизости, улыбнулся ему:

 — Если уж вы взволнованы, то мое беспокойство вполне обоснованно.

Люк задумался, затем согласно кивнул. Во всех сражениях, в которых ему довелось побывать, даже на Хоте, он участвовал в схватке один на один — два пилота и их корабли. Чтобы вести бой на истребителе или снежном спидере, мужества требовалось отнюдь не меньше, чем при рукопашной, но была одна большая разница: ты не видел лица врага. Точными выстрелами он сбивал корабли противника или останавливал имперских шагоходов, однако, если тот, кто управлял машиной, выживал, это было нормально. Это было частью поединка, и именно благодаря этой детали многие находили такие сражения благородными.

В наземном бою все было иначе. Тут, если ты не уничтожишь врага, он уничтожит тебя. Ты бьешься с другими живыми существами, а не с безликой машиной. Ты победил, только когда враг повержен насмерть, а если противник и сдастся, то никто к нему не будет относиться с тем же уважением, которого удостаивается сбитый летчик.

Это будут безжалостные убийства как они есть. Люк чувствовал, что солдаты противника уже в пятистах метрах от них. Истребители продолжали атаковать их с воздуха. Их красные и зеленые залпы буквально выжигали бойцов противника. Люк чувствовал боль умирающих. Те же, кто продолжал идти, не испытывали ни малейшего страха или беспокойства. Они маршируют навстречу смерти, не думая, что с ними станется.

По сигналу полковника Брил’нилима в бой вступили корабли. Шаттл Элегоса поднялся в воздух, занял позицию на передовой и открыл огонь. Дождь из лазерных стрел выкашивал целые ряды противника, но этого было недостаточно. Свет от разрывающихся снарядов и лазерных залпов освещал неумолимо приближающуюся армию юужань-вонгов.

Когда враг был уже в двухстах метрах, к бою подключились солдаты. Холодно и методично, они вели стрельбу из своих бластеров. Красные стрелы улетали вперед, навстречу жертве. Некоторых от выстрела отбрасывало назад и разворачивало, другие просто тяжело оседали или падали на землю.

Когда до границы лагеря оставалось около ста метров, юужань-вонги бросились вперед. Солдаты увеличили огонь, но на месте павшего противника тут же возникал новый. Эти пришельцы были меньше ростом, но более плотно сложены, чем те, которых Люку доводилось видеть раньше. Они напоминали рептилий, чем-то походили на трандошан, но были не такими крупными. На голове у них виднелись парные костные наросты, которые больше напоминали колпаки, чем рога. Люк предположил, что это некое средство контроля пехоты.

Большие транспортные средства принялись обстреливать насыпь, земля задрожала, во все стороны летели комья грязи и обломки мусора. Иногда сгустки плазмы не долетали до лагеря беженцев и попадали в собственную пехоту. Другие залпы обрушивались на щиты челнока и оборонительные укрепления, пробивая дыры, сквозь которые юужань-вонги проникали в лагерь.

Люк подбежал к ближайшей пробоине и активировал меч. Клинок зашипел, когда джедай принялся им размахивать налево и направо, разрубая захватчиков. Юужань-вонги были вооружены амфижезлами, которые приняли на конце форму крюка и позволяли хватать и подтягивать к себе противников. Перерубить это оружие джедайский меч не мог, поэтому Люк принялся отсекать конечности, сжимавшие амфижезлы, или наносить удары в грудь.

С рабами юужань-вонгов Люк расправлялся без труда, поскольку ощущал их через Силу и знал наперед об их действиях и намерениях. Отразить удар, нанести ответный, увернуться от амфижезла, пронзить мечом. Он сражался не столько с рабами, сколько со временем. Даже если уничтожать одного врага за три-пять секунд, он все равно не сможет вырезать их всех. Под натиском наступления он был вынужден сдать позиции и отступить назад. Даже Сила не могла помочь ему расправляться с ними быстрее.

Добравшись до центра лагеря, Лея первым делом позаимствовала бластер у одного из беженцев, стоящего на посту. Она быстро отыскала Данни и отвела ее в сторону, затем помахала Лэндо, призывая его подойти.

 — Мне нужна ваша помощь.

 — Ты ранена. — заметил Лэндо.

 — Не страшно, разберусь с этим позже. Данни, нужна твоя помощь. Ты же можешь чувствовать эмоции других посредством Силы?

Девушка неуверенно кивнула:

 — Я постаралась отключиться, все вокруг в ужасе. — Она потупила взгляд. — Как и я.

 — Послушайте, среди нас здесь сейчас могут находиться юужань-вонги, принявшие облик беженцев с помощью углитов-маскунов. Необходимо вычислить их.

Данни с ужасом взглянула на Лею, прижав ко рту ладонь:

 — Юужань-вонги тут?

Лея взяла девушку за плечи:

 — Спокойно, Данни. Ты сможешь их найти. Ты должна.

Лэндо достал свой бластер и проверил заряд.

 — Как их отыскать?

 — Данни способна уловить страх или ненависть. Если кто-то не будет испытывать этих эмоций, она это почувствует. Ступайте за мной, мы пройдем сквозь толпу. — Лея взглянула на собравшихся беженцев (их было около четырехсот) и покачала головой. — У нас должно получиться. Ищи тех, кто не чувствует страх. Мы их изолируем. Поскольку мы не ощущаем пришельцев в Силе, это и будут они.

 — Даже не знаю. — Молодая женщина запнулась, тяжело сглотнула и кивнула: — Я сделаю все возможное.

Лэндо кивнул:

 — Идем.

Лея собралась с духом и несколько раз выстрелила в воздух. Все инстинктивно пригнулись к земле, и Лею окатило волной ужаса. Когда она заговорила, лицо ее стало непроницаемым.

 — Юужань-вонги наступают, остановить их оказалось труднее, чем мы думали. Если вам есть, что сказать друг другу, лучше это сделать сейчас.

Страх ощущался в воздухе, послышался плач. Лея кивнула Данни и Лэндо, и они двинулись сквозь толпу, стараясь отыскать тех, кого не испугало заявление Леи.

Зеленый клинок Джейсена мелькал то слева, то справа от его фигуры, когда они вместе с Энакином атаковали тот фланг юужань-вонгов, что оттеснил Люка. Не заботясь о технике и точности ударов, Джейсен рубил вражеских солдат. Он знал: то, что он сейчас делает, не имеет ничего общего с долгом джедая. Он чувствовал, как искры жизни угасали в рабах юужань-вонгов, но они едва ли ощущались как живые существа, а больше походили на дроидов из крови и плоти. Они подобны растениям. Может, раньше они и были личностями, но теперь они всего лишь марионетки — смертоносные марионетки.

Джейсен ударил вправо, прожигая мечом дыру в спине вражеского солдата, и тот упал к ногам Энакина. Джедай отпрыгнул и низко опустил меч, стараясь ударить по ногам другого противника. Солдат упал, повалив еще двоих. Энакин быстрым движением полоснул лезвием по их шеям, после чего резко махнул левой рукой в сторону Джейсена.

В тот же миг воин, мчавшийся на Джейсена со спины, отлетел, будто его ударили в грудь трубой из транспаристали. Телекинетический удар открыл им дорогу к Люку. Джейсен проскользнул в образовавшийся проход, не позволяя врагу вновь их отрезать, Энакин последовал за ним. Плечом к плечу трое джедаев начали оттеснять противника обратно к пробоине.

Их контратака заставила юужань-вонгов отступить. Воспользовавшись этим, Элегос резко развернул свой корабль и открыл огонь из пушек по колонне врага. Джейсен прикрыл глаза рукой, заслонясь от ослепительных вспышек, и смотрел, как противники испаряются под обрушившимся на них лазерным дождем. С оставшимися солдатами джедаи расправились без особых усилий.

Благодаря Элегосу джедаи смогли отдышаться. Люк включил комлинк.

 — Спасибо за помощь, сенатор.

 — Мой огонь неэффективен против крупных транспортных средств, поэтому я решил направить его туда, где он мог принести хоть какую-то пользу, — мрачно ответил каамаси. — Нам повезло, что пехота не может использовать черные дыры для обороны.

Энакин рассмеялся:

 — Вы шутите? Хороший толчок, и солдат падает в черную дыру, созданную воином, идущим позади него, и так далее и так далее. Очень скоро они бы все исчезли.

Джейсен нахмурился, размышляя, и хотел было ответить брату, но Люк щелкнул пальцами.

 — Точно!

 — Что?

 — Нет времени объяснять, Джейсен. — Люк посмотрел на челнок. — Сенатор, будьте добры, поднимите меня на борт.

Корабль опустился, зависнув в нескольких метрах над землей, и выдвинул трап. Люк подпрыгнул и быстро вскарабкался на борт. Шаттл тут же взмыл вверх и направился прочь от лагеря.

Энакин заморгал:

 — Что я такого сказал?

Джейсен сжал рукоять меча и покачал головой:

 — Не знаю, но очень надеюсь, что это сработает. — Он кивнул в сторону укрепления: — А до тех пор нам есть чем заняться.