28
Густая и темная ночь уже окутала лагерь, когда сработали сирены, оповещающие об опасности. Десантники адмирала Кре’фея, направленные на Дантуин для защиты беженцев, установили по периметру лагеря сенсоры, чувствительные к инфракрасному излучению юужань-вонгов.
Как только раздался первый сигнал тревоги, в небо поднялись два корабля Лихой эскадрильи и взяли курс в направлении, указанном сенсорами. Это были два совсем старых неповоротливых уродца.
Гэвин проследил взглядом за кораблями, которые взмыли в воздух и умчались на юг. Вскоре они превратились в две светящиеся точки. Но полковник продолжил следить за ними на мониторах в кабине своего истребителя. Он внимательно слушал переговоры пилотов и сразу же уловил напряжение в голосе одного из них, когда тот сообщил о приближающейся колонне юужань-вонгов.
Было видно, что кто-то с расстояния пяти-шести километров открыл наземный огонь по истребителям. Пилоты легко уклонялись от выстрелов, продолжая докладывать обстановку.
— Крупное соединение. Пехота, два крупных транспорта и дюжина небольших. На больших — гравитационные ловушки и плазменные пушки, на маленьких — только плазменные пушки. Приближаются воздушные войска. Мы уходим.
Гэвин вышел в эфир:
— Говорит Изгой-Альфа. Эскадрилье «Изгои» — полная боеготовность. Противник близко, пора расправиться с ним.
Он активировал системы энергообеспечения и управления огнем, и через несколько секунд панели загорелись ровным зеленым светом.
— Лов, отслеживай основную тактическую частоту и дай знать, если возникнет чрезвычайная ситуация.
Дроид разразился бодрой трелью, подтверждая, что все понял.
Гэвин врубил репульсоры и толкнул дроссель вперед. Как только машина поднялась в воздух, он щелкнул тумблером, переводя плоскости в боевой режим, и развернул истребитель на сто восемьдесят градусов.
— Первое звено, за мной.
В эфире раздались щелчки, пилоты приняли приказ. Между тем Лов вывел на мониторы изображения соединений противника.
Похоже, у них две эскадрильи прыгунов. Что ж, такое соотношение сил радует. Остается надеяться, что мы в бою лучше них.
Он установил огневой режим на всех четырех лазерных пушках одновременно и прицелился в прыгуна, атаковавшего одного из разведчиков. Гэвин нажал на дополнительную гашетку, и из пушек вырвался град небольших красных энергетических стрел.
— Лихач, уходи влево.
Уродец промчался справа от Гэвина, за ним последовал прыгун. Гэвин развернулся через правый борт, стараясь не потерять прыгуна из вида. Невил начал выпускать в противника одиночные выстрелы, а Гэвин надавил на основную гашетку и открыл по врагу огонь сразу из всех лазерных пушек. Черная дыра, которая ловила редкие выстрелы кворрена, все же слегка изменила траекторию огня, выпущенного Гэвином. Тем не менее цель была поражена: лазеры ударили в довина-тягуна, создавшего черную дыру.
Заряды прожгли каменный корпус коралла-прыгуна. Что-то начало испаряться с его поверхности, после чего корма стала опускаться. Практически тут же еще один лазерный залп ударил в него с другой стороны. Еще несколько мгновений корабль противника оставался в воздухе, но после очередного выстрела Невила, который, судя по всему, уничтожил довина-тягуна, рухнул вниз.
Небо вокруг мерцало как ночной Корусант во время празднования Дня освобождения. Плазменные стрелы прорезали тьму. Красные и зеленые лазерные залпы и голубые ионные вспыхивали в ночном небе. В свете разноцветных вспышек Гэвин видел два темных силуэта, ползущих по земле, однако не мог разглядеть их как следует. Он уже хотел было скомандовать Лову переключить его в режим наземного сражения, чтобы попробовать разгадать замысел юужань-вонгов, но несущиеся на него корабли противника отвлекли внимание на себя.
Добиваетесь моего внимания? Он взял одного из них на прицел и надавил на курок. Постараюсь никого не обделить!
Люк проснулся, почувствовав нервное возбуждение пилотов, а рев взлетающих истребителей гарантировал, что больше ему сегодня заснуть уже не удастся. Он натянул тунику, закинул на плечо пояс со световым мечом и вышел из палатки. Джедай взглянул на взмывающие в сторону юга истребители, и на мгновение ему захотелось оказаться за штурвалом одного из них. Вот бы как в старые добрые времена с R2 за спиной пронестись над полем боя…
Люк мысленно одернул себя, решив, что мастеру-джедаю не подобает погружаться в подобные воспоминания. Становиться участником сражения — вынужденная мера, к которой джедаю следует прибегать в том случае, если речь идет о спасении других. Конечно, порой довольно сложно понять, где заканчивается оборона и начинается наступление, но, глядя на испуганных, сонных людей, показавшихся из палаток, Люк не сомневался, где сейчас пролегает эта граница.
Рядом с ним возникла Мара.
— Куда ты меня определишь? — спросила она.
Настойчивость в ее голосе не соотносилась с усталостью на лице.
— Хочешь услышать честный ответ?
Задумавшись на мгновение, Мара кивнула:
— Я доверяю твоему решению, Люк.
— Хорошо. Найди Лею. Скорее всего, она с беженцами. Я хочу, чтобы ты была рядом с ней и помогла присмотреть за ними. Они сейчас не должны доставлять нам дополнительных хлопот. Я знаю, ты хотела бы другое задание, но…
Мара протянула руку и приложила палец к его губам.
— Я же сказала, что доверяю твоему решению, и не сомневаюсь, что, если ты поймешь, что моя помощь требуется в другом месте, тут же дашь знать об этом.
Люк притянул Мару к себе и крепко обнял.
— Я тебя очень люблю, Мара. Именно за это и многое другое.
— Я знаю, Люк. — Мара слегка откинула голову, затем прижалась лбом ко лбу мужа, так что их носы соприкоснулись. — Каждый из нас сделает все возможное, чтобы победить юужань-вонгов. Не сомневайся.
— Не сомневаюсь. — Люк поцеловал жену и прижал ее к себе так крепко, будто они виделись в последний раз, затем дал ей выскользнуть из его объятий. — Да пребудет с тобой Сила.
— И с тобой, любимый. — Она подмигнула ему и направилась к центральной части лагеря. — Если я понадоблюсь, сможешь найти меня там.
Люк кивнул и побежал к южной границе лагеря. Там он быстро отыскал полковника Брил’нилима — тви’лека, командующего войсками Новой Республики, который изучал местность в макробинокль. Люк сразу же почувствовал разочарование, исходящее от полковника, и решил его не отвлекать.
— Может быть, вам удастся разглядеть больше, — сказал полковник, обернувшись, и протянул Люку бинокль.
Люк отмахнулся:
— Там юужань-вонги, что, впрочем, нам и так известно. В авангард они, скорее всего, выставили рабов, чтобы сократить потери среди своих воинов. Мои задачи?
Брил’нилим кивнул на юго-восток:
— Я бы хотел, чтобы вы заняли место там, а ваши племянники — на юго-западе. Если почувствуете что-то необычное, дайте знать, я вышлю разведчиков.
— Как прикажете, полковник. — Люк развернулся и увидел, что оба племянника стоят прямо за ним. — Вы все слышали?
Джейсен кивнул:
— Да. Мы с Энакином отправимся на юго-запад, а ты на юго-восток. Нам следует сразу же доложить, если мы заметим что-то необычное.
— Хорошо. Но сами ничего не предпринимайте, ясно?
Полковник Брил’нилим развернулся к ним, его лекку слегка подрагивали.
— И учтите, никакого героизма. Мои солдаты будут стрелять во все, что им покажется странным, и крадущийся джедай может стать мишенью. Вы меня поняли?
— Да, сэр, — в унисон ответили оба юноши.
Люк и полковник обменялись улыбками.
— Ну и славно. Я рад, что среди моих ребят будет трое джедаев. Надеюсь, этот бой быстро завершится.
— Это Лихач-7. Иду в атаку, прикройте меня!
Джейна нажала кнопку комлинка.
— Изгой-11 с тобой, Семерка.
— Спасибо, Рукоятка.
Джейна развернула свой истребитель через левую плоскость, встав позади и чуть правее уродца, несущегося прямо на наземные соединения противника. Его пушки, установленные на крыльях, в несколько залпов заметно проредили пехоту противника. И хотя сквозь дождь из лазерных дротиков Джейне было мало что видно, она заметила, что ни один из бойцов противника не попытался покинуть поле боя. Они такие маленькие и коренастые, Джейсен их описывал совсем иначе.
Коралл-прыгун устремился наперерез ее напарнику. Джейна открыла огонь и выпустила в прыгуна облако лазерных лучей. Однако противник тут же раскрыл черную дыру, поглотившую смертоносные лучи. Джейна стремительно приближалась к нему, продолжая вести огонь сразу из четырех пушек, что заставило прыгуна уйти в сторону. Джейна не стала его преследовать и вновь пристроилась позади Лихача-7. Не нравится мне роль щита, но нужно дать ему возможность пойти в атаку.
Нос уродца полыхнул алым, когда он выпустил протонную торпеду. Джейна немного ушла вверх и вперед. Торпеда устремилась к одной из огромных движущихся теней и через несколько секунд взорвалась, озарив все вокруг яркой вспышкой.
Тут же активировались световые фильтры истребителя. Они притушили ослепляющий свет от вспышки, и Джейна смогла разглядеть, что произошло. Торпеда взорвалась метров за сто до цели, и черная дыра поглотила большую часть ее энергии. Оставшаяся часть залпа продолжила движение и уничтожила не одну роту противника. Остальные солдаты разлетелись в стороны, будто их пнул невидимый ботинок. Взрывная волна перевернула несколько транспортных средств, походивших на бронированные купола, вырезанные из кости, а их многочисленные ножки напоминали реснички. Некоторые перевернулись на спины и беспомощно дрыгали ножками, другие резко остановились, потому что от взрыва большая часть конечностей сгорела.
Наиболее впечатляющим, однако, было крупное транспортное средство, в которое и целился Лихач-7. Оно также было бронировано костяными пластинами, вдоль хребта и в некоторых местах по краю выпирали наросты, похожие на рога. Именно из них и вылетали сгустки плазмы. И хотя Джейна не могла определить, способны ли они вращаться, их число было столь велико, что они простреливали все направления, отражая атаки истребителей.
Конструкция напоминала слизняка, пронзенного щипами. Джейна вздрогнула от этого мысленного сравнения.
Она резко развернулась через правый борт и взяла левее, после чего дала залп по чудовищному существу, которое про себя назвала горой из-за схожего рельефа. Черная дыра проглотила ее выстрелы, в ответ гора выпустила в ее сторону плевки плазмы. Джейна увела корабль от основного удара, остальные отразили щиты. Сенсоры оповещали о нескольких гравитационных аномалиях, и Джейна предположила, что довины-тягуны пытаются отключить ее щиты, однако увеличенный радиус действия компенсатора защищал истребитель от этой угрозы.
Джейна направила корабль вверх и увеличила мощность реактора. Ее истребитель набрал высоту, и она увидела, что над землей разрываются другие протонные торпеды. Джейна отметила, что они взрывались, не долетая до цели, тем самым уничтожая пехоту противника и переворачивая малые транспортные средства. Девушку воодушевило, что предложенная ею стратегия работает, но она тут же запаниковала, что этого будет недостаточно, чтобы одолеть врага.
— Спарки, какое расстояние между самыми дальними наземными взрывами?
Дроид тут же вывел ответ на втором мониторе.
Джейна похолодела. Судя по всему, длина колонны юужань-вонгов была не меньше пяти километров. Точность выстрелов не имеет значения. Если не уничтожить гору, то вонги сумеют достигнуть лагеря. И если это случится…
Лея вздрогнула, когда на ее плечо опустилась рука. Она резко развернулась, одновременно потянувшись к бластеру на бедре, но Мара прижала ее спиной к корпусу грузового корабля, в тени которого они стояли. Увидев ее, Лея облегченно вздохнула и поднесла руку к шее.
— Ты меня напугала…
— Прости. Люк послал меня к тебе на подмогу.
— Ты уверена? А разве тебе не нужно…
— Отдыхать? — Мара отрицательно покачала головой. — Мне никогда не нравилось чувствовать себя беспомощной, поэтому лучше я побуду с тобой. Чем занимаешься?
Лея указала на северо-восточную границу лагеря.
— Беженцы собираются в центре лагеря, но нескольких семей не хватает. Я хотела их проведать… Поспешила сюда, но по пути почувствовала…
Мара выглянула из-за корабля.
— Что не так?
— Ничего такого…
Мара кивнула и достала меч.
— Ты никого не почувствовала, верно?
— О чем ты?
Мара показала на одну из палаток. Внутри было какое-то движение, но когда Лея потянулась туда Силой, она никого не почувствовала.
— Это невозможно.
— Почему же.
Мара прыгнула вперед, и ее голубой клинок описал в воздухе короткую дугу. Она перерубила растяжки, на которых была натянута палатка. Брезент рухнул, а через несколько секунд из него выбрались три фигуры.
Мгновение трое юужань-вонгов стояли на месте. Они были высокими, но совсем не походили на бойцов, виденных ранее. Они были полностью покрыты бледной псевдоплотью, тело их было усыпано шипами, а кожа на голове свисала подобно капюшону. Все они были одеты. У их ног Лея заметила три обнаженных окровавленных тела.
Она тут же поняла, что произошло. Юужань-вонгам удалось проникнуть в лагерь, они убили беженцев и при помощи углитов-маскунов превратились в людей. Если среди беженцев есть и другие, могут погибнуть люди. Ей ужасно захотелось убежать и поднять тревогу, но трое воинов уже повернулись к Маре, которая выставила перед собой меч. Я должна спасать людей, но я не могу оставить Мару. Что же делать?
