27

Джейна Соло незаметно расположилась среди других пилотов в кают-компании «Непроницаемого» — шаттла сенатора А’Кла, где полковник Дарклайтер проводил инструктаж. Полковник был весьма молод, однако превосходил по возрасту всех собравшихся. Джейна отметила, что большинство пилотов чуть старше нее, а один парнишка и вовсе казался ровесником ее младшего брата.

Помимо пилотов эскадрильи «Изгои» и двух эскадрилий уродцев, здесь присутствовали и пилоты грузовых кораблей. Элегос устроился немного в стороне, словно был наблюдателем, а не участником, несмотря на то, что его челнок должен был занять позицию на передовой.

Гэвин кивнул майору Варт, и она вывела голограмму одного из кораллов-прыгунов.

 — Вы уже видели прыгунов и сражались с ними в космосе. Мы не знаем, какую роль они будут играть в сражениях на поверхности планеты, но их плазменные выстрелы, несомненно, убьют людей, которые под них попадут. Наша задача состоит в том, чтобы вступить с ними в бой и не дать приблизиться к земле. Это наша основная миссия, которая возлагается на Изгоев и Дикую эскадрильи.

Дикари закивали, хлопая друг друга по спинам. Здесь, на Дантуине, уродцев заново разбили на эскадрильи, причем Дикарям достались машины, оборудованные щитами. Изгои поначалу не воспринимали Дикарей всерьез и называли их Изношенной эскадрильей, но те показали, чего стоят, так что Изгои прекратили подшучивать над ними.

Другая эскадрилья, названная Лихой, состояла из еще менее мощных кораблей. Они были вооружены ионными пушками, на многих из них не было щитов. Лихачи носили красные шарфы, что придавало их внешности щегольства; даже гаморреанец, стрелок старой посудины, лишенной щитов, выглядел настоящим денди.

Гэвин повернулся к пилотам Лихой эскадрильи:

 — Вы будете поддерживать пехоту. Как только мы отвлечем прыгунов, вы можете атаковать врагов на земле. Мы не знаем, есть ли у них наземный транспорт, поэтому отслеживайте любые крупные объекты, движущиеся в сторону лагеря. Атакуйте их только в том случае, если они будут представлять угрозу для беженцев. Можете использовать протонные торпеды или ударные ракеты.

Майор Варт нажала на несколько клавиш на своем планшете, и голограмма сменилась анимированным изображением наземного транспорта юужань-вонгов. Существо, напоминающее огромного жука, медленно перемещалось при помощи тысяч маленьких ног. Затем его атаковали три корабля. Первые два вели обстрел лазерными пушками с высоты, а третий подлетел ближе и выпустил протонную торпеду. Противник использовал черные дыры, чтобы отражать лазерные выстрелы, но пропустил торпеду. Мощный взрыв подбросил «жука» вверх, и тот раскололся на две части.

Гэвин слегка улыбнулся:

 — Мы точно не знаем, как наземный транспорт противника будет выглядеть на самом деле. Но представили его в виде жука, поскольку нам известно, что они используют насекомых для своих целей. В любом случае его следует атаковать лазерами, а затем пускать в ход торпеды.

Элегос нахмурился:

 — Прошу прощения, полковник, но разве вы не выдаете желаемое за действительное, предлагая такую стратегию? Мы не знаем, сколько довинов-тягунов может находиться на таком транспортном средстве. И может выйти так, что мы лишь напрасно потратим торпеды.

Гэвин устало кивнул:

 — Согласен, но так у нас появляется шанс прикончить большое количество юужань-вонгов за раз. Кроме того, мы можем уничтожить и тяжелое вооружение противника. Придется рисковать.

Неожиданно в голову Джейны пришла мысль, и она подняла руку.

 — Офицер Соло?

 — Прошу меня простить, полковник, но что если объединить ваше предположение и опасения сенатора? Гравитационные аномалии, которые создают довины-тягуны, затягивают внутрь протонные торпеды и уничтожают их, препятствуя детонации или сдерживая ее.

 — Насколько нам известно, да. Мы полагаем, что подобные усилия ослабляют довинов-тягунов, постепенно выводя их из строя. Примерно то же самое происходит и с защитными силовыми полями.

 — Верно, я подумала о том же. — Джейна улыбнулась. — А что, если мы помешаем довинам-тягунам сдерживать освобождающуюся энергию?

Гэвин нахмурился:

 — Я не понимаю, что вы имеете в виду.

 — Вот что я подумала: ведь если мы перепрограммируем торпеды и ракеты так, чтобы они поддерживали постоянную связь с системой наведения, то сможем детонировать их еще до того, как гравитационная аномалия успеет их поглотить. Тогда произойдет взрыв, освобождающий энергию. Часть ее засосет черная дыра, а оставшаяся часть ударит по пехоте противника или другим машинам, у которых не будет защитных черных дыр с той стороны. Взрывная волна наверняка собьет пехотинцев с ног, возникнут пожары.

Гэвин задумчиво почесал заросший подбородок:

 — Как бы то ни было, это возможность нанести врагу больший урон. Однако пилотам придется несколько дольше зависать над целью, а это дополнительная опасность.

Майор Инери Фордж подняла руку:

 — При наземной атаке торпеде не потребуется много времени, чтобы достигнуть цели. Несколько секунд — не больше.

Один из Лихачей предложил:

 — Мы можем настроить наши торпеды, чтобы использовать данные по наведению, поступающие с нескольких шаттлов. Тогда мы сможем выпускать снаряды и тут же уходить на круг для следующего выстрела. Если мы будем действовать таким образом, то нанесем врагу значительный урон.

Командир эскадрильи «Изгои» утвердительно кивнул:

 — Ну что ж, я согласен — хорошая и действенная корректировка плана. Отлично. Я поручу дроидам создать симулятор, чтобы посмотреть, как это будет работать. Пилотам грузовиков необходимо проверить, можно ли изменить настройку сенсоров, чтобы передавать телеметрию на наши снаряды, но не думаю, что у вас возникнут с этим серьезные проблемы. Но вам придется использовать ручное управление пушками, поскольку ваши сенсоры будут решать другие задачи. Во всяком случае пока противник не подойдет совсем близко. Ну а после этого вам уже не потребуются данные сенсоров.

Гэвин на мгновение задумался, покусывая губу.

 — Что ж… Нам предстоит тяжелый бой. Обычно пилоты сражаются среди звезд, это принято считать чем-то романтичным. Такие же истребители, как наши, уничтожали «Звезды Смерти», сбили несчетное множество имперцев и пиратов. Мы часто гордились тем, что наш противник не уступает нам в мастерстве. Тогда получался равный бой. Сейчас все иначе. Истребители должны как можно быстрее уничтожать пехоту юужань-вонгов. Случайный выстрел из лазера лишь слегка повредит краску на истребителе, но мгновенно убьет воина. В этом нет благородства, но это необходимо.

Гэвин кивнул в сторону иллюминатора, за которым открывался вид на лагерь беженцев, костры которого прорезали сумрак ночи.

 — Это необходимо, ради этих людей. Они не умеют воевать. У многих из них есть бластеры, но если им придется воспользоваться ими, значит, мы потерпели поражение. Наша главная задача — защитить этих людей. Как детей, так и взрослых. И это важнее спасения собственных жизней. Это не значит, что нужно идти на неоправданный риск, но иногда ситуация требует отбросить рациональность.

Он вытянулся и отдал честь.

 — Вам известен ваш долг. Потренируйтесь на симуляторах, выспитесь и будьте готовы к сражению. И когда юужань-вонги придут, мы их остановим. И никак иначе.

Джейсен стоял возле одной из здоровенных куч грязи и фиберпластового мусора, оставшихся после земляных работ. Время его дозора закончилось несколько часов назад. Он перекусил и попытался заснуть, но сон никак не приходил. Джейсен вернулся и отпустил одного из часовых уложить детей.

Так я хотя бы могу помочь другим.

События последней недели посеяли сомнения в душе Джейсена. Его видение было удивительно реалистичным, но, доверившись ему, он попал в беду. Образ дяди, входящего в лагерь юужань-вонгов с двумя световыми мечами, до сих пор стоял у него перед глазами. Он знал Люка Скайуокера всю жизнь, считал его своим учителем, но до этого момента не видел в нем того, что видели другие. Свои самые знаменитые подвиги Люк совершил еще до рождения Джейсена, поэтому племянник хоть и был наслышан о его легендарном прошлом, не понимал, почему именно все так восхищаются Люком.

Мастерство Люка поразило Джейсена, как, впрочем, и последующая слабость джедая. Казалось, Люк ужасно постарел из-за такого значительного использования Силы. Как только «Отвага» переключилась на автопилот, Люк погрузился в медитацию, чтобы восстановить утраченную энергию, предоставив Джейсену самому позаботиться о своем израненном лице. Юноша поднял руку и коснулся защитной корочки. Только она теперь напоминала о том, что Джейсен чуть не стал рабом юужань-вонгов.

Если бы не рана, я бы не поверил, что все это произошло на самом деле.

 — Не трогай рану, Джейсен. Если в нее попадет инфекция, у тебя останется уродливый шрам.

Юный джедай обернулся, и его лицо озарила улыбка, обращенная к Данни, но порез тут же напомнил о себе.

 — Как думаешь, шрам придаст мне очарования?

Она склонила голову набок и внимательно посмотрела на него, потом поджала губы и покачала головой.

 — Ты в этом не нуждаешься. У тебя и так очень симпатичное лицо. Особенно, когда не смотришь так взволнованно.

Джейсен заморгал:

 — Это не волнение, а смущение. И оно было бы не так заметно, если бы ты не использовала Силу.

 — Я стараюсь практиковаться в том, чему меня обучила Джейна, но пока мне удается лишь поднимать легкие предметы и сдерживать свои чувства. — Она обхватила себя руками. — Познавая Силу, я стала замечать, как небрежны люди со своими эмоциями. Некоторые выплескивают их на всеобщее обозрение.

Джейсен потянулся к ней Силой и ощутил, что Данни напугана.

 — Тебе удается неплохо скрывать свои чувства, но тебе не следует бояться. Страх рождает ненависть…

 — Я знаю, это шаг на пути к темной стороне. — Она вздохнула, встала рядом с Джейсеном у насыпного вала и пристально взглянула в темноту. Свет костров заиграл в ее золотистых волосах. — Один раз они захватили меня, и я не хочу снова становиться их пленницей. Я не вынесу этого, не смогу.

 — Они не стараются произвести хорошее впечатление на своих гостей, правда?

 — Да. — Данни повернулась к нему, половину ее лица скрывала тень. — Я бы хотела быть такой же храброй, как ты. Ты можешь о них шутить.

 — Это смех сквозь слезы, Данни. — Джейсен оперся о бруствер. — Знаешь, быть храбрым не так уж и трудно. В большинстве случаев отвага — это просто умение игнорировать происходящее. У меня не было времени испугаться, и в прошлый раз, когда мы с тобой сбегали от юужань-вонгов, ты тоже не была напугана. Ты не боялась, когда это было необходимо.

 — Но сейчас мне страшно. Страх окружает меня со всех сторон. Он повсюду.

Джейсен задумчиво кивнул:

 — Да, лагерь полон страха, да и там его немало. — Он показал в темноту. — Наверное, ты его чувствуешь. Мы с дядей Люком выявили его связь с рабами юужань-вонгов. Они что-то делают со своими невольниками. Мне кажется, что первыми против нас выступят именно рабы. Они как расходный материал. Послав вперед невольников, пришельцы испытают свои разные приемы против нас и сохранят свои основные силы.

 — Как ты думаешь, мы победим?

Джейсен пожал плечами:

 — У нас нет выбора. Я мог бы сказать «да», но если я ошибусь, то мы уже не сможем это обсудить.

Данни приподняла бровь:

 — А разве Сила не может помочь тебе заглянуть в будущее?

 — Нет, к тому же теперь я бы не поверил видениям. — Джейсен тяжело вздохнул. — Не знаю, что и думать. Две недели назад я считал, что единственный путь реализовать мой истинный потенциал джедая — это уйти, стать отшельником, чтобы спокойно работать над своей связью с Силой. Но теперь я понимаю, что джедай должен помогать людям. Ты не представляешь, как я был рад, когда нам удалось спасти Мару и Энакина. В других местах джедаев могут презирать, но здесь на нас смотрят как на спасителей. Когда мой дядя идет по лагерю, можно почувствовать, как все кругом озаряется надеждой и гордостью. Даже дети сражаются на палках и имитируют жужжание световых мечей. Возможно, в тяжелые времена люди готовы ухватиться за любую надежду, но я рад, что именно мы сейчас являемся ее источником.

 — Значит, ты считаешь, что джедай несет ответственность не только за свои отношения с Силой?

 — Ну, в таком ключе я об этом не думал, но на твой вопрос отвечу. Да. — Джейсен смущенно повел плечами. — И все же, если бы я был ближе к Силе, то сумел бы понять, почему мое видение оказалось ложным. Дядя Люк говорит, что будущее находится в движении и видение может быть верным до определенного момента, пока кто-то не совершит неожиданный поступок. С другой стороны, если бы мое видение было истинным, мы бы не попали сюда и не сумели бы спасти Мару и Энакина, так что теперь я даже рад, что все обернулось именно так. И все же…

 — Итак, ты хочешь лучше понимать Силу. И, чтобы идти этой дорогой, ты хочешь узнать, где же берет начало этот особенный путь.

Джейсен повернулся к ней и улыбнулся.

 — Примерно так.

Данни кивнула и намотала локон своих светлых волос на палец.

 — Может быть, тот путь, который ты ищешь, как и будущее, находится в движении. Может быть, на этом участке пути ты должен дать надежду людям, и лишь после этого ты сумеешь выйти на собственную тропу. Когда приходит время решений, ты можешь свернуть с одной дороги на другую. И проводником станет твой прошлый опыт.

 — Да, а его мне как раз и не хватает, верно? — Джейсен тряхнул головой. — Ты говоришь так, словно многое знаешь о Силе.

 — Не о Силе, а о жизни. Мне уже приходилось принимать трудные решения. Как и всем нам. Я могла бы остаться на Комменоре, выйти замуж, нарожать детей, но я пошла работать на «Внегал», очутилась на Белкадане. И, если я выживу, возможно, у меня появится шанс вернуться на прежний путь.

Джейсен почувствовал, что краснеет.

 — Ты хочешь выйти замуж и нарожать детей?

 — Если в моей жизни появится подходящий мужчина, то почему бы и нет. — Данни пожала плечами. — Сейчас события происходят так быстро, что я не успеваю осознавать свои эмоции. Благодарность, страх, любопытство — во мне все перемешалось.

 — Но ты ведь ни с кем сейчас не встречаешься? — Джейсен ощутил, как его вопрос повис в воздухе, а потом тяжелым грузом рухнул на землю. Он понимал, что для женщины, которая на целых пять лет старше его, просто нелепо даже мельком заглядываться на него, но… Она сказала, я симпатичный… Впрочем, она видит во мне лишь мальчишку…

 — Когда-то романтическая влюбленность занимала слишком много места в моей жизни, и я решила отложить ее до лучших времен. Возможно, подходящий момент настал, я не знаю. — Данни улыбнулась. — Если бы ты был немного старше или я немного младше и обстоятельства бы были иными… Не знаю. Мне кажется, я неравнодушна к тебе, Джейсен, но в голове у меня так все перепуталось. Было так трогательно, что ты привез мне голографии и другие вещи с Белкадана. Ты не представляешь, что я почувствовала…

 — Но при этом ты не веришь своим чувствам?

Данни утвердительно кивнула:

 — Жидкости под высоким давлением не закипают, когда их нагревают, а с чувствами все наоборот. Ты замечательный человек, и я высоко ценю твою дружбу. Но что касается будущего… как ты сказал, оно находится в постоянном движении.

Джейсен ощутил боль в сердце. Он уже влюблялся в девушек, пока учился в академии, но Данни стала первым человеком за ее пределами, к которому он что-то почувствовал. Он понимал, что время, проведенное с ней в тесной спасательной капсуле, вынуждающей к более близкому физическому контакту, чем при обычном знакомстве с кем-либо, повлияло на развитие его чувств. Он грезил о Данни, но также осознавал, что его влюбленность очень напоминает классическую историю о герое, спасшем прекрасную девушку. Именно так познакомились мои родители…

Данни внимательно посмотрела на Джейсена:

 — Я причинила тебе боль?

 — Рыцари-джедаи не знают боли, Данни, — храбро улыбнулся в ответ Джейсен. — А в нынешние времена друг — это настоящее сокровище. Учитывая происходящее вокруг — то, что творится с нашими жизнями, быть друзьями — лучшая из возможностей.

Она протянула руку и погладила его по щеке.

 — Это очень зрелые слова, Джейсен. Ты действительно особенный.

 — Спасибо… друг. — Джейсен вздохнул и вновь вперил взгляд в темноту. — Друзья помогают выявить мои лучшие качества.

Энакин остановился перед входом в каюту, которую заняли его тетя и дядя. Дверь открылась, из-за нее тихонько вышел Люк, он улыбнулся племяннику.

 — Мара сейчас отдыхает.

Мальчик кивнул:

 — Я не хотел ее тревожить. — Он оглянулся на проход. — Я только…

 — Давай пройдемся, Энакин.

Энакин уловил некоторую отстраненность в голосе дяди.

 — Конечно, дядя Люк.

Он зашагал вслед за Люком, чуть левее и на полшага позади. Энакин знал, что именно так следует держаться ученикам-правшам: в случае, если он не слишком ловко активирует свой меч, учителя не заденет.

Люк взглянул на него и усмехнулся.

 — Рад тебя видеть. Юужань-вонги сделали все возможное, чтобы расправиться с тобой.

Энакин пожал плечами. Он чувствовал бакта-пластырь на некоторых своих ранах, хотя они были не такими уж глубокими, что их стоило заклеивать.

 — Джедай не знает боли, учитель.

 — Но джедай знает, что такое благодарность. — Люк остановился, повернулся к племяннику и положил руки ему на плечи. — Ты превосходно позаботился о Маре. Она все мне рассказала, и я горжусь тобой. Я не думал, что, отправляя вас туда, подвергаю тебя и Мару такой опасности. И, хотя мне стыдно в этом признаваться, если бы я знал, какие тебе выпадут испытания, я бы не послал тебя. Но теперь я даже рад, что получилось именно так.

 — Я не мог подвести тебя, дядя Люк. И я не мог подвести тетю Мару. — Энакин пожал плечами и засунул большие пальцы за пояс. — Я просто делал то, что требовала от меня моя миссия. Жаль, что мне не удалось спасти «Меч», бластеры и другие приборы, оставшиеся на борту. Если бы я знал…

 — Нет, Энакин, что ты! Никаких претензий. Ты сделал все, чтобы было в твоих силах.

 — Ты очень великодушен.

Люк покачал головой и посмотрел на племянника так, что Энакина охватил трепет.

 — Когда меня посетило видение, благодаря которому я понял, где вас искать, мне было известно, что миллион разных событий может изменить будущее. Если бы ты сделал один неверный шаг, если бы у тебя возникла мысль сдаться и прекратить борьбу, мы с Джейсеном никогда бы не сумели вас спасти. Ты поступил так, как диктовали обстоятельства, — и сейчас, и в тот раз на Сернпидале, когда ты спас своего отца. А твоя готовность защищать Мару до последнего… — Скайуокер поднял подбородок. — В тот момент от тебя исходила такая сокрушительная энергия Силы. Ты был ослепителен, у них не было шансов тебя победить.

 — Поразительно, — пробормотал Энакин. — То есть я хотел сказать: спасибо, учитель.

Люк рассмеялся:

 — Как твой учитель я горжусь твоими действиями как ученика. А как твой дядя я тебе очень благодарен за спасение моей жены. К сожалению, в нынешней ситуации придется обойтись без церемонии.

Энакин расправил плечи и вытянулся насколько мог.

 — Мастер, ученик просит позволить ему сражаться рядом с вами.

Люк погладил Энакина по волосам.

 — Только не воспринимай это как награду, Энакин. Если бы я мог, я бы сделал так, чтобы тебе никогда больше пришлось сражаться. Защищаться, убивать, рисковать своей жизнью — я бы предпочел, чтобы никто из нас этого не делал. Я разрешаю тебе сражаться рядом со мной лишь потому, что сейчас этого требует ситуация. И потому, что ты одарен ясным умом и добрым сердцем и сделаешь все возможное, чтобы защитить других.

Энакин почувствовал, как его вновь охватывает трепет.

 — Звучит как награда.

 — Только не в моем понимании. — Люк вздохнул: — Теперь бы донести это до юужань-вонгов, и тогда они поймут, что никакая награда им не светит.