26

Не обращая внимания на песок, летевший ему в лицо, Корран продолжал вглядываться вперед, где ветер высвобождал из песчаного плена «Проказника». При помощи Силы Корран улавливал присутствие Ганнера и Тристы на корабле, и, несмотря на расстояние, которое приглушало эмоции, он чувствовал, что между ними разгорелся яростный спор. Это его не удивило, поскольку после того, как стала известна судьба пропавших студентов, нервы у всех были на пределе. Дойдя до метеорологической станции, Корран и Ганнер обнаружили, что все оборудование уничтожено, всюду валяются обломки аппаратуры, а от станции удаляются четыре дорожки следов. Вывод был очевиден: Вил и Денна схвачены юужань-вонгами.

Скрип подошвы о камень вернул Коррана в настоящее.

 — Да, доктор Пейс?

 — Ненавижу, когда ты так делаешь. Можно хотя бы развернуться ко мне?

Корран оглянулся:

 — Прошу прощения, ваше присутствие в Силе весьма ощутимо. Кроме того, кожаная подошва ваших ботинок производит характерный звук. Синтетическая обувь ваших студентов практически бесшумна.

Женщина поджала губы и кивнула:

 — Ловкий фокус, но я надеюсь, что ты способен на большее. Ты уверен в своих действиях?

Корран усмехнулся и покачал головой.

 — Один из схваченных студентов сказал, что джедаи способны видеть будущее. Иногда видения действительно нас посещают, но не меня. Я не знаю, все ли пройдет гладко, но это меньшее, что мы можем сделать.

Пейс нахмурилась:

 — Не нравится мне все это.

 — Все это? — Корран указал на стоящие у входа в пещеру контейнеры. — Вы довольно быстро упаковали артефакты юужань-вонгов. При этом бросили тут часть своего оборудования.

 — Оно устарело, к тому же мне необходимо израсходовать бюджет, иначе в следующем году мне его сократят. — Она сложила руки на груди. — Ты понимаешь, о чем я говорю.

 — Возможно.

После исчезновения двух студентов Корран вместе с Ганнером каждый день делали вылазки в поселение пришельцев. Как им удалось выяснить, юужань-вонги собирали образцы местной флоры и фауны, а также что-то искали с помощью рабов. Невольники перекапывали весь песок в округе, и Корран не сомневался, что они ищут артефакты, которые сейчас были упакованы в контейнеры.

Студенты уловили, что магнитное поле Биммиеля периодически изменяется. Это значило, что данные, которые использовали юужань-вонги, чтобы их отыскать, были не совсем корректными. Но у них Вил и Денна, и они уже вполне могли выяснить, где мы. Коррана удивляло, что юужань-вонги до сих пор не появились.

Во время своих вылазок джедаи смогли выяснить кое-что полезное. Во-первых, они узнали, что захваченных студентов держат внутри большой раковины. Ребята были не в лучшем состоянии, но их присутствие в Силе было ощутимо. Джедаи приняли это за добрый знак.

Рабов становилось все меньше. Корран и Ганнер не видели, чтобы их убивали, но число невольников уменьшалось с каждым днем. Наросты на телах рабов увеличивались в размере — было ясно, что их боль становится невыносимой. Даже ночью, во сне, они не могли расслабиться.

Корран видел лишь двух воинов, и у него сложилось впечатление, что кроме них других здесь нет. Он понимал, что может ошибаться, но в противном случае шансов освободить пленников у них не было. А он хотел верить в успех, хотя бы частичный, поэтому позволил Силе укрепить эти надежды.

Ганнер вцепился в предположение Коррана о числе пришельцев и принялся досаждать ему. Снова и снова молодой джедай напоминал напарнику о том, что они могли бы сразиться с ними еще в первую же вылазку, и тогда бы никто из студентов не пострадал, а они все были бы уже далеко от Биммиеля. Корран возражал, что юужань-вонги вполне могли бы прислать подкрепление, пропусти их соплеменники эфир связи, но сам прекрасно понимал, что доводы эти весьма сомнительны. Если бы у них была связь, то другие воины появились бы тут сразу же, как стало известно о нахождении здесь людей.

Он посмотрел на доктора Пейс и чуть расслабил плечи.

 — Кажется, мы уже говорили об этом. Я понимаю ваши опасения относительно некоторых деталей нашего плана. Мы с Ганнером проберемся в лагерь и вызволим ваших студентов. Триста разобралась с управлением корабля, у нее все получится. Она распылит над лагерем состав, который удалось синтезировать, мы с Ганнером и ребятами выберемся оттуда, сядем на корабль и покинем планету.

 — Да, мы покинем… а рабы останутся. — Глаза Пейс сузились. — Когда вирус начнет изменять бактерии, воздух наполнится охотничьим запахом. Вы сами сказали, что бритвокрысы прорыли туннели под поселением. Когда запах проникнет туда, хищники выберутся на поверхность, и у рабов не будет ни одного шанса.

По спине Коррана пробежал холодок.

 — Я знаю. И я просил вас довериться нам. Мы с Ганнером чувствуем, что рабы медленно умирают. Я еще никогда не ощущал ничего подобного с помощью Силы, но смерть пожирает их изнутри. — Он поднял голову. — И вы прекрасно понимаете, что мы не можем взять их с собой. Мы не знаем, что это за наросты и как они распространяются. Насколько нам известно, это инфекционное заболевание. Вероятно, юужань-вонги создали эту деревню, чтобы мы спасли пленников, в расчете на то, что мы увезем с собой носителей чумы. И если мы сделаем это, то нанесем огромный вред Новой Республике и ее народу.

 — А что, если Вил и Денна заражены?

Корран вздохнул:

 — В этом-то все и дело, верно? Я все думаю об этом.

 — И что решили?

Корран посмотрел в сторону корабля, от него к пещере медленно брели две фигуры.

 — Если они больны, у нас не будет выбора — мы оставим их на планете.

 — А если мы сумеем их вылечить?

 — И вы готовы так рисковать? — Корран ударил себя в грудь. — Я — нет. Я помню эпидемию крайтоса. Мне известно, какими жуткими могут быть последствия. Если ваши студенты заражены, они не покинут Биммиель. Если с ними все в порядке, мы выведем их из поселения, наденем на них защитные костюмы и отправим на «Проказника». Это же относится и к нам с Ганнером. Так мы обезопасим вас и остальных, если все же подцепим инфекцию.

 — И если подцепите, то что прикажешь? Выкинуть вас четверых в открытый космос?

Корран посмотрел ей в глаза:

 — Вы знаете, доктор, что порой решение дается с трудом. Вы разобьете сердце Тристы, если выбросите в космос Ганнера. Мои жена и дети вряд ли обрадуются моей смерти. Но, если я должен выбирать между своей смертью и возможной гибелью миллиардов, решение очевидно. Я служу Силе, а Сила — это и есть жизнь. И от этого немного проще примириться с непростым выбором.

Пейс фыркнула и покачала головой.

 — В твоих устах все это звучит так просто.

 — В некоторой степени да. — Корран вздохнул. — Но, боюсь, у пришельцев немного иные взгляды, поэтому не исключено, что все пройдет непросто и болезненно.