21

Джейсен Соло содрогнулся в ужасном приступе кашля и очнулся. Тут же он почувствовал такую невыносимую боль в плечах и бедрах, что обжигающий кашель показался не таким уж ужасным. Он открыл глаза и увидел под собой блестящий перламутровый пол. Джейсен отражался в нем как в мутном зеркале — весь в крови и синяках. Что ж, самочувствие вполне соответствует внешнему виду.

Он понял, что распят на какой-то балке, закрепленной на потолке. Щиколотки, бедра и запястья были крепко стянуты. Особенно руки были связаны так сильно, что вывернутые локти нестерпимо болели. Он висел под наклоном, головой вниз, поэтому толком не видел механизм, к которому его привязали.

Ничего больше он разглядеть не мог. Но солнце понемногу вставало над Белкаданом, и черная непроглядная ночь превращалась в серое туманное утро. Такой же туман Джейсен ощущал в своей голове. Прикинув, он решил, что находится в плену юужань-вонгов не меньше четырех часов. За это время уже легко можно было отыскать и базу, и корабль, и R2-D2, и дядю Люка. И чем я думал?

Видение показалось ему таким реальным, особенно когда так легко совпали все его детали, сложившись в общую картину. Джейсену не хотелось думать, что он сам себя обманул, использовав сон как предлог, чтобы сделать то, что дядя делать ему запретил. Он поступил так, как и следовало ожидать от мальчишки его возраста. Выходит, я такой же, как и остальные, но ведь это не так. Я особенный, я более ответственный.

Новый приступ кашля вернул утихнувшую было боль в плечах. Джейсен горько усмехнулся. Ну разумеется, любой шестнадцатилетний мальчишка, который решил, что отличается от своих сверстников, будет думать так же после того, как совершил поступок, лишь доказывающий, как сильно он ошибался. Он вздохнул. Даже умение обращаться с Силой не способно уберечь от ошибок. Можно поставить мощные двигатели на гоночный болид, но, если ходовая часть повреждена, все развалится.

Вот что пытался донести до меня дядя Люк, сказав, что мне не хватает опыта. Он пошевелил плечами, пытаясь ослабить путы на запястьях. Первый урок, извлеченный из случившегося: ты многого не знаешь. Урок второй: сделай вывод из первого урока.

Джейсен обратился внутрь себя, стараясь подключиться к Силе и призвать ее на помощь, но боль в плечах и бедрах мешала концентрации. Он вновь закашлялся, и боль всколыхнулась в нем с новой силой. Джейсен обратился к джедайской технике подавления боли, но стоило ему немного усмирить ее, как веревки крепче стянули его запястья. Руки выкрутились еще сильнее, грозя вырвать кость из сустава. Его пронзила острая боль.

Джейсен застонал, содрогнулся от волны холодного озноба и почувствовал пульсирующую боль в суставах. Тем временем веревки ослабли, но Джейсена это не особо утешило.

Устройство, к которому он был привязан, определенно считывало его болевые ощущения. Он понимал, как это устроено: сенсоры фиксируют активность тех участков мозга, что отвечают за боль, а электроника измеряет ее уровень. Подобная обработка нейронных сигналов лежала и в основе работы искусственной руки дяди Люка. Также Джейсену было известно о машинах, способных причинять боль, типа тех, что Дарт Вейдер испытывал на его родителях на Беспине.

Его удивило, что не было никакого практического смысла поддерживать в нем боль. Его не допрашивали. Но и сломить его волю такое испытание не могло, оно лишь не давало сосредоточиться. Что мешало Джейсену обратиться к Силе. И хотя Джейсен понимал, что вряд ли юужань-вонги столько знают о джедаях, это приспособление отлично работало против него.

Раздался скрежет, заставивший Джейсена поднять голову. На пороге показалось маленькое серое существо. Перемещалось оно на шести ногах, бочком — сначала влево, затем вправо. Еще у него были четыре конечности, поднятые вверх словно флаги на параде. Две из них выглядели довольно мощными, а две другие были очень тонкими. У существа было три необычных глаза, собранные в пучок на торчащем вверх подвижном отростке. Поскольку существо вошло с востока и ему в спину бил яркий солнечный свет, Джейсен видел лишь его силуэт, но то, что он смог разглядеть, ему вовсе не понравилось.

Он почувствовал, как в нем поднимается волна паники, но смог подавить ее. На полке возле двери Джейсен заметил свой меч и попытался дотянуться до него. Он понимал, что не сможет его активировать, но, если ему удастся завладеть им, он мог бы оглушить неизвестную тварь рукоятью. Джейсен хотел притянуть его с помощью Силы, но не смог сосредоточиться. Осознание собственной беззащитности повергло его в отчаяние.

Существо шмыгнуло вперед, и Джейсен почувствовал, как у него внутри все сжалось. У существа был панцирь, усыпанный, словно прыщиками, белыми крошечными бугорками, похожими на гравий. Тонкие ручки согнулись, шаря маленькими клешнями по панцирю. Джейсен подумал, что существо принесло что-то с собой и сейчас проверяет, на месте ли его ноша.

Ракообразное остановилось перед лицом Джейсена. Две крепкие конечности с раскрытыми клешнями потянулись вверх. Джейсен откинул голову, не позволяя клешням ухватиться за него. Теперь вблизи он понял, что это за белые камушки. Без сомнения, это были семена тех странных наростов, которые он видел на рабах. Если ему удастся их в меня засунуть, мне конец.

Одна из тонких конечностей взметнулась вверх, легко и нежно полоснув Джейсена по горлу маленьким отростком, похожим на листок, и причинив чудовищную боль. Он бы закричал, но голосовые связки парализовало, а мышцы шеи будто отключились. Голова упала и безвольно повисла. Лицо Джейсена свело судорогой, губы окрасились кровью — он прокусил щеку.

Клешни крепко схватили Джейсена за мочки ушей. Но это было уже не столь болезненно по сравнению с болью в горле. Тем же листиком существо рассекло кожу под правым глазом Джейсена. Кровь алыми брызгами окрасила его серый панцирь.

В то время как одна тонкая клешня раскрыла разрез пошире, вторая потянулась к панцирю и, схватив несколько белых камешков, ловко затолкала их под кожу. Затем существо придавило края раны, и кровотечение остановилось, но Джейсен чувствовал чужеродные предметы под глазом. Он прищурил его и убедился, что нечто твердое давит на скулу.

Джейсена передернуло. Он знал множество созданий — в основном насекомых, выращивающих потомство внутри других организмов. Они откладывали яйца в тело жертвы, и личинки, развиваясь, начинали пожирать его изнутри. Так хозяин превращался в безжизненную оболочку, вскармливающую армию собственных убийц.

Нет, я не могу допустить, чтобы подобное произошло со мной! Джейсен старался призвать Силу, но никак не мог уловить ее. Он пробовал вновь и вновь, не желая сдаваться. Он применил все свои навыки, пытаясь поймать импульс, который выведет его к Силе, чтобы та наполнила его и поддержала его дух.

На полке у двери задребезжал его световой меч.

Существо отпустило Джейсена и поспешило к выходу. Джейсен уставился на свой меч, призывая его возобновить движение. Он представлял, как тот поднимается над полкой, взмывает к потолку, а затем обрушивается на шестиногого. Помогло бы это ему спастись и что делать дальше, Джейсен не знал, но в сложившейся ситуации обрадовался бы и такому повороту. Поэтому, когда меч соскользнул с полки, Джейсена захлестнула волна радости.

Затем оружие взяло курс на восток и очень быстро превратилось в маленькую черную точку на фоне полыхающего солнечного диска. Джейсен смотрел на удаляющийся меч, а его радость сменилась изумлением. Он пытался вернуть его, чтобы прикончить своего мучителя, но меч исчез. Джейсен больше не мог его почувствовать, как ни старался, и он погрузился в глубокое отчаяние. Казалось, сама Сила отняла у него меч, лишив тем самым символа джедая, потому что даже он сам понимал, что больше не достоин места в Ордене.

Вдруг он услышал знакомое шипение — кто-то активировал световой меч. Тут же, будто эхо, звук повторился. Юноша поднял голову и всмотрелся в дверной проем. На востоке на фоне солнца, которое уж наполовину взошло, проливая из-за горизонта свои горячие золотые лучи, он увидел темную фигуру. Она медленно росла по мере приближения, а по бокам от нее светились два зеленых световых меча. Он подходил все ближе и ближе, уже стало ясно, что это джедай. Его темный плащ развевался по ветру, а два сияющих меча больше напоминали факелы, нежели оружие.

Когда дядя Люк был еще достаточно далеко, его казавшуюся игрушечной фигурку слева атаковал юужань-вонг, обрушив ему на голову свой амфижезл. Скайуокер блокировал удар мечом, зажатым в правой руке. Он мог бы легко пронзить живот воина вторым мечом, но вместо этого ловко развернулся на левой ноге, сделав подсечку правой, и юужань-вонг рухнул на жесткую землю. Люк опустил правую руку, и рукоять меча ударила по лицу противника, развалившегося в пыли.

Второй юужань-вонг показался справа и попытался нанести удар амфижезлом Люку в живот. Джедай увернулся от наконечника, отразив удар амфижезла двумя своими клинками так, что тот отлетел, потянув за собой и воина. Пока воин разворачивался, чтобы вновь броситься в атаку, с земли взмыл в воздух камень размером с кулак и ударил его в висок. В стороны полетели куски расколовшегося шлема. Второй камень попал юужань-вонгу в плечо. Он отступил, но было поздно: небольшой каменный смерч поглотил пришельца. Один из камней угодил ему в лоб, он потерял сознание и рухнул в грязь.

Третий воин пошел в атаку. Но действовал осмотрительнее своих бойких товарищей. Описывая амфижезлом восьмерку, он старался попасть по ногам или голове Люка. Скайуокер отступил назад и прыгнул. Он взмыл высоко в небо с помощью Силы и, сделав сальто, приземлился позади своего противника.

Юужань-вонг развернулся и нанес удар по лодыжкам Люка, опрокинув его на спину. Продолжая вращение, противник замахнулся для следующего удара — по голове джедая.

Однако Люк успел сделать обратный кувырок и встать на одно колено. Подняв мечи, он принял удар амфижезла на скрещенные клинки, поймав оружие врага. В ярости воин стиснул амфижезл, который раскрыл клыкастую пасть, готовясь ударить Люка по лицу. Шипение жезла и победный клич юужань-вонга наполнили воздух.

Люк ловко полоснул сразу обоими клинками по амфижезлу, и, хотя оружие противника было достаточно прочным и выдерживало удары светового меча, двойной удар отхватил от него около двадцати пяти сантиметров. Почувствовав боль, оставшаяся часть амфижезла отпрянула назад, а юужань-вонг по инерции повалился вперед. Не поднимаясь с колена, Люк вонзил правый меч в живот врага, а левый — в бедро.

Воин упал на землю. Остатки амфижезла корчились рядом в пыли, постепенно затихая.

Люк выпрямился и зашагал к двери. Несколько камней, словно мелкие грызуны, подчиняясь его воле, катились перед ним. Они ринулись в сторону ракообразного существа и сбили его с ног. Скайуокер переступил через раздавленную массу, оставшуюся лежать на пороге, и молча прошел мимо Джейсена. Мечи зашипели и погасли. Джейсен начал медленно опускаться на пол.

Он полежал, восстанавливая дыхание, затем перекатился на спину. Люк склонился над ним, опершись на одно колено, и прикоснулся к лицу юноши своей механической правой рукой. Джейсен почувствовал боль, когда дядя ощупывал семена коралла, вживленные в его кости. Люк ущипнул племянника за щеку. Люк слегка пошевелил большим пальцем механической руки, и семена выскочили наружу, забрызгав лицо Джейсена кровью.

Джейсен сел и высвободил ноги из веревок.

 — Дядя Люк, мне очень жаль.

 — Не сейчас. — Люк протянул ему его меч и помог подняться на ноги. — Корабль в низине, к югу-востоку отсюда. R2-D2 ждет нас и пока пересылает данные, которые нам удалось собрать. Нужно уходить, немедленно.

 — А что будет с рабами?

Люк покачал головой:

 — С какими рабами?

Джейсен постарался забыть о боли в теле и потянулся Силой, стараясь отыскать людей.

 — Не понимаю. Когда я пришел на плантацию виллипов, там было полно рабов.

 — Они исчезли. Либо мертвы, либо их увели из лагеря. Возможно, они смирились со своей судьбой. — Люк тяжело оперся на плечо племянника.

Джейсен подхватил дядю правой рукой за пояс.

 — Что случилось? Ты ранен?

 — Нет, Джейсен, видишь ли… — Люк устало вздохнул. — Сейчас мне понадобилось очень много Силы, а это отнимает энергию. Джедай способен контролировать Силу в огромных объемах, но за это приходится дорого платить. Надо поторопиться, у нас мало времени.

Они двинулись к выходу, поддерживая друг друга.

 — Куда мы полетим? — спросил Джейсен.

 — Туда, где в нас нуждаются. И нам не следует опаздывать. — Люк провел правой рукой по лицу, испачкав его кровью Джейсена. — Нас ждут на Дантуине.