Глава 6

Если последствия полностью известны заранее – выбор теряет смысл. Если последствия абсолютно неизвестны – тоже. Выбор покоится на субъективно очерченной границе между причинно-следственной связью, лишающей человека любимой короны венца творения, и хаосом непонимания связи событий во времени и пространстве, выбивающим из-под ног почву сложившейся в сознании картины мироздания. Вся сущность выбора сводится к приблизительному решению уравнений с несколькими неизвестными и собственному толкованию последствий, обеспечивая необходимой индульгенцией при любом раскладе.

Долгое время я искренне считал себя человеком, медленно принимающим любые решения. Впрочем, это не было недостатком с моей точки зрения, я втайне кичился вдумчивостью и ответственным подходом деталям. Процесс приносил спокойствие и ощущение стабильности.

Когда же мир вокруг перевернулся с ног на голову, обстоятельства часто стали требовать чуть ли не мгновенной реакции, уравнения стали проще, да и сам я их максимально упрощал, изо всех сил пытаясь подстроиться под новые условия.

Множество ответов, особенно простых, всплывают из подсознания почти моментально, весь остальной процесс выбора, способный растянуться на бесконечность, занимает осознание и доказательство самому себе правильности избранного пути.

И именно принятие собственного сознания по большей части в роли пассажира далось тяжелее всего. В какой-то мере спасала мантра про капитана корабля. Не стоит же капитан днями и ночами у штурвала, для этого есть рулевой. Только вот иногда твой корабль летит на скалы, а все, что ты можешь в этот момент, – наблюдать с мостика и делать вид, что тебе совсем не страшно.

Выбраться на ощупь с чердака и перепрыгнуть с короткого разбега на крышу соседнего здания оказалось самой простой задачей. Расстояние было всего метра три, и хотя нога после укуса еще ныла, передвигаться не мешала. Я даже расслабился немного, узрев на дальнем от меня краю крыши железные поручни пожарной лестницы. Оставалось только спокойно спуститься вниз и усвистывать на форсаже к оговоренному месту встречи.

Но в эту же секунду меня кольнуло ощущение опасности рядом. Не интуиция, нет, и уж точно я еще не ебнулся окончательно, чтобы считать себя экстрасенсом. Просто иногда ты видишь что-то периферическим зрением, слышишь вроде даже не звук, а его отголосок и не придаешь в тот момент ему значения. Но мозг, уже натасканный несколькими годами почти непрекращающегося стресса, где-то на подсознательном уровне продолжает анализировать и, спустя какое-то время, выдает готовый результат.

За мной наблюдали. Повертев башкой, я довольно быстро обнаружил причину моей тревоги. Крыша дома через улицу справа. Двое. С оружием. Метров сто пятьдесят. Твою же мать! Я уже не помнил, когда последний раз так крепко и надолго влипал в неприятности.

Не теряя времени и не желая оставаться на потенциальной линии огня, я бросился к пожарной лестнице. Но выстрелов слышно не было.

Быстро спустившись и спрыгнув с ржавеющей и предательски со скрипом покачивающейся металлоконструкции, оканчивающейся на высоте метров трех от земли, я приземлился с перекатом, после чего, почти прижавшись к стене дома, добежал до низенькой арки под переходом между домами, выводившей на улицу. Продвинувшись уже шагом до ее конца, вжимаясь спиной в холодные и грязные панели из искусственного мрамора, аккуратно выглянул в проем между стеной и водосточной трубой.

Дохлятина, из той, что осталась на улице, а не кинулась за мной в здание, увлеченно жрала убитых нами собак. Рядом с ними в ту минуту можно было фотографироваться без особого риска.

Внимательно всматриваясь в верхнюю границу одного из относительно высоких для этого района города зданий, стоявшего правее от меня на противоположной стороне улицы, я пытался снова найти глазами местоположение двух потенциальных противников.

Разборка с собачьей стаей ожидаемо не осталась незамеченной не только зомбаками. Людей в городе становилось меньше с каждым годом, но здесь все еще действовало немало разномастных групп, которые не пытались свалить подальше, а продолжали находиться в пределах смертельно опасной «кормушки», периодически выползая из берлог поохотиться за едой, барахлом, патронами, оружием и иногда людьми, с трупов которых можно было впоследствии снять все перечисленное выше.

Так, одного нашел. Но только одного. Он переместился ближе к левому краю здания и теперь мог свободно простреливать как крышу, с которой я спустился, так и выход из арки.

Второй сейчас движется ко мне? Если бы я не знал так хорошо Смоукера, то подумал бы, что это они с Алисой наковыряли где-то патронов и решили помочь мне выбраться.

Кстати, действительно ли их двое? Если с той стороны целая группа, то шансов у меня против них ни малейших, даже если бы было с чем воевать.

Нужно отходить. Почти напротив пожарной лестницы был черный вход в подъезд следующего дома, но мне безумно не хотелось повторно соваться в незнакомое здание. Значит, во двор.

Напоследок еще раз осмотрел видимые окрестности. Наблюдатель все так же торчал на одном месте, зомбаки и не думали расходиться. Вот и ладненько, пора выдвигаться.

Пробегая мимо входа в подъезд, я остановился, приложил ухо к двери и, задержав дыхание, прислушался. Тишина. Потянул ручку на себя, обесточенный электромагнитный замок предсказуемо не создал мне препятствий. Приоткрыв дверь на небольшой, но заметный даже издалека угол, я рванул дальше во двор.

Если будут в поисках меня проходить здесь, удастся выиграть немного времени, проверить здание на всякий пожарный им придется.

Двор оказался довольно просторным, в центре детская площадка: карусели, качели, горка, вокруг лужайка с деревьями, вымощенными дорожками и скамейками. На дороге рядом с домами припарковано несколько автомобилей. Вот колеса бы мне сейчас точно не помешали, но об этом оставалось только мечтать.

Я промчался насквозь, к выезду из двора, перемахнув преграждавший путь шлагбаум, ненадолго задержался у угла дома и, коротко выглянув на улицу, удостоверился в отсутствии противника. После чего, наметив следующую точку маршрута, понесся налево по улице, параллельной той, где мы схлестнулись с собачьей стаей.

Метров через сто, пересекши улицу по диагонали, нырнул направо в переулок, мимоходом наскоро проверив – нет ли за мной хвоста. Так, следующая цель – тентованный армейский грузовик, врезавшийся в кирпичный забор небольшой церкви. Метров сто пятьдесят.

Бежать по широкой улице по прямой с одной и той же скоростью – это все равно что таскать тигра за хвост, даже самый косоглазый и криворукий стрелок имеет превосходные шансы поставить жирный крест на твоем существовании. Впрочем, в идеале я бы вообще предпочел передвигаться полуползком узкими переулками и дворами, где вероятность неожиданно получить пулю в башку стремилась к нулю. Проблема в том, что в этой части города дорогу я знал только приблизительно, надо было хотя бы вернуться к гостинице, чтобы маршрут к схрону прикинуть более-менее точно. Да и встреча даже с парой зомбаков в узком переулке без оружия могла перерасти в серьезные неприятности.

Водительская дверь грузовика была приоткрыта. Я вскочил на подножку и заглянул в кабину. Никого, о водителе напоминала только смятая армейская кепка на потертом и продавленном сидении. Ключей в замке зажигания, конечно, не оказалось. Это не особенно расстроило, завести нынче первый попавшийся двигатель было бы под силу разве что с помощью магии.

Вскарабкавшись в кузов через задний борт, я заметил в глубине под сидушками несколько деревянных ящиков. Мысленно попросив высшие силы поддержать меня в эту трудную минуту и отщелкнув замки, удерживавшие крышки, я принялся поочередно открывать каждый. Химзащита, снова химзащита, противогазы, бронежилеты. Бля, не мой сегодня день. Ни патронов, ни оружия, а бронник мне сейчас только повредит. Мобильность ниже, устану быстрее, а отстреливаться все равно нечем.

По мере приближения к гостинице стали попадаться зомбаки. Пока немного, местность относительно открытая, да и силы бежать еще не покидают, можно было позволить себе игнорировать их. Некоторые увязывались следом, постепенно отставая. Впрочем, я прекрасно отдавал себе отчет, что за спиной на самом деле собирается большая толпа, и как только остановлюсь, рано или поздно она меня достанет, запах крови для них был как проложенный маршрут в навигаторе.

Отдых между перебежками становился все короче, дохлятина почти не давала перевести дух, изредка приходилось защищаться. Благо, теперь уже не голыми руками, на пути я не раз натыкался на человеческие останки, какие-то подобия баррикад. За это время успел подобрать и выкинуть кухонный нож, бейсбольную биту и строительный молоток. С последним, справедливости ради надо сказать, расстался не по собственной воле, он застрял в черепушке зомбака.

Сейчас я тащил с собой двухкилограммовый колун, который хоть и справлялся с располовиниванием черепов дохлятины не хуже, чем с поленьями, в плане экономии сил был хуже некуда. Лишний повод похвалить себя за потерю боевого ножа, который был практически идеален в этом плане.

Когда до гостиницы осталось километра полтора, я почувствовал, что начинаю уставать. Хвост надо было где-то сбрасывать.

Я рассчитывал только на то, что мало кто из этих тварей, даже летом, в пик активности, хорошо справлялся с определенными действиями: плавание, удержание равновесия, лазание и далекие прыжки. И уже сейчас, завидев далеко впереди знакомую синюю надпись «Атлантис», я напряг память, вспоминая, что видел с эстакады днем ранее.

К самой гостинице даже подходить не стал, сделав небольшой крюк, пересек шоссе по надземному переходу, лестницы твари не очень любят, хотя надолго их это не задержит.

После перехода, свернул направо, в туннель, прорезавший насквозь насыпь, по которой проходила железная дорога. С той стороны оказалась какая-то бывшая промзона. Слева, если пройти по грунтовой дорожке под эстакадой, виднелся выезд на шоссе, справа, чуть вдалеке, несколько промышленных зданий, явно не эксплуатировавшихся уже несколько лет, впереди нагромождение каких-то мелких складов, гаражей, шиномонтажей и автомастерских.

Что ж, может оказаться что-то полезное, пока дохлятина не понабежала, стоит оперативно прошерстить территорию.

Подходя ближе, я увидел – здесь явно кто-то уже побывал до меня, и не один раз. Выбитые стекла, выломанные двери, перекушенные дужки амбарных замков и перепиленные петли. Повскрывали и порастащили, шакалы, бля.

Ближайший небольшой ангар с выцветшим баннером, обещавшим все виды ремонта, был открыт, правая створка ржавеющих ворот, находившихся посередине длинной стороны, распахнута настежь. На земле неподалеку валялся навесной замок. Обойдя здоровенную лужу с масляными разводами перед входом, я заглянул внутрь. Через ряд окон в стене напротив пробивалось достаточно света, так что глазам не пришлось привыкать.

Верстаки, выпотрошенные металлические шкафы, с валяющимися рядом инструментами, слева ближе к торцу выложенная кафелем длинная яма с парой лестниц на торцах, ведущих вниз, на треть заполненная мутной грязно-желтого оттенка водой, справа три подъемника, перед которыми пылился старенький хэтчбек. За подъемниками угловая перегородка, через окно которой были видны столы, архивные шкафы и стеллажи с папками. По обе стороны от ворот впритык к стене стояло несколько высоких локеров.

Я решил осмотреть шкафы, надо было покопаться в оставшихся инструментах и сменить, наконец, оружие. Положив колун на верстак, с которого тут же поднялось целое облако пыли, начал изучать содержимое выдвижных ящиков.

В основном ключи, насадки, болты… Шуруповерт, бля, отлично, засверлю насмерть. А здесь что? В нижнем ящике я обнаружил стамеску. Новая, с прорезиненной ручкой и скошенным как у гильотины лезвием. Не нож, конечно, мяса не нарежешь, но для колющих ударов самое то.

Заткнув стамеску за пояс, направился к перегородке, офис осмотреть тоже не помешает. Замер, не сделав и пары шагов. Прислушался.

Похоже, мотоцикл. Приближается. Да твою же мать. Быстро оглядевшись в поисках укрытия, притаился за задним колесом хэтчбека и вытащил стамеску.

Источник звука все приближался. Уже рядом с ангаром. Вроде проехал. Нет, бля, остановился где-то неподалеку. Звонко щелкнула подножка. Раздались голоса, женский и мужской. Они довольно громко о чем-то спорили, но слов разобрать не получалось.

Пытаясь успокоить разогнавшийся пульс, я начал глубоко дышать. И тут, среди запахов машинного масла, пыли и какой-то химии уловил до боли знакомый. Гребаная дохлятина где-то неподалеку.

Послышались тихие всплески. Они доносились откуда-то из ямы. Дна ее я сейчас не видел, но там был зомбак, как пить дать. Спалит, говнюк, а если внутрь зайдут оба сразу, у меня ни шанса. Ближе к двери надо.

Привстав, крадучись, на полусогнутых пошел к воротам. На полпути понял, что не успею, кто-то быстрым шагом приближался ко входу. Стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, чтобы рвануть с места, я прокрался до локеров слева от ворот и спрятался за последним, вжавшись спиной в стену.

– Сама разберусь! – недовольно крикнула женщина почти от самых ворот, – иди лучше на складе посмотри!

Место для пряток я выбрал очень хреновое, стоило вошедшему сделать несколько шагов вправо от входа, и я буду как на ладони. Переговорщик из меня так себе, стамеска против любого огнестрела – никакущий аргумент, вся надежда была только на зомбака в яме, но он, гад, словно назло мне, затих.

Скрипнули петли створки ворот, просвет на бетонном полу закрыла тень. Не особенно аккуратные шаги были слышны уже по бетону.

Куда пойдет? Направо или налево? Огнестрел или нет? Я был настолько напряжен, что не заметил, как задержал дыхание.

Из-за угла локера метрах в шести от меня показалась вытянутая рука с револьвером.

В эту же секунду со стороны ямы послышался тихий всплеск. Женщина, видимо, крутанулась в ту сторону, рука с пистолетом исчезла. Я позволил себе выглянуть. Отлично, идет к яме. Из оружия кроме револьвера только монтировка, подвешенная сбоку к поясу. Ну все. Поехали.

Уже чувствуя позывы на вдох, тихо сглатывая от потребности в кислороде, переложил стамеску в левую руку, чтобы правой схватить при возможности огнестрел, все еще стискивая зубы от напряжения и ступая как можно тише, начал приближаться.

Женщина дошла до края ямы, глянула вниз, усмехнулась и, заведя руку с револьвером за спину и приподняв ею край короткой пуховой куртки, сунула оружие за пояс.

– Эй, моряк, – обратилась она к зомбаку, – ты слишком долго плавал. Потянулась к монтировке на боку. Достать уже не успела.

Молниеносно схватив ее за шею правой, левой тут же приставил к горлу стамеску, уткнув острием в трахею. Женщина дернулась, рефлекторно пытаясь освободиться, одновременно пытаясь вытащить револьвер. Пресекая эту попытку, рывком почти со всей силы сдавил ей шею, и плотнее прижал острие стамески.

– Тихо! – прошипел я, – Не рыпайся.

Молчит. Не шевелится. Осознает ситуацию. Это хорошо.

Тем временем зомбак, чудовищно разбухший от долгого пребывания в воде и уже даже отдаленно не напоминающий человека, безуспешно пытался выползти по ступенькам наверх.

– Убивать я тебя не хочу, – уже спокойнее тихо произнес я, развернув женщину лицом к воротам, прикрывшись ею, как щитом, краем глаза все же посматривая на плескавшегося в яме зомбака. – Разойдемся мирно, вы по своим делам, я по своим, ок?

– Если убивать не хочешь, че ножик к горлу приставил? – осторожно просипела она.

– Ну вы разгуливаете тут с пушками, еще пальнете в кого, – объяснил я. – В общем так, ты давай сейчас спокойно, как будто ничего не случилось, типа тебе просто показать что-то надо, позовешь своего приятеля, и мы обсудим все, как цивилизованные люди. Хорошо?

– Да, – без раздумий ответила она.

Ну ясен хер, что да, кто бы сомневался. Я слегка ослабил давление на шею.

– Ну давай.

– Валера! – крикнула она предательски подрагивающим голосом.

В ответ тишина.

– Валера! – теперь крик был уже громче и увереннее.

– Ну чего еще?! – донеслось снаружи, откуда–то издалека.

– Иди сюда, блин, чего! Показать кое-что надо!

– Ща приду, не ори! – донеслось снаружи.

Я резко вонзил стамеску глубоко в шею женщины и тут же выдернул с уводом влево, чтобы максимально расширить рану, затем без паузы нанес два удара сбоку в область легкого.

Кричать она уже не могла, изо рта вырвался только булькающий хрип.

Рывком снова развернув женщину лицом к яме, правой выхватил у нее из-за пояса револьвер, после чего ударом ноги в спину столкнул вниз по лестнице. Падая, она сшибла зомбака, и они вместе шумно плюхнулись в воду.

Не теряя времени, но все же стараясь не громыхать ботинками по бетону, я быстро вернулся на исходную позицию за локерами, на ходу выщелкнув барабан револьвера и убедившись в наличии полного боекомплекта из шести патронов.

Сквозь плеск воды послышались шаги снаружи. Заходит.

– Надя, епт, ну ты где?

До него, похоже, наконец дошла суть происходящего, судя по звукам шагов, он рванулся к яме. Я, повторяя предыдущий успешный маневр, крадучись двинулся за ним.

Здоровый мужик, под два метра ростом, да еще с автоматом, тут со стамеской лучше не лезть.

Он подбежал к краю ямы и как остолбенел, видимо, охреневая от увиденного. На несколько секунд завис, которых мне как раз хватило, чтобы подойти метров на пять. Я прицелился в голову и выстрелил. Бля! За долю секунды до выстрела мужик наклонился, и пуля прошла над ним, звонко влепившись в стену. Дождался, перфекционист хуев!

Не давая засранцу времени среагировать, я всадил ему две пули в спину и рванул вправо по диагонали, сокращая дистанцию. Мужик, заорав от боли, ожидаемо развернулся по кратчайшей траектории через левое плечо, и «Сайга» в его руках, которую я поначалу принял за автомат, плюнула огнем в то место, где я только что находился. Послав еще две пули в левую сторону груди, я подскочил к оседающему на пол противнику и практически в упор добил выстрелом в голову. Он прямо-таки чудом не свалился в яму вслед за своей бабой.

Я развернулся в сторону входа и замер, прислушиваясь. Выждал секунд десять, пытаясь сквозь плеск воды в яме уловить хоть какой-нибудь звук снаружи. Только после этого позволил себе перевести дух и наскоро обыскать труп мужика. Надо было поторапливаться, с минуты на минуту сюда доберутся зомбаки, которых я привел за собой от гостиницы.

В первую очередь забрал «Сайгу» и повесил на себя, попутно проверив количество патронов. Ствол старый, ему лет наверняка больше, чем мне самому, к тому же предыдущий хозяин за ним не особо трепетно ухаживал, кое-где была заметна ржавчина, пластиковый приклад надтреснут в двух местах и абы как замотан почерневшим от грязи медицинским пластырем.

С патронами оказалось негусто, всего четыре, хотя в магазин входит раза в два больше, но на душе все равно стало немного спокойнее.

Переводчик огня упорно не хотел менять положение, даже под ударами рукояти револьвера. В конце концов, я плюнул, выщелкнул магазин, вынул патрон из патронника, вставил в обойму, и поставил магазин на место.

Револьвер в кобуре от «Ярыгина» утонул, быстро достать его будет проблематично, но ведь не в карман же класть. Да и нет в нем пока особого смысла без патронов.

Пошарив по карманам мужика, я нашел небольшой складной нож, ключи с нерабочим брелком сигнализации, надо полагать, от мотоцикла, початую пачку сигарет, зажигалку, карманный фонарик с почти полным зарядом, дырявые рабочие перчатки и моток бинта, который уже весь пропитался кровью, а потому стал абсолютно бесполезен. Все, кроме бинта, я распихал уже по своим карманам и выбежал на улицу.

Мотоцикл оказался совсем рядом. Древний, как говно мамонта, пожалуй, еще советских времен. С обеих сторон от сидения были приторочены две явно непустые спортивные сумки.

Мне было зверски интересно, откуда у мертвой теперь уже парочки взялся свежий бензин, возможно, стоило спросить их, прежде чем отправлять на тот свет, но в тот момент, да и сейчас в общем-то, времени заострить всерьез внимание на этой теме не было.

Дохлятины в зоне видимости пока не наблюдалось. Хотя сейчас это была не самая моя большая проблема. На мотоцикле я ездил всего один раз, лет двенадцать назад, когда мы всей семьей приезжали к дяде на лето. Я тогда показал высший пилотаж, на приличной по дачным меркам скорости вписавшись в забор, повалив его на припаркованную с другой стороны отцовскую машину. Успех был оглушительным, мне сразу же пожаловали почетное звание каскадера и к железному коню больше не подпускали на пушечный выстрел.

Но альтернативы в данную минуту у меня никакой не было.

Перевел карабин за спину, развернул мотоцикл в сторону эстакады и уселся на поскрипывающее сиденье. Вставить ключ в замок, повернуть. Вместо кнопки запуска двигателя справа на руле были какие-то два рычажка без маркировки. Бля, ладно, кикстартер еще никто не отменял. С третьей попытки движок запустился.

Ну, поехали. Включил первую и начал отпускать сцепление. Слишком быстро, мотоцикл подо мной дрогнул, от неожиданности я полностью отпустил ручку, двухколесный динозавр дернулся на полметра вперед и тут же заглох, завалившись вместе со мной на правый бок. Я взвыл от боли в правой ноге и локте, на которые грохнулся вместе с мотоциклом.

Матерясь, кое-как выкарабкался и стал поднимать агрегат. Переборщив с усилием, я начал заваливать его уже на левую сторону, после чего тот благополучно встал на подножку, которую я забыл убрать. Я же по инерции уткнулся в сиденье и обжег левую ногу об глушитель. Уже практически взвыв во второй раз, я осекся, даже про боль забыл.

Из тоннеля показались зомбаки, они пока шли довольно неторопливо, значит, у меня было еще время на повторную попытку. Но всего на одну, тварям до меня оставалось около полусотни метров.

Руки противно подрагивали от нервного напряжения. Двигатель запустился с первого раза. Зомбаки, заслышав урчание мотора, бросились вперед. Мне стоило неимоверных усилий плавно отпустить сцепление и понемногу добавить газ. Про переключение передач я вообще забыл, и даже выкрутив ручку газа до отказа, с черепашьей скоростью покатился к выезду на шоссе.

Сердце бешено колотилось. Вцепившись в руль, я бессильно смотрел на бегущую мне наперерез дохлятину. Им не хватило буквально секунду, с первым зомбаком мы разминулись в нескольких миллиметрах. Отчаянно давя в себе желание оглянуться, я смотрел только перед собой и, объезжая ямы и выбоины в асфальте, наконец, достиг выезда на шоссе.

Здесь, наконец, я вспомнил про вторую и иные передачи, и сковывающий животный страх начал понемногу отпускать. Правда, заставить себя набрать хоть сколько-нибудь приличную скорость я не мог, мотоцикл, а скорее – моя неуверенность, не давали расслабиться.

И все же, было что-то магическое в езде на двух колесах. Когда промзона, из которой с таким трудом удалось выскочить живым, осталась далеко позади, я с интересом, будто турист на экскурсии, глазел на проплывающие мимо серые многоэтажки, обгоревшие остовы машин на обочинах и изредка попадавшихся зомбаков, которые не без любопытства, но без особой надежды успевали сделать несколько шагов в мою сторону, прежде чем раствориться в туманной дымке позади, которая за какие-то полчаса успела заволочь все пространство вокруг. Конечно, смотреть на самом деле было особо не на что. Не было в окружавшем пейзаже ничего общего с кадрами из фильмов или игр, или просто картин про постапокалипсис, пусть даже псевдодокументальных. Вместо смешения ярких красок – оттенки серого, в который со временем неуловимо превратились все остальные цвета. Вместо насыщенности деталями – давление пустого пространства с изредка встречающимися абсолютно обыденными предметами, где глазу не за что зацепиться.

Когда в первый раз выпадает возможность отвлечься от беготни и выживания, взглянуть на все это, ощущения примерно те же, как будто впервые увидел покойника. С одной стороны, каким-то шестым чувством безошибочно определяешь, что это не спецэффекты и не кукла, а с другой – на подсознательном уровне ждешь, что он сейчас откроет глаза и заговорит, потому что ты не в силах перевести мертвое тело из категории людей в вещи.

Дорогу выбирал скорее по наитию, нежели по каким-то осознанным ориентирам. Но, похоже, в этот день полагавшуюся мне дозу неприятностей я уже хлебнул, дальше везло как только слепому в бильярд может.

Примерно через час я без всяких приключений выехал к окраине города и, свернув на окружную, погнал на восток, туда, где находился схрон с небольшим запасом консервированной жратвы и патронов, и где через полтора дня мы и должны были по плану пересечься со Смоукером.

Окружная дорога, в отличие от шоссе, выводивших из города, была практически пустой на многие километры.

До введения карантина все, кто успел разобраться в ситуации, рвались как можно дальше от городской черты через ближайшие магистрали. Когда же установили периметр, о котором теперь напоминал только тянувшийся справа от меня метрах в тридцати от отбойника двойной сетчатый забор с колючкой, окружной дорогой стала пользоваться разве что армия. Все гражданское население в это время либо мыкалось в поисках возможности эвакуироваться, либо жалось по норам, отчаявшись вырваться или вообще потеряв надежду выжить.

А потом карантина не стало. Вдруг, в один день. Ясное дело, что никакого цунами из дохлятины, как предполагали некоторые любители пофантазировать, синхронно захлестнувшего все КПП, не случилось. Все было гораздо банальнее и страшнее.

Исчезнувшая преграда породила вторую волну миграции. За несколько дней город практически опустел, все, у кого была возможность, снова рванули наружу, в надежде найти среди всего окружающего дерьма хотя бы оазис нормальной жизни. Кто-то сдох по дороге, кто-то, потратив все силы и ресурсы, осел там, где закончился бензин, а многие, поняв, наконец, что привычный мир перестал существовать на всех параллелях и меридианах, вернулись обратно в город, решив, что знакомый ад лучше неизвестности.

Но то место, куда возвращались эти люди, мало общего имело с кошмаром, от которого они пытались сбежать и с которым теперь вроде были готовы смириться.

Стремление к выживанию, безопасности, освобождению от ответственности толкало людей на создание новых социальных пирамид. Формировались новые группы, раскалывались, объединялись и пожирали друг друга. Достаточно быстро выделилось несколько крупных и сильных боевых группировок, которые и поделили между собой город, вобрав в себя, подчинив или уничтожив остальные.

Причем отношение к малым группам или отдельным людям было особенным. Никаких «налогов», даже грабежи были редкостью, ну что можно взять с человека, у которого из ресурсов только скудный запас продуктов, какого даже ему самому не хватает.

Убить и обчистить? Так поначалу поступали только слабые или небольшие группы, для которых сам факт встречи с другими представителями хомо сапиенс нес в себе большие риски. Но выгоды от этого варианта маловато, а для большой группы – так вообще никакой.

Рекрутировать? Изредка, если потенциальный новобранец мог принести серьезную пользу, например, военный хирург, да если еще и с опытом, был на вес золота. Но чаще всего включать в свою сплоченную банду людей со стороны особо никто не стремился. И дело не столько в лишних ртах, сколько в дополнительном шуме. Немало групп, особенно в первый год, закончили свое существование, оставшись без патронов и сил, подохнув от голода или обезвоживания, сожравши половину своих товарищей, окруженные со всех сторон целой армией дохлятины.

По той же причине отваливалась перспектива использования рабского труда.

В течение нескольких месяцев на северную часть города наводила страх группа ебанутых на всю голову, но очень везучих отморозков. Настолько везучих, что даже перестрелка на улице с соседней бандой, с последовавшими полуторачасовыми пытками главаря этой банды, во время которых он орал так, что было слышно за три квартала, а потом еще и покатушками по району с разбрасыванием из окна машины частей тела главаря сошли им с рук.

Эти славные ребята все время держали при себе одного-двух рабов, обычно молодых девушек, но иногда бывали и мальчики, для постирать носки или постель погреть. Так вот, поймали они как-то немого парнишку, держали на привязи, развлекались от души недельки две, пока он однажды ночью не разгрыз себе руку до кости и медленно истек кровью. Меньше чем через час вокруг дома, где заночевала группа, на запах крови собралась пара тысяч зомбаков. Естественно, выйти из такого кольца живым не суждено было никому.

Веселая история эта могла быть пиздежом чистейшей воды, однако поучительности у нее сей факт не отнимал.

Ну и, наконец, оставался еще вопрос доверия, проблемы со способностью к которому начинались у любого, кто смог прожить достаточно долго. Из-за его отсутствия незнакомые персонажи могли расстреливаться еще на дальних подступах, просто во избежание любых рисков.

К сожалению, или к счастью, любой группе, не настроенной на постоянные перемещения, выжить автономно было почти нереально.

Любой отряд, который хоть что-то собой представлял, пытался захватить и удержать под своим контролем определенный ресурс, будь то склад стройматериалов или магазин снаряжения для туристов, не говоря уже про продукты, медикаменты и оружие.

Рано или поздно захваченный ресурс становился необходимым для кого-то еще. Дальше все зависело от соотношения сил, при этом обе стороны были крайне заинтересованы в бесконфликтном решении вопроса, потому как любая перестрелка или кровопролитие в девяти случаях из десяти давали старт зомби-фестивалю, что в результате оказывалось проигрышем для всех, нередко с фатальными последствиями.

Таким образом, оказалось, что большой группе бартер и дипломатия выгоднее грабежей и пострелушек, а небольшие отряды превратились в основном в «челноков», перемещавшихся между территориями больших групп и обеспечивающих не только торговлю, но и связь.

И если попытка организации долгоиграющего лагеря с периметром была предприятием довольно небезопасным, то беготня с рюкзаками по городу, была лотереей чистой воды. Помимо зомбаков, был нехилый риск нарваться на людей, иногда целенаправленно охотившихся на «челноков».

Впрочем, те, кто не смог вписаться в эту шаткую систему, шансов имели еще меньше. Жить только за счет мародерства мало кому удавалось, а если еще и без нормального лагеря, так вообще никому.

Разумеется, существовал еще вариант выйти из города и наладить натуральное хозяйство. Но изначальный пиздец случился зимой, адекватные отшельники в это время сидят в тепле и поедают заранее заготовленные запасы.

Поговаривали, что кому-то удалось восстановить несколько ферм, но лично мне ни одного фермера за все время не попалось. Во всяком случае, до встречи с Алисой, но на ее жилье еще предстояло посмотреть.

Весной бартерная торговля серьезно поутихла, многие переключились на охоту и собирательство, попутно методом антинаучного тыка с голодухи установив, что мясо животных, вопреки всем заверениям медиков во время карантина, абсолютно безвредно, во всяком случае, в том смысле, что от его поедания в зомбака никто не превратился.

Превращение произошло иного рода, и совсем по другим причинам. Человек социальный мутировал в загнанного зверя, который никому не верит, всего опасается, для которого завтрашний день – вероятность. К этому добавлялся целый список различных полезных навыков, среди которых умения разжечь костер без зажигалки или отличить съедобные грибы от несъедобных были далеко не на первых местах. И «здоровье как у быка», например, означало не столько готовность к физическим нагрузкам, сколько сильную иммунную систему и зубы без кариеса. Любые девиации от такого портрета были, мягко говоря, слабо жизнеспособны.

Физически и морально адаптироваться за очень короткое время оказалось для многих невыполнимой задачей. Без всякой статистики можно было утверждать, что от голода, переохлаждения, отравления и заражения крови погибло гораздо больше людей, чем от пули, ножа или зубов дохлятины.

И это была только первая волна. Еще до конца года в городе вымерло большинство стариков и детей. Количество трудоспособных индивидуумов неуклонно снижалось, даже один легкораненый или больной круто осложнял выживание для группы из десяти человек.

Вторая зима окончательно выкосила всех «негодных», кому повезло пережить первую. Большая часть вторичных ресурсов перестала быть востребованной, группам, охранявшим их, пришлось сняться с насиженных мест. Естественно, превращаться в «челноков» никто из них особенно не хотел.

Начался новый передел собственности. Бои достигли серьезного размаха, ведь к тому времени каждый первый обладал хотя бы каким-то огнестрелом. При серьезных разборках дело доходило до применения не только гранатометов, но и в отдельных случаях техники. Разумеется, с учетом пристального внимания дохлятины к любым звукам, это ничем хорошим не заканчивалось.

Лес рубят – щепки летят, под наплыв зомбаков попали не принимавшие участия в боевых действиях группы, которые находились в зонах конфликтов. Именно тогда мы в числе других малочисленных групп окончательно покинули город и переселились на окраину.

Нам повезло наткнуться на небольшой поселок из частных домов, в нескольких подвалах которых обнаружились натуральные бомбоубежища. Там было все, от сушеных долек ананасов до мазей от ушибов и растяжений. Везение было неописуемым. Остаток зимы мы потратили на создание полноценной базы, перенося все движимое имущество в самое просторное из убежищ. Внутри при желании относительно комфортно могло разместиться человек пятьдесят. Снаружи мы установили оборонительный периметр: заграждения от зомбаков, относительно простенькие ловушки, растяжки с гранатами и сигнальными ракетами, наконец, наблюдательная позиция на чердаке наиболее выгодно расположенного для этого дома со скрытыми бойницами.

Но, пожалуй, именно это и было нашей главной ошибкой. Чем выше забор – тем сильнее желание за него заглянуть. Наткнувшись на серьезный периметр, гости сразу почуяли лакомый кусок пирога. Да и сами по себе они оказались не промах. Уйти удалось только чудом, побросав все, что мы успели к тому моменту нажить. Это отбило любую охоту в дальнейшем искать абсолютно безопасную крепость. Чем ценнее то, что у тебя есть, тем больше людей хотят у тебя это отобрать.

Так наша жизнь превратилась в осознанное нахождение баланса между опасностью сдохнуть, не обладая ничем, и опасностью сдохнуть, обладая всем. Наверное, сложись что-то иначе или поступи мы по-другому, поведи себя умнее, пировали бы сейчас в подземном бункере и горя не знали. Но, несмотря на мою страсть к самокопанию, я понимал, что проблема неудач при принятии решений в таких вот уникальных случаях в том, что отрицательным опытом можно разве что подтереться, второго шанса не будет.

Впереди уже маячила конечная цель моего маршрута. Последний раз мы на этой развязке были неделю назад, когда пополняли запасы схрона и разгружались по максимуму для вылазки в город. За прошедшие дни, на первый взгляд, ничего не поменялось. Но судить пока было рано.

Не снижая скорости, на первом съезде повернул направо и, проскочив пустой КПП после выезда на шоссе, ведущее из города, чуть подсбросил, поглядывая каждые две секунды в единственное зеркало заднего вида. Рассмотреть что-либо из-за вибрации корпуса было почти нереально, кроме того, стекло зеркала раскололось на несколько частей, видимо, как раз во время моей первой попытки оседлать мотоцикл. Одно я мог сказать с уверенностью – хвоста за мной не наблюдалось.

Метров через четыреста я доехал до леса, остановился у ближайшего поворота, слез с мотоцикла и трусцой вернулся к границе лесополосы.

Без труда нашел знакомый старый ясень, забрался на третий ярус веток и нащупал во внутреннем кармане куртки бинокль.

Здесь, на окраине, тумана не было, развязка просматривалась отлично. За исключением пары-тройки вездесущих зомбаков – чисто. Обычно, после осмотра подходов, Смоукер выдвигался вперед, а я с дальнобоем и широким углом обзора предоставлял ему неоспоримое тактическое преимущество. После зачистки он выбирал себе удобную позицию для обороны, и я уже мог спокойно подтягиваться сам.

В одиночку можно рассчитывать только на случай, кроме того, скоро должно было начать темнеть. Окончательно решив, что игра не стоит свеч, я вернулся к мотоциклу.

Скатив его с дороги в ближайший ельник, принялся исследовать содержимое подвешенных к сиденью сумок. Рваный и слежавшийся спальник, грязный настолько, что изначальный его цвет определить было нереально, который, судя по всему, служил скорее для маскировки мотоцикла, нежели по прямому назначению, я сразу вынул и отложил в сторону. Под ним оказались инструменты и пятилитровая канистра, похоже, с бензином. Во второй сумке – двухлитровая пластиковая бутылка воды, упаковка галет, потрепанный дорожный атлас, какие-то тряпки.

Нормальной еды никакой не нашлось, парочка из гаража явно планировала короткую вылазку. Галеты я уговорил минуты за две, но есть захотелось только сильнее. Воду неизвестного происхождения я очень старался не пить, но обезвоживание – это крайне нехорошая штука, поэтому пришлось позволить себе маленькими глотками опорожнить примерно четверть бутылки. Если не пронесет, можно будет выпить остальное.

Атлас я сразу переложил во внутренний карман куртки, потому как единственная на группу карта осталась у Смоукера, да и в принципе – вещь сама по себе очень раритетная, выпускать их на бумаге почти перестали уже лет десять назад, а мобильные телефоны и планшеты заряжать было нечем, да и хрен его знает, что стало со спутниками за несколько лет.

Вернувшись к ясеню на краю леса, я заметил, что уже начинало темнеть. Вскарабкавшись обратно на свою импровизированную наблюдательную позицию, разложив спальник между двух больших веток и двумя ремнями от кобуры пристраховавшись к стволу дерева, я кое-как устроился на ночлег.

Последний раз внимательно осмотрел развязку в бинокль и, положив «Сайгу» на грудь, постарался заснуть.

В ожидании время тянется крайне медленно, несмотря на постоянное ощущение опасности, которое организм рано или поздно притупляет в тщетной попытке сохранить здоровой нервную систему.

Если вдуматься, ожидание занимало большую часть моего жизненного времени, меньше, чем сон, но больше, чем сумма всех происходящих событий. За эти последние годы я по полной ощутил, что такое информационный голод. Будучи, откровенно говоря, вполне среднестатистическим человеком, до начала службы в армии я за пару недель пропускал через себя такой объем информации, которого хватило бы на целую жизнь какого-нибудь моего средневекового предка. Наверняка именно поэтому классическая литература изобиловала диким количеством подробнейших описаний, жизнь тогда протекала в совершенно другом темпе, и каждое даже незначительное изменение воспринималось как большое событие, отсюда такое внимание к деталям.

И вот сейчас с точки зрения объемов информации весь мир откатился чуть ли не в каменный век. На фоне этого монотонное терпеливое ожидание иногда становилось просто невыносимым, я на стену был готов лезть. Ждешь погоды, ждешь светлого времени суток, ждешь, пока выспится Смоукер, ждешь, пока дохлятина рассосется с предполагаемого маршрута, ждешь, пока очередной папуас-счастливчик появится в зоне видимости. Это не то напряженное нервное ожидание, когда как сжатая пружина, как спринтер в колодках после команды «внимание» с подрагиванием в мышцах и холодом где-то в области живота, это медленное самоубийственное превращение в покрытый мхом камень.

Сделать ничего нельзя, отвлечься нечем, переключиться не на что, ты наедине с собой и своими мыслями. Удача – если можешь размышлять конструктивно: строить планы, анализировать, перебирать перспективы. Если перспективы радужные – это большая удача, обычно все сводится к выбору из серии «каким из этих пистолетов вы хотели бы застрелиться?».

Но чаще всего ты погружаешься в воспоминания, смотришь хреновое кино про самого себя. Память у меня отличная, так что этих гребаных фильмов целая коллекция, большую часть из которых я бы при первой возможности сжег.

Первые несколько месяцев перед глазами постоянно всплывала нормальная жизнь, просто какие-то яркие моменты из далекого прошлого, или даже целые истории, но постепенно их почти полностью вытеснили кровь, грязь и смерть.

Меня вдруг кольнуло осознание того, что родителей я вспомнил прошлой ночью первый раз за год, наверное, если не больше. И в тот момент воображение уже не было в состоянии нарисовать их лица.

Предыдущая жизнь стала казаться такой далекой, как будто я наблюдал за ней через мутное стекло, как будто все это происходило с кем-то другим.

Выживание неуклонно требовало поступательного некроза личности. И до какого-то времени платить такую цену становилось все сложнее. Уверен, что я бы быстро сдался, если бы не Смоукер. Он казался абсолютно непрошибаемым, даже в тех ситуациях, когда про свою человеческую природу необходимо было забыть, Смоукеру без видимого труда давались тяжелые решения, не разрывая его при этом по частям. Это придавало мне сил.

Впрочем, после встречи с Алисой я осознал, что с ним творился такой же, если не больший пиздец. Он не сломался, конечно, иначе я бы понял, но был на грани и схватился за соломинку. Последний шанс хоть на какую-то долю остаться человеком. Он все еще боялся переступить ту черту, которую, по моему мнению, мы пересекли уже черт-те когда.

Урывками часа по два, между которыми приходилось спускаться вниз и заниматься физкультурой, чтобы хоть немного согреться, я проспал до следующего утра.

Машинально подведя механизм на наручных часах, я отметил про себя, что уже два часа как пошли последние сутки до предполагаемой встречи. Жду как жена с войны, блин. Хотя, если без шуток, только сутки одиночества, а я уже стал гораздо дерганнее. После любого скрипа раскачиваемых ветром высоченных сосен взводил затвор «Сайги» и долго вглядывался в промежутки между деревьями, каждые полчаса взбирался на ясень, осматривая развязку и подходы к лесополосе.

Время встречи прошло, а рядом со схроном так никто и не появился. Уже почти стемнело, и с дерева были видны лишь очертания развязки, ограждения, опоры освещения, указатели на эстакаде на фоне темнеющего неба. Я понимал, что уже не увидел бы никакого движения в такой темноте, но продолжал до рези в глазах вглядываться.

В голове крутилось много вопросов и вариантов произошедшего, и хотя все они были одинаково вероятны с моей колокольни при полном отсутствии информации, расшатанные нервы требовали искать везде врагов. Даже в человеке, которому я безоговорочно доверял свою жизнь последние годы.

Наш разговор в гостинице где-то на эмоциональном уровне зацепил меня, разозлило то, что он принял решение в одиночку, будто заранее был уверен в моем ответе. Самое обидное, что он был прав, и это злило еще больше. В том, чем нам пришлось стать, не было места долгу, чести и сочувствию, не было места морали и принципам.

А теперь он собирался отказаться быть машиной для выживания, переодеться в белое и нести добро и вечные ценности, словно нашел некий рецепт, выход из ада, которым не собирался делиться.

«Если так, святоша херов, в этот раз я за тобой не пойду», – прошептал я, не отрываясь от бинокля.

Я не верил в выход, меня перестали пугать жертвы, которые пришлось и еще придется принести, точка невозврата давно пройдена, а попытка разворота равносильна смерти. Сколько бы я ни сомневался, сколько бы ни пытался представить иной путь, я видел только свою гибель.

Последняя группа, частью которой весной второго года по воле судьбы мы стали, состояла вместе с нами из девяти человек. До сих пор не понимаю, как им удалось протянуть так долго, и какого хрена дернуло подобрать на дороге двух вооруженных незнакомцев в камуфляже. К тому моменту это уже был даже не риск, скорее форменный суицид.

Эти семеро вынуждены были сняться с обжитого места и уехать из города. Запасы подходили к концу, если зимой, несмотря на морозы, была возможность отходить далеко от постоянного лагеря в поисках чего-то ценного или для бартера с другими группами, то уже начиная с весны окрестности наводняла дохлятина, которая не то что не давала отойти на достаточное расстояние, но и в принципе выйти из здания, иногда заставляя по несколько дней разговаривать исключительно шепотом, а передвигаться – крадучись.

Ехать, в общем, было куда, дачные поселки, фермы, разномастные склады, даже заводы, лотерея только в том, чтобы не попасть в уже занятое кем-то место, либо суметь при необходимости отбить жилище у нынешних обитателей или зомбаков. А главное – нужно быть готовым полностью перейти на самообеспечение.

В городе, несмотря на все его опасности, постоянно существовала некая экосистема, остатки социума, державшиеся вместе на простых вещах типа торговли. Общество не могло прекратить существование в одночасье, оно просто медленно скатывалось все ниже по цивилизационной лестнице, постепенно отмирая по краям своей территории.

Снаружи рассчитывать можно было только на себя и собственные ресурсы. Хотя, даже при этом, будь я на месте Апостола, не стал бы так рисковать. Этим позывным мы со Смоукером за глаза окрестили Петра, мужчину за рулем микроавтобуса, подобравшего нас, не столько из-за имени, конечно, сколько из-за какой-то почти отеческой опеки над всеми в группе. Я его титаническому терпению мог только позавидовать. Он готов был выслушать каждого, подбодрить, обнадежить, чуть ли не сопли утереть.

Петр представился и представил остальных. Дверь нам открыла и впустила в машину Юн, китаянка. Как и у многих азиатов, определить ее возраст точнее, чем средний, возможным не представлялось. Она тоже к пополнению в рядах отнеслась вполне спокойно, во всяком случае, так показалось. У остальных же на лицах читался целый спектр негативных эмоций от страха и недоверия до агрессии и неприязни.

Девушку на переднем сидении, единственную, у кого в тот момент было оружие в руках – охотничья двустволка, звали Карина. Видимо, сознавая себя главной хранительницей спокойствия, но не желая, с одной стороны, явно проявлять агрессию и открыто брать нас на прицел, а с другой из-за размеров двустволки не имея возможности сделать это по-тихому, компенсировала положение злобным внимательным зырканием и старательным сидением вполоборота к нам.

В кузове, помимо Юн, находилась Анна, женщина лет сорока, с двумя детьми, мальчиком Витей и девочкой Мариной.

Несмотря на то, что в машине было достаточно свободных кресел, они сидели втроем на двух, причем Анна сидела ближе всех к проходу, как бы создавая барьер между нами и детьми, с вызовом смотрела то на меня, то на Смоукера.

В самой глубине кузова, на наваленных тюках и сумках полулежа расположился отец Карины, Бакир, который при нашем появлении приподнялся, с некоторой долей презрения окинул взглядом, после чего вернулся в исходное положение. Ненадолго, впрочем, будучи явно пенсионного возраста и олицетворяя собой всю мудрость группы, устроил нам нечто среднее между допросом и собеседованием.

Смоукер не горел желанием общаться и по большей части молчал, уставившись в проплывающее за окном поле, сухо отвечая только на те вопросы, которые задавались непосредственно ему. Я же в свою очередь решил использовать редкую возможность получить информацию со стороны, поэтому охотно поддерживал диалог.

В первую очередь, нас, естественно, спросили, есть ли у нас нормальные человеческие имена, на что мы ответственно заявили, что есть.

Нас вполне ожидаемо приняли за дезертиров, что в целом было недалеко от истины, я даже не стал пытаться Бакира разубедить, рассказав про нападение на охранявшийся нашим подразделением склад более-менее подробно, упустив лишь несколько нелицеприятных деталей.

Старик, в свою очередь, поведал о том, что их группа уже два дня в дороге, и что изначально они рассчитывали доехать до его загородного дома километрах в двадцати на юг от черты города и обосноваться там. Проблема состояла в том, что единственный мост через реку, закрытый на ремонт в прошлом году, так и не доделали, проехать по объездной тоже не получилось, весной шли такие дожди, что грунтовку размыло напрочь, машина чуть не села на брюхо. Затею пришлось оставить.

Объехав город по окружной, они отправились искать счастья на севере, и, практически только-только проехав КПП, наткнулись на нас, направлявшихся обратно к лагерю, после неудачной вылазки за продуктами. Под громким словом лагерь скрывалась нерабочая водонапорная башня, которая была нашим временным прибежищем с начала весны. Там можно было заночевать и в темное время суток развести костер, благо дыра в потолке неплохо отводила дым, хотя укрытием от непогоды из-за выбитых всех до единого окон башня была слабым. Помимо этого, спуск и подъем был небезопасным, основанием для башни служили металлические фермы, карабкающегося по лестнице в центре человека можно было легко увидеть с любой стороны, любые передвижения по ней ограничивались временем после заката и до восхода. Даже запасы наши хранились не в башне, а в небольшой нише, которую мы выкопали собственными силами в неглубоком овраге под корнями пары стоявших рядом деревьев. В принципе, ее можно было бы попытаться расширить и забыть про башню, но место слишком близкое к городу, чтобы игнорировать опасность зомбаков.

Собственно, отсутствие безопасного жилища и было основной причиной, по которой мы согласились присоединиться к скитальцам на микроавтобусе. Даже договариваться не пришлось, достаточно было переглянуться со Смоукером.

Это было наше первое столкновение с людьми за месяц, если не больше. В основном, мы уже старались избегать любых контактов, кроме случаев исключительной необходимости.

Мы проездили еще почти день без какого-либо успеха. Пилорама, первый предполагавшийся кандидат на землю обетованную, оказалась занятой, более того, наше приближение встретили парой выстрелов в воздух. Чтобы не создавать впечатление жертвы, мы разок пальнули в ответ, затем чинно, но оперативно развернулись и тут же получили еще пару выстрелов по машине. Никого не задело, но намек был предельно понятный.

Следующей остановкой стал большой дачный поселок где-то в сотню участков. Начиналось все неплохо, мы даже присмотрели пару домов с крепкими заборами вокруг участка. Смоукер, тем не менее, настоял на том, чтобы мы сначала осмотрели поселок полностью. Сгоревший до основания дом никого особенно не напряг, но чем дальше мы ехали, тем больше замечали странностей. Выбитые ворота, судя по всему, автомобилем. Выбитые внутрь. Следы от пуль на некоторых заборах и стенах домов. Снаружи. Этого не было достаточно для того, чтобы мы уехали, но достаточно, чтобы начали искать. И нашли, причем достаточно быстро. С того конца поселка, где стояло наименьшее количество домов, вплотную к дороге примыкало огромное поле, разделенное густым кустарником на квадраты.

Я не уверен, что в первую очередь привлекло мое внимание, но я попросил остановить машину и вышел. Снег полностью сошел всего пару недель назад, и свежая трава еще не успела вырасти, так что следы были хорошо видны. Здесь определенно кто-то съезжал с дороги в поле. Причем регулярно.

Пошел по следу. Через сотню шагов я почувствовал запах. Так часто пахло в городе. Тогда же меня догнал Смоукер, и уже вместе мы прошли еще полсотни до зарослей, ограничивающих участок.

Продравшись сквозь плотный кустарник, мы застыли на месте. Комок подкатил к горлу, рвотный позыв удалось сдержать с большим трудом.

Яма, метров пять в диаметре, поодаль, еще одна, поменьше, и еще одна. В каждой трупы, не меньше десяти, наваленные грудой, полностью обгоревшие, местами до кости, будто слипшиеся в единую черную массу с торчащими наружу конечностями.

Если у меня и были сомнения относительно того, как все это понимать, они окончательно улетучились, когда я, стараясь дышать через рот и не смотреть на обгорелые останки, прошел до третьей ямы, за которой обнаружилась еще одна. Выкопаны они были явно в разное время.

Как выразился потом Смоукер, когда мы вернулись в машину и рванули когти, «ебаная рыбалка». Весь поселок был одной большой наживкой, которую время от времени проверяли. И, похоже, что схема работала. Да так хорошо, что «рыбаки» даже не удосужились устроить кладбище подальше.

Ночевать пришлось на дороге рядом с машиной. Утром следующего дня, только рассвело, мы двинулись в путь. Правда, с комфортом путешествовать нам суждено было всего несколько километров. Оказалось, что датчик уровня топлива нагло врал про треть бака, мы ехали, по сути, на парах.

Когда машина окончательно встала, с Анной случилась истерика в легкой форме. Она и так была как на иголках после того, как нас обстреляли вчера, а вставшая посреди шоссе машина стала последней каплей. Впрочем, ее вполне можно было понять, дочери лет восемь от силы, сын не намного старше сестры.

Но с другой стороны, назад идти бессмысленно, примерно столь же бессмысленно, как оставаться на месте. Апостол с Бакиром ей все это терпеливо объясняли в течение получаса, пока остальные сидели на чемоданах. Анну старательно успокаивали и обещали про все хорошее. Но не помогало. Ей нужны были гарантии, что, естественно, было смехотворно само по себе, но для человека в таком состоянии логические аргументы силой не обладают.

В какой-то момент Смоукер не выдержал, плюнул, тихо выругался и встрял в дискуссию, быстро и доходчиво на пальцах объяснив реальное положение дел, употребив слово «сдохнем» раз пятнадцать за минуту. Лицо у Анны вытянулось, глаза округлились, с плача она без промежуточных этапов перешла на крик, вылила на Смоукера ушат помоев, начинавшийся со слов «а ты кто такой», короче Гордиев узел Македонскому не поддался. Смоукер только успевал коротко огрызаться.

Атмосфера накалялась, но единственное, что я чувствовал в тот момент, – это потерю драгоценного времени. Недолго думая, затолкал пару лежавших рядом тюков в свой полупустой рюкзак, приконтровал с обеих сторон пару сумок, взгромоздил рюкзак на плечи, затянул ремни и пошел вперед по дороге.

– Ты куда это собрался вообще?! – раздался сзади голос Карины.

Обернувшись, я увидел ее и двустволку, направленную мне в живот.

– Дальше, вперед, – я попытался пожать плечами, но сделать это с грузом за спиной выразительно не получилось.

– Свинтить ты собрался, пока никто не видит! – уверенная в своей наблюдательности, заявила Карина.

– И далеко я, по-твоему, убегу на своих двоих с таким рюкзаком? – удержаться от сарказма у меня не получилось.

Она хотела ответить, даже воздуха в легкие набрала, но я ее опередил.

– Смоук прав, единственный шанс – продолжать движение и чем скорее, тем лучше. А если ты хочешь сама тащить все это барахло – да не вопрос, – с этими словами я снял с плеч рюкзак и поставил перед собой, всем своим видом предлагая Карине его забрать.

Та помолчала несколько секунд, переводя взгляд с меня на рюкзак и обратно, после чего вернулась к машине и стала упаковываться. К ней присоединился Смоукер и Юн.

Когда наша четверка неторопливо протопала шагов двести, нас догнали Бакир с Петром. По тому, как последний периодически оборачивался, уверен, что у них и в мыслях не было оставлять Анну одну, с их точки зрения это была воспитательная мера чистой воды.

Оставшись без объекта для изливания на него истерического негатива, наедине с детьми, Анне удалось за считанные минуты взять себя в руки, и уже через четверть часа вдоль дороги мы шли вдевятером.

Несколько нехитрых вычислений потребовалось мне для того, чтобы прийти к выводу, что при нашей скорости движения и количестве остававшихся в распоряжении продуктов, а в первую очередь – воды, нас хватит километров на пятьдесят от силы. Я поделился своими соображениями со Смоукером и Апостолом. Петр задумчиво покивал, достал из кармана карту, и принялся, беззвучно шевеля губами, что-то по ней прикидывать.

Во время следующего привала мы втроем обсудили расклады. Очевидно было, что с большой дороги надо уходить, рисковать нарваться на еще одну мышеловку не хотелось, а вероятность ее встретить в стороне от магистралей наверняка была ниже.

Ближайшее пересечение было в пятнадцати километрах, соответственно дальше либо на запад, либо на восток. Поначалу восток выглядел привлекательнее, больше населенных пунктов и отдельных зданий. Но Смоукер предложил идти на запад, логично обосновав это тем, что если восток привлекателен для нас, значит – и для всех остальных, кроме того, из-за ограниченных ресурсов у нас не будет возможности проверить даже большую часть вариантов заселения. Нам нужен был один, максимум два, но стопроцентных.

На западной стороне почти все достижимые точки располагались слишком близко к дороге, что нас также не устраивало.

И тут Апостола осенило.

– Я не сразу вспомнил место, – он ткнул пальцем в карту, – мы вот здесь отпуск с семьей проводили.

– Ну круто, конечно, а толку? – покачал головой Смоукер. – Далековато, не дойдем.

Я кивнул, место действительно было за границей обозначенной нами же зоны.

– Дойдем, – отмахнулся Апостол, – не так уж и далеко, поднапряжемся и дойдем.

– Что там вообще? – спросил я.

– Дом отдыха, всего несколько лет как построили, вот тут, на берегу озера. Его поэтому и нет на карте. Он сам небольшой, вряд ли много кто про него знает. Вода есть, лес рядом, что еще нужно?

В группе противников идеи с домом отдыха не оказалось. Споры начались, когда встал вопрос избавления от лишнего груза. В итоге из трех палаток оставили одну большую, выкинули значительную часть вещей кроме летней обуви и кое-что по мелочи типа веревок и небольшой канистры, в которой бензина оставалось буквально на донышке.

Скорость ненамного выросла, из Бакира с его пузом ходок был так себе, про детей и говорить нечего. Но сил тратилось значительно меньше, и привалы делались реже.

К полудню второго дня наша группа добралась до съезда с шоссе, обозначенного неприметным указателем с креативным названием «Дом отдыха «Озерный». Отсюда на юг через лес по узкой извилистой дороге оставалось пройти чуть меньше десяти километров.

Разумеется, соваться напролом через парадный вход желания не возникало, мы разбили палатку километрах в четырех от пункта назначения. Я, Смоукер и Апостол отправились на разведку. Шли через лес, параллельно дороге, в паре десятков метров, в итоге такая предосторожность нас и спасла. Идти оставался какой-то километр, когда позади послышался звук двигателя. Залегли кто где стоял. Мимо проехало две машины, черный внедорожник и серебристый универсал. Дорога была не самая ровная – щебенка с глубокими колеями местами, двум машинам не разъехаться, но эти ребята гнали на приличной скорости, не первый раз здесь, явно.

На наш немой вопрос Апостол только виновато пожал плечами. Впрочем, историю с разведкой в любом случае требовалось довести до конца. Кроме того, каждый нес с собой по несколько пустых пластиковых бутылок, мы планировали еще и набрать воды в озере, потому как в лагере не осталось ни капли.

Правда, теперь даже поодаль от дороги подходить напрямую было неразумно, пришлось сделать приличный крюк, причем бегом в хорошем темпе, чтобы успеть вернуться в лагерь до заката. Апостол держался молодцом, несмотря на явное отсутствие хорошей физподготовки, старался двигаться в нашем темпе.

С противоположной стороны озера, куда наша тройка вышла для рекогносцировки, лес не подступал вплотную к озеру, но спуск к нему был менее отлогий, что дало возможность хорошо рассмотреть предполагаемую цель маршрута. От нашей позиции метров четыреста, бинокль был только у меня, так что осматривать достопримечательности пришлось по очереди.

За песчаной полосой с расставленными беспорядочно несколькими шезлонгами, полого уходившей в воду, метрах в пятидесяти-семидесяти вдоль берега стояли три дома практически в ряд. Площадку ограничивал с каждой стороны небольшой деревянный пирс с привязанными к нему лодками и катамаранами. Метрах в тридцати в сторону от левого пирса располагался двойной эллинг.

Дома все двухэтажные, правый и средний совершенно идентичные, с внешними лестницами на второй этаж, видимо, гостевые. Хозяйский дом, располагавшийся чуть дальше от берега, был побольше, с широким крыльцом и небольшой пристройкой. Левее от него находился то ли сарай, то ли гараж с металлическими воротами.

Рядом с хозяйским были припаркованны виденные нами ранее внедорожник с универсалом. У внедорожника был открыт багажник, но людей нигде не наблюдалось.

Солнце светило под углом, но преимущественно с нашей стороны, так что в окнах узреть никого не получалось. У гостевых домов обращенная к озеру сторона была зеркальным панорамным окном практически на всю высоту стены, рассмотреть что-либо в котором, разумеется, не было никакой возможности.

Насмотревшись, я передал бинокль Смоукеру.

– Людей вообще нет, – резюмировал я для Апостола свои наблюдения.

– Две машины есть, значит, как минимум двое, – не отрываясь от бинокля хмыкнул Смоукер.

– Я тебе больше скажу, если две машины, то это человек пять-шесть скорее, – парировал я.

– Даже если их десять, места здесь все равно хватит на всех, – сказал Апостол.

– А с чего ты решил, блин, что они будут так гостеприимны? – спросил Смоукер, передавая Апостолу бинокль.

– Я не решил, но разве у нас есть другие варианты?

Апостол тоже много времени не потратил на изучение противоположного берега, сложил бинокль и отдал мне.

– Не знаю насчет вариантов, но история с пилорамой не повторится, мы без колес, и стрелять, если что, нам будут в голую спину, – ответил Смоукер.

– Значит, я пойду как переговорщик, – заявил Апостол, – если буду один без оружия, они не почувствуют угрозы и не станут…

– Это если они милые душевные люди, – перебил я, – а если нет, то пристрелят тебя только в путь, в особенности, если не почувствуют угрозы.

– А смысл им это делать? – искренне недоумевал Апостол. – У меня взять нечего даже.

– Бля, ну ты, Петя, как с другой планеты свалился, – фыркнул Смоукер, – что, про каннибалов не слышал ни разу?

Это он загнул, конечно, но отпускать абы кого со знанием твоего точного местоположения в нынешних условиях отважился бы не каждый.

– Я в любом случае пойду, вы меня прикроете, если что.

– О’кей, если ты так рвешься лечь грудью на амбразуру, – не вопрос, – пожал плечами я, – но мы даже не знаем, сколько их, чем вооружены…

– Хант, давай-ка мы тут до завтра останемся, – сощурился Смоукер, – посмотрим, посчитаем, прикинем. А Апостол пока с водичкой в лагерь сходит, проведает невротиков.

Логично, не можешь принять решение – собери больше информации.

– Апостол? – нахмурился Петр.

– Ну да, твой позывной теперь, что, не нравится?

– Да нет, я в общем… – он растерялся, не зная, как отнестись, пытался придумать свое отношение на ходу.

– А мне нравится, – усмехнулся я. – Ну так что, согласен? Один сможешь дойти?

– Смогу, – кивнул Петр, – завтра утром я за вами вернусь.

– Нас очень мало для группы поддержки, – передавая Апостолу свои пустые бутылки, – сказал я. – Так что завтра приводи всех, кто может нормально стрелять, оружие тащите все, что есть.

– Давайте мы постараемся обойтись без кровопролития, – твердо сказал он.

– Постараемся, – вздохнул Смоукер.

Он не врал и не пытался успокоить, тогда мы действительно все еще верили, что с людьми можно договориться.

За время, оставшееся до темноты, увидеть что-либо полезное так и не удалось, люди в поле зрения появлялись всего дважды, общим числом в три человека. Мы даже как-то воспряли духом, если их группа настолько небольшая, то шанс подселиться серьезно возрастал.

Еще до темноты я почувствовал, что меня срубает, поэтому отдал Смоукеру бинокль и, несмотря на холод, быстро заснул. Тот разбудил меня где-то через полтора часа.

– Хант, тебе стоит на это глянуть.

– Что?

– Не что, а кто, этих ребят становится больше.

Я подышал на руки пару раз, пытаясь не думать о закоченевших до боли ногах.

– Дай посмотрю, – я протянул руку за биноклем.

Четыре. Еще четыре пары фар. Насколько можно было в их свете что-то рассмотреть, я насчитал пять человек. Разгружаются, похоже.

– Сколько ты видел? – спросил я

– Хер знает, много, – глухо ответил Смоукер, – не меньше десятка.

Однако, пиздец, приплыли. Ситуация, как и баланс сил, поменялись радикально. Не будут нам здесь рады, теперь можно было утверждать с уверенностью.

Передав обратно бинокль, я решил дальше не мерзнуть и начал зарядку, состоявшую по большей части из приседаний и отжиманий.

– Ну и? Что делать будем? – спросил Смоукер, терпеливо дождавшись, пока я закончу упражнения.

– Спать. У меня пока вообще никаких мыслей нет.

Я не видел, скорее – интуитивно предположил, что он пожал плечами. После чего с кряхтением поднялся и стал обустраивать себе лежанку.

Тем временем на том берегу разгрузка закончилась. Заносили все в хозяйский дом, потом еще минут сорок вся банда торчала внутри. Жрут небось, засранцы, ужин у них. Из открывавшейся во время разгрузки двери пробивался свет, но окна были темными. Собственно, когда дверь окончательно закрылась, ничто не свидетельствовало об обитаемости этого места. Умно. Интересно, а наблюдателей догадались поставить? После ужина они стали расходиться по хатам. Двенадцать вышли из хозяйского дома. Сколько осталось внутри – неизвестно, но и дюжины вполне хватало, чтобы серьезно осложнить наши планы.

Утром, пока ждали Петра, успели взбодриться зеленым чаем. Смоукер, оказывается, одну бутылку оставил себе. В ней и вскипятили воду, разведя небольшой костер поодаль от берега в лесу. Смоукер предварительно набрал каких-то трав, листьев, порвал всю эту лабуду на мелкие кусочки и затолкал в бутылку через горлышко. После того, как вода вскипела, дал ей немного остыть, взболтал, открутил крышечку, с сомнением посмотрел на содержимое и аккуратно приложился к бутылке. Сделав пару глотков, скривился и протянул мне.

Вкус был гадостный, чайных дел мастер своими травками сделал только хуже, впрочем, когда нормальную пищу ешь настолько редко, что каждый такой момент может считаться праздником, организм гораздо спокойнее принимает в себя всякую дрянь.

Вернувшись к озеру, мы обнаружили нешуточную активность на противоположном берегу. Готовили новую вылазку, не иначе, причем серьезную, задействовав пять машин из шести. Серый универсал загнали в сарай и прикрыли ворота. В оставшиеся авто расселись четырнадцать человек, большинство с оружием, и плотной колонной укатили по грунтовке в лес.

– Сколько осталось? – в голосе Смоукера чувствовалось напряжение.

– Двоих только вижу, а так – черт его знает, – ответил я, не отрываясь от окуляров.

– Даже не знаю, что хуже, – протянул Смоукер.

– О чем ты? – спросил я, убирая бинокль в карман.

– Они бы вели себя значительно спокойнее, если бы их было до хрена.

Ну в общем резонно, мало того, что людей там для комфортной обороны наверняка осталось немного, так мы еще и как будто специально время подгадали с дипломатическим визитом.

Где-то через полчаса объявился Апостол. Один, остальных, кто пошел с ним, остановил на привал в лесу недалеко от дороги. Петр поведал, что информацию о готовящихся переговорах восприняли с воодушевлением, чего нельзя сказать о нашей инициативе по поводу огневой группы поддержки. По его словам, только Карина рвалась в бой, но Бакир не только запретил ей идти, но и предусмотрительно отобрал двустволку, с которой Карина не расставалась даже ночью, переламывая, дабы исключить самострел, но с вложенными в стволы патронами укладывая себе в спальник.

В итоге двумя добровольцами без особого на то желания оказались Юн и сам Бакир, который использовал свое участие, как основной аргумент в пользу разоружения дочери, дескать, у нас оружия должно быть с запасом. Помимо двустволки, у него имелось пятизарядное полуавтоматическое ружье с простенькой оптикой, впрочем, вполне достаточной для выполнения сегодняшней задачи.

У Юн, кроме миниатюрного травматического пистолета, оружия не было, и Апостол отдал ей собственный новенький полимерный револьвер. Добавить сюда наши со Смоукером «калаши», и получался вполне неплохой арсенал.

Сложнее было с вопросом тактики, две слабенькие рации давали возможность разделить группу поддержки только пополам и расположить на дистанции не больше пары сотен метров, дальше они просто не добивали.

Проблема была еще и в том, что нормальных позиций для эффективного прикрытия не было: с запада озеро, с востока густой ельник почти вплотную примыкал к домам, это было бы удобно, если бы мы собирались прокрасться на территорию, но никак не для наблюдения. С севера – поросший низкой травой почти голый берег озера без каких-либо укрытий, при этом с кромки леса с той же стороны по моим прикидкам видно было бы только боковую стену хозяйского дома. Очевидно, что наименьшей из зол будет южная сторона, откуда из леса рядом с дорогой относительно неплохо просматривались выходы на лицевую и тыльную стороны домов.

Глядя на Бакира с Юн, я понимал, мало того, что никакого энтузиазма в отношении огневого прикрытия они не испытывали, стрелять в людей их заставить будет не менее сложно, чем уговорить самих лезть под пули. Деградация людей как социума шла ударными темпами, осознание того, что привычные правила больше не работают, пришло очень быстро, кто не осознал – тот не дожил. Но между осознанием и переламыванием себя через колено, отказом от большинства базовых моральных принципов, существовала огромная разница. От времени это зависело мало, необходимо было попасть в соответствующую ситуацию.

Поэтому мы со Смоукером поделили роли так, как это обычно и происходило при любых вылазках: он ближе к цели, я – дальше, на прикрытии. Разница с нынешней операцией была лишь в том, что теперь каждому досталось по напарнику в нагрузку.

Настала пора выдвигаться, медлить нельзя было по двум причинам. Во-первых, мы ничего не знали о времени возвращения уехавших утром, во-вторых – Апостол. Сказать, что он нервничал, значит, ничего не сказать, лицо посерело, он все время двигал челюстью так, как будто жевал невидимую жвачку, периодически сглатывая и бросая косые взгляды в сторону домов. С таким видом только на эшафот.

Мы пожелали ему удачи, Юн даже обняла, сказала, что в него верит. Петр кивал и пытался выдавить подобие улыбки. Получалось паршиво.

Мы с Бакиром отошли примерно на сотню метров на запад, вдоль берега, где деревья подступали почти к самой кромке воды. Выбрав место с достаточно высокой травой, я подошел максимально близко, насколько возможно, к берегу, присел на одно колено и еще раз внимательно осмотрел поочередно все дома в бинокль, на всякий случай, свободной рукой имитируя козырек для бинокля от пробивавшегося сквозь тучи солнца. Движения ноль, лишь дверь хозяйского дома была приоткрыта.

Бакир тем временем повесил двустволку через плечо стволами вверх, не спеша уселся на поваленный ствол дерева метрах в десяти позади меня, положил ружье на колени и смачно высморкался в сторону. Нет, он не считал саму затею с переговорами идиотской, но вот все наши тактические приготовления воспринимал как игру детей в солдатики.

Тем временем Смоукер запросил проверку связи. Я ответил, что слышу, сообщил, что на позиции. Одновременно с этим снял автомат с предохранителя и взвел затвор.

Где-то через минуту у ближайшего к нам дома показался Апостол. Он медленно шел по направлению к хозяйскому, не скрываясь, нарочито слегка разведя руки в стороны. Он не дошел буквально метров тридцать, остановился и поднял руки.

Одновременно дверь хозяйского дома приоткрылась, и на крыльцо вышла женщина с оружием. Вроде охотничий карабин или типа того, с такой дистанции было сложно разобрать. Она что-то крикнула и мотнула головой. Апостол медленно сделал полный оборот вокруг своей оси, очевидно демонстрируя отсутствие огнестрельных сюрпризов.

Вроде диалог завязывается, уже маленькая победа. Если сразу стрелять не стали, есть шанс хотя бы разойтись мирно, а там уж будем посмотреть. В общем, ситуация внушала здоровый оптимизм. Я настолько сосредоточился на происходящем там, что когда рация ожила в нагрудном кармане, вздрогнул и с первого раза не расслышал сообщение.

– Не понял, повтори, – сказал я, надавив на тангетку, стараясь не отрывать взгляд от людей у дома.

– Говорю, проблемы у нас! – прошипел Смоукер сквозь легкие помехи.

Уточнять не потребовалось, я уже видел, что за проблемы.

По берегу по тому же маршруту, которым двигался Апостол, бежал ребенок. Бежал со всех ног. За ним, забыв про всякую осторожность, припустила Юн. Еще чуть дальше – Смоукер, постепенно отставая, двигаясь на полусогнутых, почти вплотную к гостевым домам, стараясь оставаться незамеченным.

– Какого… Откуда он взялся? – Бакир, судя по звуку, вскочил с места, забыв про ружье на коленях, упавшее тут же в траву.

– Хрен его знает, – процедил я сквозь зубы, уже беря на прицел женщину на крыльце, пытаясь параллельно боковым зрением контролировать бегущих.

Юн догнала ребенка у угла последнего дома, одновременно попав в поле зрения женщины на крыльце, схватила за руку, тот завизжал, вырываясь. Одновременно с ним заорала женщина.

Юн только сейчас ее заметила, видимо опешила, увидев направленное на нее оружие, замерла и ослабила хватку. Ребенок тут же вырвался и побежал к крыльцу. Юн подняла левую руку, в опущенной правой все еще держа револьвер. Поздно. Женщина, продолжая что-то орать, вскинула оружие.

В тот же момент Смоукер, настигший китаянку, в один прыжок оказался позади нее, схватил за ворот куртки и с силой рванул на себя, вытаскивая обратно за угол. Выстрел. Но Смоукер с Юн уже скрылись за углом. Ребенок тем временем забежал в дом, хлопнув за собой дверью.

Апостол так и не двинулся с места, стоял как изваяние, даже не опуская рук. Женщина перевела ствол на него. Я потянул за спуск, но не успел.

Выстрел. Он резко согнулся и медленно завалился на бок. Автомат в моих руках дрогнул, выдав короткую очередь. Женщина дернулась, выронила оружие, и сделав пару шагов на подкашивающихся ногах, рухнула на ступени крыльца. Еще очередь. Вроде попал. Но она уже не двигалась.

– Ох ты ж ебаная доля, – пробормотал Бакир. Он уже стоял рядом, чуть левее меня, подняв ружье, смотря в оптику.

– Сядь ниже! – шикнул я на него.

– Чего? – не понял он.

– В доме еще есть стрелок, еще стрелок есть, – донеслось из рации.

Смоукер стоял у самого угла дома, перехватив автомат под левую, правой держал у рта рацию. Позади него, прижавшись к стене, обхватив руками колени, сидела Юн.

Я перевел взгляд на хозяйский дом. Точно. Окно на втором этаже открыто. Оттуда сверкнула вспышка, послышался выстрел, з-зыкающий звук пули, и совсем рядом с берегом на почти ровной глади воды брызнул фонтанчик.

– Уходим, блядь, чего! – зло передразнил я Бакира и осекся, перебор, он не заслужил, боевой опыт нулевой.

– Давайте сюда в темпе, вас один хрен спалили, – не унимался Смоукер.

– Принял, идем, – уже на бегу выдохнул я.

Тем временем со стороны дома снова донесся выстрел, то ли стрелявшему полк врагов мерещился в лесу, то ли он реально рассчитывал наугад по нам попасть.

Бакир быстро остался где-то сзади, его крейсерская скорость равнялась моему быстрому шагу. Ничего, не потеряется, дойдет.

Я летел сквозь лес, легко перепрыгивая поваленные деревья и подныривая под мешавшими ветками, яростно сжимая в руках автомат. Перед глазами раз за разом падал на песок Апостол.

Меньше минуты мне потребовалось, чтобы присоединиться к Смоукеру и Юн.

– Что произошло? – спросил я, слегка запыхавшись.

– Пацан прямо на нас вышел, он сам не ожидал, – в голосе Смоукера слышалась досада и злость, – ну испугался, естественно. И эта тоже, устроила, не нашла ничего лучше, как в догонялки поиграть.

Юн не ответила. Сидела, не шевелясь, такое впечатление, что не дышала даже. Только смотрела на лежащего Апостола.

– Он жив? – я кивком головы показал на Петра.

– Жив, но я не знаю, насколько все плохо, ему бедро прострелили походу.

У меня слегка отлегло. Апостол лежал всего в паре десятков метров, на боку, спиной к нам. Я достал бинокль и вгляделся. Дышит, сто процентов. Теперь ему главное не вставать и вообще лучше не двигаться.

– Внутри один боец еще как минимум, не считая пацана, – продолжил Смоукер, присев и на секунду высунувшись из-за угла. – Там же, на втором.

Патовая ситуация. О новых переговорах и речи быть не могло. Отступить из-за раненого мы не могли. Он сейчас представлял собой отличную мишень, и любую попытку к нему сунуться можно было вполне считать за самоубийство. Находящиеся внутри наружу не сунулись бы, даже если в доме есть черный ход. Все, что они знали об атакующих, то есть о нас, это наличие двух групп с оружием в лесу. Только совсем уж идиот не додумается предположить, что черный ход, как и в принципе любая сторона дома, не простреливается. Однако время работало совсем не в нашу пользу, особенно, если у обороняющихся была связь с теми, кто уехал. В нашем распоряжении при относительно хреновых раскладах был час, может меньше.

– Зачищать надо, иначе мы его не вытащим, – вздохнул я.

– А дальше что? – спросил Смоукер, не оборачиваясь. – Скоро к ним такое подкрепление подойдет, нас самих в мелкую пыль зачистят. Бакир, кстати, где?

Я оглянулся. Старик, через каждые секунд десять переходя с бега на шаг и обратно, только поравнялся с дальним гостевым домом.

– Вон он, несется. Минуты через две будет. У тебя есть другие варианты? – спросил я, где-то в глубине души надеясь, что Смоукер действительно что-то придумал.

Тот молчал, то ли размышлял, то ли посчитал вопрос риторическим.

– Эй там, в доме! – вдруг крикнул он. – Давай поговорим, а?!

Ответа не последовало. Но Смоукер не собирался так просто сдаваться.

– Мы не хотели никому причинить вреда, вы первые начали стрелять! В нашей группе тоже есть дети! У нас кончились все запасы! Идти было некуда! Мы не знали, что это место кем-то занято, мы просто хотели поговорить!

– Уходите! – раздался женский голос из открытого окна.

Вот так, коротко и ясно.

– Да пойми ты, если мы уйд…

Выстрел прервал Смоукера на полуслове, пуля вонзилась в стену дома, за углом которого мы скрывались. Подошедший, тяжело дышавший Бакир, услышав звук выстрела, отшатнулся, чуть не потерял равновесие. Юн еще больше подобрала под себя и без того согнутые ноги и закрыла лицо руками.

– Уходите!!

Смоукер посмотрел на меня, на Апостола, в его глазах читалось отчаянье.

– Нет у меня вариантов, – тихо произнес он.

– Так, ладно, – я постарался собраться с мыслями, – Юн, нам понадобится помощь.

Китаянка, не открывая лица, помотала головой.

– Юн, послушай, – снова начал я.

Нет, бесполезно, она только мотала головой. Я присел рядом с ней на корточки и коснулся плеча. Она вздрогнула, убрала руки от лица и посмотрела на меня.

– Я не могу, не могу, – прошептала она, – мне страшно.

Я перевел взгляд на Бакира. Тот вроде отдышался и, сощурившись, смотрел на Апостола.

– Да, он пока еще жив, но времени у нас нет, – ответил я на незаданный вопрос, – мы сейчас попробуем его вытащить, нужна твоя помощь.

На последнем моем слове он резко повернулся ко мне.

– Довытаскивались уже, – сказал он с не скрываемой злостью. – Недоносок, ты хоть понимаешь, что это все из-за вас? В войнушку поиграться они решили…

Стиснув зубы, я неимоверным усилием воли подавил желание съездить ему по физиономии.

– Как своих ведь приняли, как в семью… – он снова начал задыхаться. – А отплатили чем… Вы ж нам всем смертный приговор подписали!

Смоукер повернулся, смерил Бакира испепеляющим взглядом, но промолчал.

– Хант, ты со мной? – обратился он ко мне вполголоса и, получив от меня кивок в ответ, определил план действий. – Сейчас пальну по ним, отвлеку, и пойдем в обход, с другой стороны.

– Ублюдки… Мало вам крови, – произнес Бакир уже как будто по инерции, почти безэмоционально, тяжело опускаясь на землю рядом с Юн.

Смоукер высунул из-за угла только автомат. В этот же момент со стороны второго этажа раздался выстрел, и в землю рядом с нами впилась пуля. Смоукер ответил тремя короткими очередями, одну вверх и две по первому этажу. Послышался звон разбитого стекла. Он сделал паузу и дал еще одну очередь, после чего двинулся ко мне. Я в свою очередь, соблюдая максимальную осторожность, крадучись пошел вокруг дома. Дойдя до дальнего угла южной стороны, аккуратно высунулся. Никого. Почувствовав хлопок напарника по плечу, рванулся к хозяйскому дому. Добежал до стены рядом с самым правым окном, прижался к ней и взял на прицел окно на втором. Как только Смоукер снова догнал меня, я сделал было шаг по направлению к крыльцу, но был схвачен за руку. Смоукер отрицательно мотнул и головой и коротко махнул, показывая следовать за ним.

Я оказался прав в предположении насчет черного хода, почти посередине тыльной стороны дома обнаружилась дверь. Смоукер присел перед ней на колено, медленно потянул ручку вниз и попробовал открыть. Заперто. Он показал мне двигаться дальше, поднялся и с силой саданул под двери ногой, без видимого эффекта, после чего рванул за мной.

Мы обогнули пристройку непонятного назначения и вышли к крыльцу с другой стороны. Апостол, завидев нас, кривясь от боли, приподнял голову, но я тут же жестом попросил его оставаться на месте.

Женщина, лежавшая на ступенях крыльца, головой к земле, несмотря на огромную кровопотерю от нескольких ранений, все еще была жива. Прижимая руки к ране на животе, она редко дышала, с трудом втягивая в себя воздух, уставясь невидящим взором куда-то в небо.

Мы быстро подскочили к парадной двери и, встав с двух сторон от нее, приготовились заходить. Скрываться дальше не имело смысла, выложенное пластиковым ламинатом крыльцо громко обозначало наши передвижения.

Смоукер попробовал ручку, убедился, что не заперто, дождался, пока я сделаю полшага назад, приоткрыл дверь, после чего с силой пнул ее ногой. Та распахнулась и, ударившись об стену, пошла назад, но я вовремя прихватил ее, удержав в крайнем положении. Мы поочередно аккуратно заглянули внутрь, чуть подседая, стараясь не показывать в проеме ничего кроме оружия и минимально необходимой для обзора части лица.

Глаза не сразу привыкли к полумраку, но света из распахнутой двери хватило, чтобы удостовериться, внутри никого не было. Одно большое помещение, обеденный зал, совмещенный с кухней, несколько столов со стульями, рядом навалено несколько сумок, рюкзаков, на стуле рядом с мойкой стояло ведро, накрытое крышкой, на столешнице небольшая газовая плитка с кастрюлей на ней, справа от столов ближе к углу небольшой диванчик, по центру лестница на второй этаж, дверь черного хода чуть левее, напротив нас, несколько шкафов, встроенных в левую от нас стену, там же вход в пристройку.

Тишина, нарушаемая только бульканьем кипящей в кастрюле воды и тиканьем старинных настенных маятниковых часов с кукушкой рядом с входной дверью.

Проверив, что никто не прячется за косяком с обеих сторон, я скользнул внутрь, следом Смоукер. Взяв на прицел черный ход и лестницу на второй этаж, подождал, пока Смоукер методично обошел все, заглянув в пристройку, каждый шкаф, и вернулся ко мне.

– Чисто, – шепнул он, – там баня, ничего интересного, давай наверх погнали.

Я показал «о’кей» и первым двинулся к лестнице. Второй этаж, небольшой коридор, три двери, все открыты настежь. Через проем слева виднелась узкая полоска пола и лежащее поперек тело. Указав Смоукеру на оставшиеся две комнаты, я пошел туда.

Женщина, моложе той, что осталась на крыльце, девушка даже, на светло-сером свитере кровавое пятно, ранение в грудь, чуть повыше солнечного сплетения, второе, смертельное – в голову, над правым глазом. Отвлек так отвлек.

Рядом с ногами валялся карабин, россыпь патронов на полу, запасной магазин на подоконнике. Под подоконником лежала вверх дном мобильная радейка, такие на машины обычно ставят, дальность, не в пример нашим, по прямой до полтиника километров. Очень хреновый знак.

Я шагнул через тело и потянулся за карабином. Услышав топот сзади, молниеносно развернулся и чуть было не пристрелил Смоукера, который, пренебрегая всеми правилами, ворвался в комнату, демонстрируя мне объемный медицинский чемоданчик.

Мы выбежали из дома, но Апостола на прежнем месте не было, только небольшая лужица крови в том месте, где он лежал. Впрочем, искать долго не пришлось, Бакир и Юн тащили его под руки в сторону дороги.

– Стойте! – крикнул им Смоукер, подбегая.

– Отвали, – процедил Бакир, – мы тут с вами помирать не собираемся.

– Да куда вы, бля, собрались-то?

– Не твое дело! – отрезал Бакир, и обратился к Апостолу, будто мгновенно забыв о нашем существовании. – Давай, Петюня, приободрись, всего полчасика потерпи, Каринка у меня, ты же знаешь, в меде училась, она тебя враз на ноги поставит.

Апостол вместо ответа только изредка постанывал. Кусок какой-то тряпки, которой была наспех перевязана его нога, вообще никак не помогал. Левая штанина джинсов, полностью пропитавшаяся кровью, казалась почти черной.

И тут Смоукера накрыло. Он дернул старика за плечо, разворачивая к себе. Юн в одиночку удержать Апостола не могла, и тот, тихо взвыв от боли, осел на землю.

– Какие на хер полчаса! – схватив Бакира за грудки, Смоукер взревел так, что даже я невольно втянул голову в плечи. – Вы и за два часа не доползете, а он кони двинет от кровопотери!

Бакир попытался вырваться, но куда там, Смоукер вцепился в него как клещами.

– Посмотри, блядь, он синий уже почти! С такой перевязкой только в морг тащить! – Смоукер с силой оттолкнул старика и крикнул мне, – Давай, Хант, не стой, на раз-два!

Переведя автоматы за спину и сложив руки квадратом, мы взгромоздили на этот импровизированный стул бледного как полотно Апостола, невзирая на его слабые протесты, и почти бегом понесли обратно. Все это время он еле слышно просил нас оставить его и спасаться самим.

Пробегая мимо крыльца, я краем глаза отметил, что женщина на ступенях умерла, руки ее, раньше прижатые к животу, безвольно скатились в район шеи.

Сдвинув три стола вместе, мы бережно уложили раненого на них. Пока Смоукер сгонял за медицинским чемоданом, я выключил газ у плитки и отставил наполовину выкипевшую кастрюлю. Пробежался по залу, срывая с карнизов над окнами пледы и полотенца. Стало гораздо светлее. Склонился над Апостолом.

– Сейчас будет больно, потерпи.

– Они вернутся, – с трудом шевеля слипшимися бледными губами, произнес он, – вам надо уходить.

Я принялся аккуратно развязывать и снимать повязку с ноги. Апостол взвыл и попытался подняться.

– Лежи и терпи, я же говорил, будет больно, – сказал я, не отвлекаясь от процесса.

Он покорно улегся, сцепив пальцы в замок на груди.

Смоукер, раскрыв чемодан, изучал содержимое. Я в свое время на КМБ даже зачет по первой помощи с трудом сдал, мне это все было неинтересно, я больше интересовался видами вооружения, тактикой и тому подобным, а он даже посещал всяческие факультативы на тему полевой медицины, потом с энтузиазмом демонстрировал мне фотки с их тренировок. Как знал, блин, я лишь надеялся, что он хоть что-то помнил с того времени.

– Нам повезло, никто походу не пользовался, – Смоукер вытащил из чемодана инъекторы разного калибра, инструменты в стерильных упаковках, несколько разноцветных пакетов, и разложил все это на ближайшем стуле. – Навылет? – коротко спросил он.

– Да, – слегка согнув Апостолу ногу в колене, я как раз рассматривал выходное отверстие на задней поверхности бедра, – вроде не так уж сильно раздраконило, пуля не экспансивная.

– Это ты внутри не видел, – осадил мой оптимизм Смоукер, – так, берешь нож и разрезаешь штанину крест-накрест с обеих сторон, вот так, уголки срезай на хрен, мешать будут, давай поживее, крупную артерию вряд ли перебило, иначе бы он уже концы отдал, но мы много времени потеряли.

Сам он подхватил со стула два инъектора и, закатав рукав Петру, что-то ему вколол. Пока я возился со штаниной, Смоукер уже снял куртку и закатал рукава собственной толстовки.

– Что дальше? – спросил я.

– Сейчас посмотрим, держи как держишь.

С этими словами он стал ощупывать ногу около раны, периодически слегка надавливая. Апостол молчал. Смоукер вопросительно вздернул бровь. Я нащупал у Петра на шее пульс. Слабый, но есть.

– Нормально, отключился просто, – сообщил я.

– Ну отлично, так даже лучше, иди держи опять ногу.

Пока я держал, он наложил жгут, обработал края обеих ран из небольшого баллончика, после чего обколол из третьего инъектора. Порылся в чемодане, достал пару пакетиков, надорвал, вынул оттуда маску и перчатки, надел и подставил мне руки, кивнув на балончик.

В этот момент в дом зашли Юн с Бакиром.

– Вы хоть знаете, что делаете? – с порога начал он.

– Займитесь лучше чем-нибудь полезным, – отмахнулся я, пшикая Смоукеру на перчатки, – соберите оружие, боеприпасы, радиостанцию заберите со второго этажа и тащите все сюда.

Юн, ни слова не говоря, отправилась на второй этаж. Старик еще с полминуты потратил на то, чтобы пройтись по нашим медицинским квалификациям вдоль и поперек, плюнул в сердцах и вышел из дома, но довольно быстро вернулся, держа в руках карабин убитой на крыльце, и закрыл за собой дверь.

Смоукер залез на стол, зажав левую голень Апостола между ног, нагнулся вперед, держа руки в стороны, и осмотрел выходное. Выпрямился, матюкнулся и потребовал пинцет и спринцовку.

– Чего? – нахмурился я.

– Блядь, тебе клизму делали? – он страдальчески закатил глаза. – Груша такая резиновая, маленькая, вон, в синем пакете, пинцет рядом, в прозрачном. Нет, стой, только надорви и дай мне, инструмента не касайся, – Смоукер повертел передо мной руками, демонстрируя полнейшую стерильность своих верхних конечностей.

Дальше я от него слышал только тихую «мать-перемать» и названия инструментов. Обрезав края обеих ран от обожженных мертвых участков кожи, удалив излишки крови и покопавшись внутри сначала пальцем, потом зажимом, потом зажимом и пинцетом, он достал оттуда три кусочка кости и небольшой металлический обломок – наконечник пули.

Апостол пришел в сознание, но лежал спокойно, обезболивающее пока действовало. Юн по указанию Смоукера, поила Петра кипяченой водой из кастрюли, предварительно переливая ее из одной алюминиевой кружки в другую, чтобы остудить. Бакир уселся на диван, положив рядом радиостанцию, и смотрел в одну точку перед собой.

Закончив с извлечением, Смоукер залил внутренние части ран каким-то гелем, потом окончательно заполнил обе раны другим гелем, напоминавшим монтажную пену.

– Ну что, доктор, как дела? – спросил я с мрачной ухмылкой, подавая тампонирующую повязку.

– Так себе, – извернувшись и утерев лоб сначала одним, потом другим рукавом толстовки, ответил Смоукер, – пуля срикошетила от кости и ушла в сторону. Отломки я удалил, а там хрен его знает…

– В смысле хрен его знает?! – взвился Бакир.

– Я похож на томограф?! Или на полевого хирурга?! – огрызнулся Смоукер. И более спокойным тоном продолжил: – Аппликация на кости должна помочь. Но кровообращение нормальное может не восстановиться, мышцы зашивать я не умею. Все, что можно сделать еще, – это наложить шину, там как минимум трещина, может, перелом.

Бинтовали ногу мы уже молча. Вдруг Юн замерла на месте с чистым бинтом в руке.

– Вы слышали? – шепотом спросила она.

– Нет, что такое? – спросил Бакир.

Я и Смоукер только синхронно покачали головой, прислушиваясь.

– Отсюда, кажется, – Юн подошла к шкафам у противоположной стены.

Слева от них обнаружилась фальш-панель, которую мы со Смоукером не заметили во время беглого осмотра. Подцепив ее пальцами, Юн потянула панель на себя и заглянула внутрь. Только в этот момент мне пришла в голову запоздалая мысль, что мы забыли что-то важное.

Юн вскрикнула, изнутри шарахнул выстрел. Все в зале кроме Апостола попадали на пол. Фальш-панель распахнулась, открывая небольшую кладовку. На полу сидел пацан, по виду чуть старше сынишки Анны, уперев прикладом в стену и направив перед собой помповый дробовик. С расширенными от ужаса глазами, из которых в два ручья текли слезы, он снова и снова судорожно щелкал спуском. Кое-как заставив себя перестать смотреть в гипнотизирующую черноту дула, я поднялся на ноги и медленно направился к кладовке, готовый в любую секунду отпрыгнуть в сторону, если малец догадается все-таки перезарядить. Не мигая, он смотрел на меня, сопровождая стволом мои передвижения.

Оказавшись достаточно близко, я прыгнул вперед и, ухватив «Ремингтон» за цевье, вырвал из рук пацана. Тот как будто опомнился, вскочил и бросился мимо меня к выходу из дома. Я не дал ему на это времени. Отбросив оружие, тут же повалил парнишку на пол, лицом вниз, прижал спину коленом и заломил руку. Он не издал ни звука, просто молча пытался вырваться.

Я, наконец, позволил себе обернуться и посмотреть на Юн. Она лежала на спине, подняв голову, и смотрела себе на живот. Руки у нее дрожали, но не от боли, она боялась дотронуться до раны. Выстрел был с близкого расстояния, дробь не успела разлететься, создав дыру в куртке диаметром в несколько сантиметров, вокруг которой все быстро заплывало кровью.

Бакир подбежал и упал рядом с ней на колени. Попытался взять китаянку за руку, поймать ее взгляд, но бесполезно, в условиях тяжелого шока окружающий мир для нее перестал существовать.

– Больно, да, я знаю… сейчас… сейчас… – он огляделся, будто пытаясь что-то найти. – Все будет хорошо.

Он закрыл ладонью рану, осторожно прислонил, потом слегка нажал. От давления кровь потекла еще быстрее, расширяя алое пятно на куртке, просачиваясь между пальцами. Бакир отдернул руку.

– Да сделайте вы хоть что-нибудь! – крикнул он, обращаясь по большей части к Смоукеру.

Нет, здесь Смоукер был бесполезен, чтобы это понять, не нужно было быть специалистом. Разве что в соседнем здании бы находилась хорошая больница с квалифицированными профессиональными врачами в полной боевой готовности, с электричеством, водой и запасами донорской крови нужной группы.

Юн угасала на глазах, уже не могла держать голову поднятой, взгляд окончательно перестал быть осмысленным, дыхание стало частым и поверхностным, а кожа еще бледнее, чем у Апостола, вокруг нее образовалась целая лужа крови.

Смоукер подошел, опустился перед стариком на корточки, дождался, когда тот поднимет взгляд с лежащей.

– Здесь ничего нельзя сделать, – медленно и с нажимом произнес он, поднялся и вернулся к столам, бинтовать Апостола.

Она умерла буквально через минуту, без криков, без стонов, просто перестала дышать, неожиданно, как будто щелкнули выключателем. Бакир сидел на коленях, держал ее руку и что-то шептал. Прислушавшись, я понял, что он молится.

Смоукер закончил накладывать бинты, снял с ноги Апостола жгут и скрылся в пристройке. Вышел, держа в руках пару шнурков для обуви. Ими мы связали пацану руки за спиной и лодыжки, после чего отнесли на диван. Он не брыкался, и не произнес ни слова, только плакал и изредка шмыгал носом.

– Давай, надо шину наложить, – сказал Смоукер и полез в медицинский чемодан.

В этот момент я услышал шум двигателей. Подъезжать близко они не стали, шум затих где-то на отдалении. Мы со Смоукером подхватили с пола свои автоматы и, проверяя на ходу остаток патронов в магазинах, не сговариваясь, распределились по окнам. Я занял юго-западный угол, отслеживая подходы с берега озера и гостевого дома от стены, за которой мы сами прятались полчаса назад. Смоукер взял на себя восточный сектор, напротив леса, и тыльную сторону гостевого дома.

– Бакир, – позвал я.

Тот даже не шелохнулся, оставаясь в той же позе, только шевелил губами.

– Бакир, ты Карину еще хочешь увидеть в этой жизни или как?

Он, наконец, оторвал взгляд от тела Юн и уставился на меня. Смотрел долго, с ненавистью. Под взглядом Бакира какой-то момент я непроизвольно повел стволом автомата в его сторону. Но он тяжело поднялся, подобрал свои ружье и двустволку и пошел к окну, выходившему на север.

Я никак не мог заставить себя полностью сосредоточиться на обстановке вокруг дома. Краем глаза я следил за Бакиром, казалось, что стоит отвернуться, он тут же выстрелит мне промеж лопаток.

Прошло несколько долгих минут. Пульс в висках отбивал бешеную чечетку. С моей стороны так никто и не появился.

– Смоук, видишь кого? – спросил я.

Он, не сводя глаз с деревьев, отрицательно мотнул головой.

Вдруг на диване, на котором лежал пацан, ожила радиостанция. Короткий треск, пара щелчков и, наконец, хриплый голос.

– Мы знаем, что вы внутри, отзовитесь, – прозвучало как приказ.

Я находился ближе всех, поэтому присел ниже подоконника, добрался до дивана, забрал радейку и тем же манером вернулся в угол, выкрутив громкость на максимум, чтобы все, находящиеся в зале, смогли слышать.

– Даю минуту, чтобы ответить, это ваш последний шанс.

– На приеме, – я старался говорить максимально спокойно.

– Из наших есть кто живой?

– Да, мальчик еще жив.

Повисла пауза. Несмотря на критичность ситуации, я невольно проникался уважением к противнику. Не суетятся, не бросаются в атаку, прекрасно понимая, что деться нам некуда.

– Не верю, дай с ним поговорить, – голос был уверенный, без тени волнения.

Я прокрался обратно к дивану и поднес микрофон к лицу мальца.

– Назови свое имя и фамилию, – сказал я и зажал тангетку.

Он посмотрел на меня, шмыгнул носом и еле слышно произнес: «Олег… Чудинов.»

– Еще раз, громче, – потребовал я.

– Олег Чудинов, – в глазах у него снова заблестели слезы.

Снова пауза на том конце.

– Олег, Олежа, сынок, с тобой все в порядке, ты не ранен?! – голос был совсем другой, с надрывом.

– Папа, папа… – залепетал пацан. – Папа…

– Он в порядке, не ранен, – ответил я и, подумав, добавил, – пока что.

– Сука! Отпусти ребенка, гнида! Я тебя… – передача оборвалась, я скосил глаза на дисплей. Да нет, радейка работает.

– Я понял, – динамик снова говорил хриплым голосом того, кого я для себя назначил лидером их группы, – ну вот что, оставляйте оружие внутри дома и выходите к озеру, обещаю, что мы никого не убьем.

– Не пойдет, – покачал я головой, – гарантий никаких, зачем бы вам нас в живых оставлять…

– А как насчет моего доброго слова? – мне показалось, что он усмехнулся. – Каких гарантий должно быть достаточно людям, которые скопом налетают на поселение, охраняемое женщинами и детьми.

– Мы ни на кого не налетали, человек от нас вышел на переговоры, а его чуть не застрелили.

– А может ваш человек был наживкой, чтобы выманить наших наружу.

– Ваши первые выстрелили.

– Хорошо, допустим, только откуда вы здесь в принципе взялись?

– Искали безопасное место для постоянного лагеря, мы не знали, что оно занято, надеялись договориться, может быть, места бы хватило на всех, отправили переговорщика, а ваши начали палить.

– А переговоры с женщинами и ребенком вести собирались, или так совпало удачно? Не трудись отвечать, вопрос был риторический. Ладно, – вздохнул он, – допустим, что я тебе верю, допустим, что это все печальное стечение обстоятельств. Вот передо мной сейчас стоят муж, два брата и сын застреленных вами женщин, требуют вашей крови, рвутся в бой, грозятся на куски порвать. Что мне им сказать, а? Что вышло недоразумение, что вы прекрасные ребята и вас надо отпустить? – он замолчал, логично предполагая, что тишина будет достаточно красноречивой.

Бакир, такое ощущение, полностью ушел в себя и разговор вообще не слушал. Смоукер, напротив, поймал мой взгляд, как только я обратил на него внимание.

– Даже если он не пиздит, доброго слова в качестве гарантии маловато будет, – буркнул он.

– Я в курсе, – ответил я. – Делать-то что теперь?

– Ты здесь еще? – прозвучало из динамика. – Звать тебя как?

– Вася, – ответил я после секундной паузы.

– А меня – Коля. Ну так что, Василий, придумал, что мне своим говорить? Ты пойми, их от вас сейчас отделяет только моя уверенность в твоем благоразумии. Думаю, что мне не нужно объяснять очевидное, штурм вы не переживете. Вы хотите гарантий, резонно, но тогда и вам нужно что-то дать мне взамен. Согласен?

Он полностью контролировал ситуацию. Я не столько понимал, сколько где-то на уровне интуиции чувствовал, как ему потихоньку удается меня раскрутить. Два шага вперед, один – назад. Паузы делал специально только для вопросов с очевидным ответом. Он точно знал, куда ведет наш диалог. Я хотел как-то сбить его с курса, перехватить инициативу, но в голове никаких мыслей не было. Вообще.

– Согласен, – я непроизвольно пожал плечами.

– Вот и хорошо. Ты, кстати, на Володю не обижайся, он за сына переживает. Ну действительно, вы ж не террористы какие, чтоб ребенка в заложники брать. У него вся жизнь впереди, отпустили бы парнишку, а?

Опять пауза, и опять ответ был самоочевиден.

– Не можем мы пока этого сделать, – старательно подбирая слова, ответил я.

– Тоже резонно, понимаю, – тут же согласился Николай, – давай по-честному, и нашим, и вашим. Поменяемся, вы мне Олега, а я вам одного из своих ребят. Будет хороший жест с вашей стороны, я парней смогу успокоить немного, а то ж меня скоро к стенке поставят за миротворчество. Что скажешь?

Нельзя было соглашаться на его условия, я это знал. Но отказываться совсем тоже было нельзя, и он это отлично понимал. Я мучительно искал хоть какой-то путь вразрез навязываемого сценария. Смоукер вполголоса матюкнулся, тоже наверняка прокручивал в голове варианты и, судя по всему, хороших ему не попадалось. Пауза затянулась.

– Вася, ты подвох что ли какой ищешь? – Николай будто мысли читал. – Так нету никакого подвоха. Сам знаю, сволочное время пошло, доверять кому бы то ни было сложно, так я и не требую доверия-то. Для вас ситуация вообще не поменяется, вы ничего не теряете, сделай доброе дело, дай отцу сына обнять.

– А сам пойдешь? Ты в обмен на пацана? – спросил я.

Он задержался с ответом, буквально на секунду дольше, чем обычно.

– Я бы пошел, – усмехнулся Николай, – только кто ребят-то моих здесь сдерживать станет, других миротворцев не предвидится.

– Вот папаша Олега и будет, как там его, Володя, кажется? – добавил я и затаил дыхание.

На этот раз он молчал почти минуту.

– Уговорил, через пять минут буду.

– Блядь, подстава, сто процентов, – делая ударение на каждом слове, произнес Смоукер.

– Каким образом? – недоумевал я.

– Не знаю, – покачал головой Смоукер, – не знаю, но никаких обменов им не будет.

Пока я завис на попытке проанализировать диалог, пытаясь понять, что его так насторожило, Смоукер уже принял решение. Он перевел автомат за спину, отлепился от своего угла, метнулся к Апостолу, подхватил со стола револьвер, оставленный там Юн, и подбежал к дивану. Вынув нож, он в одно движение рассек шнурок на ногах Олега, схватил его за воротник пуховика и рывком поставил пацана на ноги.

– Олег, слушай меня внимательно, – Смокер говорил спокойно, но в голосе звенел металл, – делаешь сейчас все, что я говорю, быстро и без возражений, если сможешь, обещаю, что все будет хорошо, и скоро увидишь отца, ты меня понял?

Под его пристальным прищуром Олег быстро закивал, периодически косясь на револьвер.

Я снова услышал звук двигателя, он быстро приближался.

– Что ты задумал, засранец? – спросил Бакир.

Он так и стоял у своего окна, сжимая ружье с такой силой, что костяшки побелели. Я как бы невзначай взялся за рукоять автомата и положил палец на спусковой крючок.

– Они не дадут нам так просто уйти. Через пять минут мы все покойники, – ответил Смоукер, даже не глядя на старика.

Ружье в руках последнего начала разворачиваться в нашу сторону. Уже готовый выстрелить, я использовал единственный доступный аргумент.

– Смоукер не только нас двоих пытается вытащить из этого дерьма. Если тебе на себя плевать, то Петр всего этого точно не заслужил.

Бакир хотел что-то ответить, но не успел. Из-за угла гостевого дома выехал черный внедорожник и остановился напротив входа, метрах в двадцати. Из него вышли трое мужчин, двое с водительской стороны, с оружием, укрывшись за автомобилем, взяли на прицел вход. Высадившийся с переднего пассажирского, без оружия, сделал пару шагов к крыльцу, остановился, жестом приглашая нас выйти к нему. У всех троих поверх гражданской одежды были надеты стандартные армейские бронники камуфляжной расцветки.

– Хант, закрой обратно окна, быстро, – сказал Смоукер, указав револьвером на стену напротив леса.

Я бросился к нужным окнам. Пока второпях заново завешивал их пледами, заметил как минимум пару вооруженных людей за деревьями. Они уже даже не прятались, но огонь не открывали, видимо, ждали команды. Интуиция Смоукера в очередной раз не подвела. Он подвел Олега к двери и, как только исчезла непосредственная угроза обстрела со стороны леса, распахнул ногой дверь. Присел, укрывшись частично за косяком, частично за пацаном, продолжая удерживать его за воротник, приставил револьвер к виску Олега.

Находящийся перед машиной мужик развел руками, он все еще не понимал, что дальше будет.

– Автоматы на землю и пять шагов в мою сторону! – крикнул Смоукер.

Они даже не шелохнулись. Дисциплинированные и не из пугливых.

– Василий, не дури, это просто страховка, вы там все тоже не с водяными пистолетиками, – радиостанция говорила голосом Николая.

Он явно не собирался подставляться, отправил левого хрена для исполнения своей роли в заложниках. Я был в принципе готов к такому повороту, но теперь, когда он сам вышел на связь, появилась возможность выиграть немного времени. Я подхватил с пола тангетку.

– Последний раз говорю, автоматы на землю и пять шагов в мою сторону! – повторил Смоукер.

– Ты не приехал! – рявкнул я в микрофон. – Ты нарушил условия сделки. Если через минуту не появишься, переговоры отменяются.

– Да, понимаю, моя вина, – Николай был само терпение, – дай мне пять минут.

– Две минуты, – сказал я.

Пусть поломает голову, пытаться наебать нас второй раз он вряд ли рискнет, а если пойдет сам, сложно будет координировать всю свою группу на ходу. Я обернулся как раз в тот момент, когда Смоукер направил пистолет в сторону человека перед машиной и выстрелил. Тот аж подпрыгнул на месте, вздернув вверх руки. Олег заорал и схватился за правое ухо, револьвер в момент выстрела находился близко к его голове, при худшем раскладе разрыв барабанной перепонки. Он дернулся, но хватка у Смоукера была железная.

– Следующий выстрел будет в ногу! На счет три! Два уже было! – Смоукер демонстративно ткнул револьвером Олегу в сгиб колена.

Бакир вскинул ружье и прицелился в Смоукера, я в ту же секунду – в Бакира.

– Не смей, – громко сказал старик Смоукеру, – пристрелю.

– Убери ствол, немедленно, – потребовал я, обращаясь к Бакиру.

– Идиоты, прекратите херней заниматься, – прошипел Смоукер, – Бакир, тащи сюда Петра, Хант, подгони машину ко входу.

Раздав ценные указания, он снова переключился на троих у внедорожника. Его нажим все-таки сработал, двое на прикрытии осторожно положили на песок автоматы, такие же, как наши собственные, и вышли из-за машины.

– Еще три шага! – скомандовал Смоукер. – Живее! На землю! Лицом вниз! Руки за голову! – он выстрелил еще раз, теперь в воздух, для ускорения процесса. – Хант, давай… Хант, твою за ногу, пошел!

Я помедлил еще секунду, вглядываясь в лицо Бакира. Он во время второго выстрела вздрогнул, ружье в руках заходило ходуном, но на спуск он так и не нажал. Не мог выстрелить, несмотря на то, что в его глазах мы уже были монстрами, тварями, заслуживающими только смерти. Не мог заставить себя преступить черту, за которой сам бы стал подобен тем, кого с такой силой ненавидел.

Как только я выскочил из дома, дыхание сразу перехватило, каза-лось, даже сердце не билось. Периферическое зрение затуманилось, я бежал будто по тоннелю, в дальнем конце которого маячил внедорожник. Казалось, что спину мне жгут десятки взглядов через перекрестье прицела, каждый собственный шаг слышался как выстрел.

Водительская дверь была открыта, как только я сел за руль, стало понятно, почему. Посередине торпедо была прикручена радиостанция. Николай раздавал приказы, нас окружали, надо было рвать когти.

Включил заднюю и, чуть не наехав на лежащую рядом троицу, звучно впилился запаской, висевшей на задней двери, в перила крыльца. К машине подбежал Смоукер, чуть ли не волоча Олега за собой, рывком открыл мою дверь.

– Держи его, – выдохнул он.

Как только я ухватил ребенка за рукав пуховика, Смоукер молниеносно скрылся в доме. Олег все еще держался за ухо и громко стонал.

Я выскочил из машины и пальнул пару раз из автомата над головами начавших подниматься мужиков, которые тут же снова ухнули мордой в песок.

– Лежать, бля! Кто еще рыпнется – снесу башку к херам собачьим! – зло пообещал я.

Смоукер с Бакиром вывели Апостола из дома. Последний вскрикивал почти на каждом шаге, обезболивающее прекратило работать, на его гримасу было больно даже смотреть.

Пока Апостола загружали в машину через заднюю правую дверь, я пытался разобрать что-нибудь из той гавкатни, которая стояла в эфире. Николай был совсем не похож на себя образца пятиминутной давности, он чуть ли не орал, сопровождая каждую команду пятиэтажным матом. Похоже, у нас все-таки был шанс. Сердце уже было готово вырваться из груди, когда справа от меня уселся Бакир, а Смоукер забрал Олега и затолкал его перед собой на заднее сиденье, следом прыгнул сам и, еще не захлопнув дверь, крикнул: «Гони!».

Троица перед машиной тем временем подскочила, и двое мужиков бросились к лежавшим неподалеку автоматам. Я втопил педаль акселератора, с места выписывая вираж в их сторону, отсекая путь к оружию. Один заметил мой маневр и сумел отпрыгнуть, второй оказался менее внимателен. Ему хватило времени только чтобы подобрать ствол и оглянуться.

Чуть подпрыгнув на неровном песке, внедорожник поддел его как бык матадора, я только успел заметить, как он, взмахнув руками, впечатался головой в правую часть капота, и мгновенно пропал из вида, оставшись где-то позади.

Разворачиваться под прицел отпрыгнувшего было глупо, и я принял решение продолжить движение вокруг дома. Оказавшись с тыльной стороны, я погнал машину вдоль леса на юг. Похоже, решение оказалось сколь неожиданным для меня самого, столь и верным. Нас собирались встречать с берега и перераспределиться толком не успели. Даже те, кого я, еще находясь в доме, приметил в лесу, как оказалось, уже обходили его с южной стороны, между хозяйским и гостевым. Тем не менее, стрельбу открыли мгновенно, едва мы оказались на виду. В машину попали две или три пули, одна угодила в заднее правое стекло, прошив его насквозь, впилась в крышу изнутри. Николай, матерясь на чем свет стоит, требовал стрелять по колесам.

Впереди показался выезд на лесную дорогу, путь перекрывал синий седан. Слева деревья подступали практически вплотную, соваться в лес было слишком большим риском, впрочем, обогнуть справа тоже вряд ли получилось бы, там параллельно дороге тянулась неширокая, но почти метровой глубины канава, если бы встряли, нам бы крайне быстро наступил полный и бесповоротный пиздец.

– Пристегнитесь, живо! – крикнул я, потянувшись к собственному ремню и прицелившись в багажник легковушки.

– Не тарань! – крикнул Смоукер, – сработает подушка – движок заблокирует. Объезжай его!

Молоток, сам я в горячке ситуации о блокировке двигателя даже не подумал. Но объезжать все равно не собирался. Лишь снизил скорость до минимума на подъезде.

За долю секунды до удара я снова нажал на газ. Ткнулись в легковушку мы чувствительно, и ее сразу повело в сторону. Одновременно и внедорожник начало выдавливать влево. С ближайшей к дороге здоровенной сосной разминуться удалось в паре сантиметров, пожертвовав левым зеркалом, его начисто снесло об ствол дерева.

Миновав его, я чуть вильнул влево и, со скрежетом освободившись от удерживавшего нас препятствия в лице легковушки, ненадолго утопил педаль в пол, разгоняясь, чтобы как можно скорее уйти из-под огня. И не зря, сзади еще пару раз раздавалась стрельба, хотя попаданий по машине я так и не услышал.

Вырвались. Вырвались, твою мать. Эта мысль, как сошедшая с ума от счастья собака при возвращении домой хозяина, металась в голове, сбивая любые попытки сконцентрироваться.

Пацана высадили метров через двести. Он не побежал, не попытался укрыться в лесу, просто стоял на дороге и смотрел нам вслед, держась за ухо.

Через несколько километров мы доехали до поворота, от которого приблизительно в трех-четырех сотнях метров разбили лагерь по дороге сюда.

– Останови, – сквозь зубы бросил Бакир.

– Нет, – моментально возразил Смоукер, – мы не успеем…

– Останавливай! – перебил его Бакир, открывая на ходу дверь.

Я затормозил, стрелять в человека старик, может, и не был способен ни при каких условиях, но вот выпрыгнуть на ходу – это я вполне допускал. Как только машина остановилась, Апостол также открыл свою дверь.

– Ты-то куда собрался? – спросил я.

– Я не могу их бросить, – говорил он с трудом, каждое слово давалось через боль.

– Никто никого не бросает, – сказал Смоукер, то и дело поглядывая в заднее стекло, – мы вернемся, когда за нами хвоста не будет. А сейчас у тебя кровотечение может открыться…

Петр покачал головой.

– Я не боюсь. Меня там, – он указал пальцем вверх, – встретят жена и дочка, и я смогу попросить у них прощения за то, что не был с ними до конца. А сейчас, – Апостол слабо кивнул в сторону Бакира, – они моя семья.

Бакир помог ему выбраться из машины, подставил плечо, и они медленно пошли в сторону лагеря.

Я смотрел, как они удаляются, и не мог ни уехать, ни побежать за ними. Последнее было бы равносильно самоубийству, как только преследователи, в наличии которых сомневаться не приходилось, найдут оставленную машину, начнут искать группу по лесам. Группу с раненым и двумя детьми. Группу без транспорта и еды.

Но уехать – значило не просто оставить. И проблема была не в том, что я где-то в глубине души чувствовал, что мы не вернемся. Все сделанное могло быть оправдано лишь жертвой ради группы, в противном случае, Бакир оказывался прав на наш счет.

– Машину легко отыщут, – прервал мое самокопание Смоукер, – поехали, это лучшее, что мы можем сейчас для них сделать. Вернемся, как только сможем.

Я сжал челюсти и надавил на педаль газа, тщетно уговаривая себя, что Смоукер прав. Впрочем, мы действительно вернулись через трое суток. Поблизости ничего найти не удалось, поэтому мы выгребли из нашего тайника рядом с водонапорной башней и привезли все свои запасы.

На месте лагеря осталось только небольшое кострище и тело Апостола, накрытое спальным мешком.

Смоукер положил автомат, закурил, сел на землю, закрыв свободной рукой глаза. Я стоял над телом и не мог пошевелиться, казалось, еще немного, и меня разорвет от ярости и чувства вины. Так простоял без движения, наверное, несколько минут. Смоукер подошел, положил руку мне на плечо. Я обернулся. Под моим взглядом он убрал руку и отступил на шаг.

– Ради чего? – спросил я. – Ради чего?

– Я был не прав, – тихо сказал он.

– Нет, прав. И Бакир был прав. И Апостол был прав, – сказал я. – Только все это было бессмысленно.

– А тебе какой смысл нужен? – неожиданно зло ответил он. – Спасти всех, чтоб жили долго и счастливо? Лежал бы сейчас рядом, – Смоукер кивнул на тело.

Зря он это.

Скинув с плеча автомат, я рванулся вперед, выбрасывая прямой правой, но Смоукер был готов. Он нырнул под удар и тут же сам пробил в живот. Удар был с короткого замаха, через куртку дыхание не сбил, только остановил. Смоукер рванулся вверх, схватив обеими руками меня за шею, попытался пробить в голову коленом. Я в последний момент успел подставить руки и ответил пинком по голени опорной ноги. Смоукер тихо взвыл, ослабив хват и дав мне возможность вырваться. Выпрямляясь, я ударил прямой ногой в район солнечного сплетения. Хорошо попал. Смоукер отлетел на метр, упал, перекатился через спину и вскочил в стойку, пытаясь справиться с перехватившим дыханием, хватая ртом воздух. Я быстро сократил дистанцию и пробил левой-левой-правой. Но попал только первым, и то вскользь, от остальных Смоукер ушел. Вторую серию я сделать не успел, дыхание к Смоукеру вернулось, и, сделав ложный замах правой рукой, на который я среагировал, он от души приложился левой ногой боковым по печени. У меня от боли аж искры из глаз посыпались. Я отшатнулся, и Смоукер тут же обрушился на меня с длинной серией руками в голову, под разным углом, не давая опомниться или подстроиться. Я пытался отступать и уклоняться, но раза три точно пропустил. В голове зашумело, периферическое зрение пропало. Я резко бросился в ноги и, навалившись плечом, повалил Смоукера на землю. Он вцепился в мою куртку и рванул в сторону, пытаясь меня перевернуть и оказаться сверху, но, переворачиваясь, я в свою очередь рванул его в ту же сторону, мы перекатились еще раз, и он снова оказался внизу. Пытаясь остановить вращение, Смоукер меня отпустил. Освободившись, я тут же вскочил на ноги. Он тоже, но опоздал буквально на полсекунды. С широкого замаха, почти наугад из-за кругов перед глазами, я врезал апперкотом справа. Попал. Смоукера повело, и он, не удержав равновесие, опустился на колено.

Ярости больше не было. Желания продолжать – тоже. Я постоял пару секунд и тяжело осел на землю, вытянув ноги. Только после этого Смоукер позволил себе расслабиться и повалиться на спину.

– Ну что, спустил пар? – осведомился он, продолжая валяться. – Легче стало?

– Не особо, – вздохнул я, осторожно пробуя пальцем рассеченную бровь.

Я в тот момент думал, что с ним происходит то же самое, что и со мной. Что его разрывает чувство вины, злобы на себя, на других, на обстоятельства, на несправедливость жизни, в конце концов. Я был слишком сосредоточен на себе, чтобы понять.

Через неделю мы наткнулись на небольшую группу, четыре человека. Увидели их прежде, чем они нас. Случайно, просто оказались в нужном месте в нужное время.

Я собирался привычно тихо обойти их и топать своей дорогой, но Смоукер меня остановил. Сказал, что не собирается больше бегать от неизбежного. Я понимал, о чем он, но в тот момент отказывался признать это. Спросил его. Он ответил, прямо и ясно. Даже не спрашивал, пойду ли я с ним, просто ждал, пока я осознаю очевидный для него факт. Я недолго колебался. Кивнул. Дальше была наша первая охота.

Смоукера с Алисой я прождал неделю. Заканчивался провиант, который я на следующую ночь таки умудрился вытащить из схрона в багажнике одного из ржавевших рядом с развязкой автомобилей. Но я был готов ждать до последней банки консервов, хотя причиной было отнюдь не строгое следование договоренностям.

За долгое время нахождения в паре я привык к тому, что один из нас всегда бдит и охраняет второго. Сутки для нас делились примерно на три части: когда сплю я, когда Смоукер, и когда мы передвигаемся или работаем. Под работой понималось абсолютно все, ну кроме пожрать и справить нужду.

Эта рутина и наличие напарника стали для меня абсолютом, как смена дня и ночи или времен года. Тем тяжелее стало столкновение с новой реальностью, к которой я оказался совершенно не готов. Тем не менее, я изо всех сил старался окончательно не впасть в паранойю и мыслить конструктивно.

В принципе, логичным решением было бы двинуться к оружейному магазину самому, но даже при том, что маршрут до места я знал отлично и сам по себе путь с закрытыми глазами мог бы пройти, с нынешним арсеналом, да еще и в одиночку, такой поход превращался в смертельную лотерею.

Если оставлять за скобками сознательное невозвращение, все многообразие «чего угодно», что могло бы произойти, сводилось для меня, по сути, к двум вариантам. Либо Смоукер мертв, либо их с Алисой прижала дохлятина, или еще хуже – люди, причем так, что они не могут выбраться самостоятельно.

С первым все понятно, думать тут не над чем. А вот второй не давал мне покоя. Если я рвану в город, смогу ли я чем-то оказавшимся в западне помочь? Против людей – точно нет. Эти не будут сидеть под дверью, скорее наблюдать с удобной отдаленной позиции и простреливать подходы.

А если зомбаки? Зависит от количества, естественно. Но если бы их было немного, Смоукер бы уже разобрался самостоятельно.

Я вдруг поймал себя на том, что говорю вслух, и даже не шепотом, а в голос. Твою мать. И рука опять дрожит.

Неделя в одиночестве раскачала нервную систему до предела. Я почти не ел, стараясь максимально экономить скудный запас продуктов, и почти не спал. Ощущение опасности, незащищенности перед лицом любой угрозы во время сна, давило как тисками. Поначалу мне удавалось это игнорировать. Ровно до момента, пока, проснувшись, не обнаружил зомбака под своим деревом. Засранец наверняка пришел от развязки, да и действительной проблемы в одиночку не создавал, но теперь сомкнуть глаза дольше, чем на полчаса, как бы мне этого ни хотелось, я не мог. Чаще всего удавалось задремать минут на пятнадцать, но как только я начинал проваливаться в фазу более глубокого сна, развивалось некое подобие панической атаки, мгновенно выдергивая обратно в реальность. Все, дольше ждать было нельзя. С катушек съеду раньше, чем закончатся запасы еды.

Плюнув на все предыдущие рассуждения, я собрал вещи, залил бак мотоцикла под крышку и с наступлением сумерек поехал к городу. Будучи в паре, я бы, безусловно, предпочел идти пешком и засветло. Обычно мы со Смоукером так и шли, не торопясь, тихо и аккуратно, добираясь до оружейки примерно за сутки, со всеми необходимыми остановками и предосторожностями.

Сейчас же я рассчитывал добраться до места за час. Теоретически, если выжать остатки дури из двухколесного динозавра, можно было и быстрее, но дорогу было видно уже так себе, а рисковать включать фару я не хотел.

Минут через двадцать монотонной езды по окружной меня начало клонить в сон. Вот же блядь, где он был всю неделю?! И какого хера именно сейчас?! Я что есть мочи помотал головой. Сон отступил, но через минуту вернулся. Я чуть сбавил скорость и сильно прикусил язык. Бесполезно. Впереди уже был нужный съезд с окружной. Я отвесил себе оплеуху, и вдогонку еще одну, сильнее. Вроде отпустило. Кожа на щеке горела, будто к горячему утюгу прислонился, но голова немного прояснилась.

Мимо проплыли первые дома на окраине, по моим прикидкам, ехать оставалось полчаса всего. Однако уже почти совсем стемнело, а в городе из-за тени от зданий будет еще темнее. Фару все-таки придется включить. Один хер уже теперь, уговаривал я себя, все равно на мотоцикле в город – это как с поездом играть в «кто первый свернет». Щелчок кнопки на руле, и дорогу впереди озарил свет. Фара, разумеется, была старой и тусклой, но ехать по сравнению с предыдущими условиями стало куда приятнее. И в этом крылась своя опасность. Незаметно снова начали слипаться глаза.

Впереди стоял развернутый почти поперек дороги седан. Я не заснул, глаза были открыты, но вот сознание будто под воду провалилось. Звуки вокруг приглушились, зрение затуманилось, седан впереди приглашающе подставил правый борт. Мне было легко и комфортно. Сейчас я врежусь в него, перелечу через руль, приземлюсь на мягкий, теплый асфальт, повернусь на бок и засну, глубоко и спокойно…

По тормозам я ударил в последний момент. Не помогло. Удар пришелся в левое крыло. Меня мгновенно сорвало с мотоцикла и швырнуло вперед, через багажник автомобиля. Перед глазами мелькнул свет фары. Я только успел сгруппироваться. Удар, еще удар. Плечо, колено, спина, локоть, голова.

Боль была сильной, но терпимой, то ли из-за сотрясения, то ли от шока. Кое-как приподнявшись, я оглянулся. Метров семь протащило, не меньше. Похоже, после своего неуклюжего сальто я приземлился сначала на ноги, это и спасло.

Не удосужившись проверить, не сломано ли чего, я вскочил и поковылял к мотоциклу. Тот лежал на боку и признаков жизни не подавал, мотор молчал. Тихо сквозь зубы подвывая от боли, я поставил его на колеса и попытался завести. Двигатель чихнул и умолк. Еще две попытки результата не дали.

Доездился, блядь, упырь сонливый. Теперь только на своих двоих, это часа два, не меньше, но сам виноват.

«Сайга» тоже пострадала. Я нашел ее рядом с мотоциклом с окончательно расколотым прикладом, который в два удара об асфальт со злости удалось полностью отделить от ствольной коробки. Ну и хер с ним, меньше тащить.

Закинув карабин за спину, все еще хромая от боли в колене, я заставил себя перейти хотя бы на легкий бег.

Правой-левой, правой-левой. Держаться широких улиц и не думать. Совсем не думать. Не просчитывать варианты, потому что какие тут нахер варианты, ты покойник практически.

Правой-левой, правой-левой. Забудь про боль, ты не с поломанными ногами лежишь, и кровью не истекаешь, больно – значит, живой, беги, сука.

Правой-левой, правой-левой. Не оборачивайся, не трать время, даже если сейчас их нет, будут, полгорода дохлятины сбежится сожрать тебя, гаденыш, беги.

Правой-левой, правой-левой. Давай, поднажми, еще три раза по столько и ты на месте, финишная прямая почти, а ты даже не вспотел.

Наконец мыслей не осталось, даже страх куда-то ушел, только бег, дыхание и темные силуэты домов по сторонам. Вдох-выдох, гулкий стук ботинок по асфальту, клацанье болтающегося за спиной карабина.

В два часа уложиться не удалось. И в три. И в четыре. В темноте я несколько раз путал повороты, пытаясь срезать напрямик, приходилось возвращаться. Когда на уже подкашивающихся ногах, выплевывая наружу горящие огнем легкие, добежал до оружейки, начало светать.

Я позволил себе первый раз оглянуться. Дохлятины на хвосте не было. Впрочем, рано радоваться, ближе к концу дистанции колено подотпустило, так что темп я держал вполне приличный, могли и подотстать, нагонят, надо поторапливаться.

У оружейки зомбаков тоже не оказалось. Люди? Легко, только уже плевать, на рекогносцировку времени нет, противопоставить мне им нечего, а разворачиваться назад сейчас будет еще тупее, чем направиться сюда изначально.

Придушив мысли о предосторожностях, я доплелся до входа. Внутри, несмотря на полумрак, все было знакомо до боли. Ничего не поменялось. Магазин на первом, небольшой офис со входом изнутри магазина на втором, никаких открытых потайных дверей, новых трупов или тел зомбаков.

Ровным счетом ни-че-го.

Сил идти куда-либо, даже искать достойное убежище уже не осталось, ни физических, ни морально-волевых.

Найдя в офисе единственный отдельный небольшой кабинет, проверив, что дверь открывается в зал, сорвал ручку с внешней стороны, используя свой карабин как рычаг, закрылся в кабинете. От людей не спасет, но дохлятина точно не откроет.

Лег на единственном свободном месте, у окна, на пол, пошарил во внутреннем кармане куртки и выудил рацию. Включил, проверил канал, поднес ко рту и зажал тангетку.

– Смоукер Хантеру.

Подождал несколько секунд и повторил вызов.

– Смоукер Хантеру ответь.

Ясно. Поставил рацию рядом с собой, перевернулся на бок, положил руку под голову и закрыл глаза.

«Сейчас отдохну, пару минут полежу и все», – шепнул я себе и почти мгновенно уснул.