Глава 19

«Эфирный Путь» был уже отчетливо виден и опускался подобно бесформенному камню на выделенную ему посадочную площадку. Стоя в тени выходного туннеля, Каррд наблюдал за ним, мягко поглаживая рукоятку бластера и пытаясь не обращать внимания на мучившую его безотчетную тревогу. Мара опоздала почти на три дня, доставляя грузовик с Абрегадо, — в обычных обстоятельствах не слишком существенная задержка, но вряд ли ее путешествие можно было отнести к обычным. Однако, когда она вышла на орбиту, ее не преследовали другие корабли, и она передала все необходимые опознавательные коды, переходя на снижение. Вполне рутинной была и сама посадка, если не считать некомпетентность диспетчеров, которым потребовалось слишком много времени, чтобы решить, какую посадочную площадку ей выделить.

Каррд криво усмехнулся, глядя на опускающийся корабль. За прошедшие три дня он не раз думал о ненависти Мары к Люку Скайуокеру, и у него возникала мысль — не решила ли она исчезнуть из его жизни таким же таинственным образом, как и появилась? Но похоже, он все же в ней не ошибся. Мара Джейд была не из тех, кто легко кому-либо подчиняется, но, однажды приняв решение, она придерживалась его до конца. Если бы она и решила сбежать, то не на украденном корабле. По крайней мере, не на украденном у него.

«Эфирный Путь» завершал маневр, разворачиваясь на репульсорах люком в сторону выходного туннеля. Каррд явно не ошибся и в Хане Соло. Даже если тот и не был настолько наивен, чтобы прислать на Миркр звездный крейсер мон-каламари, он, по крайней мере, сдержал свое обещание вызволить из плена «Эфирный Путь». Судя по всему, все тревоги последних дней были лишены оснований.

Но беспокойство все равно не оставляло его.

«Эфирный Путь» с шипением опустился на выжженную поверхность посадочной площадки. Не сводя взгляда с закрытого люка, Каррд снял с пояса комлинк:

— Данкин? Есть что-нибудь подозрительное?

— Ничего, — последовал быстрый ответ. — Все спокойно.

— Ладно. Держись поодаль, но оставайся наготове.

Каррд вернул комлинк на пояс. Трап «Эфирного

Пути» начал опускаться, и он крепче стиснул рукоятку бластера. Если это ловушка, самое подходящее время для того, чтобы она захлопнулась.

Люк открылся, и появилась Мара. Оглядевшись, она начала спускаться по трапу и сразу же заметила стоящего в тени Каррда.

— Каррд? — окликнула она.

— С возвращением, Мара, — сказал он, выходя на свет. — Ты немного опоздала.

— Пришлось лететь кружным путем, — мрачно сообщила она, подходя к нему.

— Бывает. — Каррд нахмурился. Взгляд ее все еще блуждал по площадке, лицо было слегка напряжено. — Что-то случилось? — тихо спросил он.

— Не знаю, — пробормотала она. — Мне кажется...

Договорить она не успела. Комлинк на поясе Каррда пронзительно пискнул и тут же смолк.

— Уходим, — бросил Каррд, выхватывая бластер и разворачиваясь к выходу. В дальнем конце туннеля двигались какие-то тени; подняв бластер, он выстрелил в них...

Воздух вокруг него содрогнулся от грохота. Ударная волна едва не повалила его наземь, в ушах зазвенело. Подняв взгляд, он увидел два пролетевших над головой истребителя СИД, которые обстреливали из лазерных пушек вход в туннель. Покрытие превратилось в дымящиеся куски полурасплавленной керамики, лишая возможности бежать. Каррд инстинктивно выстрелил в сторону истребителей, понимая всю бессмысленность попытки, и уже начал снова целиться в фигуры в туннеле, когда на верхнем краю посадочной площадки появился десяток штурмовиков, сбрасывая веревки.

— Ложись! — крикнул он Маре, едва слыша собственный голос, и бросился на землю, неловко ударившись левой рукой и целясь в ближайшего штурмовика. Каррд выстрелил, промахнувшись на полметра... и только теперь понял, что имперцы не стреляют в ответ. Мгновение спустя бластер умело выдернули из его руки.

Каррд перекатился на бок, ошеломленно глядя на стоявшую над ним Мару.

— Что?..

Лицо ее было настолько искажено охватившими ее эмоциями, что его с трудом можно было узнать. Губы ее шевелились, но слов он не слышал.

Впрочем, объяснения ему и не требовались. Как ни странно, он нисколько на нее не злился — ни за то, что она все это время скрывала от него свое имперское прошлое, ни за то, что решила ступить на прежний путь. Ему было лишь горько оттого, что он позволил так легко и так успешно себя одурачить... и еще он жалел, что лишился такой опытной помощницы.

Штурмовики поставили его на ноги и поволокли к стоявшему рядом с «Эфирным Путем» десантному ко раблю. И, пока Каррд к нему ковылял, в голове у него вдруг промелькнула мысль: да, его предали, захватили в плен и, вероятно, его ждала смерть... но, по крайней мере, теперь он получил частичный ответ на вопрос, почему Мара хотела убить Люка Скайуокера.

Мара яростно уставилась на гранд-адмирала, стиснув кулаки и дрожа от гнева.

— Восемь дней, Траун! — прорычала она, и голос ее отдался странным эхом в просторном причальном отсеке «Химеры». — Вы сказали — восемь дней. Вы обещали мне восемь дней.

Траун смотрел на нее с вежливым спокойствием, вызывая у нее непреодолимое желание испепелить его на месте.

— Я передумал, — холодно заявил он. — Мне пришло в голову, что Каррд мог не только отказаться выдать местонахождение флота «Катана», но даже бросить тебя здесь за одно лишь предложение подобной сделки.

— Чушь! Вы с самого начала планировали меня использовать.

— И я получил то, что хотел, — спокойно сказал красноглазый. — Все остальное не важно.

Мара почувствовала, как внутри у нее что-то сломалось. Не обращая внимания на вооруженных штурмовиков за ее спиной, она бросилась на Трауна, целясь скрюченными, словно когти хищной птицы, пальцами в его горло...

В то же мгновение к ней метнулся стоявший в двух метрах от них ногри-телохранитель, который, забросив руку за ее шею и плечо, развернул Мару к себе и прижал к полу.

Она вцепилась в твердую как сталь конечность, одновременно ударив правым локтем в его туловище. Но удар прошел мимо, и перед глазами поплыли белые пятна. Его предплечье так крепко зажимало ее сонную артерию, что она могла вот-вот лишиться чувств.

Понимая, что, потеряв сознание, она ничего не добьется, Мара ослабила усилие, и тут же ослабло и давление на ее шею. Траун стоял рядом, с интересом наблюдая за ней.

— Весьма непрофессионально с твоей стороны, правая рука Императора, — усмехнулся он.

Злобно глянув на него, Мара снова нанесла удар, на этот раз с помощью Силы. Слегка нахмурившись, Траун коснулся пальцами шеи, словно хотел смахнуть невидимую паутину. Мара напряглась, пытаясь сильнее сдавить его горло, и он снова потрогал шею, прежде чем до него наконец дошло.

— Ладно, хватит! — раздраженно бросил он. — Прекрати, или Руху придется сделать тебе больно.

Не обращая на него внимания, Мара удвоила усилия. Траун смотрел на нее немигающим взглядом, мышцы на его шее шевелились, сопротивляясь захвату. Мара стиснула зубы, ожидая, что он сейчас даст знак ногри, позволяя ее задушить, или штурмовикам, позволяя ее сжечь.

Но Траун продолжал молча стоять, не двигаясь с места... и минуту спустя, задыхаясь, Мара вынуждена была признать свое поражение.

— Полагаю, теперь ты знаешь пределы своих жалких сил, — холодно процедил Траун, ощупывая горло. Но, по крайней мере, он уже больше не усмехался. — Это Император тебя научил?

— Он многому меня научил, — огрызнулась Мара, не обращая внимания на стук в висках. — В том числе — как поступать с предателями.

Глаза Трауна вспыхнули.

— Осторожнее, Джейд, — прошипел он. — Сейчас я правлю Империей, а не какой-то давно умерший Император, и уж точно не ты. Предательством я считаю лишь неповиновение моим приказам. Я готов позволить тебе занять свое законное место в Империи — возможно, в роли первого помощника на одном из дредноутов «Катаны». Но еще одна подобная выходка, и можешь забыть о моем предложении.

— А потом, полагаю, вы меня убьете?! — прорычала Мара.

— В моей Империи не принято впустую тратить ценные ресурсы, — возразил Траун. — Я отдам тебя мастеру К’баоту в качестве бонуса. И подозреваю, скоро ты пожалеешь, что тебя не казнили.

Мара уставилась на него, ощутив невольную дрожь.

— Кто такой этот К’баот?

— Джорус К’баот — безумный мастер-джедай, — мрачно объяснил Траун. — Он согласился помочь нам в войне с Новой Республикой взамен на джедаев, из которых он мог бы слепить все, что подсказывает ему его больное воображение. Твой друг Скайуокер уже попался в его сети, а скоро он получит и его сестру, Органу Соло. — Взгляд его стал жестче. — Мне бы искренне не хотелось, чтобы ты составила им компанию.

Мара глубоко вздохнула.

— Понимаю, — с трудом проговорила она. — Намек понят. Больше такого не повторится.

Траун несколько мгновений смотрел на нее, затем кивнул:

— Извинения принимаются. Отпусти ее, Рух. Немедленно. Надо ли понимать так, что ты желаешь вернуться на службу Империи?

Ногри отпустил ее шею — как показалось Маре, крайне неохотно, — и отошел чуть в сторону.

— Как насчет остальных людей Каррда? — спросила она.

— Как мы и договаривались, они свободны. Я уже отменил все имперские приказы относительно их розыска и задержания, а капитан Пеллеон сейчас отзывает охотников за головами.

— А сам Каррд?

Траун внимательно взглянул на Мару:

— Он останется на борту, пока не расскажет, где находится флот «Катана». Если он не станет зря тратить наше время и силы, он получит вознаграждение в три миллиона, о котором мы с тобой договорились на Эндо- ре. Если нет... то платить, скорее всего, будет уже некому, ибо от него мало что останется.

Мара вздрогнула, поняв, что адмирал не блефует. Ей доводилось видеть, на что способен исчерпывающий имперский допрос.

— Могу я с ним поговорить? — спросила она.

— Зачем?

— Возможно, мне удастся его уговорить.

Траун слегка улыбнулся:

— Или хотя бы убедить, что ты на самом деле его не предавала?

— Он все равно останется в вашей камере, — как можно спокойнее напомнила Мара. — Какой смысл скрывать от него правду?

Траун приподнял брови.

— Напротив, — сказал он. — Куда полезнее с психологической точки зрения, если он будет считать, будто его все бросили. Если в течение нескольких дней его будут занимать лишь эти мысли, возможно, нам удастся добиться своего, не применяя более жестких мер.

— Траун... — Мара осеклась, с трудом подавив внезапную вспышку гнева.

— Вот так-то лучше, — одобрительно кивнул гранд- адмирал, не сводя с нее взгляда. — Особенно если учесть, что другой вариант — отдать его прямо дроиду-дознавателю. Ты этого хочешь?

— Нет, адмирал, — покорно ответила она. — Просто... Каррд помог мне, когда мне некуда было податься.

— Понимаю твои чувства. — Взгляд адмирала снова стал жестче. — Но здесь им не место. Ни один офицер Имперского Флота не вправе колебаться в вопросе о том, кому он на самом деле служит. Особенно если он хочет когда-нибудь сам стать капитаном корабля.

Мара выпрямилась во весь рост:

— Да, сэр. Больше такого не повторится.

— Надеюсь. — Траун взглянул куда-то ей за спину и кивнул. Мара услышала, как отходят назад сопровождавшие ее штурмовики. — Пост дежурного офицера находится под диспетчерской. — Он показал на большой прозрачный пузырь, расположенный среди стоящих истребителей СИД ближе к задней стене ангара. — Он выделит тебе челнок и пилота, который доставит тебя назад на планету.

Траун явно давал понять, что разговор окончен.

— Да, адмирал, — сказала Мара и направилась к указанной двери. Несколько мгновений она чувствовала на себе его взгляд, затем послышались его шаги, удаляющиеся в сторону лифтов за бронированными дверями по правому борту.

Да, гранд-адмирал добился своего, хотя и не совсем того, что имел в виду он сам. Своим предательством он окончательно лишил ее последней надежды на то, что новая Империя сможет когда-либо сравниться с той, которую уничтожил Люк Скайуокер.

Империя, которой она когда-то гордилась, перестала существовать. Навсегда.

Осознание этого факта оказалось весьма болезненным и могло дорого обойтись ей, уничтожив в одно мгновение все то, на что она потратила столько усилий за последний год. Мог поплатиться жизнью и Каррд, до самого конца веря, что она добровольно выдала его Трауну.

Мысль об этом пронзила ее, словно раскаленный нож, смешиваясь с злостью на Трауна, который ей солгал, и чувством стыда за то, что она ему поверила. Как бы ни относиться к случившемуся, виновата была прежде всего она сама.

И только она сама могла все исправить.

Рядом с дверью в рубку дежурного офицера начинался коридор, который вел из ангара в служебную зону позади него. Оглянувшись, Мара увидела, что Траун вошел в лифт вместе со своим ручным ногри. Исчезли и сопровождавшие ее штурмовики — видимо, вернулись к себе на корму, доложив о только что завершенном задании. В отсеке было еще человек двадцать или тридцать, но никто из них, похоже, не обращал на нее внимания.

Вероятно, это был ее единственный шанс. В любую секунду ожидая окрика или выстрела из бластера, она миновала рубку дежурного офицера и шагнула через открытые бронированные двери в служебную зону.

В коридоре стоял встроенный в стену компьютерный терминал, доступный как из служебной зоны, так и из ангара. Само местоположение делало его очевидной мишенью для неавторизованного доступа, так что он наверняка был защищен замысловатым кодом, который, насколько она знала Трауна, скорее всего, менялся каждый час. Но даже гранд-адмирал мог не знать, что у Императора имелся личный код доступа к главному компьютеру каждого звездного разрушителя, который гарантировал — сначала во время объединения сил, а потом во время войны с повстанцами, — что ни один командир не сможет отрезать его от его собственных кораблей. Ни его самого, ни его самых доверенных лиц.

Мара набрала код доступа, позволив себе легкую усмешку. Траун мог считать ее лишь оказавшимся в фаворе у Императора курьером, но она-то знала, что это не так.

Код сработал, и она вошла в систему.

Мара вывела на экран каталог, стараясь не думать о том, что, возможно, к ней уже приближаются штурмовики. Код был встроен в систему аппаратно, и отключить его было невозможно, но если Траун подозревал о его существовании, он вполне мог поставить флажок, включавший при его использовании сигнал тревоги. И вряд ли ей тогда помогла бы очередная демонстрация покорной лояльности.

Но никакие штурмовики так и не появились. Мара вывела на экран информацию о камерах для пленных, мимолетно пожалев, что у нее нет дроида-астромеханика R2, как у Скайуокера, который помог бы ей во всем разобраться. Даже если Траун и не знал о секретном коде, он наверняка предупредил дежурного офицера, чтобы тот ее ждал. Если кто-то в диспетчерской заметил, что она задерживается, и послал кого-нибудь на ее поиски...

На экране появился обновленный список пленных. Просматривая его, Мара вывела в другом окне схему всего блока камер, а затем список дежурств, обращая особое внимание на часы смен. За ними последовали распоряжения на день и перечень запланированных пунктов назначения «Химеры» на ближайшие шесть суток. Траун намекал, что подождет несколько дней, прежде чем начать формальный допрос, дав тревоге и собственному воображению Каррда несколько ослабить его сопротивление. Маре лишь оставалось надеяться, что она успеет вернуться раньше.

Мара очистила дисплей, почувствовав, как вдоль позвоночника стекает струйка пота. Теперь начиналась самая трудная часть ее плана. Идя через ангар, она раз за разом обдумывала ее и приходила к одному и тому же выводу: кто-то из соратников Каррда наверняка наблюдал за подлетающим к планете «Эфирным Путем» и стал свидетелем устроенной штурмовиками ловушки. Вернувшаяся целой и невредимой с «Химеры», Мара никак не сможет убедить людей Каррда, что она не выдавала его имперцам. Хорошо еще, если ее сразу же не сожгут на месте.

Спасти Каррда в одиночку она не могла. Не могла она и ждать помощи от его организации. Оставался лишь один человек в Галактике, на которого она могла бы положиться. Лишь один человек, который, возможно, чувствовал себя обязанным Каррду.

Стиснув зубы, Мара Джейд запросила текущее местоположение мастера-джедая по имени Джорус К’баот.

Казалось, компьютеру требуется вечность, чтобы выдать сведения, и у Мары уже побежали мурашки по спине, когда информация наконец появилась на экране. Мара запомнила название планеты — Джомарк — и отключилась, постаравшись уничтожить все следы своего пребывания. Она и так уже задержалась, а если ее поймают возле компьютера, к которому у нее вообще не должно быть доступа, она, скорее всего, окажется в соседней с Каррдом камере.

Мара едва успела. Когда она уже шла назад, со стороны ангара появились молодой офицер и трое штурмовиков, которые оглядывались по сторонам, держа оружие наготове. Один из штурмовиков заметил ее и проговорил что-то офицеру...

— Прошу прощения! — крикнула Мара, когда все четверо повернулись к ней. — Не подскажете, где найти дежурного офицера?

— Я дежурный, — ответил офицер, хмуро глядя на нее. — Вы Мара Джейд?

— Да, — сказала Мара, изобразив полнейшую невинность. — Мне сказали, что ваша рубка где-то здесь, но я никак не могу ее найти.

— Она по другую сторону стены, — буркнул офицер, подходя к терминалу. — Вы что, ковырялись тут? — спросил он, нажимая несколько клавиш.

— Нет, — заверила его Мара. — А что?

— Не важно, он все равно заблокирован, — пробормотал офицер и огляделся, словно ища какую-то другую причину, по которой Мара могла бы тут оказаться, но ничего не нашел и вновь неохотно посмотрел на нее. — Мне приказано предоставить вам транспорт на планету.

— Знаю, — кивнула она. — Я готова.

Челнок оторвался от земли, развернулся и устремился в небо. Стоя у трапа «Эфирного Пути» и ощущая густую вонь горелого покрытия, Мара посмотрела вслед имперскому кораблю, исчезнувшему за верхним краем посадочной площадки.

— Авес? — позвала она. — Выходи. Авес, я знаю, что ты где-то здесь.

— Повернись и подними руки вверх, — послышался голос из тени в люке корабля. — Повыше. И не забывай — я знаю про то оружие у тебя в рукаве.

— Оно теперь у имперцев, — сообщила Мара, поворачиваясь к нему спиной и поднимая руки. — И я прилетела сюда не драться, а за помощью.

— Если тебе нужна помощь, отправляйся к своим новым друзьям наверху, — возразил Авес. — А может, они всегда были твоими друзьями, а?

Мара понимала, что он провоцирует ее, пытаясь сорвать злость в споре или даже в перестрелке.

— Я его не предавала, Авес, — сказала она. — Меня захватили имперцы, и я пыталась заморочить им голову и выиграть время, чтобы мы успели смыться отсюда. Но не вышло.

— Не верю, — бесстрастно заявил Авес. Послышался приглушенный стук подошв по металлу — он начал осторожно спускаться по трапу.

— Нет, веришь, — покачала головой Мара. — Иначе ты сюда не пришел бы.

Он остановился за ее спиной настолько близко, что она почувствовала на затылке его дыхание.

— Не двигайся, — приказал Авес и осторожно завернул ее левый рукав, открыл пустую кобуру, затем проверил другой рукав и провел ладонями по ее бокам. — Ладно, поворачивайся, — сказал он, снова отходя назад.

Она повернулась. Он стоял в метре от нее с напряженным лицом, нацелив бластер ей в живот.

— Подумай сам, Авес, — предложила она. — Если бы я выдала Каррда имперцам, зачем мне было возвращаться? Особенно одной?

— Может, тебе понадобилось что-то с «Эфирного Пути», — резко возразил Авес. — А может, это просто некий трюк, чтобы захватить в плен остальных.

Мара собралась с духом.

— Если ты действительно так считаешь, — спокойно сказала она, — можешь с тем же успехом меня застрелить. Мне не вытащить Каррда без вашей помощи.

Авес с минуту стоял молча. Мара наблюдала за его лицом, пытаясь не обращать внимания на побелевшие костяшки сжимающих бластер пальцев.

— Другие тебе не помогут, — сказал он. — Половина думает, что ты с самого начала манипулировала Каррдом. Большинство остальных считают, что ты из тех, кто меняет хозяев дважды в год.

— Когда-то это действительно так и было, — поморщившись, призналась Мара. — Но теперь — нет.

— Можешь это как-то доказать?

— Ага — вытащив Каррда. Слушай, у меня нет времени на пустые разговоры. Поможешь или будешь стрелять?

Авес помедлил, затем с неохотой опустил бластер, направив его в землю.

— Вероятно, я подписываю собственный смертный приговор, — проворчал он. — Что тебе нужно?

— Для начала — корабль, — облегченно вздохнула Мара, только теперь заметив, что затаила дыхание. — Что-нибудь поменьше и побыстрее «Эфирного Пути». Какой-нибудь из тех трех «Скипреев», что мы привезли с Ваграна, вполне подойдет. Мне также нужен один из тех исаламири, что мы таскали с собой на «Диком Каррде». Желательно вместе с переносной клеткой.

— Зачем тебе исаламири? — нахмурился Авес.

— Я собираюсь поговорить с джедаем, — коротко пояснила Мара. — И мне нужна гарантия, что он станет меня слушать.

Пристально посмотрев на нее, Авес пожал плечами:

— Вряд ли мне хочется знать подробности. Что-ни-будь еще?

— Все, — мотнула головой Мара.

— Все? — Авес прищурился.

— Все. Как скоро ты можешь мне все это доставить?

Авес в задумчивости поджал губы.

— Скажем, через час, — ответил он. — Знаешь то большое болото в пятидесяти километрах к северу от города?

Мара кивнула:

— Там у восточного края есть нечто вроде острова.

— Все правильно. Доставь «Эфирный Путь» на остров, и там мы поменяемся. — Он бросил взгляд на возвышающийся над ним грузовик. — Если считаешь, что это безопасно.

— Пока — да, — ответила Мара. — Траун сказал, что он отменил все приказы о розыске и задержании для остальных, но вам все равно лучше исчезнуть после того, как я улечу. Если я вытащу Каррда, за вами снова станет охотиться весь флот. И просканируйте как следует «Эфирный Путь», прежде чем куда-то его заберете, — там, где-то есть радиомаяк, с помощью которого Траун меня выследил. — Она усмехнулась. — И, зная Трауна, можно догадаться, что он, скорее всего, посадил кого-то мне на хвост. Мне нужно от него избавиться до того, как я покину планету.

— Могу помочь, — угрюмо предложил Авес. — Мы ведь все равно исчезаем?

— Да. — Мара помолчала, пытаясь вспомнить, не забыла ли она еще что-то ему сказать. — Пожалуй, все. Пошли.

— Ладно. — Авес замялся. — Все равно не пойму, на чьей ты стороне, Мара. Если на нашей... то удачи тебе.

Она кивнула, ощутив комок в горле:

— Спасибо.

Два часа спустя она сидела в кабине «Скипрея», испытывая странное и неприятное ощущение дежавю. Точно в таком же корабле она мчалась в небе над лесом на Миркре несколько недель назад, преследуя сбежавшего пленника. Теперь же, словно по извращенной иронии судьбы, она снова гналась за Люком Скайуокером.

Вот только на этот раз она не собиралась его убивать или брать в плен. На этот раз она собиралась умолять его о помощи.