Глава 20

Последняя пара селян отделилась от стоявшей у стены группы и направилась к стоящему на возвышении креслу. Наблюдавший за ними К’баот встал, как и ожидал Люк, и указал на кресло:

— Джедай Скайуокер, последнее на сегодняшний вечер дело — твое.

— Да, мастер К’баот, — ответил Люк, собираясь с духом, и осторожно сел. Кресло, с его точки зрения, было крайне неудобным: слишком теплое, слишком большое и чересчур разукрашенное. От него даже в большей степени, чем от остальной части дома К’баота, исходили чуждый запах и странная тревожная аура — скорее всего, следствие многих часов, которые проводил в нем мастер-джедай, верша правосудие над своим народом.

И теперь этим предстояло заняться Люку.

Глубоко вздохнув и пытаясь избавиться от постоянно преследовавшей его усталости, он кивнул двоим селянам:

— Я готов. Начинайте.

Дело было относительно простым: скотина первого селянина пробралась сквозь ограду второго и объела с полдюжины его плодовых кустов, прежде чем ее обнаружили и загнали обратно. Владелец животных готов был выплатить компенсацию за уничтоженные кусты, но второй настаивал, чтобы тот заодно отремонтировал ограду. Первый возражал, что правильно построенная ограда не обрушилась бы, к тому же его скотина порезалась острыми краями, проходя через нее. Люк молча слушал их, ожидая, когда наконец закончатся аргументы и контраргументы.

— Ладно, — заговорил он. — Что касается самих плодовых кустов, мое решение таково: ты, — он кивнул в сторону первого селянина, — заплатишь за те, что утрачены безвозвратно, плюс дополнительную компенсацию за плоды, которые съела или уничтожила твоя скотина. Сумму определит сельский совет.

Рядом с ним пошевелился К’баот, и Люк вздрогнул, ощутив неодобрение мастера-джедая. Он секунду помедлил, думая, не предложить ли другое решение, но вряд ли разумно было так быстро менять свое мнение. Да и лучших идей у него все равно не было.

Что он в таком случае тут делает?

Он огляделся вокруг, борясь с внезапной тревогой. Все смотрели на него: К’баот, двое просителей, остальные селяне, пришедшие сегодня на джедайский суд. И все ожидали от него единственно верного решения.

— Что касается ограды — завтра утром я ее осмотрю, — продолжал он. — Хочу сам увидеть, насколько серьезно она повреждена, прежде чем что-то решать.

Оба поклонились и отошли назад.

— Объявляю заседание закрытым, — сказал К’баот. Голос его прозвучал величественно, несмотря на относительно небольшие размеры помещения. Интересно, подумал Люк, все дело в акустике или это еще один джедайский прием, которому мастер Йода никогда его не учил? Впрочем, он не мог даже представить, для чего такой прием мог бы понадобиться.

Последний из селян вышел за дверь. К’баот откашлялся, и Люк инстинктивно собрался с духом.

— Порой я никак не могу понять, джедай Скайуокер, — проговорил старик, — слушаешь ты меня в последнее время или нет?

— Прошу прощения, мастер К’баот, — ответил Люк, ощутив знакомый комок в горле. Похоже, как бы он ни пытался, ему так и не удавалось оправдать ожиданий К’баота.

— Прощения? — язвительно усмехнулся К’баот. — Ты просишь прощения? Джедай Скайуокер, все было в твоих руках. Тебе следовало прекратить их болтовню намного раньше — твое время чересчур ценно, чтобы тратить его на мелочные ссоры. Ты должен был сам принять решение о размере компенсации, но вместо этого оставил его на усмотрение сельского совета. Что касается ограды... — Он недовольно покачал головой. — Откладывать решение по этому поводу не было абсолютно никаких причин. Все, что тебе требовалось знать о повреждениях, находилось прямо у них в головах. Вряд ли для тебя составило бы труд извлечь нужную информацию.

Люк сглотнул:

— Да, мастер К’баот. Но читать чужие мысли как-то нехорошо...

— Когда ты используешь это знание, чтобы помочь им? — возразил К’баот. — Что в этом плохого?

Люк беспомощно взмахнул рукой:

— Я пытаюсь понять, мастер К’баот. Но все это для меня слишком в новинку.

Густые брови К’баота приподнялись.

— В самом деле, джедай Скайуокер? Хочешь сказать, ты никогда не вторгался в чье-то личное пространство, чтобы помочь? Или не пренебрегал мелкими бюрократическими правилами, которые тебе мешали?

Люк покраснел, вспомнив, как Лэндо использовал незаконный хакерский код, чтобы его истребитель типа X отремонтировали на верфях Слуис-Вана.

— Да, порой бывало, — признался он. — Но тут... все иначе. Мне кажется... не знаю. Как будто я беру на себя большую ответственность за жизнь этих людей, чем следует.

— Понимаю твои сомнения, — смягчился К’баот. — Но суть именно в том, что принятие на себя ответственности за других выделяет джедаев среди прочих во всей Галактике. — Он глубоко вздохнул. — Никогда не забывай, Люк: в конечном счете эти люди — примитивные дикари. Лишь под нашим руководством они могут надеяться, что достигнут реальной зрелости.

— Я бы не назвал их примитивными, — поколебавшись, возразил Люк. — У них современные технологии, достаточно эффективная система правления...

— Всего лишь внешние атрибуты цивилизации. — К’баот презрительно фыркнул. — Наличие машин и общественных структур не определяет зрелость культуры, джедай Скайуокер. Зрелость определяется исключительно пониманием и использованием Силы. — Взгляд его стал рассеянным. — Когда-то такое общество существовало, Люк, — тихо проговорил он. — Прекрасный пример тех высот, к которым мог бы стремиться каждый. В течение тысяч поколений мы возвышались среди низших созданий Галактики, храня справедливость и порядок. Мы создали истинную цивилизацию. Сенат мог обсуждать и принимать законы, но именно джедай воплотили эти законы в реальность. — Он усмехнулся. — А взамен Галактика уничтожила нас.

— Я думал, — нахмурился Люк, — что это совершили Император и несколько темных джедаев.

К’баот горько улыбнулся:

— Ты действительно веришь, что даже Император смог бы в этом преуспеть без согласия всей Галактики? — Он покачал головой. — Нет, Люк. Все низшие создания ненавидели нас. Ненавидели за наше могущество, наши знания, нашу мудрость. За нашу зрелость. — Улыбка исчезла с его лица. — И ненависть эта никуда не делась. Она лишь ждет возрождения джедаев, чтобы вспыхнуть с новой силой.

Люк медленно покачал головой. Услышанное не слишком вписывалось в то немногое, что он знал об уничтожении джедаев. Но с другой стороны, он не жил в ту эпоху, в отличие от К’баота.

— Трудно поверить, — пробормотал он.

— Поверь, джедай Скайуокер! — прогремел К’баот. Глаза его вдруг вспыхнули холодным огнем. — Вот почему мы должны держаться вместе, ты и я. Вот почему мы должны постоянно быть начеку, чтобы вселенная нас не уничтожила. Понимаешь?

— Пожалуй, да, — ответил Люк, потирая глаза. На него снова навалилась усталость, мешая ясности мыслей. И все же, стоило ему задуматься о словах К’баота, перед его глазами невольно вставали образы прошлого: грубоватый, но бесстрашный мастер Йода, который никогда ни на кого не злился за то, что те уничтожили других джедаев; Бен Кеноби в кантине в Мос-Эйсли, которого хоть и сторонились, но все равно уважали после того, как ему пришлось прикончить тех двух смутьянов.

И отчетливее всего вспоминались те, кого он встретил в кафе на Новом Кове, — барабел, который просил незнакомца о посредничестве в споре и беспрекословно принял даже ту часть вердикта Люка, что оказалась невыгодной для него самого, и остальные, с надеждой ожидавшие, что джедай не позволит ситуации выйти из-под контроля.

— Меня никто никогда не ненавидел, — сказал Люк.

К’баот взглянул на него из-под густых бровей.

— Тебе это еще предстоит, — мрачно пообещал он. — Как и твоей сестре. И ее детям.

Люк почувствовал, как у него сжалось сердце.

— Я смогу их защитить.

— И обучить тоже? — возразил К’баот. — Тебе хватит мудрости и опыта, чтобы дать им все необходимые знания о путях Силы?

— Думаю, да.

— Если ты думаешь, но не знаешь, — усмехнулся К’баот, — ты играешь с их жизнями. И рискуешь их будущим ради собственной прихоти.

— Это не прихоть, — не согласился Люк. — Вместе с Леей мы справимся.

— Если попытаешься — рискуешь их потерять, отдав темной стороне, — бесстрастно сказал К’баот. Вздохнув, он огляделся по сторонам. — Мы не можем рисковать, Люк, — тихо проговорил он. — Нас так мало, а бесконечная война за власть свирепствует до сих пор. Мы, те, кто остался, должны держаться вместе против тех, кто готов уничтожить все. — Он внезапно снова посмотрел на Люка. — Нет, мы не можем рисковать, что нас снова разделят и уничтожат. Ты должен привезти ко мне свою сестру и ее детей.

— Я не могу. По крайней мере, не сейчас, — поспешно добавил он, увидев, как изменилось выражение лица К’баота. — Лее сейчас небезопасно путешествовать. Им- перцы уже много месяцев за ней охотятся, а Джомарк не так уж далеко от границ их территории.

— Ты сомневаешься, что я сумею ее защитить?

— Я... нет, не сомневаюсь, — ответил Люк, тщательно подбирая слова. — Я просто...

Он не договорил — К’баот внезапно замер, уставившись в пространство.

— Мастер К’баот? — окликнул Люк старого джедая. — С вами все в порядке?

Ответа не последовало. Люк шагнул к нему, пытаясь с помощью Силы понять, не заболел ли тот. Но, как всегда, разум мастера-джедая был для него закрыт.

— Идемте, мастер К’баот, — сказал он, взяв старика за руку. — Я провожу вас в ваши покои.

К’баот дважды моргнул, с некоторым усилием переводя взгляд на лицо Люка. Судорожно вздохнув, он внезапно обрел прежний вид.

— Ты устал, Люк, — сказал он. — Оставь меня, возвращайся к себе и поспи.

Люк вынужден был признать, что действительно устал.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Со мной все в порядке, — заверил его К’баот. В голосе его послышались странные зловещие нотки.

— Если вам нужна моя помощь...

— Я сказал — оставь меня! — огрызнулся К’баот. — Я — мастер-джедай. Мне не нужна ничья помощь.

Люк сам не заметил, как отступил на два шага от К’баота.

— Простите, мастер К’баот. Я не хотел вас обидеть.

Выражение лица старика чуть смягчилось.

— Знаю, — ответил он, снова глубоко вдохнув и выдохнув. — Привези ко мне свою сестру, джедай Скайуокер. Я защищу ее от Империи и обучу такому могуществу, какое ты не в силах даже представить.

Где-то в глубинах разума Люка прозвенел тревожный звоночек. Что-то связанное со словами К’баота... а может, с тем, как он их произнес...

— Возвращайся к себе, — приказал К’баот. Взгляд его снова устремился в пространство. — Поспи, а утром продолжим разговор.

Вздрогнув, Мара очнулась. С минуту она просто сидела, тяжело дыша и борясь с угасающим видением готовых к смертельному удару световых мечей. Окружавшая ее маленькая кабина «Скипрея» вызывала чувство клаустрофобии. Спина и воротник ее летного комбинезона прилипли к коже, промокнув от пота. Где-то — как ей казалось, очень далеко — пищал датчик приближения.

Опять сон. Тот же самый сон, который преследовал ее по всей Галактике уже пять лет. Та же ситуация, тот же ужасный конец, та же последняя отчаянная мольба.

Но на этот раз все было иначе. На этот раз в ее власти было убить Люка Скайуокера.

Она взглянула на пеструю картину гиперпространства за фонарем «Скипрея», окончательно приходя в себя. Нет, не так. Она вовсе не собиралась убивать Скайуокера. Она...

Она собиралась просить его о помощи.

С некоторым усилием Мара сглотнула подступивший к горлу кислый комок. «Никаких возражений», — строго сказала она себе. Если она хотела спасти Каррда, ей придется через это пройти.

В конце концов, Скайуокер был в долгу перед Каррдом. Позже, когда он отплатит долг, у нее будет достаточно времени, чтобы убить его.

Тон датчика сменился — оставалось тридцать секунд. Взявшись за ручки гипердвигателей, Мара дождалась, когда индикатор дойдет до нуля, и мягко потянула их назад. Пестрые пятна превратились в звездные полосы, а затем в черноту космоса, посреди которой прямо впереди висела планета.

Она прибыла на Джомарк.

Мысленно скрестив пальцы, она включила связь, набрав запрограммированный во время полета код. Ей повезло: по крайней мере, здесь люди Трауна до сих пор пользовались стандартными имперскими ретрансляторами наведения. На дисплеях «Скипрея» появилось нужное место: остров в центре кольцеобразного озера чуть за линией терминатора. Она еще раз включила ретранслятор, чтобы удостовериться, затем дала команду запуска субсветовых двигателей и начала снижаться, стараясь не вспоминать о лице Императора, каким она видела его в последний раз...

Ее вернул к реальности вой корабельной сирены.

— Что?! — рявкнула она, заспанным взглядом окидывая дисплеи в поисках источника неприятностей. Найти его было несложно: «Скипрей» завалился набок, и его плоскости трещали от напряжения, пока компьютер изо всех сил пытался не дать ей сорваться в штопор. Каким-то необъяснимым образом она оказалась в нижних слоях атмосферы, намного ниже той высоты, где ей следовало переключиться на репульсоры.

Стиснув зубы, Мара переключила двигатели и быстро взглянула на картинку на мониторе. Она потеряла связь с реальностью всего на минуту-другую, но на такой скорости фатальными могли оказаться даже несколько секунд. Она с силой потерла глаза, сражаясь с наваливающейся усталостью и чувствуя, как по лбу стекают капли пота. В свое время инструктор предупреждал ее, что летать в полусонном состоянии — самый надежный и неприятный способ покончить с собой. И если бы она разбилась, в том некого было бы винить, кроме нее самой.

Или нет?

Выровняв корабль, она убедилась, что на ее пути нет гор, и включила автопилот. Переносная клетка с исаламири, которую дал ей Авес, находилась в задней части корабля возле кормового люка, надежно закрепленная на панели двигательного отсека. Отстегнувшись от кресла, Мара пробралась на корму...

Ей показалось, будто кто-то внезапно щелкнул выключателем. Секунду назад она чувствовала себя так, словно только что завершила четырехдневную битву, но когда она сделала полшага, оказавшись в метре от исаламири, усталость словно рукой сняло.

Мара мрачно улыбнулась: значит, ее подозрения были верны. Безумный мастер-джедай Трауна не нуждался ни в чьем обществе.

— Что ж, неплохо, — бросила она в пустоту. Взяв клетку с исаламири с панели, она перетащила ее обратно в кабину и поставила рядом с креслом.

На экране сканера теперь виднелось окружавшее озеро кольцо гор, а инфракрасный датчик показывал наличие обитаемого сооружения на дальнем его краю. Вероятно, именно там сейчас находятся Скайуокер и безумный мастер-джедай, решила она. Догадка ее подтвердилась мгновение спустя, когда датчики обнаружили рядом со зданием небольшую массу металла, использовавшегося для постройки космических кораблей. Ни оружейных установок, ни защитных экранов нигде не было — ни на берегу озера, ни на самом острове. Возможно, К’баот считал, что ему ни к чему столь примитивная защита, как турболазерные орудия.

Может, он был и прав. Сгорбившись за панелью управления, готовая к любой опасности, Мара направила корабль вниз.

Она уже находилась над серединой кратера, когда «Скипрей» подбросило на несколько сантиметров вверх от внезапного удара в брюхо. За первым ударом последовал второй, на этот раз в стабилизатор, от которого корабль резко накренился вправо. После третьего удара Мара наконец опознала оружие — это были не ракеты и не лазерные заряды, но маленькие, быстро летящие камни, которые не могло обнаружить большинство совершенных датчиков «Скипрея».

Четвертый удар вывел из строя репульсоры, и бластбот начал беспомощно падать.