Глава 17
Мара никогда прежде не бывала в космопорту Абрегадо-рэй, но, шагая по его улицам, решила, что он вполне заслуживает своей дурной репутации.
Нет, внешне это никак не проявлялось. Напротив, вокруг все сверкало стерильной чистотой, явно навязанной сверху правительственным декретом, а вовсе не являвшейся следствием чистоплотности местных жителей. К тому же по сравнению с другими космопортами этот выглядел относительно мирно, и улицы вокруг посадочных площадок патрулировало множество людей в форме.
Но под внешним лоском проглядывала гниль, которую можно было заметить в слегка вороватой манере поведения местных, в самодовольной походке охранников, в пристальных взглядах агентов в штатском. Порядок в космопорту, а может, и на всей планете поддерживался железной рукой и мощью бластеров.
Всего лишь мелкий тоталитарный режим и отчаянно стремящееся его избежать местное население, где каждый готов был предать другого за цену билета за пределы планеты. А это означало, что, если кто-то из местных пронюхал о стоящем под носом у службы безопасности корабле контрабандистов, Маре оставалось пройти десяток шагов, прежде чем на нее накинутся все обитатели космопорта.
Она подошла к выцветшей двери с такой же выцветшей табличкой «Посадочная площадка 21», надеясь, что это не ловушка. Уж точно не то место, где ей хотелось бы умереть.
Дверь на посадочную площадку была не заперта. Глубоко вздохнув и остро осознавая присутствие неподалеку двух пар охранников в форме, она вошла внутрь.
Да, это был «Эфирный Путь» — такой же потрепанный и обветшалый, как и тогда, когда Финну Торву пришлось бросить его на посадочной площадке номер 63 в том же космопорту. Мара быстро огляделась по сторонам, проверяя, нет ли здесь потайных уголков, где могла бы прятаться засада, и взгляд ее упал на темноволосого молодого человека, сидевшего на стуле возле опущенного трапа грузовика. Даже небрежная поза не могла скрыть в нем военного.
— Привет! — крикнул он, опустив планшет, с экрана которого читал. — Неплохой день для полетов. Хотите нанять корабль?
— Нет. — Мара подошла к нему, пытаясь смотреть во все стороны сразу. — Я бы предпочла купить. Что это за летающая коробка для шляп?
— Это «Харкнерс-Баликс» девять-ноль-три, — фыркнул парень, изображая уязвленную гордость. — Скажете тоже — коробка для шляп!
Актер из него был никудышный, но он явно пытался вжиться в роль рыцаря плаща и кинжала. Крепко стиснув зубы, Мара мысленно обругала Торва за то, что тот сочинил такой дурацкий пароль.
— Мне кажется, это девять-семнадцать, — послушно ответила она. — Или даже девять-двадцать-два.
— Нет, это девять-ноль-три, — упирался он. — Можете мне поверить — мой дядя делал для них амортизаторы шасси. Зайдите внутрь, и я покажу вам, в чем разница.
— Было бы здорово, — пробормотала Мара, поднимаясь следом за ним по трапу.
— Рад, что вы наконец добрались, — сообщил через плечо молодой человек, когда они оказались наверху трапа. — Я уж думал, вас схватили.
— Это вполне может случиться, если вы не заткнетесь, — проворчала в ответ Мара. — Говорите потише, ладно?
— Все в порядке, — заверил он ее. — Я послал всех ваших дроидов-мышей на очистку корпуса изнутри. Шум от них такой, что никто нас не подслушает.
Теоретически он был прав. Практически же... если местные держали это место под наблюдением, им в любом случае грозили неприятности.
— Как вам удалось вытащить корабль из-под ареста? — спросила она.
— Да в общем никаких проблем. Администратор космопорта заявил, что я поступаю незаконно, но особо не возмущался. Хотя, полагаю, помог размер взятки, которую я ему сунул, — усмехнулся парень. — Кстати, меня зовут Ведж Антиллес. Я друг капитана Соло.
— Приятно познакомиться, — кивнула Мара. — Соло сам не смог?
Антиллес покачал головой:
— Ему пришлось улететь с Корусанта с какой-то особой миссией, и он попросил меня вызволить для вас корабль. Я все равно был назначен в сопровождение в соседней системе, так что особых хлопот мне это не доставило.
Мара быстро окинула его взглядом. Судя по его фигуре и манерам...
— Пилот В-истребителя? — наугад предположила она.
— Х-истребителя, — поправил он. — Мне нужно вернуться до того, как закончится погрузка моего конвоя. Вас проводить?
— Спасибо, не надо, — отказалась она, едва удержавшись от язвительного замечания. Первое правило контрабандиста заключалось в том, чтобы оставаться как можно более неприметным, а вылет из третьеразрядного космопорта в сопровождении сверкающего истребителя Новой Республики никак тому не способствовал. — Передайте Соло мою благодарность.
— Ладно. Да, еще одно, — добавил Антиллес. — Хан также просил меня узнать, не хотят ли ваши люди продать информацию о нашем глазастом друге.
Мара резко взглянула на него:
— Нашем глазастом друге?
— Это его слова, — пожал плечами Антиллес. — Сказал, вы поймете.
— Я прекрасно поняла, — усмехнулась Мара. — Скажите ему, что я передам.
— Хорошо. — Он чуть помедлил. — Мне показалось, что это очень важно...
— Я же сказала — передам.
— Ладно... — Он снова пожал плечами. — Я просто делаю свою работу. Счастливого пути.
Дружески кивнув, Антиллес начал спускаться по трапу. Все еще ожидая ловушки, Мара закрыла люк и прошла на мостик.
Ей потребовалась четверть часа на предстартовую подготовку — примерно столько же, сколько понадобилось диспетчерам космопорта, чтобы подтвердить вылет. Включив репульсоры, она оторвалась от посадочной площадки и устремилась в космос.
Мара уже набрала высоту, собираясь запустить субсветовые двигатели, когда вдруг ощутила знакомое покалывание в затылке.
— Ой-ой, — пробормотала она, быстро окидывая взглядом дисплеи. На них ничего не было видно, но на столь близком расстоянии от массы планеты это ничего не значило. У самого горизонта могло таиться что угодно — от одиночного звена истребителей СИД до имперского звездного разрушителя.
Но возможно, они просто еще не были готовы...
Она включила двигатель на полную мощность, почувствовав, как ее на несколько секунд вдавило в сиденье, прежде чем сработали компенсаторы ускорения. В динамике послышался негодующий вопль диспетчера; не обращая на него внимания, Мара нажала несколько клавиш компьютера, надеясь, что Торв, совершая посадку на Абрегадо, следовал стандартной процедуре Каррда.
Так оно и оказалось. Расчет прыжка был уже проведен и загружен, ожидалась лишь команда. Мара запустила программу, внеся небольшие поправки на общегалактическое смещение за несколько месяцев, и снова взглянула в передний иллюминатор.
Там, прямо впереди, поднималась над горизонтом массивная туша звездного разрушителя типа «Победа».
И он направлялся к ней.
Мара несколько мгновений сидела неподвижно, лихорадочно обдумывая возможные варианты и вместе с тем осознавая всю тщетность своих усилий. Командир звездного разрушителя искусно спланировал перехват: учитывая относительное направление их движения и близость «Эфирного Пути» к планете, она никак не могла увернуться от орудий большого корабля и его лучей захвата до того, как совершить прыжок в гиперпространство. На миг у нее вспыхнула надежда, что имперцам нужна вовсе не она, а остававшийся на планете Антиллес, но и эта надежда быстро испарилась. Вряд ли единственный пилот истребителя типа X был настолько важен для Империи, что на охоту за ним отправили звездный разрушитель типа «Победа». И даже в этом случае вряд ли они были настолько неопытны, чтобы преждевременно спугнуть добычу.
— Грузовик «Эфирный Путь», — прогремел в ее динамике холодный голос. — Говорит звездный разрушитель «Непреклонный». Приказываю вам выключить двигатели и приготовиться к взятию на борт.
Значит, они действительно охотились за ней. Всего через несколько минут ей предстояло стать их пленницей.
Если только...
Протянув руку, она включила микрофон.
— Звездный разрушитель «Непреклонный», говорит «Эфирный Путь», — коротко сказала она. — Благодарю за бдительность — я боялась, что мне придется обшарить пять соседних систем, чтобы найти имперский корабль.
— Приказываю отключить все защитные системы... — Голос смолк на половине стандартной фразы, — видимо, до говорившего запоздало дошло, что ответ не похож на реакцию обычного пленника Империи.
— Как только окажусь на борту, хочу поговорить с вашим капитаном, — продолжала Мара. — Пусть организует встречу с гранд-адмиралом Трауном и предоставит мне транспорт туда, где сейчас находится он сам и «Химера». И подготовьте луч захвата: у меня нет никакого желания сажать это чудище в ваш ангар.
Бедняга, похоже, все еще не мог прийти в себя от удивления.
— Э... грузовик «Эфирный Путь»... — снова попытался он.
— Кстати, дайте-ка мне капитана прямо сейчас, — перебила его Мара. Теперь инициатива принадлежала ей, и она собиралась не упускать ее как можно дольше. — Нас все равно никто не может подслушать.
Последовала пауза. Мара продолжала идти прежним курсом, чувствуя, как у нее начинают зарождаться сомнения. «Другого выхода нет», — строго сказала она себе.
— Говорит капитан, — послышался в динамике новый голос. — Кто вы?
— У меня важная информация для гранд-адмирала Трауна, — с легкой ноткой высокомерия заявила Мара. — Пока что это все, что вам следует знать.
Но капитана не так легко было сбить с толку, как его младших офицеров.
— В самом деле? — сухо осведомился он. — Судя по нашим источникам, вы — член банды контрабандистов Тэлона Каррда.
— И вы полагаете, что никто из них не в состоянии сообщить гранд-адмиралу что-либо полезное? — холодно возразила она.
— Нисколько не сомневаюсь. Я всего лишь не понимаю, зачем беспокоить его ради самого обычного допроса.
Мара стиснула кулаки. Нужно было любой ценой избежать полного просеивания мозгов, на которое явно намекал капитан.
— Я бы не советовала, — сказала она, вкладывая в эти слова все полузабытое достоинство и властность старого имперского двора. — Гранд-адмирал был бы вами крайне недоволен. Крайне.
Снова последовала короткая пауза. До капитана явно начало доходить, что он имеет дело с кем-то посерьезнее, чем предполагал. И точно так же он все еще не готов был уступить.
— Я выполняю приказ, — бесстрастно произнес он. — И прежде чем я сделаю исключение, мне требуется нечто большее, чем некие смутные намеки.
Мара собралась с духом. И все-таки этот момент наступил — после того, как она столько лет скрывалась от Империи и вообще от кого бы то ни было.
— Тогда отправьте сообщение для гранд-адмирала, — сказала она. — Скажите ему, что опознавательный код таков: «Хапспир, Баррини, Корболан, Триаксис».
На мгновение наступила тишина, и Мара поняла, что наконец добилась своего.
— Как вас зовут? — с внезапным уважением поинтересовался капитан.
«Эфирный Путь» под ней слегка вздрогнул, захваченный лучом «Непреклонного». Пути назад больше не было — оставалось довести дело до конца.
— Скажите ему, — ответила она, — что он знал меня как правую руку Императора.
«Эфирный Путь» доставили на борт, и Мару с почтением устроили в одной из кают для старших офицеров... а потом корабль стартовал с Абрегадо, словно майнок с подпаленным хвостом.
Весь остаток дня и всю ночь она оставалась в каюте одна, ни с кем не видясь и ни с кем не разговаривая. Еду ей приносил дроид-служитель СЕ4, а все остальное время дверь была заперта. Она не знала, держат ли ее под замком по приказу капитана или по распоряжению сверху, но, по крайней мере, у нее было время, чтобы строить планы — с учетом ее ограниченных возможностей.
Точно так же невозможно было узнать, куда они направляются, но, судя по звуку двигателей, они летели со скоростью, значительно превосходившей обычную для звездных разрушителей типа «Победа» скорость в ноль целых сорок пять сотых, может даже ноль целых пять десятых, что означало сто двадцать семь световых лет в час. Какое-то время она пыталась догадаться, в какую систему они летят, но по мере того, как шли часы и число возможных вариантов росло, она в конце концов сдалась.
Спустя двадцать два часа после старта с Абрегадо они прибыли в место встречи. Меньше всего Мара ожидала, что окажется именно здесь — там, где внезапной и страшной смертью погибла ее вселенная.
На Эндоре.
— Гранд-адмирал сейчас вас примет, — сообщил командир отряда штурмовиков. Он отошел от открывающейся двери и жестом предложил Маре войти. Бросив взгляд на телохранителя-ногри, молчаливо стоявшего по другую сторону двери, Мара шагнула через порог.
— Прошу, — послышался хорошо знакомый голос со стороны командного центра посреди зала. Гранд-адмирал Траун сидел в окружении двойного кольца дисплеев, облаченный в ослепительно-белую форму. — Входите, — сказал он, блеснув красными глазами.
Мара не двинулась с места.
— Зачем вы привезли меня на Эндор? — настойчиво спросила она.
Сверкающие глаза сузились.
— Прошу прощения?
— Вы прекрасно все слышали. Эндор. Где погиб Император. Почему вы выбрали именно его?
Адмирал задумчиво взглянул на нее:
— Подойдите ближе, Мара Джейд.
Мара вдруг обнаружила, что невольно идет в сторону адмирала, повинуясь его командному тону.
— Если это шутка, то весьма дурная, — бросила она. — Если это проверка, то покончим с ней.
— Ни то ни другое, — ответил Траун, когда она остановилась у внешнего круга дисплеев. — Нас заставили сделать выбор иные, никак не связанные с этим обстоятельства. — Он слегка приподнял иссиня-черную бровь. — А может, и не столь уж не связанные. Это нам еще предстоит узнать. Скажите — вы в самом деле ощущаете здесь присутствие Императора?
Мара глубоко вздохнула, почувствовав внезапную боль в груди. Неужели Траун не понимал, какие страдания она здесь испытывает и насколько насыщена для нее воспоминаниями вся система Эндор? Или его вообще нисколько это не волновало?
И все же, судя по его взгляду, он все понимал. А что он об этом думает, ее не интересовало.
— Я чувствую его смерть, — ответила она. — И приятного в этом мало. Давайте побыстрее закончим, чтобы я могла убраться отсюда.
Похоже, ее слова о намерении покинуть «Химеру» вызвали у адмирала лишь усмешку.
— Что ж, прекрасно. Для начала — докажите, что вы именно та, за кого себя выдаете.
— Я сообщила капитану «Непреклонного» опознавательный код высшего уровня, — напомнила она.
— Потому вы и здесь, а не в камере для пленных. Код сам по себе не является доказательством.
— Ладно. Тогда слушайте. Мы с вами встречались один раз, во время официального открытия нового крыла Ассамблеи Императорского дворца на Корусанте. На той церемонии Император представил меня вам как Лианну, одну из своих любимых танцовщиц. Позже, уже во время более приватной церемонии, он раскрыл вам мою истинную личность.
— И по какому поводу была та приватная церемония?
— По поводу вашего тайного повышения в звании до гранд-адмирала.
Траун пожевал губами, не сводя взгляда с ее лица.
— На обеих церемониях вы были в белом платье, — сказал он. — Кроме пояса, на платье имелось лишь одно украшение. Помните какое?
Мара на мгновение задумалась.
— Маленькая брошь, — медленно проговорила она. — На левом плече. Кажется, с Ксиквина.
— Все верно. — Траун коснулся кнопки на пульте, и внезапно помещение заполнилось голограммами брошек на витиеватых подставках. — Среди них есть та, что была тогда на вас. Найдите ее.
Сглотнув, Мара медленно огляделась. Играя роль участницы императорской свиты, она носила сотни разнообразных платьев и украшений. Теперь ей предстояло вспомнить одно конкретное из всей той массы...
Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения глубоко в мозгу. В свое время у нее была прекрасная память, а полученный у Императора опыт лишь улучшил ее. Мара сосредоточилась, преодолевая сопротивление здешней, вызывающей беспокойство ауры...
— Вот эта. — Она указала на изящное золотисто-голубое украшение.
Выражение лица Трауна не изменилось, но, похоже, он слегка расслабился.
— С возвращением, правая рука Императора. — Он снова коснулся кнопки, и художественная галерея исчезла. — Долго же вы отсутствовали.
Сверкающий взгляд вонзился ей в лицо. В воздухе повис невысказанный, но очевидный вопрос.
— А что мне было тут делать? — возразила она. — Кто, кроме гранд-адмирала, мог бы меня признать?
— И это единственная причина?
Мара поколебалась, чувствуя возможную ловушку. Траун возглавлял Империю уже больше года, но она решила предстать перед ним только сейчас.
— Были и другие. Но я не желаю их сейчас обсуждать.
Взгляд адмирала стал жестче.
— Так же, как, полагаю, вы не желаете обсуждать, почему вы помогли Скайуокеру бежать от Тэлона Каррда?
«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»
Мара вздрогнула, не в силах понять, в действительности ли прозвучал знакомый голос или только в ее мыслях. Странный шум в голове усилился, и перед ней вдруг возникло морщинистое лицо Императора. Изображение становилось все четче, вся остальная обстановка поплыла перед глазами...
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Ей никак нельзя было сломаться, тем более здесь, в присутствии гранд-адмирала.
— Это не я позволила Скайуокеру бежать, — возразила она.
— И вы не смогли ничего изменить? — спросил Траун, снова приподняв бровь. — Вы, правая рука Императора?
— Мы были на Миркре, — сухо напомнила Мара. — Где на нас воздействовала целая планета исаламири. — Она бросила взгляд на исаламири, свисавшего с решетки за адмиральским креслом. — Вряд ли вы забыли, какое влияние они оказывают на Силу.
— Прекрасно помню, — кивнул Траун. — Собственно, сам факт, что они подавляют Силу, свидетельствует о том, что Скайуокеру кто-то помог бежать. Мне нужно знать лишь одно: был ли это сам Каррд, или кто-то из его группы действовал независимо от него?
Значит, Траун хотел знать, кому именно следует мстить. Мара взглянула в его сверкающие глаза, начиная наконец вспоминать, почему Император сделал его гранд-адмиралом.
— Какая разница кто? Я хочу предложить сделку, после которой мы будем квиты.
— Слушаю, — бесстрастно проговорил Траун.
— Я хочу, чтобы вы перестали донимать Каррда и его организацию, чтобы вы отменили назначенную за нас награду и чтобы имперские войска перестали нас преследовать на всех планетах, находящихся под вашим контролем. — Она сделала паузу, но скромничать сейчас вряд ли стоило. — И еще я хочу, чтобы на имя Каррда был открыт кредит в три миллиона с целью приобретения имперских товаров и услуг.
— Ничего себе, — усмехнулся Траун. — Боюсь, я не столь высоко оцениваю Скайуокера. Или вы предлагаете мне еще и Корусант?
— Я не предлагаю ни Скайуокера, ни Корусант. Я предлагаю флот «Катана».
Усмешка исчезла с лица Трауна.
— Флот «Катана»? — тихо переспросил он, сверкнув глазами.
— Да, флот «Катана», — подтвердила Мара. — Если предпочитаете название подраматичнее — «Темная Сила». Полагаю, вы о нем слышали?
— Слышал. И где он?
В голосе гранд-адмирала вновь прозвучали командные нотки, но теперь Мара была к этому готова.
— Не знаю. Но Каррд знает.
Траун долго молча смотрел на Мару.
— Откуда? — наконец спросил он.
— Во время одной неудавшейся контрабандной операции им удалось бежать от сторожевиков Империи, но они не успели как следует рассчитать прыжок и наткнулись на ту флотилию. Решив, что это ловушка, они прыгнули снова, едва не погубив свой корабль. Каррд тогда выполнял функции навигатора, и позже он понял, что именно они встретили.
— Интересно, — пробормотал Траун. — Когда точно это было?
— Пока не договоримся — больше ничего не скажу, — заявила Мара. — А если подумываете прогнать меня через один из фильтров вашей разведки — не тратьте зря силы, — добавила она, заметив выражение его лица. — Я действительно не знаю, где флот.
Траун пристально взглянул на нее:
— А даже если бы знали — поставили бы блок. Ладно. Тогда скажите, где Каррд.
— Чтобы его мозг профильтровала разведка? — покачала головой Мара. — Нет. Отпустите меня к нему, и я узнаю местонахождение флота. А потом договоримся — если, конечно, такая сделка вас устраивает.
По лицу Трауна пробежала тень.
— Не пытайтесь мне диктовать, Мара Джейд, — тихо сказал он. — Даже наедине.
По спине Мары пробежал холодок. Да, она в самом деле вспомнила, почему Траун стал гранд-адмиралом.
— Я была правой рукой Императора, — напомнила она, пытаясь воспроизвести стальной тон его голоса, но тут же поняла, что это лишь жалкое подобие. — Я говорила от его имени... и даже гранд-адмиралы обязаны были слушать.
— В самом деле? — усмехнулся Траун. — Вас подводит память, правая рука Императора. В конечном счете вы были всего лишь высокоспециализированным курьером...
Мара возмущенно уставилась на него.
— Возможно, это вам следует освежить память, гранд-адмирал Траун, — возразила она. — Я путешествовала от его имени по всей Империи, принимала политические решения, менявшие жизнь на самых высоких уровнях власти...
— Вы исполняли его волю, — резко оборвал ее Траун. — Не более того. То, что вы лучше понимали его приказы, чем остальные его правые руки, не имеет никакого значения. Так или иначе, вы лишь воплощали в жизнь его решения.
— Что значит — остальные? — фыркнула Мара. — Я была единственной...
Она замолчала, увидев выражение лица Трауна... и внезапно весь ее гнев куда-то улетучился.
— Нет, — выдохнула она. — Нет. Не может быть.
— Думайте как хотите, — пожал плечами гранд-адмирал. — Но не пытайтесь ослепить других приукрашенными воспоминаниями о собственной значимости. — Он нажал кнопку на пульте. — Капитан? Что докладывает посланная на корабль группа?
Ответа Мара не расслышала, но ее в любом случае не интересовало, чем занимаются люди Трауна. Этого не могло быть. Просто не могло. Разве Император не сам присвоил ей титул правой руки Императора? Разве не он сам привез ее на Корусант, где обучал ее использовать свою редкую чувствительность к Силе, чтобы служить ему?
Гранд-адмирал не стал бы ей лгать. Ни за что и никогда.
— Нет, в том нет никакого смысла, — сказал Траун и снова посмотрел на Мару. — Вы, случайно, не знаете, зачем могла прилететь на Эндор Лея Органа Соло?
Мара с некоторым усилием вернулась к реальности.
— Органа Соло здесь?
— Во всяком случае, здесь «Сокол Тысячелетия», — хмуро ответил он. — Он остался на орбите, так что мы, увы, никак не можем узнать, где она сейчас. Если она вообще здесь. — Траун вновь повернулся к пульту. — Хорошо, капитан. Прикажите доставить корабль на борт. Возможно, более тщательный осмотр кое-что нам подскажет.
Получив подтверждение, гранд-адмирал отключил связь.
— Что ж, правая рука Императора, — обратился он к Маре, — мы договорились. «Темная Сила» в обмен на снятие черной метки с Каррда. Сколько вам нужно времени, чтобы вернуться на его нынешнюю базу?
Мара замялась, но вряд ли данная информация могла чем-то помочь гранд-адмиралу.
— На «Эфирном Пути» — около трех дней. Если поспешить — два с половиной.
— Советую поспешить, — сказал Траун. — Поскольку у вас есть ровно восемь дней, чтобы выяснить местонахождение флота и сообщить его мне.
Мара уставилась на него:
— Восемь дней? Но...
— Восемь дней. Или я сам найду Каррда и получу от него информацию. Своими методами.
У Мары тут же возник десяток возражений, но ей хватило одного взгляда в сверкающие глаза, чтобы промолчать.
— Сделаю что смогу, — пробормотала она и, повернувшись, направилась к выходу.
— Постарайтесь, — сказал ей вслед Траун. — А потом мы с вами сядем и поговорим. О том, что вы делали все эти годы... и почему так долго не возвращались.
Пеллеон напряженно смотрел на командующего, чувствуя, как отчаянно бьется сердце.
— Флот «Катана»? — недоверчиво переспросил он.
— Так мне сказала наша юная правая рука Императора, — ответил Траун, не сводя взгляда с одного из дисплеев перед собой. — Конечно, она могла и солгать.
Пеллеон машинально кивнул, пытаясь представить разворачивающиеся перед ним возможности.
— «Темная Сила», — пробормотал он, вслушиваясь в звучание старого названия. — Знаете, когда-то я сам надеялся ее найти.
— Многие в вашем возрасте надеялись, — сухо заметил Траун. — Маяк на ее корабле установили?
— Да, сэр.
Пеллеон без особого интереса окинул взглядом скульптуры и картины, которые Траун сегодня выставил на обозрение. «Темная Сила», считавшаяся потерянной уже почти пятьдесят пять лет, теперь была на расстоянии вытянутой руки...
Неожиданно он нахмурился: многие скульптуры отчего-то показались ему знакомыми.
— Это различные произведения искусства, украшавшие кабинеты компании по производству звездных двигателей «Рендили» и Департамента флотского планирования в те времена, когда шла разработка проекта «Катана», — ответил Траун на его невысказанный вопрос.
— Понятно. — Глубоко вздохнув, Пеллеон с неохотой вернулся к реальности. — Вы понимаете, сэр, насколько невероятным выглядит это заявление Джейд?
— Оно определенно невероятно. — Траун поднял сверкающий взгляд на Пеллеона. — Но в то же время истинно. — Он нажал на кнопку, и часть художественной галереи исчезла. — Смотрите.
Пеллеон увидел ту же сцену, которую показывал ему Траун несколько дней назад: три мятежных дредноута, которые прикрывали огнем Новый Ков, позволяя сбежать «Госпоже Удаче» и неопознанному грузовику...
Он судорожно вздохнул, охваченный внезапным подозрением.
— Это те самые корабли?
— Да, — с мрачным удовлетворением ответил Траун. — Разница между обычными и дистанционно управляемыми дредноутами едва заметна, но вполне видна, если знать, что искать.
Пеллеон хмуро смотрел на голограмму, с трудом пытаясь осмыслить все увиденное.
— С вашего позволения, адмирал, но Каррду нет никакого смысла снабжать кораблями этого кореллианского мятежника.
— Согласен, — кивнул Траун. — Очевидно, кто-то еще с того злополучного корабля контрабандистов тоже сообразил, на что они наткнулись. И нам предстоит найти этого кого-то.
— Есть какие-то ниточки?
— Кое-какие есть. Судя по словам Джейд, они бежали от имперских войск после неудавшейся операции. Все подобные инциденты должны быть где-то зафиксированы; мы сопоставим их с тем, что нам известно о разнообразном прошлом Каррда, и попытаемся сделать выводы. Джейд также сказала, что корабль был сильно поврежден во время второго прыжка. Если им пришлось лететь в крупный космопорт для ремонта, это тоже должно быть где-то зафиксировано.
— Я немедленно поручу разведке этим заняться, — заявил Пеллеон.
— Хорошо. — Взгляд Трауна на мгновение стал рассеянным. — И мне также хотелось бы, чтобы вы связались с Найлсом Феррьером.
Пеллеон напряг память:
— С тем угонщиком кораблей, которого вы послали на поиски базы того кореллианца?
— С тем самым, — подтвердил Траун. — Скажите ему, пусть забудет про кореллианца и сосредоточится на Соло и Калриссиане. — Он шевельнул бровью. — В конце концов, если кореллианец действительно планирует присоединиться к повстанцам, что может быть для него лучше в качестве приданого, чем флот «Катана»?
Раздался сигнал интеркома.
— Да? — спросил Траун.
— Сэр, цель совершила прыжок в гиперпространство, — последовал доклад. — От маяка поступает мощный сигнал, мы сейчас проводим вероятностную экстраполяцию.
—. Прекрасно, лейтенант. Насчет экстраполяции можете пока не беспокоиться — она по крайней мере один раз сменит курс, прежде чем направиться к своей истинной цели.
— Есть, сэр.
— И все же не хотелось бы, чтобы она слишком нас опередила, — сказал Траун Пеллеону, отключив связь. — Возвращайтесь-ка на мостик, капитан, и направьте «Химеру» следом за ней.
— Так точно, сэр. — Пеллеон замешкался. — Я думал, мы дадим ей время разузнать для нас местонахождение «Катаны».
Лицо Трауна помрачнело.
— Джейд больше не служит Империи, капитан, — сказал он. — Может, она и хочет, чтобы мы поверили, будто она вернется, — возможно, даже сама в это верит. Но — нет. Не важно. Она ведет нас к Каррду, и это самое главное. Вместе с нашим кореллианским мятежником они — две ниточки, тянущиеся к флоту «Катана». Так или иначе, мы его найдем.
Пеллеон кивнул, изо всех сил стараясь не выдать волнения. Флот «Катана». Двести дредноутов, которые просто ждали, чтобы ими завладела Империя...
— У меня такое чувство, адмирал, — заметил он, — что наше последнее сражение с повстанцами может состояться чуть раньше, чем мы предполагали.
— Пожалуй, вы правы, капитан, — улыбнулся Траун.
