Глава 7
— Подлетаем. — Хан кивком указал на вид в иллюминаторе. — Малый Пакрик. Планетка не ахти, а?
— По-моему, красивая, — заметила Лея, не сводя глаз с подернутого дымкой зеленовато-голубого диска. Отпуск, настоящий отпуск. Никакого Корусанта с его политикой, никакого каамасского вопроса, никаких застарелых дрязг и тлеющих обид. Под ногами не путаются ни дети, ни дроиды, ни бдительные ногри. Только они с Ханом в полнейшей тишине. — Ты говорил, там только поля и леса?
— Да, вся планета ими покрыта, — подтвердил он. — И мы посетим и то и другое. Пока ты была занята на церемонии закрытия конференции, звонил Сахисах. Он сказал, что они нашли уютную маленькую гостиницу на опушке леса, которую содержит семья фермеров.
— Звучит заманчиво, — мечтательно протянула принцесса. — Он, наверно, тебе всю душу вымотал из-за того, что мы велели им с Бархимхом ждать в космопорту.
— Верно, они не в восторге, что мы совсем у них от рук отбились, — пожал плечами капитан. — Особенно после беспорядков на Ботавуи. Тем не менее они беспрекословно подчиняются приказам. — Он усмехнулся. — Думаю, ему полегчало, когда я сказал, что мы путешествуем с фальшивыми документами.
Лея захлопала ресницами:
— Что-что?
— А что, я не сказал? — спросил Хан, всем видом излучая невинность. — Я взял с собой старый регистрационный номер, еще со времен лихой молодости, — его можно предъявить в гостинице.
Принцесса воззрилась на него с нарочитым спокойствием, которое уже вошло в привычку:
— Хан, ты же знаешь, что так нельзя.
— Еще как можно. — Капитан, как водится, пропустил ее упрек мимо ушей. — И вообще, помнишь, ты обещала во всем полагаться на меня?
— Помнить-то помню, но нарушение закона в программу не входило, — возразила Лея. Впрочем, тревога начала рассеиваться, и она с некоторым удивлением отметила, что не испытывает ни малейших угрызений совести оттого, что они прикрываются фальшивыми именами. Учитывая ее прошлые поступки — в том числе неприкрытый бунт против законной власти, — эта мелочь не заслуживала внимания. — Если бы С-3РО был здесь, ты бы так легко не отделался.
— Да уж, лекцию пришлось бы выслушать знатную, — поморщился он.
Принцесса улыбнулась:
— Да ладно тебе, Хан. Признайся, ты по нему соскучился.
— Еще чего! — возмутился он. — Просто... ладно, проехали.
— Что «просто»?
Капитан снова поморщился:
— Зашла речь о С-3РО — сразу вспомнил о Каррде. Не нравится мне, что он отправился во Внешнее кольцо с этой Шадой Д’укал. Знаю, ты не почувствовала, чтобы от нее исходила угроза, но мне она доверия не внушает.
Лея вздохнула. Шада Д’укал, бывшая охранница предводителя контрабандистов Маззика, которая без труда проскользнула мимо заслона ногри вокруг их квартиры в горах Манараи и ввалилась прямиком на междусобойчик Каррда с Лэндо. Кто она, могущественный союзник? Или не менее опасный враг?
— Мне это тоже не нравится, — признала Лея. — Но Каррд не маленький, к тому же сам взвалил себе на шею это ярмо. Кстати, тебе удалось расспросить Маззика о ней?
Капитан покачал головой:
— Весть, что я хочу с ним поговорить, все еще бродит в узких кругах нашего сообщества, но он так и не отозвался. Конечно, теперь придется отложить разговор до нашего возвращения с Малого Пакрика.
Лея воздела брови:
— Хочешь сказать, что ты даже не сказал своим друзьям-контрабандистам, что мы летим сюда? Вот это называется «серьезный подход к делу».
— Спасибо, что оценила, — проворчал Хан.
В рубке повисла тишина. Лея смотрела, как Малый Пакрик медленно увеличивается в размерах, и пыталась вернуться в то расположение духа, в котором пребывала до этого разговора о Каррде с Шадой. Но спокойствие куда-то безвозвратно улетучилось. Принцесса открыла сознание Силе, стараясь усмирить скачущие мысли и эмоции...
На приборной панели запищал датчик сближения.
— Совсем без башни, — процедил Хан, хмуро глядя на экран. — Что это им взбрело в голову?
Лея встрепенулась, словно получила хлесткую пощечину.
— Хан, берегись! — выкрикнула она.
Капитан среагировал мгновенно: благодаря старым привычкам прожженного контрабандиста вкупе с беспрекословной верой в джедайские способности жены «Сокол» резко нырнул в сторону...
И в этот момент над их головами прошли две очереди алого пламени.
— Щиты! — рявкнул Хан, выправляя корабль и поворачивая его в другую сторону.
Лея нажала переключатель:
— Готово. — Запустив панель управления орудиями, она мельком глянула на кормовой экран. Там маячили три небольших корабля без опознавательных сигналов — судя по размерам, истребители. Перестроившись вслед за маневрирующим «Соколом», они снова открыли стрельбу. — Это тоже часть экскурсионной программы?
— Я ничего такого не заказывал, — пробурчал Хан. — Спасибо, что вовремя предупредила.
— Я спохватилась в последний момент, — призналась принцесса, выпуская очередь из счетверенной установки. Все четыре прошли мимо. — Думала, что тревога, которая меня гложет, — это беспокойство о Каррде с Шадой.
— Выбрось их из головы и беспокойся лучше о нас. — Капитан отправил корабль в крутой штопор. — А то этим ребятам палец в рот не клади.
— Даже слышать ничего не хочу, — бросила Лея, включая коммуникатор. Самое время вызвать на помощь силы обороны Пакрика, но нападавшие оказались на шаг впереди. — Они глушат передачи, — мрачно сообщила она. — Даже частные каналы Новой Республики.
— Я же сказал — им палец в рот не клади, — прорычал Хан. «Сокол» снова нырнул вниз, уворачиваясь от удара. — Ты заметила, что они дождались, пока мы не подойдем так близко к планете, чтобы уже не смогли прыгнуть в гиперпространство.
Мимо пронеслись еще несколько лазерных разрядов, на этот раз чуть не задев их. Лея выстрелила в ответ и снова не попала.
— Они слишком юркие, система наведения за ними не поспевает.
— Вижу, — ответил Хан. — Принимай управление, я иду к верхней турели.
Она вздрогнула. Там, в стрелковой башне, между ним и вражескими лазерами будут лишь щит-отражатель «Сокола» и несколько сантиметров транспаристали...
Но Хан был прав: одному из них придется отправиться туда, а при всех своих джедайских способностях ей с ним не сравниться в стрелковом мастерстве.
— Я готова, — сказала она, ухватившись за штурвал второго пилота. Единственное, что она сейчас могла сделать для защиты мужа, — это не дать лазерным выстрелам сомкнуться на башне. — Как посоветуешь уклоняться?
— Просто держись вне досягаемости, — ответил он, слегка налегая на штурвал со своей стороны. Корабль, словно нехотя, вышел из петли. — Ладно, вперед. — Переведя управление на второго пилота, Хан тут же поднялся с кресла. — Справишься?
— Справлюсь, — кивнула Лея. — Ты будь осторожней.
— Ага.
Капитан бегом припустил из рубки. Принцесса дала ему пять секунд, чтобы добежать до лестницы, а затем резко увела корабль вниз и в сторону. При таком маневре нападающие обычно обстреливают мишень почем зря, но их преследователям хватило ума не купиться на него. При взгляде на экран заднего обзора стало видно, что они все еще маячат на хвосте «Сокола», как оголодавшие майноки. Мимо пронесся еще один залп, и на этот раз несколько разрядов задели щит.
— Все, я на месте, — раздался в динамике голос Хана. — Ты как?
— Не так хорошо, как хотелось бы. По-моему, они уже пристрелялись.
— Да уж, я заметил, — сухо обронил он. — Ничего... выдержит наш старичок. Поводи их за нос еще несколько секунд.
— Попробую, — ответила Лея, снова бросая корабль в штопор и отчаянно пытаясь придумать что-нибудь более действенное, чем уклонение от выстрелов. Но вариантов было катастрофически мало: только она, Хан и «Сокол» против наседавших сзади истребителей да надвигающегося впереди диска планеты.
Малый Пакрик...
— Хан, я направляю корабль к планете, — проговорила она в комлинк. — Пусть они глушат передачи, но если мы подлетим ближе, кто-нибудь внизу заметит, что происходит, и поднимет тревогу.
— Неплохо придумано, — одобрил капитан. — Только будь осторожна: хоть эти машинки не приспособлены для выкрутасов в атмосфере, но ведь и «Сокол» тоже. Ага!
— Что?
— Одного задел. Прыти у него не убавилось, но щиты я ему потрепал. Ты рули, не отвлекайся.
Смертельная гонка продолжилась. Лея увеличила мощность досветового двигателя до предела, с трудом прорываясь к все растущему в размерах диску планеты.
Преследователи не переставали поливать «Сокол» огнем, по большей части промахиваясь. Впрочем, разряды достаточно часто пересекались, а это уже беспокоило. Красные индикаторы на приборной панели почти вытеснили зеленые, и количество их увеличивалось с каждым залпом. Невольно вспомнился ее первый полет на «Соколе», когда они сломя голову улепетывали со «Звезды Смерти», с пальбой прорываясь через заслон СИД-истребителей.
Но тогда с ними были Люк, Чуи, С-3РО и R2-D2. Да и «Сокол» тогда был новее и послушнее. К тому же Вейдер с Таркином, в сущности, сами дали им уйти...
Из воспоминаний принцессу вырвала ослепительная вспышка сверху и позади корабля.
— Хан!
— Попался! — раздался в динамике голос мужа. — Один готов, два на подходе. У нас ничего не отвалилось?
Лея бросила взгляд на диагностический экран:
— Пока нет, но в любой момент может отвалиться. Стабилизаторы ионных потоков уже отказали, и досветовой тянет лишь на половине мощности. Еще одно прямое попадание — и накроется кормовой щит.
Капитан выругался:
— Похоже, пора утереть им нос. Ты когда-нибудь выполняла «переворот контрабандиста»?
— Пару раз доводилось, — настороженно произнесла она. — Я уже пыталась сделать «скат-и-виток», но ничего не вышло. По-моему, «переворотом» их не удивить.
— Ага, но мы привнесем в него новшество. Задерешь «Соколу» нос, как будто собираешься резко тормознуть, но вместо этого провернешь полный оборот, пока он не окажется снова нацелен на планету. И уж тогда — ходу! Это застанет их врасплох.
— А если нет?
— Ты подожди, дослушай, — сказал Хан. — Дашь им пару секунд пожечь газу, а затем сделаешь обычный «переворот контрабандиста». Если получится, все выстрелы пройдут мимо.
— А стрелки могут и врезаться в нас, — поморщилась принцесса. — Ну что, готов?
— Готов. Поехали.
— Держись. — Стиснув зубы, Лея заглушила двигатель и с силой потянула штурвал на себя. Вокруг в головокружительном танце заплясали звезды. Краем глаза принцесса уловила в иллюминаторе, как два преследователя резко замедлились, чтобы не попасть под перекрестный огонь друг друга, а затем в поле зрения вновь показался подсвеченный солнечными лучами диск Малого Пакрика...
В этот момент она снова включила полную тягу, и ускорение вдавило ее в спинку кресла.
— Хан, ты как?
— Идеально, — мрачно констатировал он. — Еще сильней разогнаться можешь?
— Извини, но это все, — ответила она, глянув на экраны панели.
— Ничего, так тоже сойдет. Приготовься. «Переворот»... Давай!
Собравшись с духом, Лея убавила мощности и снова отправила «Сокол» в штопор. Впереди опять нарисовались несущиеся на всех парах истребители — на этот раз так близко, что был виден окружающий их ореол пылающего выхлопа из досветовых. Тогда она прекратила вращение и вывела тягу на полную мощность.
Надо отдать им должное — преследователи спохватились почти вовремя. Но даже при таких малых размерах у истребителей был солидный запас инерции и, учитывая только что набранный разгон, — ни малейшего шанса быстро затормозить. Принцесса ощутила, как пилотов охватили досада и бессильный гнев, когда они на полном ходу проскочили мимо «Сокола».
Вернее, проскочить удалось лишь одному.
От удара Лею выбросило из кресла, а где-то в кормовой части раздался душераздирающий хруст, от которого заложило уши.
— Лея! — завопил Хан под аккомпанемент десятка тревожных сирен. — Лея!
— Я в порядке, — успокоила она его, перекрикивая шум. — Хан, он в нас врезался.
— Герметичность нарушена?
— Не знаю... сейчас... — выдавила принцесса, щурясь на диагностический экран. Что-то назойливо маячило перед глазами, мешая сфокусировать взгляд. Лея потерла глаза — кажется, помогло. — Нет, обшивка цела. Но двигатель и репульсоры...
— Я сейчас спущусь, — оборвал Хан. — Ты держись, я мигом.
Краем глаза Лея заметила яркое разноцветное пятно. Подняв взгляд от приборной панели, она с изумлением увидела, что Малый Пакрик вновь вплыл в поле зрения.
На фоне его сияния маячил оставшийся истребитель, идущий зигзагом, чтобы сбросить скорость.
Но едва он развернулся для нового удара, Хан разнес его кучным залпом из счетверенной установки. Корабль покрылся ослепительными вспышками и взорвался.
— Ну вот, дело сделано, — похвалил сам себя капитан. — Я уже иду, любимая.
Кивнув, Лея еще раз провела рукой по глазам и снова уставилась на диагностическую панель. Досветовой двигатель отказал, но по индикаторам нельзя было определить, насколько он поврежден. Репульсорам досталось ничуть не меньше, нерасторопный истребитель, должно быть, пропахал «Сокол» по днищу и снес все, что там было.
К тому же удар пришелся немного сбоку... от этого их старичок все еще медленно вращался. Лея включила маневровые двигатели, чтобы выправить курс, и только тогда заметила, что рука, которой она вытирала глаза, покрыта яркими потеками крови. Обратившись к Силе, она определила, где находится рана, и начала исцеление.
В этот момент вернулся Хан и уселся в свое кресло.
— Так, посмотрим, — пробормотал он, нажимая кнопки на диагностической панели со своей стороны. Мельком глянув на жену, он застыл и ошеломленно уставился на кровь на ее лбу. — Лея!
— Все нормально, это всего лишь царапина, — уверила она. — Лучше скажи, что будем делать с двигателем?
— Что-что, починим — вот что, — проворчал он, снова поднимаясь на ноги. — И чем быстрей, тем лучше.
В мгновение ока он скрылся из рубки. Лея все-таки вывела «Сокол» из штопора и снова взглянула в иллюминатор.
От увиденного у нее перехватило дыхание. Малый Пакрик, который во время боя и так нависал над ними глыбой, теперь заполонил все пространство.
И стремительно приближался.
«Сокол» принадлежал им всю их совместную жизнь, а Хану — и того дольше. Лея знала, что придется резать по живому, но цепляться за имущество, которое может стать причиной гибели, — верх глупости. Страдальчески скривившись, принцесса ввела команду активации спасательной капсулы.
Ответа не последовало.
— Нет, нет, — выдохнула она, снова и снова нажимая кнопки. — Нет.
Но ничего не изменилось: спасательные капсулы вышли из строя.
Они с Ханом оказались заперты в подбитом корабле, стремительно несущемся к земле.
Судорожно сглотнув, она включила коммуникатор. Связь больше никто не глушил, и если кто-то окажется достаточно близко, то, возможно, сумеет помочь.
Но индикатор точно так же загорелся красным, отмечая еще одну систему, которая пала жертвой аварии. Они были отрезаны от всего мира, одни-одинешеньки.
На пороге смерти.
Глубоко вдохнув, Лея призвала на помощь Силу, чтобы подавить страх. Не время сейчас паниковать.
— Хан, спасательные капсулы не работают, — сообщила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней.
— Знаю, — отозвался он. — Я видел, как это произошло, когда был наверху. Попробуй перезапустить.
Найдя нужную кнопку, принцесса нажала ее:
— Ну что?
— Глухо, — ответил Хан. — Дай-ка я попробую кое-что еще.
— Мне спуститься помочь тебе?
— Нет, ты нужна мне в рубке, — сказал капитан. — Да, и гляди в оба. Если заметишь какой-нибудь корабль, подай аварийный сигнал разрядом из лазерной установки.
«Да уж, и надейся, что этот неизвестно как затесавшийся в этих краях корабль — не из той же компании, которая пыталась нас угробить».
— Хорошо.
Минуты утекали одна за другой. Стараниями Хана красные огоньки потихоньку-полегоньку сменялись зелеными, однако далеко не все и далеко не так быстро, как хотелось бы. «Сокол» влетел в верхние слои атмосферы, и в рубке послышался тихий, но все нарастающий свист. Щиты были сорваны, и кораблю было нечем гасить звук и тряску. По мере снижения глубокая чернота космоса над головой подернулась легкой пеленой, и Лея почувствовала, как кабина медленно нагревается. Внизу стали проявляться очертания рельефа: вон там озеро, с другой стороны горный хребет, а прямо под ними просторная плодородная долина.
— Попробуй еще раз перезапуск, — нарушил тишину ее муж, вырвав принцессу из размышлений.
— Сейчас. — Лея нажала на переключатель, и на этот раз двигатель отозвался неровным тарахтением.
— Ну вот, теперь потише, — сказал Хан. — Не пытайся резко тормозить... я соорудил тут временный костыль, но долго он не протянет. Прибавь немного мощности и посмотри, получается ли сбросить скорость. А если у тебя в рукаве завалялась пара джедайских трюков — так вообще самое время ими воспользоваться.
— Я и так стараюсь, — с тяжелым сердцем призналась Лея. Если разобраться, она старалась что-нибудь изменить с того самого момента, как осознала, в какую передрягу они попали.
Она пыталась связаться со всеми адептами Силы в этой системе, отсекла все раздражители, которые могли бы отвлечь Хана от работы, обратилась к Силе за поддержкой и наставлением. Но ничего не помогло, и принцессу охватило непреодолимое чувство беспомощности, от которого опускались руки. Она не могла мановением руки починить досветовые двигатели, остановить неуклонное падение «Сокола» или призвать помощь, которой не было в округе.
«Мы обречены, — прозвучала в голове любимая присказка С-3РО. — Хорошо, что его здесь нет. И что дети на Кашиике, в безопасности. И что ногри не увязались за нами в эту поездку. Если пришло время умирать, ни к чему тащить за собой других. Прощайте, Джейсен, Джейна, Энакин». Она адресовала свой прощальный привет звездам, прекрасно зная, что близких он, скорее всего, не достигнет. Отчаянно хотелось увидеть их один последний разок. В этот момент на приборной доске в хаосе огоньков вдруг зажегся новый — сработал датчик сближения...
Изумлению Леи не было предела, когда над их головами пролетел маленький корабль.
— Хан! — выкрикнула она. — Какой-то корабль только что...
Она умолкла, ощутив, как от внезапного воодушевления словно перехватило дыхание. Чужак замедлился, поравнявшись с «Соколом». Он держался чуть впереди и выше, и принцесса наконец-то разглядела, кто откликнулся на ее мысленный призыв.
— Корабль? — обрадованно воскликнул Хан. — Где?
Лея судорожно втянула воздух. В поле зрения показался еще один летательный аппарат, точно так же пристроившийся справа, а там и третий занял позицию слева. Экран заднего вида показывал, что четвертый корабль идет точнехонько над соплами их досветовых двигателей.
— Погоди, — тихо сказала она мужу. — Это имперские СИД-перехватчики.
