Глава 42
Грохот вливающейся воды постепенно сменился тихим журчанием, но уровень затопления неумолимо поднимался. Этому журчанию вторили мерные всплески от падающих в воду обломков камней: световой меч Скайуокера методично вырубал в куполе коническое углубление.
— По-моему, ты впустую тратишь время, — заметила Мара, когда большой обломок сорвался вниз с особо громким хлюпаньем. — Там сплошная скала.
— Наверное, ты права, — признал Люк. Он покрепче обвил ее плечи рукой и еще сильнее прижал к себе. Они оба промокли насквозь и теперь дрожали от прохлады влажного воздуха. — Я надеялся, что получится пробиться к энергогенератору. Но раз мы еще на него не наткнулись, значит он не там.
— Возможно, он в двадцати метрах в стороне, — мелко стуча зубами, предположила она. — Нам просто не хватит времени прорубить такую дыру. У тебя уши не закладывает?
— Чуть-чуть, — сказал он, с неохотой отключив световой меч и призвав его обратно. Прорубить потолок было последней идеей, и больше на ум ничего не приходило. — Давление в зале растет, но это должно замедлить приток.
— Ага, только глаза нам выдавит раньше. — Мара кивком указала на дальнюю сторону помещения. — Как ты думаешь, стена над пробоиной выше уровня озера? Если выше, мы могли бы пробиться туда.
— А если нет, то там же и захлебнемся. Мне кажется, весь зал ниже уровня озера.
— Мне тоже так кажется, — с горечью признала она. Немного отклонившись назад, она посмотрела на дроида. — Жалко, что планшет оторвался. Можно было бы спросить твоего астромеха, что говорят его датчики. Спросить, конечно, можно и сейчас, но мы не поймем ответ.
— Погоди-ка. — Скайуокера осенила новая идея. — А как насчет лаза, через который мы протискивались в первый раз? Можно отправить туда R2-D2 с моим мечом, чтобы он расширил проход.
— Не выйдет. — Мара покачала головой, невесомо задев щеку Люка мокрыми кончиками волос. — Там сплошная кортозисная жила. Я же проверяла ее в тот раз.
Джедай поморщился:
— Так и думал, что это слишком просто.
— Ну а как же без подвоха. — Легкая язвительность ее голоса не вязалась со звуком стучащих от холода зубов. — Жалко, что под рукой нет темного джедая, который напрашивается, чтобы его убили. Помнишь тот большой взрыв, в котором погиб К’баот?
— Да, — бездумно ответил Люк, уставившись в пространство. Безумного клона Джорууса К’баота призвал на службу Империи гранд-адмирал Траун.
Траун. Клон...
— Мара, ты говорила, что кортозис не очень прочный. В чем это выражается?
— Когда мы шли по коридору, он проседал под нашими ногами. — Она озадаченно посмотрела на него. — А в остальном — понятия не имею.
Скайуокер указал на обширный водоем, в который превратился зал:
— Здесь полно воды, а жидкость сжать гораздо сложнее, нежели газ. Если здесь произойдет достаточно мощный толчок, ударная волна дойдет до того лаза. Если хватит импульса, возможно, она обрушит там стену.
— На словах все прекрасно, — сказала Мара. — Вопрос только в том, как мы вызовем этот твой толчок?
Люк собрался с духом:
— Прорубим транспаристальную стену и затопим нишу с клоном.
— О, звезды, за что мне это? — пробормотала она. Даже сквозь всепоглощающую усталость джедай почувствовал ее недоумение и тревогу. — Люк, там фузионный генератор «Бракссон-Фиппс 590». От его контакта с водой тут все разнесет.
— Я знаю, что это рискованно, — кивнул он. — Но это может оказаться нашим единственным шансом. — Он разжал объятия и, поежившись от соприкосновения мокрой одежды с кожей, встал. — Сиди здесь, я мигом.
Мара вздохнула:
— Нет. — Она тоже поднялась на ноги и взяла его за руку. — Лучше я это сделаю.
— Еще чего не хватало, — отрезал он. — Это мне пришло в голову, я и займусь.
— Хорошо. — Мара скрестила руки на груди. — Тогда расскажи, как делается поперечный разрез «папарак».
Он захлопал ресницами:
— Что?
— Поперечный разрез «папарак», — повторила она. — Эта техника позволяет ослабить материал в агрессивной среде таким образом, что он сам рушится под своей тяжестью примерно через минуту после того, как ты отойдешь на безопасное расстояние. Палпатин учил меня диверсионному делу.
— Хорошо. Расскажи в двух словах.
— Это вроде как рассказать в двух словах, как быть джедаем? — фыркнула она. — Все не так просто.
— Мара...
— Кроме того, — едва слышно добавила она, — может статься, что перед взрывом одному из нас придется обратно затаскивать сюда другого. Мне кажется, я не смогу быстро поднять тебя. — Она на секунду сжала губы. — И тем более не хочется отсиживаться в сторонке, чтобы под конец все испортить.
Скайуокер вперил в нее сердитый взгляд, но не мог не признать, что она права.
— Знаешь, это попахивает шантажом.
— Здравым смыслом это попахивает, — поправила Мара. — Не забывай, что каждый должен делать то, что у него получается лучше всего. — Она одарила его бледной улыбкой. — Или тебе нужна еще одна лекция на эту тему?
— Нет уж, уволь, — вздохнул Люк, коснувшись ее щеки кончиками пальцев. — Хорошо, я подниму тебя. Но будь осторожна.
— Не волнуйся. — Она сняла с пояса меч. — Я готова.
Призвав Силу, Скайуокер перенес Мару через перила и переместил на другую сторону зала. Она мысленно коснулась его сознания, давая понять, что готова, и тогда Люк опустил ее в воду. Сделав несколько глубоких вдохов, Мара нырнула. Над поверхностью мелькнули ее ноги, и она пропала из вида.
Астромех нервно пискнул.
— Она справится, — успокоил его джедай. Вцепившись в перила, он вгляделся в неспокойную воду. До него доносились мысли Мары, когда она переплывала от одного угла транспаристальной стены к другому, делая на ней короткие, четкие надрезы. Сосредоточившись, Люк почувствовал, как изменилось течение вокруг нее, когда вода стала затекать в нишу.
И если влага достигнет генератора прежде, чем Мара закончит свое дело...
— Давай, Мара, скорее, — прошептал он себе под нос. — Уже достаточно. Уходи.
В ответ он ощутил ее мысленное возражение: стена еще недостаточно поддалась.
Отодвинув нетерпение и страх на задворки сознания, Люк вспомнил Каллисту и Гэриэль. Всего лишь неделю назад он обещал себе, что не даст волю чувствам, потому что близость с ней и их взаимная забота друг о друге поставят Мару под удар.
А теперь он нарушил это обещание, и угроза, которую прочило Маре любое его действие или бездействие, не заставила себя ждать. Он ощутил всплеск ее эмоций, которые смешались с его собственным удушающим страхом...
Но тут над водой показалась ее голова.
— Готово, — выдохнула Мара.
Не успела она договорить, как он поднял ее вверх и как можно быстрее притянул к себе. Перетащив через перила, он уложил ее лицом вниз на пол, а сам бросился сверху, чтобы прикрыть собой.
— Когда? — прошептал он, при помощи Силы окутывая их маломощным коконом, который хоть как-то защитит от взрыва.
— В любой момент, — неразборчиво проговорила она, уткнувшись лицом в каменный пол. — И на будущее: не смей отталкивать других только потому, что боишься навредить им своей близостью. Особенно меня. Тебе ясно?
Скайуокер поморщился от смущения:
— Это для тебя не предназначалось.
Он услышал, как позади затрещала транспаристаль и хлынула вода. Стена обрушилась...
Генератор взорвался в ослепительной вспышке, которая ощущалась даже через закрытые веки.
Звук взрыва получился приглушенным, но рев волны, которая их накрыла, с лихвой это компенсировал. Вода бурлила и бесновалась, легко подхватив их обоих и кидая то в стену, то на перила. Люк обреченно прижал к себе Мару, запоздало пожалев, что не закрепил дроида.
Волна отступила так же внезапно, как и пришла. Они остались лежать на галерее мокрыми до нитки и побитыми, но в целом невредимыми. Скайуокер стряхнул воду с ресниц и, приподнявшись на одной руке, оглядел зал.
У него перехватило дыхание. Из всех световых панелей удар выдержала лишь одна, и в ее тусклом свете было видно, что вода стремительно убывает.
— Мара, посмотри. У нас получилось.
— Чтоб мне сгнить на Кесселе, — пробурчала она, выплевывая воду. — Что теперь? Прыгаем вниз и плывем по течению?
Перегнувшись через перила, Люк посмотрел на вход в тоннель. Если он не затоплен до верха...
Но не судьба.
— Не все так просто, — сообщил джедай. — Течение унесет нас в пещеры, но сначала все равно нужно преодолеть тоннель и подземный зал.
— Тогда давай подождем, пока вода не спадет.
— Нельзя, — возразил Люк. — Я и сам не знаю почему.
— Джедайское чутье, — кивнула Мара. — Тогда возвращаемся к варианту с гибернационным трансом. Ты сможешь быстро погрузить меня в него?
— Смогу. Сделай несколько глубоких вдохов и придумай, какой фразой вывести тебя из него.
— Придумать фразу, говоришь? — Она глубоко вздохнула, и в глубине ее сознания неожиданно дало знать о себе любопытство. — Хорошо. Посмотрим, не слишком ли это для тебя...
Она произнесла слова, которые хотела услышать при пробуждении, и Люк улыбнулся:
— Договорились.
Он призвал Силу, и через минуту Мара спала глубоким сном.
— R2, сначала ты, — велел джедай дроиду. Подняв астромеха в воздух, он переместил его через перила. — Я отправлюсь сразу же за тобой.
Дроид заверещал, но тут же оказался в воде, и его купол начал подскакивать на волнах — течение понесло его к тоннелю. Бережно обвив Мару руками, Люк тоже прыгнул вниз. Поток подхватил их и потащил мимо барахтающегося дроида. Джедай старался держаться так, чтобы их головы все время были над водой. Впереди на них надвигалась арка тоннеля, и на самом краю зала Люк набрал побольше воздуха и нырнул.
Оставшаяся часть пути запомнилась ему головокружительной скоростью, нескончаемым бурлением воды, чирканьем по гладким стенам и грубому камню, а кроме того — болью в висках и в легких.
Сквозь мутную пелену, накрывшую его сознание, Скайуокер отстраненно отметил, что они выплыли из тоннеля и попали в подземный зал. Когда их занесло в пробитый в кортозисной жиле проход, Люк уже почти пришел в чувство. Поток то и дело бил свою ношу о камни, швырял по сторонам, петляя по пещерам и тоннелям, по которым они с таким трудом пробирались вместе с Птенцом Ветров и ком-джа в прошлый раз. Сквозь наступающее удушье джедай похвалил себя за то, что они срубили на пути почти все сталактиты и сталагмиты...
Он пришел в себя в один миг, обнаружив, что лежит по пояс в воде, а голова покоится на заросшем илом камне. Поблизости слышался встревоженный писк дроида.
— Ладно, сейчас, — выдавил Люк и встряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах.
Да так и замер. Мара пропала.
Он еще раз тряхнул головой, вытаскивая онемевшими от холода пальцами световой стержень и ерзая ногами по дну, чтобы найти опору. Поток, который принес их сюда, иссяк, и теперь по левую руку только лениво текла мелкая речушка метров в пять шириной.
А всего в двух метрах от него на волнах среди точащих камней покачивалась Мара Джейд. С закрытыми глазами, безвольными руками и ногами. Словно мертвая.
Точь-в-точь как в его видении на Тиерфоне.
Люк оказался рядом с ней в один миг. Подняв ее голову из воды, он с ужасом всматривался ей в лицо. А вдруг транса недостаточно, чтобы выбраться из такой передряги живой? Вдруг она налетела на что-то твердое, когда он выпустил ее из объятий?
R2-D2, стоявший позади, нетерпеливо присвистнул.
— И то верно, — встрепенулся Скайуокер, глуша панику. Для того чтобы вернуть Мару, нужно было лишь произнести слова, которые она назвала перед погружением в транс. Ей было любопытно, не слишком ли для него произнести такое. Как будто боялась, что он не сможет...
Люк глубоко вдохнул:
— Я люблю тебя, Мара.
Ее ресницы дрогнули, и она отчаянно заморгала, пытаясь стряхнуть с них воду.
— Привет. — Тяжело дыша, Мара уцепилась за его руку и встала. — Я смотрю, мы выбрались на волю.
— Да.
Люк обвил ее плечи руками и крепко прижал к себе. Страх и тревога испарились как туман, уступив место безмятежному спокойствию. Видение сбылось, и Мара жива.
И они снова вместе. Навсегда.
— Да, — прошептала она. — Навсегда.
Чуть отстранившись друг от друга, стоя в ледяной воде, они соприкоснулись губами.
Прошло довольно-таки много времени, прежде чем Мара прервала поцелуй и мягко отстранилась.
— Не хочется портить момент, — сказала она, — но мы оба трясемся от холода, а до дома еще ой как далеко. Где мы, вообще?
— Возле нашей подземной реки, — сообщил Люк, с неохотой переключившись на насущные дела.
— А... — Она посмотрела на поток. — Куда же делось наше наводнение?
— Закончилось. Либо мы осушили озеро...
— Что вряд ли.
— Точно, — согласился он. — Либо что-то мешает притоку воды.
— Может, стена обрушилась еще сильнее? — предположила Мара, отодвигая пряди, которые прилипли к ее щеке. — А может, пробоина забита обломками клонирующего устройства.
Скайуокер кивнул, помогая ей откинуть с лица мокрые волосы:
— Хорошо, что мы не стали этого дожидаться.
— Вот уж правда, — согласилась она. — Удобная это штука — джедайское чутье. Обязательно научишь меня.
— Научу, — пообещал Люк. Он пошел через водоем вброд. — Кажется, ком-джа говорили, что эта река оканчивается маленьким водопадом.
— Звучит заманчиво. Пойдем посмотрим.
Мимо пронеслось новое звено бластботов «Скипрей», жаля «Тиран» лазерным огнем. За ними в зону обстрела вошли два боевых крейсера айшори и начали поливать звездный разрушитель по диаметральной линии более мощными зарядами из турболазеров.
— Еще два турболазера правого борта подбиты, — озабоченно крикнул офицер управления огнем. — Фронтальная зона разгерметизирована, туда отправлена ремонтная бригада.
— Принято. — Налголу и самому было слышно, как дрожит от досады и бессильного негодования его голос. Это было немыслимо — немыслимо! — чтобы три имперских звездных разрушителя боролись за жизнь с жалкой кучкой инородцев и их поклонников.
Но именно это сейчас и происходило. Врагов было слишком много, чтобы уследить за всеми. Слишком много, чтобы отбиться от всех.
Несмотря на гордость за свой корабль, экипаж и за саму Империю, капитан Налгол был реалистом и понимал, что драться дальше бесперспективно.
— Свяжитесь со «Стирателем» и «Железной дланью», — процедил он сквозь зубы. — Отступаем. Повторяю: отступаем.
— Вас понял, капитан, — подтвердил связист.
— Сэр, куда держать курс? — спросил рулевой.
— Сделайте короткий прыжок в любом направлении. — Налгол мрачно посмотрел в иллюминатор. — После этого сразу берите курс на Бастион. Гранд-адмирал Траун должен услышать об этом провале из первых рук.
А уж капитан позаботится, чтобы Траун услышал все, что он думает об этой кампании.
Да уж, ему придется выслушать.
Выход к водопаду оказался не таким уж привлекательным, как Люк себе представлял. Должно быть, часть породы размыло потопом. На обрыве не нашлось никаких выступов, но в пяти метрах слева в тусклом свете звезд Мара углядела какую-то террасу. При помощи Силы Люк переместил туда сначала ее, а затем дроида. После этого Мара с опаской перенесла и его самого.
— Ты представляешь, в какой стороне от крепости мы сейчас находимся? — спросила она, обводя взглядом ночной пейзаж. — И сколько ждать до рассвета?
— Нет и нет, — ответил Люк на оба вопроса. Проверив окрестности при помощи проекции Силы, он не засек никакой опасности. — Возможно, мы за дальней стеной, а до рассвета не более пары часов.
— Тогда нужно позаботиться об укрытии, — предложила Мара, глядя на возвышающуюся над ними скалу. — Не хотелось бы оказаться на виду, когда Парк отправит в каньоны поисковый отряд.
— Очень надеюсь, что он не нашел наш трофейный корабль. Помимо того что у него сразу же появится возможность улететь на Бастион, это еще и лишит нас шанса вместе убраться с планеты.
— Если он найдет спрятанный корабль, вы с R2 возьмете Х-истребитель и рванете за подмогой.
— Ты с R2 возьмешь истребитель и рванешь за подмогой, — с нажимом произнес Скайуокер. — Я серьезно, Мара. Возражения не принимаются.
[Джедай, Идущий По Небу?]
Люк задрал голову. На булыжнике, который торчал чуть выше по склону, виднелся десяток темных силуэтов.
Настрой и манера речи этого инородца казались очень знакомыми.
— Да, — ответил джедай. — Это ты, Ловец Ветров?
[Это я, — подтвердил ком-кей. — Мой сын, Птенец Ветров, известил все ближайшие гнездовья о твоих подвигах. Мы ждали вашего возвращения.]
— Спасибо. Мы очень благодарны вам за все. Вы не могли бы отнести нас в какое-нибудь укрытие? Нам нужно спрятаться от обитателей Высокой башни, пока мы не найдем свой корабль.
Ловец Ветров растопырил крылья.
[Вам не нужно укрытие, Джедай, Идущий По Небу, — сообщил он. — Мы отнесем вас к вашей летающей машине, как это сделали ранее мой сын с друзьями.]
Люк озадаченно наморщил лоб. В прошлый раз Ловец Ветров без лишних разговоров отказался помогать им с R2-D2, и нынешняя щедрость была совсем не в духе радетеля ком-кей.
— Ты очень добр, — осторожно закинул удочку джедай. — Почему вы решили взять на себя такой риск?
Ловец Ветров трепыхнул крыльями:
[Я говорил с радетелем гнездовья ком-джа. Пожиратель Огневок освобождает вас от обещания изгнать Угрожающих, если вы немедленно покинете нашу планету.]
У Люка к щекам прилила краска.
— Другими словами, наше присутствие стало для вас обузой?
[Птенец Ветров сказал, что Угрожающие нас не тронут, если мы к ним не сунемся, — ворчливо произнес ком-кей. — Поэтому мы хотим, чтобы вы улетели.]
— Приятно, когда тебя ценят, да? — процедила Мара.
— Да ладно, — усмехнулся Люк, ласково прикоснувшись к ее руке и к краю ее сознания.
Он без слов напомнил ей, что этого она и добивалась, а упрямство и завуалированное оскорбление — лишь издержки местных нравов. Зато ком-джа и ком-кей оставят в покое Парка и его чиссов, чтобы те могли в полную силу взяться за свою миссию в Неизведанных регионах.
— Хорошо, — неохотно согласилась Мара. — Но твой сын больше не Птенец Ветров. После всех своих приключений он заслужил собственное имя.
[Пожалуй. — Ком-кей смерил ее долгим, вдумчивым взглядом. — И какое имя ты предлагаешь?]
— То, которое он заслужил, — мягко проговорила она. — Друг Джедаев.
Ловец Ветров снова растопырил крылья:
[Я приму во внимание твое предложение. Но сейчас давайте поспешим. Ночь на исходе, а вам нужно улететь до рассвета.]
— Буду ждать с нетерпением, — произнес Флим, когда Каррд появился на мостике «Непреклонного».
— Да, — ответил Пеллеон. — Я тоже.
Когда контрабандист поравнялся с адмиралом, тот обернулся.
— Вы опоздали, — без тени недовольства сказал он.
— Я охранял турболифт, — пояснил Каррд. — Подумал — вдруг Флим и его сообщники вызовут в качестве дополнительного аргумента отряд штурмовиков.
— Да, это они могли, — согласился Пеллеон. — Спасибо.
— Обращайтесь. — Контрабандист оглядел мостик. Клон майора Тирса неподвижно лежал на полу, Шада сидела там же вместе с двумя другими мистрил, а мофф Дизра горделиво и хладнокровно — насколько позволяли его плачевные обстоятельства — стоял в стороне. — К тому же вы и без меня прекрасно обошлись.
— Верно, — кивнул адмирал. — Ваша подруга Шада показала чудеса рукопашного боя. Полагаю, в работе она не нуждается.
— Вообще-то, она ищет для себя достойное дело, — сообщил контрабандист. — Впрочем, буду с вами откровенен — вряд ли Империя придется ей по душе.
Пеллеон наклонил голову:
— Возможно, нам удастся переломить общественное мнение.
— Адмирал Пеллеон! — выкрикнул связист из вахтенной ямы. — Генерал Бел Иблис ответил.
— Благодарю. — Он посмотрел на Каррда. — Не вздумайте сбежать. Мне нужно будет с вами поговорить.
— Непременно.
Пеллеон взошел на мостик, пройдя мимо Флима и не удостоив его взглядом. Каррд покосился на Дизру, а затем подошел к Шаде, которая вместе с другой воительницей помогала пожилой мистрил сесть.
— Как она? — спросил контрабандист.
— Не так плохо, как мы боялись, — ответила Шада, осторожно отодвигая край обожженной ткани. — Она почти увернулась от выстрела.
— Отменные рефлексы, — кивнул он. — Как видно, мистрил навсегда остаются мистрил.
Раненая злобно уставилась на него.
— Вы хорошо осведомлены, — процедила она.
— Да, мне известно многое, — спокойно кивнул Каррд. — В том числе то, что Шада каким-то образом навлекла на себя ваше недовольство.
— И что, вы думаете, своим сегодняшним поступком она что-то изменила? — презрительно бросила пожилая женщина.
— А разве нет? Если бы она не остановила Тирса, он бы пристрелил вас обеих сразу после Пеллеона. Вы были для него опасны.
Она фыркнула:
— Я мистрил, Тэлон Каррд. Мы с радостью отдаем жизнь за свой народ.
— Вот как? — Он перевел взгляд на младшую воительницу. — Вы тоже считаете, что ваше самопожертвование не заслуживает хоть какой-то благодарности?
— Оставьте Кароли в покое, — рявкнула раненая. — Ей нечего сказать.
— А, — кивнул контрабандист. — У солдат нет права голоса. До боли напоминает мировоззрение имперских штурмовиков.
— Кароли позволила Шаде сбежать. — Пожилая мистрил ожгла молодую взглядом. — Ей повезло, что ее за это не наказали.
— О да, — процедил он. — Редкостная удача.
Женщина сверкнула глазами:
— Если вы закончили...
— Вовсе нет, — возразил контрабандист. — Как видно, жизнь мистрил для вас ничего не значит. А как насчет репутации призрачной стражи?
Она прищурилась:
— К чему вы клоните?
Каррд указал взмахом руки на Флима:
— Вы собирались вступить в сговор с этими негодяями. Они завлекли вас сладкими речами и грозными фокусами ничтожного мошенника. Не трудитесь отрицать: ни один из Одиннадцати не покинул бы Эмберлен ради праздного любопытства.
Раненая отвела глаза.
— Еще ничего не было решено, — выдохнула она.
— Отрадно слышать, — сказал он. — Потому что если даже репутация мистрил для вас ничего не значит, подумайте, что было бы, если бы вы подчинились такому мстительному человеку, как мофф Дизра. Как вы думаете, долго бы вы продержались, прежде чем стать его личным дозором смерти?
— Этого никогда бы не случилось, — с пылом воскликнула Кароли. — Мы бы никогда не пали так низко, даже ради выгодного союза.
Шада повернулась к бывшей напарнице.
— От этого ты пыталась оградить меня на крыше комплекса «Ресинем»? — тихо спросила она.
— Там было другое.
Шада покачала головой:
— Нет. Пособничество в убийстве ничем не лучше самого убийства.
— Она права, — вставил Каррд. — Стоило вам ступить на эту скользкую дорожку, и призрачной страже пришел бы конец. Все прочие клиенты отвернулись бы от вас, а обман Флима неизбежно бы раскрылся. И тогда вы никому не были бы нужны. А с крахом мистрил окончательно погиб бы и Эмберлен.
Он скрестил руки на груди в выжидательном жесте... и через несколько секунд пожилая воительница скривилась:
— Чего вы хотите?
— Я хочу, чтобы вы отозвали всех мистрил, которые выслеживают Шаду, — произнес он. — Не знаю, в чем она провинилась, но она должна быть немедленно прощена, и с нее должна быть снята метка смертницы.
Женщина дернула губой:
— Вы просите слишком много.
— Мы и отдали много, — напомнил контрабандист. — Так что, договорились?
Чуть помедлив, женщина кивнула:
— Так и быть. Но в ряды мистрил она не вернется: ни сейчас, ни в будущем. И Эмберлен будет закрыт для нее навсегда. — Пожилая воительница посмотрела на Шаду, в глазах горела злоба. — С нынешнего момента у этой женщины нет дома.
Каррд взглянул на Шаду. Та сидела с каменным лицом, крепко сжав губы. Но, поймав его взгляд, решительно кивнула.
— Ну что же, — сказал он. — Придется нам позаботиться о новом доме для нее.
— С вами? — фыркнула раненая. — С контрабандистом и торговцем чужими секретами? И вы еще пугали меня тем, как низко могли пасть мистрил.
На это ему нечего было возразить, но, к счастью, и не пришлось. Сбоку кто-то засуетился, и вскоре его мягко, но непреклонно оттеснили в сторону врачи, окружившие раненую.
Каррд посторонился и переключил внимание на наряд службы безопасности, который прибыл в то же самое время. Оперативники профессионально просканировали Дизру и Флима на предмет спрятанного оружия, надели на них наручники и увели к турболифту кормового мостика.
Еще одна команда подхватила труп майора и удалилась вслед за ними.
— Каррд?
Повернувшись на голос, он увидел, что по мосткам к нему идет Пеллеон.
— Мне нужно лететь на «Вольный Торговец», чтобы поговорить с генералом Бел Иблисом, — сказал адмирал, поравнявшись с ним. — До своего отъезда я хотел бы обсудить с вами цену за информацию о Флиме и Тирсе, которую вы привезли.
Контрабандист пожал плечами.
— Адмирал, впервые в жизни я не знаю, сколько с вас запросить, — признал он. — Эту инфокарту нам подарили. Было бы бесчестно продавать ее.
— Хм. — Пеллеон пытливо присмотрелся к нему. — Подарок от тех инородцев, чей корабль так ошарашил моих офицеров у Бастиона?
— От их доброго знакомого, — уточнил Каррд. — Я не вправе раскрывать подробности.
— Понимаю, — кивнул адмирал. — Тем не менее я хотел бы найти способ отблагодарить вас чем-то более существенным, нежели слова, не задев при этом ваших этических соображений... которые, если честно, я нахожу похвальными.
— Я подумаю, как решить этот вопрос. — Контрабандист указал в иллюминатор на звездный разрушитель. — А пока что разрешите поинтересоваться, о чем вы собираетесь беседовать с генералом Бел Иблисом?
Пеллеон слегка подобрался, но затем просто пожал плечами:
— Разумеется, все это строжайший секрет. Но, зная вас, полагаю, что вы и сами вскоре все разузнаете. Я предлагаю Новой Республике заключить мир. Пришло время положить конец этой затянувшейся войне.
Каррд покачал головой.
— Стоит ненадолго отлучиться — и на тебе, — философски заметил он. — Адмирал, если вам интересно мое мнение, я всем сердцем поддерживаю ваше решение. И желаю успеха в этом начинании.
— Спасибо. Можете гостить сколько пожелаете и скажите команде, что они могут пользоваться любыми благами, которые найдутся на «Непреклонном». Еще раз — спасибо вам огромное.
С этими словами он направился к турболифту. Проводив его взглядом, Каррд повернулся к Шаде. Врачи закончили оказывать первую помощь и поднимали пожилую женщину на носилки. Шада стояла в нескольких шагах поодаль и с затаенной болью наблюдала за ними. Как будто расставалась с последним членом семьи.
И тут ему в голову пришло непрошеное воспоминание. Шада сказала Кар’дасу, что хочет трудиться ради чего-то большего, нежели повседневные потребности. Ей нужно что-то, на что она могла бы равняться, чтобы нести службу с гордостью. Благородная, незапятнанная цель, а не жизнь охранницы контрабандиста.
Дело, которое перевернет всю ее жизнь...
— Адмирал Пеллеон? — позвал он, бросившись за имперцем к турболифту. — Адмирал!
Пеллеон притормозил у открытой двери:
— Да?
— Позвольте полететь с вами на «Вольный Торговец», — попросил Каррд. — У меня есть для вас скромное предложение.
Когда они поднимали в воздух свой трофейный корабль, Скайуокер опасался, что огневые точки на башнях засекут их и придется улепетывать с Нирауана, как будто наперегонки со смертью. Но чиссы, по всей видимости, пока разбирали завалы в ангаре и не уделяли должного внимания тому, что творилось за пределами крепости.
Поэтому Люк с Марой вышли в открытый космос без приключений, и, когда она отжала рычаг гиперпривода, звезды размазались в линии, и за иллюминатором запестрило привычное зрелище.
После долгого похода они возвращались домой.
— Летим прямиком на Корусант, — со вздохом сказал Люк, устало откидываясь на спинку кресла.
— Нет, первым делом остановимся на ближайшей заставе Новой Республики или на базе Каррда, — поправила его Мара. — Не знаю, как ты, а я хочу помыться, переодеться в чистое и съесть что-нибудь аппетитнее сухпайка.
— Я понял, — кивнул он. — Ты всегда заботишься о насущном, да?
— А ты всегда заботишься о возвышенном. Может, поэтому у нас так лихо все выходит. К слову, о насущном: помнишь, как в том зале R2 о чем-то громко верещал?
— Незадолго до того, как появились стражи?
— Ага, — подтвердила она. — Мы так и не выяснили, с чего он так подскочил.
— Тогда давай выясним сейчас. — Люк отправился к нише, где они оставили дроида присоединенным к компьютеру корабля. — Итак, R2, ты слышал, что сказала дама. Что такого ты нашел в файлах о Неизведанных регионах?
Астромех пискнул, выведя на экран расшифровку.
— Он говорит, что это не имеет отношения к Неизведанным регионам, — сообщил джедай. — И вообще, он успел скачать о них только общую сводку.
— Я не ожидала, что он успеет загрузить много информации, — с сожалением сказала Мара. — Он ведь подключился совсем ненадолго.
— Ну что же, не возвращаться же за недостающей частью. — Люк пробежал глазами строки на экране. — Но он кое-что обнаружил в этих архивах...
Должно быть, Мара ощутила, насколько Люк потрясен.
— Что? — резко вскинулась она.
— Невероятно, — не отрывая взгляда от экрана, пробормотал Скайуокер. — Мара, он нашел его. Нашел!
— Замечательно. И что он нашел?
— Что же еще? — Он повернулся к ней. — Трауновскую копию Каамасского документа.
