Глава 39
Сторожевой дроид, ни на секунду не останавливаясь, методично поливал Мару смертоносными разрядами. Световой меч рвался навстречу каждому выстрелу, руки раскручивали оружие и били туда, куда указывала Сила.
Умом Мара понимала, что отчаянно машет руками и скрипит зубами, а по лицу катится пот, но ничего из этого она не ощущала. Ее сознание настолько зациклилось на этой бешеной гонке на выживание, что, казалось, ничто не могло прорваться сквозь эту сосредоточенность. Ни обстановка зала, ни размытый силуэт дроида за ослепительными вспышками, ни собственные ощущения. Только бластер и световой меч.
И Люк.
Та крошечная часть ее разума, которая еще могла отстраненно оценить ситуацию, изумилась новизне этого чувства. Когда они вот так стояли спиной к спине, вместе отдаваясь Силе, казалось, будто их сознания в буквальном смысле слились в одно. Мара ощутила его физическую усталость, вызванную нескончаемым шквалом огня; увидела его связь с Силой и лихорадочную работу мысли в поисках плана спасения. А еще — всепоглощающую заботу о судьбе женщины, которая была рядом с ним.
В некотором роде это можно было считать логическим продолжением тех кратких эмоциональных соприкосновений, которыми изобиловал их нынешний поход. Но в то же время ощущение казалось абсолютно новым и доселе незнакомым.
Благодаря этому неожиданному единомыслию Мара в одночасье узнала Люка Скайуокера. Узнала о нем буквально все: о его чаяниях и страхах, об успехах и поражениях, о силе и слабостях характера, о моментах наивысшего счастья и самых горьких сожалениях. Она заглянула ему в душу, в сердце, в саму суть его личности.
Мара знала, что ее душа и сердце точно так же лежат раскрытыми перед ним.
Но вопреки опасениям, это не порождало страха или неловкости. А опасения на этот счет были... Но вместо этого новое чувство дало ей прилив сил. Раньше она ни с кем не была так близка, чтобы понимать друг друга без единого слова. Она даже не подозревала, что такая связь между двумя живыми существами возможна.
И тем более не подозревала, как сильно хочет сберечь эту связь.
Больше всего ее поражало, что лишь сейчас она поняла, сколько страданий ей причинила собственная замкнутость. Барьеры, которые она возвела в душе, мешали расти над собой и радоваться жизни, точно так же как упрямое нежелание взять на себя ответственность, связанную с джедайскими способностями, не позволяло им развиваться.
Откровение ошеломило Мару — тем более что снизошло оно на нее в пылу боя. Оставалось лишь горько пожалеть, что она поняла все это только сейчас.
На пороге смерти.
Что тут скажешь — так или иначе ей суждено здесь погибнуть. Мышцы, уставшие отбиваться от натиска стража, уже ныли, и было ясно, что она продержится самое большее еще несколько минут. Надо срочно воплощать свой замысел, иначе Люк тоже погибнет.
Если ее план сработает, то, возможно — лишь возможно, — ей удастся прикончить одного дроида, но она определенно не успеет вырвать у него оба бластера. Смертельный разряд настигнет ее в любом случае. Мара мимолетно пожалела, что, в отличие от Коррана Хорна, не может похвастаться способностью поглощать и рассеивать энергию. Этот навык никогда ей не давался, и учить новую технику уже явно нет времени. Поэтому она запустит меч в намеченную цель, дроид застрелит ее, и она умрет. Единственное, на что она уповала, — что продержится достаточно, чтобы довершить начатое.
«Нет, Мара! Нет!»
Чья мысль пронеслась у нее в голове — ее собственная? Или все-таки Скайуокера?
«Люк, я должна». А вот это уже ее крик. Мара почувствовала, как сквозь страх и сожаление прорывается поток отчаяния. Люк пытался найти способ, как спасти ее.
Но другого выхода не было: Мара уже взвесила все варианты и пришла к выводу, что Люк просто не сможет выдержать натиск четырех бластерных очередей, тем более что две бьют со спины. Но если она все-таки доведет свой замысел до конца, то прикроет его собой, как щитом, и дроиду конец.
«Пока я совсем не обессилела, — подбодрила саму себя Мара. — Сейчас самое время».
Она набрала побольше воздуха...
«Нет! — Сквозь ее мрачную решимость прорвалась мольба. — Постой. Посмотри».
У нее не было никакого желания отвлекаться на что-то, помимо стража, но ей и не пришлось. Люк заметил, что обстоятельства изменились, и перед ее мысленным взором тут же возникла увиденная им картина.
Чуть правее от них вдоль стены решительно катился маленький астромех Скайуокера, выставив перед собой сварочную горелку, словно оружие.
Поначалу Мару обуяла досада, что дроид слишком долго медлил, прежде чем прийти им на помощь. Но потом она сообразила, что с начала боя прошло катастрофически мало времени, и деловито отметила про себя, что R2-D2 выбрал не того стража, от которого отбивался Люк, а того, который угрожал ей. Как видно, астромеху передалась от хозяина склонность к чрезмерной опеке.
Получается, Скайуокер не зря умолял ее: в суматошном мельтешении наметилась передышка, столь нужная ей, чтобы воплотить свой замысел и не погибнуть в процессе.
Если повезет.
Астромех уже почти доехал до стража, и между контактами горелки пробежал голубой разряд. Само собой, сторожевой дроид давно заприметил малыша, и оставалось только гадать, что он предпримет...
В этот момент в голове мелькнул и погас образ: они с Люком лежат на полу посреди спутанных кабелей.
Мара охнула, словно из легких выбили весь воздух. Что это — видéние будущего, их гибели? Неужели все зря?
«Видишь? — разбило ее страхи мысленное прикосновение. — Понимаешь?»
Образ стал ярче и четче, и Мара поняла, чтó Люк пытался донести до нее: не предчувствие гибели, а надежду на спасение, завершающее дополнение к ее плану.
«Понимаю», — ответила она.
«Тогда приготовься».
Еще сильнее стиснув зубы и не переставая раскручивать клинок, она мысленно подобралась. Астромех почти подкатился к дроиду-стражу, искря электрической дугой...
Страж с презрительной небрежностью махнул рукой, заехав малышу рукоятью бластера по куполу, и отшвырнул его от себя.
В эту долю секунды лишь один его бластер палил по джедаям.
«Пора!»
Мара тут же подогнула правую ногу, по инерции распластавшись на боку. Люк точно так же нырнул вместе с ней, прижимаясь спиной, пока они не оказались на полу. Кажется, от удара плечо прошила боль... но Мара не придала этому значения. Скайуокер резко перевернулся на спину.
Одно движение преобразило все вокруг: внезапно обнаружилось, что они больше не под перекрестным огнем с двух противоположных сторон. Несмотря на то что позиции стражей были отдалены друг от друга, с такого ракурса они воспринимались как единый фронт.
А с противниками, которые вышли на него лицом к лицу, он справится.
«Давай!» — прозвучало в сознании Мары. Над головой мелькнуло зеленое лезвие, отбивая выстрел, который чуть не угодил ей в лицо. Команда была излишней — клинок Мары, запущенный со всей силы, уже летел в стража. Хватило одного короткого удара, чтобы разрубить на куски бластер в его правой руке. Не успел дроид навести на нее второй ствол, как и его постигла та же участь.
Тяжеловес издал утробный рык: как видно, ему хватало интеллекта, чтобы осознать свой промах. Это же позволило ему сообразить, что помеха временная, поскольку световой меч против него бессилен, по крайней мере в ближайшей перспективе.
Создатели дроида позаботились и об этой досадной оказии. На боках открылись еще два внутренних отделения, и страж запустил в них руки, чтобы выудить новую пару бластеров.
Впрочем, при известной доле везения Маре удастся его опередить. Она уже крутнула клинок перед носом дроида, устремив острие прямо на него. Охнув от натуги, она стремительным броском направила световой меч вперед.
Но не в усиленную кортозисом броню дроида, а мимо. Бело-голубой клинок вонзился в покрытую потеками стену у него за спиной.
В тот же миг из-под торчащей в камне рукояти хлынул мощный поток воды. Некоторые струи долетали до Мары с Люком, а это было в добрых тридцати метрах от стены. Напор воды немного пугал, но назад дороги не было. С усилием удерживая меч в стене и стараясь не потерять его из виду под хлещущим потоком, Мара начала обводить клинком круг диаметром в десять сантиметров. Струя стала еще мощнее, и сторожевой дроид повернул голову к новой угрозе. Он поднял оба ствола, чтобы выстрелить по световому мечу...
И тогда Мара рывком завершила окружность.
Каменная пробка вылетела из стены со скоростью протонной торпеды и с сокрушительной силой врезалась в бронированное туловище дроида. От толчка он беспомощно рухнул с возвышения вниз.
Мара еще успела уловить блеск от груды покореженного металла и бьющую прямо над головой прямую струю воды...
И вдруг с противоположной стороны ее окатила волна с пенным гребнем.
Мара была так сосредоточена на обороне от стражей, что удар стихии застал ее врасплох. Ее вдруг качнуло, ноги по чистой случайности высвободились из капкана, и неумолимое течение начало швырять ее по сторонам. Мара отчаянно барахталась, пытаясь найти опору. Рука наткнулась на торчащие из пола петли, и Мара решительно ухватилась за кабель, чтобы хоть как-то сориентироваться. Еще одна волна накрыла ее, и она разжала пальцы, снова угодив в бурное течение. С трудом выплыв на поверхность, она вдохнула воздух пополам с пеной, стряхнула воду с ресниц и увидела, как на нее надвигается новая волна...
В этот момент кто-то подхватил ее под руки и с такой силой дернул вверх, что ей показалось, будто ее разрывают пополам. Мара почувствовала, что врезалась спиной во что-то твердое, и одна рука, удерживающая ее, еще сильнее сжала спину, а вторая ослабила хватку.
— Держись! — крикнул Люк ей в ухо.
Чуть повернувшись в этих неловких объятиях, она увидела совсем рядом перила галереи и сразу же схватилась за них:
— Держусь.
— Не отпускай... Я за R2.
Скайуокер разжал руки и снова нырнул.
Мара с усилием подтянулась на перилах и перевалилась через них на галерею. Отсюда было видно, что зал внизу словно превратился в бурлящий котел.
Вода все прибывала. Мара с тревогой отметила, что ее кромка поднимается слишком быстро.
И вдруг она поняла почему: маленькое, аккуратное отверстие, которое она вырезала в стене, больше не было ни маленьким, ни аккуратным. На его месте зиял провал чуть ли не в пять квадратных метров, через который в зал заливалось Озеро мальков. Стена, которая отделяла галерею от пола, уже наполовину скрылась под водой.
Краем глаза Мара уловила движение на противоположной стороне зала: Люк, держась за какой-то выступ, махал ей рукой.
— Я вижу! — воскликнула она, стараясь перекричать рев потопа. — Что от меня нужно?
Словно в ответ на ее вопрос, над волнами показалась округлая макушка астромеха.
Собравшись с духом, Мара призвала на помощь Силу и потянула дроида к себе.
Это далось ей гораздо тяжелее, чем она ожидала. Гораздо тяжелее, чем должно быть в теории. Дроид мучительно медленно поднимался над водой, а она дважды чуть не уронила его обратно. Очевидно, бой со стражем выжал из нее все соки.
Тем не менее мало-помалу ей удалось его вытащить, и наконец малыш-астромех, грустно пиликая, разместился рядом с ней. Он был изрядно помят течением и потерял планшет, который они нацепили ему для упрощения понимания его речи, но в остальном не пострадал. Мара склонилась к перилам, высматривая Люка...
Перед ее носом за нижнюю перекладину с хлопком ухватилась рука.
— Ты вытащила R2? — задыхаясь, спросил Люк и подтянулся на перилах.
— Да здесь он. — Мара подала ему руку, чтобы помочь подняться. — Ты как?
— Нормально, — выдавил он, переваливаясь через перила и ничком падая на пол. — Урок номер один, — проговорил он, перемежая слова отрывистой одышкой, — джедаям тоже нужен воздух.
— Возьму на заметку, — пообещала Мара. Она снова выглянула с галереи вниз. — А где второй страж?
— Я с ним разобрался. — Теперь он дышал ровнее. — Держи. — Скайуокер вытащил из-за пазухи оба световых меча и вручил один ей. — Кстати, удачно вышло с пробоиной.
— Да что ты говоришь? — съязвила Мара. — И правда, план блестящий, мы ведь все-таки не утонули. К слову, не пора ли бежать к выходу, пока тут все не залило?
Скайуокер замер:
— Понимаешь...
Она вскинула на него взгляд, почувствовав, как сердце кольнул страх.
— В чем дело?
Он взял ее за руку:
— Мара, прости. Вода уже залила тоннель и затопила подземный зал с лестницей, из которого мы вошли сюда.
Она вперила в него взгляд. В голове не укладывалось, что вода прибывает так быстро.
— Ну ладно. — Мара усилием воли изгнала дрожь из голоса и наполнила разум спокойствием. — Ладно. Зал затоплен, но если мы доберемся до лестницы, то, по крайней мере, спасемся в крепости.
У Люка дернулась щека от тика.
— Нет, ты не поняла, — вздохнул он. — Вода уже выше уровня тоннеля. Нам придется проплыть сто метров без запаса воздуха, и еще неизвестно, сколько займет путь до лестницы.
— Может, попробуем гибернационный транс? — предложила она. — Помнишь, как ты сделал, когда убегал с пиратской базы?
— Если тот подземный зал уже наполнен водой или скоро будет наполнен, в тоннеле не образуется никакого течения. Вода не будет толкать нас с достаточной скоростью.
А плыть в трансе они точно не смогут. Сдвинув со лба прядь мокрых волос, Мара призадумалась.
Дроид, стоявший рядом, вдруг нервно пискнул.
— Вижу, — кивнул Люк.
— Что ты видишь?
— Уровень воды снова начал подниматься, — неохотно пояснил он. — Значит, подземный зал уже затоплен, и отток идет по двум ходам, которые мы сами и вырезали: один — к лестнице, а второй — через лаз в пещеры.
Она судорожно сглотнула:
— Слишком узко.
— Да, весьма узко для такого мощного напора, — согласился Люк. — Боюсь...
Он не закончил мысль. Мара уставилась на толщу воды, которая уже закрывала прорезанную ею пробоину. Впрочем, по колыханию поверхности было понятно, что приток еще не остановился.
— Когда ты сюда прилетел, — сказала она, — я предложила тебе возвратиться на Корусант, если хочешь, и сказала, что справлюсь с крепостью сама, при помощи ком-джа. Ты ответил, что ты должен быть здесь, но просил не спрашивать почему.
Скайуокер набрал побольше воздуха.
— На Тиерфоне у меня было видение, — тихо произнес он. — Я тогда даже еще не знал, что ты пропала. Я видел, как ты лежишь в водоеме с каменными берегами. — Он помедлил. — Ты выглядела...
— Мертвой?
Он вздохнул:
— Да.
Долгую секунду тишину нарушал лишь плеск движущейся воды.
— Ну что же, пожалуй, на этом и подведем итог, — наконец выдохнула Мара. — Буду утешать себя лишь тем незавидным фактом, что сама навлекла все это на свою голову.
— Рано сдаваться, — сказал Люк. Впрочем, в его голосе не слышалось ни проблеска надежды. — Должен же быть какой-то выход.
— Да уж. — Всмотревшись ему в лицо, она задержала взгляд на каждой черточке. — Представляешь, после твоей неудачной охоты на пиратов Фоун сказала, что у нас с тобой на пару все лихо выходит. Она была права. Мы и правда были отличной командой.
— Мы и сейчас отличная команда, — поправил ее Люк, чуть ли не обреченно глядя ей в глаза. — Знаешь, когда мы дрались там, внизу, со стражами, что-то произошло. С нами обоими. Мы стали так близки в Силе, как будто превратились в одного человека. Это было... знаменательно.
Мара приподняла бровь, почувствовав, как угроза неминуемой смерти блекнет перед крошечной смешинкой. Скайуокер был до странности неловок в этой своей серьезности.
— Вот как? — хмыкнула она. — И что же это ознаменовало?
Он поморщился и простонал:
— Поблажки от тебя не дождаться, да?
— Да ладно тебе, — с шутливым упреком сказала она. — Когда это я давала тебе поблажки?
— Нечасто, — признал Скайуокер. Призвав на помощь всю силу духа, он взял ее за руку. — Мара... ты согласишься выйти за меня замуж?
— Если выберемся отсюда живыми?
Люк покачал головой:
— Даже если не выберемся.
При других обстоятельствах она, понятное дело, заставила бы его помариноваться. Совсем немного. Но к их укрытию неумолимо подступала вода, и все эти условности стали казаться нелепыми. К тому же больше нет нужды снова бесцельно ходить вокруг да около и увиливать, защищая свой маленький мирок.
— Да, — ответила Мара. — Я согласна.
