Глава 38
По пути Люку с Марой попались еще две замаскированные конноровские сети, и оба раза Мара настояла, чтобы они активировали их и разрядили. Скайуокер полагал, что это излишне, но, с другой стороны, хуже все равно не станет. Если первая сеть не задействовала сигнализацию — а к этому не было никаких предпосылок, — то и от следующих двух, скорее всего, вреда не будет. К тому же беднягам-дроидам будет чем заняться.
По мере продвижения гул все усиливался, и в какой-то момент Люк мог с уверенностью сказать, что источник находится прямо над ними. Несомненно, огромный энергогенератор крепости был надежно замурован в недрах скалы.
Примерно через сто метров тоннель выходил в просторное, хорошо освещенное помещение.
— Я была права, — прошептала Мара, когда они остановились бок о бок под аркой входа. — Я знала, что он урвет себе немного уединения. В собственной крепости, вдали от глаз соратников. Я знала.
Скайуокер молча кивнул, разглядывая зал. Округлое помещение диаметром около шестидесяти метров со сводчатым потолком метров десять в высоту было вырублено в скале. Его опоясывало возвышение примерно в три метра шириной, на которое можно было выйти сразу из тоннеля, а в середине пол был на метр занижен, и все было покрыто плиткой. На высоте пяти метров почти по всей длине стен тянулась надежно закрепленная галерея, на которой за защитными перилами виднелось различное электронное оборудование.
Посередине у правого края располагалась более аскетичная версия командного пункта, на который они наткнулись наверху. Здесь был лишь один круг пультов с экранами, и громоздились они не возле карты Галактики, а вокруг широкого приземистого цилиндра библиотечной базы данных повышенной вместимости. Точно так же, как и в самой крепости, горящие индикаторы указывали на то, что оборудование находится в режиме ожидания. Остальное пространство пустовало, если не считать ряда какой-то мебели, выстроенной возле покатого пандуса и закрытой пластиковым полотном.
Но все это было лишь фоном, который Люк мельком отметил и зафиксировал в памяти, чтобы вернуться к нему позднее. Едва они с Марой вошли в зал, как его внимание полностью приковала глубокая ниша с левой стороны. Там, за толстым слоем транспаристали, виднелся полный клонирующий комплекс: цилиндр Спаарти, обвешанный трубками с питательной смесью и проводами для блицимпринта, в окружении аппаратов жизнеобеспечения, которые были подключены к гудящему фузионному генератору.
Внутри цилиндра покачивался взрослый синекожий гуманоид. Казалось, будто он спал, хотя, скорее всего, еще не был призван к жизни. Черты лица клона были, несомненно, знакомы им обоим.
Гранд-адмирал Траун.
— Десять лет, — выдохнул Скайуокер. — Как ты и говорила... Ты верно догадалась. Он сказал им, что вернется через десять лет.
— Старый мошенник, — буркнула она. Непочтительные слова резко контрастировали со сдержанным восхищением, которое Люк почувствовал в ее душе. Ничего удивительного: при виде ниши и ее обитателя он тоже ощутил, насколько ошеломительно это великолепие и связанная с ним немая угроза. — Наверное, он выставил цикл производства на десять лет и каждый раз, когда посещал крепость, обнулял его.
— Пожалуй, — согласился Люк, с усилием отводя взгляд от почти гипнотического зрелища. Он повернулся к компьютерам на другой стороне зала. — R2, ступай туда и найди подходящий разъем. Выгрузи всю информацию о Неизведанных регионах, которую Трауну удалось собрать.
Послушно чирикнув, астромех устремился вниз по одному из шести пандусов, которые спускались с внешнего кольца мостков к центральной части зала. Он без приключений скатился вниз и направился к компьютерам, ритмично стуча колесами по узким щелям между напольной плиткой. Остановившись возле одного из терминалов, дроид удовлетворенно свистнул, выдвинул манипулятор и вставил его в разъем.
— Он подключился, — сказал Люк, поворачиваясь обратно к клонирующему устройству. — Пойдем рассмотрим получше.
Обойдя зал по периметру, они с Марой подошли к прозрачной стене.
— Не трогай, — шикнула на него спутница. — Вдруг там сигнализация.
— Я и не собирался, — поспешил заверить ее Люк. Он заглянул внутрь: с этого ракурса было видно то, чего они не заметили от входа. — Видишь, что там еще?
— Парочка исаламири, — кивнула она. — На случай, если какой-нибудь джедай заглянет на огонек.
— Траун все продумывал наперед.
— Это точно, — кивнула Мара. — Вот только озеру значения не придал.
Скайуокер сдвинул брови:
— При чем здесь озеро?
— А ты посмотри. — Развернувшись вполоборота, она указала на другую сторону зала.
Люк повернулся вслед за ней и оглядел каменную стену, мебель под пластиковым полотном и оборудование на галерее.
— Куда смотреть-то? — уточнил он.
— Вода разрушает стены. — Мара махнула рукой. — Вон там, напротив входа. Видишь?
— Теперь — да, — кивнул он. Стена на той стороне зала была едва заметно, но бесповоротно размыта и покрыта потеками воды, которая просачивалась внутрь и падала на пол. Приглядевшись, Люк даже заметил, что вода и сейчас выступает на камне в десятке разных мест.
— Птенец Ветров говорил, что озеро выходит из берегов. Похоже, часть воды застаивается в пещерах. — Он повернулся к спутнице. — Десятилетний срок подгадан как нельзя кстати.
— Как ты думаешь, каким он будет? — озадаченно спросила Мара. — Насколько будет похож на настоящего Трауна?
Люк тряхнул головой:
— Об этом спорят уже десятки лет. В теории, поскольку клон генетически идентичен донору и благодаря блицимпринту получает от него полный набор воспоминаний и навыков, он должен быть абсолютной копией оригинала. Но, вопреки теории, клоны никогда не бывают абсолютно одинаковыми. Возможно, какие-то особенности психики стираются при передаче, или внутри нас есть нечто уникальное, что невозможно записать на блицимпринт. — Джедай кивком указал на клона. — Подразумевается, что он получит все воспоминания Трауна. Но будет ли он отличаться такой же гениальностью, властностью или волей? Не знаю. — Он перевел взгляд на Мару. — Это ставит нас перед вопросом: что же мы будем с ним делать?
— Забавно, что ты спросил, — задумчиво протянула она. — Десять лет назад я бы сразу сказала: разнесем эту стену и прикончим его. Возможно, и пять лет назад сказала бы точно так же. А сейчас... Все гораздо сложнее.
Скайуокер смотрел на нее в профиль, пытаясь разобраться в бурлящих в ее душе эмоциях.
— Здешние неслыханные опасности все-таки не дают тебе покоя?
К его удивлению, Мара даже не обиделась.
— Фел с Парком были обеспокоены, — напомнила она. — Ты готов поручиться, что они оба ошибаются?
— Нет, — признал Люк, снова оценивающе глядя на клона. — Просто пытаюсь себе представить, как всколыхнется Новая Республика, если Траун вновь заявит о себе. Думаю, поднимется всеобщая паника и Корусант наскребет достаточно кораблей, чтобы нанести упреждающий удар по Империи.
— По-твоему, его даже не выслушают?
— Ты помнишь, как он потрепал Новую Республику в прошлый раз? — Скайуокер покачал головой. — Ему и рта не дадут раскрыть.
— Наверное, ты прав, — согласилась Мара. — Парк упоминал, что о его возвращении ходят слухи, хотя я даже не представляю, откуда они могли взяться. Но какова реакция на эти слухи, он не говорил.
— И слухи — это совсем не то же самое, как если бы Траун вдруг взял и вошел в дверь, — заметил Люк.
С минуту они стояли в полной тишине, но потом джедай глубоко вздохнул.
— Если разобраться, то все сведется к аргументации, которая стара как мир, — проговорил он. — Настоящий Траун натворил дел, да, но этот-то еще ничего не успел. Он определенно не заслужил казни.
— Верно. Хотя могу себе представить, что многие не согласятся. Тогда следующий вопрос: нам что, оставить его здесь, чтобы он очнулся и в положенный срок поднялся к своим друзьям наверху? Не забывай, что в настоящий момент они не очень-то благожелательно настроены по отношению к нам и всей Новой Республике в целом. Или попробуем ускорить его созревание и заберем на Корусант?
Люк тихо присвистнул:
— Ты мастер натыкаться на неудобные вопросы, а?
— В жизни ни на один не наткнулась, — едко бросила Мара. — Все больше они на меня.
Джедай усмехнулся:
— Знаю, сам такой.
— Лучше бы ты знал ответ, — буркнула она. — Итак: по зубам ли он Корусанту?
Внезапно с другой стороны зала послышалась заливистая трель. Оглянувшись, Люк увидел, что астромех возбужденно раскачивается на своих коротких ножках.
— В чем дело? — воскликнул джедай. — Ты нашел информацию о Неизведанных регионах?
Дроид нетерпеливо чирикнул.
— Да иду я, иду, — успокоил его Люк. Спустившись по ближайшему пандусу, он шагнул мимо стоящей рядком мебели...
А затем притормозил и пригляделся к ней. Под пленкой можно было различить с десяток кресел, кровать, стол и парочку приставных тумб.
— Зачем, по-твоему, здесь все это? — спросил он у Мары.
— Похоже, что после пробуждения он собирался обставить здесь уютную комнатку. — Она спрыгнула на пол и направилась к Скайуокеру. — Ему понадобится некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Возможно, он захочет в тишине изучить, что же произошло за десять лет его отсутствия. Готова спорить, что эти терминалы подсоединены ко всем новостным каналам и базам данных, которыми пользуются наверху.
— Да, но почему мебель отодвинута в сторону, а не расставлена в ожидании хозяина? Сложно представить, что Траун не знал, какая обстановка понравится его клону.
— Любопытное замечание, — протянула Мара внезапно изменившимся голосом.
Люк внимательно посмотрел на нее:
— В чем дело?
— Не знаю, — ответила она, озираясь. — Просто какое-то предчувствие.
Джедай тоже оглядел зал. Казалось, ничто не предвещало опасности... Но вдруг он и сам ощутил тревогу.
— Давай заберем R2-D2 и пойдем отсюда, — прошептал он. — Ограничимся тем, что ему удалось раздобыть.
— Сначала давай посмотрим, что он выкачал, — возразила Мара. Повернувшись к командному пункту, она шагнула вперед...
— Кто посмел потревожить сон синдика Митт’рау’нуруодо? — прогремел над их головами низкий, хорошо поставленный голос.
Люк тут же принял оборонительную стойку, инстинктивно выставив над головой меч. Он поднял глаза...
И увидел необычайное зрелище. На потолке над перилами галереи заколыхалось огромное овальное пятно, словно камень вдруг стал вязкой жидкостью. На глазах непрошеных гостей в том месте сформировалось гигантское лицо, которое смотрело вниз.
— Кто посмел потревожить сон синдика Митт’рау’нуруодо? — повторил голос.
— Ничего себе, — пробормотала Мара. — Что молчишь? Ответь ему.
Люк с опаской втянул побольше воздуха.
— У нас дружественные намерения, — заявил он. — Мы не причиним вреда синдику Митт’рау’нуруодо.
Казалось, что взгляд жидких глаз перетек на него.
— Кто посмел потревожить сон синдика Митт’рау’нуруодо?
Скайуокер обернулся к своей спутнице:
— Это запись?
— Похоже на то, — настороженно кивнула она. — Но что дает ему эта запись?.. Берегись!
Люк уже крутнулся волчком, выставив перед собой клинок. В голове клокотало предупреждение об опасности.
На возвышении у стены зала стояли два здоровенных приземистых сторожевых дроида на гусеничном ходу, и у каждого в руке был тяжелый бластер.
— Встань позади меня! — скомандовал Люк и сам сделал шаг, чтобы заслонить Мару.
Как оказалось — вовремя. Стоило ему потянуться к Силе, как дроиды открыли огонь.
— Дура, дура, дура, — выругалась Мара за его спиной. — Откровенная наживка... Старый добрый отвлекающий маневр, на который я купилась, как простушка с фермы.
— Попрошу, — бросил Скайуокер. Дроиды оказались не промах — обстреливали нарушителей по четко отработанной схеме, которая рано или поздно пробила бы их оборону. Впрочем, джедай пока что с легкостью предугадывал их движения. — Не поможешь?
Вместо ответа у него над плечом просвистел залп бластерных разрядов, которые рикошетом отскочили от шарнирной головы дроида с горящими глазами, не причинив ему ни малейшего вреда.
— Не выходит... Слишком толстая броня, — процедила Мара. — Сейчас попробую вот что...
— Осторожно! Он движется, — перебил Скайуокер.
Страж, который стоял слева, не переставая стрелять, вдруг покатился вдоль стены на противоположную сторону зала. Люк стиснул зубы и сосредоточился на подсказках, которые давала ему Сила, чувствуя, как лоб заливает пот. Теперь, когда бластерные разряды исходили с двух направлений — и угол перекрестного огня все увеличивался, — становилось все труднее вертеть световым мечом туда-сюда, чтобы поспеть за всеми выстрелами. Он услышал за спиной шипение клинка Мары...
И сразу же — ошарашенный возглас и глухой стук.
— Что случилось? — крикнул джедай, не рискнув отвести взгляда от дроидов.
— Стой на месте, — предупредила Мара. Голос доносился откуда-то снизу. — Очередной сюрприз от Трауна для непрошеных гостей.
Скайуокер сдвинул брови:
— Что еще за сюрприз?
Краем глаза он заметил, как ее бело-голубой клинок отразил выстрел дроида, откатившегося в дальнюю сторону зала.
— Ну вот, с этим я разобралась. Если найдется свободная секунда, посмотри на пол.
Положившись на Силу, которая направляла его руку, Люк скосил глаза себе под ноги.
Одного взгляда хватило, чтобы увидеть, что из пола словно выросли жесткие петли черно-зеленого кабеля, которые переплелись между собой и опутали их ноги.
— Похоже, они выдвинулись из щелей между плитками, — продолжила Мара. — При первом же шаге моя нога чуть не угодила в такую петлю.
— Умно, — хмуро похвалил Люк создателей ловушки. — Как видно, убежать уже не получится.
— Зато теперь мы знаем, почему вся мебель придвинута к стене: чтобы освободить площадку для обстрела, на которой нельзя ни за что спрятаться. Люк, второй дроид все ближе.
Джедай мельком оглянулся. Страж обогнул зал с дальней стороны и теперь заходил с тыла.
Секунд через десять он будет точно напротив Мары.
— Скорей... пока он не приблизился, — скомандовал Люк, чуть сдвигаясь влево, чтобы можно было отражать выстрелы обоих дроидов. — Отбивайся световым мечом.
— Точно.
Сквозь пыл боя джедай почувствовал, как в душе Мары что-то дрогнуло при воспоминании о неумелом обращении с оружием в пещере, когда им нужно было обрубать на пути сталактиты и сталагмиты.
Но ощущение тут же исчезло, и Люк подналег, чтобы не пропустить ни одного разряда в этом шквале огня. Мимо пронеслась яркая вспышка — Мара швырнула в дроида вертящийся меч. Клинок вонзился прямо между массивным туловищем и головой...
И в ту же секунду погас.
— Что случилось? — воскликнул Скайуокер.
— Проклятье! — выпалила Мара. Краем глаза Люк заметил, как бело-голубой клинок зажегся, метнулся к стражу и вновь погас. — У него под броней слой кортозиса.
— Тогда лиши его оружия.
— Хорошо.
Меч с шипением снова включился, а затем послышался треск разрубаемого металла и пластика, и напряженный гул в голове джедая, трезвонящий об опасности, вдруг исчез.
— Молодец, — похвалил Люк и полностью переключился на стража, который был перед ним. — Разворачивайся и выбей бластер у второго.
Он раскрутил меч, вовремя подставив его с другой стороны.
Дроид, которого обезвредила Мара, внезапно снова начал стрелять.
— Берегись! — запоздало крикнула она. — У него был еще один бластер! Ох, твою налево...
— Что? Ладно, проехали, — прорычал Скайуокер. В ответ на действия Мары страж перед ним вытащил левой рукой из специального держателя еще один ствол.
— Он достал второй запасной бластер!
— Вижу, — отмахнулся Люк, отбиваясь еще интенсивнее.
Теперь на них обрушилось вдвое больше зарядов, и джедаи начали потихоньку сдавать позиции. По левому плечу Люка больно чиркнул пропущенный выстрел...
— Прости. — Мара прижалась спиной к его спине, и гул ее светового меча напоминал писк назойливого насекомого над ухом. — Что будем делать дальше?
Скайуокер поморщился. Чиссы с исаламири за плечами, вставшие в шеренги, были грозными противниками, но там хотя бы можно было перейти от обороны в наступление и убить противников. Здесь же джедаи оказались посреди пустого помещения под перекрестным огнем неутомимых дроидов, которых невозможно покалечить. А под ногами топорщился спутанный провод, лишая их последнего шанса сбежать.
— Люк, — снова окликнула его Мара, перекрывая грохот боя. — Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу.
— Так что будем делать?
Он судорожно сглотнул:
— Ума не приложу.
Когда протонная торпеда пробила щит и отколола очередной фрагмент от обшивки «Превосходящего», флагман содрогнулся всем корпусом. В лобовом иллюминаторе во всей красе была видна пляска турболазерных лучей, которые разлетались от щитов и лишь изредка вгрызались в корпус корабля, слой за слоем прожигая металл и транспаристаль.
Но в этот короткий момент, когда сердце пропустило удар, для Леи все потеряло значение: исход битвы, собственная жизнь, даже угроза гражданской войны. Все заслонила искорка далекого переживания, едва уловимое волнение в Силе.
Где-то в черноте космоса Хана настигла опасность.
— Капитан Ав’муру! — Перекрикивая стоявший на мостике гвалт, принцесса быстро подошла к главному пульту. Двое охранников угрожающе подняли бластеры, и Лея, не раздумывая и не замедляя шага, развернула дула в разные стороны. — Капитан, мне нужно немедленно с вами поговорить.
— Советник, я занят, — проворчал айшори, не удостоив ее даже взглядом.
— Если не выслушаете меня, занятие до конца жизни вам обеспечено, — огрызнулась принцесса, изо всех сил стараясь не упустить тонкое, размытое чувство, что муж находится где-то там, вдалеке. Эмоции Хана бурлили от адреналина и бессильной ярости, но сколько Лея ни старалась, у нее не получалось уловить его подспудные мысли. Впрочем, одно было отчетливо ясно. — Где-то неподалеку нас подстерегает новая опасность, о которой никто не подозревает.
— Другие опасности нас не волнуют! — Ав’муру чуть не сорвался на крик. — Прямая угроза для нас — агрессоры-диамалы.
— Капитан...
Почувствовав невесомое прикосновение к руке, она умолкла.
— Бесполезно, советник, — произнес Гаврисом. На его вытянутом лице читалось напряжение и даже некоторое ожесточение. — Он не может и не хочет думать наперед, когда его корабль громят здесь и сейчас. Расскажите, что это за новая опасность?
Принцесса посмотрела в иллюминатор, пытаясь пронзить взглядом ослепительную вязь смертоносных лучей.
— Хан попал в беду, — наконец выдала она.
— Где? Каким образом?
— Не знаю. — Внутренности скрутило от чувства собственной беспомощности. — Я не могу уловить ничего вразумительного.
— Кто еще может быть в курсе? — уточнил Гаврисом.
Лея глубоко вдохнула, усилием воли заставляя себя успокоиться. Президент прав: сейчас самое главное — оставить эмоции в стороне и подумать.
— С ним на «Соколе» был Элегос, — вспомнила она. Но, потянувшись к каамаси Силой, ничего не нашла. — Его я не чувствую.
— Кто еще? — не унимался Гаврисом. — Кто-нибудь поближе?
Лея снова взглянула на битву, бурлящую снаружи, и в душе затеплилась робкая надежда.
— Лэндо. Хан мог ему что-то рассказать.
— Значит, надо спросить у него, — решительно постановил калибоп. — Я поговорю с капитаном о том, как нам прорвать эфирную блокаду. А вы тем временем подумайте: может, ваши джедайские навыки как-то пригодятся?
Она набрала побольше воздуха:
— Не знаю. Но я попробую.
— Говорю же, это не терпит отлагательств, — в который раз повторил Калриссиан, вложив в голос всю силу убеждения. — Мне нужно срочно поговорить с членом Верховного совета Органой-Соло. Возможно, от этого зависит судьба всей Новой Республики, не говоря уже о наших с вами жизнях.
— Вот как, — с ледяным спокойствием обронил сенатор Миатамиа. Лэндо знал, что диамалов не так-то просто раскусить, но даже сейчас было понятно, что его пламенная речь не возымела на собеседника никакого действия. — И что же угрожает нашим жизням?
— Мой друг Хан Соло полетел разведать, что творится возле той кометы, — пояснил Калриссиан. — Я следил за ним в макробинокль, а он неожиданно исчез.
Миатамиа собрал щеки в складки:
— Хотите сказать, он разбился?
— Нет, я хочу сказать, что он исчез. Был и пропал.
— Но насколько хорошо просматривается зона вокруг кометы? — заметил диамал, дернув ухом. — Он мог залететь в газовое скопление в хвосте кометы, или вы потеряли его из вида из-за бликов солнечного света на поверхности.
Лэндо поморщился. Миатамиа не то что было трудно убедить — он даже слушать не желал.
Но сам-то Калриссиан не сомневался в том, что видел.
— Ладно, — сквозь зубы процедил он. — В таком случае хочу напомнить, что вы мне задолжали.
На этот раз инородец дернул обоими ушами:
— За что?
— За то, что подвез вас с Сильпара до Корусанта, — ответил Калриссиан. — Вы так и не отплатили мне это.
— Вы сказали, что это дружеская услуга, и на большем не настаивали.
— Наврал, — отмахнулся Лэндо как ни в чем не бывало. — И теперь требую причитающуюся мне плату.
Миатамиа смерил его сумрачным взглядом:
— Мы сейчас в разгаре боя.
— Одно другому не мешает. — Игрок указал за транспаристальную перегородку обзорной галереи, за которой располагался мостик. — Я всего лишь хочу, чтобы вы перестали глушить передачи с «Превосходящего» хотя бы на частоте личного комлинка советника Органы-Соло. Откройте только один канал, и все.
Инородец покачал головой:
— Я не могу поставить на кон жизни и имущество диамалов из-за какой-то мнимой угрозы.
С этими словами он отвернулся и снова уставился на бой. Проглотив ругательство, Калриссиан посмотрел мимо зажатого в тиски корабля айшори на комету, которая подсвечивала кровопролитие безмятежным сиянием. Хан попросил его о помощи, доверился ему.
И Лэндо не сомневался в том, что видел.
— Хорошо. — Шагнув к сенатору, он загородил иллюминатор. Пришло время тряхнуть кошельком. — Говорите, опасаетесь ставить на кон жизни и имущество сородичей? Тогда я делаю встречную ставку. — Он указал на флагман айшори. — Вы немедленно дадите мне поговорить с Леей. Если угроза и правда окажется мнимой, правительство диамалов может забрать мой прииск и казино на Варне.
Инородец снова дернул ушами:
— Вы серьезно?
— Серьезнее некуда, — отрезал Лэндо. — Мой друг попал в беду, и только я могу ему помочь.
Долгую секунду сенатор не спускал с него взгляда пытливых глаз.
— Хорошо, — в конце концов сдался он. — Мы откроем только частоту личного комлинка советника Органы-Соло, и не более чем на две минуты.
— Договорились, — кивнул Калриссиан. — Сколько это займет?
Повернувшись к пульту связи, Миатамиа что-то протараторил на родном языке, и ему точно так же торопливо ответили. Последовал еще один обмен быстрыми репликами...
— Все сделано. — Сенатор снова повернулся к гостю. — Ваши две минуты пошли.
Калриссиан уже держал комлинк наготове.
— Лея? — нажав кнопку, выпалил он.
— Лэндо! — тут же обрадованно отозвалась она. — Я надеялась до тебя дозвониться. Хан в беде.
— Я знаю. Он полетел с Карибом на разведку к комете и попросил меня понаблюдать за «Соколом» в макробинокль. Когда они спустились к поверхности, то оба исчезли.
— Что значит «исчезли»? — беспокойно спросила она. — Как это было — они разбились?
— Нет, — мрачно ответил Калриссиан. — Они как будто попали под маскировочный экран.
Он услышал, как она резко втянула воздух.
— Лэндо, надо срочно лететь туда. Вдруг там имперский корабль...
— Я-то не спорю, — проговорил тот. — Но я потратил все желания на этот звонок.
— Ну что же, — внезапно помрачнела принцесса. — Значит, я возьму дело в свои руки.
— Что ты собираешься делать?
— Я выручу Хана. — (Он еще никогда не слышал в ее голосе такой холодной решимости.) — Лэндо, держись в стороне. Незачем тебе в это ввязываться.
Щелчок возвестил о конце разговора.
— Слишком поздно, Лея, чтобы оставаться в стороне, — пробормотал Калриссиан. — Я ввязался в это дело много лет назад.
Ближайшая платформа «Голан» полыхнула новым залпом турболазерного огня, целясь в стайку истребителей, которые заходили с фланга.
Ведж без потерь вклинился «полубочкой» между разрядами и мельком глянул на экран, чтобы определить, как справились остальные. Как и в прошлый раз, и четыре-пять залпов до этого, никого из его эскадрильи не задело.
Насколько он мог судить, остальные корабли тоже не пострадали. Пока что приказ Бел Иблиса держаться за линией досягаемости уберег их от настоящего боя.
Но долго придерживаться этой стратегии они не смогут.
— Всем истребителям, это Перрис, — зазвенел в наушнике голос координатора боевых вылетов. — Капитан Тре-на подтверждает, что генерал Бел Иблис испытывает затруднения.
Ведж поморщился: как будто кто-то из присутствующих нуждался в подобном подтверждении. Как еще расценивать, что «Вольный Торговец» оказался нос к носу с другим звездным разрушителем, пришпиленный к месту, наверное, всеми лучами захвата, какие есть на базе?
— Смотрите, они стреляют, — донесся возглас Проныры-5. — По-моему, сразу из всех орудий.
— Вижу, — выдохнул Антиллес, наблюдая за тем, как «Вольный Торговец» по другую сторону периметра ощетинился турболазерным огнем. Последняя надежда, что Бел Иблис все-таки доведет свой спектакль до конца, испарилась, словно роса под лучами солнца. Если он начал стрелять по базе, значит блеф не удался.
Кроме того, это означало, что у генерала мало времени. Имперский звездный разрушитель, не говоря уже о коменданте базы, не будет сидеть сложа руки, глядя, как пленник пытается перебить путы и улизнуть.
По всей видимости, Тре-на и остальные высокопоставленные офицеры на «Скитальце» пришли к тому же выводу.
— Итак, всем истребителям, — передал Перрис. — Флот начинает прорыв. Ваша задача: перетянуть огонь с тяжелых кораблей на себя, попытаться пробить брешь в периметре и приготовиться прикрывать флот, когда имперцы все-таки выпустят свои истребители. Всем звеньям: провести перекличку и приготовиться.
— Проныра-лидер, вас понял, — доложил Антиллес и переключился на частоту эскадрильи. — Итак, Проныры, периметр мы обследовали. Есть соображения, где у него слабое звено?
— Допустим, — ответил Проныра-12. — По-моему, у второй платформы немного барахлят турболазеры правого борта.
— Правда? — спросил Проныра-3. — Я ничего не заметил.
— Люфт небольшой, но он есть, — пояснил Проныра-12. — Можно поймать краткий разрыв...
— Генерал Антиллес? — вклинился в беседу новый участник.
Ведж нахмурился: голос был знакомым, но его обладатель никоим образом не состоял в Разбойной эскадрилье.
— Антиллес слушает, — настороженно откликнулся пилот.
— Это Тэлон Каррд. Как поживаете?
На секунду Ведж потерял дар речи.
— Каррд, ну и ну, что вы здесь забыли? — с нажимом спросил он.
— Сказать по правде, мы пытаемся пролететь сквозь ваши оборонительные ряды, — пояснил контрабандист. — Коммандер Хорн с вами?
— Я здесь, — отозвался Проныра-9. — Что тебе надо?
— У тебя передо мной должок, — сказал Каррд. — Помнишь, что ты пообещал мне, когда мы виделись последний раз на борту «Вольного Торговца»?
Корран раздраженно фыркнул на весь эфир:
— Каррд, ты спятил? У нас тут война, вообще-то.
— Вот поэтому я и прошу об ответной услуге. Мне нужен пролет через позиции вашего флота.
— Куда? — обозлился Проныра-9. — Если ты не заметил, то на другой стороне имперская база Убиктората.
— Так совпало, что туда-то мне и надо.
Ведж издал тихий смешок:
— Похоже, у «Дикого Каррда» броня получше, чем нам казалось.
— Имперцы для нас не проблема, — сообщил контрабандист. — У меня есть код высокого уровня доступа, чтобы пройти через их линию обороны. Но сначала нужно миновать вашу.
— Послушай, Каррд, я понятия не имею, что ты задумал, — рявкнул Проныра-9, — и мне по большому счету плевать. У нас тут своей работы по горло.
— Возможно, я могу ее облегчить, — произнес Каррд с неожиданной сталью в голосе. — Проведите меня к периметру, и я, может статься, добьюсь прекращения огня.
— Надо же, — с подозрением заговорил Проныра-2. — А можно спросить, как ты собрался это провернуть?
Последовала краткая пауза, и Ведж даже успел представить, как контрабандист улыбается одной из загадочных улыбок, которых в его запасе было великое множество.
— Скажем так: у меня есть козырная карта, которая бьет все остальные, — тихо ответил он.
— И что же это?..
— Всем эскадрильям: это Перрис, — ворвался в эфир голос координатора. — Всем построиться, выдвигаемся на боевой рубеж.
Ведж глубоко вздохнул: поступил приказ, и у них не осталось ни свободы для маневра, ни возможности тянуть время.
Но с другой стороны, на кону стоит жизнь генерала Бел Иблиса.
— Каррд, это Антиллес, — произнес он. — Где вы?
— Держимся за «Скитальцем», — ответил контрабандист. — Вы собираетесь в атаку?
— Что-то вроде того. — Ведж проверил экран заднего обзора. Все верно, «Дикий Каррд» маячил на почтительном расстоянии от сторожевой линии республиканского флота. — Приготовься, сейчас мы подойдем. Проныры, за мной.
Резко задрав нос, он развернул истребитель и устремился к задним рядам. В наушнике раздался щелчок, и связь переключилась на личный канал.
— Ведж, ты что творишь? — прошипел Проныра-9. — У нас приказ. Если ты из-за моего так называемого «долга»...
— Корран, до твоих долгов мне нет дела, — оборвал его Антиллес. — Но ты слышал, что он сказал: у него есть имперский код доступа высокого уровня для прохода через периметр.
— Да помню я, но нам-то этот код не поможет.
— В целом — нет, — невесело улыбнувшись, согласился Ведж. — Но ты помнишь, что Проныра-12 сказал про люфт турболазера? Если мы проведем Каррда с того борта платформы... а потом будем кучно держаться за ним...
Проныра-9 в задумчивости выдохнул сквозь зубы:
— Может получиться.
— Попробовать в любом случае стоит. — Если они прорвутся за периметр, у них будет больше шансов вырубить пусковые установки лучей, которые застопорили «Вольный Торговец».
А чем скорее они освободят звездный разрушитель, тем скорее Бел Иблис развернет его и уведет прочь.
— Ведж, — озадаченно спросил друг, — а ты веришь, что Каррд сможет остановить бой?
Антиллес хотел покачать головой, но удержался. Если уж таким вопросом задался Корран Хорн, джедай...
— Не верю, — осторожно начал он. — Имперцам нужен Бел Иблис, тут уж без вариантов. Они переключат внимание, только если в поле зрения замаячит что-то совсем выдающееся.
— Я тоже так подумал, — все тем же тоном признался Проныра-9. — Почему я не могу отвязаться от мысли, что затея Каррда выгорит?
У Веджа по спине пробежали мурашки.
— Понятия не имею, — хмуро обронил он. — Зато я знаю, что благодаря ему у нас появился шанс вызволить оттуда Бел Иблиса и Бустера. Сейчас меня волнует только это.
Эскадрилья уже подлетела к «Дикому Каррду», и Ведж, резко развернув истребитель, занял место во главе процессии, перед носом грузовика.
— Ну вот, Каррд, и твой эскорт. — Переключившись на общую частоту, он еще раз проверил строй. — Следуй за мной и не отставай.
