Глава 3
На фоне современных боевых кораблей выносной пункт связи республиканского дредноута «Скиталец» смотрелся как какой-то атавизм, пережиток военной доктрины тех времен, когда строился флот «Катана», а Галактика еще не знала потрясений Войн клонов. В эту кабину была помещена не только вся антенная система корабля, но и сложные, капризные в работе шифровальные компьютеры.
На прочих дредноутах флота «Катана», доставшихся Новой Республике, эти выносные отсеки были давно переоборудованы, а шифровальная техника перенесена в более защищенные помещения между мостиком и штабом разведслужбы. Но когда дело касалось реконструкции «Скитальца», он все никак не мог вписаться в график ремонта и ни разу не был поставлен на прикол.
Иногда Ведж Антиллес задавался вопросом, как так получилось. Он знал, что у генерала Бел Иблиса до сих пор сохранилась взаимная неприязнь с некоторыми деятелями из политической верхушки Новой Республики, истоки которой восходили еще к тем временам, когда он, рассорившись с Мон Мотмой, вышел на свою личную войну против Империи. Ведж всегда подозревал, что отказы в техническом обновлении корабля как-то связаны с этой застарелой враждой.
Только получив вместе со своей эскадрильей постоянное назначение на «Скитальце», пилот узнал настоящую причину. Генерал объяснил ему, что в штабе корабельной разведки толпились все кому не лень, а пересылка нешифрованного сигнала с мостика или командного поста просто напрашивалась на то, чтобы какой-нибудь горе-умелец с неуемным любопытством перехватил его. Зато выносной отсек, наоборот, давал возможность уединения, столь редкую на тяжелом военном корабле, а присутствие здесь же шифровального терминала гарантировало, что сообщение сразу же будет надежно запаковано и отправлено. Поэтому в преддверии любого сеанса срочной и сверхсекретной связи генерала можно было найти именно там.
Вот и сейчас они с Веджем прибыли в выносной отсек для разговора с адмиралом Акбаром.
— Генерал Бел Иблис, мне понятны ваши доводы. — Лицо адмирала занимало весь экран, а глаза были повернуты в разные стороны, чтобы не упускать из вида и Веджа. — Тем не менее я вынужден вам отказать.
— Адмирал, настоятельно советую вам подумать еще раз, — цедя слова, произнес генерал. — Я принимаю в расчет политическую ситуацию на Корусанте, но она не должна превалировать над решением чисто военных задач.
Мон-каламари вздыбил усы.
— К сожалению, каамасский вопрос вышел за рамки чисто военных задач, — прогремел он. — Теперь на первом плане вопросы политики и нравственности.
— Несовместимое сочетание, — пробурчал себе под нос пилот.
Адмирал зыркнул на него одним глазом и снова переключился на Бел Иблиса.
— В итоге все сводится к тому, что любая многочисленная группировка Новой Республики в окрестностях Ботавуи будет рассматриваться как поддержка ботанов и вызов правдоискателям.
— Ничего подобного, — возразил генерал. — Наше присутствие — это голос разума посреди очень накаленной обстановки. Там сейчас собралось шестьдесят восемь кораблей, которые увязли в десятке перекрестных конфликтов. Пока они только бряцают оружием, но могут броситься в бой при любом косом взгляде. Самое время выступить на сцену, чтобы уладить их проблемы, иначе наступит полный крах.
Акбар тяжело, хрипло вздохнул:
— Я абсолютно с вами согласен, генерал. Но высшей властью в Новой Республике наделены Верховный совет и Сенат, и они решили по-другому.
Бел Иблис сердито покосился на Веджа:
— Надеюсь, вы не отказались от мысли переубедить их.
— Нет, конечно, — ответил Акбар. — Но независимо от того, удастся мне это или нет, вам роль переговорщика не достанется. Президент Гаврисом уже назначил вас на другое задание.
— Более важное, чем сохранение мира на Ботавуи?
— Гораздо более важное. Ситуация на Ботавуи накалена и может воспламениться от одной-единственной искры под названием «Каамасский документ».
У пилота внезапно возникло предчувствие чего-то грандиозного. Неужели Гаврисом решился?..
Так и есть.
— Президент пришел к выводу, что обнародование достоверного экземпляра Каамасского документа будет лучшим способом раз и навсегда прекратить эти конфликты, — продолжил адмирал. — В связи с этим вам поручено немедленно вылететь на Орд-Трейси, где для вас будет подобрана флотилия, с которой вы отправитесь в рейд за информацией на базу имперского Убиктората на Малой Яге.
Ведж тайком покосился на генерала. Тот и бровью не повел, но по стиснутой челюсти было понятно, что он думает примерно то же самое, что и пилот.
— При всем уважении, адмирал, — произнес Бел Иблис, — я не могу воспринимать предложение президента Гаврисома всерьез. Малая Яга считается чуть ли не самой защищенной базой, если считать как имперские, так и республиканские системы. И если в обычных условиях при захвате мы не заботимся, куда бьем и что повреждаем, то нынешнее стремление сохранить в целости информационные архивы противника на несколько порядков усложняет задачу.
— Президент прекрасно отдает себе отчет, насколько это сложно, — еще серьезнее, чем обычно, проговорил адмирал. — Буду честен с вами: мне тоже не нравится эта затея, но попытаться стоит. Если тлеющие конфликты все-таки разгорятся, нам не хватит ни кораблей, ни солдат, чтобы восстановить мир. Новую Республику моментально охватит гражданская война всех против всех.
Бел Иблис снова бросил взгляд на Веджа и повернулся к экрану.
— Да, сэр, — отчеканил он. — К сожалению, вынужден согласиться с вашей оценкой ситуации.
— Могу лишь сказать, что если кому-то это и под силу, то только вам.
Генерал криво усмехнулся:
— Спасибо за то, что верите в меня, адмирал. Я сделаю все, что в моих силах.
— Хорошо, — кивнул Акбар. — Вы со своей группировкой должны немедленно покинуть Ботавуи и отправиться на Орд-Трейси. В предстоящие две недели я без спешки и огласки направлю туда же остальные корабли. Надеюсь, к концу этого срока у вас все будет готово к вылету, включая план операции.
— Понятно, — обронил Бел Иблис. — Как насчет дополнительного оборудования и персонала?
— Вам предоставят все, чем располагает Новая Республика. Скажите, что вам требуется, и я отправлю грузы вместе с кораблями.
Генерал кивнул.
— Разумеется, придется соблюдать полную секретность, — заметил он. — Если до Империи дойдет хоть малейший слух о наших намерениях, мы лишимся последнего шанса.
— Секретность будет обеспечена, — пообещал адмирал. — Я уже запустил по всем каналам дезинформацию, что корабли тайно направляются в точку сбора на окраине системы Котлис, чтобы в случае необходимости выступить на защиту Ботавуи.
— Сойдет, — протянул Бел Иблис. — При условии, что имперские шпионы не сунутся туда, чтобы убедиться во всем собственными глазами.
— Пускай глазеют сколько угодно. Туда уже вылетели две рендилийские ремонтные баржи, — сообщил Акбар. — Их заполнят макетами кораблей с настоящими регистрационными кодами и маркировкой.
— Любопытно. — Генерал вздернул бровь. — Получается, Гаврисом не спонтанно это придумал, а уже давно реализует свой план.
Мон-каламари склонил крупную голову:
— Приготовления начались на следующий день после нападения на резиденцию Объединенных кланов. Поскольку в происшествии оказался замешан генерал Соло, президент знал, что любой открытый политический шаг вызовет кривотолки об истинных намерениях правительства Новой Республики.
— Мне понятны ваши доводы, — тяжеловесно произнес Бел Иблис. — Итак, отправляемся на Орд-Трейси.
— Там вас встретят сотрудники моей ставки, — сказал Акбар. — Удачи, генерал.
— Благодарю, сэр. Конец связи.
По нажатию кнопки трансляция прекратилась.
— Но это не значит, что я полностью согласен с планом, — процедил Бел Иблис, глядя на погасший экран, а затем повернулся к Веджу. — Итак, генерал, что скажете?
Тот тряхнул головой:
— Как-то я уже участвовал в разведывательном рейде. Нам нужно было раздобыть досье гранд-адмирала Макати в архивах Боддолейза. Кажется, аналитики потом посчитали, что операция на восемьдесят процентов увенчалась успехом. А это был всего лишь Боддолейз, а не Малая Яга.
— Да, я читал отчеты о том вылете. — Бел Иблис задумчиво пригладил усы. — В нынешнем нам придется выложиться на полную.
Пилот поморщился:
— А к Ботавуи тем временем стягиваются боевые корабли, как насекомые к прожектору. Сэр, рано или поздно кто-нибудь не преминет этим воспользоваться.
— Согласен, — кивнул генерал. — И именно поэтому я попросил вас присутствовать при разговоре.
— Хм. — Ведж пристально глянул на него. — Так вы знали, к чему идет дело?
— Ссылки на Малую Ягу я не ожидал, но у меня было предчувствие, что Корусант завернет мое прошение о том, чтобы остаться здесь и охранять правопорядок. Мне пришло в голову, что если моему ударному флоту прикажут сняться с места — что, впрочем, и случилось, — то, строго говоря, на Разбойную эскадрилью этот приказ не распространяется.
Пилот сдвинул брови:
— Генерал, я не уловил мысль. Кажется, нас окончательно прикомандировали к вам.
— Вот именно — ко мне, — подтвердил Бел Иблис. — Но не к моему флоту. Это не очевидная, но очень важная формальность.
— Поверю вам на слово, — пробурчал Ведж, безуспешно пытаясь выудить из памяти, что сказано на этот счет в армейских инструкциях. — И к чему же вы клоните?
Генерал развернул кресло, стоявшее возле стола шифровальщика, и уселся в него.
— К тому, что я согласен с вами насчет того, что кто-то не преминет воспользоваться ситуацией, — произнес он, сцепив руки на коленях. — Возможно, пресловутое «Возмездие», которое все никак не угомонится со своими призывами к беспорядкам и соразмерной расплате за разрушение Каамаса для ботанов.
— Да, — протянул Ведж, озаренный внезапной догадкой. — А поскольку роль ботанов в той трагедии как раз заключалась в том, чтобы отключить щит...
Бел Иблис кивнул:
— Блестяще. Верно, я пришел к выводу, что кто-то планирует испортить щит на Ботавуи.
Пилот тихонько присвистнул:
— Вы думаете, это вообще выполнимо? Считается, что у ботанов одна из самых лучших планетарных защитных систем в Галактике.
— Когда-то, на пике расцвета Империи, так и было, — заметил генерал. — Не знаю, как обстоят дела сейчас. Беда в том, что злоумышленникам не обязательно отключать всю сеть, чтобы нанести непоправимый вред. Достаточно пробить брешь над Древ’старном и щедро полить город турболазерным огнем.
— Да уж, — пробормотал Ведж. — И под раздачу попадут не только ботаны.
— В том-то и проблема, — мрачно согласился генерал. — По последним данным, на Ботавуи размещаются головные офисы более трехсот мегакорпораций плюс тысячи мелких компаний и по меньшей мере пятьдесят кредитных контор и товарных бирж.
Пилот кивнул. Если по планете нанесут удар, всегалактического кризиса, конечно, не случится, но градус и без того накаленной ненавистью и злобой атмосферы повысится.
А учитывая скопившиеся в окрестностях вооруженные под завязку боевые корабли, мало никому не покажется.
— Что я должен сделать?
Бел Иблис вгляделся ему в лицо:
— Я хочу, чтобы вы высадились на планете и предотвратили возможные инциденты.
Ведж подспудно ожидал подобного распоряжения, но все равно словно получил обухом по голове.
— В одиночку? — выдохнул он. — Или без остальных Проныр там тоже не обойтись?
Генерал усмехнулся:
— Расслабьтесь, Ведж, все не так уж запущено. Я не прошу вас встать с бластерами наперевес перед куполом генератора и отразить третий имперский штурмовой батальон. «Возмездие» до сих пор больше полагалось на уловки и ухищрения, чем на грубую силу, а уж мимо пары ушлых пилотов Разбойной эскадрильи все эти уловки и ухищрения не пройдут.
Ведж отметил про себя, что число лазутчиков, которых генерал вознамерился отправить на планету, выросло до двух, а значит, их шансы отыскать воображаемую крупинку в песчаной дюне увеличились аж вдвое.
— У вас уже есть на примете второй ушлый пилот?
— Разумеется, — кивнул генерал. — Это коммандер Хорн.
— Ясно, — выдавил Ведж. Губы словно одеревенели. Только зашла речь о неведомых диверсантах... и тут же искать их поручается Коррану. Неужели Бел Иблис как-то прознал о столь тщательно скрываемых джедайских способностях пилота? — Почему именно он?
Генерал слегка приподнял бровь:
— Потому что его тесть — контрабандист. У него наверняка есть сеть осведомителей, которых Хорн сможет подключить к работе.
— А. — Кажется, пронесло. — Об этом я не подумал.
— Вот поэтому из нас двоих я главнее, — сухо отрезал Бел Иблис. — Так что спускайтесь в ангар и обрадуйте Хорна. Вы слышали Акбара: мне дали две недели, чтобы подготовиться к операции, — и я хочу, чтобы вы были с нами, когда придет время выдвигаться на Малую Ягу.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — пообещал Ведж. — Нам взять немаркированные челноки «Скитальца»?
Генерал кивнул:
— Истребители будут слишком бросаться в глаза. Переоденьтесь в штатское, но возьмите с собой армейские удостоверения, а то вдруг придется охолонуть какого-нибудь зарвавшегося бюрократа. Я дам вам знать, когда следует прибыть на Орд-Трейси.
— Все понял, — отчеканил пилот.
— Хорошо. У меня здесь еще дела — я могу связаться с остальными офицерами отсюда с тем же успехом, как и с мостика или из своего кабинета. Тем не менее Акбар сказал «немедленно», поэтому мы снимаемся с места, как только остальные корабли сообщат о готовности. К этому моменту вы должны покинуть флагман.
— Будет сделано, сэр. — Ведж направился к двери. — Желаю удачно воплотить свой план.
Бел Иблис мимолетно улыбнулся:
— Вам тоже удачи.
Челнок вошел в атмосферу Ботавуи, и Корран, до этого неотрывно глядевший через боковой иллюминатор в сторону кормы, отлип от транспаристали и поудобней устроился в кресле.
— Все, улетели, — сообщил он.
Ведж посмотрел на экраны датчиков: и правда, кораблей ударного флота Бел Иблиса там больше не наблюдалось.
— Да, улетели, — кивнул он. — Теперь мы сами по себе.
Корран покачал головой:
— Ну и вляпались мы, Ведж. Значит, говоришь, он приказал взять именно меня.
— Да, но твои тайные способности здесь ни при чем. Генерал считает, что у тебя есть доступ к сети осведомителей Бустера.
Хорн фыркнул:
— Я бы с радостью, да вот только Бустер на меня взъелся.
Ведж покосился на друга:
— Что, он до сих пор дуется на нашу аферу с «Шальным броском» на Сиф’крике? Кажется, мы подтвердили, что они не везли никакой контрабанды, и отпустили их.
— Верно, контрабанды у них не было, но он все равно дуется, — проговорил Корран. — Сиф’кри не стали вдаваться в детали и отстранили «Шальной бросок» от перевозок поммвомм.
Антиллеса передернуло:
— Ну ой.
— Они, конечно, все равно вотрутся в доверие, — пожал плечами Корран. — Просто отправят другие корабли или запасутся новыми регистрационными кодами. Это дополнительные хлопоты, которые Бустер так ненавидит. Особенно если приходится иметь дело с властями.
— Угу, — буркнул Ведж. — Ну уж извините. Может, Миракс его уговорит.
— Это уж несомненно, — согласился Хорн. — Впрочем, если подумать, Бустер никогда не уделял особого внимания Ботавуи. Тут кишмя кишат другие шайки контрабандистов, ему нет никакого резона тоже сюда соваться.
— Ну, приехали, — буркнул Ведж.
— Эй, ты же сам хотел вернуться к увлекательной жизни пилота, — напомнил Корран. — Мог бы сейчас в тепле и уюте летать на симуляторе где-нибудь на Корусанте, но ведь нет — ты отказался.
Ведж скривился:
— Спасибо, не надо. Хлебнул я тыловой жизни, не понравилось. Значит, на помощь там, внизу, рассчитывать не приходится?
Друг ответил не сразу.
— А вот это интересный вопрос, — наконец странным тоном пробормотал Хорн. — Если честно... думаю, помощь придет.
Ведж сдвинул брови:
— Серьезно? Думаешь, нас не оставят на произвол судьбы?
— Вот именно, думаю, — все тем же странным тоном подтвердил Корран. — Только не спрашивай кто и когда. У меня всего лишь... предчувствие.
— Дай-ка угадаю: джедайские штучки?
Друг кивнул:
— Джедайские штучки.
Ведж улыбнулся:
— Хорошо. — Внезапно перспективы их вылазки показались не такими уж мрачными. — В таком случае беспокоиться не о чем.
— Полегче на виражах, — с неохотой выдавил Корран. — Я бы не стал так с ходу радоваться.
