Глава 26
Медленно выходя из транса, Мара первым делом почувствовала необычный, немного ирреальный и в то же время будоражащий запах.
— С добрым утром, — прорвался сквозь дрему голос Скайуокера, и сон как рукой сняло.
Впрочем, Мара тут же пожалела о стремительном пробуждении: заморгав ресницами в полумраке пещеры, она почувствовала, как все тело, от кончиков пальцев на ногах до затылка, словно прошили сотни игл.
— Ох, — едва слышно выдохнула она.
Люк наклонился к ней, и на его лице была написана тревога.
— Плечо еще болит?
Мара наморщила лоб, пытаясь стряхнуть помутнение, остатки которого еще не покинули ее сознание. Итак... ее тяжелая рана на плече. Вывернув шею и скосив еще расфокусированные глаза вниз, она посмотрела на прожженную ткань комбинезона. Сквозь которую была видна тонкая гладкая кожа, затянувшая рану.
— Нет, — ответила Мара, до конца не веря своим словам. — Плечо как раз в порядке. Просто после твоего целительного транса...
— Дезориентация в первые минуты после выхода из транса — обычное дело, — уверил ее джедай. — Не волнуйся.
— Даже не думала. — Она повела плечами, стараясь не обращать внимания на новую волну покалывания, которая пробежала по спине. Люк тут же услужливо подхватил ее под локоть и помог сесть. — Значит, сейчас утро?
— Вообще-то, уже за полдень, — признался он. — Но Хан как-то сказал, что когда ты проснулся — тогда и утро.
— Да уж, это в его духе, — согласилась она. — А долго я... по нашему счету времени... здесь провалялась?
— Почти пять дней. Потише, не спеши.
— И то верно, спешить некуда. — Мышцы, пять дней не загруженные никакой работой, отчаянно заныли от внезапной нагрузки, и Мара поморщилась. — Надо же: по-моему, даже бакта так быстро не помогла бы.
— У тебя очень крепкая связь с Силой, — пояснил Люк. Он отпустил ее локоть, но руку так и не убрал, чтобы в случае чего подстраховать. — Это всегда способствует исцелению.
— Вот эту технику я определенно выучу, — постановила она, оглядываясь вокруг.
Запах, разбудивший ее, еще витал в воздухе...
— На обед жареная птица, — пояснил Люк, кивком указав на дальнюю сторону лестничного перекрытия. — Подарок тебе на выздоровление от ком-джа.
— Да что ты? — Мара осторожно поднялась и потихоньку пошла на запах. И правда — там ее ждала подрумянившаяся птичья тушка на жаровне. — До безобразия мило с их стороны. А куда ты дел шеф-повара?
— Я отправил Хранителя Обещаний к твоему «Защитнику», чтобы он принес остальное спасательное снаряжение. Сказать по правде, я предпочел бы, чтобы он забрал аварийно-спасательный комплект из моего Х-истребителя, потому что Каррд положил туда все мыслимое и немыслимое. Но после этой стычки с Угрожающими ком-джа не очень-то хотят вылетать наружу.
— Это ты сейчас о существах, которые живьем едят огневок? — фыркнула Мара, медленно усаживаясь перед жаровней. — Какая-то избирательная мнительность.
— Тут дело немного сложнее. — Люк сел, скрестив ноги, на пол с противоположной стороны и сделал приглашающий жест. — Отсюда и их подарок, кстати. Они считают, что ты их спасла.
— Не знаю, с чего они это взяли, — пробормотала она, отламывая от тушки кусок. — Палили-то по нам, а не по ним.
Люк покусал губу:
— Ты знаешь, это под большим вопросом. Рассекающий Камни считает, что Угрожающие стреляли по ним — по крайней мере, до тех пор, пока мы не стали отстреливаться. Я еще раз проиграл в голове события того дня и пришел к выводу, что он прав.
Мара осторожно откусила от угощения. На ее взгляд, мясо было слегка пережарено, но в целом получилось неплохо. К тому же громко урчащий желудок напомнил, что после пяти дней воздержания не пристало привередничать.
— Вот это уже любопытно, — заметила она. — Только непонятно, что из этого следует. Без разницы, в кого они стреляли. Ясно одно: чужаков тут не любят.
— Возможно, — с сомнением протянул джедай. — Но не факт. Ты никогда не задавалась вопросом, почему Угрожающие так и не пришли искать тебя после того, как ты ударилась и потеряла сознание?
— Почему ты решил, что они не искали меня? — с набитым ртом спросила она.
— Ком-джа так сказали. Угрожающие пару раз пролетели над нами на кораблях, и все. Птенец Ветров сказал, что они даже не высаживались, чтобы прочесать каньон.
Мара едва не буркнула, что Птенец Ветров — не самый надежный источник информации, но сдержалась и вместо того молча жевала, раздумывая над словами Скайуокера.
— Ладно, — в конце концов сказала она. — Допустим, Угрожающим до меня нет дела. Что это нам дает?
— Если они просто-напросто махнули на тебя рукой, то даже не знаю. Но если они все еще помнят о тебе и ждут, что ты сама придешь в Высокую башню...
Мара откусила очередной кусок. Предположение Люка выбивало из колеи, настолько оно было близко к ее собственным мыслям. Если припомнить, то в самом начале своего пленения на этой планете она тоже подумывала об этом.
— Не знаю, говорил ли Каррд, — неохотно сообщила она, — но мы нашли эту систему, сопоставив векторы двух прыжков и найдя точку пересечения. До сих пор я была убеждена, что они просто не знают, что мы можем отследить их вектор за те микросекунды, когда они уходят в прыжок. Но теперь я уже не уверена.
— Думаешь, они специально заманили тебя сюда?
— Это объяснило бы, почему они особо не искали меня после приземления, — сказала Мара. — Впрочем, если мы будем придерживаться этой версии, тогда непонятно, зачем они пытались сбить тебя.
— Может, их гостеприимства хватает только на одного пришельца, — предположил Люк, глядя куда-то вдаль. — Еще вариант — они не хотят встречаться с представителями Новой Республики, пока не поговорят с тобой.
Мара пристально посмотрела на джедая: в его сознании только что промелькнула эмоциональная искра...
— Ты это только что выдумал? — поинтересовалась она. — Или так тебе подсказывает Сила?
Скайуокер покачал головой, по-прежнему уставившись пустым взглядом в пространство.
— Точно не знаю, — признался он. — Но у меня есть ощущение... ладно, проехали.
— Почему это проехали? — с подозрением спросила Мара, тихонько тронув краешек его сознания. — Живо рассказывай, у нас нет времени на игры.
Щека Люка дернулась от легкого тика.
— Мне кажется, они ждут именно тебя, — пояснил он. — Собственной персоной.
Мара приподняла брови:
— Надо же, какие почести. Моя слава не знает границ.
— Пожиратель Огневок упоминал, что они слышали, как Угрожающие говорили о тебе, — напомнил джедай. — Жаль, что мы не знаем, о чем конкретно шла речь.
В этот момент на лестнице послышалось, как кто-то хлопает крыльями. Подлетевший ком-джа что-то произнес...
— Спасибо, Летающий Меж Пиками, — ответил Люк. — Будь добр, отправляйся к Хранителю Обещаний и узнай, как у него дела.
Инородец что-то прощебетал и размытым комком ринулся вниз.
— Я приказал ком-джа патрулировать верхние уровни и слушать, что творится за дверями, — объяснил Скайуокер. — Летающий Меж Пиками сказал, что на верхних этажах крепости все утро было очень оживленно, но сейчас все стихло.
— Хм. — Мара раздраженно откусила мясо. — Мелкие пакостники эти ком-джа — вот они кто со своей нечленораздельной речью...
— Чем ты недовольна? — спросил джедай.
Она припечатала его взглядом:
— Знаешь, Скайуокер, когда ты рядом, очень трудно держать свои мысли при себе.
Он невинно захлопал глазами, но в них плясало озорство, которое привело Мару в еще большее раздражение.
— Надо же, а совсем недавно тебе не терпелось излить мне парочку избранных идей, которые засели у тебя в голове.
Она скривилась:
— Я смотрю, собственные промахи у нас уже повод для веселья, а?
Люк посерьезнел:
— Какое уж тут веселье. Просто я постарался признать их и извлечь из них урок, чтобы учесть его в будущем. За эти пять дней, знаешь ли, я многое успел передумать.
— И на чем же ты остановился?
Он заглянул ей прямо в глаза:
— Я знаю, почему темная сторона так и не смогла завладеть тобой. И почему каждый раз, когда ты прибегаешь к Силе, ты берешь новые барьеры.
Мара невозмутимо откусила мясо и привалилась спиной к камню, хотя на самом деле внутри все клокотало.
— Любопытно послушать.
— Суть темной стороны — это себялюбие, — сказал Люк. — Возвышение себя и своих желаний над всем остальным.
Она кивнула:
— Это давно известно.
— Да, но дело в том, что за все время, пока ты служила Императору, ты ничего не сделала из корыстных побуждений. Пускай ты подчинялась Палпатину и воплощала его эгоистичные планы, но служение другим — это отличительная черта джедая.
Мара призадумалась, а затем покачала головой:
— Нет, не согласна. Служение злу — тоже зло. Ты утверждаешь, что подлые поступки перестают быть подлыми, если у тебя добрые намерения. Но это неправда.
— Верно, — поддержал ее Люк. — Но я утверждаю совсем другое: некоторые твои поступки определенно несли зло, но поскольку ты совершала их не по собственному побуждению, то не стала уязвима для темной стороны.
Мара уставилась на кусок еды у себя в руках.
— Я поняла, в чем разница, — кивнула она. — Но все равно не согласна.
— Ты знаешь, это мало чем отличается от положения дженсаараев, которых мы с Корраном встретили на Сусевфае, — развил мысль Скайуокер. — Они понятия не имеют, каково это — быть джедаем, но верой и правдой служат высшей цели в своем разумении.
— Да уж, это разумение так промыло им мозги, что тебе пришлось годами вправлять их, — язвительно заметила Мара. — В любом случае у них остался в памяти хоть какой-то образ для подражания — тот самый джедай, как его?..
— Никкос Тирис, — кивнул Люк. — Кстати, это наводит еще на одну интересную мысль: возможно, у тебя тоже был пример, к которому ты тянулась.
Она покачала головой:
— Без вариантов. Во дворце не было ни одного существа, от которого я могла бы почерпнуть хоть какое-то понятие о морали и добродетели.
— Значит, это было заложено до того, как тебя забрали на Корусант, — предположил он. — Родителями или близким другом.
Мара проглотила последний кусок и бросила кости в угол.
— Разговор какой-то бессмысленный, — твердо заявила она и вытерла руки о комбинезон — все равно жир и грязь постепенно сойдут с ткани. — Давай вернемся к насущным вопросам: куда ты дел мой бластер?
Джедай и бровью не повел.
— Я знаю, что ты почти ничего не помнишь о своем детстве, — тихо сказал он. — Если тебе интересно — я понимаю, что ты чувствуешь.
— Вот спасибо, — хмыкнула она. — Прямо камень с души снял.
— Хочешь вернуть те времена?
Мара уставилась на него, сдвинув брови. Разноплановые эмоции вдруг захлестнули друг друга.
— Как это? — осторожно поинтересовалась она.
— Джедаи знают приемы, которые помогают отыскать глубоко запрятанные воспоминания. А ты, Мара, вполне можешь быть джедаем. Причем весьма могущественным.
— Ага. Всего-то надо — во всеуслышание объявить, что готова служить Галактике, да?
Скайуокер сдвинул брови, и она уловила его замешательство.
— Почему тебя это так пугает? Ты всю жизнь кому-то служишь и с кем-то сообща работаешь. Палпатин, Каррд, Лея, Хан, я... Если ты решила посвятить себя кому-то или чему-то, то это навсегда. Я знаю, что тебе это под силу.
Мара стиснула пальцы в кулак. Очень хотелось навсегда похоронить эту тему и для надежности заколотить гвоздями, но в глубине души она понимала, что Скайуокер заслуживает внятного объяснения.
— Я не готова предложить себя всему миру. Да, я могу посвятить себя кому-то, но только тому, кого выберу сама. Спасать каждого встречного и поперечного — это не про меня. — Она поморщилась. — К тому же у меня из головы не выходят рассказы о том, что в конце обучения рыцарь-джедай должен пожертвовать чем-то очень важным для себя. Это мне тоже не по душе.
— Не все так страшно, — сказал Люк. Мара почувствовала его смятение оттого, что приходится выуживать из глубин памяти неприятные воспоминания. — Учитель Йода перед самой смертью сказал, что прежде, чем стать настоящим джедаем, мне придется снова встретиться с Вейдером. Тогда я решил, что это означает: либо я убью Вейдера, либо он убьет меня. Но в итоге все вышло совсем по-другому.
— Но ты был готов принести эту жертву, — возразила она. — Спасибо, я как-нибудь перебьюсь.
— В таком случае ты сознательно ограничиваешь свои возможности. Нужно отдавать себя полностью...
— Вот так прямо — полностью? — усмехнулась Мара. — Кому ты отдал себя — Каллисте, Гэриэль или кому-то еще, с кем столкнула тебя судьба за эти десять лет? О какой самоотдаче ты говоришь?
Скайуокер так внезапно пришел в ярость, что волна его эмоций чуть не впечатала ее в камень, на который она облокотилась.
— Кто бы говорил, — рявкнул он. — А сама-то с Лэндо!..
Долгую секунду они прожигали друг друга взглядами. Мара набрала побольше воздуха и приготовилась к новой вспышке. В голове проносились зловещие рассказы о том, как страшны джедаи, когда теряют контроль над собой.
Но вместо этого она почувствовала, что его гнев улетучивается. На смену пришли стыд и смущение.
— Прости, — выдавил Скайуокер и опустил глаза. — Не знаю, что на меня нашло.
— Нет, это я должна извиниться. — Она постаралась скрыть от него свое чувство вины, хотя прекрасно знала, что до конца ей это не удастся. Не стоило его задевать. — Я знаю, что ты к ним чувствовал и чем все закончилось. Ты меня прости.
— Ничего-ничего, — прошептал Люк. — Должно быть, я частично виноват в том, что с ними случилось. Даже целиком виноват — ведь это я заигрывал с темной стороной, а не они.
— Ты признаешь свои ошибки и извлекаешь из них урок для того, чтобы использовать этот опыт в будущем, — напомнила Мара. — Пришло время подумать о будущем.
— Наверное. — Он поднялся, по-прежнему пряча глаза. — Ты права, пора выдвигаться. Пока ты была в трансе, я поручил ком-джа кое-что проверить. По их подсчетам получается, что дверь наверху выходит на один из трех верхних этажей крепости. Давай попробуем заглянуть туда.
— Постой секунду. — Она подняла на него взгляд. Теперь данное самой себе обещание ничего ему не рассказывать, пока сам не спросит, казалось опрометчивым. Упрямство уже переросло в ребячество. В конце концов, можно считать, что под его сердитым упреком подразумевался вопрос. — Ты хотел знать, что у меня было с Лэндо? Да или нет?
Он снова нервно дернул щекой:
— Не бери в голову. Это не мое дело.
— А я говорю, что твое. — Мара тоже встала, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — У нас с Лэндо... абсолютно ничего не было.
Люк недоверчиво прищурился:
— Как это?
— Вот так: абсолютно ничего, — повторила она. — Каррд дал мне серьезное задание, а поскольку Лэндо в некотором роде дал толчок расследованию, он увязался со мной. Всё... сопутствующие слухи были просто дымовой завесой, чтобы никто не догадался, чем мы на самом деле занимаемся.
Она почувствовала, как Люк легонько коснулся края ее сознания.
— Мне-то ты могла сказать, — без тени упрека вздохнул он.
— Мог бы прямо спросить, — парировала она. — Тебе же было все равно.
Скайуокер поморщился, и его захлестнула новая волна смущения.
— Просто я не додумался, — признал он.
— Тогда извлекай урок и используй опыт в будущем, — усмехнулась Мара. — Кстати, раз уж зашла речь о том деле, то с тебя-то оно и началось: помнишь электронный манок, который ты нашел на Дагобе и привез к Лэндо на Нкллон?
Люк вскинул на нее взгляд:
— Да. Представляешь, я только на днях о нем вспоминал. Еще подумал: чего это он пришел мне на ум?
— Определенно чувствуется вмешательство Силы, — заметила Мара, использовав объяснение на все случаи жизни. — Так вот, этот манок когда-то очень давно принадлежал одному знакомому Каррда, который за несколько лет до этого бесследно пропал. Некий Жорж Кар’дас. Слышал о нем когда-нибудь?
Джедай покачал головой:
— Нет.
— Как видно, о нем вообще мало кто слышал, но это придавало делу азарт. В общем, мы взяли координаты манка за отправную точку, и Каррд поручил мне проследить весь путь. А Лэндо, как я и сказала, связался с этими поисками по собственной инициативе. Наверняка почуял в этом запах наживы.
— Долго же вы искали этого Кар’даса, — пробормотал Люк. — Все эти сплетни про вас с Лэндо...
— Да, несколько лет на это убили, — вздохнула Мара. — Разумеется — набегами, когда выдавалось время. — Она приподняла брови. — Хочешь — верь, хочешь — нет, но романтическая составляющая нашей легенды все время выводила меня из себя. Но Каррду позарез нужен был этот Кар’дас, поэтому пришлось стиснуть зубы и терпеть. Как ты сам заметил, я привязываюсь навсегда. — Вспомнив одно происшествие, она тихо выпустила воздух сквозь зубы. — Хотя иногда нелепость нашего прикрытия просто зашкаливала. Как-то мы целую неделю провели на М’хейли: Лэндо обхаживал вице-барона Сукариана, чтобы тот выложил нужную информацию. А мне пришлось играть роль безмозглой жеманницы, потому что от подобных женщин Сукариан не ожидал подвоха и это давало мне определенную свободу для маневра. Хуже всего, что однажды я думала, что это Сукариан вызывает меня по коммуникатору, а это оказался Соло. У меня так и не хватило духу спросить, что он тогда обо мне подумал.
— Не думаю, что из-за одного случайного звонка он стал плохо к тебе относиться, — сказал Люк. В его голосе странным образом смешались горячая поддержка, нежность и смущение. — Хотя страшно представить, что подумал о тебе вице-барон.
— О, об этом не беспокойся. Когда он поздно ночью заявлялся или звонил к нам в номер, я обычно представала перед ним в рубашках Лэндо. Одну из них я оставила висеть на открытой двери сейфа в его кабинете. После того, как выпотрошила оттуда все содержимое.
Джедай приподнял уголки губ. Улыбка вышла робкой и виноватой, но тем не менее вполне искренней. Что ж, уже прогресс.
— Представляю, как он взвился.
Мара кивнула:
— Я тоже тешу себя этой мыслью.
— Да уж, — протянул Люк, и она почувствовала, как он усилием воли задвигает непрошеные мысли и воспоминания в дальний угол сознания. — Как ты правильно заметила, нужно решать насущные вопросы, — поспешно добавил он. — Нас ждет долгое восхождение. Давай соберем вещи, и в путь.
На основе донесений ком-джа Люк прикинул, что восхождение и правда будет долгим: им придется пройти примерно столько же пролетов, сколько они преодолели снизу до потайной двери. А поскольку мышцы Мары еще приходили в форму после вынужденного бездействия и Люку пришлось самому нести R2-D2 и остальное снаряжение, он приготовился к изнурительной дороге.
Но, к его удивлению, все оказалось не так тяжело, и даже не пришлось прибегать к Силе, чтобы понять почему.
Барьер, который он возвел, чтобы отгородиться от Мары, рухнул.
Самое любопытное — до этого момента Люк даже не осознавал, что между ними был барьер.
Легкость, с которой они общались, и способность воспринимать мысли и чувства друг друга давали обманчивое впечатление, что это — предел их взаимопонимания.
Оказалось, он даже представления не имел, как бывает на самом деле.
Новое ощущение опьяняло и в то же время подавляло. Люку и раньше случалось соприкасаться разумом с другими существами, но еще никогда связь не была такой крепкой. Мысли и чувства Мары перетекали в его сознание, а их сила и глубина были ограничены лишь ее собственными барьерами. От самого Люка к ней шел обратный поток: гармония их отношений стала даже лучше, чем в былые времена, и джедай только сейчас понял, как ему их не хватало.
Тетушка Беру не уставала повторять, что признание, извинение и прощение — это инструменты, при помощи которых друзья рушат стены и возводят мосты. Вот и настал один из тех редких моментов на его памяти, когда ее слова так буквально воплотились в жизнь.
Главной заботой для него стали физическое состояние Мары и восстановление ее сил, поэтому вся группа то и дело останавливалась на привал. Нововведение злило Мару не меньше, чем ком-джа, но Люк был непреклонен. В итоге до искомой двери они добирались целый час, зато, когда прибыли на место, Мара уже была в хорошей форме.
— Ну вот, слушай мой план, — сказал джедай, простирая разум в Силе. Насколько можно судить, за дверью никого не было. — Предлагаю оставить R2-D2 и ком-джа здесь, а самим сходить на разведку.
— Я не против. — Мара вытащила бластер и проверила его. Люк чувствовал, что в глубине души она пытается побороть опасения насчет того, что ждет в башне. Конечно, ее можно было понять: ведь там ее подстрелили. Он и сам испытывал нечто подобное перед тем, как во второй раз наведался в Облачный город. — Может, оставим им один комлинк?
— Отлично придумано. — Люк достал свой комлинк. Вложив устройство в протянутый манипулятор, он напутствовал дроида: — Только не забудь в нужный момент отключить его.
R2-D2 возмущенно свистнул, и на планшете пробежала строчка расшифровки.
— Да знаю я, — усмехнулся Скайуокер. — Просто пошутил.
— Что у вас там? — спросила Мара.
— Он говорит, это С-3РО славен тем, что выключает комлинк в самый ответственный момент. Так, наша общая шутка для узкого круга. Ну что, готова?
Он почувствовал, как она призвала на помощь Силу, чтобы успокоиться.
— Готова. Пойдем.
То, что эта дверь открывалась так же бесшумно, как и предыдущая, было им на руку.
Люк вошел первым, а Мара последовала за ним и закрыла дверь.
— А вот это, — прошептала она ему на ухо, — больше похоже на крепость на Хиджарне.
Джедай кивнул и огляделся. Они находились в обширном зале с несколькими хаотично разбросанными перегородками, которые соединяли пол с невысоким потолком. Ни мерцающих украшений, ни мозаики на полу, ни креплений в стенах здесь не наблюдалось — только необработанный черный камень. Тем не менее здесь на удивление легко дышалось.
— По-моему, наши знакомцы снизу не очень-то жалуют этот этаж, — заметил Скайуокер. — Интересно почему.
Мара отошла в сторону и указала куда-то за перегородку:
— Вот и ответ. Иди сюда, посмотрим вместе, что там.
Она завернула за угол, и Люк последовал за ней, только сейчас ощутив невесомый поток воздуха с той стороны.
Объяснение этому нашлось почти сразу: за перегородкой открывался вид на дальнюю стену, а в ней зиял провал, через который было видно небо.
— Это, я тебе скажу, сопутствующий ущерб от того удара, который снес одну из башен, — прокомментировала Мара, подходя ближе.
— Поосторожней, — попросил Люк, поспешая следом.
— Ага. — Она выглянула наружу. — Ну точно. — Она ткнула пальцем куда-то вдаль. — Вон она. Вернее — то, что от нее осталось.
Скайуокер подошел к пробоине и встал рядом. Перед их глазами предстала округлая крыша, которая простиралась вперед под относительно крутым углом.
Немного левее и ниже, примерно в восьмидесяти метрах от них, виднелась полуразрушенная башня. Из-за расстояния и тусклого света трудно было рассмотреть, как выглядит ее верхушка, но Люку показалось, что край оплавился.
— Помнится, ты говорила, что этот камень поглощает турболазерный огонь, — проговорил он.
— Да, как сухая губка, — мрачно подтвердила Мара. — Я смотрю, враги у строителей этой крепости были суровые.
По правую руку, точно напротив, возвышалась, словно пронзая небо, другая башня — нетронутая. В высоту она была под сотню метров, а вверху по всему периметру тянулась вереница зловещих бойниц, в которых, вне всякого сомнения, таились орудия. На дальней стороне округлой крыши, метрах в двухстах от их нынешнего местоположения, Люк разглядел два возвышения, которые простирались за пределы крыши и пропадали где-то внизу. Наверное, это были караульные башни по обе стороны от главных ворот. За ними, внизу, через скалистый перевал от крепости тянулось гладкое полотно, в котором можно было безошибочно узнать дорогу.
В центре крепости виднелась тридцатиметровая вышка с плоской площадкой, которая простиралась далеко за ее стены. Вся постройка выглядела как перевернутый конус, вбитый в породу в последний момент.
— Там у них посадочная площадка. — Мара указала на вышку. — Даже разметка видна.
Джедай кивнул. Обозначения были тусклыми, но если знать, что хочешь увидеть, — вполне различимыми.
— Наверное, огни включают, только когда ждут прибытия дружественных кораблей.
— А для недружественных у них наготове турболазеры на вершине вон той башни. — Мара выбралась в пробоину и осторожно прошлась по покатой крыше, не сводя глаз с посадочной площадки. — По-моему, ворота внизу открыты, — сообщила она. — Наверное, там ангар, так что, если нас накроют в этой части крепости, лучше бежать туда, а не к нашей потайной двери.
Она повернулась, и у нее перехватило дыхание. Все тело словно окатила волна изумления.
— Ого, — протянула Мара, задирая голову все выше. — Иди посмотри.
Люк тоже выбрался наружу и подошел к ней.
Над помещением, в котором они только что находились, вырастала в небо еще одна башня.
А за нею — другие. Слева от них по периметру округлой крыши тянулись еще три точно такие же башни. Даже отсюда, издали, было видно, что четыре другие были гораздо шире в диаметре и на добрых двадцать метров выше той, которую они увидели первой.
И их вершины точно так же были увенчаны вереницей огневых точек по всему периметру.
— Во времена расцвета эта крепость была весьма внушительной, — заметила Мара. Голосом она владела отменно, но Люк почувствовал, что ее душу наполняет та же смутная тревога, которую испытывает он сам. — Как и на Хиджарне. Хотела бы я знать, что они защищают такой ценой.
— Или от чего отбиваются, — добавил джедай, еще раз окидывая взглядом скат крыши. Не было заметно ни огней, ни движения — ни единого признака жизни. — Давай вернемся внутрь и поищем, как спуститься вниз.
Путь к нижним уровням отыскался за лабиринтом перегородок. Там Люк с Марой наткнулись на уменьшенную копию бегущей дорожки, которую видели в казарменном блоке.
Впрочем, в отличие от той дорожки, эта не двигалась.
— То ли повреждена, то ли отключена за ненадобностью, — прикинула Мара, осторожно выглядывая за край ленты. — По-моему, следующий этаж тоже необитаем.
— Думаю, вся эта часть крепости заброшена, — высказал предположение Люк, когда они двинулись вниз. — Судя по тому, как крыша «сползает» к разрушенной башне, — чем ниже этаж, тем дальше простирается. Скорее всего, жизненно важные отсеки — на более просторных этажах.
— Пожалуй, — согласилась она. — Предлагаю спускаться, пока не наткнемся на работающую дорожку. Это будет либо на обитаемом этаже, либо где-то поблизости от него.
Как выяснилось, по мере углубления вниз этажи и правда становились все обширней, и расположение стенных перегородок на каждом из них было особенным. На четвертом уровне Люк наконец-то уловил тихий гул работающей техники.
— Кажется, пришли, — прошептал он, стискивая рукоять меча и призывая на помощь Силу. Присутствия живых существ поблизости по-прежнему не ощущалось.
— Похоже на то, — кивнула Мара и приложила ладонь к уху. — Гудит, как бегущая дорожка. Пойдем посмотрим?
Скайуокер кивнул:
— Я первый, а ты за мной.
Он направился на звук, стараясь ступать как можно тише — насколько это было возможно в гулком пустом помещении. На раздражение шагавшей следом Мары Люк старался не обращать внимания. Пускай она назовет его поведение чрезмерной опекой, но после того, как она провела пять дней в целительном трансе под его неусыпным наблюдением, он предпочитал перебдеть. Джедай дошел до одной из редко разбросанных на этаже перегородок и осторожно выглянул из-за нее. Возле дальней стены ползла лента бегущей дорожки.
— Ну вот, — бросил он через плечо. — Легче легкого, да?
В этот момент в его сознании раздался беззвучный вопль Мары, но он исходил не из-за спины.
Люк оглянулся, и ее нервозность на мгновение передалась ему. Мара стояла у края другой перегородки примерно в двадцати метрах поодаль, подзывая его нетерпеливым жестом.
Ее сознание вдруг накрыла внезапная волна ужаса...
Скайуокер в несколько шагов подскочил к ней.
— Что случилось? — выдохнул он.
Мара кивком указала за стену. В ее глазах и сознании клубилась завеса страха.
— Вон там, — прошептала она.
Выставив перед собой меч, Люк скользнул за угол.
За перегородкой открывалось просторное помещение, оборудованное в качестве командного пункта. Здесь, как и везде, где они сегодня побывали, никого не оказалось. Помещение было занято двумя станциями управления — их экраны и пульты, расположенные кольцом вокруг пустых кресел, мигали индикаторами. Сбоку, на метровом возвышении, располагалось еще одно кресло — больше в размерах и более сложной конструкции. Оно тоже было окружено пультами с экранами, которые, впрочем, не мешали обозревать весь командный пункт.
А в центре помещения зависло изображение, от которого у Люка по спине побежали мурашки: голографическая карта Галактики с секторами Новой Республики, Империи и остальных известных территорий, отмеченных чудовищным разнообразием цветов. Эта пестрая мозаика занимала где-то четверть вытянутой спирали, а ее края утопали в нейтральном белом цвете там, где Внешнее кольцо уступало место Неизведанным регионам.
Точно такую же голокарту они нашли когда-то в тронном зале горы Тантисс.
Судорожно сглотнув, джедай отвел глаза от карты и пригляделся к электронике. Все верно: компьютеры имперского производства, диагностические панели и пульты явно сняты со звездного разрушителя или другого тяжелого корабля.
Кресла тоже некогда стояли в вахтенных ямах на мостике звездного разрушителя.
А главное кресло и окружающие его приборы предназначались для адмирала имперского флота. Вполне под стать даже гранд-адмиралу Трауну.
Люк почувствовал движение воздуха, и рядом оказалась Мара.
— Вот и нашлась связь с имперцами, — проговорил джедай. — Похоже, что Палпатин лично приложил руку к оснащению этой крепости.
Мара тряхнула головой, разметав волосы по плечам.
— Люк, ты не заметил самого главного, — прошептала она. — Посмотри на карту, приглядись повнимательней.
Скайуокер, сдвинув брови, снова уставился на голограмму. Что такого она там высмотрела?
Внезапно у него перехватило дыхание. В первый момент он не хотел верить глазам, посчитав, что они сыграли с ним злую шутку.
Но ничего подобного: на краю Галактики, где карта Палпатина показывала лишь белые звезды Неизведанных регионов, был закрашен крупный участок.
Просто гигантский.
— Забавно дело обернулось, — сказала Мара. В ее сознании по-прежнему клубился ужас. — Его, знаешь ли, отослали подальше от имперского двора. Просто-напросто выкинули пинком.
— Кого?
— Гранд-адмирала Трауна. Он занял неверную позицию в одной из политических интриг, которые неустанно плелись при дворе, и проиграл. Все его единомышленники были разжалованы, упрятаны в тюрьму или сосланы на полуофициальные каторжные работы наподобие гарнизонной службы во Внешнем кольце. Но с Трауном такой номер не прошел бы. Для неблагодарного инородца, который отплатил такой оплеухой имперскому обществу, принявшему его в свои ряды, ссылки во Внешнее кольцо было мало. Для него придумали особое наказание.
— Изгнали в Неизведанные регионы? — спросил Люк.
Мара кивнула:
— Если Внешнее кольцо было каторгой, то Неизведанные регионы — перенаселенной ямой с ранкорами. Поэтому его политические противники — несомненно, при помощи немалого влияния и взяток — добились, чтобы Палпатин определил Трауна на звездный разрушитель, который отправлялся за пределы Внешнего кольца без надежды на возвращение. — Она издала язвительный смешок. — А чтобы окончательно его добить, ему поручили картографическую работу. Представляешь? Один из лучших стратегов Империи был низведен до простого сборщика координат. Это одним махом разрушило его карьеру и репутацию. Готова поспорить, эти гады потом еще долгие годы хвалили себя за удачную выдумку.
Скайуокер покачал головой:
— Что-то я не ухватил суть.
— Они тоже, — отрезала Мара, еще больше помрачнев. — Суть в том, что никому и в голову не пришло, что Палпатин всегда был на шаг впереди любой интриги. А уж если он на шаг впереди, то гений, каким был Траун, — на целых два.
У Люка пересохло в горле.
— Хочешь сказать, что Траун с Палпатином с самого начала это спланировали?
— Разумеется. — Она указала на голограмму. — Посмотри, какую территорию он обследовал: с одним звездным разрушителем он бы не справился. Палпатин наверняка всю дорогу снабжал его кораблями и персоналом.
— Но ведь эти сектора не принадлежат Империи, — заметил джедай. — Просто... не верится.
— Почему? — возразила Мара. — Ладно, согласна: там, скорее всего, лишь несколько разрозненных колоний. Но можешь не сомневаться, что повсюду засели имперские гарнизоны, разведуправления и станции прослушки. А то и несколько полноценных верфей... Насколько я знаю Трауна — с местными племенами тоже все схвачено.
— Но если бы территория принадлежала Империи, та бы уже давно как-то об этом заявила? — не сдавался Люк. — Мара, я видел донесения: имперцы ужались до предела.
— Ответ очевиден, правда? — тихо проговорила она. — Они не заявили о своих правах, потому что ничего не знают об этих местах.
Долгую секунду они молчали. Скайуокер рассматривал голограмму, прислушиваясь к приглушенному гулу бегущей дорожки. Огни на карте горели мягким светом, но мысли порождали зловещие: здесь около двухсот пятидесяти секторов — это почти в тридцать раз больше нынешней территории Империи.
В тридцать раз больше имперских боевых кораблей, солдат и верфей?
Очень может быть: стоит Бастиону наложить лапу на все эти ресурсы...
— Надо побольше выяснить, — решил он и направился к одному из пультов. — Давай посмотрим, есть ли тут разъем для астромеханического дроида.
— Слишком рискованно, — предупредила Мара. — Это командный пункт, и все несанкционированные подключения в них обычно отслеживаются.
Люк поморщился и остановился. К сожалению, его спутница была права.
— В таком случае, — сказал он, поворачиваясь к ней, — что ты предлагаешь?
— Узнаем все из первых рук, — предложила она. — Я спущусь и поговорю с ними.
У Скайуокера вытянулось лицо.
— Ничего себе, и это мой план ты назвала рискованным?
— У тебя есть предложения получше?
— При чем здесь это? — выпалил он. — В любом случае если кто-то и пойдет вниз, то это буду я.
— Еще чего, — осадила она его. — Возражение первое: в тебя они стреляли на подлете, а в меня — нет. Возражение второе: ты сам сказал, как будто они хотят меня видеть. Возражение третье: если дела пойдут плохо и кого-то из нас понадобится вызволять, то ты со своими джедайскими штучками справишься лучше. А четвертое... — Растянув губы в усмешке, она отстегнула от пояса меч и подошла ближе. — Четвертое возражение в том, что они, скорее всего, понятия не имеют, насколько крепка моя связь с Силой. — Мара протянула оружие Люку. — В критический момент это может сыграть мне на руку.
Скайуокер сжал в ладони рукоять, ощутив знакомую прохладу. Это был его первый световой меч, сбереженный и переданный Оби-Ваном. Люк отдал оружие Маре на крыше дворца на Корусанте. Когда он впервые вышел с этим мечом на бой, то был совсем юнцом. Молодым, неоперившимся и самонадеянным. И все же...
— Твоя чрезмерная опека — последнее, что мне сейчас нужно, — заключила она. В глазах блеснуло упрямство. — Я как-то справлялась все эти годы и сейчас не пропаду.
Люк поймал ее взгляд, гадая, когда успел забыть, как ярко блестят ее зеленые глаза. Впрочем, наверное, дело в освещении.
— Хоть как-нибудь можно тебя отговорить? — в последний раз попытался он.
— Придумай действенный план, — посоветовала она, вытаскивая комлинк и потайной бластер из рукава. — Держи... бессмысленно брать их с собой: все равно отберут. «Бластех» я все-таки оставлю, а то, если приду совсем безоружной, местные обитатели насторожатся.
Люк забрал у нее снаряжение, невольно задержав ее пальцы в своих. Отпускать не хотелось.
— Жаль, что мы оставили второй комлинк у R2-D2, — сказал джедай. — Иначе ты бы взяла этот, а я бы слушал, что там происходит.
— Если дела пойдут под откос, лучше быстрее свистнуть сюда ком-джа, — отмахнулась она. — К тому же разве ты не сможешь следить за мной при помощи проекции Силы?
— Я могу ощущать твое присутствие, — пояснил Люк. — Могу воспринять твои эмоции и, пожалуй, какие-то образы из сознания. Но слова так не передаются.
— Да, до Палпатина тебе далеко, — фыркнула Мара, отстегивая кобуру с руки. — Мы с ним общались легко и непринужденно.
Люк почувствовал укол вины и стыда: вспомнились ее недавние упреки о заигрываниях с темной стороной. Мара уловила его настроение, а может, все поняла по лицу. Она натянуто улыбнулась:
— Эй, я же пошутила. — Она протянула ему кобуру. — Просто делай свое дело, а детали я расскажу, когда вернусь.
— Хорошо, — выдавил он. — Ты уж там поаккуратней, ладно?
К его вящему изумлению, она потянулась к нему и взяла за руку.
— Ничего со мной не случится, — заверила Мара, невесомо сжав его пальцы. — До встречи.
С этими словами она покинула командный пункт, скользнув за перегородку к бегущей дорожке.
Люк шагнул к ближайшей перегородке и со вздохом сел, привалившись к ней спиной. Он закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и обратился к Силе.
В былые времена, на Дагобе, Тиерфоне и в других местах, где его застигали видения, он мог уловить обрывки будущих событий. Сейчас, представив, как Мара спускается вниз по бегущей дорожке, он попытался применить свои навыки в режиме реального времени, надеясь увидеть, что происходит с нею за стеной.
У него получилось, хоть и не с первой попытки. Образ Мары, который предстал перед его мысленным взором, был размытым и бледным, то и дело меняя окраску в зависимости от ее эмоций и мышления. Это видение, как и любое другое на памяти джедая, покрывалось досадными помехами или непредсказуемо преображалось. Однако разум Мары служил своеобразным якорем, благодаря которому Люк быстро возвращал картинку в исходное состояние, где можно было разобрать хоть что-то. До идеала изображение, конечно же, недотягивало, но уж чем богаты...
Бегущая дорожка, по всей видимости, была такой же ширины, как и та, по которой им пришлось идти. Мара переместилась на внутреннюю ленту и поехала вниз, ни от кого не скрываясь. Отсутствие боевого настроя в ее сознании говорило о том, что по прибытии на следующий уровень ей никто не встретился. Впрочем, джедая не покидало ощущение, что она слышит какие-то отдаленные звуки.
На этом этаже Мара не сошла, а поехала дальше. На нижнем уровне повторилось: никто так и не показался на глаза.
Люк чувствовал, как ее настороженное внимание начинает разбавлять досада. Ее раздражало как полнейшее равнодушие со стороны инородцев, так и очевидная небрежность в том, как они охраняют крепость. Она миновала еще два уровня и уже приближалась к третьему...
До него внезапно донесся головокружительный толчок, который сотряс ее эмоции, словно маленькое землетрясение. За ним последовала резкая боль.
Резко раскрыв глаза, Люк вскочил на одеревеневших ногах. Но тут же уловил, что Мара старается его успокоить и дает понять, чтó с ней только что произошло. Просто лента бегущей дорожки без предупреждения сменила направление, отчего Мара потеряла равновесие и шлепнулась ничком.
Как только головокружение от удара прошло, ее сознание наполнилось боевой решимостью.
Она больше не была одна.
Продираясь сквозь ее эмоции, чтобы хоть как-то «рассмотреть» происходящее, Скайуокер бессильно стиснул кулаки. Вокруг Мары столпились несколько инородцев, с сородичами которых они столкнулись ранее.
Насколько он мог судить по плывущей картинке, один из них назвал гостью по имени.
Прислушавшись еще на секунду к этому беззвучному разговору, Люк догадался, что инородец предложил Маре пройти за ними вглубь крепости и она согласилась. Он уловил ее обреченное сожаление оттого, что пришлось сдать «Бластех», а затем вся компания двинулась с бегущей дорожки в коридор, который выглядел точно так же, как в казарменном блоке.
Вскоре — слишком скоро, на взгляд джедая, — они достигли открытой двери и снова обменялись неразличимыми словами. Подавив искру тревоги, Мара одна шагнула в помещение за дверью.
По ее реакции Люк понял, что внутри ее ждали.
Кто-то из аборигенов — а может, и не один — подозвал ее ближе.
Мара что-то ответила. Посылая ему обрывки информации, она эмоционально выделяла самые важные фрагменты, которые Люк не мог распознать сам из-за ненадежности их связи. Все это время она шла по комнате...
А потом в один момент, без малейшего предупреждения, прямо на полушаге, ее сознание внезапно закрылось от него. С гулко бьющимся сердцем джедай бездумно уставился на приглушенные огни командного пункта.
Люк призвал на помощь Силу, чтобы восстановить контакт.
«Мара? Мара!»
Все было бесполезно. Он не дождался ни ответа, ни образа, ни ощущения ее присутствия — абсолютно ничего.
Их связь прервалась.
