Глава 22
Разговор — по крайней мере, та его часть, которую Кароли удалось услышать сквозь приоткрытую дверь, — был резким, коротким и неприятным.
Зато весьма познавательным. Пираты Каврилху в сговоре с Империей?
В некотором роде это не было таким уж откровением, особенно после того, как она подслушала разговор Соло с Калриссианом. В конце концов, имперцы годами обстряпывали делишки при помощи всяческих отбросов, начиная с тех времен, когда проклятый душегуб Палпатин завел столь удобную для себя дружбу с принцем Ксизором. Теперь же, когда обширная Империя, простирающаяся меж бесчисленного множества звезд, уменьшилась до размеров нескольких жалких секторов, ей тем более приходится перепоручать грязную работу отпетым негодяям.
Но с другой стороны, случай оказался из ряда вон выходящим. Зотип разговаривал с Дизрой не как наемник с хозяином, а как равноправный партнер. Причем, судя по тону и выражениям, пират не стеснялся выказывать свое недовольство собеседником.
К тому же на протяжении разговора пират несколько раз угрожающе намекнул, что предаст их сотрудничество огласке. Значит, остальному руководству Империи было неизвестно о делишках этого моффа, не говоря уже о том, чтобы эти делишки одобрить.
Поначалу Кароли увязалась за ними, чтобы отомстить за резню на Лорардии, которую пираты Каврилху устроили три года назад. Теперь же дело приняло еще более интересный поворот.
— Думаешь, он придет? — подал голос один из пиратов, сбив мистрил с размышлений.
— Куда он денется, — фыркнул Зотип. — Или он, по-твоему, готов объявить о наших сделках всему Бастиону на всех каналах?
— Он придет не один, — предостерег Контролер. — С ним будет охрана.
— Да сколько ее, той охраны? — отмахнулся капитан. — Этот гад мало кому доверяет.
— Тем не менее не помешало бы кого-нибудь оставить в засаде, — не унимался его подручный, и Кароли даже расслышала в голосе пирата подстрекательские нотки. — На всякий случай.
— Ну ладно, ладно, — неохотно согласился Зотип. — Кранс, Портин, идите в коридор. Если я свистну, придете и убьете всех, кто будет выступать.
Те что-то пробурчали на два голоса и тяжелой поступью двинулись к двери.
Кароли, в отличие от них, бесшумно скользнула за поворот коридора. Приглушенный свет на мгновение окрасился в яркие тона и снова потускнел, когда пираты вышли из покоев и неплотно прикрыли за собой дверь.
Решение надо было принимать немедленно. В этом закутке Кароли не сможет расслышать разговор Зотипа с Дизрой во всех подробностях, ведь от двери ее отделяли четыре метра расстояния и бубнеж часовых. Кроме того, в ее глазах даже имперский мофф не заслуживал смерти от руки таких отпетых мерзавцев.
Воительница зловеще улыбнулась, хоть во мраке никто этого и не видел. Какая ирония — пять недель назад на приснопамятной крыше на Боркораше Шада изо всех сил противилась подобному выбору, и именно из-за этого Кароли оказалась здесь.
Но глубокомысленные философские выкладки подождут до лучших времен. Призрачная стражница-мистрил задолжала пиратам Каврилху суровую расправу... и кое-кого из них расплата настигнет здесь и сейчас. Кароли убрала бластер, вытащив вместо него пару тонких кинжалов, и без единого звука двинулась вперед.
Портин с Крансом стояли плечом к плечу возле приотворенной двери. Мрачное ожидание кровопролития они скрашивали смешками и перешептыванием и даже не поняли, что кто-то приближается к ним сзади.
Понадобилась всего минута, чтобы перетащить трупы подальше в тоннель, где о них точно никто не споткнется. Затем Кароли вернулась к двери, присела на корточки и просунула в приоткрытую щель кинжал, прижав его к толстому ковру.
Отражение на металлической поверхности было мелким и нечетким, но мистрил уже тысячи раз так делала и легко разобралась, что к чему. Как она и думала, Зотип и трое оставшихся в комнате пиратов выжидающе смотрели на богато украшенную дверь, которая располагалась по правую руку от этой. Капитан нахально развалился в кресле возле компьютерного стола, а остальные рассредоточились вокруг, облокотившись кто на стену, кто на мебель. Каждый из них поглаживал рукоять бластера или потирал руку об одежду в ожидании перестрелки. Пираты специально расположились так, чтобы не попасть на линию огня мистрил, хотя и не подозревали о ней. Они по-прежнему считали, что за потайной дверью сидят в засаде их товарищи.
Кароли все еще обдумывала варианты, как ей лучше на них напасть, — когда в комнате раздался тихий щелчок отпираемого замка. Пираты мгновенно умолкли. Дверь распахнулась, и в покои вошли двое.
Один из них был моффом — это было видно по возрасту, официальному одеянию и ничем не сдерживаемому высокомерию, с которым он промаршировал по комнате. Второй же, державшийся справа от Дизры, был одет в имперский мундир...
У Кароли перехватило дыхание, а по спине побежали зловещие мурашки. Второй имперец был воином.
Не солдатом, а именно воином. Это было видно по его осанке, походке, положению рук и тому, как он мгновенно охватил взглядом всех присутствующих в комнате.
Контролер предупреждал, что мофф придет с охраной. Интересно, хоть один из пиратов способен распознать истинного воина под этим мундиром?
По всей видимости, Зотипу ничего подобного и в голову не приходило.
— Что-то ты не торопишься, — прорычал он, когда воин захлопнул дверь. — Это что за деревенщина?
— Встань с моего кресла, — рявкнул в ответ хозяин покоев, раздраженно махнув рукой. Представлять своего спутника он, конечно же, не стал.
— Я тебе задал вопрос, Дизра. — Пират даже не шелохнулся, оставшись сидеть как сидел. — Хотя постой... я тебя знаю, — добавил он, подняв палец, чтобы указать на воина. — Да... это ты, малохольный, отозвал всех моих инструкторов. Ах ты, гнусный червяк.
Кароли вздрогнула: не ровен час ответом на такое оскорбление будет смертоносный бросок. Но оказалось, что воина не так-то просто вывести из себя.
— Верно, — с ледяным спокойствием произнес он. — Я майор Тирс. Как я уже вам объяснял, у Империи возникла неотложная необходимость вернуть их на службу.
— Поэтому ты просто взял и забрал их? — помрачнел Зотип. — Может, в вашей убогой Империи так принято, но в наших кругах так дела не ведутся. У нас так просто от договора не отъедешь. — Он снова воздел палец. — Иначе в оставшиеся две минуты своей жизни крепко об этом пожалеешь.
— Мне казалось, в ваших кругах точно так же не принято терять голову, — с презрением процедил мофф. — Неужели Пеллеон так сильно вас напугал?
— При чем здесь Пеллеон? — фыркнул пират. — До него тоже очередь дойдет, а сейчас спрос с тебя. Начнем с полной компенсации за линейный крейсер и восемьсот ребят, которые погибли вместе с ним.
— Ваше превосходительство, теперь вы видите, как у него расшатаны нервы? — подал голос Тирс. — Капитану невыносимо, что джекпот прибавил в размерах, и он хочет выйти из игры.
Зотип фыркнул:
— Болтовня. Это все, на что ты способен, Дизра: болтовня и пустые обещания, а работаем за тебя мы и помираем тоже. Все, лавочка прикрыта. Думаю, двадцать миллионов покроют наши расходы...
— Представьте, что у нас в запасе есть более действенное средство, нежели слова, — перебил Тирс. В его голосе звучал вызов. — Что, если мы предъявим доказательство, что Империя снова на подъеме, и на этот раз ничто не будет нам помехой? Все равно выйдете из игры?
Пират разразился мрачным хохотом:
— Доказательство, говоришь? Чем ты там опять собрался задурить нам го...
Он резко умолк, потому что за спинами Дизры и его охранника распахнулась дверь. Один из пиратов потянул бластер из кобуры...
— Добрый вечер, капитан Зотип, — произнес инородец в белом мундире, бесстрашно делая шаг внутрь. — Позвольте представиться: я гранд-адмирал Траун.
У коммандера Дрейфа ушло меньше минуты на поиски потайного ящика, скрытого под резной столешницей. Еще две минуты он потратил на то, чтобы вскрыть тайник при помощи нескольких запрещенных законом спецсредств.
Внутри лежали восемь инфокарт. Судя по наклейкам, на трех из них были записаны официальные рабочие совещания: одну прислали из Убиктората, а две других — из флотской разведки.
А вот остальные пять...
— Скопируйте их, — приказал Пеллеон, когда Дрейф вставил первую из неподписанных карт в свой планшет. — Все, даже официальные. Посмотрим, что шифровальные программы «Химеры» смогут оттуда извлечь.
— Сэр, позвольте сначала опробовать одну задумку, — попросил офицер. Он вытащил из кармана инфокарту и вставил ее во второй разъем. — Во время проверки финансовых махинаций господина Греймона я обзавелся вот такой полезной мелочью — ключом к шифру, которым он пользовался, когда обменивался сообщениями с Бастионом. Вдруг Дизра был настолько не осторожен или самоуверен, что и на этих картах применял тот же самый шифр? Ну вот, похоже, наш изворотливый мофф дал маху.
Он скривил губы в улыбке:
— Адмирал, тут записано все, буквально все.
Пеллеон подошел ближе и заглянул через плечо подчиненного. Так и есть: на карте были записаны имена, даты, суммы и условия финансовых проводок. Полная картина.
— Вы сможете соотнести эту информацию с той, что вскрылась при проверке Греймона?
— Легко, — заверил его коммандер, увлеченно листая файлы. — Дизра даже был так любезен, что проставил на всех операциях даты. Мне остается только...
— Постойте, — прервал его размышления адмирал, похлопав по руке. В глаза бросились какие-то строки, но он не успел их прочитать. — Вернитесь на несколько страниц назад. Нет, еще на одну. Еще на одну.
Искомое все-таки нашлось: промелькнувшее на экране имя, которое Пеллеон никак не мог пропустить, текущее местонахождение, приказ на этапирование...
— Полковник Майж Вермел, — нахмурив брови, прочитал Дрейф. — Адмирал, ведь это один из ваших доверенных офицеров.
— Верно, — подтвердил Пеллеон. Мимолетная радость от находки уступила место мрачной ярости. — Он пропал без вести, когда выполнял особое задание по моему поручению.
— Вот как! — Теперь помрачнел и разведчик. — Значит, Дизра не гнушается похищением офицеров?
— Только от случая к случаю, — обронил адмирал, глядя на потайной ящик. Дрейф быстро и умело вскрыл замок, но замаскировать взлом после этого невозможно. Как только хозяин кабинета откроет тайник, то сразу поймет, что в него уже кто-то заглядывал.
Адмирал принял решение и скомандовал:
— Отставить копирование. — Он собрал все карты со стола. — Мы заберем оригиналы.
Дрейф захлопал глазами:
— Сэр, но...
— И мы уходим немедленно, — добавил Пеллеон. Оглянувшись на штурмовиков у двери, он приказал: — Свяжитесь с «Химерой». Капитан Ардифф должен быть готов сняться с места, как только мы с коммандером взойдем на борт. После этого сообщите лейтенанту Маршиану на моем челноке, что мы возвращаемся.
— Слушаюсь, сэр.
Штурмовик достал комлинк.
— А как же Дизра? — спросил Дрейф. — Мы его так и не допросили.
— Пусть помаринуется, — процедил адмирал. — Наша первоочередная задача — вызволить Вермела, пока Дизра не решил, что тот ему мешает.
— Вы сами отправитесь за ним?
— Да. — Пеллеон задвинул ящик на место. — Мы не знаем, в каком виде Дизра отдал приказ о его задержании, — возможно, понадобится авторитет не ниже верховного главнокомандующего, чтобы освободить его. К тому же по нынешним временам любой, кто не с «Химеры», может быть прикормлен Дизрой.
— Или Трауном? — пробормотал коммандер.
Адмирал поморщился:
— Если он и правда жив. Как бы то ни было, я полечу сам.
— Не все так просто, — предостерег Дрейф, догоняя Пеллеона, когда тот направился к двойным дверям, и подстраиваясь под его шаг. — До станции в системе Римси всего два дня перелета. За это время Дизра явно хватится пропажи.
— Не волнуйтесь, у меня тоже припасены кое-какие хитрости. Рядовой, докладывайте!
— Сэр, лейтенант Маршиан сообщает, что челнок готов взлететь, как только мы взойдем на борт, — ответил тот. — Капитан Ардифф передает то же самое в отношении «Химеры».
— Хорошо, — одобрил адмирал и жестом приказал штурмовикам открыть двери. — В таком случае не будем заставлять их ждать.
На несколько секунд в покоях моффа повисла тишина. Безмолвие, присущее, скорее, пещерам, лесам и гробницам. Дизра и пальцем не пошевелил, чтобы развеять этот ступор. Наоборот, он вовсю наслаждался шокированным выражением на лице Зотипа. Вот и настал момент гнусному пирату с непомерным самомнением столкнуться с персоной, которой нипочем его наглость и бахвальство.
Мофф хотел продлить момент своего торжества, но Флим из каких-то своих соображений заговорил первым.
— Кажется, вы удивлены моим появлением, — вкрадчиво произнес он. Его «трауновский» голос гармонично развеял тишину, которая только что окутывала комнату. — Могу только предположить, что вы не следите за новостями с Корусанта.
Зотип беззвучно задвигал челюстью, и вместе с нею заходила ходуном его огромная борода, что придало пирату совсем уж нелепый вид. Наконец он совладал с голосом.
— Нет, я слышал, что ты вернулся, — запинаясь, выдавил Зотип. Впрочем, звук собственного голоса, видимо, подбодрил его. — Просто не поверил, вот и все.
Он расправил плечи.
— Почему же?
Пират мельком покосился на одного из своих подручных, словно хотел подать знак, что все под контролем.
— Потому что я знаю, что любому, кто смог улизнуть из этой дыры под названием «Империя», хватит ума не возвращаться, — с внезапной неприязнью выплюнул он.
Тирс, стоявший рядом с Трауном, весь подобрался, но гранд-адмирал лишь улыбнулся.
— Неплохо, — похвалил он. — Немного запоздало, но в целом неплохо.
Пират недоуменно свел брови:
— Ты о чем это толкуешь?
— Империя на пороге своего возрождения, — заявил Траун, обходя Дизру и становясь перед ним. Остальных членов банды он окинул коротким оценивающим взглядом. — Союзники нам сейчас не то чтобы нужны, но мы и не склонны отталкивать тех, кому с нами по пути.
Пират, стоявший позади капитана, чуть ближе к правой стене, усмехнулся в какой-то, можно сказать, изысканной манере.
— Так вот за кого вы нас держите? — Он сложил руки на груди. — За союзников?
— Контролер дело говорит, — поддержал его Зотип, ткнув себе за спину большим пальцем. — Вы раздаете приказы и снимаете весь навар, а мы делаем за вас грязную работу. Какие союзники, не смеши.
— Союзники, которые могут добиться успехов, какие им и не снились, — заметно охладевшим тоном ответил Траун. — Власти, почитания и богатства, чтобы покупать и продавать целые звездные системы.
— И когда это счастье на нас свалится? — осведомился Контролер. Дизра с беспокойством отметил про себя, что ушлый помощник потихоньку отодвигается от своего капитана к стене. Словно готовится к чему-то...
Тирс тоже это заметил. Краем глаза мофф увидел, что бывший гвардеец бесшумно подался в ту же сторону, сохраняя дистанцию до Контролера и одновременно придвигаясь к другому пирату, который облокотился на стену слева от Зотипа.
Таким образом вне досягаемости для гвардейца остался лишь один непрошеный гость, который расположился справа от капитана. Дизра украдкой покосился на него, надеясь, что Тирс про него не забыл.
— Скоро, — пообещал гранд-адмирал. — Большинство фигур на доске уже заняли подобающие им позиции. Те, кто еще не успел, — тоже скоро займут свои места.
— А эти «фигуры» — что ли, другие твои союзники? — уточнил Контролер. — Вот так, значит, ты нас расцениваешь — пешками в своей игре?
— Я не собираюсь быть ничьей пешкой, — прорычал Зотип, не дав Трауну и рта раскрыть. — Мы — пираты Каврилху. Мы играем только в те игры, в которых сами задаем правила.
Пират замолчал, прислушиваясь к писку компьютера.
— Ты что, ждешь звонка? — со смешком спросил он.
Ничего не ответив, Дизра подошел к столу и развернул экран на себя, а затем нажал кнопку:
— Слушаю.
Звонил лейтенант из штаба — и, судя по выражению на его лице, новости были неутешительные.
— Ваше превосходительство, у нас произошла накладка, — натянуто произнес лейтенант. — Шпионы ускользнули из расставленных силков.
Мофф проглотил рвущееся наружу ругательство.
— Каким образом?
— При помощи дроидов они засорили частоты биокоммуникации, — доложил офицер с отвращением в голосе. — Когда мы нашли этот магазин и отключили трансляцию, они уже скрылись из зоны действия наших датчиков. Скажите, гранд-адмирал Траун сейчас с вами?
— Да, — отозвался тот, становясь рядом с Дизрой. — Я вскоре вернусь в штаб. Вы тем временем расставьте датчики по обе стороны от того района, где их видели в последний раз, и попытайтесь снова поймать нужную частоту.
— Слушаюсь, сэр, — отчеканил лейтенант.
Мофф отключил коммуникатор и злобно зыркнул на Тирса. Нельзя было поддаваться на уговоры и оставлять штаб, чтобы ошарашить Зотипа, в то время, когда по городу бродят Соло с Калриссианом.
— Адмирал, нам лучше вернуться немедленно, — сказал он Трауну.
— А нас вы здесь оставите? — спросил Контролер, еще на шаг отодвинувшись от капитана. Руки пирата все так же были сложены на груди.
— Еще чего! — рявкнул Дизра, почувствовав внезапную усталость от общения с Зотипом и его шайкой. — Не хотите принять сторону победителя? Ладно... найдутся другие желающие. Майор Тирс, вызовите конвой, пускай выпроводят наших гостей.
— Полегче на виражах, — осадил его Зотип. Он тяжело поднялся с кресла и положил руку на рукоять бластера. — Мы не уйдем, пока ты не выложишь двадцать миллионов. Гони деньги, а не то дождешься у меня.
— Чего дождусь? — вскинулся мофф. — Вы неблагодарные, гнусные...
— Ну все, — прорычал пират. Сунув палец в рот, он пронзительно свистнул. Двое пиратов схватились за оружие...
В этот момент Тирс сделал выпад.
Пират, стоявший к нему ближе всех, даже не успел выхватить бластер из кобуры. Короткий скупой удар, размытое движение рук, приглушенный хруст костей — и пират мешком повалился на пол.
Его товарищ справа от Зотипа потрясенно выругался, но к тому моменту, как Дизра повернулся к нему, Тирс прошелестел мимо, и из груди пирата внезапно будто выросла ручка ножа.
Вторая — торчала у него из горла.
Мофф поперхнулся, отведя глаза от трупа и наткнувшись взглядом на высокую стройную женщину, которая неожиданно выступила из потайного тоннеля. Она повела рукой, и Дизра уловил отблеск отраженного света...
Охнув от боли, Зотип повалился прямо навстречу сокрушительному удару, который нанес ему в живот бывший гвардеец. Когда его нога угодила в цель, пират снова охнул и грузно распластался на компьютерном столе. Бластер выскользнул из обмякшей руки и упал на пол.
На этот раз мофф наткнулся взглядом на нож, торчащий из спины Зотипа. Этот подарочек, несомненно, прилетел к нему от незнакомки.
Дизра посмотрел на женщину, которая, не обращая внимания на имперцев, бесшумно подошла к столу. Она схватила Зотипа за бороду и повернула его голову, чтобы взглянуть в осоловевшие глаза.
— Это тебе за Лорардию, — тихо, но выразительно прошипела она.
Пират дернул ртом, но не издал ни звука. Осоловевшие глаза окончательно потускнели и закрылись. Когда женщина отпустила его бороду, он обмяк и затих.
Комнату снова накрыла тишина, но Траун и на этот раз нарушил ее первым.
— Изящная работа, — похвалил он. — Благодарим за содействие.
— Правда, в нем не было необходимости, — угрюмо добавил Тирс. Глянув на бывшего гвардейца, Дизра с удивлением обнаружил, что тот выудил откуда-то маленький бластер и держит женщину под прицелом. — Ты кто такая?
Она оторвалась от созерцания трупа пирата и пренебрежительно смерила Тирса взглядом темных глаз.
— Адмирал Траун, как я вижу, не все в этих покоях столь же любезны, как вы, — произнесла она, не удостоив майора ответом.
— Вы уж простите майора Тирса, — мягко попросил Траун. — Его главная забота — моя безопасность, и он относится к этой работе со всей ответственностью. Просто он не видит того, что вижу я. — Он махнул Тирсу рукой. — Майор, уберите оружие. Призрачная стражница-мистрил не убивает по прихоти или за компанию.
Дизра похолодел: «Призрачная стражница-мистрил? В моем дворце?»
Женщина поморщилась, явно застигнутая врасплох тем, что ее так легко раскусили.
— Откуда вы знаете, кто я? — прищурившись, резко спросила она.
— Ну а как же, — с некоторым осуждением протянул гранд-адмирал, обведя усталым жестом следы побоища. — Кем вы можете еще быть, кроме мистрил, — с такими-то боевыми навыками? И разумеется, ваши слова о Лорардии, — уже мягче добавил он. — Примите мои соболезнования.
— Спасибо, — обронила она, с заметной неохотой склонив голову. — Мне казалось, что никто не знает и не хочет знать о нашем горе.
— В моей работе приходится держать в уме многое, — заметил Траун.
— Могу себе представить. — Она кивком указала в сторону. — Что вы собираетесь делать с недобитками?
— Даже не знаю, — признался имперец. — Контролер, скажите, что нам с вами делать?
Дизра наконец-то оторвал взгляд от стражницы, запоздало вспомнив, что последнего пирата никто до сих пор не принял в расчет.
Как оказалось, к тому были предпосылки. Контролер стоял как вкопанный на том же самом месте, где он был, когда началась резня. Демонстративно выставленные вперед руки были пусты, бластер покоился в кобуре. Впрочем, он взирал на обстановку не с гневом или страхом, а с холодной расчетливостью.
— Адмирал, мои поздравления. — Он по очереди кивнул Трауну и Тирсу. — И тебе, майор. Я-то ожидал штурмовиков в потайных нишах. А ты обошелся ловким, но эффективным приемом. — Он обернулся к воительнице. — А вот твоего появления я предугадать не мог. Как я понял, ты прошмыгнула следом за нами. Многое отдал бы, чтобы узнать, как ты это сделала.
— С пиратами Каврилху мистрил готовы делиться только смертью, — охладила она его пыл. — Назови хоть одну причину, почему ты должен быть исключением.
Контролер пожал плечами, но Дизра заметил, что пират не так спокоен, каким хочет казаться.
— Потому что за смерти мистрил на Лорардии ты уже отомстила, — сказал он. — Это была личная инициатива Зотипа. Разве могли мы пойти против него? — Пират повернулся к моффу. — И он единственный рвался отомстить тебе с адмиралом Пеллеоном за разгром на Пезитайне, твое превосходительство. Предлагаю оставить все эти разногласия в прошлом.
Тирс фыркнул сквозь зубы:
— Прямо смельчак из смельчаков.
— Майор, вы упустили самое главное, — усмехнувшись пирату, заметил мофф. — Эти слова — не попытка спасти свою шкуру. Поганец все подстроил с самого начала.
Мистрил нахмурилась:
— Как это?
— А так: Контролер решил, что хватит с него прозябать на вторых ролях, — объяснил Дизра, пристально глядя на пирата. Легкая заговорщицкая улыбка на его губах только подтверждала догадку. — Все это чистая политика.
— И не только политика, твое превосходительство, — поправил его Контролер. — Зотип был бойким на язык, а вот умишка ему не хватало, чтобы руководить такой большой организацией, как наша. Я годами подчищаю его промахи и удерживаю ее на плаву. Самое время и мне урвать тех благ, которые положены за тяжкие труды.
— И тут мы так удачно расчистили вам путь, — сказал Траун. — Чем еще можем послужить?
— Для начала я хочу выбраться отсюда живым, — ответил пират. Он умудрился улыбнуться каждому из имперцев наглой и в то же время заискивающей улыбкой. — Кроме того... Я согласен с Зотипом насчет нашего сотрудничества с моффом, — сказал он после небольшой паузы, обращаясь напрямую к Трауну. — Дела шли лихо, но и риски были велики. Кроме того, теперь на нас открыла охоту Новая Республика. Пожалуй, настало время откланяться и помахать ручкой.
— Вы отказываетесь от возможности поучаствовать в разделе Галактики после победы Империи, — предупредил Дизра, недоумевая про себя, зачем он вообще уговаривает этого пирата остаться. Разорвут пираты Каврилху с ним связи или нет — вот уж до чего ему точно не было дела.
Сомнения оказались напрасными.
— Перебьемся, — сказал Контролер. — Адмирал, ты, говорят, гений. Но, сказать по правде, мне что-то не верится в ваш успех.
— Как пожелаете, — проронил Траун. — Вне сомнения, линия выпуска «Хищных птиц» не будет остановлена.
— Да уж не будет, — пообещал пират. — Бери выше: в качестве знака доброй воли я отстегну вам всю нашу прибыль от этого производства. — Он ухмыльнулся, но Дизра заметил, как пусты его глаза. — А также в качестве знака нашей нерушимой дружбы с Империей и прощального подарка.
— Конечно. — Траун понимающе улыбнулся в ответ. — И на тот случай, если вы заблуждаетесь насчет пределов моей гениальности?
Ухмылка стала совсем кривой и почти сразу же сползла с лица пирата.
— Адмирал, в прошлый раз, когда ты воевал с Новой Республикой, многие из наших попали под раздачу. Уж лучше мы отсидимся в сторонке.
— Думаю, это вполне возможно, — одобрил гранд-адмирал. — Даю гарантию — при условии, что нам по-прежнему будут исправно поставлять «Хищных птиц».
— Вот и договорились. — Контролер покосился на мистрил и медленно опустил руки. — Если это все, то я пойду — у меня там целая банда без присмотра. Удачи, адмирал.
— И вам, капитан Контролер. — Траун слегка наклонил голову. — Полагаю, что мы больше не увидим вас и ваших пиратов на территории Империи.
Контролер судорожно сглотнул.
— Да уж, — проговорил он, пятясь к двери, которая вела в потайной тоннель. — Не увидите.
Он выскользнул наружу и был таков.
— Надеюсь, мы не совершили ошибку, отпустив его, — процедил Дизра. Из того же самого коридора можно было подобраться к Пеллеону, и приходилось верить пирату на слово, что он не собирается мстить.
— Не волнуйтесь, — успокоил его Траун. — Как вы сами заметили, он потратил слишком много времени и усилий, чтобы подтолкнуть Зотипа к краху. Нет, он направится прямиком на свой корабль с заготовленной слезной историей, и на этом все закончится.
— А как быть с ней? — спросил Тирс, кивком указав на воительницу. Он опустил оружие, как было приказано, но в кобуру его не убрал. — Она проникла во дворец вместе с ними.
— Я пришла вслед за ними, — поправила его женщина. — Я услышала разговор о клонах и делах пиратов с Империей и решила...
— О клонах? — перебил Дизра. — Кто о них говорил?
Она бесстрастно посмотрела на него:
— Пара республиканских агентов по имени Хан Соло и Лэндо Калриссиан. Вам они, наверное, знакомы.
— И то верно, знакомы, — непринужденно улыбнулся Траун. — К слову, прямо сейчас мы пытаемся выйти на них.
Она дернула губой:
— Ну еще бы.
— Но меня больше интересует, — продолжил гранд-адмирал, — ваш ответ на мое предложение, озвученное несколько минут назад.
Мистрил сдвинула брови:
— Что за предложение?
— Вы не помните? Я сказал, что ваша реакция на мое появление была немного запоздалой, но в целом неплохой. А потом добавил, что мы не склонны отталкивать тех, кому с нами по пути.
Она еще сильнее наморщила лоб:
— Да что вы? Это предложение вы сделали Зотипу, а не мне. Вы даже не знали, что я за дверью.
— Ровно наоборот, — тихо сказал Траун. — Я прекрасно знал, что вы там. И если вы вспомните, что я сказал, то поймете, что в моем предложении не фигурировали ни Зотип, ни его пираты.
Воительница пристально вглядывалась в его лицо, явно пытаясь разгадать, правда ли все это, или имперец пытается усыпить ее бдительность нагромождением лжи. Флим провернул очередной трюк — и даже настроенная враждебно мистрил заколебалась.
Но времени любоваться спектаклем у них не было.
— Адмирал, вам, несомненно, многое надо обсудить с нашей гостьей, — нарушил тишину Дизра, направившись к выходу. — Прошу меня извинить, но мне нужно вернуться к адмиралу Пеллеону.
— Разумеется, ваше превосходительство. — Траун отпустил его взмахом руки. — Предлагаю переместиться в другую комнату и продолжить беседу. — Он посмотрел на женщину, приподняв бровь. — Конечно же, если вам интересно, что Империя готова предложить мистрил.
— Мы никогда не работали на Империю, — настороженно ответила она в тот момент, когда мофф открыл дверь.
— То была Империя Палпатина, — возразил гранд-адмирал. — А вот та, которую я собираюсь возродить...
Остальную часть его похвальбы мофф не услышал, поскольку закрыл за собой дверь и поспешил в кабинет. По тайному ходу было бы быстрее, но Пеллеон о нем не знает, и пускай это так и остается для него секретом.
Обогнув угол и выйдя в другой коридор, Дизра направился по широкому коридору к охране у дверей.
— Адмирал Пеллеон справлялся обо мне? — спросил он, когда солдаты отсалютовали и расступились в стороны.
— Нет, ваше превосходительство, — ответил один из них под аккомпанемент открывающейся двери. — Он уже уехал.
Мофф резко притормозил.
— В каком смысле — уехал? — переспросил он, бросив взгляд в кабинет. Там и правда никого не было. — И куда же он подался?
— Он не сказал, ваше превосходительство.
Дизра вошел внутрь и, дождавшись, когда закроется дверь, хмуро оглядел помещение. В голове не укладывалось: почему Пеллеон и его выкормыш Дрейф ушли? Уж явно не потому, что решили дать ему передышку.
Взгляд моффа упал на столешницу...
Громко выругавшись, он в пять быстрых шагов оказался рядом со столом. Лоб и щеки покрылись липким потом. «Нет, они бы не посмели...»
Но они посмели. Потайной ящик стола был вырван из пазов, и лежавшие в нем инфокарты исчезли.
