Глава 19
— Нет, — воскликнул капитан Ардифф, для усиления эффекта хлопнув вилкой по тарелке. — Не верю, ни на минуту не верю этим слухам.
— Новости просачиваются отовсюду, — заметил полковник Бас. — Мы сидим на отшибе — и то поймали... сколько?.. пять передач. Если это фальшивка, то уж очень изворотливая морда ее придумала. Прошу прощения за грубость, сэр, — запоздало добавил он, смущенно глянув на Пеллеона.
— Извинения приняты, полковник, — усмехнулся в усы адмирал. Бас начинал простым пилотом СИД-истребителя и дослужился до командования всеми истребителями на «Химере». Он, конечно, старался соответствовать обществу благовоспитанных имперских офицеров, но время от времени то или иное словцо все-таки проскальзывало.
Впрочем, Пеллеону это даже нравилось. Не сами ругательства, разумеется, а прямота выражения искренних мыслей и чувств. В отличие от подавляющего большинства в окружении адмирала, Бас почти никогда не пытался скрыть за вежливыми пустяками, что думает и чувствует.
— Это всего лишь слухи, полковник, — не унимался Ардифф. Он покачал головой. — Взгляните фактам в лицо: Траун мертв. Адмирал Пеллеон видел это своими глазами. Допустим, кто-то задумал аферу...
Пеллеон опустил глаза к тарелке и наколол на вилку очередной кусок тушеного мяса бруаллки, мысленно отключившись от беседы. Спор повторялся из раза в раз, в нем приводились все те же доводы и предположения, которые бродят по кораблю уже целую неделю с тех самых пор, как лейтенант Маврон привез новость о том, что Траун якобы объявился в системе Кроктар. Все до единого члены экипажа, начиная с капитана, имели на счет правдивости истории свое особое мнение, но никто не мог доказать его остальным. Растущее на корабле напряжение звенело, как туго натянутая тетива.
Тем не менее затянувшееся ожидание все-таки подходило к концу. У генерала Бел Иблиса было почти полтора месяца на размышления, и «Химера» вот уже две недели стояла у Пезитайна. Пора было признать, что дальше ждать бессмысленно.
Пришло время возвращаться домой. Путь лежал в Империю, в систему Бастион, где предстояло узнать, что ударило моффу Дизре в голову — во всех смыслах. Пеллеон решил, что отдаст приказ сниматься с места, как только встанет из-за стола. Если Бел Иблис не появится в течение часа, пока корабль готовят к отлету...
— Адмирал Пеллеон, капитан Ардифф, это мостик, — раздался из динамика на столе голос майора Челя. — Кто-то из вас на месте?
Ардифф первым дотянулся до кнопки включения.
— Капитан слушает, — проговорил он. — Адмирал со мной. В чем дело?
— Сэр, в систему только что вошел корабль, — озадаченно сообщил майор.
Капитан мельком глянул на своего командира:
— Пираты прилетели за добавкой?
— Сэр, полагаю, что нет, — ответил Чель. — Корабль всего один: легкий грузовик YT-1300 с минимальным набором вооружений. Он запрашивает разрешение на посадку и встречу с адмиралом.
Пеллеон втянул побольше воздуха и осведомился:
— Запрос подписан каким-нибудь именем?
— Да, сэр. Тут говорится, что на корабле прибыла член Верховного совета Новой Республики Лея Органа-Соло.
В сопровождении четырех СИД-истребителей «Сокол» покинул участок открытого космоса, освещенный далеким солнцем, и нырнул в тень открытого ангара.
— Назад дороги нет, — тихо сказал Элегос, сидевший рядом с Леей в соседнем кресле.
— Верно, — подтвердила она. Руки лежали на рычагах управления, но сама она праздно смотрела в иллюминатор на приближающуюся «Химеру», которая притягивала их грузовик лучом захвата. — Отступить уже не получится.
— Вас это тревожит? — спросил каамаси. — Какие мысли вас снедают?
Лея коротко пожала сведенными от напряжения плечами.
— С одной стороны, конечно, меня это тревожит, — призналась она. — Рационально мыслящее существо всегда стремится избегать риска. Но он не всегда приводит к катастрофе. Вот сейчас, например, он вполне оправдан. — Она наполовину повернулась к своему спутнику и попыталась выдавить улыбку. — Что же касается вашего второго вопроса — я думала о С-3РО. Если бы он сейчас был с нами, то уже начал бы причитать: «Мы обречены».
Элегос издал смешок в неповторимой манере каамаси.
— Вот это правильно, советник, — одобрил он. — До этого я вас совсем не знал — только понаслышке, из чужих рассказов. Но этот короткий перелет многое расставил на свои места. Что бы с нами ни случилось, я всегда буду считать великой честью эти несколько дней, проведенные с вами.
Принцесса вздохнула. Сами по себе, без интонаций, его слова звучали бы зловеще. Но они были произнесены с теплотой, на которую способны только каамаси, и все страхи словно улетучились сами собой. Им на смену пришли смелость и надежда, которые, в свою очередь, подпитывали ее волю. Пускай это воодушевление и сила исходили не от него, а из ее скрытых резервов, но ведь смог же он как-то пробудить эти резервы.
«Неудивительно, — с отстраненной грустью подумала она, — что жадный до власти Палпатин хотел уничтожить народ, обладающий столь опасным даром».
Они вышли на трап и увидели, что внизу их ждет один-единственный офицер — седовласый человек среднего роста, с испещренной морщинами кожей и безупречной армейской выправкой. На взгляд принцессы, имперская военная форма была ему к лицу, а нашивки адмирала на груди только усиливали эффект.
— Советник Органа-Соло, — торжественно кивнул он при виде нее. — Я адмирал Пеллеон, добро пожаловать на «Химеру».
— Благодарю, адмирал, — вернула она любезность. — Столько лет прошло.
Он сосредоточенно наморщил лоб.
— Боюсь, тут мне за вами не угнаться, — признался он. — Я не помню, чтобы мы с вами встречались.
— Нас формально не представили друг другу, — пояснила она, — но я помню, что на одном из ежегодных алдераанских раутов в Королевском шатре отец сказал про вас, что вы один самых многообещающих офицеров флота. Мне тогда было десять лет.
Пеллеон дернул губой.
— Я очень хорошо помню те времена, — тихо сказал он. — Хотя это один из тех случаев, когда хорошая память ни к чему.
Он перевел взгляд на Элегоса, который стоял по левую руку от принцессы:
— Не изволите познакомить меня с остальными членами вашей делегации?
— Конечно, — ответила она, решив пока не признаваться, что их прилет сюда был вопиющим самоуправством. — Это Элегос А’кла, веритель диаспоры каамаси.
Пеллеон слегка приподнял уголки губ в улыбке и кивнул:
— Веритель А’кла.
— Адмирал Пеллеон. — Каамаси поприветствовал его традиционным наклоном головы.
— А это Сахисах из клана Тлах’сар, — добавила Лея, указав на ногри, который стоял справа от нее.
Адмирал не переставал улыбаться, но принцесса все равно почувствовала, как на мгновение в его душе что-то пошатнулось.
— Ну разумеется, — проговорил он. — Алдераан, Каамас, Хоногр. Три планеты, выходцам с которых Империя поперек горла.
Сахисах встрепенулся...
— Адмирал, лично к вам у нас нет неприязни, — сдержанно сказал Элегос, не дав ногри вставить слово. — И тем более у нас нет неприязни к жителям Империи. Каждая из названных планет была погублена Императором Палпатином, но он давно мертв. Пестование старых обид не принесет нам ничего хорошего.
— Спасибо, веритель, — сказал Пеллеон. — Ваше великодушие и мудрость дорогого стоят. — Он глянул на Сахисаха, а затем повернулся к Генту, который нервно переминался с ноги на ногу за плечом у каамаси. — А у вас, молодой человек, какие к нам счеты?
— У меня? — опешил тот. — А, нет. Я не с ними. Я хотел сказать... я всего лишь хакер, который восстановил послание Вермела для генерала Бел Иблиса.
Улыбка Пеллеона, и так тусклая, окончательно погасла.
— В каком смысле «восстановил»? — резко спросил он. — Разве полковник не лично его доставил?
— Ему помешали, — сообщила принцесса. — По словам генерала Бел Иблиса, корвет Вермела на подлете к Моришиму перехватил звездный разрушитель.
Адмирал поменялся в лице:
— Корабль расстреляли?
— Нет, по крайней мере — не там, — ответила она. — Звездный разрушитель затянул корвет в свой ангар и скрылся.
— Вот как. — Пеллеон замер, глядя в пустоту. Взгляд его словно окаменел и ожесточился, эмоции бурлили от закипающего гнева. Потянувшись к нему при помощи Силы, Лея попыталась угадать, что кроется за этими эмоциями и следует ли ей нарушить тишину или все-таки дождаться, пока он сам это сделает.
Элегос перехватил инициативу.
— Полагаю, полковник был вашим другом, — тихо сказал он.
Пеллеон стряхнул оцепенение.
— Был и остается моим другом, — отрезал он. — Если же все-таки «был», то кто-то горько поплатится за его смерть. — Он вздохнул. — Но вы прибыли не ради мести, а ради мира. Прошу за мной, на этой палубе для нас специально приготовлен зал для переговоров.
— С вашего позволения, я предпочла бы продолжить беседу на своем корабле, — проговорила Лея. — Боюсь, мои телохранители будут настаивать.
В буре эмоций адмирала на долю секунды промелькнуло сомнение, даже страх. Но они тут же утихли, и Пеллеон снова улыбнулся:
— Несомненно, на борту нас поджидает еще больше ногри. — Адмирал взглянул на возвышающийся над ними корабль. — Готов поспорить, прямо сейчас они следят за мной с оружием наготове.
— Адмирал, вам никто не желает зла, — уверил его каамаси. — Если вы только сами не принесете его с собой.
Имперец взмахнул рукой в сторону трапа:
— В таком случае, советник, я согласен. Готов следовать за вами.
Минуту спустя Лея, Пеллеон и Элегос сидели за игровым столом в кают-компании «Сокола». Лее пришло в голову, что для исторического события обстановка очень уж несолидная. От этой мысли было неловко, но кают-компания была единственным местом на корабле, где они все могли разместиться с комфортом. Сахисах без напоминания встал на страже, обозревая одновременно и участников переговоров, и выход на трап. Гент точно так же молча уселся за пульт технического обслуживания и углубился в изучение каких-то файлов на бортовом компьютере.
— Советник, я сразу перехожу к делу, — произнес адмирал, покосившись на хакера и ногри. — Война, которая началась двадцать с лишним лет назад, окончена... Империя проиграла.
— Согласна, — ответила принцесса. — А что думают об этом в самой Империи?
На щеке Пеллеона дернулся мускул, словно в нервном тике.
— Полагаю, рядовые подданные Империи уже давно свыклись с этой мыслью, — сказал он. — Только власть имущие до последнего тешили себя надеждой, что можно как-то предотвратить неизбежное.
— И что же, теперь власть имущие склонны согласиться со мной, с вами и с рядовыми подданными Империи?
— Да, — ответил адмирал. — Они согласились, хоть и со скрипом. Восемь оставшихся моффов наделили меня полномочиями вступить в переговоры о мире с Новой Республикой.
У Леи перехватило дыхание. Конечно, она читала послание Вермела, а когда прилетела сюда, Пеллеон в одиночестве ожидал ее у трапа... Но лишь сейчас его предложение стало воплощаться в реальность.
Мир. С Империей.
— Но, как вы и сказали, Империя проиграла войну, — нарушил тишину Элегос. — О чем в такой ситуации можно торговаться?
Принцесса расправила плечи, послав инородцу мысленные слова благодарности за то, что ненавязчиво напомнил, зачем они сюда прибыли. Она представляет на этих переговорах Новую Республику, и нельзя душевному волнению позволить взять верх над рациональным подходом к ситуации.
— Веритель А’кла правильно заметил, — подхватила она. — Ваша выгода от мирного соглашения очевидна. А что вы предлагаете нам?
— Допустим, наша очевидная выгода не так выгодна, как вам кажется, — мягко поправил адмирал. — В конце концов, Новая Республика переживает не лучшие времена, и все указывает на то, что дальше будет только хуже. — Он красноречиво посмотрел на Элегоса. — Сказать по правде, несколько моффов убеждены, что вы на грани всеобщей гражданской войны из-за каамасского вопроса. Перед лицом такой смуты вам будет уже не до остатков Империи. На фоне этого зачем, по-вашему, нам эта унизительная мольба о мире?
У Леи пересохло во рту. Вопрос не в бровь, а в глаз.
— Если бы вы сами в это верили, то не ждали бы нас здесь, — возразила она.
— Допустим. А может, я просто не могу отделаться от мысли, что оголтелые ненавистники Империи все равно не оставят нас в покое. — Пеллеон помолчал. — Или, может, я готов предложить взамен решение, которое оградит вас от гражданской войны.
Лея сдвинула брови:
— Это какое же?
— Позвольте сначала назвать условия, которые Империя желает включить в мирный договор: мы хотим, чтобы наши нынешние границы были признаны и официально подтверждены Корусантом, а также гарантий свободного перемещения жителей и товаров между нашими планетами и планетами Новой Республики. Никакого ущемления, никаких пограничных конфликтов, никакой пропаганды против нас быть не должно.
— А как же инородцы, которые до сих пор живут под гнетом Империи? — пожелал знать Сахисах. — Они так и останутся в рабстве?
Адмирал покачал головой.
— Империя, которая обращала в рабство и угнетала разумных существ, канула в небытие, — сообщил он. — Дискриминация инородцев давно сменилась равноправным сотрудничеством между всеми, кто сейчас живет на территории Империи.
— И что, все ваши подданные легко приняли такой порядок? — спросила Лея.
— Пожалуй, нет, — признал он. — Но после заключения мирного договора, когда нам ничто уже не будет угрожать, любая система, которая пожелает покинуть Империю и присоединиться к Новой Республике, сможет беспрепятственно это сделать. — Он приподнял брови. — В свою очередь, мы ожидаем, что вы точно так же беспрепятственно отпустите любую систему, которая пожелает вновь присоединиться к Империи. Разумеется, со всеми гарантиями свободного перемещения и свободной торговли.
Сахисах выругался на родном языке и с отвращением выплюнул:
— Какой народ настолько безумен, что добровольно откажется от свободы?
— Вы, должно быть, удивитесь, — сказал Пеллеон, — но свобода — понятие относительное и весьма подверженное оценочному суждению. Кроме того, я уже сказал, что порядки в Империи изменились.
Ногри что-то проворчал сквозь зубы, но не стал вступать в полемику.
— Разумеется, мы даем точно такие же гарантии безопасности, — продолжил адмирал, снова переключив внимание на принцессу. — Боевые действия, провокации и рейды наемников будут прекращены. — Его губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться. — И само собой, если мы наткнемся на очередное супероружие, оставшееся после Палпатина, мы сообща обезвредим его.
Лея собралась с духом:
— А как насчет супероружия, которое уже вовсю у вас в ходу?
Пеллеон нахмурился:
— Вы о чем?
— О супероружии, которое однажды уже чуть не погубило нас, — пояснила она. — О гранд-адмирале Трауне.
Имперец поджал губы, и она почувствовала исходящую от него волну мнительности и молчаливого страха.
— Советник, скажу прямо: я не знаю. Я понятия не имею, что там сейчас творится.
Лея оглянулась на каамаси:
— Да что вы говорите?
— Именно то, что хотел сказать, — ответил Пеллеон. — Последние две недели я ждал генерала Бел Иблиса на Пезитайне, а за несколько дней до этого путешествовал в режиме полного эфирного молчания. Я сам лишь неделю назад узнал о том, что Трауна считают живым.
Принцесса сдвинула брови, пытаясь дотянуться до него при помощи Силы. Никакого двойного дна в его мыслях и эмоциях она не ощутила.
— Адмирал, вы сказали «считают живым», — заметил Элегос. — Я правильно понял, что сами вы в этом сомневаетесь?
— Я не знаю, что и думать, веритель, — признался Пеллеон. — У меня были все причины считать его мертвым. Во время покушения я вместе с ним был на мостике «Химеры».
— Теперь вы называете это «покушением», как будто еще оставался шанс, — не унимался каамаси. — Как же по-вашему, он умер или нет?
— Я и правда не знаю. — Имперец вздохнул. — Поскольку Траун инородец, то и физиология у него чуждая нам. Так что... — Он покачал головой. — Кто-нибудь из Новой Республики видел его? Персона, словам и суждениям которой доверяете лично вы?
— Звездный разрушитель «Непреклонный» перехватил корабль моего друга Лэндо Калриссиана, вместе с сенатором-диамалом, — сообщила Лея. — Их пригласили на борт, и оба потом заявили, что там и в самом деле был Траун.
— «Непреклонный», — нахмурившись, повторил Пеллеон. — Им командует капитан Дорья, а он служил под непосредственным началом гранд-адмирала. В голове не укладывается, что он мог бы купиться на уловку. Если на то пошло, еще труднее поверить, что он без крайней нужды так рисковал бы кораблем.
Лея помедлила, но так и не нашла простого решения для дилеммы, которая встала перед ней.
— Адмирал, становится очевидно, что наши переговоры могут оказаться несколько преждевременными, — наконец произнесла она. — Если Траун жив, то, как мне кажется, вы больше не возглавляете Вооруженные силы Империи.
— Вам не кажется. Если он жив, то, вне сомнения, сместит меня с поста главнокомандующего, — невозмутимо произнес адмирал. — Тем не менее в данный момент эта должность не имеет отношения к делу. Военное ведомство подотчетно моффам, а они делегировали на переговоры именно меня.
— А в свете возвращения гранд-адмирала делегированное полномочие может быть отозвано? — уточнила принцесса.
— Может, — признал он. — Но пока меня официально об этом не уведомили, оно сохраняется.
— Понятно. — Лея будто взглянула на пожилого офицера другими глазами. Он узнал о возвращении Трауна неделю назад, но вместо того, чтобы броситься назад и разобраться во всем на месте, намеренно остался здесь, отгородившись от внешнего мира эфирным молчанием. Получается, адмирал не просто ждал Бел Иблиса, но и оберегал таким образом свое право торговаться, если тот появится. Он решил запустить снежный ком, возможно рассчитывая на то, что ни у моффов, ни у самого гранд-адмирала не хватит сил его остановить.
События последних дней не были игрой — по крайней мере, в той части, где он взял дело в свои руки. Адмирал Пеллеон, верховный главнокомандующий имперских вооруженных сил, и в самом деле хотел заключить мир.
— Что Траун сказал Калриссиану с сенатором? — ворвался в ее размышления голос имперского адмирала. — Я полагаю, их отпустили восвояси... да уж, редко кому удается так просто покинуть звездный разрушитель.
— Если честно, он предложил то же, что и вы, — сказала принцесса. — Заявил, что Новая Республика катится в пропасть, и предложил свою помощь.
— И за чем же дело стало?
— К сожалению, Сенат счел неприемлемым предложенный им способ решения проблемы. Он хотел побеседовать с руководителями ботанских кланов и таким образом установить истину.
— Надо же, — произнес Пеллеон, задумчиво почесав подбородок. — Интересно, неужели такое простое действие, как беседа, решило бы все проблемы? Если не брать в расчет, конечно же, то, что правители ботанов и в самом деле покрывают виновных.
— Они это категорически отрицают, — сообщила Лея. — А учитывая все возрастающую угрозу расе ботанов в целом, думаю — если бы они что-то знали, то уже давно бы выложили все как на духу.
— Вы сказали, что у вас тоже есть решение, которое оградит нас от гражданской войны, — напомнил Элегос. — Нельзя ли узнать подробности?
Принцесса почувствовала, что Пеллеон на время отставил в сторону какую-то мысль, которую только что обдумывал, и снова сосредоточился на переговорах.
— Вам, несомненно, приходило в голову, что проблема может быть решена, если найти неповрежденный экземпляр Каамасского документа, — начал он. — В обмен на названные нами условия мирного договора Империя предлагает вам этот документ.
Искоса глянув на Сахисаха, Лея заметила, как тот подобрался. Если расчеты верны, то Хан с Лэндо в это самое время уже обыскивают Бастион.
— Вот так просто? — осведомилась она. — Отдадите, и все?
— Да, осталось только отыскать его в архивах. — Он помедлил. — Впрочем, есть одна неувязка. Если этот экземпляр у нас имеется, то он находится в разделе особых файлов. Все документы в нем зашифрованы, и доступ к базе существенно ограничен. Ни у меня, ни у моих соратников его нет. Поскольку документ нужен нам срочно, я бы попросил Новую Республику предоставить нам высококлассного специалиста-дешифровальщика.
От пульта техобслуживания донесся звук, будто кто-то поперхнулся.
Гент как ни в чем не бывало сидел, уставившись на панель управления, но в осанке появилась какая-то напряженность.
— Куда вы хотите его направить? — спросила Лея, не спуская глаз с хакера. — На Бастион?
— Нет, на базу Убиктората на Малой Яге, — поправил ее адмирал. — Комендант базы — мой друг, и у него есть доступ к файлам с автономного терминала. А ехать на Бастион опасно.
Внезапно почувствовав ком в горле, принцесса повернулась к нему:
— Что вы подразумеваете под «опасно»?
— Бастион — это вотчина и оплот одного из самых ярых противников мирной инициативы во всей Империи, — с горечью проговорил Пеллеон. — Мофф Дизра. Все указывает на то, что он по уши увяз в личной войне, где в ход идут наемники и преступно добытые деньги.
— Точно, мы тоже заметили, что пираты активизировались, — выдавила принцесса, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хан и Лэндо в самом пекле... — Полагаете, моффу Дизре не понравится, если по его планете будет разгуливать житель Новой Республики?
Адмирал фыркнул:
— Да еще и сунет нос в секретные имперские архивы? Еще как не понравится. Мофф будет знать о прибытии вашего специалиста через шесть часов, а еще через шесть часов с ним случится ловко подстроенный несчастный случай. Но на Малой Яге ему ничего не грозит.
— Отрадно слышать, — сказала Лея, снова взглянув на своего телохранителя. На его лице застыла маска боли и страха, да и сама она испытывала почти то же самое. Хан на Бастионе, в самом сердце владений коварного моффа...
— Вы направите к нам специалиста? — поинтересовался адмирал.
Сделав над собой неимоверное усилие, принцесса отогнала страхи:
— Не знаю. Скорее всего, нет.
Пеллеон немного опешил:
— Не направите?
— Нет. — Она снова посмотрела, что творится у пульта техобслуживания. Гент по-прежнему корпел над приборной панелью, но поворот головы позволял незаметно поглядывать на переговорщиков за игровым столом. — Вернемся к этому вопросу позже, когда подпишем официальный договор. Сейчас мой ответ — нет.
— Подписание договора — дело небыстрое, — предостерег ее имперец. — Наши корабли-разведчики фиксируют новостные выпуски постольку-поскольку, но даже из этих обрывков мне известно, что ситуация в Новой Республике ухудшается. Если специалист приступит к работе немедленно, мы все равно можем потерять драгоценное время. — Он поморщился. — Есть и другая причина. Мы подозреваем, что подручный моффа Дизры уже покопался в разделе особых файлов. Мы не знаем, что он там искал, но Каамасский документ — чуть ли не первое, что приходит на ум. Если мы протянем еще дольше и он сунется туда еще раз, чтобы стереть файл, — мы так никогда и не узнаем правды. Надо вылетать немедленно...
— Все, ладно, — перебил его Гент, резко разворачиваясь в крутящемся кресле. — Уговорили. Я поеду.
Лея захлопала глазами: хакер в очередной раз ошеломил ее.
— Ты же не всерьез? — выдохнула она. — Там опасно.
— Опасность будет минимальной, — пообещал Пеллеон.
— Какая разница, — воскликнул парень. Голос его дрожал, но он только покрепче стиснул зубы. — Пока мы летели на Малый Пакрик, Элегос рассказал мне обо всем, что случилось с его планетой. Это было ужасно... все погибли, даже животные. Я возненавидел тех, кто это сделал. Всем сердцем возненавидел. А заодно с ними и ботанов — за то, что они этому поспособствовали. — Он перевел взгляд на каамаси. — Но Элегос сказал мне, что ненависть ничего не дает, а только ранит того, кто ею живет. От него я узнал, что бывает правосудие без ненависти и наказание без глумления. Он сказал, что каждый сам отвечает за свои деяния и бездеятельность, поэтому никто не должен расплачиваться за чужие преступления. — Он посмотрел в глаза принцессе. — Советник Органа-Соло, я хакер, причем неплохой. И я так же отвечаю за все свои деяния или бездеятельность, как вы или Элегос. Если бездействую, когда могу помочь, то виноват не меньше остальных. — Он беспомощно взмахнул рукой. — В общем, я не мастак говорить, но вы же поняли?
— Я все прекрасно поняла, — уверила его Лея. — И твоя готовность отправиться туда делает тебе честь. Другой вопрос: могу ли я допустить такой риск?
— Советник, кажется, это очень незамысловатый вопрос, — заметил Элегос. — Ответьте как джедай: правильный ли путь выбрал ведущий шифровальщик Гент, собравшись на Малую Ягу?
Принцесса прикусила губу. Проницательность каамаси снова всколыхнула что-то в самой глубине ее души, напомнив об истинном источнике ее знаний и суждений.
Вот только сейчас этот источник опустошен. Вернее, если честно признаться — опустошена она сама. Лея упорно пыталась призвать Силу, но не могла вырваться из бушующего водоворота собственных переживаний. Страх за мужа внезапно вышел на первый план вместе с чувством вины за то, что она отпустила — даже подтолкнула его — лететь в логово врага. От осознания, что после всех этих лет лишений они с Ханом по-прежнему оказываются на передовой в чужой войне, в душе закипали гнев и обида.
Принцесса смахнула слезы с ресниц и попыталась взять себя в руки, но ее сознание и воля словно провалились в бурлящий котлован эмоций.
Джедайское спокойствие покинуло Лею, и она распрощалась со всякой надеждой разглядеть путь Гента.
— Не знаю, — проговорила она. — Сила мне ничего не подсказывает.
— Значит, благополучного исхода дела вы нам не прочите? — нахмурился Пеллеон.
— Адмирал, благополучный исход никто не может гарантировать, даже джедай, — меланхолично улыбнувшись, заметил каамаси. — Впрочем, большинство из нас идут по жизни и вовсе без малейшего понятия, правильно ли мы выбрали путь. Нас никто не наставляет, кроме собственной воли и моральных убеждений.
— Элегос вещает эту заумь с самого Корусанта. — Гент попытался выдавить ухмылку, но она вышла какой-то бледной. — Похоже, я нахватался от него благородных мыслей. — Он покачнулся, поднимаясь из-за своего пульта. — Да правильный это путь, в самый раз. Когда отправляемся?
— Немедленно, — оживился адмирал, тоже поднимаясь из-за стола. — Я напишу рекомендательное письмо генералу Хестиву и поручу самому надежному пилоту доставить вас на Малую Ягу. — Он окинул хакера взглядом. — Думаю, вам лучше переодеться в имперскую форму. Не исключено, что у Дизры есть на Малой Яге свои глаза и уши, а вам ни к чему привлекать лишнее внимание, разгуливая по базе в гражданской одежде.
— Значит, «Химера» туда не полетит? — спросила Лея.
Пеллеон покачал головой:
— Как только мы с вами договоримся об условиях, я немедленно вылетаю на Бастион. Моффу Дизре придется держать ответ за некоторые свои проступки.
Она проглотила комок в горле:
— Понятно.
— В таком случае, с вашего позволения, я пойду распоряжусь о транспорте для ведущего шифровальщика. — Адмирал мягко улыбнулся, взглянув на парня. — Я хотел сказать — для лейтенанта имперской армии Гента. Лейтенант, идите за мной.
Обогнув Сахисаха, он направился к выходу.
— Как скажете, — обронил хакер и двинулся следом. — До встречи, Элегос. Советник, всего наилучшего.
— Поступай мудро и храбро, — торжественно напутствовал его каамаси.
— Да пребудет с тобой Сила, — добавила Лея. — Спасибо тебе.
Когда Пеллеон вышел из турболифта на кормовом мостике, там его уже поджидал капитан Ардифф.
— «Сокол Тысячелетия» покинул охраняемую зону и ушел в гиперпрыжок, — доложил офицер.
— Хорошо, — кивнул адмирал, бросив взгляд в иллюминатор. Вдали тускло бликовали солнечные панели СИД-истребителей: это эскорт, проводивший «Сокол», возвращался на «Химеру». — А лейтенант Маврон?
— Они с пассажиром отбыли полчаса назад. — Ардифф едва заметно приподнял брови. — Позвольте поинтересоваться?..
— Как прошли переговоры? — Пеллеон пожал плечами. — Полагаю, как любая другая предварительная говорильня. Органа-Соло не готова связывать Новую Республику обещаниями, полагаясь только на мои слова. Я точно так же ясно дал ей понять, что не считаю ее личное мнение выражением воли Корусанта. Так что нам еще предстоят изнурительные ритуальные пляски вокруг до около.
— Тем не менее она изъявила готовность разговаривать с нами.
— О, поговорить она горазда. — Адмирал помолчал. — Почти о чем угодно.
Ардифф озадаченно сдвинул брови:
— Что значит «почти»?
Пеллеон снова посмотрел на звезды за иллюминатором:
— Она чего-то недоговаривает. Утаивает что-то важное, — это я точно знаю. Но вот что?.. — Он покачал головой. — Ума не приложу.
— Возможно, это частный вопрос касательно ботанов, — предположил капитан. — Или что-то совсем личное. Ей не привыкать к политическим скандалам на Корусанте... Вдруг там не все гладко и она рискует потерять свое влияние?
— Надеюсь, этого не произойдет. Политические разногласия между ней и правящей верхушкой Корусанта могут еще сильнее затянуть и без того не быстрый процесс примирения. В таком случае они отмахнутся от нашей инициативы только из-за ее участия.
— А кто-то может и прислушаться к нашей инициативе из-за участия Органы-Соло, — заметил Ардифф. — Раскол из-за каамасского вопроса, который мы наблюдаем, вполне может привести и к такому результату.
— Вот этого я и боюсь, — мрачно признал адмирал. — Что мир будет отвергнут только потому, что его поддержал твой политический противник. — Он шагнул на мостки, увлекая капитана за собой. — Но у всех нас на руках только те карты, которые нам раздала Вселенная. Раз Органа-Соло отказывается выкладывать свои козыри на стол, будем играть наудачу. А между делом решим и еще один вопрос. Прикажите вылетать на Бастион, капитан. Пришло время основательно побеседовать с моффом Дизрой.
Звезды перед лобовым иллюминатором «Сокола» размазались в линии, и Лея устало откинулась на спинку кресла.
— Как вы думаете, его предложение серьезно? — спросила она, повернувшись к Элегосу.
Тот в характерной каамасской манере всем телом изобразил пожатие плечами.
— По-моему, адмирал Пеллеон вполне искренен, — сказал он. — Полагаю, вам это известно лучше, чем мне. Мне кажется, на самом деле вас гложет вопрос, можно ли полагаться на его энтузиазм.
— Кто знает, — произнесла принцесса. — Вы правы, я не почувствовала, чтобы от самого Пеллеона исходил какой-то подвох. Но поскольку в игру вступил Траун... — Она покачала головой. — Знаете, Элегос, с ним никогда не знаешь, где правда, а где видимость. Его манипуляции вынуждали поступать так, как он хочет, даже если ты полностью отдавал себе отчет, что тобой манипулируют. Что, если Траун использует Пеллеона и его инициативу в каких-то своих, совершенно не связанных с миром целях?
— Вы по этой причине не сказали ему, что капитан Соло сейчас на Бастионе?
Лея вздрогнула, а потом сердито воскликнула:
— Как вы узнали? Я вам об этом не говорила.
По телу каамаси снова прошла волна.
— Ваши недомолвки были достаточно красноречивы, так же как и поведение ногри. Сложить кусочки мозаики было нетрудно. — Он пристально посмотрел на нее. — Почему же вы не сказали об этом адмиралу Пеллеону?
Принцесса отвернулась от его взгляда и уткнулась в диагностический экран, как будто там было что-то примечательное.
— Мы знаем, что по меньшей мере за несколькими кровопролитными акциями протеста на наших планетах стоят имперцы, — произнесла она, стараясь не обращать внимания на внезапно пересохшее горло. — Скажем, то выступление на Ботавуи. Мой телохранитель-ногри нашел улику, которая указывала на то, что поводом к началу беспорядков был выстрел из редкого имперского снайперского оружия.
— Любопытно, — пробормотал Элегос. — Об этом вы тоже Пеллеону не сказали.
— Проблема в том, что вещественных доказательств не осталось. — Она устало покачала головой. — Да даже если бы и остались... Сражаться против Трауна — это все равно что сражаться с тенью. Он никогда не находится там, где ты его ждешь, и не делает того, на что ты рассчитываешь. Любая его кампания состоит из бесконечных наслоений и ответвлений.
— Тем более нельзя поддаваться унынию, — заявил каамаси. — Если вы отступите, он выиграет, не пошевелив и пальцем. В какой-то момент вам придется предпринять некие шаги, а верны они или нет — время покажет. — Он посмотрел ей в глаза, словно собирался просверлить взглядом. — Нужно определиться, кому вы доверяете, а кому — нет.
Лея захлопала ресницами, чтобы прогнать накатившие слезы.
— Пеллеону я доверять не могу, — без обиняков признала она. — Момент неподходящий. Если нас втянули в эти переговоры с подачи Трауна, Хан станет чрезвычайно ценным заложником и разменной монетой в его играх. Я лишь исключила риск, что Траун узнает от Пеллеона о вылазке Хана на Бастион.
— Однако вы позволили ему отправить Гента в не менее опасную поездку, — напомнил Элегос.
— Гент сам вызвался, — возразила она, хотя прекрасно знала, что тема весьма скользкая. — К тому же Трауну он не нужен.
— Советник, вы же сами знаете, что это неправда. — Мягкий укор в его голосе больно уколол ее в самое сердце. — Генту известны все приемы шифрования и защиты, которые используют в Новой Республике. Пока война не окончена, эта информация очень ценна для Империи.
— Мы это уже обсуждали, — сказала Лея. Чувство вины, затопившее ее душу, подернулось рябью гнева. Что возомнил о себе этот каамаси, чтобы ей указывать? — Этот риск был неизбежен.
— Согласен. Я же не говорю, что вы приняли неправильное решение.
Принцесса нахмурилась. Отголоски гнева сменились настороженным сомнением.
— А что же вы в таком случае говорите?
— Я вижу, что вы переживаете из-за того, что при помощи своей власти и влияния защитили собственного мужа, но при этом отправили на рискованное задание другого человека, — произнес каамаси. — Полагаю, что вас беспокоит — не предали ли вы доверие, которым пользовались как член Верховного совета, дипломат и джедай.
— Она не обязана отчитываться перед вами, веритель А’Кла, — раздался за их спинами недовольный голос ногри.
Обернувшись, Лея увидела Сахисаха, который стоял в дверях рубки.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Все в порядке. — Он шагнул внутрь и встал за ее креслом. — Я пришел доложить, что за нами нет погони и Бархимх настроил вооружение на спящий режим. — Он перевел взгляд пронзительно-черных глаз на каамаси. — Вы не вправе осуждать ее за то, что она хочет защитить свой клан.
— Верно, — спокойно согласился Элегос. — Как я уже сказал, я здесь не для того, чтобы кого-то осуждать.
— Тогда зачем вы завели этот разговор?
— Потому что, как я ранее упоминал, она не уверена, что поступает правильно. — Элегос повернулся к принцессе. — Ей необходимо обдумать вопрос со всех сторон и прийти к какому-то решению, каким бы оно ни было. Либо считать свои поступки правильными и придерживаться этого, либо признать свою неправоту и как-то наладить дела.
— Зачем ей это? — рыкнул ногри.
Каамаси грустно улыбнулся:
— Она член Верховного совета, дипломат и джедай. Мудрость и интуиция, на которые все мы рассчитываем в эти нелегкие времена, не подведут ее, лишь если она будет в мире с собой.
Долгую секунду никто не решался нарушить тишину. Лея молча смотрела, как мимо проносится пестрое небо гиперпространства. В водоворот эмоций в ее душе словно плеснули едким стыдом. Элегос в который раз оказался прав.
— Знаете, вам следовало бы стать джедаем, — вздохнула она, отстегивая ремни и поднимаясь на ноги.
— У меня нет способности соприкасаться с Силой, — с сожалением ответил тот. — Но возможно, ваша идея намного ближе к истине, чем вам кажется. Среди моего народа ходит легенда, что на заре истории первые рыцари-джедаи приезжали на Каамас, чтобы перенять наши моральные устои для своей доктрины.
— Я не сомневаюсь, что так и было, — произнесла принцесса, указывая на кресло, с которого только что встала. — Сахисах, принимай управление, а я пойду в грузовой отсек. Мне нужно хорошенько подумать и помедитировать.
