Глава 17
Финальный взмах светового меча вышел совсем уж коротким — и вот последние обломки породы обвалились на пол из изрядно расширенного лаза.
— Готово, — сказал Люк, заглянув в проход. — Что скажешь?
Мара встала рядом и посветила в лаз световым стержнем.
— Дроиду все равно придется протискиваться, — прикинула она. — Впрочем, намертво никто не застрянет.
Скайуокер оглянулся через плечо на восьмерых ком-джа, которые свесились с потолка. Верно, никто не застрянет. Кроме того, нужно было скорее двигаться дальше, чтобы не потерять уважение Рассекающего Камни, Хранителя Обещаний и прибывших с ними охотников.
Стоит упустить момент, и их проводники настолько разочаруются в мастере, Идущем По Небу, что могут повернуть назад. Они не обсуждали страшную смерть Плетущего Лианы, но уж очень явственно избегали приближаться к месту, где это случилось.
Птенцу Ветров ком-джа и вовсе спуску не давали. Если они с Марой не выступят немедленно, то подспудно назревающий конфликт может вылиться в открытое избиение.
— Согласен, — кивнул Люк. Он вернул меч на пояс и подошел к жалкой горстке, которая осталась от их припасов после нашествия огневок. Помимо пищевых пайков в металлических коробках не пострадали только запасные энергоячейки бластеров, световые стержни и синтеканат. Спальники, палатка, медпакеты и даже обшивка детонаторов на гранатах оказались пережеваны в клочья. — Только посмотрим, что из этого еще пригодно к использованию.
— Я этим и занимаюсь, — проворчала Мара. В руках у нее была раскрытая коробка с сухпайком, и она рассовывала брикеты по карманам. — Первое солдатское правило: еду не бросают.
— Ясно. — Люк тоже принялся набивать карманы. R2-D2, покачиваясь на неровностях пола, подкатился ближе и со звонким писком отодвинул заслонку на куполе, под которой скрывалось небольшое отделение. — Я положу сюда синтеканат, — сообщил джедай своей спутнице, укладывая моток внутри дроида. — Если понадобится, ты знаешь, где он.
— Хорошо, — сказал она. — Я готова.
— Я тоже. — Он вгляделся в непроглядную тьму лаза. — Пойдем в том же порядке?
— То есть — ты впереди, а я следом, тащу на себе весь балласт? — спросила Мара, кивком указав на дроида.
Скайуокер почувствовал, как зарделись щеки.
— Нет, я подумал...
— Знаю я, чего ты подумал. — Мара скривила губы в усмешке. — Ты джедай, и если на пути нас поджидает большая зубастая тварь, ты поджаришь ее раньше, чем она пустит кому-то из нас кровь. Так что давай иди первым.
Люк задрал голову к застывшим в ожидании ком-джа.
— Ладно, — бросил он, перекладывая световой стержень в левую руку, а правой вытаскивая меч. — Рассекающий Камни, мы готовы отправиться в путь.
[Тогда за мной], — скомандовал ком-джа, камнем спикировав с потолка и устремившись в темнеющий провал.
Вскоре стало понятно, что лаз представляет собой не столько проход, сколько изогнутую трещину в породе. Не успел Люк сделать и трех шагов, как ему пришлось вернуть оружие на пояс и заткнуть за пазуху световой стержень, поскольку то и дело приходилось подтягиваться на руках. Было слышно, как позади без умолку верещит R2-D2, да время от времени раздавался глухой звук, когда Мара нечаянно стукала дроида о стену.
Каждый раз, когда Люк это слышал, он усилием воли сдерживал стремление предложить помощь. Если надо будет, Мара сама попросит о помощи. Наверное.
К счастью, скала оказалась всего около трех метров толщиной. Выход из лаза закрывал массив желтоватой породы.
[Ход внутрь здесь, — сообщил Рассекающий Камни, угнездившись в крошечной выемке на самом верху стены, которая преградила им путь. — Дальше начинается Высокая башня.]
— По-моему, мы пришли, — сообщила Мара. — Эта стена явно не природного происхождения.
— Верно, — согласился джедай. Протиснувшись в тупик в конце лаза и приняв более-менее устойчивую позу, он вытащил меч. — Возьми R2-D2, и отодвиньтесь.
Эта стена была довольно-таки тонкой и — что важнее — не содержала кортозиса. Понадобилось всего три быстрых взмаха клинком — и путь свободен.
Люк протиснулся в проем, держа меч наготове и стараясь ничего не упустить из виду.
За стеной располагалось темное помещение с высоким потолком. Луч светового стержня не достигал противоположной стены, но все равно было видно, что вокруг полно пыли. На ближайших стенах в два ряда были развешаны хитроумные крепления, в которые когда-то, наверное, вставлялись факелы или фонари. Над ними то тут, то там виднелись с десяток провалов, где стена осыпалась под потолком. Не считая креплений, в зале не было никаких украшений или утвари.
— На Хиджарну совсем непохоже, — пробормотала за его спиной Мара. Луч ее светового стержня прошелся по стенам.
— Что? — спросил Люк.
— Разрушенная крепость на планете Хиджарна, — пояснила она. — Каррд иногда назначает там встречи.
— Точно, он упоминал что-то такое, когда мы были на Седжансидже, — вспомнил джедай. — Сказал, что если здешняя крепость такая же, как на Хиджарне, то тут можно легко пересидеть любую его атаку.
— Не только его, но и Новой Республики в целом, — мрачно процедила Мара. — Крепость на Хиджарне построена из какого-то невероятно прочного черного камня, который, что называется, ест массированный турболазерный огонь на завтрак.
Она указала стержнем в сторону прохода, через который они сюда проникли.
— Я только посмотрела на Высокую башню из того лаза и сразу вспомнила о Хиджарне. Но здесь стены возведены совсем из другого материала.
Астромех засвистел, вращая выдвижным блоком датчиков, словно в поисках чего-то невидимого.
— Это еще ничего не значит, — произнес Люк, присаживаясь на корточки, чтобы взглянуть на планшет, который они присоединили к дроиду, чтобы читать расшифровку совсем уж мудреных фраз на бинарном коде. — Может, их построили разные поколения одного и того же народа.
— Может. А что говорит астромех?
— Что, судя по состоянию этих креплений, они висели здесь не с начала постройки. Не спрашивай, что это значит, — понятия не имею. — Выпрямившись, джедай указал на утопающую во тьме часть зала. — Еще он сказал, что где-то там работает очень мощный энергогенератор.
— Вот как, — оживилась Мара. Шагнув в указанном направлении, она выставила перед собой световой стержень. — Пойдем посмотрим.
[Нет!] — истошно закричал над головой джедая Хранитель Обещаний.
— Постой, — удержал ее Люк и посмотрел наверх. Ком-джа уцепился за крепление под потолком, и его кожистые крылья подрагивали от волнения. — В чем дело?
[В той стороне ждет погибель, — ответил ком-джа. — Сородичи летали в том направлении, но ни один так и не вернулся.]
— Он говорит, что туда идти опасно, — перевел джедай, — но деталей и сам не знает.
— Да ладно, даже мне ясно: там кто-то с потрохами лопает зазевавшихся ком-джа, — фыркнула Мара. — С другой стороны, выбирать дорогу нам особо не приходится.
[Другая дорога есть, — воскликнул Рассекающий Камни, тоже угнездившийся на настенном креплении. — Пойдемте. — Перелетев к противоположной стене, он нырнул в один из провалов под потолком и уселся на краю. — Здесь. Это выход в потайной тоннель.]
— Серьезно? — прищурился Люк. Ничего подобного ком-джа до этого не упоминали. — А этот потайной тоннель ведет прямо в Высокую башню?
[Идите, — сказал Рассекающий Камни, — и увидите.]
— Потайной тоннель, говоришь? — переспросила Мара. Они тоже подошли к противоположной стене, а за ними подкатился и R2-D2. — Что-то я не припомню, чтобы нам о нем рассказывали.
— Я тоже, — кивнул джедай. — Впрочем, это может оказаться всего лишь досадным упущением.
— Или неудобным фактом, который просто не пришелся к слову, — мрачно констатировала она.
R2-D2 озадаченно чирикнул.
— Им неудобно оттого, что в потайных тоннелях не так-то просто найти выход, — пояснила Мара. — Если ком-джа так и не нашли этих потайных дверей, то они знают о планировке Высокой башни не больше нашего.
— Что скажешь, Рассекающий Камни? — спросил джедай. — Кому-то из вас удавалось проникнуть внутрь или нет?
[Мы обследовали эти тоннели вдоль и поперек, — угрюмо ответил тот. — Там есть закоулки, из которых видны Угрожающие и слышно, что они говорят.]
— Дай догадаюсь, — вставила Мара. — Они никогда не были внутри Высокой башни, но почему-то уверены, что смогут шнырять по ней, если мы их туда проведем.
— В общем и целом — да, — тяжело вздохнул Люк. — Как видно, они больше хвалились, а на самом деле никто из них не был внутри.
[Другие ком-кей залетали внутрь, — подал голос Птенец Ветров. — Я знаю кто.]
Джедай недоверчиво сдвинул брови:
— Правда? Кто и когда?
[Мои друзья из других гнездовий проникали туда с воздуха, — ответил малыш. — Но их сразу же оттуда вышвыривали, поэтому они видели не много.]
— Тем не менее это уже что-то — по сравнению с тем, что видели ком-джа. — Люк снова посмотрел на Рассекающего Камни. Тот невозмутимо молчал, однако джедай чувствовал, что инородцу не нравится этот разговор. — Птенец Ветров, а ты сам был внутри?
[Нет. Там бывали только мои друзья из ближайшего гнездовья.]
— О чем речь? — поинтересовалась Мара.
— Птенец Ветров утверждает, что молодые ком-кей залетают на верхние уровни Высокой башни, — пояснил Люк. — Птенец Ветров, как ты с ними познакомился? Ловец Ветров сказал, что происходящее за пределами гнезда вас не касается.
[Так это правило для взрослых, — пояснил малыш. — Птенцы свободно летают, где захотят.]
— Вот как!
Значит, взрослые ком-кей блюли границы, тогда как детеныши из разных гнездовий спокойно их пересекали.
Интересно, приходилось ли им при этом быть неофициальными гонцами или соглядатаями? Вполне возможно. Надо будет взять на заметку — вдруг Новая Республика когда-нибудь решит наладить с аборигенами дипломатические отношения.
Мара, стоявшая рядом, демонстративно откашлялась:
— Жаль прерывать ваш, несомненно, содержательный разговор, но как нам попасть внутрь?
— Без понятия, — признался Люк, мысленно откладывая заметки об общественном устройстве ком-кей на потом. Он подошел к желтоватой стене, вверху которой угнездился Рассекающий Камни, и провел рукой по поверхности. Если где-то здесь есть потайная дверь, то очень уж хорошо она спрятана. — Думаешь, стоит поискать кнопку или будем прорываться обычным способом?
Ответом ему было шипение светового меча.
— А ну-ка, в сторону, — скомандовала Мара. — Ком-джа, тебя это тоже касается.
Рассекающий Камни торопливо слетел на стенное крепление. Хватило трех коротких взмахов клинком — и перед ними зияла дыра, в которую можно было пройти в полный рост. Держа оружие на изготовку, Мара заскочила в проем и тут же нырнула вправо. Люк последовал за ней и занял позицию слева.
Теперь они оказались в узком тоннеле примерно в полтора метра шириной. Как и в предыдущем зале, справа конец тоннеля терялся в непроглядной тьме. Слева, всего в нескольких метрах от них, он упирался в тупик, в котором начиналась лестница, нависавшая над их головами и уходившая куда-то наверх.
— Мара, пойдем, — тихо проговорил через плечо Люк и направился к лестнице. Она была узкой, а ее верхние ступени тоже были недосягаемы для луча от светового стержня. По левую руку смутно различался скат — должно быть, следующий пролет, соединенный с этим горизонтальным перекрытием. На внутренней поверхности лестницы виднелась вереница широких цилиндров, которая тянулась откуда-то снизу и пропадала во тьме наверху.
— Вот и путь наверх, — сказала Мара. — Ну и ну.
— Что такое? — встрепенулся Люк. Наморщив лоб, он сосредоточенно прислушался к Силе, но никакой опасности не ощутил.
— Эта лестница, — пояснила она, осветив нижние ступени, — как раз сделана из того же материала, что и на Хиджарне.
Джедай уставился туда, куда указывал луч:
— Это точно?
— Чтобы убедиться, хватит пары бластерных выстрелов, — ответила Мара. — Однако шум, скорее всего, будет слышен по всей башне. Впрочем, сейчас не важно, из чего она сделана... Мы же не собираемся штурмовать крепость.
— Верно, нам бы пробраться туда незаметно, — кивнул Люк. — Похоже, придется идти друг за другом, шаг в шаг.
— По-моему, за время этого похода все и так привыкли держаться друг за другом. — Мара поводила стержнем вверх-вниз, подсвечивая ступени. — Напоминает секретный коридор в Императорском дворце.
— А мне напоминает служебную шахту в городе Илик на Новом Кове, — заметил джедай. В памяти всплыло долгое карабканье по ступенькам к посадочной площадке, на которой было не протолкнуться от имперцев.
— Вот чтó мешает создателям секретных лестниц пристроить рядом турболифт? — проворчала она, покачав головой. — Или хотя бы подъемник.
— Да уж, лифт не помешал бы, — согласился Скайуокер. — Но куда деваться — придется подниматься по ступеням. Идем.
Над их головами простиралось довольно-таки открытое пространство, поэтому Люк решил, что Рассекающий Камни и его сородичи вполне могут прокладывать путь, а остальные последуют за ними. Сам он шел в середине и нес дроида, чтобы разгрузить Мару, а та с Птенцом Ветров замыкали процессию.
Она начала было ворчать о том, что совсем не устала и может сама понести дроида, но Скайуокер заявил, что на лестнице безопасно, так что ничего страшного, если дроидом займется он. Возражения не принимались.
Впрочем, возражала она не так уж рьяно. По мере продвижения дроид казался все тяжелее и тяжелее, так что на самом деле Мара была рада передышке.
— Как ты думаешь, что это? — спросила она, кончиками пальцев прикоснувшись к первому цилиндру, мимо которого они проходили. Отсюда ей был виден лишь один пролет лестницы, и при беглом подсчете выходило, что на нем расположено двадцать этих непонятных приспособлений. — На вентиляцию не похоже.
Астромех что-то просвистел.
— R2-D2 говорит, что это силовая линия, — пояснил Люк. — Скорее всего, по ней в Высокую башню поступает энергия от того большого генератора, на который мы чуть не наткнулись.
— Мощность, должно быть, зашкаливает, — проговорила Мара, с опасением приглядываясь к цилиндрам. — И что, все двадцать проводят ток?
Дроид издал еще одну трель.
— Сейчас работают только три, — сказал джедай. — Но остальные тоже исправны. Наверное, от них идет питание на вооружения или щиты.
— Да, я и сама так подумала. — У нее дрогнули губы. — От входа в пещеру видны только три башни, но на самом деле там три уцелевшие и одна разрушенная.
— Да, я помню: об этом говорилось на записи с диктофона, которую передал «Звездный лед», — ответил Люк, тщательно контролируя голос и эмоции. — Ты упомянула, что выстрел, который снес эту башню, пробил и ущелье в скалах. Неужели камень с Хиджарны настолько крепок?
— Не знаю. — Она помрачнела. — Но камень с Хиджарны, усиленный семнадцатью источниками питания, — совсем другое дело.
Тихо присвистнув, Люк тряхнул головой:
— Ты знаешь, это место с каждой минутой выглядит все более неприступным. Мне как-то не по себе.
— Мне тем более, — резко бросила она. — Особенно если тут всем заправляют враги. Тогда эта башня будет покруче горы Тантисс.
К этому моменту они достигли перекрытия между пролетами и повернули на следующую секцию ступеней. Какое-то время Мара пыталась их считать, но где-то на третьей сотне сбилась и махнула рукой.
Миновав четвертый пролет, она почувствовала чужое присутствие и пару минут сосредоточенно прислушивалась к своим ощущениям, пока не убедилась, что чутье ее не обманывает.
Когда путники повернули на пятом перекрытии, Мара придвинулась к джедаю и поймала его взгляд.
— Люк, — прошептала она. — Там кто-то есть.
— Я знаю, — так же тихо ответил он. — Я уловил их присутствие некоторое время назад. Скорее всего, мы приблизились к обжитым покоям Высокой башни.
— Ты уловил что-то знакомое?
— Да, — кивнул он. — Здешние обитатели той же расы, что и пилоты, которые чуть не подстрелили меня при приземлении.
— С ними я как раз не имела дела, — призналась Мара, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Но в общих чертах ощущение знакомо и мне.
Скайуокер собрался с духом и вымолвил:
— Траун?
Она кивнула:
— Траун.
Долгую секунду они стояли в полной тишине.
— Это ты сглазил, — напомнила Мара, — когда сказал, что там могли засесть его сородичи.
— Похоже на то. — Джедай задрал голову и помахал рукой аборигену. — Рассекающий Камни!
Послышалось шуршание крыльев, и ком-джа опустился на верхнюю ступеньку.
— Ты сказал, что из каких-то закоулков видно и слышно Угрожающих. Далеко еще до них?
Рассекающий Камни начал что-то объяснять, и Мара, которой внезапно надоело чувствовать себя слабым звеном в разговорах с аборигенами, решительно взяла Люка за руку.
[...Не так далеко отсюда, — услышала она. — Через два с кусочком поворота.]
— «С кусочком»? — спросила Мара, озадаченно сдвинув брови.
— Наверное, на середине лестницы, — предположил джедай, бросив взгляд на цилиндры, расположенные ровной шеренгой сбоку от них. — Если за этой шахтой наблюдают, силовые линии, по крайней мере, не позволят считывать здесь признаки органической жизни. Это нам на руку.
— Ага, только R2-D2 точно так же не сможет ничего уловить, — заметила Мара. — А это нам совсем не на руку.
[Но вам это нипочем, — пискнул Птенец Ветров. — У вас есть Сила.]
— Верно, — согласился Люк.
— Разумеется, кто-то захапал ее себе больше других, — обронила Мара, сдержав недовольную гримасу. Как и во время путешествия по Вейленду десять лет назад, на протяжении этого перехода через пещеры Скайуокер практически безостановочно обучал ее джедайским техникам, но, несмотря на все усилия, она ни на шаг не продвинулась в понимании недослов, которые издавали ком-джа и ком-кей. Их речь звучала точно так же, как и в первый день, когда она очнулась в пещере.
Осознание своей ущербности злило, причем чем дальше — тем сильнее. Что ей надо сделать, чтобы пробиться через этот барьер к истинному джедайскому мастерству?
Ответ ей был, конечно же, неизвестен. Возможно, Люк смог бы ответить на этот вопрос, но она ни за что на свете не задаст его. По крайней мере, в обозримом будущем.
Мара сердито оттолкнула руку Люка и процедила:
— Пойдемте. Раз собрались вторгнуться в самое пекло, нечего откладывать.
— Угу, — обронил джедай. Если он и почувствовал, как упало ее настроение, то виду не подал. — Рассекающий Камни, показывай дорогу. И попроси сородичей, чтобы не галдели.
Они снова выстроились гуськом и повернули на очередной лестничный пролет. Мара шла следом за Люком, механически переставляя ноги. Всем ее вниманием завладело чужеродное присутствие, которое по мере продвижения становилось все отчетливей. Ощущения, что инородцы где-то поблизости, не было, но из прошлого опыта Мара знала, что при соприкосновении с сознанием незнакомой расы на привычные мерки нельзя полагаться.
Через два пролета, в нижней половине третьего, они наконец-то достигли наблюдательной площадки ком-джа, о которой рассказывал Рассекающий Камни.
— Вот и выход, — пробормотала Мара, вглядываясь в вырубленную сбоку нишу. В проеме в три метра шириной и в один метр глубиной виднелась панель из черного камня, очень похожая на дверь. Она была снабжена колесом и двумя запорными рычагами. В самом центре панели было крошечное отверстие, через которое пробивался тонкий красноватый луч. — По-моему, дверь открывается в ту сторону.
— Да, — так же тихо ответил Люк, входя в нишу. — Надо же — колесный механизм. Только почему он запирается с этой стороны?
— Может, по этим лестницам ходят только важные шишки, а остальным сюда ход заказан, — предположила Мара, сосредоточившись на проекциях в Силе. Чужое присутствие по-прежнему неотступно маячило где-то неподалеку, но казалось приглушенным. — Если решил открыть — открывай, чего ждать?
— Хорошо. — Скайуокер на мгновение прильнул к двери, вглядываясь в отверстие. Затем ухватился за колесо и повернул его влево.
Мара заранее поморщилась, но скрежета металла, который она ожидала услышать, не последовало. Наоборот, тихий звук напоминал шуршание гладко отполированных камней друг о друга. Люк довернул колесо и взялся за рычаги.
— А ну-ка, — пробормотал он и с силой сжал пальцы.
Тот, кто сконструировал систему автоматической смазки колеса, по всей видимости, позаботился и о петлях двери: она распахнулась с тихим звуком трения камня о камень.
Не успела створка полностью открыться, как Мара уже была внутри с бластером наготове. Все ее чувства были обострены.
Ниша выходила в довольно-таки широкий коридор, который через двадцать метров упирался в обширную открытую площадку с массивной колонной посередине, излучающей неяркое красное свечение. По обеим сторонам коридора располагались пять утопленных в стене дверей — каждая в обрамлении двух белых светильников на точно таких же креплениях, как и в нижнем зале. Их рассеянный свет смешивался с тусклым красноватым излучением, исходившим от колонны. Пол и потолок были покрыты мозаичной плиткой с замысловатым узором, а стены, наоборот, сдержанно отливали серым металлическим блеском.
За спиной Мары раздалась негромкая трель.
— R2-D2 говорит, что красный свет по спектру совпадает с излучением местного солнца, — проговорил Люк у нее над ухом. — Либо мы вышли к верхним этажам, либо этот свет проведен сюда искусственно.
— По-моему, искусственно, — определила она. — Узор на полу — это да, неожиданно... В крепости на Хиджарне — сплошной черный камень, и все. Не хочешь разведать, что тут есть?
— Еще как хочу, — подхватил джедай. — Рассекающий Камни, если вы с сородичами не рассказали нам еще какую-то информацию о Высокой башне, самое время исправить упущение.
Ком-джа разразились привычным чириканьем, походившим на недослова, а затем все восемь внезапно пронеслись мимо Мары, чуть не задев ее крыльями, вглубь коридора. Там они разделились и вскоре исчезли из вида в разных направлениях.
— Он сказал, что больше им ничего не известно, — пояснил Люк. — Но они готовы добыть новые знания.
— Ладно, лишь бы местных за собой не привели, — отмахнулась Мара. Она выключила световой стержень и убрала его в карман. — Дроида, пожалуй, придется оставить здесь.
— Я и сам собирался это предложить. R2-D2, возвращайся к нише на лестнице и держись в тени. Птенец Ветров... нет, ты останешься здесь.
Малыш ком-кей сердито заверещал.
— Не сейчас. — Люк был непреклонен. — Может быть, в другой раз, но точно не сейчас. Мара, пойдем.
Они двинулись по коридору, а Птенец Ветров все еще возмущался за их спинами.
— Похоже на жилые отсеки, — предположил Люк, кивком указав на дверь, мимо которой они как раз проходили.
— Ага. — Мара сосредоточенно вглядывалась в колонну, которая была все ближе. Теперь было понятно, что конструкция опоясана гигантской спиралью винтовой лестницы, только вместо ступеней на ней покатая дорожка. А в самом ее начале...
— Дорожка что, движется?
— Похоже на то, — подтвердил джедай, вытянув шею. — Как бегущий тротуар, только с наклоном.
В этот момент они подошли к концу коридора, и Мара покосилась по сторонам.
От центральной площадки с колонной, словно солнечные лучи, расходились другие коридоры, в точности похожие на этот.
— Здесь определенно были казармы, — прошептала она. — Интересно, а где дорожка, ведущая вниз?
— С другого края. — Люк указал в сторону колонны. — Видишь, внутренняя сторона ленты движется вниз.
— Теперь вижу, — кивнула она. — Наверное, не так-то просто перемахивать оттуда через соседнюю ленту, когда доехал до своего этажа.
— Возможно, в ближайшее время мы это проверим, — сказал джедай, придвигаясь ближе и обвивая рукой ее плечи. Мара нахмурилась и хотела было осадить его...
[...Никого нет, — уловила она голос Рассекающего Камни, а через мгновение он сам вылетел из какого-то коридора. — Некоторые переходы заканчиваются тупиком, но у большинства все-таки есть выход в пещеры.]
— Вы кого-нибудь видели? — спросила Мара.
[Мы никого не видели], — бросил ком-джа, немного раздраженный тем, что приходится повторяться.
— Спасибо. — Люк наклонил голову к Маре. — Куда пойдем — вверх или вниз?
— Вверх, — постановила она и попыталась отодвинуться. Когда лицо собеседника всего в пятнадцати сантиметрах от твоего, это сбивает с толку. — На Хиджарне штабные помещения и всяческое полезное добро были на верхних уровнях.
— Значит, вверх. — Люк выпустил ее из объятий и направился к винтовой бегущей дорожке. — Кажется, путь свободен, — сообщил он подошедшей Маре, настороженно оглядывая открытое пространство над их головами. — Ты чувствуешь какую-нибудь опасность?
— Не больше, чем на подъеме в пещерах, — ответила она. — Ну, пойдем уже.
— Хорошо. — Джедай махнул рукой Рассекающему Камни. — Ком-джа, за мной. Едем наверх.
Они взошли на внешнюю ленту бегущей дорожки и оба покачнулись, пытаясь найти баланс на движущемся под ногами уклоне.
— Я очень отчетливо чувствую, что мы приближаемся к инородцам, — сказал Люк. Мимо пролетели ком-джа, спешившие попасть на следующий уровень. — Жаль только, что эта раса пока не вписывается в привычную систему координат.
— Ну да, было бы легче, если бы мы точно знали, кто и как далеко там затаился.
Мара задрала голову. Ком-джа снова разделились и разлетелись по коридорам. Один из охотников — кажется, его звали Летающий Меж Пиками — вновь завис над ними, когда они доехали до следующего уровня.
— Он сказал, что здесь тоже никого не видно, — перевел джедай. — Рассекающий Камни предлагает...
Мару словно пронзило током — в последний момент сработало чувство опасности.
— Люк!
— Пригнись! — выкрикнул он, зажигая клинок.
К тому моменту она уже припала на одно колено, развернулась в другую сторону и с бластером в руке высматривала врага. Заметив краем глаза движение в одном из коридоров, она навела оружие в ту сторону...
Мир вокруг внезапно вспыхнул ослепительным голубым сиянием.
Мара на автомате уклонилась от выстрела, выпустив в ответ разряд из собственного бластера.
Еще один голубой разряд поменял цвет на зеленый и срикошетил в дальнюю стену, когда Люк отразил его световым мечом. Последовала новая вспышка, которую джедай тоже отбил. Мара дважды выстрелила и поздравила себя с тем, что стрелок юркнул вглубь коридора.
— С другой стороны! — крикнул Люк.
Мара бросилась на дорожку навзничь и развернулась на сто восемьдесят градусов. С того направления к центральной площадке бежали два солдата в бордовых мундирах, явно намереваясь засесть в укрытии за какой-нибудь уборочной машиной, которая стояла в коридоре. Мара выстрелила два раза... и оба раза промахнулась.
Один из стрелков вдруг резко остановился и, обхватив оружие обеими руками, прицелился. Мара прицелилась в ответ, уголком сознания отметив, что у солдата синяя кожа и горящие алые глаза...
— Берегись!
Но было слишком поздно. Она успела выстрелить и развернуться, чтобы отыскать нового нападавшего, но перед глазами взорвалась очередная голубая вспышка...
И правое плечо пронзила острая боль.
Наверное, она страдальчески охнула — четких воспоминаний об этом моменте не осталось. Но Люк внезапно оказался на корточках рядом с ней, и она почувствовала, как сквозь волны пульсирующей боли смутно, но неотвратимо просачивается его страх. Скайуокер легонько прикоснулся к ее плечу, и боль начала утихать, как будто Сила перетекала из его пальцев в ее рану.
— Как по-твоему, — стараясь не скрипеть зубами, выдавила она, — мы уже насмотрелись на этот уровень?
— Более чем. — Он отбил еще несколько выстрелов, и каждый раз гул светового меча становился ниже и грознее. — Сейчас...
Мара озадаченно моргнула. Сверху виднелся край следующего этажа, но он стремительно уезжал вверх. Насколько она могла судить, они спускались на уровень, с которого взошли на эту дорожку.
— Как мы переместились на соседнюю ленту? — спросила она.
— Когда тебя подстрелили, ты перекатилась на нее. — Рука Люка поднырнула под ее затылок и скользнула по шее вниз. Он чуть приподнял ее, бережно придерживая за плечи. — Ты что, не помнишь?
Мара покачала головой, и от этого плечо прошила новая волна боли.
— Наверное, сработали рефлексы. Стой! Мой бластер...
— Ничего с ним не случилось. Хранитель Обещаний его подобрал, — успокоил ее джедай. Затем он выключил меч и начал вставать. Мара поняла, что приподнимается вместе с ним в захвате Силы, который ощущался как пугающая невесомость. — Сейчас сойдем.
Дорожка двигалась как раз напротив уровня, с которого они пришли. Люк призвал на помощь Силу и прыгнул через соседнюю ленту, увлекая Мару за собой. Ступив на твердый пол, он подхватил ее на руки и побежал к потайной двери, которая вела к лестнице.
— Послушай, я могу идти сама, — пробубнила Мара, глядя ему через плечо. Позади летели охотники ком-джа, но враждебных стрелков не наблюдалось. — Необязательно нести меня.
— Разговорчики, — отрезал он. Его разум бурлил от сопереживания и тревоги. — Я только надеюсь, что R2-D2 не запер... Хм.
Видневшаяся впереди дверь тяжело раскрылась им навстречу под нажимом Птенца Ветров, который явно выбивался из сил. Мара постаралась перебороть боль и потянулась к створке при помощи Силы, чтобы хоть как-то помочь малышу. Астромех тоже выкатился в проем, но сразу же ошеломленно взвизгнул и убрался с дороги, потому что как раз в этот момент Люк вбежал обратно в пещеру. Следом нырнула четверка ком-джа.
[Закрывайте дверь], — скомандовал Рассекающий Камни. Все четверо резко затормозили, исступленно трепеща крыльями.
— А как же остальные? — спросил Люк, глядя на двоих охотников, которые спланировали на стенные крепления и повисли на них.
[Они улетели в другие коридоры, — пояснил абориген. — Они попытаются увести Угрожающих в другом направлении.]
— Это нам здорово помогло бы, — кивнул Люк и начал спускаться. Дверь захлопнулась. — Заприте замок. Я отнесу Мару вниз.
— Нет, идем наверх, — возразила она, вытащив здоровой рукой из кармана световой стержень. — Если они найдут этот выход, то так и подумают, что мы пошли вниз.
— Пожалуй, — согласился джедай. Он развернулся и побежал вверх. — R2-D2, убедись, что дверь заперта, и стой на часах.
Минуту спустя они оказались на верхней площадке.
— Жалко, что спальники пропали, — вздохнул Люк. Бережно уложив Мару на каменный пол, он забрал у нее световой стержень. — Как ты себя чувствуешь?
— Как будто на моем плече зажаривают эвока, — ответила она. — Впрочем, сначала было гораздо хуже. Ты что, отрабатываешь на мне приемчики притупления боли?
— Чем богаты. — Зажав световой стержень в зубах, он стянул с себя куртку и неразборчиво добавил: — Когда применяешь их на других, они уже не такие действенные.
Затем свернул куртку и подложил Маре под голову, словно подушку.
— Я знала, что надо было остаться в вашей академии подольше и разузнать все эти хитрые техники. — Она зашипела, когда Люк положил ей на грудь световой стержень и осторожно отодвинул обгоревшую ткань с раны. — Ускоренных курсов, как я понимаю, у вас нет?
— Именно этой технике я стараюсь не учить с наскоку. — Он дернул губой. — Ох.
Мара скосила глаза на рану и тут же об этом пожалела.
— Это тебе не «ох», — процедила она, чувствуя, как подкатывает тошнота, и стараясь больше не смотреть туда. Ожог был куда страшнее, чем она предполагала. — Мне только что пришло в голову, что медпакетов мне не хватает больше, чем спальников.
— Не падай духом, — сказал Люк. Его пальцы поглаживали плечо и шею Мары, и вскоре боль в ране утихла. — У меня еще есть приемчики в запасе.
— Как хорошо, — выдохнула она, закрывая глаза.
— Я погружу тебя в целительный транс. — Голос Скайуокера вдруг почему-то стал отдаляться. — Процесс это небыстрый, но порой помогает не хуже бакта-камеры.
— Надеюсь, эта пора настала, — пробормотала Мара. Внезапно накатила усталость. — Этой джедайской технике ты меня тоже когда-нибудь научишь. Разбудишь, если сюда ввалятся непрошеные гости?
— Отдыхай, Мара, — тихо произнес Люк — похоже, в пустоту, поскольку его спутница уже сладко спала.
[Она умрет?] — раздался над ухом обеспокоенный голос.
Джедай был так озабочен ее ранением и погружением в целительный транс, что не заметил, что Птенец Ветров увязался следом.
— Нет, она поправится, — ответил он. — Рана не опасная, а я немного умею лечить.
Малыш ком-кей придвинулся ближе и уставился немигающим взглядом на неподвижно лежащую Мару.
[Это я виноват, джедай, Идущий По Небу? — в конце концов спросил он. — Я слишком медленно открыл дверь?]
— Нет, ничего подобного, — заверил его Люк. — Ты ни в чем не виноват.
[Значит, ком-джа недоглядели.]
Люк озадаченно посмотрел на малыша. Памятуя о неослабевающем соперничестве между кланами, он, скорее, ожидал упрека или высокомерного презрения в их адрес. Но в голосе Птенца Ветров звучали лишь грусть и сожаление.
— Может, и так, — произнес джедай. — Но по большому счету и они не виноваты. Вдруг Угрожающие засекли наше появление и приготовили засаду? К тому же не забывай, что ком-джа живут в пещерах и в ярко освещенных помещениях видят не так хорошо, как мы с тобой.
Малыш ком-кей призадумался:
[Если Угрожающие ждали вашего появления, то могут и сюда прийти.]
— Верно, — не стал спорить Люк. — Конечно же, если они знают об этом выходе. А это еще не известно... Судя по слою пыли, сюда давно никто не наведывался.
[Однако они могут знать об этой пещере, даже если не приходят сюда. Твоя машина и ком-джа стерегут выход внизу. Может быть, кому-то следует постоять на часах и наверху?]
— Здравая мысль, — одобрил джедай. — Лети к Рассекающему Камни и скажи ему, чтобы отправил двоих охотников на следующий лестничный пролет над нами.
[Я повинуюсь, — пискнул Птенец Ветров. — Но пускай он отправит только одного охотника. Вторым буду я.]
Джедай открыл было рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказал. Ком-джа поливали малыша презрением с самого начала их похода. Надо дать ему шанс проявить себя на каком-нибудь неопасном задании.
— Хорошо, Птенец Ветров. Спасибо.
[Не стоит благодарности. Это все ради правого дела, в котором мы помогаем джедаю, Идущему По Небу. — Он наклонил голову, чтобы еще раз взглянуть на Мару. — И его возлюбленной подруге.]
Расправив крылья, он упорхнул в темноту, но его слова звенели непрошеным эхом в сознании Люка. «Возлюбленной подруге».
Подруге. Возлюбленной...
Джедай опустил глаза, взгляд остановился на лице Мары. В узком луче светового стержня ее черты, ставшие уже родными, казались рельефной маской из света и тени. Возлюбленной...
— Нет, — выдохнул он. Нет. Конечно, он испытывал к ней теплые чувства, и многое в ней ему нравилось.
Она умная и находчивая, а ее рассудительность и эмоциональная устойчивость выручали не только ее саму, но и окружающих. Едкий юмор и непочтительное отношение Мары выгодно контрастировали с бездумным преклонением, которое он вызывал почти у каждого встречного.
Она стойко и самоотверженно помогала им во многих опасных начинаниях и всегда до конца была верна обещаниям, которые дала ему, Хану и Лее, несмотря на то что в глазах многих пустозвонов из Новой Республики слыла неблагонадежной.
И наверное, самое главное — она была очень талантлива в использовании Силы. То, как они с Марой взаимно проникали в мысли и чувства друг друга, было недоступно даже такой слаженной паре, как Хан и Лея.
Но он ни за что в нее не влюбится, просто не рискнет. В прошлом, каждый раз, когда он позволял себе роскошь поддаться чувствам, с его возлюбленной случалась беда. Гэриэль погибла. Каллиста потеряла свой дар и покинула его. Список несчастий казался бесконечным.
Тем не менее если догадка Мары верна, то все эти катастрофы преследовали его из-за того, что он не мог избавиться от застарелых последствий своего соприкосновения с темной стороной. Неужели теперь все изменилось и у них сложится по-другому?
Люк решительно тряхнул головой. «Нет». Он может сколько угодно выстраивать свои логические выкладки, выдумывать причину за причиной, чтобы оправдать зарождающееся чувство. Но только не в этот раз. С Марой так нельзя.
Потому что над всеми его сомнениями и желаниями мрачной тучей нависало воспоминание об образе, который явился к нему с месяц назад на Тиерфоне. Он видел, как Хан с Леей спасаются от разъяренной толпы, видел Веджа с Корраном в разгаре битвы, себя — в каньоне на Седжансидже, откуда судьба привела его к Каррду и где он узнал, что Мара пропала.
И тогда же он увидел Мару в воде меж скалистых берегов, с закрытыми глазами, безвольными руками и ногами. Словно мертвую.
Люк снова вгляделся в ее черты, и сердце сжала тугая боль. Возможно, ее ждет именно такая судьба, и он ничего не сможет поделать. Но пока есть хоть малейший шанс, он собственную жизнь положит, чтобы с ней ничего не случилось. И если для этого придется оградить ее от того разрушительного влияния, которое он носит в себе как напоминание о темной стороне, то так тому и быть.
Но пока что все, что ей нужно, — исцелить рану, а для этого не требуется никаких усилий над собой, только время и забота.
— Спи, Мара, — снова прошептал Люк, точно зная, что она его не услышит. Поддавшись внезапному порыву, он наклонился и осторожно прикоснулся губами к ее губам.
После этого он растянулся на холодном камне рядом с ней и положил голову на край импровизированной подушки, а руку — на плечо Мары, чтобы кончики пальцев касались раны. Погрузившись в поверхностный транс, чтобы ничего не отвлекало, он призвал на помощь Силу и начал заживление.
