Глава 12
Откуда-то издалека послышался заливистый боевой клич ногри.
— Сюда летит корабль, — сообщил Бархимх. — Сахисах его засек.
— Поверим ему на слово, — кивнула Лея. Она затаилась среди деревьев на небольшом холме, который выходил на космопорт Северного Бэрриса на Малом Пакрике. Заросли были такими густыми, что ей было видно лишь нависающую вокруг зелень, кусочек голубого неба прямо над головой и лендспидер, который они позаимствовали у Сабмина.
Эта засада представлялась ей в собственных глазах нелепой и даже излишней.
Учитывая, что сообщение было подписано личным кодом Бел Иблиса и содержало подтверждение смены сети, на замеченном ее телохранителями корабле прибыл не кто иной, как сам генерал. Но ногри категорически возражали против того, чтобы она показывалась перед новоприбывшим, пока его личность не будет определена точно, и она поддалась их заботе.
Теперь принцесса и сама услышала звук приближающегося корабля.
— По-моему, он довольно-таки маленький, — заметила она, прибегнув к джедайским техникам, чтобы усилить восприятие. Отдаленный гул стал отчетливее.
— Так и есть. — Тихий шепот Бархимха неприятно резанул обостренный слух. — Я прослежу за ним.
Раздавшийся затем оглушительный треск ветвей мало-помалу перерос в тихие отголоски, стоило Лее вернуть свое восприятие к нормальному уровню. Где-то вдалеке еще раз напоследок взревел и умолк двигатель — корабль приземлился на посадочной площадке.
Шум окончательно стих, и единственным звуком был теперь лишь шелест листьев вокруг. Принцесса замерла, гадая, что же происходит внизу, под холмом. Несмотря на громкое название, космопорт представлял собой всего лишь просторное поле с несколькими пермакритовыми посадочными площадками. Вряд ли у Сахисаха займет много времени добежать до корабля и проверить, кто в нем прилетел.
Если только не случилось чего-то непредвиденного. Лея обратилась к Силе за подсказкой...
В этот момент прохладный ветерок донес еще один боевой клич.
— Никакой опасности нет, мы можем идти, — немного озадаченно проговорил Бархимх, появившись откуда-то сбоку. — Но Сахисах предупреждает, что на борту не тот, кого мы ожидали.
Лея нахмурилась: «Не тот, кого мы ожидали?»
— Что это значит? Гарм не прилетел?
— Не знаю, — ответил охранник. Он взобрался на водительское сиденье и завел репульсоры лендспидера. — Я видел лишь, что корабль — как вы и сказали — действительно маленький и на нем нет никаких опознавательных знаков.
— Никаких знаков? — переспросила принцесса. — Совсем?
— Я не заметил ни одного, — повторил Бархимх, выводя лендспидер из зарослей. — Возможно, вблизи их станет видно.
Если не считать обветшавшего сухогруза на дальней стороне космопорта, приземлившийся корабль был единственным в поле зрения. Он и вправду оказался небольшим, очертаниями напоминал дипломатический челнок, но конструкция была Лее незнакома. На носу, где обычно помещаются эмблемы дипломатических кораблей, ничего такого не наблюдалось. Боковой люк был открыт, и из него к пермакритовому покрытию выдвинулся короткий трап.
— Сахисах зашел внутрь? — спросила принцесса.
— Да, — ответил Бархимх. — Он ждет вас внутри вместе с пилотом и пассажиром.
Значит, пилот и пассажир. Лея машинально кивнула, не сводя глаз с фюзеляжа. По мере приближения к кораблю стало видно, что на его носу все-таки имеются какие-то следы старой эмблемы.
Даже затертые, эти следы казались смутно знакомыми. В мозгу зашевелилось точно такое же смутное тревожное воспоминание...
Лендспидер остановился у трапа.
— Советник Органа-Соло. — В проеме стоял Сахисах. — Ваш гость смиренно ожидает вашего прибытия.
— Непременно, — так же чопорно ответила она. Сахисах прекрасно знал Бел Иблиса. Кто же засел в этом корабле, что ногри внезапно ударился в такие формальности? — Наш гость не изволит сам показаться на глаза?
— Изволит, — ответил Сахисах. Он поклонился и отступил в сторону.
В тот же момент в люке возник другой силуэт — высокий гуманоид, покрытый золотистым мехом, с бледно-лиловыми отметинами вокруг глаз и на плечах.
— Мир вам, член Верховного совета Лея Органа-Соло, — произнес он глубоким бархатным голосом, в котором слышались нотки неизжитой грусти. — Я Элегос А’Кла, веритель диаспоры каамаси. Прошу пожаловать на борт моего корабля.
Лея вздрогнула от нахлынувших воспоминаний о поездке в тайный лагерь беженцев-каамаси на Алдераане и о сотнях разноцветных флагов с изображениями фамильных гербов, которые развевались там.
Точно такой же герб был стерт с корабля Элегоса.
— Веритель А’Кла, — проговорила она. — Я почту за честь присоединиться к вам.
— Приношу извинения за бесцеремонное вторжение, — продолжил каамаси, посторонившись с ее пути, когда она ступила на трап. — Мне сообщили, что вы с супругом приехали сюда на отдых, и при обычных обстоятельствах я бы не посмел вас беспокоить. Но мне крайне необходимо поговорить с вами, а мой попутчик сказал, что летит к вам по делу чрезвычайной важности.
— А кто же ваш попутчик? — осведомилась Лея, заходя внутрь корабля и простирая сознание при помощи Силы. И верно, на борту был кто-то еще. Кто-то знакомый...
— Полагаю, вы уже встречались, — проговорил Элегос, шагнув в сторону, чтобы ей было видно.
А в глубине салона, нервно ерзая под бдительным присмотром Сахисаха, в кресле сидел...
— Гент! — воскликнула принцесса. — Что, во имя Силы, ты здесь делаешь?
— Мне нужно было немедленно с вами поговорить. — Парень выпрыгнул из кресла. Голос его выдавал еще большую тревогу, чем можно было подумать при первом взгляде. — Я хотел обратиться к генералу Бел Иблису, но он улетел на задание и не выходит на связь. А вы — президент Новой Республики и все такое...
— Гент, я сейчас вовсе не президент, — мягко поправила его Лея. — Я в отставке, а всем заправляет Понк Гаврисом.
Парень захлопал глазами, и, несмотря на серьезность его заявления, принцесса едва удержалась от улыбки. Когда-то Гент был лучшим хакером Тэлона Каррда и проявил такой талант к взлому и перенастройке компьютерных систем, что Бел Иблис поставил себе цель переманить его из организации контрабандиста. Генералу это удалось, и с тех пор Гент исправно трудился на благо Новой Республики, за несколько лет дослужившись до должности ведущего шифровальщика.
Но во всем, что не касалось его ненаглядных компьютеров, этот молодой человек был совершенно неопытен и наивен. Так что, живя на Корусанте, пропустить мимо ушей новость об отставке Леи было вполне в его духе.
— Возможно, она все равно сумеет вам помочь, — пришел ему на выручку Элегос с характерным для каамаси самообладанием. — Расскажите, зачем вы ее искали.
— Сейчас-сейчас. — Гент наконец совладал с голосом. Порывшись в старой, потертой поясной сумке, он выудил оттуда инфокарту. — Понимаете, генерал Бел Иблис дал мне эту карту...
— Минутку, — проскрипел Сахисах. — Это ты отправил советнику Органе-Соло сообщение от имени генерала Бел Иблиса?
— Ну, это... да, — признался парень, с опаской глядя на ногри. — Понимаете, мне нужен был сам генерал, но я не мог до него достучаться. А потом я узнал, что Лея здесь...
— В каком смысле — ты не мог до него достучаться? — перебила Лея. — Где он? Что-то случилось?
— Нет, он улетел в систему Котлис, — поспешно проговорил Гент, переводя взгляд с охранника на принцессу. — Там скапливаются боевые корабли... зачем — не имею понятия. Но я не смог с ним связаться, даже с кодами самого высокого доступа. А потом я узнал, что вы здесь...
— И как ты это узнал? — прошипел Сахисах.
Гент снова заерзал в кресле:
— Ну... из личных записей Гаврисома. Вы не подумайте, я не взламываю системы Верховного совета без надобности, но дело уж очень серьезное. А потом я встретил его... — Он беспомощно махнул рукой в сторону Элегоса.
— Я ждал вас в вашем кабинете, — пояснил каамаси. От звука его голоса по салону словно прокатилась волна теплого спокойствия. — Когда вы разговаривали с моими коллегами, они подчеркнули, что мы весьма обеспокоены ходом событий. Теперь же, когда многие народы в открытую выступили против ботанов, наши опасения только возросли. — Он пожал плечами, и это движение охватило не только его плечи, но и прошло по спине. — Разумеется, я планировал дождаться вашего возвращения, но ведущий шифровальщик Гент так настойчиво твердил, что ему нужно с вами увидеться, что я предложил ему свой транспорт. При условии, конечно же, что он сможет вас найти.
— И при условии, что он воспользуется личным кодом Гарма, чтобы выманить меня в космопорт.
Лея приподняла брови, глядя на Гента.
Хакер вздрогнул.
— Я подумал, что ради меня вы на встречу не приедете, — пробормотал он.
Принцесса сдержала рвущийся наружу вздох. Да уж, для Гента это было типично. На самом деле его имя и суждения имели немалый вес среди высших слоев Новой Республики, но ему и это было невдомек.
А Элегоса он наверняка взял с собой потому, что понятия не имел, как водить корабль. Досадно и неудобно для окружающих, но таков уж его характер.
— Ладно, не переживай, — проговорила Лея. — Допрос окончен, и все прощено, по крайней мере на время. Итак, что это за срочность, из-за которой ты нарушил столько законов?
Снова вздрогнув, Гент протянул ей инфокарту.
— На самом деле там сообщение для Бел Иблиса, — пояснил он. — Но вы... просто прочитайте сами.
Лея взяла карту и вставила ее в планшет. С другой стороны, ей не давал покоя вопрос: если бы она знала, что ее вызывает Гент, а не Бел Иблис, была бы она настойчивее, уговаривая Хана взять ее с собой в сердце Империи? Тогда все аргументы казались правильными и убедительными, даже если не считать Гентово послание. И все же...
Но тут на экране появились слова, и по ее спине пробежал холодок.
— Откуда у тебя это? — спросила Лея.
Сквозь грохающий в ушах пульс собственный голос звучал незнакомо.
— Генерал Бел Иблис привез это сообщение с Моришима. — Теперь и у Гента задрожал голос. — В систему прибыл кореллианский корвет, но его настиг звездный разрушитель и забрал с собой.
— Я помню, Гарм писал об этом секретный отчет, — сказала принцесса. — Он хотел, чтобы происшествие не предавали огласке, пока не выяснится, что это было на самом деле.
— Так вот, это передача с корвета. Ее глушили, но мне удалось устранить помехи и кое-что выудить. — Он шумно втянул воздух. — Теперь вы видите, почему я хотел поскорее показать ее кому-то?
Лея молча кивнула, не отрывая взгляд от экрана.
«Говорит полковник Майж Вермел, прибывший по специальному заданию адмирала Пеллеона, чтобы связаться с генералом Бел Иблисом касательно переговоров между Империей и Новой Республикой. Предатели Империи пытаются воспрепятствовать моей миссии. Возможно, мы не выживем. Если у Новой Республики возникнет намерение вступить в переговоры, адмирал Пеллеон будет ждать в комплексе по добыче газа при заброшенных шахтах Пезитайна в течение двух недель с середины этого месяца. Повторяю: говорит полковник Майж Вермел...»
— Советник, — тихо проговорил Сахисах, сидевший в дальнем углу салона. — Что случилось?
Она подняла голову и уставилась на ногри, чуть ли не опешив, будто не ожидала увидеть его там. В голове роились разноречивые мысли. Переговоры о мире. Не временная передышка, а настоящий, долгожданный мир. Она мечтала о нем и трудилась ради него с тех самых пор, как в юности решила бороться против Императора Палпатина и всего того, что он олицетворял.
И вот теперь этот мир ей обещает верховный главнокомандующий всего Имперского флота.
Или все-таки нет? В конце концов, Пеллеон предлагал лишь переговоры. Вдруг он держал в уме какие-то оговорки или условия, которые превратят всю затею в пустую трату времени, а то и в орудие имперской пропаганды?
А ведь могло быть и еще хуже, если сообщение окажется ловушкой.
— Советник, — повторил Сахисах, подходя ближе. Его огромные черные глаза взирали на нее с неподдельным участием. — Что вас обеспокоило?
Принцесса без слов протянула ему планшет. Все указывало на то, что во главе Империи теперь стоит вовсе не Пеллеон. Если верить словам Лэндо — и если его самого не обманули, — бразды правления принял гранд-адмирал Траун.
А когда дело касается Трауна, надо исходить из того, что любой факт может быть подменен видимостью. Любой.
Сахисах выдал неблагозвучное ругательство на родном языке.
— Не верьте ни единому слову, — прорычал он, сунув планшет в руки Генту, словно ему было противно прикасаться к устройству. — Империя — воплощение лжи и предательства, и она никогда это не изживет.
— Да, зачастую так и есть, — сдержанно кивнула Лея. — Но тем не менее...
— Никаких «но»! — крикнул телохранитель. — Они обманули и уничтожили мой народ. Так же, как и ваш.
— Я помню, — пробормотала она. Позабытая было скорбь, словно кислотой, обожгла горло.
— Если Траун и в самом деле обманул смерть, — безапелляционно продолжил Сахисах, — то тем более нельзя верить ничему, что исходит из Империи.
— Пожалуй, — согласилась Лея. И все же...
— Можно мне взглянуть? — подал голос Элегос.
Принцесса помедлила. Строго говоря, речь шла о секретных делах Новой Республики...
— Разумеется. — Она протянула ему планшет. Интуиция, подкрепленная наставлениями Силы, перевесила формальные правила. До того как Каамас был уничтожен, его жители были известны как величайшие переговорщики и миротворцы в истории Старой Республики. В некоторых отношениях они могли потягаться даже с джедаями. Возможно, Элегос выскажет какую-нибудь проницательную идею, которая поможет разобраться в вопросе.
Долгую минуту каамаси в тишине вчитывался в строчки на экране, а потом поднял на своих собеседников голубовато-зеленые глаза, блестящие от переполняющих его эмоций.
— Я не вижу иного выхода, — сказал он. — Да, это может оказаться ловушкой, но мы точно не знаем. А если есть хоть малейший шанс, что адмирал Пеллеон искренен в своих намерениях, этот шанс нужно использовать.
Сахисах с подозрением воззрился на него.
— Веритель А’Кла, я долгие годы восхищался народом каамаси, — с вызовом бросил он. — Но сейчас вы рассуждаете как неразумный ребенок. Вы всерьез предлагаете Бел Иблису по доброй воле предать себя в лапы имперцев?
— Друг мой, ты не так понял, — невозмутимо осадил его Элегос. — Генералу Бел Иблису я такой судьбы не желаю. Как ты уже сам сказал, мы не сможем предложить Бел Иблису такое.
— Почему? — спросила Лея.
— Как Гент успел выяснить, у нас нет возможности связаться с ним, — ответил каамаси. — А время дорого, потому что сама инициатива под угрозой. — Он прикоснулся к экрану планшета. — Не знаю, когда произошел тот захват у Моришима, но очевидно, что враждебные адмиралу Пеллеону силы уже выступили в поход против него. Даже если все открытые нападки будут отражены, он не может вечно ждать ответа.
Ногри настороженно покосился на принцессу:
— Тогда кто же, по-вашему, должен предать себя в лапы имперцев?
Каамаси покачал головой.
— Далеко ходить не надо, — ответил он. — Выбор очевиден и неизбежен. Туда отправлюсь я.
Сахисах ошеломленно вздрогнул:
— Вы?
— Конечно, — кивнул Элегос. — Советник Органа-Соло, я обещал доставить Гента обратно на Корусант. Если вы примете это обязательство на себя, я немедленно вылечу на Пезитайн.
Лея вздохнула. По крайней мере, теперь ясно, почему она без угрызений совести отпустила Хана одного на Бастион, а сама осталась здесь.
— Элегос, в этом нет необходимости, — остановила она инородца. — Вы отвезете Гента на Корусант, а я отправлюсь на Пезитайн.
Ногри гортанно зарычал:
— Советник Органа-Соло, я не позволю вам поступить столь опрометчиво. Это чрезвычайно опасно...
— Прости, Сахисах, — тихо проговорила она. — Но, как сказал Элегос, выбор очевиден и неизбежен. Из всех присутствующих только у меня есть полномочия вести переговоры от имени Новой Республики.
— Вызовите кого-нибудь с Корусанта, — упорствовал охранник.
— Элегос также правильно заметил, что время дорого. Если Пеллеон придерживается срока, который сам и назначил, то он уже одиннадцать дней впустую ждет на Пезитайне. — Она глубоко вздохнула. — Если ты не готов к встрече с имперцами, я не обижусь. Я возьму «Сокол» и управлюсь сама.
— Прошу вас, не принижайте мои и без того скромные умения, — мрачно выдал Сахисах. — Разумеется, мы с Бархимхом полетим с вами. Пускай даже на верную смерть, если этим закончится наша поездка.
— Спасибо, — растрогалась Лея. — И тебе, Гент, спасибо, что привез это сообщение сюда. Ты все правильно сделал, пускай и не по букве закона. Веритель А’Кла, благодарю вас за содействие.
— Минуточку, — встрепенулся хакер. В глазах плескалось недоумение. — Вы полетите туда совсем одна?
— Не одна, — фыркнул ногри. — Мы полетим с ней.
— Ну да, ну да, — отмахнулся Гент, переводя взгляд с принцессы на каамаси. — Я вот подумал... Элегос, вы не могли бы... ну, знаете?..
— Полететь с нею? — уточнил тот. — Конечно, я тотчас же готов следовать с принцессой. Я не занимаю официального поста в Новой Республике, но у нашего народа есть небольшой опыт ведения переговоров. — Он задумчиво посмотрел на парня. — Но, как я уже заметил, первым делом я должен доставить тебя на Корусант.
— Впрочем, ты можешь сесть на челнок до Большого Пакрика, а там взять билет на любой лайнер, — предложила Лея.
— Нет, я вовсе не то хотел сказать... — Лицо Гента исказила гримаса недовольства собой. — Я же привез вам это сообщение, потому что...
Он так энергично выдохнул и поник плечами, что его фигура словно уменьшилась в размерах, точно сдувшийся шарик.
— Ладно, — твердо произнес он. — Да, верно. В двух словах: я еду с вами. А что такого?
Лея захлопала глазами: такой решимости она от него не ожидала.
— Гент, — начала было она. — В этом нет необходимости.
— Нет-нет, и не пытайтесь меня отговорить, — ответил парень. — Я втянул вас в эту историю, так уж доведу дело до конца. Мне все равно на каждом шагу твердят, что нужно чаще взаимодействовать с окружающим миром.
Оглянувшись на Элегоса, принцесса увидела, как он кивает. Видать, трехдневный перелет на двухместном челноке с каамаси пошел Генту на пользу.
А может, юный хакер просто наконец повзрослел.
— Хорошо, — заключила Лея. — Спасибо. Спасибо вам всем. — Она оглядела салон. — Боюсь, в этом корабле мы все не поместимся. Придется взять «Сокол». Он отсюда в двадцати минутах пути на лендспидере.
— Тогда не будем терять время, — с легким нажимом произнес Элегос.
Пять минут спустя они неслись над пышной растительностью Малого Пакрика. Все пассажиры лендспидера сидели погруженные в собственные мысли, и единственным звуком был лишь свист ветра за бортом.
Лея понятия не имела, о чем сейчас размышляют остальные. В ее собственной голове возникла и теперь зудела новая тревожная мысль. Лея знала, что джедаи часто видят или предчувствуют будущие события, и сама не раз прибегала к этому. Сила также зачастую подсказывает, правильный ли путь выбран и правильно ли ты определил свое место на этом пути. В нынешний момент она отчетливо ощущала, что сделала верный шаг в верном направлении.
Но душу неотвязчиво снедал вопрос: может ли джедай предвидеть свою смерть или эта точка на пути всегда скрыта в пучине неизвестности? Можно ли идти по пути, гордо неся чувство собственной правоты, чтобы в какой-то момент все оборвалось?
Этого Лея не знала, но, возможно, именно в этой поездке ей все откроется.
