4
Оби-Ван дождался, когда челнок террористов оторвется от палубы, и запустил репульсорные двигатели. Вдоль внутреннего изгиба ангарного крыла в каждой зоне открылись вспомогательные магнитные шлюзы.
К этим меньшим выходам устремилось множество грузовых челноков и барж, и, несмотря на все усилия центрального компьютера, в узких проходах моментально образовались пробки.
Оби-Ван понимал, что, если они вовремя не поспеют к шлюзу, им с Квай-Гоном придется изыскивать другой способ покинуть корабль. Но юный джедай был сама педантичность. Прежде чем выбрать курс, он не пожалел времени на пристальное изучение потоков транспорта, пытаясь предсказать возникновение пробок, и только потом тронул рычаги управления.
Избранный им курс бросил их прямо вверх, под потолок, куда едва доставали стрелы кранов и подъемников, а потом круто вниз, к выходу из зоны «три». Зацепив при снижении три челнока, Оби-Ван чудом избежал столкновения с баржей, которая закупорила собой весь проход шлюза, едва они успели выскочить наружу.
Коул покинул ангар минутой раньше, но следопыт Оби-Ван был твердо уверен, что настоящему джедаю не составит труда отыскать корабль террористов среди всего этого бегущего стада.
— Вот они, учитель, — сообщил он Квай-Гону, который изучал кормовые экраны. — Направляются прямиком к центросфере. Не могу точно сказать, собираются ли они обойти ее сверху или снизу, но они набирают скорость.
— Держись за ними, Оби-Ван, только сохраняй дистанцию. Нам пока ни к чему, чтоб они нас засекли.
Вид изнутри на кольцо исполинских ангарных крыльев, обнимающих белоснежный мираж центросферы... Да, на это стоило посмотреть. Особенно когда из его трюмов брызжет во все стороны поток кораблей всевозможных форм и размеров. Но беспорядочное движение этих челноков и барж не оставило Оби-Вану времени любоваться видом. Он старался следить одновременно за мерцающей точкой, обозначающей корабль Коула, на дисплее следящего устройства у себя над головой и за экранами на панели управления, куда транслировалось изображение происходящего снаружи — со всех сторон корабля.
Поскольку большинство челноков стремились к нижней части центросферы, то если один из них хотя бы слегка задевал другой, это вызывало цепную реакцию множественных столкновений. Уже многие челноки беспорядочно вращались, потеряв управление, а несколько штук рисковали врезаться в крылья ангаров.
Все это начинало напоминать Оби-Вану упражнения, которые ему приходилось бесконечно проделывать в начале обучения в Храме джедаев на Корусанте. Задачей ученика в таких упражнениях было сосредоточиться на одном-единственном задании, пока не меньше пяти учителей делали все, чтобы отвлечь его.
— Следи за кормой, падаван, — предупредил Квай-Гон.
Ну вот, пожалуйста...
Вынырнувший из-под их корабля челнок зацепил-таки корму. Чтобы не кувырнуться вверх тормашками, Оби-Ван добавил мощности на носовые маневровые двигатели. Но толчок сбил их с курса, и они неожиданно оказались в опасной близости от широкой несущей трубы, соединяющей центросферу с крыльями ангаров.
Оби-Ван покосился на дисплей над головой, но мерцающей точки на нем не обнаружил:
— Учитель, я потерял их.
— Сосредоточься на том, куда ты хочешь двигаться, Оби-Ван, — спокойно посоветовал Квай-Гон. — Забудь про экран и позволь Силе вести тебя.
Оби-Ван закрыл на мгновение глаза и выправил курс так, как подсказала ему интуиция. Покосившись на экран, он обнаружил, что челнок Коула теперь впереди и чуть справа:
— Я вижу их, учитель. Они нацелились на верхушку центросферы.
— Капитан Коул никогда подолгу не задерживается в стаде.
Оби-Ван запустил маневровые двигатели, скорректировал курс, и вскоре контур на верхнем экране мигал уже увереннее.
Изображение центросферы заполнило собой экраны, связанные с видеокамерами на носу их корабля. Оби-Ван знал, что когда-то там были конференц-залы и каюты для экипажа, но потом Торговая Федерация передоверила почти всю работу дроидам. Они уже почти достигли вершины центросферы, когда на одном из дисплеев промелькнул одиночный истребитель. Спаренные лазерные пушки палили по невидимой Оби-Вану цели.
— «Плащ» «Невидимого фронта», — с легким удивлением прокомментировал Квай-Гон.
Прочный, обтекаемый малогабаритный истребитель типа «Плащ» был спроектирован для боев в атмосфере. Но террористы оборудовали его хвостовыми стабилизаторами и гиперприводом.
— Но по кому они стреляют? — не понял Оби-Ван. — Пилоты Коула, должно быть, уже уничтожили истребители «Дохода».
— Думаю, скоро мы это узнаем, падаван. А ты пока не отвлекайся от дел более насущных.
Оби-Ван на это мягкое замечание слегка ощетинился, хотя и знал, что получил по заслугам. Была у него привычка забегать вперед, вместо того чтобы, беря пример с учителя, сосредоточиться на мудреной штуке, которую джедаи называют Живой Силой.
Поднявшись довольно высоко над центросферой и угловатыми сканерами на вершине командной башни грузовика, челнок Коула набрал скорость, совершил несколько дерзких маневров и вынырнул из скопления других челноков и барж, служивших ему укрытием. Опасаясь слишком уж отстать от него, Оби-Ван прибавил скорости.
К тому моменту, когда они по дуге проходили над центросферой, Оби-Ван существенно сократил дистанцию между челноками. Он уже готовил корабль к преследованию в космосе, когда еще один истребитель — модифицированный «Охотник за головами» Z-95 промелькнул в поле зрения камеры и взорвался.
— Бой продолжается, — заметил Квай-Гон.
Выйдя за пределы кольца ангаров, джедаи наконец увидели источник ответного огня. Над ночной стороной Дорваллы, словно гигантское кольцо, завис еще один грузовик Торговой Федерации. На его защитном поле распускались огненные цветы — залпы кораблей «Невидимого фронта». Щиты пока держались, поглощая энергию.
— Подкрепление Торговой Федерации, — понял Оби-Ван.
— Этот грузовик может усложнить нам задачу, — задумчиво проговорил Квай-Гон.
— Но на этот раз мы непременно возьмем Коула, — с энтузиазмом заявил Оби-Ван.
— Коул не так прост, падаван. Скорее всего, он предвидел такой оборот. Он и шагу не сделает без запасного плана.
— Но, учитель, без кораблей огневой поддержки...
— Хватит гадать, — перебил его Квай-Гон. — Просто держись курса.
В тесных отсеках челнока террористов восемь бойцов Коула занимались каждый своим делом. Обязанности были строго распределены заранее.
— Внешние и внутренние люки задраены, капитан, — отрапортовал Бойни из своего угла у изогнутой приборной панели. — Все системы в норме.
— Приготовиться к переходу с репульсоров на фузионную тягу, — сказал Коул, поправляя ремни своего кресла.
— Подготовка к переходу пошла, — передала Релла.
— Коммуникатор включен, — доложил еще кто-то. — Настройка на приоритетную волну.
— Мы вышли в открытый космос, капитан. Преодолеваем тысячеметровый рубеж, считая от центросферы.
— Спокойнее, — сказал Коул, памятуя о том, что запас воздуха у них ограничен. — Будем держаться тише воды, ниже радара, пока не минуем отметку в десять тысяч метров. Тогда уйдем в прыжок.
Релла взглянула на него с одобрением:
— Хорошо задумано и выполнено безупречно...
— А главное, исключает возможность того, чтобы кто-то нас засек: до, во время или после, — закончил Бойни.
— Курс один-один-семь, нос грузовика, — сказал им Коул. — Ускоряемся к точке пять. Отключить фузионную тягу.
Он откинул спинку кресла и включил экран правого борта. «Нетопырка» и корабли поддержки сумели не подпустить «Владельца» ближе. В бою участвовали все истребители Торговой Федерации. Пилоты «Невидимого фронта» преследовали их, а грузовые потоки, извергающиеся из ангаров «Дохода», сбивали с толку. Теперь оставалось только воссоединиться с «Нетопыркой» и оторваться на пару парсеков от «Владельца».
Релла наклонилась к Коулу и прошептала:
— Коул, если мы выживем, я прощу тебя за то, что ты ввязался в это дело.
Коул открыл было рот, чтобы ответить ей, но тут заговорил Бойни:
— Капитан, что-то необычное... Может, это случайность, но одна из грузовых капсул висит у нас на хвосте.
— Покажи, — сказал Коул, свирепо уставившись на экран.
— Прямо по центру. Та штуковина с узким соплом.
Коул немного подумал и приказал:
— Изменить курс на один-один-девять.
Релла занялась корректировкой курса.
Бойни нервно хихикнул:
— Капсула меняет курс на один-один-девять.
— Может, что-то вроде гравитационного следа? — спросил другой боец, человек по имени Джелан.
— Гравитационный след? — насмешливо переспросила Релла. — Да что это за штука такая, луны Богдена тебе на голову?
— Это такая штука, которая заменяет нашему Джелану извилины, — пробормотал Бойни.
— Прекратите немедленно, все трое, — сказал Коул, задумчиво поглаживая бороду. — Просканировать эту капсулу мы можем?
— Можно попробовать.
Коул тяжело вздохнул и скрестил руки на груди:
— Что ж, давайте поиграем с этим навязчивым булыжником. Направляемся обратно в рой грузовиков.
— Учитель, они нас сканируют, — сообщил Оби-Ван. — А еще они меняют курс.
— Рассчитывают затеряться в скоплении грузовых капсул, — задумчиво сказал Квай-Гон. — Пора подкинуть им новую заботу, Оби-Ван. Активируй термический детонатор, как только они отойдут чуть подальше от грузовика.
Челнок террористов немилосердно затрясло, когда он вошел в облако сброшенного груза, клубящегося в пространстве между двумя грузовиками-гигантами Торговой Федерации, и капсулы-соседи принялись задевать его бортами. Коул покрепче ухватился за подлокотники кресла.
— Так мы не слишком много выгадали, — проворчал Бойни, цепляясь пальцами-присосками за приборную панель.
— Коул, — рявкнула Релла, — если мы отсюда в темпе не уберемся, то точно сгинем под огнем истребителей.
Взгляд Коула был прикован к экрану над головой.
— Что делает та капсула?
— Аккуратно повторяет каждое наше движение.
Один из людей вполголоса выругался:
— Да что там такое, в этой штуке?
— Или кто? — добавил другой.
— Да, что-то неладно, — покачал головой Коул. — Что за вомп-крыса...
Бойни покосился на него:
— Капитан, я ни разу в жизни не встречал никого, кто мог бы так пилотировать грузовую капсулу.
Коул принял решение и хлопнул по подлокотникам:
— Хватит терять время. Запустить маршевые двигатели!
Бойни вдруг чуть не выпрыгнул из кресла, врезался макушкой в низкий потолок, потерял дар внятной речи и принялся размахивать руками как сумасшедший, мычать и тыкать в один из индикаторов панели.
— Бойни! — заорал Коул, пытаясь привести родианца в чувство. — Говори толком!
Бойни резко повернулся к нему и уставился черными глазками, словно не очень-то веря в происходящее:
— Капитан, у нас на реакторе термический детонатор!
Коул воззрился на него не менее недоверчиво:
— И сколько до взрыва?
— Пять минут, отсчет пошел!
