3

Последняя грузовая капсула, плывущая на репульсорной тяге к зоне «три» сквозь тьму и хаос правого ангарного крыла, не привлекла особого внимания. Она была немного больше, чем большинство капсул, направляемых к зоне «три», хотя и не настолько огромная, как челнок «Невидимого фронта», и значительно уступала размером баржам-рудовозам. Более того, никому бы и в голову не пришло, что в этом челноке, как и в том, что использовали террористы, скрывается живой груз.

Двое мужчин человеческой расы спиной к спине сидели пристегнутыми в креслах. Их одежды являли собой прямую противоположность наряду Долтая Дофайна — светлые рубахи и штаны свободного покроя, безо всяких украшений, высокие сапоги из кожи нерфа, а головными уборами и драгоценностями пришельцы вовсе не озаботились.

Столь скромные одеяния лишь придавали еще больше таинственности их замыслу.

Подставной челнок не был снабжен иллюминаторами, но скрытые в обшивке видеокамеры позволяли его экипажу наблюдать фрагменты происходящего в ангаре.

Глядя на разгром, который учинила банда Коула, молодой человек на переднем сиденье пробормотал под нос:

— Учитель, капитан Коул оставил для нас широкий след.

— Это так, падаван. Но если ты встретишь следы в лесу, не обязательно идти по ним, сколь бы отчетливы они ни были. Обратись к своим чувствам и призови Силу, Оби-Ван.

Старший в этой паре превосходил своего спутника не только по возрасту, но и по габаритам — кормовое сиденье было тесно для него. Он носил густую бороду, а пышную гриву седеющих волос зачесывал назад, оставляя открытым высокий благородный лоб. Глаза его были пронзительно-голубыми, а переносица слегка приплющена, как если бы когда-то его породистый нос был сломан так, что даже терапия бактой не смогла скрыть последствий.

Звали этого человека Квай-Гон Джинн.

Его напарник за приборной панелью челнока Оби-Ван Кеноби — безусый и безбородый юноша с ямочкой на подбородке и высоким чистым лбом. Его каштановые волосы были собраны в короткий пучок на затылке, из-за уха на правое плечо свисала тонкая косичка — символ его статуса падавана. В Ордене рыцарей-джедаев, к которому принадлежали Квай-Гон и Оби-Ван, так называли учеников.

— Учитель, а на их челноке есть какие-то отличительные знаки? — через плечо спросил Оби-Ван.

Квай-Гон извернулся на сиденье и показал на открытый челнок в левом нижнем углу дисплея над головой Оби-Вана:

— Вон тот. Они, должно быть, планируют стартовать от внутренней стены ангара. Посади нас поблизости, так чтобы наш люк выходил с другой стороны от их челнока. Но постарайся не привлечь их внимание. Коул никогда не забывает выставить часовых.

— Не хотите сами взять управление, учитель? — обиженно буркнул Оби-Ван.

Квай-Гон улыбнулся:

— Ну, если только тебе надоело сидеть в кресле пилота, падаван.

Оби-Ван поджал губы, надувшись еще больше:

— Мне вовсе не надоело, учитель. — Какое-то время он изучал изображение на экране. — Я нашел для нас хорошее местечко.

Двигаясь, будто под управлением дроидов-регулировщиков, капсула опустилась на четыре дисковидных шасси. Джедаи молча наблюдали за экранами. Наконец из челнока Коула появились двое мужчин в кислородных масках и с деструкторами в руках.

— Вы были правы, учитель, — сказал Оби-Ван, тут же забыв обиду. — Коул становится предсказуемым.

— Будем надеяться, Оби-Ван.

Тем временем один из выставленных вокруг челнока часовых отошел к открытому люку, где ждали остальные.

— Это наш шанс, — сказал Квай-Гон. — Ты знаешь...

— Я знаю, что делать, учитель. Но я все еще не понимаю, что вы задумали. Мы могли бы взять Коула здесь и сейчас. Воспользовавшись преимуществом внезапности.

— Гораздо важнее выяснить расположение базы «Невидимого фронта», падаван. У нас еще будет время положить конец деянием капитана Коула.

Квай-Гон закусил мундштук небольшого дыхательного устройства и повернул рычаг, открывающий круглый носовой люк. Какофония пронзительного воя сирен приветствовала их. Два джедая выбрались на свет — мерцающий красный свет аварийных ламп.

Ничто с такой ясностью не говорило об их принадлежности к Ордену джедаев, как отполированные металлические цилиндры, висевшие на поясе у Квай-Гона и Оби-Вана. Узкий цилиндр тридцати сантиметров длиной казался просто одной из полезных мелочей, которые обычно распихивают по карманам и подвешивают на ремень. Джедаи и в самом деле именно так его и расценивали. Но по сути, это было оружие света — хоть в прямом, хоть в переносном смысле. Им пользовались тысячи поколений джедаев, добровольно взявших на себя обязанность служить Галактической Республике в роли хранителей мира и справедливости.

Однако вовсе не световой меч был подлинным источником могущества джедаев, ибо могущество их проистекало из всепроникающей разновидности энергетических взаимодействий, пронизывающей все живое и связывающей всю Галактику в единое целое. Это энергетическое поле джедаи называли Силой.

Десятки тысяч лет Орден посвятил изучению и созерцанию Силы, и, как побочный продукт этого научного рвения, джедаи обрели возможности, не поддающиеся понимаю непосвященных: умение передвигать предметы силой мысли, воздействовать на сознание других, не столь искушенных существ, прозревать будущее.

Короткими перебежками, сверхъестественно быстро и бесшумно, Квай-Гон подбирался к челноку Коула, сжимая в правой руке световой меч и используя любое мало-мальски подходящее укрытие. Он понимал, что при таком шуме отвлечь двух охранников будет задачей не из легких. Но он должен был дать Оби-Вану хоть несколько мгновений.

На изогнутом носу одного из челноков валялись останки боевого дроида — верхняя часть туловища и удлиненная голова. Не сводя глаз с караульных Коула, Квай-Гон вдавил кнопку активатора на рукояти меча.

Стержень зеленого света с шипением вырвался из цилиндра и тихо загудел в разреженном воздухе. Одним размашистым ударом Квай-Гон отсек голову дроида от тонкой шеи, вытянул левую руку ладонью наружу и при помощи потока Силы швырнул голову дроида через ангар. Тяжелая железяка с грохотом рухнула на палубу метрах в пяти от поста террористов.

Двое караульных с деструкторами на изготовку резко развернулись на звук.

В это самое мгновение Оби-Ван тенью скользнул к челноку Коула.

На осевом уровне центросферы грузовика Коул, Релла, Бойни и остальные боевики во все глаза таращились на слитки ауродия, которые они выволокли из охраняемого склада «Дохода» и взгромоздили на грависани. Слитки светились внутренним светом, переливаясь всеми цветами радуги, — просто завораживающее было зрелище.

Даже Дофайну и его четверым помощникам едва удалось оторвать взгляд от сокровища.

— Тьма, да у меня прямо дух занялся, — сказал Бойни. — Теперь и помирать не так обидно будет.

Коул стряхнул наваждение и повернулся к Дофайну. Запястья неймодианца были скованы светящимися парализующими наручниками.

— Примите нашу благодарность, командор. Немногие из неймодианцев были бы столь любезны в вашем положении.

Дофайн посмотрел сердито:

— Вы слишком много себе позволяете, капитан.

Коул равнодушно пожал широкими плечами:

— Скажите это членам правления Торговой Федерации.

Он кивком скомандовал Релле тронуть сани, затем подтолкнул Бойни за плечи к встроенной контрольной панели:

— Залезь в центральный компьютер, пусть проведет диагностику системы подачи топлива. Когда он обнаружит термический детонатор, выдаст сигнал об аварийной эвакуации. — (Бойни понимающе закивал.) — И обязательно убеди его избавиться ото всех грузовых капсул и барж, — добавил Коул.

Глаза Дофайна расширились — ему показалось, что начал понимать замысел Коула.

— А, так вы все же беспокоитесь о ломмите!

Коул повернулся к нему:

— Вы напрасно приняли меня за человека, которого где-то в чем-то волнует мнение Торговой Федерации.

Дофайн смешался:

— Тогда почему вы спасаете груз?

— Спасаю груз? — Коул неудержимо расхохотался. — Да я просто хочу дать побольше мишеней «Владельцу», командор!

С тем же сверхъестественным проворством, которое помогло ему добраться до челнока террористов, Оби-Ван вернулся к кораблю джедаев.

— Все на месте, учитель, — сказал он, еле перекрикивая рев сирен.

Квай-Гон кивнул ему на люк. Но не успел Оби-Ван и шагу ступить, как все челноки в ангаре принялись один за другим отрываться от палубы и двигаться по направлению к наружному шлюзу ангара.

— Что происходит?

Квай-Гон в легком недоумении огляделся по сторонам:

— Они сбрасывают груз.

— Не слишком-то это похоже на террористов, учитель.

Квай-Гон задумчиво наморщил лоб:

— Центральный контрольный компьютер не допустил бы этого, если бы грузовику не угрожала серьезная опасность.

— Возможно, она и угрожает, учитель.

Квай-Гон не стал спорить:

— В любом случае, падаван, нам лучше спрятаться в нашем челноке. Если только затея Коула не провалилась, он будет здесь с минуты на минуту.

Едва поспевая за нагруженными грависанями, отряд Коула трусцой бежал по ангару правого борта к месту сбора. Команда «Дохода» старалась не отставать, несмотря на кислородные маски и тычки бластеров в спины. Повсюду вокруг них грузовые челноки и транспортники воспаряли в воздух и устремлялись к порталам во внутренних и внешних стенах ангара.

К тому времени, когда они добирались до поджидавшего их челнока, даже Коул запыхался. Из отставших бойцов группы Коула назад сумел прорваться только один, белый и пушистый до кончика хвоста ботан, но Коул отказался возвращаться, бросив оставшихся боевиков на произвол судьбы. Каждый из них знал, на что идет.

— Укладывайте ауродий! — крикнул Коул Бойни через речевой аппарат дыхательной маски. — Релла, пересчитай бойцов и поднимай всех на борт.

Долтай Дофайн озабоченно покосился на таймер, который так и остался прилепленным к его руке.

— А что будет с нами?! — возопил он.

Человек из отряда Коула развязно махнул рукой в сторону большого челнока поблизости, который с минуты на минуту должен был стартовать:

— А вы разгрузите эту штуку и запихайте свои тушки внутрь.

Дофайн из последних сил старался не поддаваться панике, но получалось не очень:

— Мы же погибнем!

Грабитель презрительно рассмеялся:

— А что? Тоже вариант!

Дофайн повернулся к Коулу:

— Ваше слово...

Коул наклонил голову и посмотрел на таймер, затем снова на Дофайна:

— Если поторопитесь, успеете к спасательным капсулам.