36

Когда спустя почти две недели он наконец предстал перед Верховным судом, Валорума окружали уже не гвардейцы, а адвокаты. За это время его группе юристов удалось выяснить, что обвинение основывалось на инвестициях в «Транспортную компанию Валорумов» на Эриаду.

Но остальные подробности оставались ему неизвестны.

Верховный суд собрался на закрытое заседание в Галактическом доме правосудия — гигантском сооружении, украшенном стрельчатыми арками, высокими шпилями и скульптурами, расположенном на так называемых Равнинах Корусанта, неподалеку от Храма джедаев.

Валорум и его адвокаты заняли места за длинным столом напротив двенадцати членов судебной коллегии. Места Бейла Антиллеса и других членов Комитета внутренних расследований располагались перпендикулярно столу судейской коллегии.

Председатель суда заговорил, обращаясь к Валоруму:

— Верховный канцлер, мы высоко ценим ваше согласие предстать перед судом, не доводя дело до повестки.

— Нам дали понять, что это неофициальное следствие, — ответил за Валорума один из адвокатов.

Судья посмотрел на Антиллеса, тот встал и заговорил:

— Уважаемые судьи, Верховный канцлер Валорум. Всего две недели назад Сенат собрался на внеочередную сессию, чтобы проголосовать по предложению Верховного канцлера Валорума, касающемуся обложения налогом перевозок и прочих коммерческих операций на территории, ранее известной как зоны свободной торговли в отдаленных системах.

Поправка к первоначальному проекту гласила, — продолжал он, — что определенный процент бюджетных поступлений от нового налога должен быть распределен между отдаленными системами и направлен на цели социального обеспечения и развития промышленности. Многие деловые предприятия отдаленных систем уже начали пожинать плоды этой поправки в форме капиталовложений со стороны инвесторов Центральных миров. Одно из этих предприятий — «Транспортная компания Валорумов» на Эриаду. Учитывая, что эта компания в течение последних нескольких стандартных лет показывала лишь минимальное превышение доходов над расходами, сумма финансового вливания, полученного ею, не может не удивлять.

Его перебил один из адвокатов Валорума:

— При всем уважении, сенатор Антиллес, я вынужден заявить, что Верховный канцлер Валорум до прошлой недели вообще не знал о каких-либо инвестициях, полученных «Транспортной компанией Валорумов». Несмотря на то что компания действительно носит имя Валорумов и Верховный канцлер состоит в совете директоров, он не принимает участия в текущих делах компании. Однако с каких пор, уважаемые судьи, получение прибыли на основании чьих-либо заслуг является нарушением действующего законодательства? Что касается «Транспортной компании Валорумов», то вложение денег в предприятия, в числе владельцев которых числятся видные общественные деятели, представляется мне лишь здоровым проявлением деловой смекалки со стороны инвесторов. Это ведь не то же самое, как если бы Верховный канцлер лично занимался привлечением инвестиций. К тому же Верховный канцлер, как того требует закон, предоставил полный список своих финансовых вложений, и его налоговые декларации безупречны.

Двенадцать судей посмотрели на Антиллеса, который хмуро ждал, когда адвокат закончит.

— Если позволите, я продолжу. Комитет внутренних расследований не оспаривает ни одно из заявлений юридических представителей Верховного канцлера. В действительности, когда это дело впервые было представлено нашему вниманию, мы исходили из предположения, что никаких нарушений не было. Однако... — Антиллес выдержал паузу и продолжил: — Дальнейшее расследование показало, что вложения в «Транспортную компанию Валорумов» исходили вовсе не от группы игроков-финансистов. На самом деле средства были сняты с тайного счета и перемещены на Эриаду через сомнительной репутации банк на Корусанте. Я намеренно использовал термин «перемещение» в данном контексте, потому что инвестиции поступили в форме материальных активов.

Адвокаты Валорума в замешательстве уставились друг на друга.

— Каких именно? — уточнил тот, что взял на себя роль выступающего.

— В форме слитков ауродия.

Кровь отхлынула от лица Валорума. По комнате прокатилось движение. Валорум немного посовещался с адвокатами, после чего один из них ответил:

— Уважаемые судьи, мы признаем, что эти инвестиции приобретают, с позволения сказать, несколько непрозрачный характер. Тем не менее сенатор Антиллес пока не показал нам, какое отношение это имеет к Верховному канцлеру.

По выражению лица Антиллеса стало ясно видно, что только этого он и ждал. Он встретился глазами с Валорумом и нанес решающий удар:

— Более всего Комитет внутренних расследований заинтересовало в этом то, что стоимость и даже количество слитков в точности соответствуют стоимости и количеству слитков ауродия, потерянных Торговой Федерацией в ходе нападения на один из ее кораблей, «Доход», в системе Дорвалла несколько месяцев назад.

По залу пошел говорок, когда Антиллес вышел из-за своего стола и подошел к судейской коллегии:

— Уважаемые судьи, это не обвинение. Комитет только хочет убедиться, что Верховный канцлер не преследовал скрытой корысти, когда вносил предложение о введении налогов, что это предложение не было частью плана по обогащению его капиталов, выраженных в акциях предприятий отдаленных систем. Комитет также хочет быть уверенным в том, что ауродий, исчезнувший с борта «Дохода», не был попросту перемещен в фонды «Транспортной компании Валорумов», чтобы закрепить тайное сотрудничество Верховного канцлера и Торговой Федерации.

Сенатор Палпатин был одним из сотни, или более того, сенаторов, получивших приглашение в роскошный пентхаус Орна Фри Таа на вечер изысканных яств и экстравагантных напитков. Этот банкет, формально считавшийся обычной вечеринкой, на самом деле имел все признаки тайного совещания. То, что подавалось посторонним как празднование победы Валорума, в действительности было посвящено закату его счастливой звезды. На самой просторной террасе голубокожий хозяин разглагольствовал перед собравшимися сенаторами, которые ловили каждое его слово.

— Конечно, мы знали о нарушениях. Но обнародование скандала пришлось отложить до принятия налогообложения, чтобы не вспугнуть Валорума раньше времени. — Таа азартно тряхнул головой. Толстые головные хвосты тяжело всколыхнулись. — Нет, отложив предъявление обвинения и поддержав проект Валорума, мы сумели вскрыть то, что можно рассматривать как пример обычной коррупции, в котором кроется намек на низкий заговор, угрожающий стабильности Республики.

— Но есть ли на самом деле почва для обвинения? — спросил сенатор-куаррен по имени Тиккес.

Необъятные плечи Таа слегка дернулись, обозначая равнодушное пожатие.

— Есть ауродий и есть видимость обмана. Что еще нужно?

— Если это правда, тогда Валорум опасен для общества, — сказал Мот-Нот Раб.

Тиккес с энтузиазмом закивал:

— Да, встряхнем его, иль хуже будут дни!

Остальные согласно закивали, по террасе прошел легкий гомон.

— Терпение, терпение! — громогласно посоветовал Таа. — Обоснованные или нет, но эти обвинения существенно ослабили Валорума. Теперь нам нужно избавиться от тех сенаторов, которые поддерживали канцлера на плаву вопреки всем нашим попыткам потопить его. Кроме того, у нас есть еще одна возможность удержать его подальше от дел.

— Какая возможность? — спросил сенатор от Родии.

— Когда его влияние упадет еще больше и Судебный департамент лишит его некоторых полномочий, обязанности по принятию ряда решений, которые обычно выполнял канцлер, будут возложены на комиссии. Власть судов возрастет. Но рассмотрение дел будет затягиваться до бесконечности. А винить во всем будут опять-таки Валорума.

— Если не будет назначен сильный вице-канцлер, — заметил родианец.

— Мы должны предотвратить это, — твердо сказал Таа. — Нам нужен законченный бюрократ на посту вице-канцлера. — Он посмотрел на стоящего прямо перед ним в кругу заговорщиков сенатора. — Сенатор Палпатин полагает, что лучше всего нам подойдет чагрианин — Мас Амедда.

— Но Амедда, по слухам, спелся с Торговой Федерацией, — недоверчиво сказал Тиккес.

— Тем лучше, тем лучше! — возликовал Таа. — Чем более фанатично он будет относиться к регламенту, тем больше он будет мешать Валоруму.

— И чем все кончится? — спросил Мот-Нот Раб.

— Да это для Валорума все кончится! — возопил Таа. — А когда этот славный миг наступит, мы выберем нового руководителя с огнем в жилах.

— Бейл Антиллес уже участвует в кампании, — сказал родианец.

— Как и Эйнли Тим с Маластера, — добавил Тиккес.

Таа заметил, что Палпатин оживленно беседует с сенаторами от Фондора и Эриаду у дверей террасы.

— Предлагаю рассмотреть кандидатуру Палпатина, — сказал тви’лек, указав на высокого сенатора от Набу.

Тиккес и остальные покосились на указанную кандидатуру.

— Палпатин никогда не согласится на выдвижение, — сказал Тиккес. — Он предпочитает быть на вторых ролях.

Таа хитро прищурился:

— Тогда мы должны убедить его. Только подумайте, что это будет означать для отдаленных систем, если на пост Верховного канцлера будет избран кто-то не из Центральных миров! Тогда мы сможем добиться даже подлинного равноправия всех рас. Если кому-то и под силу восстановить порядок, так это Палпатину. В нем хорошо сочетаются самоотверженность и умение тайно вершить власть. И не давайте себя одурачить: в этих свободных рукавах прячутся сильные руки. Его глубоко волнует целостность Республики, и он сделает все, что потребуется, чтобы проводить законы в жизнь.

Тиккеса все еще терзали сомнения.

— Тогда мы не сможем вертеть им, как вертим Валорумом.

— В этом вся прелесть, — сказал Таа. — Нам это и не понадобится, ведь Палпатин мыслит как один из нас!