29

Скачок осторожно выглянул через маленькую дверцу, ведущую на крышу явочного дома «Невидимого фронта» в южной части города. Патрульная машина появилась откуда-то с юга, прошла на низкой высоте над крышами и направилась дальше, в сторону места проведения саммита.

— Точно по расписанию, — удовлетворенно сообщил он пятерым бойцам, которые сгрудились на лестнице. — У нас есть десять минут.

Готал протиснулся мимо него и резво поскакал по крыше. Его витые рожки подергивались, словно старались уловить худые либо добрые предзнаменования в душном воздухе.

Отбежав метров на пять от выхода на крышу, готал жестами просигналил Скачку, что все чисто, и скрылся за первым из покатых куполов, которые надо было пройти, прежде чем они доберутся до места, откуда будет открываться вид на конференц-зал.

Скачок и остальные поспешили на крышу и в обход купола. На бедре у Скачка висел виброклинок в ножнах, а на запястье был закреплен портативный ракетомет. У остальных были при себе и бластеры, и оружие ближнего боя.

За первым куполом им открылась сильно пересеченная местность: округлые холмы куполов, отвесные пики высоток, а между ними — узкие ущелья и мелкие овраги. И среди всего этого были разбросаны рощицы восьмиугольных башен, остроконечных шпилей и приемных антенн.

Скачку, правда, пришло в голову другое сравнение — все эти шишковатые купола, по его мнению, напоминали колпаки, которыми накрывают в ресторанах горячие блюда. Словно попал на кухню к великанам, подумал он.

Некоторые здания венчали длинные полуцилиндрические своды, но были здесь и двускатные крыши, крытые черепицей или шифером. Маленькие домики с крошечными окнами подарили им несколько простых и ровных участков пути.

Они продвигались вслед за готалом — быстро, но без лишней спешки, протискиваясь сквозь узкие щели, преодолевая предательские карнизы и запрыгивая на более высокие участки этой кровельной страны. Маскировочные костюмы успешно подстраивались под серую черепицу, красный кирпич и краску, уже почти полностью съеденную кислотными дождями.

Вскарабкавшись на очередную крышу, они спустились во впадину, образованную четырьмя смежными куполами. Обогнув один из них, они впервые смогли без помех разглядеть конференц-зал. К востоку от купола тянулась гряда холмов, окутанная дымкой смога. Далеко на севере река впадала в узкую губу залива.

Последний на пути купол возвышался над перекрестком, где две улицы сливались в широкий бульвар, ведущий к конференц-залу; от него их отделяла теперь только долгая прогулка по плоской крыше.

Они уже были на полпути, когда внизу, на улице, раздался какой-то шум. С великим трудом преодолев свой страх высоты, Скачок подполз к краю крыши и осторожно посмотрел вниз. Наряды полиции направляли в объезд наземный транспорт и разгоняли зевак, собравшихся в надежде поглазеть на важных персон.

В доме напротив люди задергивали шторы и закрывали ставни. С медленно курсирующих над дорогой лендспидеров раздавались трубные предупреждения на полудесятке языков, обещающие страшные кары тому, кого поймают на крыше или в закрытых зонах у зала саммита.

Скачок дал знак одному из людей Хавака, чтобы тот присоединился к нему, — с юга приближался кортеж из десяти машин в сопровождении столь же многочисленного эскорта на мотоспидерах.

Человек Хавака навел макробинокль на пятый лимузин в кортеже.

— Валорум, — негромко сообщил он. — И с ним губернатор Эриаду и его заместитель.

Скачок одолжил у него макробинокль:

— Жаль, что твой шеф меня не послушал и не позволил нам пришить Валорума прямо здесь. — Он ласково похлопал по ракетомету на правом запястье. — Один выстрел из этой штуки — и дело сделано.

Сообщник отобрал у него макробинокль:

— В данный момент Хавак и твой шеф тоже. Кроме того, машина Валорума защищена силовым полем. А теперь доставай комлинк и скажи ребятам в зале, что объект пройдет через южный вход.

Скачок пополз обратно, туда, где ждали остальные, и вытащил из кармана комлинк.

— Валорум прямо под нами, — пояснил он.

Он включил комлинк и набрал номер, который дал ему Хавак, но ответом ему был только оглушительный треск помех.

— Надо забраться куда-нибудь выше уровня того пучка антенн, — посоветовал готал. — Попробуй с макушки вон того большого купола.

Скачок кивнул, трусцой добежал до основания купола и начал восхождение. Ему оставалось совсем немного до заветной вершины, когда позади раздался гул моторов. Оглянувшись через плечо, он увидел, что со стороны конференц-зала к ним быстро приближаются три аэроспидера. Он соскользнул вниз и побежал к остальным:

— К нам направляется патруль.

Женщина, которую нанял Коул, взглянула на хронометр на запястье:

— Слишком рано для очередного облета.

Все присели на корточки, когда у них над головами прошли три тупоносых аппарата. Пролетев над ними, аэроспидеры развернулись и полетели обратно.

— Они нас засекли, — сказал готал.

Скачок взвел ракетомет на запястье.

— Это можно исправить, — сказал он.

Вытянув правую руку, он сосредоточился на ведущем аэроспидере.

С пассажирского сиденья аэроспидера вся столица Эриаду выглядит одинаково. По крайней мере, именно к такому выводу пришел Квай-Гон после часа с лишним бесплодных поисков с воздуха того участка на крышах, которое было в голопроекторе Хавака.

Город представлял собой одно сплошное скопление куполов, внутренних двориков и неустойчивых башен. Все это безобразие рассекала на части мутная медленная река, множество узких улочек и несколько проспектов. Дома здесь строили где и как попало, чуть ли не на крыше у соседа, достраивая флигелек здесь, парочку этажей там, мансарду тут. При этом единство стиля, естественно, никого не волновало. Дома, громоздясь и напирая друг на друга, занимали все пространство от сомнительной голубизны залива до гряды холмов на окраинах.

Ничего удивительного, что никто из офицеров охраны не смог распознать пяток крыш, которые высветил голопроектор Хавака. Просмотр двумерных карт только запутал всех окончательно. Тогда было решено ввести изображение в память компьютеров трех аэроспидеров в нелепой надежде, что воздушное патрулирование позволит компьютерам сравнить изображение с реальным кровельным ландшафтом внизу. Но полеты на север и на восток от конференц-зала не дали ни малейших результатов.

Квай-Гон по-прежнему считал, что Хавак оставил голопроектор неспроста, но он не хотел упустить ничтожный шанс, что ему в руки попало указание на реальный наблюдательный пункт.

Три аэроспидера проносились примерно в двух километрах к югу от конференц-зала. Квай-Гон с Оби-Ваном летели в качестве пассажиров на ведущем аэроспидере, на втором — Ки-Ади-Мунди и Вержер, на третьем — двое приставов. За рулем были офицеры службы безопасности Эриаду.

Квай-Гону показалось, что внизу, на одной из крыш, что-то движется. Он всмотрелся пристальнее, прикрыв глаза ладонью, но движение вполне могло быть игрой света у основания узкой кирпичной башни.

Квай-Гон попытался прощупать этот участок при помощи Силы.

В то же мгновение запищал бортовой компьютер аэроспидера. На экране картинка из голопроектора Хавака совместилась с изображением рельефа крыш прямо под ними. Квай-Гон обернулся и увидел, как Ки-Ади-Мунди машет рукой, показывая, что компьютер второго аэроспидера тоже обнаружил совпадение.

Офицер по дуге развернул аэроспидер, и они снова полетели над опознанным скоплением крыш, но тут заверещала система предупреждения бортового компьютера.

— Ракета! — охнул пилот.

Оби-Ван рискованно свесился с аэроспидера и показал вниз:

— Вон они, учитель!

Квай-Гон увидел вспышку ракеты и понял, что запустили ее от основания кирпичной башни, именно оттуда, где он чуть раньше заметил движение.

Пилот резко направил аэроспидер вниз, приготовившись совершить еще один маневр, если ракета окажется самонаводящаяся, но снаряд не изменил курса. Едва не задев их корму, ракета взорвалась высоко над аэроспидером, осыпав его дождем осколков. Аэроспидер снова изменил направление и устремился к тому месту, откуда был произведен выстрел.

— Движение внизу, — сообщил пилот, взглянув на дисплей сканера. — Я насчитал шестерых.

Оби-Ван привстал на сиденье:

— А я никого не вижу...

— Маскировочные комбинезоны, — сказал Квай-Гон и тронул пилота за плечо. — Найдите место, чтобы высадить нас.

Еще один снаряд взорвался между вторым и третьим аэроспидером.

— Объекты уходят на юг, — сказал пилот.

Квай-Гон позволил своим глазам смотреть туда, куда им вздумается, рассеянно скользя взглядом по куполам и двускатным крышам. Из узкой расщелины между двумя куполами вынырнули три человеческие фигуры и тут же исчезли, слились с черепичной кровлей.

Пилот посадил аэроспидер на длинной выгнутой крыше. Воздух мгновенно наполнился свистом бластерных зарядов. Выстрелы едва не задели корпус машины и срикошетили от черепицы. Квай-Гон с Оби-Ваном спрыгнули с аэроспидера, активировали мечи, оттолкнулись от покатого склона и, перекувырнувшись в воздухе, приземлились на плоскую крышу внизу. Позади уже спускались Ки-Ади-Мунди, Вержер и приставы.

Одним молниеносным броском Квай-Гон и Оби-Ван преодолели немалое расстояние до края плоской крыши, вклинившейся между несколькими куполами, и миновали узкий карниз. Не отставая друг от друга ни на шаг, они перепрыгнули небольшой внутренний дворик — заряды шипели у них под ногами — и, не теряя темпа, продолжали погоню.

Террористы отступали в глубину кровельного лабиринта. Квай-Гон старался не терять из виду пару неясно различимых силуэтов и, двигаясь параллельным курсом, значительно их обогнал. Тогда он остановился, принял боевую стойку и стал ждать, когда они примчатся прямо к нему в объятия.

Его зеленый клинок с тихим гудением отразил дюжину зарядов — и рассек метко брошенный бластер с севшей батареей. Прикинув новое направление отступления террористов, Квай-Гон призвал Силу и с ее помощью дал обоим хорошего пинка. Двое приставов появились как раз вовремя, чтобы схватить боевиков, прежде чем маскировочные комбинезоны успели перестроиться.

Квай-Гон почувствовал недоброжелательное присутствие у себя за спиной и резко развернулся, но опоздал: метровый виброклинок, стиснутый в кулаке почти неразличимого противника, распорол его плащ, едва не задев ребра. Квай-Гон взмахнул мечом и рассек оружие пополам.

Боевик отбежал к центру крыши, где кирпичная стена маленькой надстройки обеспечивала ему лучшую маскировку, и достал бластер. Квай-Гон бросился вперед, уклоняясь от выстрелов, и сошелся с противником врукопашную. Оказалось, что они примерно в одной весовой категории.

Едва он успел повалить террориста на ребристую поверхность крыши, как череда выстрелов едва не снесла Квай-Гону левое ухо. Еще два выстрела прошли так близко, что опалили его длинные волосы. Он прыгнул вправо и откатился в укрытие. Обратившись к Силе, джедай уговорил кусок шифера покинуть остроконечную крышу надстройки. Шифер выскользнул из креплений и ударил противника в висок. Тот затих.

Квай-Гон подбежал к поверженному террористу и рванул маскировочный комбинезон. Внутренние цепи костюма лопнули, и его обладатель стал видимым.

Квай-Гон решил, что боевик пробудет без сознания достаточно долго, чтобы его могли без опаски подобрать приставы. Слева от него Вержер огромными прыжками перелетала с крыши на крышу, словно у нее был ракетный ранец за плечами. Проследив направление ее движения, он увидел, что они с Ки-Ади-Мунди настигают готала. Готалу не повезло — его маскировочный комбинезон не мог скрыть клочьев меха, которые тот от волнения терял на бегу.

Квай-Гон огляделся в поисках своего падавана. Оказалось, тот торчит на виду, у основания огромного купола возле глубокого двора-колодца. Квай-Гон двинулся к нему, и тут едва различимая тень соскользнула по крутому изгибу купола, отправив Оби-Вана в полет.

Пришлось поднажать. Квай-Гон бросился вперед, держа меч у бедра, и нанес резкий рубящий туда, где, по его расчетам, должен был приземлиться противник.

Вопль, огласивший окрестности, подтвердил правильность его догадки. Сначала проявилась правая рука отдельно от тела, а потом поврежденный маскировочный комбинезон отключился — и обнаружилась стоящая на коленях женщина. Левой рукой она сжимала обрубок правой.

Квай-Гон не стал задерживаться, а поспешил к кромке крыши, надеясь, что Оби-Ван нашел для посадки местечко помягче. Но не успел он добежать, как над крышей всплыл аэроспидер, на правом стабилизаторе которого висел, уцепившись одной рукой, верный падаван.

Аэроспидер мягко и бережно поставил падавана рядом с учителем. Ки-Ади-Мунди, Вержер, приставы и двое офицеров службы безопасности Эриаду обезоруживали захваченных террористов.

Ни Коула, ни Хавака среди них не было.

— Отличный трюк, падаван, — снисходительно похвалил Квай-Гон.

— Ну конечно, я понимаю, вы бы предпочли, чтобы я висел на зубах, — буркнул Оби-Ван, разминая кисть.

Квай-Гон непонимающе уставился на него.

— Ну, я о той притче-загадке мастера Ануна Бондары — помните, в тот день, когда мы разговаривали с Луминарой, он загадал ее своим ученикам? — пояснил Оби-Ван. — О человеке, который повис, уцепившись зубами за опору скиммера над ямой с хищником.

— Да, теперь припоминаю, — неожиданно заинтересовался Квай-Гон.

Оби-Ван тяжело вздохнул:

— Я много размышлял и понял, что скиммер — это Сила, а яма — опасности, подстерегающие каждого, кто собьется с пути.

— А что символизируют путешественники, просившие о помощи?

— Ну, с одной стороны, они должны были головой подумать, прежде чем задавать вопросы человеку, который висит на зубах. Но по сути, они — просто ложные сигналы, и тот, кто следует по пути Силы, не должен обращать на них внимание.

— Ложные сигналы... — пробормотал Квай-Гон.

Он снова вспомнил покушение на Валорума, события на Асмеру и улики, обнаруженные в таможенном пакгаузе.

Квай-Гон от души хлопнул падавана по плечам:

— Ты помог мне понять кое-что, что все время от меня ускользало. — Он покосился на шестерых террористов. — Успокаиваться пока рано. Вперед, мой падаван, план Хавака уже в действии.

— Куда мы теперь, учитель? — спросил одновременно польщенный и сбитый с толку Оби-Ван.

— Туда, куда нам следовало отправиться с самого начала.