23
Реквизированная «Нетопырка» стремительно приближалась к Карфеддиону. Крапчато-зеленое полушарие планеты увеличивалось в размерах, заполняя иллюминаторы. В кабине за панелью управления восседал Квай-Гон. На Асмеру он позаимствовал пончо, шарф и сапоги и теперь выглядел совсем как боевик «Невидимого фронта».
Позади кресла второго пилота Оби-Ван снимал коричневый джедайский плащ.
— Положи туда, — не глядя, скомандовал Квай-Гон, махнув рукой на пустующее кресло штурмана. — И световой меч — тоже.
Оби-Ван так и замер с плащом в руке:
— Мой меч?!
— Когда приземлимся, нам стоит создать о себе ложное впечатление, да так, чтоб никто не усомнился, верно? — был ответ.
Оби-Ван подумал, неуверенно кивнул и выполнил распоряжение учителя. Бросив последний тоскливый взгляд на оружие, он опустился обратно в кресло второго пилота. Некоторое время в кабине царило молчание, но вскоре падаван не выдержал.
— Учитель, мы правильно поступили на Асмеру? — задал он вопрос, который давно его тревожил. — Можно ли было избежать насилия, как хотела мастер Яддль?
— Разве можно избежать того, что предопределено Силой? — ответил Квай-Гон.
Оби-Ван снова погрузился в размышления, потом спросил:
— Опасно ли слишком много думать о темной стороне?
— Мой взгляд устремлен только к свету, падаван. Но, отвечая на твой вопрос, думать и делать — это очень разные вещи.
— А разве можно быть уверенным, что мысли не повлияют на действия? Наш путь порой становится таким узким...
Квай-Гон поставил «Нетопырку» на автопилот, развернулся к ученику и посмотрел ему в глаза:
— Рассказать тебе, как Йода объяснял это мне, когда я был даже моложе, чем ты сейчас?
— Расскажите, учитель, — немедленно попросил Оби-Ван.
И Квай-Гон заговорил, устремив взгляд в иллюминатор:
— Когда-то, давным-давно, на далеком Дженерисе рос темный, густой и почти непроходимый лес. На протяжении многих поколений путники были вынуждены идти в обход долгим и трудным путем, чтобы добраться до прекрасного глубокого озера, что раскинулось за лесом. Но однажды владыка ситхов задумал выжечь дорогу напрямик через лес, чтобы создать короткий путь к озеру. Так он и поступил.
Как ты понимаешь, — рассказывал Квай-Гон, глядя, как растет зеленое полушарие в иллюминаторе, — лишь немногие ходили к озеру и тем и другим путем, да еще и выжили, чтобы рассказать об этом. Но все они сходились в том, что, хотя тропа через темный лес была короче, на самом деле она не выводила путника к желанному водоему. Тогда как обходной путь, долгий и трудный, не только приводил к озеру, но и сам по себе являлся целью путешествия.
По-прежнему не отрывая глаз от Карфеддиона, Квай-Гон спросил:
— Там, на Асмеру, ты отправился через темный лес или же остался на стороне света, где Сила — твой друг и союзник?
— У меня в мыслях не было других намерений, кроме как идти туда, куда ведет меня Сила, — отчитался Оби-Ван.
— Тогда ты сам ответил на свой вопрос.
Оби-Ван развернулся вместе с креслом и стал смотреть назад, где за колпаком кабины мерцали бесчисленные звезды.
— Ситхи — они ведь были еще до мастера Йоды, правда, учитель?
Квай-Гон чуть не рассмеялся:
— До мастера Йоды ничего не было, мой падаван.
Оби-Ван снова развернул кресло и присоединился к созерцанию Карфеддиона.
— Учитель, а Синдар?..
— Нет, я ему не вполне доверяю.
— Тогда почему мы отправились на Карфеддион?
— Нужно же откуда-то начинать, Оби-Ван. В свое время даже ложь Синдара выдаст его истинные намерения.
— А мы успеем в это свое время предотвратить то, что Хавак поручил капитану Коулу?
— А вот этого я не могу сказать, падаван.
Как раз в этот момент в кабине объявился Синдар и уставился на сваленные на кресле джедайские плащи и световые мечи:
— Ребята, а вы себя без них голыми не чувствуете?
Оби-Ван опять крутанулся вместе с креслом, чтобы не сидеть спиной к Синдару.
— Когда приземлимся, нам стоит создать о себе ложное впечатление, да так, чтоб никто не усомнился, — объяснил он.
— Здорово придумано, — кивнул никто. — Особенно с учетом того, что я сам впервые на Карфеддионе и понятия не имею, где начинать искать Коула или Хавака.
Квай-Гон покосился на него:
— Об этом не беспокойся. Думаю, мы уже начали искать.
Когда они благополучно приземлились на одном из причалов, Квай-Гон, Оби-Ван и Синдар спустились по трапу и отправились в обход злачных заведений космопорта. Но не прошли они и двух десятков метров, как перед выходом с причала их перехватили двое механиков.
— «Нетопырка», нет? — любезно обратился к Квай-Гону тот из них, что был повыше.
Квай-Гон придирчиво оглядел вопрошающего:
— А тебе что за дело?
— Без обид, капитан. — Его собеседник примирительно поднял перепачканные в смазке руки. — Мы просто хотели сказать, что вы его только что упустили.
Оби-Ван хотел что-то сказать, но передумал.
— Мы только что упустили его? — рассеянно уточнил Квай-Гон.
— Они стартовали пару часов назад, — ответил техник. — На потрепанном кореллианском грузовике. С полным экипажем.
— А, эта посудина... — протянул Квай-Гон.
Тот техник, что пониже, хитро подмигнул:
— А вы — третья сторона в этом дельце на Эриаду, да?
— Сам-то как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Квай-Гон.
Механики многозначительно переглянулись.
— Капитан, а вам, случайно, не пригодятся две лишних пары рук, а? — спросил тот, что был выше ростом.
Квай-Гон окинул его оценивающим взглядом:
— Механики мне не нужны. Что вы еще умеете?
— То же, что умеет каждый, кто летал с Коулом, — приободрившись, ответил высокий. — Тяжелое и легкое вооружение, рукопашный бой, взрывчатка, да что угодно.
— Войны и революции, — с энтузиазмом продолжил список его товарищ.
Квай-Гон кивнул с задумчивым видом:
— Пожалуй, я бы положился на оценку капитана Коула.
Высокий подтолкнул своего приятеля локтем.
— Мы у него на хорошем счету были, капитан. Лучше не бывает, — заверил тот.
— Вы можете сказать, в чем ваш план? — не столь уверенно спросил второй. — Ну, просто, чтобы мы знали, к чему готовиться...
Квай-Гон категорично покачал головой.
Высокий изобразил серьезную мину и покивал:
— Да, капитан. Конечно. Мы понимаем, не волнуйтесь. Мы только слышали, что там надо кого-то убрать.
Лицо Квай-Гона осталось непроницаемым.
— Ну, вы знаете, где нас найти, капитан, — сказал коротышка.
Они повернулись и нерешительно пошли прочь. Квай-Гон дал им отойти на несколько шагов, прежде чем негромко окликнул:
— А кстати, Хавак с ним отправился?
Двое громил в костюмах техников явно растерялись.
— Не знаем мы такого, капитан, — сказал низкорослый. — Там были только Коул, его приятель-родианец и те, кого он нанял.
Второй широко ухмыльнулся:
— И баба.
Квай-Гон удивленно поднял брови:
— А, так и она здесь.
Высокий похабно хихикнул:
— Смертельная красотка, а, капитан?
Квай-Гон даже не взглянул на Оби-Вана, пока парочка не покинула причал. Зато когда те все-таки ушли, первым успел сделать свой ход Синдар.
— А ты везучий, приятель, — дружелюбно сказал никто, встав так, чтобы оба джедая были в секторе обстрела.
— В нынешнем положении этого не скажешь, — сказал Квай-Гон.
— Как по мне, это чистое везение, что тебе все выложили, — продолжал Синдар. — Я-то и не знал, что Коул отправился на Карфеддион.
— Значит, все это было затеяно только ради того, чтобы удержать нас подальше от Эриаду.
Синдар усмехнулся:
— Ага, и пока это вполне удается, джедай. Жаль, что вы свои мечи на борту оставили.
Квай-Гон сложил руки на груди:
— Надо же было как-то заставить тебя расслабиться и раскрыть карты. Вон, ты даже бластер зачем-то выхватил...
— Да ну?
И тут Оби-Ван уставился на корабль и сдавленно охнул. Синдар машинально обернулся к кораблю, а когда снова посмотрел туда, где стояли джедаи, их там уже не было.
Оби-Ван обнаружился в десяти метрах справа от никто, и Синдар нажал на спусковой крючок, но Квай-Гон, призвав Силу, толкнул его руку, и выстрел прошел мимо цели. В то же мгновение Оби-Ван прыгнул и, совершив не без помощи Силы акробатический кульбит, перелетел через голову террориста и приземлился у него за спиной.
Синдар повернулся на каблуках.
Правая нога Оби-Вана описала красивую дугу и выбила бластер из руки противника. Вторым ударом с разворота он сбил Синдара с ног.
Кряжистый никто жестоко впечатался в пол, но моментально вскочил и перешел в наступление, обрушив на юного джедая серию ударов, которые тот грамотно блокировал.
Сбитый с толку, громила попытался обхватить Оби-Вана своими мощными лапами, но очень скоро обнаружил, что в его захвате почему-то уже никого нет, — Оби-Ван благополучно выскользнул из его объятий. Синдар потерял равновесие и рухнул на одну их посадочных опор «Нетопырки».
Оби-Ван отпрыгнул подальше.
Синдар снова пошел в атаку — на этот раз не в лобовую.
Предвидя очередной прыжок Оби-Вана, он выждал мгновение, а потом нанес размашистый удар ногой. Оби-Ван получил по корпусу за миг до приземления, кувырнулся в сторону и приземлился на ноги, лицом к противнику. Синдар предпринял еще одну попытку и от души получил в челюсть — Оби-Ван опять внезапно сделал сальто назад и слегка задел неповоротливого никто.
Синдар вторично напоролся на ту же посадочную опору, но это его не укротило. Уклоняясь от ударов Оби-Вана, он резко припал к земле и попытался схватить джедая за лодыжку, но Оби-Ван ушел от захвата очередным сальто назад.
А Синдару только этого и надо было. Он выхватил из кобуры на голени потайной бластер.
Первый выстрел слегка задел правую ногу Оби-Вана и заставил того упасть на одно колено. Из-под второго падавана выдернул возникший из ниоткуда Квай-Гон.
Синдар не успевал — джедаи двигались для него слишком быстро. Заряды рикошетили от стен и потолка, отскакивали от брони «Нетопырки».
Потом огонь прекратился.
Синдар по-прежнему твердо стоял на ногах прямо перед джедаями, но в упор их не видел, и челюсть его отвисла в бесконечном изумлении. С этим удивлением на лице он и упал — прямой, как шкаф. Носом в пол. Между лопатками у него чернел бластерный ожог — результат неудачного рикошета.
Квай-Гон подошел к никто и осмотрел на предмет признаков жизни.
— Он сказал нам все, что мог, — сообщил он, не обнаружив таковых.
Оби-Ван кое-как встал, стараясь не очень опираться на раненую ногу.
— И что теперь, учитель? — спросил он.
Квай-Гон кивнул на «Нетопырку»:
— Вдогонку за капитаном Коулом. На Эриаду.
— Карфеддион? — Мастер Йода, казалось, не верил своим ушам. — Или в другие поиски направился он?
Сэси Тийн покосился на Яддль в поисках поддержки и ответил:
— Все в те же поиски, которыми он увлечен весь последний месяц.
Йода поднес указательный палец к губам, закрыл глаза и с ужасом покачал головой:
— Капитан Коул снова.
В башне Совета собрались одиннадцать из двенадцати его членов. Солнце скатывалось за западный горизонт, окрашивая зал в сочные тона. Кресло Ади Галлия пустовало.
— Это не похоже на Квай-Гона — идти наперекор срочным распоряжениям Высшего совета и Верховного канцлера, — сказал Пло Кун.
Йода вышел из задумчивости, сверкнул глазами и потряс посохом:
— Нет. Как раз похоже на Квай-Гона это. Всегда вперед, по велению Живой Силы. Приспособиться к деяниям Квай-Гона будущему придется. — Он снова покачал головой.
— Единственная настоящая опасность заключается в том, что он может вбить лишний клин в отношения между Республикой и сектором Сенекс, — сказал Оппо Рансизис. — Боюсь, что события на Асмеру и без того поставили Верховного канцлера Валорума в неловкое положение.
— Критический момент, — поддержал его Ивен Пиелл. — Вандрон и другие правящие дома Сенекса могут использовать Асмеру как пример пренебрежительного отношения Республики к суверенитету секторов. Это помешает планам Валорума укрепить доверие отдаленных систем к Республике.
Мейс Винду хотел что-то ответить, но тут раздвинулись двери турболифта и в зал вошел Ки-Ади-Мунди.
— Извините за вторжение, мастер Винду, — сказал он. — Но у меня важное сообщение от Квай-Гона Джинна.
— Что в нем? — спросил Винду.
— Они с Оби-Ваном направляются на Эриаду на «Нетопырке».
Йода широко распахнул глаза:
— Капитаном Коулом стал Квай-Гон!
